Потребность в заботе

Хотя мысль Шедоу и показалась Тейлзу несколько безумной поначалу, но, как следует всё обдумав, он понял, что рациональное зерно в этом есть. Если они в течении долгого времени не замечали постройку подземной базы, то кто знает, на что этот безумный учёный способен? Просто сидеть и ждать новых сюрпризов от Эггмана было бы слишком беспечно. К счастью, спорить ни с кем не пришлось, и вот ребята уже спускаются по тёмному коридору куда-то под землю. Лучи фонариков выхватывали из тьмы небольшие кусочки свежевырытого в толще земли коридора, ведущего к главному входу на базу Эггмана. Сам Тейлз решил, что это отличная возможность протестировать только-только улучшенный им прибор ночного видения и улетел далеко вперёд. Впереди шли Соник с Наклзом, готовые принять на себя роль первопроходцев. Периодически синий поскальзывался на сырой земле и ехидна едва успевал его ловить, попутно напоминая остальным смотреть под ноги. Где-то позади в коридор ворвался ветер, гул от которого усилился от эха коридора и стал похож на протяжный вой неведомого монстра. — Жутковато, конечно. — Эми невольно поёжилась от давящей атмосферы. — Могу вернуть тебя в штаб. — Холодно ответил идущий рядом Шедоу. — Не хочу. — Нахально отрезала ежиха. — Тут может быть опасно. — Недовольно ответил черный. — Да что может случиться? Бадников вы всех устранили. Своим совершенным слухом Шедоу уловил доносящийся сверху шорох в, взяв Эми за руку, притянул её к себе. На то место, где только что шла ежиха, с грохотом упало несколько крупных камней. — Просто пара камушков, отделалась бы небольшой шишкой. — Она пыталась не выдать, что испугалась. — Тебе надо быть внимательнее, если ты не хочешь ждать снаружи. — Строго ответил Шедоу. — Издеваешься? Я бы не услышала падающий камень даже если бы смотрела на него. Зато с тобой я в полной безопасности. В ответ Шедоу только хмыкнул. Миссия по убеждению ежихи в том, что она зря напросилась на эту вылазку, была с треском провалена. Как-то до смешного избирательно она помнила про его особенности. Дальше они шли уже молча. Салли, замыкающая колонну сзади, увидела в отсветах фонарей, что Шедоу продолжал держать Эми за руку и после спасения от падающих камней. Хотя необходимости в этом уже не было, их руки всё никак не размыкались. Девушке показалось, что Шедоу даже несколько усилил хватку, а Эми, кажется, не имела ничего против. Что сильнее беспокоило Салли, Эми выглядела радостной и смущённой, при этом Шедоу излучал холод и равнодушие. — Пришли! — Круглая дверь люка со скрипом наконец отворилась под натиском Тейлза. — Сейчас найду генератор и начнём! Проходите пока, только аккуратно, тут высокий порог и еще небольшая лестница. Лисенок быстро влетел в проём и снова растворился в темноте. Соник не глядя смело шагнул внутрь, но запнулся и покатился кубарем. Откуда-то снизу донёслось кряхтящее «Осторожнее, там порог». Наклз коротко усмехнулся над глупостью синего, ведь Тейлз же их предупредил, и аккуратно преодолел порог, но первая ступенька лестницы оказалась намного ниже ожидаемого, поэтому он тоже быстро, но вместе с тем болезненно преодолел расстояние до пола. — Ш-шедоу? — Шепотом спросила Эми, почувствовав как её приобнял черный, когда она хотела сделать шаг внутрь. — Ты наверняка тоже найдёшь оригинальный и забавный способ шлёпнуться, но я обещал заботиться о тебе. — С улыбкой он тихо произнёс ей на ухо, чувствуя как за его действиями внимательно следит Салли. Чёрный присмотрел безопасное место и перенёс их неподалёку от растянувшихся на полу ежа и ехидны, к которым вскоре с грохотом присоединилась бурундучиха. Послышалось жужжание заводящегося генератора и Шедоу без удовольствия отпустил Эми. Проявлять неоднозначные знаки внимания к ежихе для максимального эффекта надо было при минимальном количестве свидетелей, поэтому на сегодня пока что его игры закончились. Через несколько мгновений лампы с треском загорелись, освещая огромный обитый железом зал. — Вы там как, спустились, живые? — Донёсся с другого конца помещения голос Тейлза. — Да… — Потирая ушибленные места, протянули поднявшиеся на ноги мобианцы. — Доктор явно никогда не планировал ходить по этой лестнице ногами. — Тогда идите сюда скорее! Огибая остатки разбитых бадников, раскиданных то тут, то там, они пересекли весь зал и приблизились к панели управления. Там за компьютером уже хозяйничал лисёнок с полным знанием дела, открывая множество файлов и быстро считывая их содержимое. — Есть что-то интересненькое? — Сонику уже не терпелось услышать, что он ободрал колени не зря. — Шедоу предполагал, что база может оказаться передвижной, но всё намного хуже. Видите эту кучу люков? — Тейлз решил начать издалека. Ребята оглянулись и заметили, что помимо огромного люка, через который они вошли, по всему периметру пола и по всем стенам стройными рядами красовались круглые двери поменьше. Неподалёку от них вместо одной из дверей зияла дыра, засыпанная землёй. — Не может быть. — Шедоу посмотрел на лиса с надеждой, что не правильно догадался. — Всё это — лапы. — С тяжёлым вздохом заключил Тейлз. — Чёрт. — Черный хлопнул себя по лицу. — Подожди, но Эггман же обычно вдохновляется чем-то из природы?! — Эми осознала, что не знает ничего имеющего столько конечностей. — В этом и проблема. И из-за этого полёта фантазии, если Эггман решит передвинуть базу хоть на сантиметр, всё придёт в движение и просто разбарахтает землю вокруг себя. — А над базой город. — Который тут же уйдёт под землю. — Заключил лис и с безысходностью добавил, — но это не самая интересная часть проблемы. Каждая лапа является самостоятельной единицей — роботом-червём с собственным модулем управления, полый внутри, с возможностью растягиваться и сокращаться, открываться и закрываться с обоих концов. То есть это и лапа, и самопрокладывающийся коридор для вывода бадников на поверхность, и, как показала практика, спасательная капсула для Эггмана. — И ты не можешь их всех отсоединить от базы с помощью компьютера? — Наклз уже догадывался о правильном ответе, но всё равно надеялся на собственную неправоту. — Управлять могу, но отсоединить — не могу. Каждую нужно будет отключать через собственный модуль, вручную. Всё было продумано просто идеально, если бы не прокол с количеством — это было бы его лучшее творение. — Ты погоди восхищаться, сколько нам предстоит работы? — Очень много. Каждый коридор нужно будет исследовать, открытые — проверить место выхода, отсоединить и закрыть; закрытые — открыть, проверить на наличие сюрпризов, также отсоединить и закрыть. После того, как станет понятно, сколько длится зачистка одной лапы на практике, я смогу примерно сказать тебе, сколько нам понадобится времени. Здесь, судя по чертежам, примерно полторы тысячи люков, если это поможет тебе оценить масштабы проблемы. — Ну чтож, быстрее начнём, быстрее закончим, да? — Безрадостно вздохнул Соник. — Прежде чем начинать, надо подготовиться. Дело не на один день, нужно привести это место в порядок, составить расписание. — Задумчиво произнесла Салли. — Нас восемь, Крим остаётся как координатор, итого — семь. Трое в одну смену, четверо в другую… — Вас шесть, я тоже координатор. — Перебила бурундучиху Эми. — Крим, как и вы, не должна работать без выходных. Координаторскую и зону отдыха тоже нужно будет оборудовать здесь. — Отличная идея, я как раз хотел это предложить. Надо бы перенести радио-точку сюда, чтобы снизить вероятность искажения или потери сигнала. Давайте для начала разгребём эти завалы. — Тейлз показал на груды обломков. Они принялись разбирать останки бадников, попутно сортируя их по степени пригодности для повторного использования. Вскоре большая часть помещения была освобождена, а в центре образовались три кучи: самая маленькая — с целыми и полезными деталями; и две большие с откровенным металлоломом и с деталями сомнительной ценности. — Эймс, сильно устала? — Соник подошёл к отдыхающей на пустом ящике ежихе. — Да. Дай отдышаться немного, и я продолжу. — Эми усиленно боролась к подкатывающей темноте в глазах при попытке встать. Последние два захода явно были лишними, она выбилась из сил, но продолжала бодриться. — Сиди спокойно. — Он взял её за плечо и усадил на место. — Что с тобой не так, я спросил не для того, чтобы согнать?! — Я просто пытаюсь быть полезной. — Именно поэтому я и хочу, чтобы ты была со мной в команде. Ты же не против? Я, Тейлз, Салли и ты в роли координатора, звучит замечательно. — Соник сделал вид, что не понял сути её ответа. — Хмм. — Эми явно чувствовала, что что-то здесь не так. Когда она наткнулась взглядом на черного ежа на другом конце зала, её осенило. — Подожди, то есть мы с Шедоу будем в разных сменах? Он же так не сможет меня сопровождать на Острове? — Салли будет с тобой, мы уже договорились об этом. — Соник кивнул на ругающуюся с Тейлзом бурундучиху. — Со мной, видимо, договориться забыли, прежде чем решать. — Недовольно пробурчала ежиха. — Ладно. Аккумулятор, насчет работоспособности которого ожесточённо спорили Салли с Тейлзом, заискрился при попытке подключить его к сети. Победоносная фраза «А я же говорил» со стороны лисёнка была поглощена громким хлопком взрыва аккумулятора. Поваливший густой черный дым начал быстро заполнять помещение. Эми тут же подскочила и направилась к выходу, но от резкого подъёма в глазах моментально потемнело, а ноги отказались держать её и предательски подкосились через несколько шагов. Сердце забилось в бешеном темпе, при этом каждый удар отдавался адской болью, не давая пошевелиться. Не надо было пытаться работать наравне со всеми. Она отчаянно начала хватать ртом воздух, но внутрь попадал только оставляющий горький привкус масла дым. Лежа на холодном полу и теряя сознание она практически смирилась с надвигающейся неизбежностью. Она скорее всего умрёт раньше, чем остальные недосчитаются её в этой суматохе и кто-нибудь вернётся за ней. Да и как быстро её найти в этом разъедающем глаза смоге? Даже Шедоу это, наверное, не под силу. С улыбкой Эми подумала, что он бы, наверно, опять бы начал ругать её за работу на износ. Последней мыслью ежихи было сожаление, что они больше не увидятся.