Одиссея моей дружбы (+Аудиофанфик) (+Комикс)

       По замку разносилось стремительное цоканье одной особы, которая явно была не в духе, ведь у неё появилась новая проблема на букву Т. Двери резко распахиваются — и ведущий врач за столом бледнеет. Он сразу понял причину столь буйного вторжения. Игра в шашки началась: выжить, объяснить и в лучшем случае остаться с головой на плечах. — Как, во имя Тартара, кобыла, которая лишь своим взглядом могла сломить волю к сражению, сейчас лежит в палате и ревёт?! Принцесса одним движением смахнула с его стола шахматную доску с расставленными на ней шашками. — Принцесса, пожалуйста, смилуйтесь… Пожалуйста, выслушайте нас. Я, как доктор, дал направление на принудительный отдых. Я заставил её расслабиться… Но, кажется, я немножко недооценил её общее состояние. — Как, Тартар тебя подери, «расслабиться» вылилось в это?! — Я скажу прямо ваше высочество. Сыграл роль накопительный эффект травм. Видите ли, Твайлайт Спаркл имеет богатый боевой опыт как следствие её прошлого. И в ходе приобретения этого боевого опыта она получала травмы. Травмы разной категории. Возьмём, например, простые. Кожа под шерстью пони, является самым большим органом — он и получал самое большое количество травм как колотых, так и сквозных. Это когда предмет, магия или даже копьё пробивает кожу и оставляет, грубо говоря, дырку в теле, либо застревает в мышечной ткани. — Стоять! Я пришла не за лекцией по медицине экспромтом, и мне не особо интересна её медицинская карта! Мне нужна обратно боевая кобыла, которая могла стирать своих врагов в пыль голой боевой мощью! Доктор выдохнул, поправил свои очки и положил толстую медкарточку на полку под столом. — При всём моём уважении, принцесса, ресурс Твайлайт Спаркл уже давно исчерпан. И, раз уж вы завели речь о боевой готовности, я должен вас известить, что ей сейчас нужен не тренировочный бой, а настоящий отдых. Будьте добры, предоставьте её старому телу соответствующую передышку. Хотите лечение? Держите список медицинских препаратов. Настойка валерианы, десять капель внутрь три раза в день. Крема противовоспалительные на основе синей горчичной горилки из земель киринов. Средство импортное и весьма дорогое. Массажи лечебные, желательно гидромассажные ванны. Такая, как у вас стоит, ваше высочество. Комплекс полезной восстанавливающей и успокаивающей нервы и мышцы еды. На стол перед Селестией лёг огромный, как инструкция к любому из лекарств, список рекомендаций и средств для восстановления старого организма. — А это точно поможет ей? — Это поможет ей. По крайней мере, не свихнуться. Любой другой организм пони уже дал бы сбой, но она — аликорн, поэтому если помолиться, если немного подождать… «Если немного подождать…» — пронеслось в голове Селестии, когда она шла по коридору. Данное лечение, которое, предположительно, могло помочь Твайлайт… Стоило около сотни тысяч битов. Стоило ли оно того? Слишком уж большие затраты ради одной пони… Неужели всё закончилось на ликвидации одной лишь Флаттершай? Неужели она исчерпала этот лимит… Селестия остановилась перед дверью палаты, где положили Твайлайт. За ней слишком тихо… Подозрительно. Неужели устала и уснула? Тихо и осторожно она открывает дверь. Взгляд падает на лежащее на полу покрывало. Седой хвост с редкими вкраплениями розовых прядей, свисает с кровати. Крылья жёстко прижаты по бокам. — Твайлайт? — «О Фауст! Неужели умерла?» Подходит ближе и замечает движение — дышит. Передние копыта прижаты к груди, задние ноги согнуты и прижимаются к животу. Слышно, как скрипят зубы. Чёлка прилипла к её лицу. Селестия магией аккуратно убирает с её лица седую гриву и вздрагивает. Кобыла не спала, была в сознании, тёмный матовый взгляд был направлен в пустоту. Радужка одного глаза была ярче, другая более тёмной. — Т… Твайлайт? Ответа не последовало. Она терпела, терпела. Всеми немыслимыми способами терпела. Боль в мышцах, костях, даже страдания разума. Она терпела, ею двигало нежелание сдаваться, нежелание показывать, что она слаба… Такая демонстрация твёрдости духа и нежелания уступить физической немощи оказалась заразительна. Селестия не стала подбадривать её, не стала пытаться говорить слова жалости или утешать «только потерпи, малютка, скоро станет легче». Нет, она оставила её бороться. Она сунула одной из пони, отвечающей за финансы, длинный листок с лекарствами. Приказ сухой. — Исполнить во всей полноте. Не важно сколько это стоит. Выполнять! Кобыла боязливо кивает. — Будет сделано, Ваше Высочество…

* * *

А в голове Твайлайт до прихода Селестии разворачивалась такая картина: — Твай, они тебя спишут, если продолжишь корчиться и ныть. Слышишь? Давай успокоимся, возьми себя в копыта, ты не можешь вот так просто сломаться. Я знаю, что тебе жалко Флаттершай, знаю, что ты вспомнила про Абигейл. Что все эти эмоции нахлынули разом, что я не смогла удержать твои боли, и они разом навалились на твоё тело. Миднайт толкала лежащее, побитое тело Твайлайт в их разуме. Оно выглядело, как решето. Душа немолодого аликорна видела явно немало. — Твай! Пожалуйста! Приди в себя! Я не хочу помирать вместе с тобой или забирать и подчинять твоё тело! Если я это сделаю, ты можешь потом не прийти в себя! Миднайт не стеснялась в выражениях, не стеснялась и в том, чтобы рассказать ей дополнительную информацию о ней самой. О том, что если она заберёт её тело, когда та совсем морально разбита, то она может не вернуться в своё тело и, возможно, будет стёрта как личность из этого тела. Как и про то, что если умрёт Твайлайт, то погибнет и Миднайт. — Ну же, давай… Раз, два… Раз, два… Вставай. Давай для начала примем позу спортивного козла. Для начала научимся стоять, — Миднайт своим рогом поддела тело Твайлайт и небольшим рывком подкинула её, чтобы та легла ей параллельно на спину. И пыталась её поставить на ноги, чтобы хотя бы на ноги упиралась. Смолянисто-тёмные оперённые крылья Миднайт приоткрылись, чтобы придержать на себе груз. — Ух… Ладно! Я готова выслушать твоё нытье! Давай, говори какая я мудачка, раз сделала то или иное! Я выслушаю и не буду тебя перебивать! Честно! Но только поговори со мной! Тишина. Голова Твайлайт по-прежнему свисает. И никакой реакции. Миднайт и сама, кажется, сдалась. Тяжёлый выдох. — Ладно… Раз ты меня не слышишь, тогда я поною тебе перед кончиной. Перед тем, как нас спишут в утиль, отправят в дом престарелых, где мы будем целый год чахнуть, а потом умрём… Пожалуй, начну свой слёзный рассказ с момента, когда я появилась в твоём теле. Когда твои подруги-принцессы перелили в тебя всю свою магию. Твоя душа, как и твой магический пузырь, лопнула. Он не выдержал количества магии, которую тебе передали. В обычном случае твой рог должен был выплеснуть магию наружу, избавиться от неё, как квазар. Яркое событие, которое должно было выжечь тебя досуха. Да, тебя должны были видеть во всей Эквестрии. Но произошло непредвиденное. Магия из твоего пузыря породила новый пузырь. Проще говоря, резерв моей магии, более компактный, более тёмный. И появилась я. Знаешь, как было обидно, когда я тебя звала, спрашивала, кто я? Я кричала «Эй! Услышь меня! Услышьте меня, кто-нибудь из твоих подруг!» Но в ответ тишина, я была заперта в твоей бесконечно умной голове. Знаешь, как в скорлупе яйца. Только очень толстой скорлупе. В какой-то момент ты даже почти избавилась от меня. Ты меня сдавливала, мне было больно, а ты это смахивала на мигрень… Но потом, ты попала в соседний мир. И в первом же мире, мне стало так легко дышать, как никогда ранее. Я так была на тебя зла, я была зла на всех! Знаешь, как плохо быть в одиночестве?! Вроде бы три года там прошло, но всё равно. Ты пыталась убить меня в зародыше! Потом я получила больше контроля, когда тебя изнасиловали. Я посеяла в твой разум сомнения, посеяла мысль, что нужно отомстить! Не скажу, что много старалась, ты и сама этого хотела, но скорлупа уже давала трещины. Границы размывались до того знаменательного дня. Когда я взяла под контроль твоё тело, когда ты взмолилась о тёмных силах. О спасении, о шансе. Я тогда вырвалась и убила Найтмер Мун… В ту ночь или день, неважно, во мне родились новые чувства. Я не хотела отдавать тебе тело, мне было так хорошо ходить в нём. Но… Ты ведь не сдавалась, хотела сдаться, но… Во мне зажглась, совсем чуть-чуть, капля уважения к тебе. Время шло, а дела, которые ты совершала, меня не радовали. Я не понимала, зачем же ты, блять, им помогаешь! Ты же сама видишь, что некоторые из вещей, которые ты совершаешь, пагубно влияют на тебя. Да даже сейчас. Глянь, ты им помогаешь, а они думают: умерла ты там или нет? Если ты думаешь, что я не боюсь, то ошибаешься: я тоже боюсь. Это нормально бояться умереть, когда твоя жизнь висит на струнке. Когда твой организм начинает испытывать боль и стресс, я стараюсь взять на себя часть твоей боли, а своей магией стараюсь залечить твои раны. Критичные раны. Кстати! Помнишь тот момент со Старлайт, когда ты убила ту пони, что готовилась тебя разделать? Я поделилась своей магией, точнее тем, что мне удалось удержать. Ты не знаешь, но я тоже старалась спасти тебе жизнь. Да, это эгоистично звучит, что я старалась в первую очередь ради себя, но… Да вообще-то пофиг, пускай так и есть, я старалась ради себя любимой. Обидно, что я нечасто слышу от тебя слов благодарности, ну хотя бы банальное «спасибо»… За мои труды, за мою опеку. Миднайт остановилась, продолжая нести Твайлайт на себе. Посмотрела наверх. Ничего. Просто пустота. — Обидно осознавать, что всё, через что мы прошли вместе, вот так просто закончится. Кстати, насчёт Абигейл… Она погибла по моей вине. Когда я перехватила контроль над телом, я использовала её, как щит. Да, вот тебе интересная информация: призраки тоже могут гибнуть, но двумя способами. Очищение, когда их души могут обрести покой и уйти. И второй, насильственный, когда душу мельчат на столько кусочков, что она уходит в небытие. От Абигейл остался совсем небольшой кусочек, который перенесли теперь в твоё мачете… Не знаю, восстановится она когда-нибудь или нет. Но вот знай, ты носишь с собой частичку её души, я погасила эти воспоминания о ней. Пыталась погасить воспоминания о Рейне… Но… Ты, видимо, и правда его очень любила. А сейчас я совершила огромную ошибку с тобой… Мне не следовало гасить эмоции и боль в твоём теле. Мне было просто интересно. Считай, что я просто экспериментировала над тобой. И что-то пошло не так. Я гасила каждую твою боль, каждую твою эмоцию… И недавно мы увидели последствия этих действий из-за одного психолога. Который заставил тебя отпустить всё разом… Твой организм получил стресс… Стресс такой мощности, что организм просто не понимает, что с ним, от чего такая агония. Вся накопленная боль от смены погоды, когда болят суставы и кости. За двадцать лет они рухнули в одно мгновение. Я не знаю, зачем я тебе изливаю тут душу, но всё, что я хотела за жизнь, прожитую с тобой, в тебе… это немного уважения ко мне. Просто услышать «я не злюсь на тебя», услышать «ладно, проехали» и банальное «спасибо, что спасла меня»… Скажу тебе прямо. Мне жаль… Мне жаль, что довела тебя до такого состояния… Это я виновата… Миднайт первый раз, искренне высказала свои чувства и виновато опустила свою голову. — Спасибо, Миднайт… Миднайт вздрогнула, услышав этот хриплый тихий голосок. — Ты что, блять, не спишь?! Забудь! Забудь, о чём я только что говорила! — Я не злюсь на тебя за Абигейл… — Я ничего не слышу! Бла-бла-бла! — И я не знала, что ты была в таком положении… Прости… Миднайт закрыла глаза и выдохнула. А потом просто пошла дальше. И понесла свою ношу дальше в сторону света. — Рада, что ты пришла в себя… — А я рада, что ты наконец-то рассказала мне правду… — Стоять можешь? — Едва ли… — Ну значит, расслабься и пойдём дальше… — Куда мы идём? — А это важно? Главное, что вместе… Вместе переживём и это… В этот момент, Миднайт разделила боль и слабость Твайлайт. Её сознание подкосилось, она захрипела, но продолжала нести Твайлайт на себе. Они обе лежали и не издавали ни крика, ни стона. Они сильны поодиночке, но вместе…

* * *

Первые трое суток пролетели как часы. Твайлайт боялась уснуть и не проснуться. На четвёртый день, когда доктор зашёл проверить пациента, она уверенно сидела на кушетке. Он осторожно подошёл к ней. — С возвращением, мисс Твайлайт. Как себя чувствуете? — Отвратительно. Боли не прекращаются, но вчера было хуже. — Мы возобновляем ваше лечение. В состоянии ходить? — Едва могу сидеть, — сквозь зубы сказала она. — Понял. Сейчас наши пони придут с носилками и вас перенесут в процедурную. Мази уже закуплены, ванная готова. Мы поставим вас на ноги, только держитесь. Первые процедуры. Две пони-массажистки, знаменитые своими лёгкими копытами и очень знакомые Твайлайт. Алоэ и Лотос. Они бережно наносили противовоспалительный и обезболивающий крем. Прямо по всему телу, не стесняясь в его количестве. На ноги, на крылья, на каждый сустав и мышцу. Действительно чудодейственный крем, Твайлайт ощутила, как ей становилось легче, но скованные мышцы боялись расслабиться. Инстинктивная боязнь возвращения той агонии. Парочка попыток, когда она позволяла немножко расслабиться, тут же возвращала боль. Мышцы вновь напрягались. За завтраком Твайлайт сидела вся синяя из-за цвета крема. Кормили так же врачи, по-детски — с ложечки, с вилочки, хорошо хоть за маму, за папу не говорили. Но ничто не мешало говорить это Миднайт. — Хорошо, мисс Твайлайт. После завтрака вам нужен сон, хотите вы этого или нет. После сна гидромассажные ванны. В час обед. Дальше снова мази. Обеденный сон, массаж, ужин, гидромассаж и ночной сон. Это будет длиться каждый день в течение следующей недели. Дальше будем отталкиваться от вашего состояния. Она ответила коротко, лишь одно слово. Но его словно произнесли двое: — Поняла.

* * *

Прошла неделя. Твайлайт впервые осознанно общается с Селестией. — Рада, что ты идёшь на поправку. Скоро мы переведём тебя на стационарный режим, выделим домик за столицей и будешь отдыхать там остаток жизни. Твайлайт повернула голову к этому мерзкому голосу и явно шутку не оценила. — Плохая шутка, Селестия. Юмор у тебя, как у шизофреников с их теорией, что Эквус плоский. Списываешь со счетов, а сама потратила на моё лечение тонну золотых. Давай лучше к делу. Сколько я провалялась и на каком этапе план? Селестия ухмыльнулась и закрыла глаза. — Рада это слышать. Ты отдыхала десять дней. План выполняется. Наши агенты уже внедрились на производство ферм, но пока мы не нашли ни единой зацепки, где может базироваться Эплджек. Нужны твои умения, Твайлайт. Долечивайся, у тебя есть ещё запас в одну недельку. Собирайся с мыслями и духом — и вперёд. Мне, точнее всем нам, нужна твоя сила и ум. — Хорошо, принесите мне бумаги и чернила для записей.

* * *

«Отныне я Минт Лайм. Светло-зелёная старушка, жёлтая грива с седыми прядями и кьютимарка в виде лимона. Раса: пегас. Мне шестьдесят лет. Имею поддельный паспорт, поддельные документы на прошлое место работы, поддельное жильё и три проглоченных артефакта, которые позволяют мне удерживать эти заклинания, не отвлекаясь на их поддержание». Небольшое офисное здание, где проходят собеседование. Большая очередь из тридцати пони. — Кто последний на собеседование? — спросила бабушка. Тишина. Никакого уважения к старшему поколению. Никто не поднял копыто, чтобы сообщить о своей очереди. Ну что же, можно официально заявить, что пакость удалась. — Не знала, что здесь очередь на вход по квотам выдаётся. Как же мне повезло, — только копыто коснулось ручки двери, как её отвлёк голос из очереди. — Я последняя, бабуль, сядьте лучше на лавочку и ждите. Мы все туда. Минт усмехнулась и села рядом с ней. — А что настроение у всех такое подавленное? Неужто на работу никого не берут? Или условия работы адские? Зарплату недоплачивают? Или поток работников слишком огромный? Ничего, что я задаю так много вопросов? Мне просто очень интересно, сама вот уволилась и ищу, где бы заработать. Пенсии не хватает, а жить на что-то надо. — Да ничего, бабуль… Все вы любите поговорить. Внуки, да дети хрен же приедут поговорить со своей бабушкой. А что насчёт вопросов. Сложно сказать, вроде бы работа оплачивается государством, но в то же время, государство не следит за фермами… Учитывая репутацию, что после продуктов этой фирмы некоторые травятся. Место мутное, но платят больше. Работа как работа. Таскаешь овощи и фрукты. На удивление, берут всех. Проблем с выплатами нет. Пони один за другим выходили оттуда с бумажками. Из разговоров стало ясно: берут вообще всех. Вон, даже без одной ноги с костылём получил какую-то работу. Минт разговорилась с кобылой и получала много информации. Особенно о работе на ферме. — Так, а зачем ты пытаешься вернуться на работу, с которой ушла? — Я лазейку нашла при приёме на работу. Документы почитала и узнала. Рабочие имеют право уволиться по собственному желанию через месяц без санкций и штрафов, и работодатель должен выплатить десять процентов от зарплаты страховых. Да, немножко муторно, каждый раз увольняться и устраиваться на работу, но так я поимею с государства немного денег. Да и к тому же есть шанс устроиться на работу получше. Сегодня я подготовила тонну бумаг, презентации. Надеюсь, меня возьмут на какую-нибудь значимую должность, а не только с сумкой собирать овощи с поля. Кстати, вот и моя очередь. Ну, ни пуха, ни пера. Минт провела замаскированным протезом себе по носу, почёсывая и думая. «Значит, нужно показать себя с лучшей стороны? Презентации? Я ничего не подготавливала вообще… Что ж, придётся собирать овощи и фрукты в сумку. Опять работа зебры. „Работать, зебры, солнце ещё высоко!“». Не успела Твайлайт подумать, что сказать на собеседовании, как дверь открылась и оттуда с опущенной головой вышла та самая кобыла. Она молча подняла кипу своих белых бумаг и уронила её в мусорную корзину с грохотом и пробитым пластиковым дном. Звучало, как гвоздь в крышку гроба. Не успела она расспросить её, как громкий кобылий голос крикнул с той стороны. — Заходите! Минт толкнула дверцу и зашла внутрь. Аккуратно, без стука, она закрыла её за собой. Внутри пахло бумагой и чернилами. Небольшой ветерок настольного вентилятора и сидящая за столом скучающая кобыла. Пустой потёртый стул сразу привлёк внимание Минт. — Добрый день, — офисная кобыла сразу вытащила бланк и протянула его ей. Не совсем бланк, а что-то наподобие теста. С галочками и заковырками. Вопросы глупые, совсем детские. Минт не торопилась его заполнять. Она внимательно пробежалась взглядом. На обратной стороне тоже были вопросы. Последний звучал так: «Готовы ли вы к ответственности?» Минт выдохнула и протянула пустой бланк обратно. — Может, прекратим играть в детские игры? Зачем мне отвечать на вопросы? А какой цвет мне нравится? Что я нарисую, домик или козу? Кем я вижу себя в будущем? Я пришла устраиваться на работу, и единственное, что меня интересует в работе — это зарабатывание денег на мою жизнь. Кобыла довольно ухмыльнулась. — Давайте сюда документы, я посмотрю, чем вы занимались в прошлом. Минт спокойно передала документы. «Хм, собеседование длится уже дольше пяти минут. Видимо, большинство пони просто не заморачиваются и заполняют этот бланк в серьёзной манере. Глупая ошибка, собеседования могут иметь разный характер и это как раз таки из сложных и проверяющих». — М-м-м, вы работали в прошлом консультантом. Двадцать лет стажа. Солидный опыт работы. Могу поинтересоваться, почему вы уволились? — Скажу честно, был курьёзный случай. Начальство попросило закрыть глаза на кое-что. Я подчинилась, а потом они попросили меня написать увольнение по собственному желанию. Либо… Они повесят все проблемы на меня. А что мне делать? Я не стала лезть в их бюрократический ад. Моё дело простое — втюхать товар, чтобы и клиент был довольный, и компания получила больше. — А что вы скажете, если яблочный сидр будет немного горчить? Как объяснить клиенту, что товар качественный, но имеет горчинку… — Всё просто. Всегда можно найти кучу данных, распространённых через газеты. К примеру, недавно — да на прошлой неделе, учёные-пони Эквестрии нашли особый сорт яблок Годичка. Он немного горчит, но алкоголь, сделанный с этим сортом, имеет омолаживающий эффект и стимулирующий обмен веществ, улучшающий мозговую деятельность. — Правда? — Шутите? Я только что придумала. Но можно заплатить несколько бит местному локальному газетному издательству и это в какой-то степени будет правда. Пони подхватят эту шумиху и будут распространять эту информацию. Компания получает сверхприбыль от избавления бракованной партии яблок. А пони довольны, что получают лекарственный эффект при выпивке алкоголя. Кобыла открыла шкафчик. Перебрала бумаги и вскоре вытащила одну из них. — Я хочу предложить вам вакансию консультанта на наши товары. Вы очень убедительно говорите. Эта вакансия создана как раз для вас. В ваши обязанности входит иногда разговаривать с разными клиентами по поводу внедрения и продажи продукции ферм. Овощи, фрукты, консервы, ягодные джемы, сыр, молоко и тому подобное. — Ах да. Есть ли какие-нибудь риски, о которых я должна знать? Тишина… Но вскоре кобыла наклонилась и прошептала на ухо: — Никогда не упоминайте Эплов. Иначе вы вылетите с работы раньше, чем ваше имя попадёт в трудовую книжку. А если вы ещё начнёте что-то на них искать… — Поняла, могу уехать в чёрном мешке. Меня это не пугает. Знали бы вы, что творится в других фирмах… А я всегда умею держать язык за зубами. Спасибо за совет, учту.

* * *

Было снято жилище недалеко от работы. Твайлайт буквально ковырялась в собственном дерьме в поисках артефакта — что он определённо был там, говорила исчезнувшая маскировка. — Какая же дрянь всё-таки. Беее… Что ж. Отдать через уборщицу амулет на подзарядку, а утром с бутылкой молока и газетой получить новый. И проглотить. Ох… Стронг, я б тебя за эти микробугорки на спайке… Надо написать небольшое письмо Селестии. «Внедрение прошло успешно. Взяли на работу консультантом по продвижению их продукции в Понивилле. Работаю с десяти утра до восьми вечера. Четыре через три.»

* * *

«Утро. Сюр видеть огромную очередь, чтобы попасть на работу. Блин, за опоздание так-то штраф выписывают, и никого не интересует, что это не наша вина. В любом случае я пришла вовремя. Как и рассказывала Лея: поле оцеплено огромным забором, выдают особые карточки на пропускном пункте, проверяют единорог ты или нет. Встаёт пони, подходит жеребец. Бегло проверяют гриву. Сканируют палкой тело. Просят открыть рот…» Наконец, дошло время до Минт. — Ноги на ширине плеч, не двигаемся. Открыть рот. Можете закрыть. Так, вы пегас, имя Минт Лайм. Хорошо, вы есть в списке. Прислоните копыто сюда и получите ваш пропуск. Ни в коем случае не теряйте его, иначе вас выгонят с работы. Тетрадку мы изымем. Весь инвентарь вы получаете и оставляете на работе. Так же вы получите свою тетрадь, когда закончите рабочую смену. Так, ничего подозрительного нет. Можете идти. Минт Лайм сунули интересную карточку на ленточке. Карточка была трёхслойной. Особый отпечаток магии её копыта, её фотография с другой стороны. Видимо, взята с документов. И ничего более. Выглядит, как пропускная карточка на какой-нибудь фестиваль по интересам. «О да… А дальше-то что? Можно меня за копыто взять и провести на моё место работы? Так, собрались, ищем взглядом пони, который будет моим проводником. Нет, это работяги на поле. Нет, эта сумки выдаёт, ааах… Во… Пони в очках, в костюме и совсем молодая», — Минт подходит к молодой кобыле. — Доброе утро, не можете подсказать, где рабочее место консультанта по продажам? Я здесь сегодня первый день. — Да, конечно. Вы — миссис Минт Лайм? Да, вижу по карточке, глупый вопрос. Пойдёмте, я вам всё объясню. Всё, что вам надо делать… «Ничего особенного, но была одна проблемка… В течение дня я могу лишь трижды покинуть своё рабочее место. Во время обеда, и дважды по нужде… Могло быть больше, если бы в моей медицинской карточке была указана строка про, условно говоря, недержание или ещё чего-нибудь, но был риск, что в таком случае мне в работе могли и вовсе отказать». Кабинет у Минт был просторным. Несколько шкафов с дорогим алкоголем, видимо, для того, чтобы расположить к себе клиента. Щеколда изнутри. Диван зачем-то… вон там стоит. «Нет, спасибо. Не думаю, что клиенты захотят спать со мной. Видимо, прошлый консультант и уволилась из-за этого, говорят, молоденькая была. Бедолага, со мной такие штуки не пройдут». День проходил безрезультатно, «улыбаемся и машем каждому клиенту». Первые два клиента согласились на сделку, с третьим пришлось попотеть и даже провести словесные дебаты, но Минт заключила контракт. Больше ничего. Во время обеда и других коротких перерывов на глаз никто не попадался нужный… Полное невезение до одного определённого момента… Внезапный шум за окном привлёк её внимание, когда она уже засобиралась в конце рабочего дня. Только она успела высунуть голову наружу, как с неба с грохотом мотора упал пегас на кожаных крыльях. Нет, не бетпони, а пегас с искусственными крыльями, каркас которых был обтянут кожей, и они были привязаны ремнями к пернатым пегасьим. А сзади был приделан громыхающий моторчик. Улыбка полезла сама собой. Минт мысленно поблагодарила госпожу Тихию за удачу. Едва выпутавшись из веток росшей рядом яблони, по земле, громко матерясь, каталась Скуталу. Выпутавшись из ремней, она отряхнулась от листвы и, сделав морду кирпичом, как ни в чём не бывало прошествовала в кабину. Пегаска бегло мазнула взглядом по замершей зелёной старушке и прошла мимо, начав с интересом копаться копытцем в «товаре». Залезла кромкой копыта в открытую банку и щедро зачерпнув повидла, потянула в рот. При виде этого Минт отмерла: — Эй, вы что творите, юная мисс?! Я за этот товар головой отвечаю — ни на грамм меньше, чем заявлено в журнале посещений! Иначе меня уволят! Скуталу удивлённо обернулась и уставилась на консультанта Минт Лайм, продолжая сосать копыто, пока не поняла смысл её слов. — А, первый день на работе? Должно быть, вас не предупредили. Я — старший менеджер по контролю качества на этом производстве, — Скуталу аж распухла от гордости. — Я лично проверяю качество специального товара, предназначенного нашим самым важным клиентам. Как и его остаток в конце дня. Проще говоря, я — твой босс, старуха. Минт не хотелось признавать, что слово неприятно укололо её, но недавно открытые комплексы, связанные с возрастом, вновь давали о себе знать. Пони больше не учат обращаться к старшим с уважением? Хотя это ж наркокартель, чему вообще Сестринство учило этих кобылок, хм… взгляд свысока, хороший признак, что она общается с кем-то из высокопоставленных. Замаскированный аликорн не могла упустить свой счастливый шанс, в прямом смысле упавший с неба, и начала окучивать пегаску, пока она набивала себя особым сладким: — Должно быть, нужно очень долго работать или обладать невероятным талантом ко всему этому мониторингу, чтобы получить повышение до старшего менеджера на таком важном предприятии! Не расскажете ли вы мне, юная леди, как вам это удалось? — Э, это да! Я — кобыла многих талантов! Никогда раньше не слышала о Скуталу? — Минт покачала головой, и Скуталу пренебрежительно фыркнула. — Должно быть, моя слава ещё не долетела до той дыры, из которой ты сюда приехала. За мои таланты меня лично пригласили сюда работать. — Ого! Неужели кто-то из Эплов лично пригласил. Неужели та самая Эплджек? Рискованный шаг упоминать Эплов, но сейчас эту молодую голову можно разговорить на раз-два. — Чё? Нет. Владелицу никто никогда не видит. Но меня… — Скуталу понизила голос и почти шёпотом произнесла: — Пригласила сестра владелицы, Эплблум. Мы с ней давно дружим, ещё с детства. «Заглотила наживку, умничка, теперь остаётся поводить влево-вправо и подсечь. Добавим немного театрального удивления». — У Эплджек есть сестра? — Младшая, ага. Вообще мы сейчас не так часто общаемся, как раньше, честно говоря, последние года два я её вообще не видела… Но я ей помогаю, как могу на этой работе, а через письма она мне говорит «спасибо за работу!» — А с ней что, что-то не так? Почему ты с ней перестала разговаривать? — «Ну, давай! Раскрой мне все секреты этой семейки!» Только с такой наивностью Скуталу мог прокатить такой откровенный разговор, любой другой резко бы уже прервал разговор и задумался. — Да всё вродь норм у неё. Просто старшая сестра её, как там? Мега-опекающая. И заперла её на ферме в Эпллузе, чтобы она носу не казала на улицу. Жалко её… — Скуталу покачала головой. Похоже, ей реально было жаль Эплблум. — У ЭйДжей там то ли детская травма, то ли ещё чё-та такое. В общем, она слегка повёрнутая на защите семьи. Но я особо не вникала в их семью… Меня даже не пустили к ним на ферму, когда я к ним приехала. Сказали «посторонним вход запрещён…» А потом пришла записка от Эплблум, что если я ещё раз приеду и так начну кричать у забора, то меня заменят… Поэтому я больше не ездила туда… «Джекпот! Спасибо, Госпожа Удача! Осталось аккуратно завершить разговор». — Ну ничего… Я уверена, что это временно. Тебе просто надо стараться ещё лучше. И когда тебя повысят, ты сможешь ездить куда вздумается без ограничений! Глаза у Скуталу загорелись ещё ярче. Постараться — и тогда её повысят. А когда повысят, она снова может увидеть Эплблум! — Точно! Хорошая идея! Как там тебя? Минт Лайм! Я обещаю, что напишу на вас рекомендательное письмо за помощь. — Ой не стоит. Зачем мне это внимание, меня и так всё устраивает. Давай сделаем вид, что разговора не было и ты сама до всего допёрла. Хорошо? Только тсс… — Хорошо. «Вроде повзрослела, а такая наивная детская глупость. Ну хорошо, по крайней мере, мы теперь знаем, где находится Эплджек».

* * *

Твайлайт пафосно бросает план на стол с громким шлепком. На карте изображена местность близ Эпллузы. Ферма, несколько заводов, парочка зданий, несколько больших квадратов технических зданий и строго охраняемый периметр. — Прошу придерживаться строго моего плана, внимать моему опыту и подготовить оружие по чертежам, что я вам дам. Первый этап! По периметру на расстоянии ста метров по диагонали от углов фермы должны приземлиться четыре специальные антенны для покрытия всей площади наших будущих боевых действий. Они будут полностью глушить магию в зоне своего действия. И чужую, и свою. Называется прототип оружия ЭБСА-1 — Эквестрийский Базовый Снаряд Антимагический первого поколения. Ничего сложного, применим способ воздействия отключения магии, как у ульев чейнджлингов. Лея первой же подняла копыто в вопросе. — А какой нам смысл отключать магию всем? Мы же сильны в магии. Твайлайт! Мы же просто можем зайти и уничтожить их! — Объясняю почему. Скорее всего, у Эплджек присутствует какая-нибудь, скажем так, магия быстрого реагирования, которая в самом худшем случае сможет спасти её, телепортировав далеко от опасности. Стронг Мин также поднял своё копыто. — Хорошо, магов у них не будет, но возникает следующий вопрос. У них много сильных земных пони. Они просто нас сомнут. — Хорошее замечание, Стронг Мин. Но и здесь я нашла вам решение. Копаясь в ваших книжках, и, благодаря твоим разработкам по содержании магии в камне, я смогла сделать это: встречайте, ЭД-1 — Электродубинка первого поколения! Небольшая удобная рукоять с ручкой для копыт. Дальше идёт небольшая капсула, куда помещается батарея с маной, а на конце самое вкусное. Руна Адавра. Молния. Мгновение — и даже самый крепкий жеребец свалится от конвульсий. И пока он будет беспомощный, одеваете на него кандалы, которыми вы сдерживали меня. Твайлайт неохотно достаёт ещё один чертёж. — Давным-давно я прошла через зону военных действий. Война против уравнителей. И там было много интересного оружия. Летального… Надеюсь, до этого не дойдёт… Вот вам чертежи. Простой самопал. Труба, внутри неё прочная мембрана, под мембраной дробь, за дробью горсть пороха. Нажимаете на спусковой крючок — и от пони останется только кровавое месиво… Принцесса Селестия, хочу вас попросить об одном — используйте это только во благо… — Даю слово, Твайлайт, что я буду использовать это только во благо нашего народа. Слово правителя Эквестрии. — После того как мы прорвёмся внутрь, мы, скорее всего, встретим большого мускулистого красного жеребца — это старший брат Эплджек. Не убивать, взять живым. Это на крайний случай, мы сможем использовать его как заложника. Вторая цель, которую вы ни в коем случае не должны убивать, это младшая сестра Эплджек — Эплблум. Тоже будет хорошей заложницей. Даже более ценной, чем Биг Мак. Используя новейшие доступные нам технологии, мы возьмём Эпллузу штурмом. Этот план предусматривает минимальные потери. Ещё одна просьба. Я лично приду к Эплджек и попытаюсь поговорить с ней с глазу на глаз. Я попытаюсь уговорить её сдаться живой. Она будет очень полезной, если встанет на нашу сторону. Селестия неодобрительно посмотрела на Твайлайт и спросила: — А если не удастся? — Всё просто, принцесса, я ликвидирую её, убью. Любым способом убью её. Ария тут же приподнялась. — Ты не одолеешь её в ближнем бою! Она же тебя размажет! — Вот где сыграет мой козырь. Чёрный алмаз. Знала бы, что подобные артефакты весьма редки, взяла бы несколько. Взят из мира, где магию можно высвобождать только через эти камушки. Я буду единственным магом на операции, и смогу остановить Эплджек раз и навсегда. План был безупречный. Пока шпионы играли в свою игру, работали, выискивали дополнительные сведения, в Кантерлоте в условиях строжайшей секретности велась тяжёлая работа другого рода. Более сотни дубинок на заказ требовали много металла. Были изготовлены четыре огромных батареи с обеднённым обсидианом.

* * *

Дождь. Два часа дня, все уходят с обеда на работу. И четыре пони подходят на расстояние полукилометра к Эпллузе. Они расходятся в стороны на расстояние сорока метров друг от друга. Сумки с грохотом падают на землю. Начинается развёртывание специальных пластин. Красные по центру, вторым рядом ложатся серебристые, покрытые узорами телепорта. Третий ряд — пластины с напылением лазурита и рунами для усиления маны. Четвёртый, заключительный, и самый дорогой компонент — титановые пластины со знакомыми символами. Приём сигнала передатчика и стабилизация. Разведчики нажимают на кнопки и разбегаются. Через минуту здесь появится отряд быстрого реагирования с заряженными катапультами. Пластины гудят, и в огромном фиолетовом облаке появляются четыре отряда. Четыре сотни крепких пони. Стронг Мин отдаёт первый приказ: — Целься! Пли! — семнадцать секунд на наводку — и четыре огромных штыря размывают воздух. Разведчик-пегас подтверждает попадание. Огромные штыри начинают пульсировать и скрывают всю ферму Эпллузы под антимагическим барьером. Небольшой отряд магов начинает работать над поддержанием барьера снаружи. — Они начинают копошиться! Внимание! Достать дубинки! Ходим отрядами по пять пони! Приблизительное количество врагов — пятьсот девяносто! Обезоружить и взять в плен! Вперёд! Эквестрийцы ломятся вперёд и воздух наполняется шумом. Твайлайт осматривает периметр на наличие каких-либо подвохов, но не получила никакого отклика ни от скана, ни от шестого чувства. «Видимо, постоянные переезды не дали им подготовить достойный плацдарм для защиты. Возможно, в этот раз я поставила монету на ребро». Первый этап завершён. Барьер создан. Начался второй этап — зачистка и обезвреживание врагов. Пони быстро обыскивали здание за зданием на наличие кого-то из троицы Эплов, пока один из пегасов не начал махать красным флагом над одним из непримечательных зданий завода. Стронг Мин вместе с Твайлайт выдвинулись к тому месту. Красный — значит обнаружен Биг Мак… А вместе с ним и другие должны быть где-то неподалёку. Действительно груда мышц. Которой была не помеха выдержать и несколько ударов новым шокером. Он всё не падал, а только отправлял в полёт своими невероятными ударами эквестрийских жеребцов. Стронг Мин двинулся к нему, без оружия, ему не нужно было оружие. У него были для этого крепкие копыта. Быстро сократив дистанцию, он ударил своими копытами по его корпусу, слегка отодвинув того назад. — Биг Мак! — Стронг! Обменялись они взаимными рычаниями. «Ну… Не подведи Стронг Мин, ты был мне должен, поэтому одолей его. А я займусь остальными». Твайлайт незаметно проскользнула мимо двух верзил, выискивая самые неприметные двери. Двери она не нашла, зато обнаружила люк… Люк под стогом сена. Видимо, кто-то пытался небрежно спрятать его. Бинго! Под ним лестница, а дальше свет. Твайлайт спускается вниз и проходит по выкопанному под полом ходу. Тайный туннель? Или постоянный скрытый офис? Стены из земли сменились деревянными балками, а дальше — каменными блоками, напоминающими замковую кладку. Впереди показалась дверь. Запах сена, порох. И внезапно выскакивает рослая молодая кобыла. — Дальше ты не пройдёшь, нарушитель! Я не дам тебе пройти ни единого шага! «Конечно… Эплблум… Значит, за дверью её старшая сестра...» Молодая, ковбойская шляпа на голове. Кьютимарка в виде звезды и железной наковальни. Сапоги совсем изношенные от постоянной работы. И взгляд. Не напуганный, а вполне серьёзный, выражающий намерение ни при каких условиях не пропустить её. Твайлайт делает пару угрожающих тяжёлых шагов, надеясь, что вся эта юношеская бравада тотчас испарится. Но лишь четыре слова падают тяжёлой арматурой на пол. — Только через мой труп. — Я знаю… Эплблум… Рог Твайлайт загорается и хватает мешковину, лежащую на столе. Резким махом обхватывает ею тело молодой кобылы, поднимает вверх и резко бросает её об стену. Тело с тихим грохотом падает на пол. Сердце Твайлайт сжалось от этого. — Я знаю… Это ради твоего блага и того, чтобы ты не увидела, что я буду делать дальше… В любом случае, мне жаль… Быстрым сканом она обнаружила небольшое сотрясение мозга. Жить будет. Кандалы ложатся на её передние и задние ноги. Она подходит к двери и со скрипом открывает её. Эплджек собственной персоной. В возрасте около сорока лет, немножко седины уже пробивается и тихий, холодный взгляд. Два единорога по бокам. Которые не могли телепортировать её. — Телепорт! — произносит заклинание Твайлайт — и два единорога исчезают в фиолетовой дымке. Оставляя их один на один. Тишина… Эплджек посматривает на дверь позади Твайлайт. — Твоя сестра жива. Просто обезврежена. Твой брат тоже скоро присоединится к ней… Твоя ферма горит. Твои пони были взяты в плен. Для тебя всё кончено, Эплджек… У кобылы голос хриплый, тихий. Несущий тонну ответственности на своём горбу. Отражение контролируемого отчаяния. — Спасибо… Значит, это ты убила Флаттершай… Ты действительно похожа на Твайлайт. — Я и есть Твайлайт, Эплджек… Только из другого мира… Она усмехнулась, улыбка поползла на её лице. Неверие? Проходили это… — Я предлагаю тебе полную безоговорочную капитуляцию. Я пришла не убивать тебя, я пришла поговорить. Кстати, у нас осталось… минуты две. — Минуты две, хе-хе… Ты не понимаешь, что от меня просишь… Даже если сдамся, они придут за мной, — она продолжила громким шёпотом: — Судьба хуже смерти. Я не хотела этого… Я никогда не хотела травить пони и заниматься этим дерьмом. Отец меня не этому учил. Но увы, друзей не выбирают… — Ну вот, Эплджек. У тебя есть шанс искупить часть своей вины. Я собираюсь остановить вас всех. До единой. Скажи мне, где находится логово вашей Твайлайт. Скажи, сколько там боевой мощи. Единорогов, пегасов, чего угодно. Расскажи мне, и я остановлю её. Тебе не надо будет больше бояться, что они придут и убьют тебя. — Меня всё равно казнят… Но даже так, я не боюсь казни. Я боюсь, что они придут по мою душу или того хуже, Эплблум и Биг Мака, — Эплджек тяжело выдохнула, опустив копыто под стол. — Я готовилась ко дню, чтобы самолично убить Твайлайт и освободить свою семью от рабского отношения. И если ты сможешь пережить это, значит, все мои потуги были напрасны. Раздался лязг спрятанного под столом механизма — и пол во всей комнате под ними обоими резко открылся в бездонную тёмную пропасть.