И вспыхнет пламя. Игра Королей

Новая Валирия, июль, 374 г. от З. Э. (67 год от высадки Дейнерис)

Утро после праздника помолвки началось для принцессы совершенно обыденно. Несмотря на то, что она вернулась далеко за полночь и сразу же забылась сном, полностью истощённая завершением вечера, встала девушка рано. Должно быть у неё уже выработалась привычка, ведь находясь в море, спать до самого обеда было совершенно невозможно. Алисса позволила себе немного поваляться в постели, предаваясь воспоминаниям. Тело её приятно болело, а в голове всё ещё звучал шум накатывающих волн. Она была рада, что сейчас никто не видел её глуповатой улыбки, уж тем более Ланнистер, который мог бы воспринять эту улыбку, как добрый знак. Он всё ещё не нравился ей и принцесса была рада поскорее избавиться от него. Но внутри себя она признавала тот факт, что любовником он был отличным, даже самым лучшим в её недолгой жизни. Таргариен разом забыла все свои прошлые немногочисленные опыты, потому что львёнок с успехом вытеснил тех безликих мужчин из её головы. Не позволив своей фантазии зайти слишком далеко, Алисса очень быстро встала и безо всякой помощи привела себя в порядок. Она планировала провести день в своё удовольствие и активно готовиться к предстоящему долгому путешествию. Практически закончив сооружать на голове какое-то подобие гнезда, принцесса плевала на эту причёску и сделала привычный хвост. В дверь тем временем постучали и уже по одному только ритму она знала кто это был. Девушка выскочила в коридор, где, подперев стенку, уже стояла Нимерия. Она оценивающе пробежалась по племяннице взглядом и недовольно цыкнула, словно подтвердив все свои худшие догадки. Алисса решила не обращать на это внимания, только задрала чуть выше подбородок и лёгкой походкой пошла вперёд. — Хочу навестить Гарольда и Тристана, в прошлый раз ведь не получилось, — предложила принцесса. Ним сравнялась с ней и всё продолжала с прищуром смотреть на неё. — Ну что? — не выдержала девушка и вскрикнула. — От тебя воняет сексом, — констатировала факт женщина. Нельзя было не прочесть в её тоне безоговорочное осуждение. Алиссу, наоборот, это даже позабавило. — Только не говори, что ты трахалась с этим Ланнистером. — Ну… я же хотела оседлать льва, — прыснула Таргариен и с удовольствием наблюдала, как тётушка сморщивает своё острое лицо. — И что же с того? Я всего лишь развлеклась. Так… ночное приключение. — Надеюсь, что после своего приключения, ты предусмотрительно выпила настойку. Знаешь, я не хочу, чтобы во время нашего путешествия из тебя вылез ещё один Ланнистер. — Не поверишь, но я тоже не горю желанием плодить для этого мира золотых мальчиков. Расслабься, тётушка Ним. Я же не дура. — Алисса тряхнула головой, чтобы сбросить с себя остатки сна. Тем временем они уже вышли из дворца и направились к казармам. — И вообще, я не хочу это обсуждать. У нас разное видение на человеческое удовольствие. Ещё раз скажешь про моё приключение и я нашлю на тебя Берта. — О, Боги, не напоминай о нём, — Ним закатила глаза. — Суровая ты женщина. Сколько лет он уже пытается выпустить своего зверя из штанов, но ты непреклонна. — Зверя? Так, всё, я не хочу этих грязных разговоров! — Ты первая заговорила о сексе. — Твой отец бы придушил меня за то, что ты вообще так разговариваешь и так себя ведёшь. — Иногда Нимерия включала эту строгую мамочку, но, по правде сказать, она любила Алиссу всем сердцем. И ей нравилось, что девушка выросла совершенно без предрассудков. Она даже не чувствовала этой большой разницы в возрасте между ними. В ответ принцесса только шутливо толкнула Ним в плечо и они улыбнулись друг другу. Они прошли всеми известный путь до казарм. С детства Алиссы тут мало что поменялось. К ним настолько привыкли за долгие годы, что без пререканий пропускали, хотя, всё же, это место было не для женщин. Будучи ребёнком Таргариен могла спокойно осматривать солдат, что тренировались или просто проходили мимо. Теперь же осматривали её, все эти голодные взгляды без стеснения позволяли себе оценивать принцессу со всех сторон. Девушка уже мало обращала на это внимания, а порой ей вполне нравился такой интерес к её персоне. Расположившись на свободных лавочках, что были выстроены по всему периметру большого тренировочного поля, Алисса и Нимерия осмотрелись, выискивая среди солдат две светловолосые головы. Гарри и Тристан неизменно тренировались вдвоём, совершенно не щадя друг друга, но иногда всё же находили других соперников. Они оба до сих пор выглядели словно мальчишки, только разве что на лице появились морщины. В остальном же они будто и не изменились. Оба такие же высокие и подтянутые, а Гарольд и вовсе хорошо набрал в массе из-за плотных приёмов пищи и частых тренировок. Мощь Тристана больше ушла в рост, он был выше своего друга, но ýже в плечах. По этим двоим плакали лучшие художники Валирии, ведь именно такие тела любили изображать на картинах. Заметив девушек, они оставили своё занятие и воспользовались свободным временем, что отводилось им утром. С Нимерией они виделись буквально на днях, а вот Алиссу не видели с момента её отплытия из Валирии. — Вы теперь женщина, Ваше Высочество, — подметил Тристан и широко улыбнулся. — А вы всё такие же красавцы. Аж глазам больно. — Девушка пробежалась по их телам, что были оголены по пояс. Они быстро оставили все эти условности и обнялись, радуясь встрече. — Ним наверное устала отгонять от тебя мужчин, — снова заговорил Тристан. Он всегда болтал больше своего друга. — Пока у неё получается отгонять только Берта от себя. — Шутку оценила только сама Алисса на пару с Тристаном, хотя и у Гарри проскользнула улыбка. — Значит, вы снова скоро уплываете? Куда на этот раз? А то Ним так нам ничего и не рассказала. — Куда ветер поведёт, — пожала плечами принцесса, сохраняя интригу для этих двоих. — А нас вроде хотят отправить в Тирию. Наконец-то посмотрим что там такого настроили. — А что там? Дворец как дворец, — Алисса пожала плечами. — Вот, видишь, Гарри, замашки богатеев. Дворцы у них просто дворцы, а кружки из золота вместо ночных горшков. — Принцесса собрала в руку немного песка и кинула в сторону Тристана. — Лорас как-то мне тоже так ответил, когда я спросил какие там эти императорские покои. Говорит, ах, чего там, кровать как кровать, — мужчина зашёлся в смехе, в отличие от других. Нимерия покачала головой, а Алисса уставилась на Тристана. — Я не знала, что ты дружил с моим отцом. — Гарри в этот момент подозрительно отвёл взгляд в сторону, а Ним невзначай почесала лоб, будто говоря «Какой же ты болван!». — И когда вы познакомились? — Да… давно это было, знаешь, — Трис очевидно пытался уйти от разговора. — Ним? — принцесса перевела взгляд на женщину. — Что сразу Ним? В свою защиту скажу, что это не мои заботы говорить кто есть кто, — она подняла руки вверх, словно капитулируя. — А кто тут есть кто? Только не говорите, что Тристан тоже Таргариен. Меня давно смущают его белые волосы. — Вовсе нет. Я просто… ну может я слегка… Дейн. — Какой ещё Дейн? — наседала принцесса. — Ох, ладно, что мы из этого тайну делаем? Тристан Дейн, сын Альбина Дейна, старшего брата твоего отца. Лорас был моим дядей. — Да ну нахрен! — выругалась Таргариен и вскочила с места. — Это что за место такое, где на каждом повороте всплывают какие-то родственнички? Ну а ты? — Она тыкнула в Гарольда. — Ты тоже какой-нибудь «слегка» Дейн? — Да нет, он всего лишь Ланнистер, — ответила за него Нимерия и усмехнулась. Ситуация была слишком забавной для неё. Это была не её идея зачем-то не говорить Алиссе о том кем на самом деле были Гарольд и Тристан. — Который Ланнистер? — Ох… — Ним призадумалась, — дядя того самого на ком ты скакала пол ночи. — Не понял, — впервые заговорил Гарри. — Не вникай, Гарри. — Так, погодите, — отвлекла всех Алисса. — Значит, ты, Тристан, мой кузен. А Гарольд сын… — Томмена Ланнистера, бывшего десницы. И брат нынешнего десницы. Ой, и внук ещё одного десницы. И правнук…. мамочки, Гарри, что это у тебя за семейка? — Тристан откровенно подшутил над другом. — Ну всё, на сегодня с меня хватит этих родственных встреч, — принцесса махнула на всех рукой и поспешила во дворец. Она ни на кого не злилась, просто это стало неожиданностью для неё. Хотя одна её маленькая часть хотела наброситься на Тристана с кулаками. Всё это время он был так близко, тот, кто был связан с её отцом, а она ничего не знала. Нимерия догнала свою племянницу уже во дворце и приобняла девушку за плечи. Можно было и не спрашивать злилась Алисса или нет, женщина поняла это при одном только взгляде. — Тристан ведь должен был наследовать Звездопад? — спросила принцесса просто, чтобы убедиться. — Ага, но теперь он принадлежит твоему брату. Разве это плохо? — Если честно, мне всё равно кто и что должен делать и где кто должен быть. А вот ты за слова о скакание на Ланнистере ещё ответишь. — Алисса состроила серьёзную гримасу, но под шутливым взглядом тёти не смогла сохранить такое выражение надолго. — Позавтракаем у тебя? Я смерть как хочу есть, — воскликнула Ним, поднимаясь по лестнице. — Не понимаю как ты можешь быть такой худой, если постоянно ешь. Ощущение, что вся казна только и уходит на то, чтобы прокормить нас, — засмеялась Алисса. Идя по коридору гостевого этажа, девушка заметила знакомую фигуру рыцаря, что вечно сопровождал Николаса, а потом и его самого. Тот любовался видом города с балкона. — Есть одно дело. Иди, я догоню, — сказала она Нимерии. Женщина в ответ только закатила глаза. Алисса поправила свой уже растрепавшийся хвост и потуже затянула верёвки на рубашке, чтобы снова не слушать тысяча и один комплимент своей груди. Не забыла она и придать себе полностью холодный и гордый вид. Только после этого она юркнула на балкон и подошла к Ланнистеру. — Аааа практичная и жестокая принцесса. Доброе вам утро, — со всей учтивостью поздоровался Николас и только краем глаза взглянул на девушку. — Это что? Обида? О, нет! — наигранно воскликнула Алисса и схватилась за сердце. — Возможно, что один поцелуй сможет утешить мои разбитые чувства. — Теперь парень уже развернулся к девушке вполоборота и нагло улыбнулся. Выглядел он невыспавшимся, но, как и всегда, это не мешало ему блистать своим привлекательным лицом. — А я думаю, что всего один удар в глаз сможет сбить с тебя это самомнение. — Они улыбались, но не так будто были рады видеть друг друга. В улыбке Алиссы читалось очевидное ехидство, а Ник поддерживал её игру. — Знаешь, моё воспитание теперь обязывает жениться на тебе. — Он как бы невзначай подвинулся ближе к принцессе, словно надеясь всё-таки урвать поцелуй и убедиться в том, что их ночь не была просто каким-то спонтанным решением. — А моё воспитание может позволить послать тебя нахрен. — Я что-то до сих пор не уверен, что принцессы могут так ругаться. — Много ли ты встречал принцесс? Но знаешь, я подошла не за тем, чтобы терпеть твои унылые попытки соблазнить меня. Наша сделка завершена. Твой корабль снова твой. Название уже начали менять. Ну а твоё пребывание в этом дворце завершено. Знаю, будет не просто расстаться с той мягкой кроватью, но сделай это сегодня. Иначе придётся применить силу. — Каждым своим словом она так и хлестала Николаса по щекам. Он уже и правда готов был начать терять свою уверенность, но тогда это означало бы полный проигрыш. А Ник не проигрывал, за исключением, конечно, корабля. — Если эта сила будет исходить из твоих рук, то я готов сдаться прямо сейчас. Хотел бы я взглянуть, как ты будешь меня бросать на спину и… — Остановись, блондинчик, иначе твои фантазии быстро реализуются. Но тебе это не понравится. — Почему-то именно в этот момент её голос был до неприличия соблазнительным, каким-то тягучим и ласковым. Что поделать, Ланнистер был слишком падок на всё это. — Может позже прогуляемся? Тот пляж мне пришёлся по вкусу. — Он намеренно избегал её угроз, они даже не пугали, а будоражили его. Всё сильнее и сильнее в Николасе пробуждалось желание завоевать эту девушку. В ответ Алисса только хлопнула парня по щеке. Она ужасно проголодалась и могла сейчас думать только о вкусной еде, а не о Ланнистере, что никак не мог от неё отстать. — Сегодня я весь день буду в порту, — неизвестно зачем сказала принцесса, когда уже уходила. Нику не нужно было говорить дважды, он сразу понял, что тем самым девушка согласна снова увидеться с ним. Если это ещё не было безоговорочной победой, то точно шагом к ней.

***

Громкий шум повышенных голосов разносился практически по всему коридору, и даже поднимаясь по лестнице можно было услышать обрывки фраз. Молодая императрица обреченно вздохнула, прекрасно понимая с чем ей предстоит столкнуться, стоит только войти в просторный зал. Это должно было быть первое полноценное собрание после её коронации, но Сейра словно в полной мере не предполагала всю свалившуюся на неё ответственность и работу. — О, Ваше Величество, как прекрасно, что вы пришли, — довольно громко проговорил магистр Иларион. — Я требую, чтобы этого человека здесь не было! — Он указал рукой в сторону Раккалио, что стоял напротив него, и если бы не разделявший их стол, то они бы, возможно, уже сцепились. — Его место на плахе! — Не кажется ли вам, магистр, что вы не имеете права, что-то требовать от меня? — огрызнулась Таргариен и заняла главенствующее место за столом. Сегодня она предпочла бы остаться в постели, так как чувствовала себя не очень хорошо, но было не время для отдыха. — Согласен с магистром Иларионом, этого человека нужно немедленно казнить! — воскликнул Аурион. — Его сын убил нашу императрицу! — Я — ваша императрица! — Аурион получил гневный взгляд Сейры и немного оробел то ли из-за чувства вины, то ли она действительно вогнала его в страх. — Господин Дариус уже ответил за своё преступление по всем правилам нашего закона. И к вашему сожалению, магистр, господин Дариус полностью признал свою вину. Магистр Раккалио никак не связан с этим ужасным преступлением. — Лгать императрица научилась уже давно, выходило у неё это крайне убедительно. Она только мимолетно посмотрела на Раккалио и еле заметно сморщилась от его самоуверенного лица. Он, как и магистр Марк, единственные кто сохранял ледяное спокойствие на лице. — Ну разумеется он прикрыл своего отца! Ваше Величество, одумайтесь! Этому человеку нельзя доверять! — не унимался Аурион, а Иларион ему поддакивал. — Вам, значит, можно? — Сейра наигранно усмехнулась. Абсолютно все эти люди, что сейчас окружали её, прекрасно отыгрывали свои лживые роли. — Позавчера вы были с моим братом, вчера с сестрой, а сегодня делаете вид, что полностью преданы мне. Ветер меняет свое направление и то реже, магистр. Хотяяяя… магистр ли вы? — Императрица прищурилась и склонила голову набок, изучая Ауриона. Он замешкался на месте и отвел взгляд, не понимая, что происходит. — Магистр Аурион был всегда предан вам, Ваше Величество, я могу поручиться за него, — нехотя ответил Иларион. — А кто же поручиться за вас? — Таргариен усмехнулась снова. — Благодарю вас за службу, магистры. Я позабочусь о том, чтобы вам подобрали занятия по душе. А теперь прошу покинуть этот зал. — Обращалась она только к Ауриону и Илариону. Те, видимо, не сразу поняли, что их только что разжаловали и лишили таких высоких должностей. Сейра собиралась это сделать сразу же, действуя скорее из принципа, что если они все это время играли на другой стороне, то продолжат делать это, найдя новую пешку. — Вы… вы пожалеете, императрица. Это очень большая ошибка, — осмелел Аурион. — Еще слово, господин, — она специально больше не называла его магистром, — и вы составите компанию господину Дариусу. — Впрочем, Сейра точно знала, что не оставит в живых такого человека. Озлобленность и обида на неё могут пробудить в нём самые скверные черты и заставить играть в грязные игры. Видя, что императрица не настроена на разумные разговоры, Иларион не стал уподобляться Ауриону и молча вышел из зала, задрав при этом голову. Аурион же не поленился плюнуть в сторону Раккалио, что также неподвижно стоял, но теперь на его лице играла хитрая улыбка. Сейра хотела бы избавиться и от него. Однако, она была не так сильна, как казалось, чтобы справиться с этим человеком и не возыметь последствий, что понесёт его смерть. — Я так понимаю, что собрания сегодня не будет? — спокойно поинтересовался Марк. Иногда его спокойствию можно было позавидовать. Он был тем человеком, что действительно служил не императрице, а лишь своему делу. Может поэтому не представлял никакой угрозы. — Можете идти, магистр. Вас уведомят о новом собрание. — Ему Сейра улыбнулась и получила в ответ легкий поклон. Только дверь закрылась за Марком, как девушка словила новый приступ тошноты, но причина была не в её физическом здоровье, а в том, что теперь здесь не было никого кроме Раккалио. — Довольно смело, — подвел итог мужчина и почесал свой щетинистый подбородок. — Прикажете подобрать новых магистров? — Я сама этим займусь, — отрезала Таргариен. При каждом разговоре с Раккалио она пыталась прочесть в его глазах весь замысел, уличить во лжи и игре. Только получалось пока не очень. — Как пожелаете, императрица, — ровным голосом ответил мужчина и сдвинулся со своего места. Он умел и косвенно прикладывать руку к важным решениям, да так, что Сейра даже и не узнает об этом. — Я бы хотел кое-что обсудить с вами, если позволите. Точнее, дать совет. — Мужчина будто невзначай поправил свою тогу и пригладил короткие седые волосы, сокращая расстояние между собой и девушкой. — И что же это будет за совет? — В ответ Таргариен, напротив, сделала шаг назад, чтобы не стоять к мужчине так близко. Она всё никак не могла выбросить из головы его совершенно глупое признание в чувствах, но каждый раз, оставаясь с ним наедине, напрягалась. — Касательно свадьбы. — Сейра повернула голову влево и закатила глаза. — Это уж точно я не буду обсуждать с вами. — Ну что вы, Ваше Величество, вам не стоит видеть во мне какого-то врага. Я лишь хотел посоветовать сдвинуть торжество. Не кажется ли вам, что ждать ещё целых пять месяцев неразумно? — Мне решать когда будет свадьба, — уверенно проговорила девушка, но внутри у неё всё свернулось в один большой ком. В кошмарах она только и видела эти голубые глаза магистра, что он как змей окутывает руками её шею и впивается ядовитыми зубами, чтобы умертвить. — Разумеется. Да, в нашем славном государстве совсем другие правила, нежели, например в Дорне или И-Ти, но будет ведь совсем не хорошо, если в день свадьбы невеста предстанет с огромным животом. — Сейра взглянула на Раккалио исподлобья. Почему-то её до сих пор удивляло то, что он знает слишком многое. — Следили за мной? — Это ведь моя работа — знать всё. Принцу тоже, думаю, нужно бы сказать об этом. Чего доброго он узнает про ваше положение от чужого человека. — Так переживаете за мои отношения? — Теперь Сейра уже приблизилась к магистру вплотную и задрала голову, чтобы отыскать в эмоциях магистра явную угрозу. — Лишь за ваше счастье. — И за благополучное рождение этого ребёнка? — Она горько усмехнулась. — Я рад, что вы не забываете о нашем уговоре. — Надеюсь, вы просчитали и тот вариант, что это может быть мальчик. — Ну ведь когда-то будет и девочка. Пока рано о чём-то говорить, императрица. Моему сыну Каю всего шесть месяцев, а ваша наследница ещё не рождена. Но мне думается это будет очень крепкий союз. — Мужчина одарил Таргариен довольной улыбкой, словно это не его сыну предстояло когда-то стать принцем-консортом, а ему самому. Впрочем, может именно через сына он и желал реализовать все свои амбиции и желания. Разговор исчерпал себя и, ничего не ответив, Сейра сначала отступила назад от магистра, а потом развернулась и вышла из зала. Она бесилась от того, что кто-то мог так ей управлять, и она позволяла это. Задумывалась ли девушка раньше, что окажется заложницей в собственном дворце? Или что её грёзы о короне Империи в реальности окажутся хуже ошейника раба на шее? Теперь то уже дороги назад не было, оставалось лишь принимать ту судьбу, которую она так хотела. Как бы ей не претил Раккалио, но она всё же согласилась с ним. Свадьбу точно нужно было переносить и перестать игнорировать тот факт, что в её чреве зародилась новая жизнь. Пока ребёнок давал о себе знать лишь в приступах тошноты и в переменившемся вкусе с запахами, но вскоре появится живот и лучше бы это случилось уже после свадьбы. Решив не откладывать дело на потом, Сейра разузнала где сейчас находится Эдрик и поспешила к нему. Застала она принца не одного, а с Джулио, у которого сегодня был свободный день. Картина предстала перед императрицей занимательная. Эдрик лежал на земле с распростёртыми руками, а Джулио сидел на нём сверху и излучал всё ликование на своём лице. По всей видимости они тренировались и Старк потерпел поражение, из-за чего теперь недовольно хмурился. Заметив Сейру, Эдрик тут же спихнул Нахариса с себя и отряхнул уже запачканную и пропитанную потом одежду. — Ваше Величество, — поприветствовал её Джулио и поклонился. — Не переживайте, я постарался не бить вашего жениха по лицу. — А я думаю, что пару синяков придали бы мне некоторой мужественности, — уже развеселившись сказал Старк и хлопнул Нахариса по спине. Принц удивительно быстро находил со всеми общий язык. Он ладил с Джулио, чуть ли не как с собственным братом, подружился с Алиссой, а затем и с её подставным женихом. — У тебя ведь свободный день, Джулио. Решил посвятить его принцу? — Принц у меня сегодня просто на разогреве, да, Ваше Высочество? — Нахарис покосился на Эдрика и подмигнул ему. — Но я уже ухожу. Всё-таки хочется оказаться сверху какой-нибудь девицы, — он мечтательно улыбнулся и, отвесив ещё один поклон, покинул двор. С уходом Джулио Эдрик снова стал отряхивать с себя пыль и грязь, прекрасно зная, что Сейре не нравилось когда он выглядел хуже всякого оборванца на улице. Но сегодня, на его удивление, девушка подплыла к нему кошачьей походкой и быстро припала к губам, чтобы забыться на какое-то время. Её поцелуй не был настойчивым или намекающим, скорее любящим. — Что-то случилось? — с подозрением спросил Старк, когда им всё же удалось оторваться друг от друга. — От меня ведь воняет. — Я смогу это перетерпеть. — Не станет же девушка говорить о том, что теперь запах пота не причинял ей дискомфорт, в отличие от любимого кофе. — Нужно кое-что обсудить. — Разве у тебя сейчас не должно быть собрание с магистрами? — Чтобы провести собрание мне нужны новые магистры. Двоих я разжаловала, — пожала плечами Сейра, словно это было обыденностью. — Но говорить мы будем не о них, а о нашей свадьбе. Думаю, её стоит перенести. — Я в чём-то провинился? — аккуратно спросил Эдрик. Сам он внутри себя занервничал. Ему казалось, что между ними всё шло как надо, но мужчина стал часто переживать о том, что на Таргариен свалилось слишком многое. К тому же ненавистный ему Раккалио вталкивал ей в голову свои мысли, что сильно напрягало. — Напротив, думаю, что не стоит ждать целых пять месяцев. Поженимся через месяц. — Сейра облокотилась на какое-то бревно, которое использовалось в тренировках, а Эдрик навис над ней оперевшись об это бревно двумя руками. — Так нетерпится назвать меня мужем? — проворковал мужчина и улыбка натянулась до самых ушей. — Будь мы на Севере я бы назвал тебя леди Старк. — Боюсь, что есть более весомая причина, чем ублажать тебя, называя «муж мой». — И какая же? — Есть большая вероятность, что через пять месяцев из меня вылезет целый человек. — В этот момент девушка попыталась проследить за реакцией Эдрика. Но тот совсем себя никак не проявил, только продолжал стоять, нависнув над Таргариен. — Ты совсем не удивлён? — Я догадывался, — пожал он плечами. — Но не понимаю, почему ты не сказала сразу. — Потому что сама не до конца это осознавала. Ты не рад? — Не рад? Я с самой первой встречи мечтал заделать тебе миленького рыженького ребёночка, — усмехнулся Эдрик за что получил удар в плечо. — Надеюсь, что у Владыки есть глаза и он не допустит рыжего недоразумения. — Твой Владыка не сможет ничего сделать с горячей северной кровью. Тебе придётся полюбить этот цвет. — Принц чмокнул девушку в губы и непроизвольно дотронулся до её живота. Пока он ещё не понимал своих чувств. Повзрослел ли он настолько, что готов был растить уже собственных детей? — Говоря о Владыке, тебе стоит посетить храм. А мне нужно заняться делами и подобрать трёх новых магистров. — Храм? Сейра оторвалась от бревна, отряхнула платье и коротко кивнула, отвечая на вопрос. Она больше не могла тратить время на объятия и поцелуи с Эдриком, пусть это было куда приятнее государственных дел. — Не затягивай с этим. Тебе нужно принять нашу веру. — Девушка проигнорировала не совсем довольное лицо Старка. Перед тем как уйти она ещё раз обернулась: — И да, это обязательно. Отказаться от пышного торжества для Сейры стало ещё одним испытанием. Не она ли мечтала, что, став императрицей, сможет реализовать всё что так когда-то хотела? За месяц практически невозможно было сделать то, что задумывалось изначально. И это стало ещё одним шагом девушки на пути к выбору. Сейчас она стояла на перепутье дорог. Стоило ли ей пойти по пути, что выбрала её мать и стать чем-то большим для этой страны, а все семейные дела свалить на Эдрика? Или же отдать себя ребёнку? Было бы, конечно, хорошо совместить эти две дороги. Пока же Таргариен пыталась усидеть на двух стульях, стараясь показать себя хорошей императрицей и не забывать о своём непростом положение. Все силы она бросила на поиски новых магистров, хотя это ведь действительно могли сделать за неё. Девушка общалась со многими знатными господами, которые уже занимали какие-либо должности, но не обходила стороной и тех, кто ещё не смог протоптать себе дорогу. Она была убеждена, что выбор будет принадлежать только ей, но даже в этой игре рука Раккалио незримо указывала ей путь. И вот спустя какое-то время зал советов готов был приветствовать новоприбывших. Магистром торговли стал господин Лýций — довольно молодой мужчина, выходец из богатого валирийского рода. Подкупил ли он императрицу своей приятной наружностью и сладкими речами — для всех оставалось загадкой. Также, как и то, достоин ли он был такой должности. Пост магистра юстиции занял уже куда более зрелый и опытный мужчина — господин Грациáн. Ранее он занимал должность городского судьи и уж с его назначением было меньше всего хлопот. Неожиданностью, пожалуй, для всех стало другое лицо, которое заняло пост магистра казначейства, ведь впервые это был не мужчина, а женщина. Она то и вызвала так много пересуд и споров, даже несмотря на то, что страной тоже правила женщина. Госпожа Кáссия с первой же встречи поразила Сейру своим прытким умом и хитростью, к тому же она уже давно тянула всю свою семью на собственных плечах, доказав, что и женщина была способна на многое. Возможно что Таргариен просто увидела в ней лучшую версию себя, а возможно ей наконец-то хотелось что-то изменить в своём государстве и дать шанс слабому полу расцвести под её началом.

***

Пока одна сестра пыталась совладать с драконом под названием государство, другая делала то, что считала нужным и жила в своё удовольствие. По всем правилам Алиссе следовало быть благоразумной принцессой, участвовать во всех светских мероприятиях, умасливать речами богачей и выйти замуж за знатного человека, желательно местного, чтобы укрепить власть сестры и положение семьи в целом. Как хорошо, что Сейра от неё этого не требовала и девушка спокойно выходила за все допустимые рамки, плевав на осуждения и косые взгляды. Как Алисса и сказала своему знакомому из Вестероса, весь день она провела в порту, следя и контролируя все приготовления к далёкому путешествию. Её уже накрыла волна предвкушения от того, сколько же всего предстоит увидеть и исследовать, со сколькими новыми людьми она сможет познакомиться и сколько же сможет узнать нового. «Звёздная тень» сегодня как никогда полнилась людьми. Все бегали туда-сюда, наполняя корабль необходимыми вещами и припасами. На самом судне командовала Нимерия, а принцесса контролировала процесс с причала. — Аккуратнее! Если выронишь, будешь сам же потом и собирать, — гаркнула девушка на какого-то очень юного мальчика. Бедняга перепугался такого тона и взгляда и весь побледнел. — Обожаю женщин, которые любят командовать. В постели они просто неукротимы, — раздался надоедливый голос за спиной и Алисса только закатила глаза. — Снова ты… — Снова я, — Николас поравнялся с Таргариен и покосился на неё заигрывающим взглядом. — Не желает ли принцесса прогуляться с самым завидным женихом Вестероса? — Если встретите такого, то обязательно дайте знать, — она тут же отвлеклась и схватила какой-то предмет из стекла, которой выпал из ящика и готов был вот-вот разбиться. — Ну что я говорила! Аккуратнее! — Я его и встретил, сразу же как первый раз посмотрел в зеркало. И к тому же, принцессе не помешало бы немного остыть. — Он протянул девушке руку, стараясь быть крайне вежливым, но будто позабыл, с кем имел дело. Алисса полностью проигнорировала этот жест, только цыкнула, толкнула Ланнистера плечом, и всё же пошла по направлению к тому пляжу, где они провели вчерашний вечер. Всё началось ровно также. Оба шли молча, только на этот раз принцесса не стала первая заводить разговор, лишь гордо вышагивала по песку и совсем не смотрела на своего спутника. Николас же, наоборот, смотрела только на девушку, иногда не следя даже за собственными ногами от чего то и дело спотыкался, нарываясь на небольшие камни. — Как скоро ты уплываешь? — не выдержал и спросил Ланнистер. Он просто не мог долго молчать. — Хочешь поплыть следом? — Хочу не допустить этого, — уверенно проговорил парень. — Я пообещал самому себе, что ты станешь моей женой. — Может и правда остаться и понаблюдать как твоя самоуверенность рухнет? Хотя есть вероятность, что я просто умру от твоей болтовни. — Она поморщилась, выказывая своё пренебрежение. — С большей долей вероятности ты влюбишься в меня. Потому что иначе невозможно. Меня все любят. — Говори это себе почаще. — Богиня бурь снова не в духе. А всё потому, что тебе не хватает любви. Вот посмотри на меня, всегда в чудесном настроении. В полной заднице, конечно, почти без гроша в кармане, а уж какие мне матушка надаёт затрещины, когда вернусь… но главное ведь всегда быть в настроении. — Что же будет ещё, когда ты вернёшься, кроме затрещин? — вдруг заинтересовалась Алисса. — Ах, что будет! Отец у меня человек слишком спокойный внешне, ругаться громко не умеет, ну или я не слышал никогда. Только молюсь, чтобы он не лишил меня Хайгардена, остальное переживу. А вот матушка будет кричать, Семеро, как же громко это будет! А что потом? Всё, как и у всех. Женюсь повторно, уеду в свой замок и заживу, — Ник мечтательно закатил глаза, представляя как будет выращивать виноград в своих угодьях. — Повторно? — Принцесса остановилась. — Ты был женат? — Удивлена? — И что же стало с женой? Она не выдержала твоего трепливого языка и выпрыгнула в окно? — Она умерла рожая ребёнка, — слишком тихо ответил парень и Таргариен тут же стало неловко. Она привыкла видеть Николаса в беззаботном состоянии. — Ребёнок тоже не выжил. — Прости, — тут же извинилась принцесса. Впервые она смягчилась и действительно постыдилась саму себя за то, что посмела насмехаться над подобным. Именно этот момент заставил её иначе взглянуть на Ланнистера, до того, как он снова не стал собой. — Если что, то я не проклят. Просто двойка — моё удачливое число. Моя вторая жена будет самой счастливой и везучей женщиной. — Оно и видно, ведь именно на второй день нашего знакомства ты проиграл корабль. Поистине счастливое число, — поддела она Николаса, когда тот стал прежним. — Если бы я его не проиграл, то не оказался бы здесь и не говорил с тобой. Нужно смотреть чуть шире, принцесса. С твоей свободой всё также работает. Ты смотришь довольно узко. — Ох, ну конечно, я ведь имею дело не только с самым красивым, но ещё и самым умным мужчиной, да? — Вот ты и призналась, что я красивый, — Ник навис над девушкой, очевидно рассчитывая урвать поцелуй. Если бы она только не была такой колючей, он бы целыми днями только и делал, что дарил ей ласку и страсть. — Не рассчитывай, что вчерашний вечер повториться. Так и что там? Я узко мыслю? — Ну да, если считаешь, что свобода заключается только в том, чтобы плавать на своём кораблике, летать на драконе и говорить всем о своей независимости. Я считаю, что можно быть свободной и замужем, главное быть с правильным человеком. — Дай угадаю — ты и есть мой правильный человек? — Алисса закусила нижнюю губу, чем вызвала у Николаса ещё большее желание завладеть ей. — Даже не правильный, а идеальный. Со мной ты точно не заскучаешь. А уж сколько у меня родственников! Мы могли бы отправиться в путешествие по Вестеросу, потому что куда не плюнь везде родня, у которой можно погостить. А как же твоему дракону понравится Хайгарден ууу… такой простор, природа, много вкусных барашков. — Он всё болтал и болтал, без остановки, поток гениальных мыслей фонтаном бил из его рта, а Алисса всё больше и больше уставала от него. И в то же время она зачем-то слушала его и готова была слушать дальше, все эти глупости и бредовые идеи. Николас был каким-то живым, настоящим. И всё его позёрство было направлено только лишь на то, чтобы зацепить такую непокорную девушку. — А ещё мы можем целыми днями играть в эти твои карты. Но я предлагаю играть, ну не знаю… например, на раздевание. — Боюсь, что тогда ты вечно будешь голый. — Так в этом и прелесть, — парень подмигнул принцессе. — Ещё хочу засадить поля виноградом, а потом делать своё вино. — О, Владыка. И как родители не избавились от тебя ещё в детстве, — вздохнула Алисса и уже в который раз оттолкнула Ланнистера, чтобы пройти и лишить его возможности выклянчивать поцелуй. Николас совсем не растерялся. Он в два шага догнал девушку, лихо схватил её за талию и невзирая на все её протесты потащил в воду, к тому же погода располагала к тому, чтобы хорошенько освежиться. Что он хотел доказать такой выходной? Ланнистер не знал. Ему просто нравилось смотреть на разгневанную принцессу. По крайней мере, когда она злилась или раздражалась, то намного чаще касалась его, пусть и для того, чтобы ударить. Так и сейчас Алисса чего только не делала с Николасом пока тот затаскивал её всё глубже и глубже, и в конце концов просто рухнул со своей ношей, ныряя под воду. Внезапное принятие ванны совсем не смягчило нрав принцессы, она только больше вышла из себя, как-то умудрилась укусить парня за руку и тому пришлось невольно упустить свою добычу. Алисса вынырнула первой, нащупала ногами дно, и как только голова Николаса показалась рядом, она надавила ему на плечи и погрузила обратно в воду. И всё-таки парень был сильнее, у него получилось вынырнуть и быстрее глотнуть воздух, но за всем этим, Таргариен успела отдалиться от него и начала медленно двигаться к берегу. Ланнистер на некоторое время завис, смотря на фигуру принцессы, что теперь выделялась отчётливо из-за промокшей одежды. Идеальнее ничего он в жизни не встречал, за исключением собственного отражения. Поняв, наконец-то, что может упустить Алиссу, Ник выбрался следом на берег и тут же получил удар по лицу. — Ауч! За что? Мой аристократичный лик не заслужил такого! — Парень потёр щёку, но не забыл при этом широко улыбнуться. — Хотя ладно, переживу, оно того стоило, — глаза сами по себе прилипли к груди девушки. — Знаешь, блондинчик… — Знаю, — уверенно проговорил Николас, прежде чем поцеловать свою непокорную снежную королеву. Вырывалась она не так долго, а когда поняла, что всё это бесполезно, просто отдалась поцелую. Что это были такие за чувства, когда раздражительность граничила с желанием? Когда тебе хотелось поскорее выбросить человека из жизни, но ночью накатывала невиданная тоска? И как вообще принцесса допустила всего одну мысль, что ей хорошо и свободно именно сейчас? В этот самый момент, стоя в мокрой одежде, целуя человека, которого только что хотелось прибить на месте. Николас не делал ведь ничего до боли сложного. Просто был собой, тем самым беспечным юношей, которому и море было по колено. Он не любил сложности. И к чему они были нужны? Ему просто нравилась девушка, а возможно, что он и вовсе влюбился в неё. Ник не боялся, что она может надоесть ему, не боялся, что она захочет убежать — потому что это были сложности не для него. Его жизнь строилась только на простом. — Ну всё, — прошептала Алисса, отпихнув от себя Ланнистера. — Снова оставишь меня в разбитых чувствах? — Уверена, что ты переживёшь. — А что насчёт выйти за меня? — Тебе так нравится, когда я посылаю тебя нахрен? — В последнее время мне нравятся принцессы-грубиянки. — Ему удалось урвать ещё один короткий поцелуй и не получить за это в глаз. — Это можно воспринимать как «я подумаю»? — Это можно воспринимать как «прощай, блондинчик, счастливого тебе пути в свой виноградник». — И Алисса сделала то, что у неё получалось лучше всего — просто ушла. Уже в который раз оставила Николаса в одиночестве, чтобы он до основания сгрыз себя изнутри. Парень пообещал самому себе, что попытается ещё в самый последний раз. Ведь любая закрытая дверь должна или распахнуться или остатьсяся закрытой навечно.