Сердце магии

Когда гримы всем своим темным скопом ринулись на Локи, Тор застыл на месте, не замечая, что сильнее прижал Фандрала к стене. — Тор… — выдохнул тот, и громовержец, моргнув, повернулся, будто только вспомнив про друга. — Останьтесь здесь, — сказал наконец Тор и, отпустив Фандрала, побежал мимо Сиф и Огуна вслед за гримами. Он завернул на улицу, куда устремились волки, и прибавил шагу, даже не подумав достать меч из ножен. Черные хвосты то и дело появлялись впереди, и Тор тут же выпускал в них снопы молний, но его будто не замечали. Гримы продолжали, низко рыча, преследовать добычу, и лишь иногда оглядывались на громовержца. Тор отчаянно рвался вперед, готовый проклясть всех богов за то, что он не может нагнать этих демонических псов, и в то же время с холодом в душе ожидал того, что увидит, завернув за следующий угол. Нет, он не позволит им забрать его брата. Обогнув очередную хижину, Тор остановился, завороженный грозовыми тучами волков, поднимающихся, словно туман, по стенам небольшой колокольной башни. Казалось, гримы обволокли все здание, просочились внутрь. Громовержец понял, что Локи загнал себя в ловушку, что, возможно, его уже истерзали эти отвратительные создания. В этот момент из нутра Тора поднялась такая ярость, что в воздухе вокруг поднялось напряжение. В мгновение ока грозовые тучи сгустились прямо над колокольней, и разразился такой мощный разряд молнии, что ошметки фасадов посыпалась с соседних строений. Белый свет, словно выстрел, прошел через тела гримов, зацепив каждого волка. Однако в следующий момент они, блеснув краснотой глаз, вновь устремились внутрь колокольни. Но тут раздался колокольный звон. Он молотом вбивался в вой гримов, и после нескольких ударов они затихли. Тор понял, что волки застыли на месте. Несколько тягучих мгновений баргесты, словно статуи, внимали равномерному звону, а затем, как по команде, медленно развернулись. Неторопливо перебирая лапами, гримы спускались с колокольни и мирно шествовали к кромке леса. Тор дернулся в сторону, когда несколько волков проскользнуло мимо, но те не обратили на него ни малейшего внимания. Они, словно загипнотизированные, направлялись в чащу. Через минуту стаи чудовищных волков как не бывало, затем смолк и колокольный звон. Тогда Тор отвел взгляд от леса и кинулся к колокольне. Ступени были процарапаны когтями, следы от них видны были и на стенах, что заставило громовержца в волнении ускориться. Пробежав пару пролетов, Тор очутился на самом верху и поначалу увидел только широкий, чуть покачивающийся колокол. Но, оглянувшись на маленькой площадке, он заметил фигуру брата, сидящего у стены. Тот свернулся, обхватив колени локтями и, неровно дыша, смотрел перед собой. — Локи… — чуть слышно вырвалось у Тора, и облегчение захлестнуло все его существо, — Эй, ты в порядке? Тор опустился на колени перед братом и заметил, что того еле видно трясет. В глазах Локи стоял ужас, и казалось, что его невидящий взгляд проникает сквозь фигуру Тора. Он давно не видел Локи таким испуганным, и в тот момент трикстер казался куда младше своих лет. Громовержец придвинулся ближе и взял Локи за плечи, заставив посмотреть на себя. — Послушай, тебе нужно успокоиться, — стараясь звучать уверенно, начал он, хотя его собственный голос предательски дрожал, — Они ушли. Ты их прогнал. Локи наконец, еле заметно вздрогнув, взглянул в глаза Тору. Тот не стал ждать ответа и, обвив брата руками, притянул к себе. — Норны, ты меня напугал, — нервно и в то же время облегченно рассмеялся Тор. Локи через какое-то время расслабился и уткнулся носом в плечо брату, не говоря ни слова. Тучи над деревней стали рассеиваться, и на темном небосклоне проступил бледный диск луны… — Вы видели этих монстров?! Как Один мог не знать о таком? — воскликнул Фандрал, поставив кружку на стол с громким хлопком, — Да они чуть не сожрали кучу народа! — Я не знаю, как отец мог упустить такое из виду, — процедил Тор, скрестив руки на груди, — Я не Один, и отвечать за него не могу, Фандрал. Он опустился на дубовую скамью, всем видом показывая нежелание продолжать тему. Отец их подвел, здесь спору не было. И это не только означало, что тот не был в курсе значительных вещей в королевстве. Это еще и доказывало, что магические твари действительно живы, и теперь Тор боялся, что их много больше, чем просто стая гримов. И его брат все это время был прав… Тор украдкой взглянул на вслушивающегося в разговор Локи. Тот сидел у стены, закутанный в плед. Трикстер, конечно, был против такого атрибута, но Тор настоял, а в том настроении, в котором он пребывал после ухода гримов, лучше было ему не перечить. — И что же мы будем делать? — спросила Сиф, разливая по стаканам горячий чай, — Мы не сможем помочь жителям этой деревни, эти гримы ведь непобедимы! Вольштагг схватил свой стакан и смачно отхлебнул, попутно закусывая хлебом. — Вот-вот, еще и страшные до жути. Вроде ничего особенного, черные псы, а как их увидел, душа в пятки ушла, — жестикулируя кружкой, добавил он. Огун согласно кивнул, принимая из рук Сиф свою порцию. — Они созданы, чтобы наводить ужас, — вдруг раздался голос Локи, и все мгновенно повернулись к нему. — Гримы — вестники смерти, они пугают людей, заставляют их испытывать худшие кошмары, — пояснил трикстер, — Только они не должны никого убивать. С этими что-то не так. В зале собраний воцарилась тишина, во время которой асгардцы молча пили чай, раздумывая над ситуацией. — Почему ты решила, что они непобедимы? — спросил Огун, глядя на Сиф. Та саркастично изогнула бровь: — Может потому что сегодня их не брали ни меч, ни рапира, ни даже молнии Тора? — Но Локи же их прогнал, — спокойно возразил Огун, и взгляды друзей вновь устремились на трикстера. Тот еще не чувствовал себя достаточно уверенно и потому уставился в свою кружку. — Просто в мифах они иногда сторожат кладбища и церкви, в основном на Мидгарде, — Локи принялся медленно помешивать чай, — Поэтому они любят колокольный звон. А эти слишком агрессивные, вот я и подумал, вдруг он их утихомирит… Тор поднял брови в удивлении и повернулся к брату. — То есть ты не знал, сработает это или нет? Локи понял, что ответ на этот вопрос не сулит ему ничего хорошего, но ему уже было плевать. — Не знал, я не эксперт по демоническим волкам. — Ты мог погибнуть! — прогремел Тор, поднимаясь со скамьи, — Хоть понимаешь, что я вообще пережил, пока шел за ними, за тобой? — Тор, они ушли, а я жив, так в чем проблема? — Локи наконец отлип от кружки и взглянул на брата, почувствовав жгучее сожаление о том, что позволил себе расклеиться при нем после нападения. Тот теперь даром этого не оставит. Громовержец был готов разразиться тирадой, но тут входная дверь скрипнула, впустив в зал Альвита. Он оглядел присутствующих и усмехнулся. — Я вижу, вы все выжили. Что же, вы меня удивили. Тор буквально ринулся на старейшину, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить того. — Думаешь, мы тебя тут потешить решили? Где все это время был ты?! — взревел громовержец, нависая над Альвитом. Того это нисколько не смутило. — Я не обещал помогать вам. К тому же, насколько я помню, вы говорили, что справитесь со всем, — спокойно отметил он. Асгардцы не нашлись с ответом. Альвит довольно улыбнулся и прошествовал мимо разъяренного Тора, постукивая по полу своим посохом. — Однако теперь мы выяснили, что это гримы, — продолжил Альвит, опершись на край стола, — И уж не знаю, благодарить вас за это или гнать. Обычно люди забывали о встрече с этими созданиями, но эту ночь все помнят в мельчайших деталях, — он нахмурился, быстро бросив взгляд на Локи. — И что из этого? Лучше знать врага в лицо, — заявила Сиф, приняв уверенную позу. Ей начинало надоедать самомнение этого старика. Альвит же посмотрел на нее, едва заметно закатив глаза. — Дело в том, юная леди, что теперь вся деревня погружена в истерию. Половина жителей в ужасе, — вдался он в объяснения, — И благодарить за это стоит вас. Огун едва заметно толкнул Фандрала, сжимающего кулаки под столом. Воину было трудно сдержать себя, глядя на высокомерное лицо селянина. — Если бы не мы, некому бы было устраивать истерики, — возразил Вольштагг, недовольно насупив брови, — Локи увел волков от этого зала, а они бы тут всех перегрызли! Альвит повернулся к упомянутому принцу и долго всматривался в него. Локи показалось, что его гипнотизируют, потому что в глазах старца промелькнуло что-то, заставившее трикстера поежиться. — Довольно разговоров, — Тор вдруг встал между братом и Альвитом, скрестив руки на груди. Старейшина тут же отпрянул, сузив глаза. — Нам нужно обсудить все и отдохнуть перед завтрашней ночью, — продолжил Тор, когда Альвит отошел к двери. — Завтрашней ночью? — Фандрал крутанулся на месте, — Ты предлагаешь снова идти к этим гримам? — У нас нет выбора, нужно помочь жителям, — строго ответил громовержец. Если в глазах его друзей и промелькнул страх, никто не сказал об этом вслух. Локи нервно глотнул чай, увидев выражения их лиц. Только вчера они были полны уверенности, а теперь бояться выйти на улицу… Трикстер в очередной раз убедился, что Один дал им задание не по зубам. Альвит коротко кивнул Тору и, улыбнувшись, покинул зал. Локи машинально расслабился, и только после этого осознал, что все время был в напряжении. Похожую реакцию он заметил и у Тора, который опустился на скамью рядом. — Откуда ты узнал про гримов? — спросил он, опершись о стену. Локи замешкался с ответом. Рассказать брату про книжку? Он же его засмеет вместе со своими дружками. Хотя… Теперь книга кажется не такой уж и сказочной. Все-таки она спасла им жизнь. Локи вновь мысленно содрогнулся, вспомнив о куче баргестов, дышащих ему в спину. Он понял, что все смотрят на него и ждут. — Я…прочитал о них, — неуверенно начал Локи, — В книге, что дала мне с собой мама. — Погоди-ка, -тут же вставил Вольштагг, — Хочешь сказать, что королева знала о всех этих мифических тварях? Локи не мог ответить на этот вопрос точно. Ее талант предвиденья бывает очень непредсказуем. Но она бы явно предупредила их о чем-то подобном. — Вряд ли, — наконец ответил трикстер, и его заявление было встречено скептическими взглядами, - Эй, она бы не послала нас на верную смерть! — Он прав, мать не могла так поступить, — вступился Тор, задумчиво нахмурившись. Он надолго замолчал, и Локи мысленно усмехнулся. Его всегда забавляло, с каким лицом его братец пытается что-то придумать. Выглядит так, как будто он пытается решить задачку по высшей математике. — Ладно, слушайте план, — громогласно заявил Тор, вынырнув из своих мыслей, -Мы с Вольштаггом и Огуном спрячемся с трех сторон деревни, где есть выход к лесу, Фандрал будет здесь, в здании собраний, на крыше. Оттуда лучше всего видна деревня. Будешь направлять нас и, как только явятся гримы, мы снова загоним их к колокольне. И Сиф, сидящая там, зазвонит в колокол, чтобы твари ушли. Тор откинулся назад, довольный собой, и скрестил руки за головой. Локи же возмущенно повернулся. — Никого не забыл, гений? — Ты остаешься здесь, внутри, — с еле заметной строгостью ответил громовержец. — С чего это?! — трикстер скинул давно надоевший ему плед и недовольно свел брови, — Тебе напомнить, кто знает о них больше всех? — Это неважно, я больше не собираюсь следить за тобой, — раздражительно бросил в ответ Тор, и во взгляде Локи промелькнула обида. — Следить? Ты издеваешься? А тебя кто-нибудь просил об этом?! — трикстер стал постепенно повышать голос. — Да если за тобой не следить, ты обязательно на что-нибудь нарвешься! — всплеснул руками Тор, и его друзья нервно переглянулись, старательно размышляя, как незаметно скрыться подальше от этой сцены. Локи вскочил со скамьи, сжав кулаки. — Это ты постоянно находишь неприятности нам всем на головы, а мне приходится их разгребать! Если бы не магия, которую вы все так ненавидите, мы все давно бы уже были мертвы! — Локи сам удивился своей прямоте, при Сиф и троице воинов говоря что-то подобное. Его щеки невольно зарделись и, он изо всех сил старался не оборачиваться на друзей Тора. — Магия? Да все проблемы только из-за этой чертовой магии! Эти маги возможно виновны в грядущей смерти Асгарда! Отец был прав, этих тварей надо было уничтожить, они слишком опасны! — нагибаясь над братом, проревел Тор. Он ожидал какого-то ядовитого ответа, но Локи отпрянул, скользнув по нему презрительным взглядом. — Значит, меня тоже нужно уничтожить? — холодно спросил трикстер. Тор растерялся от неожиданного ответа, и Локи хмыкнул. — Это не то, что я имел в виду, — отозвался наконец громовержец. — Ты уже говорил эту фразу, причем не раз. Придумай что-нибудь новенькое, — процедил Локи и с максимальным достоинством повернулся, смерив притихших друзей равнодушным взглядом, и вышел из зала. - Фандрал, планы меняются, ты будешь следить, чтобы он ничего не натворил, - с холодными нотками в голосе произнес Тор. Фандрал открыл было рот, чтобы возмутиться, но побоялся. Это явно прозвучало не как просьба друга, а как приказ принца. — Давай мы сделаем вид, что тут ничего не было? — оптимистично предложил Вольштагг, прервав неловкую паузу. Остальные, как по команде, тяжело вздохнули. День обещал быть тяжелым. Локи втянул свежий утренний воздух, стараясь успокоиться. Его маска быстро спала, и он был очень этому недоволен. С каких пор он стал таким чувствительным? Эти гримы явно плохо на него повлияли. Трикстер вновь передернулся, вспомнив баргеста, вцепившегося ему в ногу. Как бы сильно он не злился на брата, Локи был благодарен, что Тор не выдал друзьям, в каком состоянии он нашел его. Хотя, если бы Тор все-таки сказал, Локи бы перестал с ним разговаривать. Такое ему не дали бы забыть. В комнате, что предоставил им с Тором Альвит, царил беспорядок. Простыни на кровати брата были скомканы, одежда разбросана. Локи вздохнул: Тор имеет потрясающую способность превратить любое место его обитания в подобие свалки. Однако, как бы привычен ни был этот вид, в душу Локи закралось странное беспокойство. Он перевёл взгляд на свою кровать и лежащую рядом сумку. Трикстер медленно подошёл к приземистому шкафу, стоящему между кроватей и приоткрыл деревянную дверцу. Внутри все лежало в порядке, пара его кинжалов, рубашка Тора… Хотя нет, почти все. Локи протянул руку и достал небольшой блокнот, куда он обычно записывал заклинания. Он точно помнил, что положил его на вторую полку, не на первую. Терзаемый подозрениями Локи быстро подошёл к сумке и, открыв её, понял, что кто-то перерыл содержимое. Трикстер нахмурился и невольно оглянулся, но, конечно, в комнате кроме него никого не было. Тогда он принялся вытряхивать все вещи из сумки на кровать, достал все из шкафа, затем взялся и за сумку брата. Через несколько минут он задумчиво сел на кровать. Ничего не пропало. Конечно, что конкретно взял с собой брат он не знал, но то, что представляло хоть какую-то ценность, осталось на месте. Так что же искали? Тут догадка засветилась у него в глазах, и Локи, поспешно вскочив с кровати, схватился за подушку и кинжалом разрезал наволочку. Пару секунд он ничего не мог нащупать, но затем с облегчением наткнулся пальцами на корешок и достал покрытую перьями книгу. Мановением руки подушка вновь стала целой, но подозрения Локи только усилились. Тор может сколько угодно называть его параноиком, но что-то подсказывало трикстеру, что именно эта книжка была целью вора. Но зачем? Таких сборников сотни по всему Асгарду. Локи повертел в руках томик, разглядывая поблескивающее название. А может, книга не так проста, как кажется? Сердце принца участило ритм, и тот с нетерпением положил книгу на пол. Сколько раз он читал о тайных рукописях! Легенды о великих магах, скрывающих свои знания под личной обычной энциклопедии, или карта к магическому ядру Асграда, которая выглядит, как обычный план местности. Локи принялся вычерчивать пальцем магические руны, постепенно образующие вокруг книги замысловатый рисунок. Будто нарисованные светом, руны тут же загорались зелёным, а трикстер, сидя на корточках, старательно вырисовывал каждую, пытаясь вспомнить точную последовательность. Наконец, заклинание разоблачения было готово, и Локи отклонился от книги. Магический круг с руками вспыхнул ярче, на радость трикстера, и маленький томик оказался пронизан светом. Секунду сияние продолжалось, а затем книга буквально подпрыгнула на бревенчатом полу, и все потухло. Локи с интересом разглядел тускнеющие руны, постепенно исчезнувшие, будто их и не наносили, и схватил книгу. Пару мгновений спустя он разочарованно бросил её на кровать. Ничего. Всё те же сказки и глупые мифы. Локи с досадой плюхнулся на кровать. Ну почему ему так не везёт? Может, заклинание было неправильным? Трикстер зарылся лицом в подушку. Ужасно хотелось спать после двух ночей на ногах, но после всего произошедшего глаза отказывались закрываться. Бессмысленно провозившись несколько минут, Локи вновь притянул к себе книгу и открыл. Что бы ни говорил Тор, магические создания сообразительные и вряд ли снова позволят так легко их одолеть. Трикстер поморщился, вспомнив об их разговоре. Тор просто ничего не смыслит в магии, но слишком упрямый, чтобы это признать. Как же Локи надоело доказывать, что он тоже чего-то стоит. После всех попыток хоть как-то помочь ему в лицо бросают это? Локи перелистнул страницы книги и вчитался в очередной миф, стараясь забыть и про предстоящую ночь, и про Тора… … Фригга неторопливо вышла на балкон, скользнув взглядом по потускневшим золотым стенам. Дело близилось к ночи, однако и днем солнце уже вторые сутки не могло пробиться сквозь тяжёлые, пушистые тучи, и казалось, что весь город был покрыт каким-то серым налетом. Это беспокоило королеву. Асгард славен своей великолепной погодой, и когда она так резко портилась без каких-либо на то причин, невольно приходила мысль, что это связано с увяданием жизни. Фригга оперлась на ажурные перила и оглядела поникшие деревья. Заклинание, которое травило окраины, теперь явно целиком направило свои лапы на окрестности дворца. Король продолжал упрямо стоять на своем, но Фригга заметила искорки страха в глазах мужа. А если даже он не может помочь, то в Асгард пришли поистине темные времена. Фригга обеспокоенно нахмурилась. Все-таки шанс был… Если ее предчувствие не обманет, их сыновья смогут совершить вещи, на которые она и Один не способны. Сзади послышались шаги, и из-за дверного пролета показался король, будто подслушав ее мысли. Он медленно подошел к жене и повторил ее жест, сложив руки на перилах. — Не бойся за них, — спокойно сказал он, глядя на мутное небо, — Они много лет ходили в такие путешествия. — С чего ты взял, что я беспокоюсь о них? — возразила Фригга, недовольная равнодушием Одина. Тот улыбнулся. — Ты всегда беспокоишься о них. — Тебе бы тоже следовало делать это время от времени, — холодно отметила Фригга, пронзив мужа строгим взглядом. Один покачал головой и устремил свой взор на пролетающего мимо ворона. — Ты знаешь, что я люблю их, — неторопливо начал Один, будто стараясь подавить выражение хоть каких-то чувств, — И я в них верю. Потому я не сомневаюсь, что с таким простым заданием они справятся. Фригга вздохнула, и на миг между ними воцарилась тишина. Один понял, что жена не настроена слушать его и, не желая настаивать, зашагал к дверям. — Что, если это задание не такое уж и простое? — донеслось ему вслед. Король ничего не ответил и, лишь на мгновение затормозив в проеме, пошел дальше, но странный холодок пробежал по его спине от этих слов. Один нахмурился. Король решил, что как только завершит все дела, отправится к Хеймдалю. Он осознал, что боится узнать, что видел страж, но гордость не позволила стремглав броситься к радужному мосту. Пару часов дела не изменят. *** На сей раз тучи не заволокли собой темное небо, и потому крыши деревенских построек окутал серебристый свет луны. Тор стоял в тени деревьев, то сжимая, то разжимая пальцы вокруг рукояти своего меча. Казалось, минуты текли бесконечно, а громовержец предпочел бы поскорее покончить с гримами, а не томиться в неопределенности. Он не сказал остальным, что собирается сделать на самом деле. Даже если им удастся выгнать волков второй раз, те придут снова. Нужно было выяснить, где логово баргестов и убить их всех до одного. Наверняка есть способ покончить с ними, и Тор собирался этот способ найти. Нужно было лишь проследить за ними, когда те убегут при звоне колокола. Ничего сложно, Тор проделывал что-то подобное уже много раз. Конечно, более незаметным был Локи, но Тор даже не думал брать на такое задание брата. Шло время, но гримы так и не показывались. Тор то и дело прислушивался к стрекоту сверчков и надеялся различить в нем рычание, однако вокруг было спокойно. Засада начинала казаться не такой уж и хорошей идеей. Но не могли же волки понять, что они придумали ловушку? Тор нахмурился. Магические существа были для него лишь смутным воспоминанием из детства. И то он не видел их вживую, а лишь слушал рассказы матери о магических временах и отцовские истории про казнь всех исчадий тьмы. Да, какие-то животные остались, но исключительно полные светлой энергии и готовые служить Асгарду. Например, пегасы подчинились Валькириям. Тор бы сейчас все отдал, чтобы пришлось иметь дело не с гримами, а добрыми пегасами. Погруженный в свои размышления Тор не заметил, что со стороны деревни послышался какой-то шум. Громовержец поднял голову и увидел вдалеке бегающие между домами фигурки. Значит, началось, волки подошли со стороны Вольштагга. Только Тор собрался выскочить из своего убежища, резкий хруст ломающихся веток раздался в метре от него. Тор буквально замер в движении, и слева, со стороны чащи, на поляну перед ним выскочило существо. Но это был не волк. Даже близко не волк. Тор с широко раскрытыми глазами вперился взглядом в ужасное создание, шагающее мимо. С первого взгляда его можно было назвать кентавром, но намного страшнее. Его кожа была будто вывернута, и натянутые струны мышц, дергаясь и сжимаясь, покрывали все его тело. Верхняя часть туловища врастала в нижнюю, и казалось, что создание с трудом держит спину вертикально. Однако этого нельзя было сказать по проворному бегу существа. Глаза кентавра, почти закрытые кровавой цепью мышц, были алого цвета, такого же, как у волков. Медленно поведя кривой головой, существо оглядело деревню и пустилось галопом прямо к домам. Тор проводил его взглядом и вышел из-за деревьев. Это явно было не по плану. Громовержец краем глаза заметил еще движение, и понял, что кентавры посыпались из леса с разных сторон. Топот копыт заполнил собой воздух, и Тор кинулся вперед. Плевать, что это за существа — главное было защитить жителей. Уже у деревни Тор увидел, что кентавры оказались проворнее гримов и уже успели мощными копытами разбить окна ближайших домов. Люди, не спрятавшиеся в зале собраний, посыпались на улицу и стали в панике бегать между домами. Существа скакали между ними. Один из кентавров ухватил волосы убегающей девушки рукой, однако тут же на него упал меч Тора. Кентавр разжал пальцы, и девушка бросилась прочь, и тогда Тор сделал выпад, целясь темному созданию в шею. Лезвие с хлюпом прошло сквозь кожу кентавра. Громовержец тут же вынул меч и ожидал увидеть зияющую рану, однако шея существа осталась невредимой, будто он ее и не трогал. Но кентавр не был доволен и, встав на дыбы, попытался ударить Тора в грудь передними копытами. Тор перекатился вправо, избежав удара, и мгновенно воткнул меч в бок зверя. Результат был тот же, кентавр остался целым. В голове громовержца пронеслась фраза Альвита о том, что никто из них не сможет выжить в схватке против этих созданий. Увидев окружающих его кентавров, Тор подумал, что в словах старца могла быть доля истины… Фандрал с чердака одного из домов с ужасом смотрел на полуконей, терзавших жителей деревни, словно кукол. Вольштагг с Огуном как могли оттесняли группу кентавров к лесу, но те без особых усилий пробивались вперед. Вспышки молний с другой стороны извещали о схватке чудовищ с Тором, но их было слишком много. И, кажется, победить их было невозможно. Фандрал чертыхнулся и, вытащив из ножен рапиру, побежал вниз по лестнице. Пусть Тор его потом убьет, но им явно нужна помощь. Фандрал буквально галопом пронесся через ступеньки и ворвался в комнату, хлопнув дверью с такой силой, что от стен отошла пыль. — Локи! Умоляю, скажи, что ты знаешь, что это за тва…- Фандрал оборвался на полуслове, когда заглянул внутрь помещения. Комната была пуста. — Ну все, я труп, — констатировал он, представив реакцию Тора, и решил, что будет лучше, если кентавры его просто съедят. Приняв такое волевое решение, Фандрал вновь вышел на улицу и бросился в гущу магических тварей… Альвит сидел за столом, освещаемым только лишь кружком света от тусклой свечи. Он сложил руки в замок и недвижимо прислушивался к крикам, раздававшимся с улицы. Вдруг Альвит поднял голову. — А ты умеешь пробираться незаметно, — улыбнулся он, повернувшись, — Здравствуй, Локи. — Это все ты, — глаза принца блестели, отражая огонек свечи. Локи стоял у стены, напряженно сжимая в руке кинжал. Губы Альвита искривились в едва заметном раздражении. Его голубые глаза сменили дружелюбие на угрозу. — Думаю, напрасно будет тебя переубеждать, верно? — недобро усмехнувшись, спросил старец. Локи медленно кивнул, — Что же, могу ли я узнать, как ты догадался? Трикстер беспокойно нахмурился, обдумывая возможность ловушки. — Ты привел нас с Тором в ту комнату, а значит, мог туда проникнуть, — наконец начал Локи, — Но это не главное. Я прочел, что повторные нападения магических существ на одно и то же место — это редкое явление. И такое случалось, только если какой-нибудь маг, — тут Локи сделал паузу, — использовал специальный артефакт для их призыва. Глаза Альвита проследили за взглядом трикстера на стоящий у стола посох. В древко посоха наверху был вбит изумруд. Старый маг улыбнулся и покачал головой. — Они были правы, ты смышленый малый, — добродушно заявил Альвит, вставая из-за стола. Локи инстинктивно шагнул назад. — Кто «они»? — твердо спросил он, выставив перед собой руку с кинжалом, — Не подходи. Альвит насмешливо поднял руки. — Будешь угрожать старику? Он сделал еще несколько шагов к стене, и Локи понял, что не может пошевелиться. — Кто «они»? — упрямо повторил трикстер, пытаясь вернуть контроль над телом. Теперь до него дошло, что Альвит действительно умел гипнотизировать людей и что была причина бояться его голубых глаз. — Не беспокойся, об этом ты уже не узнаешь, — ласково заметил маг, стоя уже рядом с Локи, — Ты уже вообще ни о чем не узнаешь… В ту секунду, когда рука Альвита, обвитая магической энергией потянулась к его горлу, Локи почувствовал резкий всплеск собственного сейда, и оковы Альвита пошатнулись. Трикстер дернулся в сторону и всадил кинжал в бок растерянного старца. Лицо последнего застыло в удивлении, а затем перетекло в гримасу боли, и Альвит со стоном согнулся пополам. Локи не стал терять времени и кинулся к посоху. Первым порывом было разбить камень как можно скорее, но трикстер растерялся, уже замахнувшись. Вдруг кентавры лишь сильнее рассвирепеют, когда заклинание падет? Или Альвит наложил заклятье, которое продержится и без посоха? Локи тревожно взглянул на упавшего на пол старца и, наконец решившись, раскрыл окно и выбрался на улицу, сжимая посох в руках. Тор обессилено повалился на землю, прижатый копытом. Он сдержал крик боли, когда кентавр сильнее надавил на грудь. Но тут разряд молнии заискрил на пальцах Тора и поразил кентавра прямо в глаза. Тот отпрянул, прыгая из стороны в сторону и стараясь проморгаться. Громовержец вскочил на ноги, приготовившись к следующей атаке, но вдруг заметил знакомый силуэт. — Тор! — Локи лавировал между существами, сжимая в руках какую-то палку. Через мгновение он уже стоял рядом и тараторил ему что-то на ухо. — Стой! Помедленней, что ты тут делаешь?! — Тор развел руками, и Локи огляделся, будто только что увидев скачущих вокруг кентавров. — Послушай, они здесь из-за этого! — Локи протянул ему посох, и Тор изогнул бровь. — Палка того старика? — Да! Если мы унесем это отсюда, нукелави пойдут за нами, и мы сможем их убить и… — Нуке… что? — озадаченно спросил Тор. — Нукелави, эти твари так называются. Они не кентавры, а разновидность, — сбивчиво пояснил Локи. Тут он наконец успокоился и взглянул на брата уже чуть менее встревожено, — Альвит наслал сюда всех этих существ. — Альвит? — удивился Тор, — Но зачем? — Не знаю я! — раздраженно воскликнул Локи, — Сначала нужно увести их отсюда, а потом уже разберемся. Так ты со мной или нет? За секунду пазл сложился в голове Тора. Он твердо встретил взгляд полных эмоций глаз брата. — С тобой. Вперед. …Один отпрянул от Хеймдаля, когда картинка потухла в его сознании. Страж оставался спокоен, как и всегда, а король уже жалел, что не просил показать сыновей раньше. Перед его глазами до сих пор стояли языки пламени. Лес, покрытый огнем, бешеные кентавры, носящиеся из стороны в сторон, и Тор с Локи в середине этого безумия. А теперь Хеймдаль сообщает, что подобную картину он наблюдал и прошлой ночью. — Почему ты мне не сообщил?! — громогласно возмутился Один, придя в себя. Хеймдаль удостоил его ровным взглядом. — Вы не приказывали. К тому же, я никогда не сообщал вам об опасностях, преследующих принцев, без крайней необходимости, — прочеканил он. — А это, по-твоему, не крайняя необходимость? — спросил король, не снижая тон, — Да хотя бы тот факт, что столько магических существ еще живы, уже должен был быть известным мне! — До появления в деревне принцев эти существа были скрыты от моих глаз, — без колебаний ответил Хеймдаль. Один порывался что-то сказать, но в конце концов промолчал и, резко развернувшись, поторопился обратно в замок. Он сегодня же вызволит сыновей из этого ада.