И снова... Слезы.

***

На улицах Альт-Сити стояла густая ночь. Окна домов рабочего квартала светились ледяным светом. Пятница подошла к концу, поэтому сотрудников как раз должны были отозвать в спальные помещения. Всё-таки сезон переработок никто не любил, даже начальники. Хейли с большим уважением и пониманием относилась к сотрудникам, работавшим под ее крылом. Чего уж греха таить, Империя лишь делала вид что заботится о жителях, пытаясь казаться "идеальной". На самом же деле, любой не глупый человек давно бы понял, что это просто механизм, а люди в нем шестерёнки. Начальница сидела у себя в офисе и размышляла о недавнем интересном письме, пришедшем ей на почту. Отправителем была вышка Империи, что неудивительно. В сообщении было сказано о наборе менеджеров, согласных на релакацию в сельскую местность. Невероятно, но обращение было написано, скорее, в принудительном порядке, чем в добровольном. Тут даже удивляться было нечему... Хейли отзывали от службы в офисе и переводили в одно поселение, которое по результатам многочисленных проверок и комиссий оказалось крайне неугодным строгому взору Империи. Там предстояла обширная работа по регулировке бюрократической сферы, а так же налаживании инфраструктуры и организации порядка отгрузок. В поселении отсутствовал так же и эстетический элемент. Одним словом, работы там было - выше крыши. Судя по остальным данным из письма, прошлого комиссара свели с должности на более низшую, освободив место для Хейли. Заключительной частью стал наказ, который гласил о том чтобы начальница выбрала себе замену из самых квалифицированных и трудолюбивых сотрудников. Надо было провести 2-ух недельные курсы обучения и только тогда спокойно сняться с должности. Хейли уже знала кого из работников назначит на новую должность. Чего уж там, даже думать не пришлось. Кейт. Эта особа всегда нравилась и впечатляла, цепляя чем-то своим... Начальница, сколько себя помнила на этой работе, восхищалась трудолюбивостью юной девушки. Она никогда не пропускала, работала сверх обязанностей своего алгоритма и безоговорочно подчинялась всем приказам по работе. Выполняла все без сучка и задоринки, потом проверяя на несколько раз. Качеству ее отсчетов и списков могла позавидовать сама Хейли. Всегда вежливая, чуть робкая и нервная, но при этом настойчивая, Кейт идеально могла уговорить кого угодно, не используя крики и ругань. Качества прирожденного лидера делали ее кандидатуру самой выгодной. Поэтому Хейли не на секунду не сомневалась - решение было принято уже давно.

***

На весь офис, оглушая неожиданным появлением, раздался холодный голос диктора из системы оповещения: "Рекомендуемый объем переработок выполнен. Всем сотрудникам на переработках пройти в спальную зону. И помните: Империя заботится о вас!" День закончился, а значит пора было оповестить будущую начальницу Кейт о повышении. Но это не все, на что рассчитывала Хейли. Вопреки довольно долгому сотрудничеству, она не была близко знакома с Кейт, хотя уже давно призналась себе что хотела бы дружить. Было в ней нечто таинственное и манящее. Это что-то многие годы заставляло Хейли сдружиться, познакомиться и узнать о девушке больше.. Но подходящего момента все никак не было, поэтому она выжидала когда обстоятельства прогнутся под ситуацию. И этот момент настал! 2-ух недельные курсы послужат отличной основой для сближения. В офисе было тихо, лампы освещали теплым светом каждый стол и лишь быстрое клацанье клавиш нарушало тишину. Кейт сильно запереживала о объеме оставшейся работы и приступила к написанию очередного отсчёта, вопреки усталости. Весь день проработав за монитором, она рассчитывала провести тут и ночь, если бы не одно обстоятельство... Хейли наградила девушку немалым испугом, когда вошла в офис и положила руки на плечи работницы. Подскочив от неожиданности, Кейт встрепенулась и принялась поправлять чуть смятый костюм, когда увидела лицо неожиданного гостя. Торопливо пригладив волосы, заплетённые в высокий хвост, девушка робко заметила присутствие Хейли. — Н-начальница?.. - голос слегка дрожал, а глаза бегали, волнение одолевало с головой. — Не ожидала вас здесь увидеть в такой час.. - Кейт выглядела обеспокоенной. — Не стоит так волноваться, Кейт, все в полном порядке. Система оповестила меня о том что в офисе кто-то остался. Если честно, я даже не сомневалась что это будете вы. - добрая улыбка заползла на лицо Хейли, разряжая остановку в офисе. — Ах да, простите, начальница! Работы уж очень много, поэтому я решила остаться еще ненадолго. - глубокий выдох помог Кейт поставить эмоции на место. — Хейли, просто Хейли. Я думаю пора отпустить лишние формальности. Мы работаем вместе много лет! — Да, конечно началь... Хейли. - небольшое замешательство работницы, выдавало ее беспокойство. Начальница улыбнулась еще добрее и предложила всё-таки покинуть рабочее помещение, аргументировав это грозящим штрафом. Это взволновало Кейт еще больше, поэтому они вместе пошли в зону отдыха после приглашения Хейли. В комнате было достаточно уютно. Мягкие кресла и диваны, большое понарамное окно, открывающее вид на красивый ночной Альт-Сити и удобный журнальный столик. В воздухе почти физически ощущалось волнение, Кейт сильно переживала на счёт того, о чем могла поговорить начальница. За все время работы, ее очень редко вызывали в кабинет, так как вообще ни за что не отчитывали. А повышение давать, кажется, никто не собирался... Тут, откуда не возьмись, появилась Хейли. В руках она держала белую чашку от которой грациозной струйкой исходил приятный полупрозрачный пар, а аромат разносился, кажется, на весь офис. Кейт моментально уловила приятные нотки кофе в воздухе и очнулась от глубоких мыслей. Она думала обо всем.. О планах с друзьями против Империи, о незаконченной работе, о Хейли которая зачем-то вызвала на личный разговор... В последнее время девушка часто утопала в мыслях, оставляя реальность. Да еще и эта забывчивость стала нередко беспокоить, видимо она проснулась из-за того что в жизни начали происходить нестандартные события. Хейли с добродушной улыбкой протянула темноволосой горячий напиток, выражая этим жестом заботу об уставшей сотруднице. — Не думаю что пить кофе ночью хорошая идея... Но это поможет восстановить силы! Кейт оторопела, на секунду растерявшись, но все же приняла чашку. — Ох, спасибо огромное... Хейли! Я уверена что этот кофе чудесный!.. Начальница добродушно засмеялась и присела на белое кресло рядом с диваном, на котором сидела Кейт. — Так о чем вы хотели поговорить? - напомнила о деле сотрудница, отпивая из белой чашки большой глоток кофе. Это действительно напомнило Хейли о разговоре, поэтому, предвкушая реакцию Кейт, она начала спокойным и размеренным голосом посвящать ее в подробности. — Видите ли, я как начальница, обязана составлять отсчёты с рейтингами самых продуктивных работников, для списков предназначенных периодам переработок. И судя по рейтингам, вы, Кейт, работаете слишком много! — Нет, что вы! Мы все служим Империи на равных в меру своих возможностей! - кажется, девушка была готова до последнего отстаивать свое мнение. Хмыкнув, Хейли поднялась с кресла и встала напротив собеседницы, опираясь двумя руками о маленький, кофейный столик. Опережая серию сбивчивых оправданий, девушка начала соглашаться, покачивая головой: — Конечно, разумеется, само собой! Но мы работаем с вами вместе давным давно и я вижу и знаю на что вы способны, поэтому хочу рекомендовать вас на своё место! - на лицо блондинки заползла хитрая ухмылка, долгожданная реакция Кейт была забавна и по своему особенна. — Ч-чего? Как? В смысле?! - лицо девушки выражало искреннее удивление. Кружка с бодрящим напитком так и норовила выскользнуть из расслабленных рук, но Кейт вовремя сжала пальцы. Время будто остановилось, не желая продолжать свое течение. А в глазах сотрудницы можно было легко прочитать о том, как глубоко она поражена. Кейт никогда бы не смогла представить себя на месте Хейли.. Она всегда казалась такой высокой, сильной, целеустремлённой и вдохновлённой главой, что делало непосильной задачу стать точно такой же, или быть хоть на каплю похожей. Проработав столько лет под управлением начальницы, Кейт ясно видела ее удивительные, будто прирожденные лидерские качества. А сколько времени будет уходить на новый алгоритм... Друзья и планы по разрушению автомата Империи изнутри ждать явно не собираются. Еще столько всего нужно сделать и столько узнать... Мысли о Империи и друзьях, будто по щелчку пальцев, растворились в голове. Кейт уже не могла понять, о чем размышляла последнюю минуту. Разум вернулся в реальность и девушка вспомнила о Хейли, которая сейчас наверняка стоит с полным недоумением в лице. Отведя взгляд со стены, на лицо начальницы, Кейт увидела лишь ухмылку, которая выглядела хитрой и заманчивой, будто играющей в кошки-мышки. Когда подходящие слова наконец сформировались, пораженная работница решилась нарушить напряжённую тишину: — Но я не смогу... Точно не смогу.. Да и что тогда вы, будете делать?!.. — Ох, не переживайте Кейт, мне действительно приятно ваше волнение - в глазах Хейли промелькнула счастливая искорка — Но видите ли, меня отзывают в сельскую местность на реалокацию. И я не думаю что отказ возможен.. Да и я всегда хотела жить на природе. Всё-таки в Альт-Сити так редко видно небо.. - мечтательно протянула блондинка, прикрывая глаза. — Но что мы будем делать без вас? Как работать?.. - кажется, волнение Кейт лишь нарастало, вопреки стараниям начальницы. — Ооо, я пока не собираюсь уходить, недели две.. Да, две. Я буду обучать вас! — Хейли, вы так уверены что мою кандидатуру подтвердят? Я же не подхожу на эту роль... Начальница продолжала непринужденно улыбаться, вообще не переживая из-за ситуации. Кейт была до чёртиков забавной, а ее очаровательное волнение могло только радовать. В письме от Империи было еще кое-что. — Не стоит - ухмыльнулась Хейли — Тем более на ваш счёт уже есть неофициальное соглашение свыше. — Что?! - удивление Кейт возросло в три раза в считанный момент. Кто мог за нее просить?! Этот "кто-то" был еще и выше Хейли по должности, а это о многом говорило... В порыве сумбурных мыслей и догадок, которые забили голову, девушка и не заметила как начальница медленным шагом подошла к Кейт чуть ли не вплотную. Ее лицо оказалось напротив, представая во всех своих прекрасных чертах, в глубоких глазах горела искра какой-то хрупкой, сокровенной тайны. На губах читалась эта тайна, и было ясно видно, что ее вот-вот собираются раскрыть. Тихий шепот, по звучанию напоминавший шелест листвы, полился с уст напротив: — Вы мне нравитесь, Кейт... Вам можно доверять... Легкие прикосновения рук попали на плечи. Хейли обошла Кейт, встав со спины, холодные руки медленно и нежно переползли на шею, вызывая мурашки. Исчезнув из поля зрения, собеседница становилась лишь шёпотом где-то позади, заставляя сердце работницы содрогаться от непредсказуемости ситуации. — Вы случайно не слышали о существовании... Культа? - голос был заговорщически-манящим, будто ублажающим своей тяжестью. — Я-я.. Кажется.. Д-да. Я слышала что-то такое от знакомого.. - а вот Кейт явно была не в восторге. Действия Хейли ненашутку напрягали и смущали. А движения и манера разговора были крайне специфичны. Голос сам начинал дрожать, а волнение сильно проявляться. Ладони чуть вспотели, а кружка с кофе подрагивала в несмелых руках. — Да-да.. Слухи-слухи-слухи.. Вы должны знать, Кейт, что в наши Чертоги, путь простым смертным закрыт. Просто так туда не попадают.. — К в-вам? — О да, знаете ли, я состою в одном сообществе, из-за знакомств.. И вы не представляете, кого я только там не встречала.. Священники, комиссары, менеджеры, директора.. Неожиданно, руки Хейли сдвинулись с шеи, и словно бархат, соскользнули на глаза. Перед взором Кейт пристала приятная и теплая пелена темноты, защищающая от режущего света электрических ламп. Ухо, совершенно неожиданно обдало горячим шёпотом, в котором еле разборчиво послышалось имя, с титулом "Главный", что до глубины души поразило Кейт. Глаза вдруг вновь получили доступ к свету, а руки начальницы больше не создавали приятных оков. Хейли продолжала выглядеть так же как и до этого, таинственность в ее виде вовсе не казалась напускной. Вновь присев на своё кресло, она продолжила тихую речь: — К нам могут попасть и обычные люди, имеющие доступ к чему-то... Неординарному. - тихая пауза позволила Кейт немного переварить информацию — И так уж вышло.. Что если вы попадёте на мою должность, я расскажу вам все. Все что пожелаете. — Да начальница, я вас поняла! Мне очень интересно! - Кейт вздрогнула, высказав ответ резче чем хотелось. — Хейли!! - слегка огорчённо поправила ее блондинка. — Но будьте осторожны, Кейт, Культ Вазродителя это всё-таки не детский кружок по интересам. — Хорошо... Спасибо вам. Я хорошенько подумаю над предложением. - уверено заявила работница, отпивая из чашки еще один глоток кофе, уже немного подостывшего. — Замечательно, а сейчас я крайне советую вам пройти в комнаты для сна, вы устали после переработок и отдых требуется как никогда. — Да, конечно! - заволновалась Кейт, соскочив с дивана и оставляя чашку на столике — Спокойной ночи, Хейли! — Спокойной ночи, Кейт! - пожелала в ответ начальница. Стеклянная дверь закрылась, оставляя девушек наедине со своими мыслями глубокой ночью.

***

Хейли вновь вернулась в суровую, серую реальность. Она уже совсем перестала замечать когда и где ее утягивает в липкую, но сладкую паутину воспоминаний. Столь теплых и приятных, чистых и родных. Они единственные, пожалуй, продолжали оставаться причиной существования Хейли на этой земле. Как всё-таки больно, но приятно было вспоминать тот вечер. Именно тогда, после переработок Хейли решила начать действовать. Неоднозначность в чувствах она замечала давно, очень давно.. Все никак не могла понять, что чувствует к этой туманной Кейт... Желание дружить? Ближе узнать друг друга? Или... Нечто большее? Сейчас девушка понимала, что чувствовала тогда. Густую тягу прикоснуться к ней целиком.. Как морально, так и физически. Узнать, что скрывается под острыми чертами лица и пушистыми волосами. Что скрыто за занавеской забывчивости и волнения даже по мелким пустякам. Отдать всю свою любовь, не пряча в сердце и капли. Осознавать что лишилась этого навсегда, было больно, и эта боль была хуже любой физической. В миллионны раз хуже... Картины, вбившиеся в память, иногда помогали отвлечься от этой боли. Давящие и режущие сердце ощущения забывались, а пустые места, предназначавшиеся для прекрасной Кейт, заполнялась воспоминаниями. В такие моменты думалось легко и непринуждённо, а отрываться от Кейт было сложно, из раза в раз вынуждая себя на время заблокировать доступ к сокровенным уголкам памяти, чтобы вернуться к рутинным делам. Единственное, наверное, радовало... После часов обдумывания всего того что было, Хейли забывала что такое слезы горя. Губы начинали поддёргиваться слабой улыбкой, а глаза наполнялись счастливыми каплями, которые не обжигали. Правда, обычно это длилось не долго... Мобильник нагло затрезвонил, выдёргивая Хейли из размышлений. Сначала перед глазами все плыло, не позволяя сфокусироваться на экране, свет от которого отражался на мокрых от капель щеках. Но потом взор адаптировался. Программа напоминаний заявляла о том что последний автобус до поселения Хейли отходит от остановки ровно через 15 минут. А это значило, что нужно срочно поторопиться, что бы не ночевать на этой скамье, как безалгоритмные из самых тихих и мрачных районов города. С трудом поднявшись, Хейли сдернула с себя алые одеяния и поспешно впихнула в свой рюкзак, не особо заботясь о их внешнем виде. Ноги были словно ватные, они затекли и не соглашались поддаваться просьбам уставшего организма. Да и нехватка энергии ввиду отсутствия нормальной еды на пользу не шла. Никто не в силах был заставить Хейли вновь жить "правильной жизнью". Даже сама она. Тяжело вздохнув, девушка поплелась в сторону автобусной остановки, потеряно глядя себе под ноги всю дорогу до нее.

***

Очередной тяжёлый день подошёл к концу, завтра предстоит еще один. Наполненный теми же переживаниями и воспоминаниями, которые терзали теперь всегда. Девушка каждую ночь как только не готовила себя к следующему нежеланному утру. Придется вновь выдавливать из себя картонную улыбку навстречу жителям и прохожим, выполняя пресловутые квоты культур от Империи. Чем дольше Хейли существовала с грузом смерти Кейт за спиной, тем тяжелее это удавалось. Автобус скрипнул тормозами, остановившись на станции - пора было ехать домой.

***