Лесные разбойники

Уже несколько недель Рэй путешествовал в одиночестве, старательно убеждая себя, что без товарищей ему живется не так уж и плохо. Но с недавних пор он перестал замечать какие-либо следы их пребывания поблизости: ни пепелища от костра, ни примятой травы, отчего в глубине души непроизвольно возрастала тревога. Однажды под вечер юноше послышалось, что кто-то кричал. Не придав этому большого значения, он продолжил путь, но, приблизившись к болоту, наконец, понял, что это был голос тонущего в трясине Матияша. – Помогите! На помощь! Спасите... – Бедняга совсем осип, даже не заметив, что до него добрался Линкс, перепрыгивая с шаткой кочки на кочку, и протянул руку: – Хватайся быстрее! – прикрикнул на него Рэй, – Я попробую тебя вытянуть. Крист так опешил от удивления, что даже потерял дар речи и замер. Но стоило ему вспомнить про свое бедственное положение, как он тут же схватился за товарища, напрочь забыв про все их разногласия. Однако ладонь его была влажная от пота, из-за чего постоянно соскальзывала. Рэй грязно выругался и схватил утопающего за воротник, но, не рассчитав свои силы, и сам чуть не угодил в болото. Неожиданно из глубины леса донёсся хруст веток. Разбойники одновременно напряглись, подумав, что сквозь заросли пробирается дикий зверь. Но каково же было их удивление, когда вместо хищника они увидели Дэйва с длинной палкой в руках. Не теряя времени, Батлер подбежал к ним и принялся помогать. Ситуация была критической, поэтому никто не стал задавать вопросов о том, откуда он так внезапно появился. Общими усилиями Матияш вскоре был спасен из торфяного плена и, смущенно поблагодарив своих спасителей, ушел переодеваться, а Линкс, не теряя времени зря, поинтересовался у Батлера: – Какими судьбами? Этот вопрос был оставлен без ответа, но Рэй не являлся бы собой, если бы не попытал счастья ещё раз: – Никого больше не видел? Наконец, поправив фетровую шляпу, Дэйв отрицательно покачал головой: – Может, два, а, может, три дня назад довелось мне встретить Тони. – Где? – Крист, с трудом надевая размокший сапог, показался из-за дерева, – Нам срочно нужно туда. – Как скажете, – покорно пожал плечами Батлер. Он отвел товарищей к большой поляне с плакучими ивами и илистым прудом, где на крохотном мостике сидел О'Коннор, завороженно глядя на русалку. Некоторое время нечисть игриво плескалась в воде, взмахивая своим чешуйчатым хвостом, переливающимся в ярких солнечных лучах. Но затем она вдруг подплыла к мостику и, взяв О'Коннора за протянутую руку, начала медленно уводить его под воду. Рэй мгновенно опомнился и добежал до края моста за считанные секунды, перехватив товарища поперек туловища, а затем потянул на себя. – Что ж вас всех так тянет утонуть-то? – посетовал Батлер, едва не поскользнувшись на отсыревших досках, когда спешно присоединился к нему. – Проклятье, не иначе, - ответил Матияш, поднимая в это время увесистый булыжник с земли. Прицелившись, он метнул его прямо в голову русалке. Хватка ее тотчас ослабла, и приятели смогли без особых усилий оттащить Энтони. – Где я? А она? – отфыркиваясь, покачал головой Тони, – А вы здесь откуда? – Уплыла давно твоя нимфа, – усмехнулся Линкс, помогая ему подняться. Потупив прояснившиеся глаза, О'Коннор тихо прошептал: – Больше никто не должен об этом знать. – Ладно, дружище, забыли. – Крист махнул рукой, помогая ему подняться, – Что было, то было. Не успели приятели отойти достаточно далеко, как наткнулись на спящего возле старого дуба Хилла, что сиротливо свернулся калачиком. Рэй, опустившись на корточки, осторожно потряс его, но Майкл, лишь невнятно что-то пробурчав, перевернулся на другой бок. Тогда Дэйв, к всеобщему удивлению, склонился над товарищем и хлопнул в ладоши так громко, что тот даже подскочил, обиженно воскликнув: – Зачем так пугать-то? – а после раздраженно добавил, – что вы вообще здесь все вместе делаете? – Помолчи, – нетерпеливо буркнул О'Коннор, словно забыв, что недавно и сам был на его месте, - лучше присоединяйся к нам. Заживем, как раньше. – А если я не хочу? – скептически поинтересовался Хилл, отряхиваясь. – Может, палач уже отыскал тебя и ждет момента, чтобы… – Не слушай ты его, дружище, – Крист басовито усмехнулся, перебивая Тони, – Мы все наломали дров. Линкс изо всех сил старался скрыть улыбку, когда Майкл молча кивнул, а Батлер даже одобряюще хлопнул его по спине, предложив: – Разведем костер, скоро стемнеет и станет совсем холодно.