Гранатовый рассвет

Каталина сидела за столом напротив детей и наблюдала, с какой яростью и жадностью они поедают курицу с кашей. Внутри души ей было их жалко, потому что дети, росшие в приюте Подземного Города, как никто знали, что такое голод. В особенности после падения Шиганшины и разрухи в Каранесе. Солдаты стояли позади у стены и наблюдали за этой картиной, открыв свои рты. Ничего они не понимают из той жизни, что есть у этих детей. Девушка взяла в руки картошку и начала снимать шкурку. — Ник, скажи, а где вы живёте? — В приюте у учительницы Беатрис. Добрая и милая женщина. Только вот ей трудно справляться с нами. — Парень поднял на неё глаза и облизал ложку. — И где находится ваш приют? — Девер протянула Саре картофель, и девочка очень робко протянула к нему руку. — Я не хочу, чтобы у Беатрис были проблемы из-за нас. Она и так много делает… — Нет, я не стану ей говорить, что вы пробрались сюда. Хочу понять, в какое место ведёт лестница. — К рынку. — Сара пожала плечами и откусила картофель. Каталина перевела на неё взгляд и усмехнулась. Сара, как партизанка, только иногда вставляла пару слов и тут же зажималась назад. Дети непредсказуемы. — Рынок нового района. Интересно… — Нет, рынок Старого. Там проход между двумя стенами. — Пояснил мальчишка. Каталина обернулась на своих солдат, а те, в свою очередь, сделали вид, что ничего не услышали. Много лет назад, когда она только появилась во дворце, первым делом приказала закрыть дверь вниз и заложить пробоину. Солдаты уже месяцем позже клялись, что выполнили поручение, а она, в свою очередь, поверила им на слово. — Я убью вас по одному, идиоты. Какого черта вы солгали мне? — Каталина нахмурилась. — Капитан… То есть, Госпожа, никто не хотел спускаться, поэтому просто повесили замок прочнее. — Кернер ушел за спину Линса и поддал губы. — Настолько прочный, что даже дети додумались, как его открыть? — Баран, не иначе. — Завтра же заложите этот вход, а я буду наблюдать за этим. — Госпожа Девер! Но мы ведь… — Закрой рот, Дунго! Завтра же вы будете всем отрядом закладывать эту стену, пока я буду прибывать в Тросте. — Что будем делать с детьми? — Линс разочарованно взглянул на детей за столом, и они подняли на них глаза. — Попросите выделить им покои внизу, а завтра утром они поедут со мной. Думаю, наверху им будет лучше, чем там. — Каталина встала из-за стола и с тяжёлым вздохом пошла прочь. Только когда она открыла дверь в свой кабинет, стало понятно, что уже рассвет. Первые лучи солнца освещали все помещение. Камин давным-давно погас, а в комнате стоял утренний морозный запах. — Исчезнуть бы на пару дней. Кровать встретила ее очень даже приветливо. Она успела только снять сапоги, как провалилась в сон. Единственное утешение ее ужасного мира. Внутри каждый раз просыпалось чувство, что вскоре всего этого не станет. Утро выдалось спокойным. На удивление, у девушки было отличное настроение. Никто не разбудил, новых бумаг не было на столе, и вокруг стояла тишина. Вероятнее всего, этот день стал лучшим в её жизни. Завтрак с Советом и Хисторией прошел спокойно. Каталина рассказала ей о ночных гостях, и девушка проявила желание стать для них няней. Новый приют находился в Митрасе, а потому Рейсс и сама могла прекрасно отвезти их туда. Каталина спешила в Трост. Леви был прав, когда сказал о том, что Эрвин попросту сошел с ума. А чем она могла ещё им помочь? В крайнем случае, она вступит в бой вместе с разведчиками, но жертвовать своим составом ради идеи она не станет не при каких обстоятельствах. Нужно было искать лазейку в этом деле. Она была, но жертвовать одним из самых близких людей очень не хотелось. Она окажется на плахе, а родные сгниют в подземелье. Штаб разведкорпуса встретил шумом. Утренние тренировки шли полным ходом, но её присутствие не осталось не замеченным. Новобранцы в нее разве что пальцем не тыкали, но тихий шепот было слышно ей отчётливо. Уже у дверей Эрвина её остановил какой-то мальчишка, заявив, что входить к командору запрещено. — Передай, что я здесь, отнюдь, никак друг, а как советник королевы. Если Командующий Смит не хочет, чтобы его операция была завершена уже сегодня, то ему следует засунуть свою гордость себе в зад. Мальчишка, стоящий перед ней, покраснел, но переспрашивать не стал. Из кабинета послышался громкий смех, и Каталина улыбнулась. Естественно, она не пошлет юнца к командору с такими заявлениями. Проще самой зайти. Что она и сделала. Первое, что она увидела в кабинете, так это пару бутылок вина под столом. Одна была ещё закрыта, а вот вторая пуста. — Пьянством промышляешь? — Не больше твоего. Наслышан о твоей любви к вину. — Говорят, виноград полезен. — Она совершенно по-хамски подняла эту бутыль и покрутила. Наверняка, это все Ханджи. Одна она славилась своими знаниями в области алкоголя. — Ты пришла как советник королевы. Зачем? — Смит опустился на стул напротив нее. Под глазами залегли круги, а укладка находилась не в том виде, каком она привыкла его видеть. — Хочу, чтобы мы помогли друг другу, — Она пожала плечами. — Тебе ведь нужно получить одобрение Закклая на эту вылазку, но проблема с финансированием не даёт ему покоя. Я поговорю с ним. — Нет, ты ничего не делаешь просто так. А особенно если это не в твою пользу. Смит откинулся на спинку стула и холодно посмотрел ей в глаза. Возможно, она не делает всё просто так, но, тем не менее, она предложила свою помощь. — Поверь, Смит, если бы мне хотелось чего-то, я бы не пришла сюда. — Её губы тронула нежная улыбка. — Не сомневаюсь. — Давай окунемся немного в прошлое? — Она резко оживилась и вновь подняла бутыль вина на стол. Смит скептически взглянул на эту бутылку. Он явно не верил в то, что они сейчас будут пить по-дружески. — Твой отец рассказывал тебе о том, что, возможно, может скрываться за стенами, ведь так? — Она дотянулась до второго стакана на тумбе. — И не только. Он был за это наказан. — Что, если я скажу, что это так? — Она старалась не поднимать на него глаза и продолжала свои нехитрые махинации с бутылкой. Каталина чувствовала этот прожигающий взгляд и немой вопрос, но переключила внимание на свое дело. — Не могу рассказать тебе откуда, но могу сказать то, что среди книг твоего отца есть один интересный рассказ. Я помню её. Красный переплет и серые листы, — Девушка поставила перед ним стакан. — Не подскажешь, где она? — Красный переплет и серые листы? — Он нахмурился. — Понятия не имею. Вся литература теперь в этом кабинете. — Да, но ее здесь нет. Каталина выпрямилась и достала портсигар из кармана плаща. Опершись локтями о колени, она вытащила одну самокрутку и усмехнулась. — Знаешь, многие люди пытаются лгать во имя блага, но ложь оборачивается и в другую сторону, — Она кинула портсигар на стол. — Я поверю тебе только потому, что ты мой старый и очень близкий друг. Она тоненько и фальшиво рассмеялась. Эрвин из тех мужчин, от которых порой правды не дождёшься. Все важное утаивают. Никогда не понять, что у них в голове на самом деле. — Найди её для меня. — Что, если нет? — Он поднял свой подбородок так, будто бы вышел статью выше. — Тогда ее найдут мои ребята. Как и всю запрещённую литературу твоего отца. — Её взгляд быстро изменился с снисходительного на более чёрствый. Она встала со стула и обошла стол, чтобы встать за его спину. Эрвин все также напряжённо смотрел на то место, где она сидела. Шантаж? Нет, до такого она никогда не опустится. Она дала ему выбор, и он должен его сделать. — Тебе нужна помощь, а мне нужна книга. Думаю, ты и сам понимаешь, что потеря бойцов станет для тебя гибелью. — Она легонько провела по его волосам, приглаживая их назад. Так ей нравилось намного больше. — И в чем же заключается помощь? В твоём безучастии? — Скорее в том, что я могу быть в двух местах одновременно. Но когда я стану единым целым, то все, что ты строил все эти годы, будет не напрасно. Она оставила короткий поцелуй под его ухом и с улыбкой пошла прочь. Эрвин — её излюбленная наживка. Он никогда не пойдет против нее. И это не потому, что она имеет вес в кругах королевы, а потому, что она понимает всю суть дел в этих стенах. — Надеюсь, ты понимаешь, о чём я, — Каталина обернулась. — И передай своему псу, чтобы он заканчивал этот спектакль. С ним было весело, но даже при своих умениях у него ничего не получилось. Хотя мне даже очень понравилось. *** Каталина провела по краю чашки, собирая крупицы сахара, и облизнула палец. Она отстранилась от тумбы и села за стол. В доме царила тишина, если не считать детских криков за окном. Соседские малыши играли во что-то увлекательное. Сразу после поездки в Трост Каталина решила не оставаться в городе и сменила свой курс на Яркел. Им с сестрой нужно было многое обсудить, даже если этот разговор был без слов. Каталина заметила кота, который лежал на выступе у окна и грел своё пузо. Люка не был особо домашним, но «царской» едой не брезговал. Леонор при каждом удобном случае откармливала этого хвостатого. — Филипп не против кота в доме? — Каталина повернула голову к сестре. — Ещё бы он был против, — Сестра раздраженно прыснула. — Появлялся бы он дома почаще, тогда мог бы открывать своё рот. — Ясно. Всё как обычно. А бабушка? — Да ничего. На ноги не жалуется, о детях не ворчит. Учит соседских детишек читать и писать, — Леонор провела мокрой рукой по лбу. — Но это скорее от скуки. — Ничего не меняется. Каталина встала из-за стола, так и не дождавшись свой чай, и поплелась к входной двери. Леонор будто услышала её мысли и ударила себя рукой по лбу. — А про чай-то я забыла…- Леонор взглянула на часы. — Да ну его! Может, вина? — Не откажусь. Леонор достала из шкафчика бутылку и ловко открыла пробку, для удобства зажав её между коленей. — Кури здесь, а то ведешь себя так, будто не родная вовсе. — Леонор поставила посреди стола блюдце, и Каталина улыбнулась. Неужели всего за десять лет они превратились в это? Леонор с её огромными планами на эту длинную жизнь превратилась в вечно ворчащую домохозяйку, которая была замужем за идиотом, и Каталина с множеством дворцовых забот и переживанием о том, что все окружающие люди не понимают того, что вскоре всё изменится. Всё должно было быть наоборот. Леонор распахнула окно над раковиной и упала на стул рядом. Каталина разлила вино по чашкам и зажгла самокрутку. Курили они по очереди. — Ты и вправду считаешь, что отец жив? — Леонор облокотилась на стол и подняла брови вверх. — Записи Кенни у меня, и теперь я знаю даже больше, чем планировалось. Но об отце лишь отдельные фразы и короткие упоминания. Они никак не связаны, — Она пожала плечами и затянулась. — Моя задача — узнать тайну Гриши Йегера и найти кое-кого. — Брось, поделись со мной своей страшной тайной. Мне плевать, что там у тебя за задачи. Лучше расскажи мне о Смитти. Каталина порылась в памяти, собирая в кучу подробности, и отсеяла те, что Леонор лучше бы не знать. Она сделала глотов и, сердито поджав губы, поставила чашку. Вино колыхнулось. — Лишился руки, почти был арестован людьми короля. Мы вместе с разведчиками посадили на трон девчонку, которая совершенно не смыслит в политике. Вроде бы ничего не забыла. — Она усмехнулась. — Н-да, вы с юношества ничуть не изменились. Разве что теперь от ваших решений зависят наши жизни. Леонор громко рассмеялась и забрала из рук сестры самокрутку. Её взгляд очень сильно изменился и стал каким-то… кокетливым? Этот взгляд не нёс ничего хорошего в их разговоры. — Ну а твой Капитан? — Мой Капитан? — Девушка подняла бровь. — Майкл осваивается на моем месте нормально… — Я говорю о другом капитане. Тот, что заставляет тебя пищать в постели. Каталина покраснела, а смех сестры стал ещё громче. Зараза до сих пор помнит ту ночь в их доме. О, как же ей хотелось забыть этот постыдный момент! Она даже совсем не поняла, что тогда произошло. — Он на побегушках Эрвина. Искал что-то в моём кабинете, пока я спала. Мой зоркий глаз видит всё, что лежит не на месте. — А мне он показался довольно милым. Твоя ошибка в том, что ты зациклилась на Смитти и теперь не видишь ничего вокруг. Твой капитан — совершенно другое, — Леонор взяла её руку в свою. — Может быть, он и искал что-то, но это наверняка, потому что Эрвин надоумил его. — И поэтому он влез в мои бумаги? — С сомнениями в голосе спросила она. — Твои бумаги — ничто. — Раздался голос у двери. Бабушка осторожно закрыла дверь и улыбнулась ей. Каталина подскочила и кинулась её обнимать. Розалин усмехнулась и прижала к себе внучку. — Леви был в сомнениях. А ты не знаешь, что сказал ему Эрвин. Всю жизнь бежишь от чего-то и не умеешь думать в таких ситуациях, — Женщина улыбнулась внучке. — Леонор, налей мне. — Бабушка! — Хватит держать всё в своих руках. Занимайся тем, что кажется для тебя более важным. А Капитан твой не простой. — Да уж, не простой…