Сердце магии

Листья нещадно хлестали принцев, словно плети врезаясь в кожу. Тор не обращал на них внимания и озирался лишь на мелькающие по сторонам фигуры нукелами, как их называл Локи. Тор давно не бегал с такой скоростью, но адреналин, бурлящий в крови, подгонял его, точно ветер. Локи ни за что бы не угнался за ним в такой момент, но Тор, вцепившись в руку брата, тащил его за собой, а трикстер, в свою очередь, еще сильнее вцепился в злополучный посох. — Куда?! — сквозь ветер в ушах прокричал Тор, увидев замелькавшее перед ними распутье. Одна тропинка увела бы их в более густой лес, где можно было скрыться, но Локи уверенно указал на другую. — Нужно загнать их в низину! — пояснил он, и Тор круто взял влево, подняв облачко пыли. Один из кентавров оступился, не успев повернуть вслед за ними, и влетел в деревья. Локи обернулся на резкий треск, но Тор дернул его, заставляя ускорить шаг. До низины оставалось всего ничего. Место оказалось небольшой ямой, похожей на высохшее русло реки и окруженной небольшими холмами. Здесь Локи вырвался вперед, и с размаху бросил посох к середине поляны. — Ты издеваешься? Это твой план? — Тор в неверии уставился на брата, но тот, толкая громовержца в спину, буквально запихнул его за большие кусты у одного из холмов. — Тихо! — шикнул Локи и припал к земле, примяв Тора следом. Тот начал было недовольно ворчать, но тут из-за поворота выскочило несколько кентавров, и Тор тут же замолчал. Нукелами заозирались, обводя узкими глазами округу, пока все больше их собратий выскакивало к низине. — Что дальше? — прошептал Тор, сквозь ветки рассматривая уродливые тела созданий. Локи же, казалось, не обращал на них внимания, перебирая пальцами горсть земли. Через несколько секунд он поднял голову. — Это торф, — голос Локи прозвучал так восхищенно, будто он отыскал как минимум золото. Тор посмотрел на брата со смесью опаски и насмешки. — И? — Легче будет поджечь, — пояснил Локи, расплываясь в хищной улыбке. Тор невольно сглотнул, раздираемый ворохом воспоминаний. Обычно вот такое выражение лица трикстера для окружающих ничего хорошего не предвещало. Однажды покои громовержца практически полностью выгорели после мести брата за испорченное заклинание. Ох не зря смертные решили, что Локи - бог огня, все-таки есть в нем задатки поджигателя. Тор вынырнул из своих мыслей и осознал, что трикстер ждет его ответа. — Их не берут ни молнии, ни мечи. С чего ты взял, что огонь поможет? — скептически заметил громовержец. — С того, что это их единственная слабость. Я в книжке прочитал, — пояснил трикстер, похлопав рукой по торчащему из внутреннего кармана его камзола корешку, и повернулся к низине, — А теперь они собрались в одном месте. Тор проследил за его взглядом и понял, что пара десятков кентавров собралась между холмами. Сначала казалось, что они бегут хаотично, но, приглядевшись, громовержец увидел, что существа кружат вокруг посоха, словно зачарованные. — Поджечь, значит, — Тор ободряюще улыбнулся, — Проще простого. — Вообще-то не совсем, — нехотя признал Локи, — нужно поджечь с двух сторон, чтобы они не убежали. Тор самодовольно хмыкнул. Вечно была какая-то трудность, и вот это явно была не самая сложная из них. Тор с готовностью кивнул, готовясь выйти из убежища. Нукелами не обратили на них внимания, сосредоточившись на посохе, и Локи облегченно выдохнул, когда пробежал до середины дорожки незамеченным. Через месиво мелькающих тел он разглядел Тора с другой стороны низины. Трикстер нагнулся и, моля норнов, чтобы все получилось, создал в ладони пучок зеленого пламени. Соскользнув на сухую траву, огонь принял обычный цвет и покатился по земле, быстро схватывая податливую почву. Локи услышал треск, и понял, что Тор зажег траву молнией. Подбежав ближе, трикстер шагнул ближе к огню, призвал свой сейд и принялся раздувать языки пламени. Те за мгновения разнеслись по всей низине. В этот момент кентавры взбесились. Их выпученные глаза забегали из стороны в сторону, и существа с диким ревом хаотично заметались, шарахаясь от огня. Локи кинулся прочь, боясь попасть под копыта. Но он не успел. Один крупный нукелами, оттолкнувшись от земли мощными ногами, перемахнул через пламенную стену и отрезал трикстеру путь. Локи шокировано взглянул на гигантского кентавра, а тот, обернувшись, устремил свои кровавые глаза прямо на него. Их взгляды встретились, и Локи застыл на месте. Внимание нукелами должно быть обращено только лишь к посоху, а значит, он не должен был кинуться. На мгновение трикстер решил, что спасен, но тут сзади послышался звон разбитого стекла. Обернувшись, Локи разглядел сквозь оранжевые всплески раскрошенный на мелкие кусочки камень с посоха, ставший жертвой копыт мечущихся созданий. Трикстер медленно повернулся. Кентавр перед ним посмотрел на принца с еще большим бешенством и, раскинув в стороны руки, кинулся на Локи. Тот же перекатился и, обогнув огонь, бросился наутек. Сразу стало понятно, что это было большой ошибкой, потому что Локи оказался в середине поляны, и кентавры, пожираемые языками пламени, окружали его со всех сторон. Тот нукелами, что пытался его поймать, вновь попал в ловушку и принялся биться в агонии. Локи же, подобно кентаврам, бросался из стороны в сторону, но повсюду натыкался на огонь и конские туловища существ. Кентавры бежали вокруг него, задевая мощным торсом, и трикстер с трудом удерживал равновесие. Он только заметил удушливый жар, поднявшийся над низиной, и пытался слезящимися глазами рассмотреть хоть одну щель, в которую можно было протиснуться. В какой-то момент Локи закашлялся и не заметил несущегося кентавра. Тот налетел на трикстера, врезавшись коленом ему в плечо, и Локи, вскрикнув, повалился на землю. Вдохнул больше дыма, он закашлялся еще сильнее. Трикстер попытался встать, но острая боль в плече и мелькающие над ним силуэты нукелами не позволяли ему это сделать. Копыта ударяли землю рядом с ним, и Локи зажмурился, пытаясь уползти подальше. Глаза неумолимо слезились, но Локи приоткрыл их, нервно крутя головой. Из дыма выскочил охваченный пламенем кентавр и понесся на него. Копыта бы ударили прямо по трикстеру, но тут из огня выросла фигура Тора, который врезался в существо, сбив того с пути. Кентавр, запутавшись в ногах, упал, прокатившись по земле в метре от Локи. — Живой? — раскрасневшееся лицо Тора появилось перед глазами Локи. Громовержец легким движением поставил брата на ноги. Локи не особо осознавал обстановку и безропотно последовал за Тором, когда тот потащил трикстера подальше от огней. Немыслимым способом Тор находил пробелы среди разгоревшейся низины. Помогло и то, что большинство нукелами уже пали под языками пламени и было легче лавировать между ними. В конце концов, Тор с Локи прорвались сквозь дымовую завесу к ночной прохладе. Братья повалились на землю, жадно вдыхая воздух. — Т...ты… идиот, — выговорил громовержец, глядя на распластавшегося на траве Локи, - И после этого утверждаешь, что тебя не нужно защищать. — Просто… кхм… мне вечно не везет, — хрипло ответил тот, садясь на земле. Обида вновь обожгла сильнее огня, - И я не просил меня спасать. Тор задумчиво взглянул на него, и Локи поспешно отвернулся от брата, не желая слышать ответ. Позади них он разглядел низину с остатками толпы кентавров. С удивлением Локи осознал, что нукелари, охваченные огнем, превращаются в пепел, а их тела постепенно осыпаются, образуя серые кучки. — Кажется, получилось, — выдохнул он. Тор взглянул на пару кентавров, бегущих к лесу. Остальным явно не повезло. — Получилось, — с облегчением кивнул он, но тут же посерьезнел, — Но вернемся к теме. Ты снова чуть не погиб. — Веришь — нет, но я не специально, — усмехнулся трикстер, опершись руками о землю, но тут же охнув. — Что с плечом? — спросил Тор, привставая. Локи торопливо отвернулся, скрывая ушиб. — Я просто упал, ничего сверхъестественного, — буркнул трикстер, и Тор смерил его скептическим взглядом. — Тогда ты будешь не против, если я сделаю так, — хмыкнув, бросил он и резко развернул к себе брата, дернув его за руку. Локи тут же вырвал ее, сжав зубы. — Так и знал, — довольно заметил Тор, — Дай, я вправлю. Локи посмотрел на него, как на грима. Знал он, какой Тор замечательный лекарь. Как-то после того, как Тор помог сделать ему шину на ногу, закрытый перелом превратился в открытый. Вспомнив об этом, Локи вновь отвернулся, упрямо поджав губы. — Сейд излечит это. — Это долго, — Тор подобрался поближе к настороженному брату, — Да я в тот раз случайно! Не выдерну же я тебе руку! Как оказалось, аргумент был неубедительным, потому что в глазах Локи сверкнул ужас. По-видимому, он решил, что Тор вполне на такое способен. Громовержец с раздражением вздохнул. — Локи, прекрати, это маленький вывих. Неужели ты настолько мне не доверяешь? — Тор нетерпеливо взмахнул руками. Он посмотрел на брата, ожидая ответа, но тот, молча отвернувшись, смотрел в другую сторону. Выражения лица Тора смягчилось. — Послушай, я… Ты же знаешь, что я люблю тебя, правда? — Локи повернулся, удивленно взглянув на брата. Тор улыбнулся уголками губ, — Прости за то, что я наговорил утром… Я так не думаю. Но, согласись, ты умеешь находить неприятности! Трикстер едва заметно пожал плечами. — Мы же братья, Локи. Я просто пытаюсь заботиться о тебе, — Тор вздохнул, опускаясь на траву. Он покосился на плечо Локи, — Можно? Я аккуратно. Трикстер смотрел на него нечитаемым взглядом. Локи пытался разглядеть в лице брата хоть каплю насмешливости, но казалось, тот говорил серьезно. Ничего подобного Тор не говорил с тех пор, как… Да вообще было сложно вспомнить, как давно такое было. Может, когда Локи был совсем маленьким. С ответом трикстер не нашелся, и потому просто медленно протянул руку Тору. — Отлично, только не дергайся, — обрадовался громовержец, приняв руку. Тор вытянул ее под правильным углом и, стараясь не переборщить, дернул. Локи поморщился, сдержав крик, но потом расслабился. Он повертел рукой и остался довольным. — Спасибо, — сказал Локи, стараясь не смотреть в радостное лицо брата. — Говорил же, все будет хорошо! — воскликнул Тор, вскакивая на ноги, — Теперь можем возвращаться домой. Тут Тор замер и резко обернулся. — Слушай, раз Альвит — темный маг, то это он мог наложить заклятие, преследующее Асгард! — восторженно провозгласил он, — Нужно его допросить, тогда мы решим две проблемы сразу. Где он? Локи смущенно взглянул на Тора. — Я его ножом пырнул, — с максимально добродушным лицом сообщил ему Локи, — А что с ним дальше случилось, не знаю. Тор изогнул бровь, оценивающе осмотрев брата. — Что же, посмотрим, — Тор оглянулся на низину, где остались лишь кучки угольков и пепла. Локи же поднялся с земли, отряхиваясь. — Тогда пойдем, — трикстер развернулся, ища глазами тропинку, по которой они бежали. Отыскав ее, он начал было шагать вперед, но вдруг среди деревьев мелькнула тень. Локи замер, смотря вглубь темной чащи, но ничего больше не появлялось. — Там что-то было, похоже, опять тот маг, — начал говорить Локи, но осекся, повернувшись. Брата позади не было, — Тор? Тор! Где ты, То… В этот момент что-то тяжелое опустилось ему на голову, и мир мгновенно потемнел… …Сиф тяжело опустилась на ступеньки, бросив меч рядом с собой. Солнце начинало проглядывать через ветви деревьев, и утро вступало в свои права. Но принцы так и не вернулись. Рядом скрипнули деревянные ступени, и, подняв голову, Сиф увидела Фандрала. Он устало оперся о перегородку крыльца. — Вольштагг с Огуном снова пошли прочесывать лес, — протянул он, глядя куда-то перед собой. Сиф медленно кивнула. Она перевела взгляд на друга. — Ты чего такой смурной? - повод для беспокойства был и немаленький, однако даже в подобных ситуациях Фандрал обычно оставался чрезмерно радостным. Сейчас же он был мрачнее тучи. Фандрал взглянул на нее, будто размышляя, стоит ли делиться своими мыслями. Подумав, он присел рядом с Сиф и сложил руки в замок. — Тор мне поручил смотреть за Локи. Сказал же проследить, чтобы тот не сбежал. А я проглядел. Еще и собирался тащить его на улицу… — Фандрал виновато потупился, — Да и вообще мне Локи жизнь спас, тогда, с гримом. Сиф удивленно взглянула на друга. — Я думала, вы друг друга терпеть не можете, — честно объявила она, и Фандрал пожал плечами. — Одно дело перебраниваться с ним время от времени, а другое — ненавидеть, — возразил он, нахмурившись. Сиф понимающе кивнула. Тут из-за дома напротив вышли Огун с Вольштаггом. Они были одни, и лица у друзей были не радостные. — Ничего нет. Их следы обрываются у низины, — мрачно сообщил Огун. — Также, как и следы кентавров, между прочим, — вставил Вольштагг, постукивая о ладонь палкой. — Что это? — поднял голову Фандрал. — Это? — Вольштагг приподнял палку, — Да там же, в низине нашел. — Похоже на посох того сумасшедшего старика, — Фандрал поднялся и схватил часть посоха. Повертев ее в руках, он посмотрел на друзей. — Вы видели Альвита с прошлой ночи? Через несколько минут они уже стояли в дверях дома Альвита, разглядывая обстановку. Все было в норме, занавески чуть трепал ветерок из распахнутого окна. Единственным выделяющимся из обстановки пятном была лужа крови на полу. Огун подошел к ней и оглядел красные следы. — Кто бы тут не был, потеряв столько крови, он отсюда бы на своих двоих не ушел. Сиф опустилась на колени и заглянула под стулья у стены. Подняв голову, она с тревогой взглянула на Фандрала. В ее руках он увидел небольшой нож. — Кинжал Локи. Воины молча посмотрели на клинок, а затем перевели взгляд на лужу крови. Напрашивался очевидный вывод, но никто не осмеливался произносить его вслух. — Пойдем, — не своим голосом сказал Фандрал, — Нужно еще раз поискать в лесу. ….Темные туннели окружали со всех сторон, и Локи, ощупывая стены, пробирался вперед. Выхода нигде не было видно, и трикстер почувствовал надвигающуюся панику. Темнота давила, а уха касалось лишь его собственное частое дыхание. Тут перед ним промелькнул свет, но не обычный, а цветной и будто мерцающий. Локи застыл и присмотрелся. Из-за каменной груды медленно показалось небольшое создание, похожее на огонек. Оно взглянуло на принца, и сверкающие глазки, казалось, выразили любопытство. Локи же смотрел на существо, приподняв брови. Цветастое свечение было тусклым, но в кромешной темноте пещеры казалось маяком. Локи сделал небольшой шаг вперед, выставив вперед руку. — Привет… Я тебя не обижу, — начал было он, но создание тут же вскочило и бросилось вглубь туннеля. — Постой! — невольно крикнул Локи. Он не стал медлить и побежал следом, стараясь поспеть за светлым ореолом своего нового знакомого. Огонек оказался на удивление проворным, и трикстер едва успевал поворачивать среди каменных массивов, чтобы не отстать. Тут туннель перед существом стал углубляться и становиться круче. Локи понял, что дорогу ему освещал не только огонек, но и появляющийся спереди рассеянный свет. Сердце учащенно забилось. Свет означал выход, и Локи ускорил бег, стремясь как можно быстрее добраться до спасения и… — Локи! Трикстер дернул головой от резкого окрика, но тут же пожалел об этом. Перед глазами все расплылось, и от резкого движения голова взорвалась вспышкой тупой боли. — Слава норнам, я думал, что не добужусь тебя, — в голосе Тора скользило облегчение. Локи испытал подобное чувство, осознав, что он рядом с братом, потому что пока это было единственным, что он точно знал. Наконец сфокусировав зрение, трикстер понял, что они все еще находятся в лесу. — Что происходит? — рассеянно спросил он, почувствовав опоясывающие его цепи. Они несколько раз обхватывали братьев, связывая их спиной друг к другу. Локи невольно отметил потертый металл цепей и вереницу мелких символов, выгравированных на них. — Нас поймали чертовы чернокнижники, — с досадой проговорил Тор. Локи не мог видеть лица громовержца, но по напрягшимся мышцам понял, что тот разъярен. — Они говорили, почему мы им понадобились? — с опаской произнес Локи, холодея при мысли о том, что с ними способны сделать опытные маги. — Нет, в том то и дело, — еще более раздраженно ответил Тор, поерзав на месте. Он повернул голову, пытаясь разглядеть брата. — Ты там в порядке? Локи осознал что буквально полулежит, опершись на спину брата, и стремительно выпрямился. — Конечно, в порядке, — голос прозвучал уверенно, и Локи остался доволен. Однако он осторожно прислушавшись к себе. Одно Локи знал точно — он смертельно устал. Они уже третью ночь не спали, бегали от каких-то тварей, и даже если Локи отключился на пару часов, делу это особо не помогло. Но Тор, как обычно, казался полным сил, и потому Локи не собирался отставать. Хотя, если они выберутся из этой заварушки живыми, Локи проваляется в постели как минимум сутки, уж это он обещает. Громовержец же был удовлетворен ответом и отвернулся. — Я пытался выбраться, но у меня не выходит призвать молнии, — перевел он тему, — Это из-за цепей, верно? Локи кивнул. — Да, тут вырезаны руны. Они не дают нам использовать ни сейд, ни природную магию. Трикстер огляделся, насколько ему позволяли путы. Лес вокруг был все еще погружен во тьму, а значит, пробыли они здесь недолго. Деревья шелестели листьями на легком ветру, рядом с ними не было ни стражи, ни кого-либо другого. — Дай угадаю, нас еще и околдовали так, чтобы мы не могли сдвинуться с места? — Да, — мрачно сообщил Тор, — как только я умудрился подняться, меня вернуло на прежнее место. Локи буквально чувствовал волны гнева, исходящие от брата, и это заставило его беспокоиться. Когда за ними придут, а за ними несомненно придут, Тор явно не будет сдерживаться в выражениях. Но маги, обладающие такими артефактами, не могут быть любителями, а значит, чрезвычайно опасны. С ними бы поаккуратней… Но пытаться вбить это в голову Тора будет пустой затеей. Плавали, знаем. Трикстер и не успел бы ничего сказать, потому что тут же из-за небольшого, поросшего мохом холма показались две фигуры. Локи ткнул локтем спину громовержца, и тот обернулся на пришельцев. Локи с Тором напряглись, узнав в одном из мужчин того самого мага, напавшего на них в лесу. Его спутник, уверенно шагающий спереди, оказался им незнаком. Локи попытался вглядеться в его лицо, но чернокнижник шел, нагнув голову, и принц видел только довольную ухмылку, криво расплывшуюся у него на лице. Этого было достаточно, чтобы Локи почувствовал отвращение к этому человеку. От мага буквально разило темной магией, и принцу казалось, что она, точно грязь, впивается в его собственный сейд изнутри. — Кто вы такие и как посмели напасть на сыновей Одина?! — не преминул воскликнуть Тор. Его глаза искрились, и лишь магические цепи спасали их похитителей от разряда молнии. Знакомый маг остановился чуть поодаль, а второй подошел ближе, постепенно поднимая голову, чтобы разглядеть пленников. — Я Далгрен, — спокойно произнес он. Чернокнижник наконец прямо взглянул на них, и зеленые глаза Локи встретились с красными, точно такими же, как у гримов и кентавров, глазами мага. Последний улыбнулся еще шире, — И я собираюсь вас убить. ….Клумба цветов лишь сильнее увяла, будто чья-то рука в один миг выкрасила ее в черный. Фригга отпрянула, когда ее сад за мгновения поник. Королева с волнением посмотрела на растения и, резко развернувшись, поспешила во дворец, сейчас как никогда тускло отражающий солнце. Сердце подсказывало ей, что это связано с мальчиками, и она не будет королевой Асгарда и Всематерью, если не заставит своего мужа отправиться за ними. Шаги Фригги гулко отдавались в просторных коридорах. С каждой секундой волнение ее росло. Она сама позволила отправить сыновей на это дело, и если с ними что-нибудь случится… Она себе не простит. Королева вновь и вновь обращалась мыслями к книге, которую увидела в предзнаменовании и которую вручила Локи, и ее сердце невольно сжалось. Фригга почувствовала поднимающееся беспокойство и негодование, когда не нашла мужа ни в его покоях, ни в тронном зале. Волнение уже переплескивало через край, когда в дверях зала она столкнулась с запыхавшимся Одином. Королева невольно удивилась и посмотрела в лицо мужа. Когда их взгляды встретились, ее сердце упало. — Они в опасности, Фригга, — сообщил Один, положив руку ей на плечо, — В большой опасности.