Потребность в заботе

Соник и представить себе не мог, что всего лишь одна бурундучиха в состоянии агрессивного искателя правды и не выпускающий их обоих наружу ливень способны превратить его по-своему уютный дом в пыточную с ним в качестве жертвы. И ладно бы Салли решила выбить из него информацию физическими методами, но ведь нет, всё было намного хуже. Она выбрала путь ментального насилия. И, подобно тому самому легендарному ужасно медленному убийце с крайне неэффективным оружием, Салли выбрала в качестве своего инструмента для того, чтобы долго и мучительно докапываться до истины, ложку. — Да брось, это было уже так давно, какая разница? — Безуспешно попытался отмахнуться Соник. Но он прекрасно понимал, что это было не настолько давно, чтобы подробности стали несущественными. И Салли, к большому неудовольствию Соника, тоже это осознавала. Потому, как бы сильно он не пытался сменить тему на что-то более важное и интересное, Салли неизбежно возвращалась ко всё тому же вопросу. — Мы с Эми уже всё решили между собой, уже не важно, что там было. — Попробовал зайти с другой стороны ёж. — Это вообще не стоит твоего внимания. Но это оказалось неубедительным и возымело противоположный ожидаемому эффект. Соник искренне надеялся, что Салли скажет что-то типа «а, ну ладно» и отбросит тему как скучную, но вместо этого и без того чересчур живой интерес оказался подогрет. И теперь стало понятно, что если у Соника и был шанс притвориться ничего не знающей и не помнящей ветошью, то теперь его точно нет. Бурундучиха жаждала ответа и явно понимала, что он ей не понравится. Но Соник решительно не знал, что отвечать. Всё было бы намного проще, если бы у него было хоть малейшее представление о том, как именно объяснила произошедшее Эми. Они оба старались эту ситуацию максимально замять, и потому Соник ни разу и не подумал поинтересоваться тем, что именно Салли услышала от ежихи на следующий день. Но судя по тому, что ярость бурундучихи не настигла его в тот же день — это было что-то максимально сглаживающее углы. Зато чёрный похоже услышал от Эми если не правду, то что-то максимально близкое к ней. Соника неизбежно раздражало то, что Шедоу внезапно оказался настолько близкой подружкой для ежихи, что она стала с ним делиться такими личными секретами. Видимо рассчитывала на то, что он не стал бы распространять подробности того инцидента — Шедоу никогда не славился болтливостью или склонностью к сплетням. Соник и сам бы никогда не подумал, что последствия собственной импульсивности настигнут его именно таким образом. И теперь из-за Шедоу перед синим ежом возникла очень сложная в решении дилемма. Он не может сказать правду — иначе тот здоровенный синяк ему покажется небольшим покраснением на фоне того, что устроит Салли, если он вообще переживёт эту ночь. Он не может соврать, так как не знает, что именно говорить. Если их с Эми версии хоть немного не сойдутся, а они наверняка вообще не сойдутся, то Салли это сразу же поймёт и тогда ему несдобровать. Хорошо, что время было уже позднее, и его натужные зевки в конце концов смогли убедить бурундучиху остановить моральные истязания хоть на время. То, что погода так и не улучшилась, помешало выгнать Салли домой, так что пришлось постелить ей на диване. И, как назло, спала она до пугающего чутко, даже малейший скрип половицы возле входной двери моментально будил бурундучиху, так что Сонику пришлось буквально сбегать из собственного дома в самое дальнее от прихожей окно. Вынырнув прямиком под ливень, Соник сразу же устремился к дому Эми, надеясь, что она ещё не спит. Как минимум — чтобы свериться по версиям и прийти к единой. Как максимум — разом устранить все досадные недопонимания между ними, чтобы утереть нос Шедоу с его попытками поссорить Соника с Салли. Но, чем дольше он думал об этом, тем сильнее убеждался, что это едва ли выполнимо. Нужно было для начала хотя бы просто не сделать хуже и не поссориться ещё раз. Уже на подходе к дому Соника начали одолевать сомнения, что он зря это всё затеял, но свет в окнах его обнадёжил. Однако Эми подозрительно долго не открывала, хотя Соник был уверен, что стучал достаточно громко и настойчиво, чтобы не остаться неуслышанным. Промелькнула мысль позвонить, но ёж сразу вспомнил прошлые попытки дозвониться до спящей Эми и отбросил эту идею как бессмысленную. Возможно, ежиха действительно уже спала, а свет просто забыла выключить, поэтому Соник хотел уже пойти посмотреть через окна внутрь дома, чтобы проверить этот вариант, но дверь отворилась раньше, чем он успел далеко уйти от порога. — Привет, я тут мимо пробегал и… — Начал как можно убедительнее тараторить Соник, едва заметил полоску света на крыльце. — А ты, я гляжу, пристрастился к бегу под дождём? — Донёсся как всегда язвительный голос чёрного ежа. — Шедоу?! — Осознание того, что ему открыла не Эми, заставило Соника преодолеть расстояние до двери в два прыжка. — Что ты здесь делаешь? — Пытаюсь понять, что ты тут забыл, — холодно сверкнул глазами Шедоу. — Это касается только меня и Эми, — ответ прозвучал ничуть не теплее. Лицо черного было всё таким же непроницаемым, однако Соник нутром отчётливо ощутил, что тому его слова весьма не понравились. Ёж уверенно шагнул вперёд, явно обозначая своё намерение войти, но Шедоу продолжил стоять на месте, перегораживая проход внутрь, только какая-то усмешка промелькнула в красных глазах. — Ну так что там, Шедоу? — Послышался голос ежихи из глубины дома. — Всё хорошо? — Как я и говорил — ничего срочного, — не отводя взгляд крикнул чёрный и с нажимом продолжил. — Соник заблудился, но уже уходит. Шедоу начал закрывать дверь прямо перед носом у Соника, демонстрируя, что разговор окончен. Соник ненадолго опешил от такой наглости, но успел подставить ногу, чтобы не дать двери закрыться. Соник никак не мог понять какого черта этот нахал о себе возомнил?! С чего он взял, что может вот так не давать ему общаться с Эми?! Он ведь точно такой же друг… хотя нет, определённо не точно такой же. Эта совершенная форма нахальства много лет дрыхла в капсуле, пока Соник с Эми вовсю уже дружили, делили приключения и сражались бок о бок с Эггманом. Именно поэтому Соник куда более близкий друг для Эми и никакой внезапно проявивший свою чудаковатость Шедоу не имеет никакого права вставать между ними. — Нет, не ухожу! Эймс, можно тебя на минутку? — Как можно громче крикнул Соник. — Нет, нельзя. — Шедоу продолжил закрывать дверь игнорируя мешающего этому Соника, будто планирует сделать это даже если для этого придётся услышать хруст костей. — Может, лучше зайдёшь? — Послышался приветливый голос Эми уже ближе. — А то я не хочу снова промокнуть и замёрзнуть. — Да, конечно! — Радостно воскликнул Соник. Ёж попытался протиснуть плечо в щель, чтобы навалиться и хоть немного приоткрыть дверь для того, чтобы проникнуть внутрь, но безуспешно. Дверь никак не поддавалась и не двигалась ни на миллиметр, а ногу Соника тем временем начал настойчиво выталкивать из проёма гриндерс чёрного ежа. Шедоу явно не собирался его впускать несмотря на приглашение хозяйки дома и, более того, не скрывал своё удовольствие от лицезрения нескрываемой бессильной злобы Соника на эту ситуацию. — А чего не заходишь тогда? — Озадаченно поинтересовалась похоже уже почти стоявшая за спиной Шедоу Эми. — Я не могу, этот… — Начал как можно громче возмущаться Соник. — У Соника почему-то не получается открыть дверь. — Спокойно перебил его Шедоу, оглянувшись на ежиху. — Заклинило, наверное. — Может от дождя разбухла? — Судя по голосу, Эми заинтересовало происходящее в дверях. Послышались торопливые приближающиеся шаги и, когда они были уже совсем близко, Шедоу резко перестал удерживать дверь. Соник поздно это осознал и не успел прекратить свои попытки просочиться, так что он просто ввалился в дом, грохнувшись к ногам чёрного ежа. — Смотри-ка, открылась, — будто бы искренне удивился Шедоу. — Тебе явно надо быть осторожнее. — Ты в порядке? Не ушибся? — Обеспокоенно затараторила Эми, присаживаясь рядом на корточки. Соник был готов рассказать всё, что думает про Шедоу, но весь его пыл как рукой сняло, стоило ему поднять глаза на Эми. Розовая ежиха заботливо протягивала к нему руки, чтобы помочь встать, и Соник не задумываясь ни секунды принял помощь. Если до этого он ещё не был до конца уверен, пришёл он договориться об одинаковой версии или для какого-то более радикального решения, то сейчас, глядя в искрящиеся добротой зелёные глаза, точно знал, что пора заканчивать с недопониманиями. — Полный порядок! — Уверенно заверил её Соник с весёлой улыбкой. — Отлично, тогда проходи, — Эми, казалось, светилась от дружелюбия, на фоне Шедоу, — только осторожнее, у меня тут осколки, сейчас уберу. Эми поспешила на кухню и хотела уже наклониться, чтобы начать собирать то, то раньше вероятно было чашкой, но Шедоу в одну вспышку оказался между ней и осколками и настойчиво оттеснил её. Они явно начали о чём-то вполголоса спорить, и хоть Соник и не мог расслышать, для него было очевидно, что чёрный в очередной раз изображает из себя хорошего. И, судя по тому, как Эми всё же отступила и ушла к раковине, пока Шедоу начал собирать осколки руками — успешно. Конечно, он рассердил этим Эми и потом поймал головой щётку с совком, но всё же выпендриться у чёрного получилось. — А что у вас тут произошло? — Поинтересовался Соник, подойдя ближе и увидев разгром на кухне во всех красках. — Шедоу перенервничал и лопнул кружку. — Буднично ответила Эми, поставив рядом с чёрным мусорное ведро. — Ты так говоришь, будто я это сделал специально, — хмыкнул Шедоу. — Погоди, что? Лопнул? — Синий удивлённо посмотрел на ежиху. — Кружка была старой и наверняка с трещинами, — спокойно произнёс чёрный, рассматривая осколок в руке. — Мы оба знаем, что она была целой, — сердито проворчала Эми. — Мы оба знаем, из-за кого я так сильно разозлился, — сурово отрезал Шедоу. Несколько секунд довольно выразительных переглядок прежде, чем Эми хмыкнула и нарочито громко начала шебуршать поднимая карты с пола, а Шедоу вздохнул и также явно показательно шумно продолжил собирать осколки. Соника бесило, что эти двое слишком хорошо понимают друг друга, в то время как сам он не особенно улавливал, о чём они говорят и до того, как их разговор перешёл на невербальный уровень. — Соник, ты, кажется, хотел со мной поговорить? — Осторожно прервала тишину ежиха. Ёж кивнул и Эми сразу с улыбкой кивнула, показывая, что готова внимательно слушать. И снисходительно ухмыляющийся Шедоу тоже всем видом демонстрировал, что с большим удовольствием послушает. И Соник вновь почувствовал раздражение от того, что чёрный и не собирается вынимать свой нос из чужих дел. И если Эми и считает его хорошим хранителем секретов, то только потому, что Соник ещё не успел ей рассказать, насколько этот фальшивый ёж не тот, кем кажется. — Шедоу, не мог бы ты оставить нас наедине? — Как можно вежливее процедил сквозь зубы Соник, косясь на собирающего остатки кружки ежа. — Нет, не мог бы. — Холодно ответил Шедоу, не глядя на него. — Слушай, это наверно что-то личное и… — Вкрадчиво начала Эми. — Это не моя проблема, Роуз. — Возмутился черный, громко швырнув последние осколки в ведро. — Я никуда уходить не собираюсь — мы вообще-то не закончили. И словно в подтверждение своих слов Шедоу демонстративно уселся за стол рядом с уже собранными с пола картами. Ежиха снисходительно покачала головой и виновато посмотрела на Соника. — У нас просто была очень серьёзная игра, — неловко заулыбалась Эми. — Очень. — Ухмыльнулся Шедоу. — Я хотел бы продолжить. — Я могу с вами поиграть, — уверенно заявил Соник, раньше, чем подумал. — Ты вообще-то пришёл поговорить. — Обернулся на Соника чёрный. — И мы с Роуз всё ещё не услышали, что же ты такое важное хочешь обсудить. — Это всё ещё разговор не для твоих ушей, — раздражённо ответил синий. — Вот так незадача. Ну, значит, не судьба. — Пожал плечами Шедоу. — Дверь сам найдёшь или подсказать? — Шедоу, ну что за ребячество? — Заворчала Эми. — И вообще, там дождь и… — Да, действительно, чего это я? — Передразнивая манеру ежихи ответил чёрный, но затем одобрительно хмыкнул. — А, я понял, на что ты намекаешь. Сейчас перенесу его. Эми начала вполне резонно возмущаться, что Шедоу намеренно всё неправильно истолковал, но тот будто бы и не слыша её поднялся и направился к Сонику. Синий отчётливо ощутил, что Шедоу если и согласится с Эми, то явно после того, как исполнит свое намерение выдворить незваного гостя любой ценой. — Нет-нет-нет, я не согласен! — Соник только и успевал уворачиваться от активно пытавшегося схватить его чёрного ежа. — Я не могу пока возвращаться! — Ещё как можешь, я сейчас покажу, — ухмыльнулся Шедоу, продолжая преследовать синего. — Шедоу, подожди! — Спасительно вклинилась между ними Эми, поймав руки чёрного. — Соник, что ты имеешь в виду? — Ну… — Соник ощутимо замялся. — У меня там Салли, она только-только заснула, а у неё такой чуткий сон и… Эми тут же издала умилённый сдавленный писк и затрясла руками, чем заметно ошарашила Шедоу и спасла Соника от необходимости судорожно придумывать конец объяснения. Это было хорошо, потому что у ежа в арсенале была только правда, которая бы ему совершенно не помогла. Шедоу бы сразу перенёс его и не факт, что домой, услышав, что Сонику нужно любой ценой остаться, ведь он рассчитывает на то, что Шедоу рано или поздно вызовут и чёрный будет вынужден оставить их наконец наедине. А Эми явно не надо было знать, что Салли от него и мокрого места не оставит, если узнает, что он был здесь, потому что сразу поймёт зачем он сюда прибежал. — Оу, это так мило! Так вы помирились! — Умилённо защебетала ежиха. — Шедоу, пусть он поиграет с нами немного, пока дождь не кончится! — Ладно, — благосклонно кивнул чёрный. Соник не мог не заметить неприятный и вместе с тем странный факт, что Эми в собственном доме почему-то спрашивала разрешения у Шедоу, но куда большее впечатление на него произвело то, как на него смотрел чёрный, позволяя присоединиться к ним и занять место за столом. Снова эта смесь самодовольства и осознания собственного превосходства, приправленная очевидной насмешкой. Шедоу словно знал, что Соник только серьёзно отдалил себя от цели разговора, и потому натянул на себя до мурашек неприятную улыбку, которую словно не замечала ежиха. Едва ли Соник мог когда-нибудь представить себе ситуацию, что он приведёт своими словами Эми в полный восторг и сам не будет рад этому. — Я, кстати, не помню у себя таких карт, Роуз, — серьёзно посмотрел на ежиху Шедоу. — Странно. Наверно, карты на полу перемешались немного, — невинно пожала плечами девушка. — Ну-ка, дай сюда. — Шедоу забрал веер из рук Эми и хмыкнул, заглянув в её карты. — И как, интересно, мои лучшие щенки оказались здесь? — Понятия не имею на что ты намекаешь, но теперь придётся раздавать заново. — Спокойно ответила ежиха, собирая всё со стола в колоду. — Кто бы мог подумать, что ты настолько боишься проигрыша, что не захочешь продолжать партию… — Я более чем уверен в своих силах и был бы готов продолжить начатое, но третий игрок не входил в мои планы. — Так же непроницаемо ответил чёрный, забирая карты из рук Эми. — Мы уже условились, что тасую и раздаю я, забыла? — Так ты боишься не справиться с двумя противниками? — Насмешливо посмотрел на Шедоу Соник, откидываясь на спинку стула. — Ты не достоин и роли наблюдателя, если ты не в курсе, — ядовито произнёс чёрный и бросил на Эми многозначительный взгляд. — У нас тут был совершенно другой уровень настольных игр, не так ли, Роуз? Соник не мог выбрать, что же раздражало его сильнее — то, как Шедоу самовлюблённо кичился тем, что Эми воспринимает его всерьёз в этих их играх, то, как Эми тут же вспыхнула от слов Шедоу, а затем смущённо заметала сердитые молнии из глаз в сторону чёрного ежа и, судя по сдавленным хриплым смешкам Шедоу, пнула того под столом, или то, как на фоне лёгкого и непринуждённого общения этих двоих с их какими-то странными междусобойными шуточками, становилось всё очевиднее, что Сонику здесь не место. Скорее всего — всё вместе, но последнее особенно, ведь ёж никак не мог согласиться с таким положением вещей. Не то, чтобы Соник действительно рассчитывал на то, что играми в карты сможет решить хоть какую-то из его проблем, однако желание стереть с лица Шедоу эти высокомерные ужимки было достаточно сильным, чтобы ёж сосредоточил все свои силы на достижении победы в сражениях картонных собак. На абсолютную победу надеяться, конечно, было бессмысленно, но хотя бы не выбыть первым казалось Сонику вполне реальным на первый взгляд. Уже на второй взгляд стало понятно, что даже это было весьма самоуверенной целью для синего ежа. Если Эми давала ему почти оскорбительную в своей огромности фору, то Шедоу своей беспощадностью ясно давал понять, что не намерен давать Сонику и микроскопического шанса. Казалось бы, Соника должна была радовать лояльность Эми и то, как она возвращала в игру баланс, делая его дела не совсем безнадёжными, но вместо этого ёж чувствовал лишь необъяснимое раздражение от того, насколько гармонично эти двое уравновешивали друг друга. Несмотря на то, что игра должна была быть быстрой, партия длилась уже неприлично долго. А всё из-за того, что оба ежа как-то чересчур сильно задумывались над каждым ходом. И довольно быстро Соник понял, что у них с Шедоу есть кое-что общее. Они оба старались все боевую мощь направлять только друг на друга, почти не сражаясь с Эми и ограничиваясь лишь вынужденной обороной от её атак. Видит Хаос, Эми старалась как могла стать частью карточного кровопролитного замеса, но у неё не получалось. Шедоу легко отбивался от её мощных атак и продолжал самозабвенно терзать Соника, которому даже откровенно слабенькие удары Эми давались тяжело, и он не мог себе позволить контратаковать ежиху, сконцентрировавшись на другом противнике. С каждым кругом ежиха всё откровеннее скучала и не скрываясь зевала, пока и вовсе не положила голову на скрещенные на столе руки и закрыла глаза. — Роуз, для сна есть другие места, — спокойно произнёс Шедоу, глядя в свои карты. — Я не сплю, просто глаза немного устали, — проворчала не открывая глаз Эми. — Вы всё равно долго думаете, мне пока не на что смотреть. — Эймс, если ты уже хочешь спать, то давай заканчивать и мы с Шедом по домам пойдём, время уже очень позднее — уверенно заявил Соник, украдкой проверив время на коммуникаторе. — Да не хочу я спать! — Возмутилась в ответ ежиха и сразу же широко зевнула. — Ты бы лучше болонку свою спасал. К сожалению, спасти эту собаку было не суждено, ведь Шедоу сразу же хладнокровно и безжалостно её уничтожил своим ходом. Даже для Соника было очевидно, что это не принесло никакой пользы черному, эта карта не делала никакого тактического преимущества Сонику, но тем не менее Шедоу выглядел вполне довольным содеянным. И, как назло, синему в плане карт нечем было омрачить его хорошее настроение. — Роуз, твой ход. — Нетерпеливо постучал картами по столу Шедоу сразу как Соник наконец сделал свой ход. Чёрный явно ждал, что Эми сейчас опять обвинит его в ребячестве и будет забавно сердиться, но ежиха и ухом не повела в ответ, продолжая лежать и едва слышно сопеть. Шедоу легко потрогал её за плечо и, не получив никакой реакции, едва слышно хмыкнул. Действие Шедоу было будто бы просто для видимости и не несло в себе никакого намерения на самом деле будить девушку. Сонику показалось, что рука черного её почти не коснулась, однако он посчитал, что это возможно даже к лучшему. — Я думаю, на этом наша посиделка подходит к концу, — вполголоса произнёс Соник. — Согласен, — кивнул Шедоу. Зашелестели собираемые в колоду карты, Шедоу быстро их пересчитал и сложил в коробочку, пока Соник убрал со стола чашки и осторожно сложил их в раковину, стараясь не греметь. Обернувшись на стол, Соник обнаружил, что Шедоу продолжает сидеть на своём месте и крайне внимательно смотрит на него. Неловкая пауза затягивалась. — Ну, давай тогда, пока, — как можно дружелюбнее произнёс синий, подойдя обратно к столу, чтобы не будить Эми слишком громкой речью. — Да, давай, пока. — Словно передразнивал его чёрный. Однако, вопреки собственным словам, Шедоу невозмутимо сидел и будто бы не собирался сдвигаться с места. Они даже помахали друг другу на прощание, но ничего не менялось. Соник никак не мог понять какого чёрта чёрный всё ещё здесь. Это намеренное непонимание намёков со стороны Шедоу начало ощутимо раздражать Соника. — Ты уже можешь идти, дальше я без тебя справлюсь, — выдавил из себя через уже крайне натянутое дружелюбие синий. — Я разве до этого не ясно выразился, что никуда уходить не собираюсь? — Свирепо сверкнул глазами Шедоу, подняв одну бровь и почти прорычал. — И, что важнее — с чем ты тут собрался дальше справляться? Сонику показалось, что у него кровь застыла в жилах от этого взгляда, неосознанно он отступил на несколько шагов назад, чем вызвал снова ту неприятную ухмылку у Шедоу. До этого момента Соник был уверен, что Салли сильно преувеличивала насчёт жуткости чёрного ежа во время охраны душевного покоя Эми, однако теперь он ясно видел — преуменьшала. Соник хотел подойти обратно и доказать, что ни капли не испугался, но ноги предательски не слушались, благо, что Шедоу продолжал сидеть на месте, прожигая его взглядом. Безмятежно дремлющая рядом Эми едва ли догадывалась, какого страшного защитника от друзей она себе приобрела, начав близко общаться с чёрным ежом, который сейчас всем своим видом демонстрировал, что только от того, насколько ему понравится ответ, зависит уровень целости и невредимости Соника по возвращению домой.