И вспыхнет пламя. Игра Королей

Новая Валирия, август, 374 г. от З. Э. (67 год от высадки Дейнерис)

Не было более идеального утра, чем проснуться в одной постели с той, что так нагло и без разрешения украла сердце и завладела всеми мыслями. Это было слишком хорошо — лежать пусть и не на удобной кровати, но с красивой молодой девушкой под боком, чьи волосы градом рассыпались по мужской груди. Было что-то магическое в этом грубоватом лице, на котором теперь застыла счастливая безмятежность, в этих пухлых приоткрытых губах, в открытых плечах и груди. Магия красоты читалась и в простыни, что прикрывала только часть бедра, обступая ягодицы. Изучив каждый сантиметр этого девичьего тела, прокрутив в голове всю прошедшую ночь и встретив первые лучи рассвета, молодой человек всё же проиграл в битве со сном и его глаза закрылись. Но и там, в мире, где реальность ускользала, он снова видел перед собой эту штормовую королеву, как она изгибалась в его руках, как повелевала его чувствами, как прекрасно свет от луны очерчивал её гордый стан. Николас и сам не мог ответить на вопрос как так получилось, что они снова оказались друг на друге обнажёнными, только на этот раз вместо песка ложем для них послужила настоящая кровать в какой-то гостинице в районе порта. Ланнистер посчитал это верным знаком того, что столь гордая госпожа наконец-то начала оттаивать и признавать факт того, что она начала испытывать серьёзные чувства. Предаваясь во сне мечтам о том, как они вместе уплывут в Вестерос и сыграют там свадьбу, Николас чуть ли не упустил момент, когда Алисса зашевелилась в его руках и ловко выскользнула из них. Еле-еле разодрав глаза, парень застал принцессу, сидящую на постели. Она размяла шею руками и попыталась пригладить пушистые волосы, после чего медленно встала, открывая Нику обзор на её округлые и необъятные ягодицы. Он тяжело вздохнул, будто бы его лишили возможности дотронуться до них. — Не говори, что ты снова сбегаешь, — жалобно простонал Ланнистер. Сегодня он вообще не хотел выходить из этой комнаты, только валяться в кровати и периодически заниматься любовью с принцессой. — В отличие от тебя, блондинчик, у меня есть и другие дела, куда более насущные, чем кувыркания с тобой, — она показательно отбросила волосы за спину и стала слишком быстро натягивать свою одежду, лишая Николаса всякого удовольствия. Он и не заметил, как она уже стала выходить за дверь.Тогда парень лихорадочно вскочил с постели, нашёл собственные штаны и стал на ходу натягивать их, при этом стараясь поспеть за Таргариен. Он вечно задавался вопросом, что же такого происходило с ней утром, почему она становилась такой до ужаса невыносимой, тогда как ночью окутывала его страстью. — Вечно оставляешь меня без штанов. Подожди же! — Ему удалось обогнать Алиссу и преградить ей путь. Николас не смог сдержать довольной улыбки, увидев её лицо так близко. Она была невыспавшаяся, с большими синяками под глазами, и это не отталкивало, а только сильнее разгоняла его кровь по телу. — Нам же было очень хорошо. — Я никогда и не отрицала этого. Ты прекрасный любовник, блондинчик, — она хлопнула его по щеке и попыталась обойти, но Ник был очень настойчив сегодня. — И я могу любить тебя так каждую ночь до самой смерти, если пожелаешь. Всего лишь нужно перестать бегать от меня, вскочить на мой корабль и поплыть в обитель любви под названием Хайгарден, — он смаковал последние слова, будто бы ел что-то очень вкусное. Алиссу не впечатлило его надоедливое предложение и она дёрнулась вперёд, делая очередную попытку отступления. — Я что похожа на ту кто будет называться леди Ланнистер? — Я аж возбудился от твоих слов. Мне требуется поцелуй, — он склонил голову и потянул свои руки, обхватывая талию принцессы, но получил сильный удар в плечо. Она в самом деле играла на его нервах, никак иначе. Только недавно девушка кричала его имя половину ночи, а теперь показательно пыталась сделать вид, что он ничуть её не интересует. Николас пусть и был опытным ловеласом, но таких сложных дам никогда не встречал. — Кажется, я уже говорила, что терпеть не могу таких приставучих и самовлюблённых дураков? — Уверен, ты хотела сказать красивых и настойчивых, не стану обижаться на твои колкости. Как мне доказать, что мои намерения серьёзные? Я хочу тебя, всю тебя, штормовая королева. Не противься чувствам, согласись быть моей женой, — Ланнистер готов был упасть на одно колено и наплести ещё кучу всего, язык же у него работал исправно, только вот это всё равно не трогало сердце холодной принцессы. Она по привычке закатила глаза и уже начала раздражаться. Ей хотелось попасть во дворец, смыть с себя всё ночное приключение, набить живот чем-нибудь до жути вкусным и нормально выспаться. — У меня нет к тебе никаких чувств и не будет. Смирись уже с этим и отправляйся домой, где папочка наверняка нашёл уже для тебя «леди Ланнистер». — Какая ты обманщица, — поддел её Николас и подмигнул. Может другой мужчина бы давно расстроился, но точно не он. Он знал, что Таргариен специально пытается его задеть, просто потому что ей очень нравилось, что кто-то так активно за ней бегал. — Ладно, знаешь, мне и правда нужно возвращаться в Вестерос. Завтра на рассвете мой корабль отплывает. Подумай ещё немного, я буду ждать тебя. Но если не придёшь, то я приму это поражение и исчезну из твоей жизни. — Пусть и говорил он всё это с неким задором, но в словах между строк читалось реальное отчаяние. Николас слишком сильно увлёкся заморской принцессой и уже не был уверен, что сможет спокойно перенести её отказ. Алисса решила ему не отвечать, она всерьёз думала, что Ланнистер говорил всё это специально, втайне надеясь, что она испугается его больше не увидеть. Но девушка давно убедила себя в том, что парень никуда от неё не денется, так и продолжит каждый день появляться в её жизни и докучать своим вниманием. Таргариен вернулась во дворец в то время, когда все только начинали просыпаться. Коридоры ещё не были наполнены придворными и было сравнительно тихо, поэтому она без лишних косых взглядов смогла добраться до своих покоев. Но захлопнув дверь и подперев её спиной, девушка в очередной раз демонстративно закатила глаза. Нимерия собственной персоной нагло развалилась на её кровати и всё крутила в руке карту, видимо пытаясь таким образом не умереть от скуки. — Это покои принцессы. Как ты вообще здесь оказалась? — Помнится мне, эта самая принцесса сама же и отдала приказ впускать меня сюда в любое время. — Женщина перевернулась на живот и деловито осмотрела свою племянницу. Ей было сложно скрыть всю гамму эмоций, что проскользнула по её лицу. — Я пришла, думая, что мы с утра продолжим наши приготовления. Но твоя постель оказалась пустой. Пожалуйста, скажи, что ты летала на Шторме, а не на Ланнистере, — Ним сложила руки в молящем жесте. — Ладно. Я летала на Шторме, — очень неправдоподобно солгала Алисса, перемещаясь от двери к шкафу с вещами. — Какой кошмар! Ты же сама говорила, что он тебе не нравится? Так зачем путаешься с ним? — Женщина быстро всё поняла, особенно когда принцесса скинула с себя рубашку, собрала волосы в хвост и будто бы специально продемонстрировала приличный засос на шее. — Так он мне и не нравится. Но в постели он довольно неплох. Почему я должна отказывать себе в удовольствие? Ты всё равно меня не поймёшь. — Девушка побыстрее накинула на себя чистую рубашку, чтобы не щеголять полуобнажённой. Отчего-то её щеки всё равно странно начинали гореть, когда речь заходила о Ланнистере. Она не могла забыть все их ночные приключения, не могла забыть и его умелых рук и всех тех поцелуев, что он оставлял на её теле. — Мне и не нужно понимать. Я уже знаю, чем всё это закончится. — Нимерии пришлось немного отодвинуться и освободить место для Алиссы, которая плюхнулась рядом, но перед этим успела ухватить со стола гроздь винограда. — Можешь уже успокоиться. Блондинчик завтра уплывает. Ну… так он говорит. Я думаю, что он специально провоцирует меня. Куда он может деться? — Рано или поздно ты доиграешься с ним. В лучшем случае это просто выльется в разбитое сердце, а в худшем ты от него понесёшь, — продолжала отчитывать женщина свою племянницу. Она не разделяла расслабленное настроение принцессы, почему-то переживала за неё словно та была её собственной дочерью. — Я всё контролирую, ясно? Никто ни от кого не понесёт и никто ни в кого не влюбится. Я устала, поговорим о другом. Когда мы уже отплываем? — Думаю, через неделю, — чуть поразмыслив ответила Ним. — Какая удача. Значит мы попадём на свадьбу сестры. Я бы расстроилась пропустив такой пир. — Семеро, пусть там будет жареная перепёлка, — взмолилась женщина и они вместе с Аиссой засмеялись. Еда всегда примиряла их и сглаживала острые углы в их удивительных отношениях. Приподнятое настроение принцессы продлилось пару дней. И всё это время она проводила где угодно, но только не во дворце. Там из-за предсвадебной суеты творился полнейший хаос. В эти дни она не виделась ни с сестрой, ни с её женихом, потому что те были на взводе, да и в целом все обитатели замка стали какими-то нервными. Поэтому Алисса либо летала на Шторме, либо пропадала в городских тавернах, играя в карты, либо коротала время в порту. Но что удивило девушку больше всего, так это то, что за все эти дни она ни разу не встретила Николаса. Обычно он находил её везде, словно у того было особое чутьё на неё. Тогда Таргариен всего лишь из-за любопытства решила прогуляться до места, где располагался «Гордый лев» и сильно удивилась не застав корабль. Она поспрашивала всех в округе и вскоре выяснила, что судно действительно отплыло несколько дней назад. Это так сильно задело её гордость, что даже перспектива скорого свадебного пира больше не приносила должного удовольствия. Она думала, что Ланнистер увлечён ей так сильно, что и не подумает уплыть из Валирии. Думала, что она чуть ли ни центр его мира, так активно он её обхаживал. Теперь же Алисса стояла в гордом одиночестве и лицезрела не «Гордого льва», а какого-то «Жестокого кита», и внутри странно и неприятно всё скрючилось. Она не могла допустить мысли, что будто бы заскучала по Ланнистеру. И уж точно не могла признаться в том, что больше никогда его не увидит. Ей не могли нравиться подобные дураки и болтуны, они были слишком разные и этим всё было сказано.

***

День свадьбы выдался на редкость прохладным, а ранним утром и вовсе прошёл слабый дождь, что было так нетипично для здешних мест. Главные виновники торжества провели всю ночь порознь впервые за долгое время. Эдрик волновался куда сильнее своей невесты. Он не смог сомкнуть глаз до середины ночи, всё думал о прошлом и о будущем. Мысли его то крутились вокруг предстоящей свадьбы, то они возвращались в родной дом, где сейчас шла война, то он резко переключался на скорое отцовство. Слишком много событий разрывали его. Он вроде и был счастлив, но не до конца, осознавая, что пока он тут лежит в роскошной постели, его братья сражаются за собственную жизнь. Совесть изгрызала его изнутри, в моментах парень и вовсе чувствовал себя предателем. Все эти терзания вылились в то, что Старк совсем не выспался, выглядел скверно ранним утром и впервые решился отдать приказ на то, чтобы ему принесли кофе. Как бы он не любил этот напиток, но только он был способен воскресить его из мёртвых. Сегодня предстоял долгий день. День, когда он сложит корону принца Севера и станет принцем-консортом Валирийской Империи. В отличие от своего жениха, Сейра, наоборот, проспала очень крепко и проснулась довольно бодрой. Даже тошнота сегодня не изводила её и в моменте она и позабыла, что была в положение. Императрица понежилась в горячей ванне с цветами лаванды, с аппетитом позавтракала, а после отдалась во власть слугам. Решив не изменять традиции, которую начала её мать, платье было выбрано светлое, практически белое. Кольца тоже были сделаны на манер тех, что когда-то носили Рейнис и Лорас. Церемония ничем не отличалась от той, что была много лет назад. Всё такая же прекрасная и нестареющая Гвиария провела необходимый обряд: — Эдрик Старк, разделишь ты свой огонь с Сейрой Таргариен и согреешь ли её, ибо ночь темна и полна ужасов? — Пламенем Красного Бога клянусь, что согрею каждый её день, — с волнением проговорил принц. В отличие от Сейры он сегодня был в чёрном наряде, на котором на спине и груди красовалась вышивка с лютоволком. Тем самым он отдавал знак уважения как своей новой семье, так и прежней. — Сейра Таргариен, клянёшься ли ты разделить свой огонь с Эдриком Старком и согревать его, ибо ночь темна и полна ужасов? — Пока кровь бежит по венам, — на этих словах девушка интуитивно потянулась рукой к почти уже своему супругу, но вовремя одёрнула себя, поняв, что ещё слишком рано для прикосновений. Далее последовал ритуал обмена кольцами, новобрачные прошли через пламя и Гвиария закончила свою речь в унисон со всеми присутствующими. Официальная часть была завершена, брак скрепился как верой, так и законом, и теперь уже никто не мог воспротивиться воле императрицы. Но и после этого, когда торжество уже переместилось в другой зал с накрытыми столами, музыкантами и актёрами, новобрачным некогда было расслабиться. Им нужно было либо радовать гостей своими танцами, либо, непосредственно, общаться с этими гостями. Уж неизвестно кто считал свадьбы прекрасным праздником, может он и был таким для тех, кому требовалось только есть и плясать в центре зала. Не прошло и половины дня, как Сейра уже мечтала всё закончить. Она с ужасом думала о том, что не так давно ей хотелось ещё более пышного торжества, хотелось заявить о своём союзе со Старком на весь мир. Теперь было достаточно и того, что получилось устроить. Будь её воля она вообще бы не устраивала праздника, а просто произнесла клятвы в местном храме. Эдрик, на удивление, тоже не очень наслаждался происходящим, хотя он был известным любителем поразвлекаться. Императрица понимала, что в нём стала пробиваться тоска по семье, по дому. Он всегда с опасением слушал или читал полученные новости из Вестероса. Самое ужасное было то, что Сейра никак не могла ему помочь, она и сама погрязла в государственных делах. Новая жизнь не приносила ей никакого удовольствия, словно она больше и не хотела быть императрицей, но сделанного уже было не воротить. Так и получилось, что оба они застряли на выбранных дорогах и пока не знали, что с этим делать. Когда наступил уже вечер, Эдрик смог украсть новоиспечённую жену и увести её на время подальше от этого шума и всех гостей. Они спрятались в укромном саду с маленьким фонтаном, где из звуков можно было услышать только щебет местных птиц. Сейра медленно прохаживалась по дорожкам, а Старк следовал за ней, наблюдая за её лёгкой походкой. — Странная церемония. Ночь темна и полна ужасов, кто такое вообще говорит на свадьбах? — заговорил принц. Он уже немного захмелел от вина, но полностью опьянеть ему не дали все эти многочисленные танцы и разговоры с гостями. — А как говорят у вас на Севере? — поинтересовалась Таргариен, проводя рукой по растущим цветам. — У нас всё скромнее. Просто спрашивают готова ли взять в мужья того-то, того-то. Признаться, немного скучновато. — Да вам не угодить, Ваше Высочество, — поддела его Сейра и издала смешок. Пусть они и были сегодня центром праздника, но впервые остались вот так наедине. — Знаешь, что я бы говорил на свадьбах? — М? — девушка обернулась и сразу же оказалась вплотную к Эдрику. Она поймала искры в его глазах и залюбовалась этим видом. — Рука об руку, ты и я, — он взял её руки в свои и пальцем немного надавил на кольцо, что теперь связывало их. — Сегодня. Завтра. Навсегда. — Очень простые слова, но Таргариен вся покрылась мурашками от них. Ей даже показалось, что ребёнок внутри перевернулся, хотя ещё было слишком рано, чтобы ощущать толчки. Каждый день Эдрик открывался для неё всё больше и больше. — Заставляешь меня плакать, я ведь сейчас очень уязвима, — прошептала девушка. Принц только ухмыльнулся и припал к её губам в долгожданном поцелуе. — Сегодня, завтра и навсегда, — повторила она его слова. Сейра хотела в это верить, в то, что Эдрик её судьба, и что теперь они связаны до самой смерти.

***

И пока последние ноты праздника ещё играли во дворце, вдоволь наевшись и напившись, принцесса Алисса ускользнула с пира, больше не в силах терпеть этого повышенного внимания к себе. В этот раз ей пришлось справляться одной, больше не имея под рукой наглого лорда, что покорно играл роль её жениха. От тоски по нему (хотя сама Алисса говорила себе, что убежала только из-за усталости) девушка покинула замок и вернулась на корабль отца, где и смогла побыть в одиночестве. Она развалилась на палубе, раскинув руки в стороны, совсем не переживая о том, что красивое голубое платье будет безвозвратно испорчено. Все прошедшие дни она была крайне меланхолична и почти неразговорчива, правда сама она этого не замечала. Ей лишь казалось, что она устала от родного дома и сердце требовало приключений. — Молча сбежала и ничего не сказала. Мне пришлось одной доедать те пирожные, — раздался голос Нимерии, а вскоре её ноги показались в поле зрения принцессы. — Ну и что ты тут делаешь? — Смотрю на звёзды, — спокойно ответила девушка. Тогда Ним опустилась рядом и с укоризной посмотрела на племянницу. — Вовсе нет. Ты скучаешь по своему Ланнистеру. — Во-первых, он не мой. Во-вторых, кто он такой, чтобы я по нему скучала, — даже лёжа Алисса пыталась сохранять гордое лицо. — Ну конечно, твой отец тоже так говорил, а сам каждую ночь отсиживался на пляжах Летних островов и думал о твоей матери. Меня то уж можешь не обманывать. — Я просто лежу и смотрю на звёзды. Отдыхаю, тётушка Ним. Знаешь почему отдыхаю? Потому что все эти разжиревшие дядьки, которые осыпали меня миллионами отвратительных комплиментов весь день, откровенно надоели. — Нимерию она называла своей тётей только, если хотела поддеть или когда была чем-то очень сильно раздражена. Женщина не стала больше действовать на нервы принцессе и дала ей личное пространство. В конце концов Алисса и сама придёт к нужным выводам, главное, чтобы всё это не случилось слишком поздно.

Сентябрь, 374 г. от З. Э.

Обещанная неделя на подготовку, про которую говорила Ним, растянулась ещё практически на месяц из-за некоторых мелких обстоятельств. Но в остальном за это время не изменилось абсолютно ничего, за исключением того, что Алисса стала ещё более странной и задумчивой. Она постоянно куда-то уходила или улетала на Шторме, пропадала целыми днями, а иногда и ночами. На вопросы Нимерии всё ли с ней в порядке, девушка отвечала односложными предложениями и в целом они стали проводить вместе крайне мало времени. Сама то женщина всё прекрасно понимала и знала, что происходило с её племянницей, но влезать во всю эту любовную чепуху ей не хотелось. Хватило и одного раза с Лорасом, правда тогда мужчина осознал свои чувства куда быстрее своей дочери. Алисса же упорно отрицала всё, что её могло связывать с Николасом, один раз она даже попыталась забыться в объятиях другого мужчины, но ничего не вышло, всё так и не смогло зайти дальше мимолётных поцелуев. Она была юна и откуда ей было знать что-то о больших чувствах. Всё упиралось в то, что Ланнистер был другим, он не подходил ей, был каким-то безответственным и несерьёзным. Всё в жизни у него было легко и просто, иногда это сильно раздражало. Алиссе не мог чем-то понравиться такой человек и уж тем более она не могла в него влюбиться. Застав племянницу в излюбленном саду Лораса, Нимерия решилась всё-таки подойди к ней. Пусть она и не лезла к ней в душу, но сама уже изрядно устала от такого настроения Алиссы. Они уже должны были вот-вот отплыть, а былой энтузиазм в принцессе пропал. Даже неизвестно сколько часов девушка простояла тут, смотря на город и драконов, которых выпустили на короткую прогулку. — Какая долгая у тебя усталость от праздника. Уже целую луну, — невзначай заговорила Ним, прислонившись к каменному бордюру. — Она рассеяться, когда мы уже уплывём отсюда, — полная уверенности ответила Алисса. — Что-то я сомневаюсь. — Только не начинай. — Я очень стараюсь. Но мне нужна моя бравая помощница на корабле, которая обставляет всех этих мужланов в карты, а не её тень, что продолжает мечтать о своём блондинистом друге. — Ним выдохнула, лишь бы не ляпнуть чего-то лишнего. На удивление принцесса ей ничего не ответила, она только поджала губы и ещё выше задрала подбородок. — Ты всё-таки влюбилась. — И на это женщина не получила ответа, а значит Алисса приняла своё поражение и наконец-то призналась хотя бы самой себе в том, что чувствовала к Ланнистеру. Несмотря на весь его так не подходящей ей самой характер, с ним было интересно и весело. — Какая теперь разница. Он уплыл и всё закончилось. Скоро и мы уплывём. — Семеро, как это убого звучит. Помню как моя сестра страдала по одному лорду, кстати, тоже из Ланнистеров. Только ко всей этой тоске она добавляла рыдания. А потом он погиб. — Знаешь, из тебя откровенно дерьмовый утешитель. Да и вообще я не нуждаюсь в этом. — Но, кажется, нуждаешься в совете. И сейчас я впервые дам тебе действительно очень умный совет, — Ним словно начала угрожать, понизив тон. — О, нет, — вздохнула Алисса. — Я сама в шоке от того, что сейчас буду говорить. Поэтому просто приготовься. — Женщина откашлялась и вдохнула побольше воздуха. — На самом деле, нет ничего плохого в том, что ты в кого-то влюбилась. И нет ничего плохого в том, чтобы быть с кем-то, заводить семью и прочее. Я понимаю, что ты хочешь быть похожей на меня или на своего отца, будто бы это какой-то твой долг. Но у нас у каждого свой путь и нет смысла кому-то подражать. Не нужно жертвовать тем, что тебе действительно хочется, ради того, чтобы осуществить какие-то мечты своего отца. Он бы точно этого не хотел. — Но я хочу увидеть мир, — настойчиво возразила Таргариен. — Это моя мечта, Иса. Моя. Это я выбрала такой путь. Сбежала из дома, решила никогда не связывать себя никакими отношениями. А ты просто поддалась моему влиянию и теперь думаешь, что это и твоя мечта. Но я не имею права так поступать с тобой, как бы сильно мне этого не хотелось. — Теперь Нимерия точно походила на взрослую женщину, которая уже успела познать эту жизнь и могла действительно что-то советовать. — Когда твой отец решился остаться здесь, я долго его не понимала. Была очень наивна и моментами глупа. Поняла всё позже. И теперь считаю своим долгом донести до тебя, что жить нужно именно своей жизнью, а не чужой. Поэтому, если ты действительно влюбилась, тогда не стоит нам тут трепаться. Догони своего болтуна, признайся ему и… что он там тебе предлагал? — Выйти за него, — тихо ответила принцесса. — Но разве брак это не убийца свободы? Сидеть в каком-то замке, рожать детей. Это жизнь не для меня. — А кто сказал что ты будешь типичной леди? Уж с таким мужем не стоит об этом переживать. Может он и полный дурень, но, как мне показалось, он из каждого дня способен устроить приключение. В целом, я плохая советчица в этих делах. Тут ты уж как-нибудь сама реши. — В любом случае, он ведь уже далеко. Не плыть же мне за ним до самого Вестероса. — Семеро, почему именно я должна напоминать валирийской принцессе о том, что у неё есть целый дракон? Седлай его и вперёд! Могу поставить на кон целый зуб, что твой золотоволосый красавчик остановился в Волантисе, чтобы пополнить припасы. На драконе ты долетишь туда за два или три дня. Наконец-то Алисса оживилась, появился и её утраченный блеск в глазах и её горделивая осанка. Всю печаль словно ветром сдуло, потому что она всерьёз задумалась над тем, чтобы действительно догнать Ланнистера. Не всегда же только ему бегать за ней. — Но подожди… а как же ты? — А что я? Мы с моей командой отправимся куда и собирались. Я не смогу умереть пока не увижу Асшая. — Мы можем больше не увидеться, — с волнением произнесла принцесса. Нимерия была её самым близким человеком, ближе родной сестры и брата. — Вполне. Отпускать тоже нужно уметь. И тебя я отпускаю. Но может быть, когда-нибудь… я захочу взглянуть на этот ваш Хайгарден или путь снова заведём меня в Звездопад, где мы сможем встретиться. — Ним конечно держалась стойко, но и ей было не просто всё это говорить. Слишком уж сильно она привязалась к девушке, ведь в какой-то степени она её и вырастила, научила тому, что сама знала и умела. Да, у женщины не было собственных детей и уж точно больше никогда не будет, но Алисса заменила всех и сразу. — Ты сейчас точно заплачешь, — поддела её принцесса, но сама быстро прижалась к Нимерии и обняла как можно крепче. — Кажется, я никогда этого не говорила, но спасибо тебе за всё. — Ну всё, хватит тут сопли разводить. Мы ведь не такие дамы, слёзы пусть льют глупенькие леди. — Нимерия конечно же обняла племянницу, но быстро оттащила её от себя. — Иди уже, пока шарм моей умной речи ещё не развеялся. Алисса не стала оборачиваться, потому что боялась, что передумает, боялась, что не выдержит взгляда Ним. Теперь ей оставалось только верить в то, что женщина действительно исполнит свою мечту, побывает во всех частях света, в которых ещё не бывала. Сделает открытия, познакомиться с новыми людьми и доплывёт таки до Асшая. Это и правда была жизнь Нимерии, не её. Прежде, чем отправить в драконье логово, Алисса посчитала правильным попрощаться и с Сейрой. Пока всё было слишком туманно, оставалась большая вероятность, что принцесса могла и вернуться. Мало ли что могло случиться. Может, в полёте до Волантиса она бы хорошенько проветрила себе голову и поняла, что Ланнистер ей больше не интересен. Или вовсе через много лет ей так наскучит жизнь вестероской леди, что она сбежит обратно домой. Вся эта спонтанность действительно оживила принцессу, она очень любила неожиданности, так её жизнь всегда казалась более яркой. Сестру она застала в её кабинете вместе с Эдриком. Те о чём-то слишком мило ворковали и наглаживали еле проступивший живот Сейры. Алисса даже слегка поморщилась от излишней нежности, но промолчала. — Нужно поговорить. Желательно наедине, — принцесса стрельнула глазами в Старка и тот, подняв руки вверх, ретировался на балкон. — Я улетаю. — Мне думалось ты будешь на корабле с Нимерией. — Нет, я не с ней… я… улетаю… ох, как это сложно сказать! — выругалась Алисса. — Улетаю к тому Ланнистеру. Возможно выйду за него замуж, возможно нет, но… — Кажется, ты говорила, что вы помолвлены не по настоящему, — с улыбкой проговорила Сейра. Сейчас она очень забавлялась состоянием сестры. — Мы и не помолвлены! Может я придушу его быстрее, чем это случится. Но пока… вот так. Улетаю прямо сейчас. И я хотела попрощаться. А мои вещи… пусть пока останутся здесь и… — Не стоит так стараться, сестра. Я понимаю и без таких подробных объяснений. Если ты его не придушишь, то я распоряжусь, чтобы всё твоё добро отправили кораблём. — Хорошо. А теперь перестань так улыбаться! — Это просто очень забавно, что ты в кого-то влюбилась, — хихикнула Сейра. Не так давно она и сама бегала от собственных чувств, но зато когда приняла их, то ощутила себя счастливее, чем прежде. — Обниматься с тобой не буду, — заявила Алисса. — Если увидишь кого-то очень похожего на твоего жениха, но с тёмными волосами, тот будет называться принцем и верещать какой он красивый, передай от меня пинок под зад, — раздался голос Эдрика с балкона, который имел наглости подслушать весь разговор. — О, Владыка, в мире есть ещё такой же болтун? — Алисса закатила глаза. — А вообще забавно у нас получилось. Вестерос подарил меня Валирии, а Валирия дарит Вестеросу тебя. Довольно честный обмен. — Сомневаюсь, что ты — подарок, — поддела мужа Сейра. — Что же, удачи, сестра. Но если что, твоя комната всё ещё твоя. — И вам удачи. Не расплодитесь только как наши родители, — сказала принцесса напоследок. Прощание с сестрой вышло быстрым и скомканным, но уж по ней она не будет скучать. Слишком разными они были и слишком далёки друг от друга. Алисса успела забежать в свои покои и переодеться более подобающе для долгого полёта. Конечно же она взяла еды, воды и денег, прекрасно зная плачевное состояние своего горе-любовника. Ей бы стоило взять хотя бы одного гвардейца, но Шторм был ещё не таким большим и тому было бы тяжело нести сразу двоих. Пришлось обойтись без сопровождения, да и мало кто решит покуситься на жизнь той у которой в подчинение был дракон. Всё ещё не веря, что решилась на такую авантюру, принцесса добралась до драконьего логова и отдала приказ приготовить Шторма к полёту. Пока смотрители хлопотали вокруг, у Алиссы ещё был шанс передумать. Она чувствовала себя странно от того, что это она бежит за мужчиной. Представив довольное лицо Николаса, девушка сморщилась. Ей придётся проявить небывалое терпение, когда этот павлин распушит свой хвост и начнёт болтать о том, что был прав и что его неземная красота и природное обаяние сразили холодную принцессу. Но помимо прочего Таргариен думала и о другом. Как он будет любить её ночами, как они будут заниматься всякой ерундой в этом его Хайгардене. Как будут путешествовать по всем его многочисленным родственникам, про которых он рассказывал. На самом деле жизнь ей виделась довольно интересной и не обременённой типичными обязанностями леди. И дети им были совсем не нужны, так подумала Алисса. Наконец-то Шторм был готов и можно было отправляться в путь. Принцесса очень надеялась, что опыт Нимерии её не подвёл и Ланнистера она сможет застать в Волантисе, иначе придётся вылавливать того в Летнем море.

Волантис, три дня спустя

Путь занял три полных дня, с учётом того, что Таргариен делала остановку недалеко от разрушенного давным-давно города Риос. Там она дала дракону передохнуть и поохотиться, да и сама была не прочь полежать на голой земле, вместо вечной тряски в седле. Шторма удалось посадить в районе порта, но вдали от оживлённых мест, чтобы лишний раз никого не пугать, всё же драконы тут были не самыми частыми гостями. Несмотря на усталость от поездки и скверный внешний вид, девушка прошлась вдоль всей береговой линии, высматривая знакомый корабль, носивший когда-то название «Буревестник». Заметила она его не сразу, тот ловко затесался между других массивных кораблей и на их фоне выглядел не так уж и помпезно. Алисса не знала, что будет говорить Николасу, она даже не думала о моменте их встречи, на всё была воля её фантазии. К сожалению или к счастью Ланнистера на корабле не оказалось. Один из матросов, бывший когда-то и в её подчинении, зачем-то на ломаном валирийском объяснил ей, что лорд вместе со своими людьми утром ушёл в город. Посчитав, что бегать и искать Ланнистера по всему Волантису было бы уже слишком, Алисса осталась в порту. Она успела зацепиться языками с некоторыми капитанами, послушать их невероятные истории, один так и вовсе, кажется, положил на неё свой похотливый глаз. Девушке бы стоило вести себя тише и аккуратнее, здесь она была одна, а Шторм не служил гарантией от всех бед. Устав от разговоров и ожидания, девушка примостилась на какой-то бочке, что стояла рядом с нужным ей кораблём. День подходил к своему завершению, солнце стало медленно скатываться вниз, а этого болтуна всё не было и не было. Принцесса начала терять всякое терпение, она даже подумала, что тот мог коротать свой день в дешёвом борделе, а она тут как ненормальная всё ждала и ждала. Поэтому Таргариен пообещала самой себе, что если Николас не появится до заката, то она вернётся обратно в Валирию и уплывёт с Ним. Ланнистеру помогла его незаменимая удача, как он говорил после. Он всё же явился в порт до заката, распевая излюбленную песню про Рейнов из Кастамере. Горланил он так, что его звонкий голос смогли оценить все, зато Алисса несколько раз пожалела, что всё-таки прилетела сюда. Она спрыгнула с бочки и сложила руки на груди, наблюдая, как Николас слегка пьяной походкой вышагивал к кораблю, продолжая выкрикивать слова песни. — С тех пор лишь дождь в пустынный зал по лорду слёзы льёт! — отпел он финальную ноту в тот момент, когда сир Дастин стал тыкать локтём его в бок. — Да что такое? Вечно вы не даёте насладиться всем моим талантом. — Тогда сир Дастин махнул головой в сторону принцессы, которая смотрела на Ника также, как и в первую их встречу, со всем своим презрением и раздражением. Парень резко затормозил, увидев Таргариен. Он бы мог подумать, что ему это лишь мерещится, но раз сир Дастин видел её тоже, значит то было не наваждение. Николас не растерялся, он вальяжно подошёл к девушке и окинул её мимолётным взглядом, после чего поклонился чуть ли не в пол. — Ваше Высочество, какая встреча. Что вас привело сюда? Ваши дела или жажда поцеловать меня? — Конечно он был расстроен в тот день, когда Алисса не пришла и ему пришлось действительно отчалить в Вестерос одному. Может он и глушил обиду своими шутками, но внутри страдал, как и любой юноша, что потерял голову от любви. — Жажда придушить тебя. — Ну не при людях же, госпожа. Им нечего знать как вы изобретательны в постели. — Ещё одна твоя глупая шутка и наш разговор на этом и закончится. Поэтому заткни свой чудесный ротик и сопроводи меня в менее многолюдное место. — Считаешь мой рот чудесным? — не удержался от вопроса Ник. Он протрезвел в тот же момент, когда Алисса посмотрела на него хуже родной матери. Тогда всё же парню пришлось усмирить свой говорливый рот и провести принцессу на корабль. После они спустились в трюм, где заперлись в каюте Ланнистера. Девушка молчаливо нашла глазами на столе какую-то выпивку и сделала несколько жадных глотков, чтобы набраться смелости сказать всё, что хотела. Николас только наблюдал за ней, заворожённый её растрёпанными волосами, которые сбились уже в настоящий колтун. — Значит так, блондинчик, не смей меня перебивать и не смей улыбаться до тех пор, пока я не закончу! — пригрозила она ему. — Ты редкостный болван, совершенно безответственный, ужасно болтливый и раздражающий. Ты надоедливый, высокомерный, заносчивый. Это лишь половина того, что я о тебе думаю. Поэтому я сама не знаю как так получилось, что такой человек каким-то образом мне понравился. — Она сохраняла гордое лицо, тогда как Ник изо всех сил сдерживал улыбку. Ещё немного и из него грозился прорваться целый фонтан слов. — Да, я прилетела сюда, чтобы признаться, потому что устала каждый день думать о тебе. Это просто невыносимо! — Ты… — Молчи! — прикрикнула она на него. — Я успела подумать обо всём. Возможно, мне интересно посмотреть на Хайгарден. Но знай, если он мне не понравится и если ты достанешь меня так сильно, то я вернусь домой. И только попробуй сейчас как-то съязвить! Вот и всё. — Алисса снова сделала глоток алкоголя, успокаивая саму себя. Николас тем временем аккуратно вытянул откуда-то небольшую веревочку и деловито подошёл к принцессе. Она с некоторым недоверием посмотрела на него, но всё же протянула руку, когда он молчаливо попросил об этом. Веревочку он обмотал вокруг пальца и завязал её. — Представь, что это очень красивое кольцо. Но когда мы приплывём домой, то обещаю подарить настоящее, где будет сапфир размером с жёлудь. — И она засмущалась. Это было так не похоже на привычную Алиссу, вечно очень гордую. Но из-за такого незначительного поступка Николаса, она раскраснелась как настоящая девица. Парень не стал её поддевать, не стал болтать без умолку, может потому что побоялся спугнуть. — Сапфир с жёлудь? Ты разоришь своего отца. — Я говорил, что мой брат владеет банком? — легко пошутил Ланнистер. Он всё не отпускал её руку из своей и поглаживал эту грубоватую кожу. — Если нужно, я подарю тебе целую корону из сапфиров, вообще что пожелаешь, только бы ты продолжала также смущаться. — Другого признания ты от меня не дождёшься, — заявила Алисса, вскинув голову вверх, чтобы заглянуть Нику в глаза. — Ничего, я его выбью из тебя, когда замучаю сегодняшней ночью. — И знай, что я никогда не стану примерной леди. — Примерные леди ужасно скучные. — Так и продолжался их разговор похожий на спор. На любое предупреждение Алиссы, Николас находил ответ. В конце концов ему так надоело с ней спорить, что он сделал то, что хотел сделать с самого начала — просто поцеловал её. Теперь то он мог целовать её всегда, теперь он даже мог называть её своей невестой, пусть между ними и не было официальной помолвки. За всей своей дурачливостью Ник прятал довольно чуткого юношу. Он мог быть и романтичным, и заботливым, и очень понимающим. Свой шутовской образ он мог сбрасывать не перед всеми, но Алисса за короткое время стала той, перед кем ему хотелось быть настоящим. — Я голодная, — выдохнула принцесса, как только они вдоволь нацеловались и оторвались друг от друга. — Я даже не сомневался, что ты скажешь именно это. Впору переживать не о сапфире, который я тебе подарю, а о твоём аппетите. Вот чего не выдержит казна Ланнистеров. — За такую шутку он получил заслуженную затрещину. — Всё, отлипай от меня, — она упёрла руку ему в грудь и отодвинула от себя. — Не буду я с тобой тут миловаться, как влюблённая дурочка. — Вот ты почти и призналась, что влюбилась. Но я тебя не осуждаю, как не влюбиться в такого красавца, — он развёл руки в стороны и смог увернуться от очередного удара своей неспокойной штормовой королевы. Им, разумеется, предстояло о многом поговорить, но лишь после того, как принцесса сможет вдоволь наесться и выспаться. Да и путь до Королевской Гавани был ещё очень долгим. И он оказался ещё длиннее, когда следующим же вечером, сир Дастин принёс письмо, что доставил какой-то посыльный мальчишка. Таким способом Тайвин держал связь со вторым сыном, а точнее с его надсмотрщиком. Обычно сир Дастин просто передавал необходимые новости в словесной форме Николасу, но на этот раз побеспокоил его и прервал их с Алиссой воркования. Он вручил письмо, которое уже успел прочесть сам и замер в ожидание. — Что-то серьёзное? — спросила принцесса, потому что по лицу Ланнистера вообще мало что можно было сейчас понять. — Кажется, нам придётся немного попутешествовать ещё. Что ты там хотела посмотреть? — Вы, милорд, как всегда, очень оптимистичны, — подметил сир Дастин, а вот Таргариен мало что понимала. — Лорд Тайвин не стал бы отправлять такое письмо, если бы всё было хорошо. — Я, конечно, ещё не вхожа в эту семью, но тоже хочу быть в курсе! — Не кричи так, моя штормовая королева. Просто мой отец подобно гуляющему ветру меняет свои решения. То он давал мне лишь год на путешествие, а теперь сам просит задержаться. — И точно не просто так, — нервно ответил сир Дастин. — Конечно не просто так. Я то может и дурачок с виду, но всё-таки вырос в такой семье, где волей или неволей пришлось вобрать немного ума. Мой отец ловко сделал из меня преимущество. Должно быть его жизни и жизни моего брата что-то угрожает. И так случилось, что из сыновей у него остаюсь только я. Если он говорит не возвращаться в Вестерос, значит есть опасность. А когда она минует, возможно, многоуважаемый сир Дастин и моя несравненная принцесса, я вернусь не лордом Хайгардена, а сразу Хранителем Запада. — Николас хлопнул в ладоши. — Как-то так.