Мир создали вчера

О чём думал Чарли, когда писал эту записку? Девушка не знала. Но всё равно пришла, решив так: «Почему бы и нет». Бал – это хоть какое-то развлечение в их небольшом и скучном городе. Уэлтон, украшенный к Рождеству, блестел, словно ёлка – весь фасад здания искрился огоньками гирлянд, что не очень нравилось мистеру МакАллену, на двери висел большой венок омелы, оплетённый колокольчиками и золотыми и красными лентами. Из холла доносилась тихая рождественская музыка, кажется, песнопения. Поправив причёску, Дейзи деловито вошла внутрь. Оказалось, гимны пели мальчики помладше, кажется, первокурсники. Холл школы тоже был украшен в соответствии с тематикой праздника – фонарики свисали с потолка, гирлянды охватывали перила лестниц, над каждой дверью висела омела. - Прошу, проходите! – у самого входа расположились трое – Нил, Чарли и Нокс, они встречали гостей. - Дейзи, какая встреча! – Перри улыбнулся и пошёл девушке навстречу, делая вид, что совсем не он передал ей книгу с запиской. - Рада повидаться, - улыбнулась девушка. – Кажется, мы давненько не виделись. – Чарли, Нокс, привет! – она привстала на цыпочки и помахала парням рукой. Далтон слегка улыбнулся и кивнул, давая понять, что заметил её, Оверстрит дружелюбно улыбнулся и замахал в ответ. - Проходи в зал, - Нил повёл рукой, указывая, куда идти. – Совсем скоро всё начнётся. Мы встречаем последних гостей и тоже идём. - Ладно, тогда до встречи, - девушка ещё раз помахала мальчикам и пошла по указанному направлению. В зале было душно, и яркий свет лампочек и свечей слепил глаза. Людей было много, все в вечерних костюмах, кто-то даже в масках. Контингент составляли как молодые люди, друзья учащихся, ученики из других школ, так и родители и братья и сёстры воспитанников Уэлтона. Некоторые люди, подумалось Дейзи, никакого отношения к учащимся не имели, но всё равно пришли повеселиться. Чуть ли не весь городок собрался сегодня здесь, чтобы потанцевать и немного расслабиться, приобщиться к некоей атмосфере богемы и элитной жизни. Дамы в длинных и узких платьях, или наоборот в пышных и коротких, вели себя как истинные светские львицы – их позы, походка, речь - всё говорило о том, что многие долго готовились к сегодняшнему мероприятию. Почти каждый гость держал в руке бокал чего-либо – будь то виски, шампанское или сок. Все выглядели очень довольными, галдели и шумели, болтая и переговариваясь. Но вдруг разговоры стихли в один момент – на возвышении появился мистер Ноллан. Он улыбнулся, слегка натянуто и больше официально, чем дружелюбно, и начал свою речь, без которой, конечно же, было не обойтись. - Добро пожаловать, дорогие гости, на наш сегодняшний скромный вечер. - Ничего себе, скромный, - себе под нос пробормотала Дейзи. – Да тут шикарнее, чем на приёмах у дипломатов! - Школа Уэлтон сегодня с радостью и честью принимает вас, и наши ученики надеются, что данное мероприятие вам придётся по душе! А теперь – прошу веселиться, - он повёл рукой, и откуда-то из угла грянула музыка – несколько несчастных воспитанников, умеющих играть на музыкальных инструментах, сегодня изображали оркестр. Впрочем, играли они прекрасно. Дейзи улыбнулась, наблюдая за тем, как зашевелились и оживились гости – кто-то тут же нашёл себе пару и закружился с ней в танце, кто-то подошёл к столу, расположенному у стены, и принялся угощаться закусками, кто-то предпочёл поговорить с бокалом вина. Девушка пока не знала, чего хочет, а потому просто стояла, опершись о стену камина и разглядывая гостей. - Скучаешь? От неожиданности Дейзи дёрнулась, но, обернувшись, надела на лицо ухмылку. Слегка вскинув бровь, на неё смотрел Чарли Далтон. Локтём он облокотился о каминную полку, в одной руке держал бокал с шампанским, второй протягивал девушке тот же напиток. Поколебавшись для приличия, Дейзи всё же взяла бокал. - Прочитала мою записку? – небрежно спросил он и посмотрел куда-то вверх и в бок. Слегка отойдя в сторону, девушка заметила, что над каминной полкой тоже висит омела. Ну что ж, если мальчик хочет поиграть, она не против. - Допустим, что да, - она игриво улыбнулась и опустила голову, так, что кудряшки окрасились золотым в свете огня из камина. Чарли отметил про себя, что Дейзи знает, в каких позах она выглядит выгодно. Сейчас был как раз такой момент. Её кудряшки сведут с ума кого угодно! Но он, Далтон, не так уж прост. Посмотрим, кто кого переиграет. - Тогда ты, наверное, знала, на что шла, - он ухмыльнулся. - Знала, куда, - поправила его девушка. Чарли поблуждал глазами по залу и бросил как бы невзначай: - Кажется, твой кавалер где-то затерялся. - В записке про него не говорилось, а то бы привела, - заметила девушка. - Неужели? – он повернул голову и снова приподнял брови. Кажется, это был его любимый жест. - Представь себе. Тот хмыкнул. Ему понравилась дерзость Дейзи. - Ну, раз уж ты одна, могу предложить кое-какой вариант, который устроит нас обоих. - Какой же? – девушка приподняла голову, кокетничая и делая вид, что не догадывается. - Можем стать на этот вечер парой. Дейзи перевела взгляд на протянутую ладонь Чарли, приглашающего её танцевать. Поколебавшись для вида, она отставила бокал и вложила свою ладонь в ладонь своего кавалера. - Я согласна, - она слегка улыбнулась, отчего в самых уголках губ появились маленькие ямочки. - Прелестно, - он оставил бокал на каминной полке и вывел Дейзи из угла. – Сейчас будет вальс, - шепнул он, слегка наклонившись, и девушка почувствовала ароматы алкоголя и горького одеколона, которым он напшикался, по-видимому, перед балом. – Слушай музыку и не смотри под ноги. Смотри мне в глаза и доверяй мне. Я поведу. - Я знаю, как танцевать вальс, - напомнила Дейзи. Чарли лишь ухмыльнулся и поджал губы. Она положила ладонь на плечо юноши, и ничего не почувствовала, когда его ладонь легла на её талию. Танцевать с Далтоном оказалось легко и приятно – он вёл мягко, ненавязчиво, и вместе с тем властно, заставляя подчиниться себе. В каждом его движении сквозила галантность, такая, которая слегка напоказ. В сочетании с насмешливыми глазами и строгим костюмом это выглядело завораживающе. - Интересно, они всегда такие? – не удержавшись, задумчиво сказала девушка, будто ни к кому в особенности не обращаясь. - Кто? - Твои глаза. В них всегда читается вызов всему на свете? - А почему нет? Этот мир нуждается в бунтарях, не считаешь? - Значит, ты и правда настолько изменился? - Люди меняются, это нормально, - казалось, ему хотелось как можно быстрее переменить тему. - Я не изменилась. - Такого просто не может быть. Ты очень изменилась, Ромашка. И кто знает, в какую сторону, - он криво ухмыльнулся, слегка наклоняясь к ней и снижая голос почти до заманчивого шёпота. – По крайней мере, я точно знаю только одно: ты стала красоткой, - он потянулся и дотронулся до выбившегося из причёски девушки локона, пальцами проведя по её щеке. - Так ты, оказывается, смелый? – улыбнулась Дейзи. - А ты нет? - Берёшь на «слабо»? - Как в старые добрые, - он качнул головой в бок, уводя их всё дальше с центра зала и ближе к стене. - Значит, всё-таки помнишь? - Зачем лишний раз думать об этом? Я не люблю цепляться за прошлое, за воспоминания и за людей тоже. Всё это проходит и исчезает, но прежде сделает тебе больно. Так что не стоит считать, что меня хоть чем-то можно задеть, - Чарли медленно вёл их к углу комнаты. - Возможно, ты прав, однако ж, в воспоминаниях многие люди находят поддержку. - Бред. Питаться прошлым – удел слабых. Надеяться на будущее – глупых. И лишь умный будет жить сейчас. Карпе дием! - Кажется, новый учитель идёт вам на пользу, - заметила девушка. - Зачастую он говорит забавные вещи, а иногда что-то действительно стоящее. Однако, - он томно повёл головой, - я это знал и без него. Убедился на собственном опыте. - Так ты опытный? – уточнила девушка, имитируя в голосе интерес. - И не только в философской стороне вопроса. - Интригует. В его карих глазах бликами отражались огоньки свечей и гирлянд, украшения расплывались сзади, за его спиной, однако лицо Чарли оставалось чётким и интригующе близким. - К слову, если тебе хочется, можешь звать меня Нуванда, - сказал он, и Дейзи показалось, что голос парня стал как будто бы ниже. - Нуванда? И что же это значит? Что-то вроде «нового мира»? - Ты первая, кто догадался, - будто бы удивлённо и поражённо заметил он. - Это всё интуиция, - девушка улыбнулась и посмотрела из-под накрашенных золотыми тенями век. - А что ещё может твоя интуиция? – ладонь парня сместилась с талии чуть ниже, и Дейзи про себя ухмыльнулась – попался? - Моя интуиция… - она слегка отклонилась назад, игриво увеличивая расстояние между ними. – Может великие вещи. Порой она предсказывает будущее. Например, сегодня она мне кричала, что вечером будет что-то… Пара сделала поворот в танце, отчего волосы девушки красиво растрепались. - …интересное, - закончила она тихо. - Интересное? – Чарли наклонился ближе. - Я бы даже сказала…горячее, - Дейзи твёрдо упиралась спиной в стену. Они оказались в самом дальнем углу зала, и не понятно, по чьей воле – по её или по воле кавалера. Где-то там танцевали люди, здесь же было темно и тихо, музыка доносилась еле-еле, и не было видно ничего, кроме лица Чарли, по которому нельзя было прочитать ни одной эмоции. Возбуждён он или спокоен, словно лев, загнавший свою добычу в клетку? Хочет ли он чего-то или ему, по сути, всё равно? Дейзи вглядывалась в его лицо, в его тёмные глаза, пытаясь прочитать в них хоть что-то, но вызов и насмешка стояли плотной стеной, укрывая душу Далтона от любых любопытных глаз, желающих нарушить границы дозволенного. Казалось, в выражении лица юноши читалось: «Дальше нельзя, юная леди». - Горячее? Я заинтригован, - Чарли наклонился к самому уху девушки, и его губы касались её мочки. Жаркое дыхание юноши поглаживало её шею, и у Дейзи против её воли по спине побежали мурашки. - Тебе не кажется, что мы несколько сместились с центра? – тихо спросила она, положив ладони ему на плечи и почти касаясь его всем своим телом. - А ты догадливая, - улыбнулся он и потянулся вперёд. В какой-то момент девушке показалось, что Чарли сейчас её поцелует или же вдавит в стену, а может и то и другое сразу, однако он поднял руку над её головой и толкнул еле заметную в полутьме дверь. Дейзи оглянулась, чтобы не упасть, и взглядом выхватила какие-то бумаги, старую печатную машинку и горы деревянных ящиков. Найдя местечко между книжным стеллажом и коробками с рукописями, девушка оперлась спиной о стену, чтобы чувствовать сзади твёрдую поверхность. - Целоваться в каморке, как романтично, - съязвила она, притягивая Чарли к себе за галстук. - А ты не из робких, - он закрыл дверь и пару раз переступил с ноги на ногу, сокращая расстояние между ними с неприличного до вопиюще неприличного. Дейзи уже чувствовала его горячее дыхание на своём лице. Ладонь Чарли скользнула по спине девушки сверху вниз, он притянул её к себе ближе, но почему-то всё ещё не целовал, будто ждал того самого пика, ради которого весь этот накал страстей и затевался. - Омелы нет, - улыбнулась Дейзи. – Значит, не в этот раз, - и тихо вздохнула, отстраняясь. Уловка сработала – Далтон, не медля больше ни секунды, страстно поцеловал девушку, пригвоздив её к стене. Дейзи, и не собиравшаяся сопротивляться, полностью подчинилась его движениям, отдавшись на волю своего кавалера. Не отрываясь от поцелуя, Чарли сунул руку в нагрудный карман пиджака и вытащил оттуда маленькую веточку омелы и уложил её на ближайшую полочку рядом с головой девушки. Дейзи успела лишь коротко улыбнуться, прежде чем он снова поцеловал её. Спустя пару мгновений она почувствовала уверенность и приглашение присоединиться, и включилась в поцелуй почти с такой же силой, как Чарли. Медленные, словно бы дразнящие поглаживания ещё больше раззадорили, разожгли её. Казалось, Далтон был мастером своего дела. Его лёгкие, невесомые касания подушечками пальцев в самых чувствительных местах заставляли девушку рвано, отрывисто выдыхать и желать, чтобы это повторилось вновь. - Кажется, наша робкая Ромашка очень изменилась, - Чарли прервался, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха. - Не отвлекайся на пустые подколы, - пробормотала девушка, притягивая его к себе и вновь целуя, теперь уже она взяла инициативу на себя. В порыве эмоций Дейзи слегка прикусила губу парня и, услышав его довольный глухой стон, снова повторила этот приём. От Чарли исходила какая-то бешенная, сумасшедшая энергетика, сносящая всё на своём пути, и это возбуждало девушку, бередило её душу, заставляло тело гореть. Откуда в нём столько энтузиазма, огня, пожара? Чем дальше заходил поцелуй, тем больше Дейзи казалось, что внутри этого человека скрывается целый ад, полыхающий, поглощающий, завораживающий, манящий. Ад, желающий вырваться наружу, ад, которому тесно. Она не узнавала обычно сдержанного на людях Далтона, того Далтона, которому важнее покрасоваться и выставить себя в самом выгодном свете, чем отдаться моменту. Сейчас он был распущеннее, требовательнее, напористее, он дал этим своим качествам выход, разрешил им выплеснуться. Он ерошил кудряшки девушки, запуская в её волосы свои длинные чувственные пальцы, он всё сильнее вжимал её в стену, прижимаясь к ней всем своим горящим существом, он бормотал что-то невразумительное и часто-часто дышал, стараясь не сбивать дыхание, однако Дейзи не давала ему расслабляться – она всё ускоряла и ускоряла поцелуй, чтобы потом, в самый неожиданный момент, оборвать. Чарли оперся рукой на стену, нависнув над девушкой. - Никогда ещё... не встречал таких… огненных девушек, - выдавил он, стараясь восстановить дыхание. Дейзи довольно улыбнулась и заправила за ухо прядку волос, упавшую на глаза. Её сердце бешено колотилось, и губы горели, словно от соприкосновения с пламенем. - И мне это нравится, - низким голосом пробормотал Чарли, снова опуская голову для поцелуя. – Хочу ещё, - он произнёс это, будто требовательный мальчик, настаивающий на покупке желанной игрушки. В следующую секунду он коснулся губами мочки уха девушки, затем дотронулся до шеи, отчего у Дейзи по всему телу побежали мурашки, так, будто её окатили ведром холодной воды, а руки на секунду перестали двигаться, словно парализованные. Поцелуй, второй, третий, всё ниже и ниже по её тонкой нежной шее и по её такой мягкой, будто детской, коже. Тихие стоны, издаваемые девушкой, дали Чарли понять, что двигается он в правильном направлении. Он мазнул губами по её ключицам, потом ещё раз, потом слегка прижал тонкую кожу зубами, сильнее, требовательнее, потом ещё… - Я же тебе говорю, Тодд, что здесь точно нет этой… - Нил замер на пороге с фонариком в руках. - …книги. Чарли выпрямился, тут же приняв беззаботный непринуждённый вид. Дейзи вежливо улыбнулась, поправив съехавшую с плеча лямку платья. Любопытный Нокс выглянул из-за голов Тодда и Перри. - Мы, наверное, потом посмотрим, да, ребят? – Нил обернулся и поскорее вытолкал обоих. Дверь закрылась. Чарли посмотрел на Дейзи. Та помолчала немного и не смогла сдержаться от смеха. - Всё по классике, - прыснула она. Было забавно, как всего лишь на одно мгновение жизнь превратилась в фильм, в сказку, и тут же рассыпалась привычным исходом событий, напомнив им, что находятся они в каморке среди книг и чьих-то записей. Что где-то там, совсем рядом, танцуют и пьют люди, что за окном идёт снег, что, вообще-то, Рождество и жизнь продолжается. Девушка слегка помрачнела, вспомнив кое-что ещё, но тут же улыбнулась, услышав слова юноши. - Может быть, хочешь выпить? – предложил Чарли, поправляя растрепавшиеся волосы. - Пожалуй, - Дейзи сделала то же самое, стараясь вернуть причёске первоначальный вид. – Я хочу глинтвейн. Если конечно, он у вас есть, - она слегка улыбнулась. - Было бы странно, если нет. Прошу, - Чарли согнул локоть, приглашая девушку составить ему компанию. Выбравшись на середину комнаты, Дейзи поймала хитрый взгляд Нила, направленный на них, и чётко прочитала в его глазах ликование. Кажется, этот проказник их свёл. Не он ли написал ту записку, сделав вид, что она от Чарли?.. Тем временем Далтон наполнил два бокала горячим напитком, который настаивался в большой кастрюле посередине стола, и протянул один бокал девушке. Дейзи благодарно кивнула и сделала спасительный глоток. Тепло тут же разлилось по телу, обжигая внутренности почти с такой же силой, как до этого поцелуй. Напиток придал девушке бодрости, и руки, по которым до этого растеклось оцепенение, снова заработали. Облокотившись на стол, она из-под чёлки наблюдала за Чарли, болтающим с каком-то учеником. Далтон держался прямо, явно красуясь. Казалось, он рано сумел понять порядки высшего общества и почти сразу же научился соответствовать им. На здешнем приёме он смотрелся органичнее многих, к примеру, тех же Нила и Нокса, которые попросту дурачились, разражаясь смехом на весь зал. В их поведении не было ничего такого, в них было нечто подлинное, но, к сожалению, и Дейзи это понимала, эта подлинность ценилась не так, как высокомерная игра Чарли. Он быстро уловил логику светских отношений и теперь мастерски пользовался этим. Может быть, среди близких товарищей он другой, девушка не знала, да и думать об этом ей сейчас не хотелось. Думалось ей лишь об одном, и настойчивое желание повторить поцелуй не давало ей покоя. В этом было нечто наркотическое – попробовав один раз, хотелось ещё и ещё. Бешеная энергия Чарли влекла и приковывала к себе, и девушке хотелось упасть в этот омут с головой и, быть может, даже сгореть, если понадобится. Она залпом осушила бокал, выпив весь глинтвейн, и налила себе ещё. Этих мыслей допускать не стоит, если она хочет остаться при здравом рассудке. Однако… однако ему так шло всё это – и огоньки гирлянд вокруг, и потрескивающий где-то рядом камин, и дух вечеринки, и еле сдерживаемый внутренний пожар Чарли... - Ты довольна вечеринкой? – откуда-то сбоку к столу привалился Нил. На его губах играла довольная усмешка. - Да, Перри, я довольна, - девушка улыбнулась и тряхнула головой. Серёжки зазвенели. - Кажется, кто-то очень красив, - заметил парень, проследив за взглядом Дейзи. - Не смогу этого отрицать, - сдержанно согласилась она. - Однако...? - Однако любые шуточки об этом останутся лишь шутками, - она обернулась и поставила бокал на стол, пристально посмотрев на Перри. - Почему же? Мне показалось, что Чарли рядом с тобой более живой, чем с… - Нил замялся. - Чем с другими девушками, - закончила за него Дейзи. – У него же на лбу написано, что он волокита, так чего стесняться? – она широко улыбнулась. – Однако я повторюсь: всё, что случилось в этих стенах, в этих стенах и останется. - Но почему? Неужели ты так уверена в своём поражении? Я бы на твоём месте не стал так просто сдаваться. Ты обворожительная девушка… - начал было Перри. - Я помолвлена, Нил, - отрезала Дейзи и отошла от стола. - Что? – тупо переспросил парень и быстро пошёл за ней. – Это как? О чём ты? - Это когда два человека обещают друг другу пожениться, - в раздражении бросила девушка и остановилась. – Послушай, Нил, - она обернулась и посмотрела на юношу с сожалением и печалью, - это правда так, и я уже не могу этого изменить. Через два месяца свадьба, наши родители партнёры, и этот брак – не более, чем союз двух компаний, однако… Я не собираюсь изменять своему мужу. В глазах Нила мелькнуло понимание, и тут же оно сменилось упрямством. - Ещё не поздно расторгнуть договор, если это не по любви, ваши родители не имеют права! - И это говорит мне сын мистера Перри? – с горечью возразила девушка и тут же испугалась, увидев, как потемнели глаза друга: - Прости. Я… я не хотела тебя обидеть. Просто… все мы подчиняемся нашим родителям, даже если нам это порой не нравится. От этого брака зависит моё благополучие и положение в обществе, а это немаловажно для меня. Девушки могут немногое, и я, к сожалению, почти ни на что не способна, кроме писательства. - Ну, так будь писателем! Издавай книги! Это же чудесно! – воодушевлённо воскликнул Нил. - Жить от аванса до аванса? – девушка горько ухмыльнулась. – Нет уж, спасибо. Я смогу писать сколько угодно без тревог и зазрения совести, если выйду замуж за Фрэнка. - То же самое будет и с Чарли, он будущий банкир, если ты не знала, а его родители… - Я знаю его родителей, - напомнила девушка. – Очень здорово, я рада и за него, и за его родителей, но… - она посмотрела на Нила, стараясь сказать глазами то, что не могла сформулировать словами. Нервными пальцами она поправила ворот его пиджака. – Но всё решено. Прости, мне надо идти, - твёрдо сказала она и развернулась. Дейзи поспешила покинуть вечеринку. Она быстро выбежала из душного зала в прохладный холл. У неё кружилась голова, её слегка тошнило от алкоголя и сомнений, раздиравших её внутри. Дрожащими руками она схватила с вешалки свою шубу, переобула туфли в изящные сапоги. Чарли, заметивший их разговор, подошёл к Нилу ровно в тот момент, как девушка отошла. - О чём разговаривали? – небрежно спросил он. Нил посмотрел на друга и виновато улыбнулся: - Обсуждали её планы на будущее. - Неужели всё так плохо, что она чуть было не улетела? Нил замялся. - А куда она так стремительно ушла? Пери осмотрелся. Он думал, что Дейзи в зале, однако среди гостей её не было. - Может, в уборную? – предположил он. - Идиот, она уходит! – Чарли всучил ему очередной бокал с шампанским и быстро двинулся к холлу, пробиваясь через толпу людей. Обязательно кто-нибудь, да вставал у него на пути, и, огибая их, Далтон терял драгоценные секунды. Это ужасно выводило его из себя. Он выбился в холл ровно в тот момент, как девушка переобулась и уложила туфли в сумку. - Дейзи! – Чарли окликнул её через всю комнату. Девушка узнала его голос, однако предпочла не оборачиваться. Извинившись, она пробилась к выходу, и, сбежав по ступенькам, села в подъехавший за ней автомобиль отца. Взгляд Чарли выхватил что-то блестящее на полу у порога, он быстро наклонился и заметил позолоченную заколку девушки. Он поднял её и вышел на крыльцо. - Спасибо за вечер! – выкрикнула Дейзи в окно машины. Всё, что ему оставалось – проводить мерседес взглядом и зайти внутрь. Когда Чарли вновь оказался в холле, большие часы на башне пробили полночь. «Теперь она не Ромашка, а Золушка,» - подумал Далтон с нотками сожаления и вернулся в зал. - Убежала? – взволнованный Нил подлетел к нему. - Уехала с водителем. - Да ну? – к ним привалился расстроенный Нокс. – Как жаль. Вы так классно смотрелись вместе… - Помолчи, Оверстрит, - натянуто вежливо попросил его Далтон. - И что же теперь? – грустно спросил Тодд. - Ничего, - Чарли пожал плечами. – От неё осталась только заколка. - Не расстраивайся, старина, - Нил похлопал её по плечу. - И не думал, - хмыкнул Чарли. – Кто хочет ещё выпить?