Гранатовый рассвет

— Значит так, Вы должны вступить в бой с титанами. Отряд Каталины выстроился в шеренгу перед главным входом в замок. Девушка стояла прямо перед ними в длинном плаще и заколотыми волосами. — Вы все должны слушаться приказов. Плевать, кто именно вам приказывает — Майкл или другой капитан. Но, если вы считаете этот приказ безумным, вы все равно должны выполнить его, — Она осмотрела присутствующих. — Любой ценой. После того, как она покинет разведку, все командование перейдет в руки Михаэля. Именно такой был договор. Дорога до Хлорбы займет где-то три часа езды верхом туда и обратно. Девушка слегка сменила планы и решила не дожидаться возвращения разведкорпуса и добраться до замка одной. Ханджи рассказала о том, как срезать путь до этого города, и пожелала ей удачи. — Кернер и Линс, я надеюсь, что вы услышали мой приказ. — Девушка перешла на более холодный тон. — Да Капитан! По вашему приказу слушаться приказов Господина Вице, как только он прикажет нам приказ! Все рассмеялись, когда Патрик выкрикнул это, в том числе и Каталина. Идиоты. — Надеюсь, что увижу вас живыми. Бывайте, — Девушка махнула рукой и направилась к своей лошади. Ей не нужны были сопли и слезы, да и волнение за своих солдат. Но по-другому было никак. Майкл пообещал думать головой, и она ему доверяла, ведь знала, что он не отдаст приказ, не подумав над ним. Внутри плотно засело ощущение чего-то грязного и мерзкого, будто на неё легла вина за что-то ужасное. Но за что? Этого она никак не могла понять, и единственное, что она могла сделать, так это выкинуть из головы ненужную дрянь. До Хлорбы ехать от силы три часа, но с её болями это время казалось бесконечностью. Благо Зима не давала ей скучать. Девушка половину дороги до города корила себя за то, что так попрощалась со своими солдатами. Путь до Шиганшины был опасен, поскольку никто не знал, сколько титанов расположилось на пустоши. Они могли напасть на них и там, но сражаться на открытой местности — самая плохая затея, что могла придти в голову. Девушка надеялась, что экспедиция пройдет успешно и с минимальными потерями. Или вообще без них, если такой вариант возможен. Каталина вспоминала себя в юности. Их первая экспедиция была ужасна. Столько крови, останков её друзей и знакомых она не видела никогда и старалась не думать о том, что среди тел она может обнаружить родное лицо. Но со временем это стало для неё привычным делом, будто все так, как должно быть. Единственным облегчением для неё стало то, что Леонор решила покинуть разведку спустя год. Каталина была рада такому решению и старалась всячески помогать сестре своим скромным жалованием. До Хлорбы она добралась к обеду. Девушка медленно шла по улицам города к воротам города. Адам Барнс жил где-то на отшибе, и добраться до него было не сложно. Всего-то нужно было доехать до небольшой фермы неизвестного владельца. Но в конце пути у неё стояло препятствие. Трое солдат гарнизона, что стояли на входе, были через чур любопытными и все норовили стянуть с неё капюшон. Но девушка долго не раздумывала. — Интересно, как отреагирует командир Пиксис на то, что его подчинённые распивают спиртное на службе? — Девушка пробежалась взглядом по их лицам. — Уверенна, он будет явно не в восторге, но будет благодарен, если я на вас пальчиком покажу. — Да как ты смеешь? — Ты смеешь обращаться к командующей королевской гвардии в таком тоне? — Она схватила одного за грудки и заставила его согнуться. — Неужто вас в училище манерам не научили? Быть может, я переучу? Глаза парня расширились, и он попытался принести свои извинения, но Капитан его даже слушать не стала. Девушка взяла поводья в руку и пошла дальше, желая оказаться подальше от этих идиотов, ведь радости от общения с ними было мало. Дом Адама она нашла достаточно быстро, но вот самого Адама по близости было не видно, поэтому девушка привязала Зиму к дереву и направилась к двери. Каталина проверила ножны на ноге, поскольку ожидать можно чего угодно. Постучав два раза, девушка услышала, как внутри что-то бросили, и у двери послышались шаги. Каталина крайне удивилась, когда дверь ей открыл не мужчина, а девочка лет так десяти-одиннадцати. Невысокая худая девчушка с большими зелёными глазами и волосами цвета солнца. — Вы к отцу? Я его позову, а вы заходите, — Девочка улыбнулась и убежала обратно в дом. Каталина рискнула и прошла внутрь. В доме было довольно-таки уютно и чисто, будто здесь побывал отряд Капитана Леви. Девушка хихикнула про себя, но дальше двери проходить не стала, ведь её здесь не ждали. Через несколько минут по лестнице спустился мужчина с сонными глазами и явно был не рад тому, что его разбудили. Но в какой-то момент он встал на последней ступени и нахмурился. Видимо ожидал увидеть кого-то другого. — Кто вы и какого черта здесь делаете? — Не беспокойтесь, Адам, я лишь пришла искать ответы на свои вопросы, — Каталина подняла руки вверх и усмехнулась. — Хочу поговорить с вами на счёт человека из вашего детства. Как на счёт того, чтобы мы поговорили в более уединенном месте? Или ваша жена будет против? — У меня нет жены, — Мужчина выпрямил плечи и кивнул на обеденный стол. — Присаживайтесь. Вы проделали долгий путь, по вам видно. Мужчина потёр глаза и позвал свою дочь по имени. Рене. Очень необычное имя, да и значение очень необычное. Адам был высоким, крепким и по виду очень уставшим, будто не спал несколько дней. Наверняка очень много работал. Мужчина извинился и отлучился куда-то, а девчушка все крутилась возле неё. Рене успела заметить Зиму, которая стояла недалеко от дома и всё расспрашивала о ней, видимо, очень любила животных, а после невольно заметила нашивку у неё на накидке. И Каталине пришлось выслушать тысячу вопросов и дать на каждый ответ. Но Адам прервал интерес дочери и отправил её напоить лошадь, раз ей так не терпится познакомиться с ней, а после того, как Рене вышла из дома, извинился за любопытство ребёнка. — Ничего, это совершенно нормально в её возрасте, — Девушка пожала плечами. — Я взрывала отцу мозг своими вопросами. — Она очень общительная. С ней выгодно ездить на рынки, — Адам улыбнулся и сел, напротив. — Так о чём вы хотите поговорить? Уверен, что вы ко мне из столицы не вино пить приехали. — Вы правы, но разговор будет интересным. Ваш отец отличился. Адам с улыбкой посмотрел на неё и облокотился на спинку стула. — Вы зря сюда приехали. Я Хуго лет сто не видел и надеюсь больше никто не увидит его, — Мужчина метнул взгляд на окно позади неё. Девочка всё ещё стояла возле лошади. — Буду рад узнать, что этот пёс умер по пьяни. Реакция была очень интересной. Каталина была очень удивлена такому отношению. Она не ожидала того, что отношения Барнсов были настолько хреновыми. Впрочем, не ей судить. — Спешу сообщить, что Хуго Барнс напал на карету наследников Короля и был казнён за измену. Соболезную, — Девушка выпрямилась. — Что вы можете рассказать о своем отце? И он рассказал. Не так много, как хотелось бы. Хуго Барнс был хреновым отцом. Адам, сколько себя помнил, видел отца лишь когда тот был пьян либо зол. Хуго не уделял семье особого внимания и предпочитал проводить время в каком-нибудь кабаке, пока Адам и его мать пытались сводить концы с концами. От безысходности Адам пошёл в кадетское училище, а после в военную полицию. Но со службой у него не срослось. Каталина удивлялась тому, с каким пренебрежением мужчина рассказывал о своем прошлом. Ему было плевать на то, как он жил до всего этого. Хотя, возможно, и сейчас ему было всё равно. — Авраам Флинс друг вашего отца не так ли? Он заплатил вашему отцу за убийство и мне нужно знать где мне его найти. — Хах, я бы всё отдал чтобы увидеть его. Он много лет как лежит в земле, — Адам был спокоен. — Может это кто-то другой, но знакомый мне Авраам мертв. Если Авраам Флинс, по словам младшего Барнса, был мёртв, то человек, который заплатил Хуго, хотел всех запутать. Девушка серьёзно подумала над этой мыслью. Зачем называться именем того, кого больше нет? Другого варианта просто не было. Возможно, они так и не найдут этого человека, пока он сам не захочет, чтобы его нашли. Дверь распахнулась, и Каталина обернулась. Рене была очень счастливой и, похоже, радовалась тому, что сумела подружиться с Зимой. Девушка обратила внимание на то, что девочке не хватало внимания, потому что Рене стала крутиться рядом с ними, пока они с Адамом общались о его отце. Рене, как оказалось, не знала о том, как зовут её дедушку, да и ей было не особо интересно. Каталина деликатно поинтересовалась так же на счёт жены Барнса, и тот как-то не хотя рассказал, что жена умерла через пару лет после рождения дочери. Рене вроде как не переживала на этот счёт. Больше всего хотела проводить времени с папой, но из-за работы это получалось не всегда. Капитан не стала надолго задерживаться у Барнса и, попрощавшись с Рене, вышла с Адамом на улицу. Мужчине не давал покоя вопрос с Авраамом Флинсом. Барнс пытался ей доказать, что тот точно мертв и он сам видел его тело, но Каталина прервала его говор тем, что вытащила мешок из-за пазухи и протянула ему. — Возьмите, это за вашу честность. Надеюсь, что если вы захотите рассказать мне что-то ещё, то обязательно напишите. Возражений она не принимала. Быстро забравшись на лошадь, Каталина попрощалась с мужчиной и отправилась назад. Дорога будет долгой, но зато Зима останется довольной на очень долгое время. Ну, она на это надеялась. Всё-таки времени на долгие прогулки с кобылой у нее не было. На оставшиеся деньги она прикупила по дороге яблок Зиме и себе. Всё-таки ей нравились путешествия в одиночестве, хоть они и были скучноватый, никто не забивал голову глупыми разговорами. Увы, но волнение за свой отряд у нее вернулось назад, и всю дорогу она надеялась, что они вернуться невредимыми. Первым делом, по возвращению разведки она пойдет к Смиту и узнает о том, что они смогли выяснить про подвал, а после спросит у Капитана Леви про тренировки Эрена. Девер хотелось посмотреть на парнишку в образе титана, но по слухам, парень плохо контролировал себя, и нахождение рядом с ним могло быть очень опасным. Но проверить это она хотела на себе. Такая же бесстрашная, как и раньше. Если бы сестра знала о её планах, то обязательно назвала бы чокнутой. Но она такая, какая есть. В замке было тихо, хотя не все разведчики участвовали в экспедициях, но, тем не менее, девушка радовалась тому, что никто не будет залетать к ней в кабинет с какими-то просьбами и предупреждениями. Каталина села за стол и стала перечитывать документацию. И среди них нашла письмо от того самого «загадочного» собеседника с подписью «Р». Девушка быстро прочитала содержимое и улыбнулась. Он лишь справлялся о здоровье и вновь рассказывал о своих развлечениях, которые она могла бы скрасить, если бы была рядом. Будь рядом Николь, то непременно сказала бы, что общаться с будущим королём стен опасно. Но Николь рядом нет, а значит, можно. Тем более он интересен ей как собеседник, а не как любовник. *** Разведкорпус вернулся не в полном составе, чего и следовало ожидать. Эрвин был на взводе, и отчего-то внутреннее чутье подсказывало ей не подходить к нему. Главной радостью стало то, что её отряд вернулся в полном составе. Но выглядели они не очень хорошо. Нет, у них не было практически никаких ранений. Просто эмоционально они были мертвы. Видимо, произошло то, чего они явно не ожидали, и Девер хотела поскорее выяснить, что именно. Майкла она так и не нашла, хотя Кернер сказал, что он повел лошадь в конюшню. Девушка попыталась растрясти свой отряд, но они так и не смогли ей ничего объяснить. Лишь то, что весь отряд Капитана Леви погиб в лесу гигантских деревьев. У нее оставался лишь один вариант. Эрвин Смит. Её личная головная боль. Портить себе настроение ей не хотелось, но по-другому она ничего не сможет выяснить. В кабинете Эрвина было тихо, а самого мужчины не было на месте. Он будто испарился. Но девушка не собиралась уходить, пока ей не расскажут в подробностях всё, что произошло на вылазке. Смит появился спустя несколько минут в одной рубашке и брюках. На его теле не было ремней, и волосы находились в небольшом беспорядке, но это можно было легко исправить лёгким движением руки. Каталина, скрестив руки, наблюдала за ним, а он старался её не замечать. — Зачем ты пришла? — Послушать рассказ об экспедиции. Очевидно же. Не просто так тебя вызвали в столицу, верно? — Она провалилась. До Шиганшины мы не добрались, а в гигантском лесу погиб элитный отряд, — Девушка посмотрела блондину в глаза. Гигантский лес. Что им вообще могло понадобиться в этом гадком месте? Неужто других мест для убийств титанов не нашли? Каталина удивлённо смотрела на мужчину и хотела принести свои соболезнования, но в разведкорпусе смерть была обычным делом, поэтому она прикусила язык. — Титаны убили отряд элитных бойцов… Ты меня за идиотку держишь? — Девушка серьезно посмотрела на Смита. — Это была женская особь, и, скорее всего, она была разумной. Один из новичков высказал свои предположения о том, кто это может быть. — Заманчиво, — Девушка напряжённо смотрела ему куда-то в район груди. — Сообщи мне, как только выясниться, кто это был. Я лично сломаю ей шею и скормлю её своим сторожевым псам. Девушка хотела покинуть кабинет, но её остановила рука, что держала её локоть. Каталина выдохнула и развернулась к собеседнику. Эрвин хотел что-то сказать, но отчего-то мялся. Таким она его давно не видела, и ей стало не по себе. — Почему ты не поехала с нами? — Я ведь сказала, что у меня были дела в… — Хорошо, спрошу по-другому, — Эрвин нахмурился. — Почему ты не летала с приводом тогда? Каталина почувствовала, как рука мужчина поднялась к плечу и сжала сильнее обычного. Боль была сильной, но девушка старалась не подавать виду и просто продолжала стоять. Она не хотела, чтобы он знал об её переломах, да и это ему явно не к чему. Он ждал, что она будет плакаться ему в плечо? — Я не хотела, — Она пожала плечами и смахнула чужую руку. — Не беспокойся за меня, я в порядке. Лучше думай о женской особи и о том, чтобы я не доложила верхушке про Йегера. Девушка медленным шагом покинула кабинет командующего и улыбнулась. Отчего-то настроение улучшилось, но покоя не давал вопрос Эрвина. Старые травмы, вот та причина, по которой она не поехала с ними. Она никак не смогла бы помочь солдатам в бою, а уж тем более защитить Эрена Йегера. Летать на УПМ она могла, но старые травмы давали о себе знать и по сей день. Одно неверное движение и она вновь на койке среди больных, но уже без шансов на выздоровление. Майкла она смогла увидеть лишь поздним вечером, и то парень избегал её, как мог. На её вопросы он не отвечал, а лишь неопределенно мотал головой, а после и вовсе пригласил на собрание в столовой. Девушка была удивлена такому поведению, но допрашивать его не стала, а лишь покорно шла за ним в столовую. Во всем замке была полная тишина, и от этого её настроение ухудшалось. В столовой находился Йегер, Капитан Леви и Эрвин. Блондин о чем-то думал, а под его рукой лежала бумага с картой какого-то города. Каталина нахмурилась и подошла ближе. — Что за срочность? — Мы нашли ту, кто может быть женской особью. — Спокойно ответил Смит и перевел на неё взгляд. Майкл остался у дверей и чего-то ждал. Йегер старался вести себя так, будто его не было в этой комнате. — Мне следует собирать вещи? — Усмехнулась Каталина и присела прямо перед командующим. — Они просят твоей помощи. — Майкл говорил тихо. Девушка удивлённо уставилась на парня, а после осмотрела присутствующих. Довольно-таки неожиданно, но так смешно. Она заливисто рассмеялась и прикрыла глаза. — Помощи? Каталина недоумевала. Как человек, который когда-то сделал ей больно, мог сейчас сидеть перед ней и просить помощи? Ей хотелось знать, как Смит упустил те детали, которые она заметила давным-давно. Эрен Йегер не был опасен с самого начала, и они оба это знали. Но вдруг за маской этого милого парнишки скрывался тот, кто мог разрушить все то, что люди строили годами? Ответа на этот вопрос не было, по крайней мере, сейчас. Нужно было находиться всегда начеку. — Ты командующая королевской гвардии и… — Я прекрасно знаю кто я! — Выкрикнула она. — С какого черта я должна помогать тебе? — Хотя бы потому, что ты должна арестовать мальчишку и доставить его в столицу в случае провала экспедиции. Но ты всё ещё здесь. — Отчеканил Смит и наклонился ближе к ней. Теперь уже послышался гневный возглас со стороны Майкла, и Каталина улыбнулась. Такой подставы от командующего разведкорпуса она не ожидала. — Вы читали письма короля? — Михаэль потянулся к ножине, но девушка остановила его взмахом руки. Парень убрал руку, но всё-таки подошёл чуть поближе. Ожидать от разведкорпуса можно было чего угодно, но не того, что они будут лазить по чужим бумагам. Каталина продолжала улыбаться Смиту. — Хорошо, но при одном условии. Излагай свой план, — Девушка положила ногу на ногу и откинулась на спинку. — Надеюсь, он лучше, чем план с Шиганшиной. — Мы нашли ту, кто может быть женской особью. Её имя Энни Леонхарт. Она солдат Военной полиции. Мы заменим Эрена на другого солдата послезавтра в Стохесе, на пути в столицу. Это наш первый и последний шанс. Если упустим его, то Эрена передадут твоим солдатам, — Смит даже не нахмурился. — Но ведь мы не можем быть уверены в том, что она не превратится посреди города. Нужно будет устроить засаду, но это не гарантирует того, что мирные жители не пострадают, — Девушка посмотрела на Йегера. Парень весь сжался от её взгляда. — Эрен станет приманкой и приведет цель в подземелье. В самой глубине мы её обезвредим. Даже если она превратится. Если она превратится до этого, тогда нам понадобится помощь Эрена. — Два титана на один город? С ума сошли? — Михаэль обеспокоено посмотрел на командующего. — Других вариантов нет. — Я готова вступить в бой в случае чего, но брать ответственность за жизни мирных жителей я не стану, — Девушка встала со стула и кивнула Майклу на выход. План был безупречным, но не было гарантии в том, что девчонка не поймёт все раньше, чем они затащат её в подземелье. Каталина знала, что они потеряют много людей, если женская особь вступит в бой с титаном Эрена. Плевать было на то, что она сама может лишиться головы после этого, если, конечно, выживет. Когда Майкл вышел за дверь, то девушка развернулась к Йегеру и подмигнула ему. Но от чего-то он этого не оценил и предпочел отодвинуться от неё на максимальное расстояние. Это рассмешило её. — Прекрати, я не такая уж и страшная. Не нужно меня бояться, — Каталина старалась не обращать внимания на Капитана Леви и Эрвина. — Я вас не боюсь! — Эрен попытался сделать вид, что он спокоен, но выходило у него плохо. — Наслушался рассказов от моих солдат? Я знаю, какие про меня слухи ходят. Дай угадаю, я сама смерть? — Правда, что вы после каждого приговора самолично пытаете виновного? — Такого вопроса она не ожидала. — Да. Ты не представляешь, какое это удовольствие — отрезать человеку пальцы на руках, а затем выкалывать ему глаза, — Девушка сделала довольное лицо и услышала кашель слева. Капитан Леви смотрел на неё в упор. — Мне так приятно слышать их мольбы о пощаде и эти сладкие крики. Обычно я вырезаю их сердца и ем сырыми, когда хочу побыстрее закончить с ними. Эрен едва не упал со стула, а по всей комнате разнёсся её смех. Капитан Леви был очень напряжён, а Смит старался сдерживать свой смех. У него неплохо получалось, но было видно, как у него немного трясутся плечи. Йегер был похож на маленького зверька в руках охотника. Девушка представляла, какие байки о ней сочиняют. — Успокойся, я просто пошутила. Мои солдаты иногда любят пересказывать дворцовые сплетни. Это была одна из моих любимых, — Каталина прикрыла глаза. — На самом деле я сижу в душном кабинете и подписываю бумаги с докладами. Мальчишку удалось успокоить, а вот лицо Смита было похоже на помидор. Они и в молодости иногда шутили так над новичками. Придумали правдоподобный рассказ о том, что Кис Шадис заманивает к себе неугодных ему солдат, а после они все куда-то исчезают. Им верили. Шадису были готовы сапоги целовать, а они смеялись в стороне. Каталина была согласна на помощь разведкорпусу в их авантюре и уже собиралась уходить вслед за Йегером, как ей напомнили о самом главном. — Какое условие? — Капитан Леви опирался локтем о стол и сидел к ней в пол оборота. — Кто рылся в моих вещах? Эрвин долго мялся с ответом, но она никуда не спешила и терпеливо ждала ответа на свой вопрос. Скорее всего, это была идея Эрвина заглянуть в её бумаги. — Майк Захариус, — Капитан выглядел невозмутимо, будто всё так, как должно было быть. — У ищейки хорошо с нюхом. Увы, но приказ доставить Эрена в столицу незамедлительно был недействующим. — В каком смысле? — Эрвин поднял свою широкую бровь. — Лишить мальца головы, если экспедиция провалится, вот мой приказ, — Пожала плечами она. — Спокойной ночи, Капитан Леви. Впредь она будет запирать все бумаги в ящике стола, как оказалось доверять в разведке нельзя было никому. На удивление, Каталина почувствовала сильную усталость, как только коснулась ручки двери своей комнаты. Впервые её клонило в сон, и она чувствовала, как у неё болят мышцы спины. Она легла в постель и тут же провалилась в сон. Спала она недолго. Проснулась из-за кошмара и долго смотрела на потолок. Самые худшие кошмары приходят тогда, когда ты полностью расслаблен. Ей снилось то, что она поскорее хотела бы забыть. Они с сестрой и их самая страшная тайна, которую каким-то образом обнаруживают. Снилось то, как она стояла посреди площади, а вокруг нее толпились люди и кричали что-то об убийствах. Сестра стояла среди толпы и смотрела на неё так, будто она была монстром и просила её признаться в этом. Голоса в голове затихли, и она услышала полную тишину. Только откуда-то доносились ворчания и постукивания пальцев по столу. Кабинет за стеной был занят Капитаном Леви, и, скорее всего, тот не спал. Порой она поражалась своему слуху, и ей иногда надоедало слышать то, как люди шепчут себе под нос всякую чушь. Но ворчания Капитана Леви за стеной её успокаивали, а тихие постукивания по столу усыпляли. Каталина не заметила, как провалилась в сон. Только в этот раз ей снился берег какого-то озера, а вокруг была долгожданная тишина.