Над пропастью фантазий.

Весь участок стоял на ушах. Сотрудники метались с места на место, принимая всё новые и новые документы. Пропажа двух человек, достаточно важных лиц общественности, привела департамент в полное замешательство. Телефон Говарда Квотермейна просто разрывался от поступающих звонков, и нервозность его состояния переходила к другим. Уже несколько дней Брайан О`Коннелл не находил себе места и серьёзно переживал за пропажу друга. Первым делом он эвакуировал Мэрилин с сыном, объяснив ситуацию Деррику. В Лондоне их обещал прикрыть Джонатан Лоуренс. Благодаря подписанному заключению, прибыло подкрепление из соседних штатов. Вся шумиха была вызвана отметившейся электромагнитной волной на радарах спецслужб. Брайан и Говард поделили между собой людей, сославшись на дополнительные подразделения, и двинулись к портовому складу. Полицейский кортеж под рёв сирен мчался через всё скоростное шоссе. В кабине сидело человек двадцать лучших спецназовцев и пара наводчиков рации. О`Коннелл был уверен, что сегодня он схватить ублюдка, разрушавшего его психическое равновесие. Кошмар закончится, дочь мэра и добродушный паренёк будут вырваны из цепких лап монстра. Кортеж остановился у места назначения. Выходя из машины, половина спецназа окружает здание, другая врывается внутрь. Брайан и Джуди ведут их вперёд, минуя преграды в виде картонных коробок и старых деревянных панелей. Неожиданно за их спинами дверь с железным скрипом закрывается, перекрывая всякий путь к отступлению. Зазвучал голос в громкоговорителях: — Приветствую вас, многоуважаемые служители закона. Я весьма польщён что, несмотря на достаточно тяжёлый проделанный путь, вы изволили посетить меня. Вам выпала честь принять участие в викторине по спасению молодого детектива и очаровательной девушки, имеющей достаточное влияние на мировую общественность… На верхней лестничной клетки загорается свет, демонстрируя фигуру в тёмном плаще и капюшоне. В его руках был микрофон. Подождав минуту, неизвестный продолжает: — Учтите, что из двух сможет спастись только один, ибо ситуации, в которых они оказались, весьма специфичны. Если справитесь с заданием, сможете преследовать меня и, возможно, окажетесь у цели. Удачи! Загорается ещё одна лампа. Её свет падает на прикованного Клиффа Ларсона с зажатыми руками у груди. Два троса, закреплённые у него по бокам, будто готовили его к четвертованию. Рот зафиксирован кляпом. Не сдержавшись, Брайан подбегает к нему и с силой выдёргивает кляп изо рта, что приводит несчастного друга к потоку объяснений: — Вы в ловушке! Все вы! Он вживил мне в руки по два детонатора, но только один отключит бомбу. — Мы спасём тебя, — говорит О`Коннелл. — Ребята, дуйте наверх и схватите ублюдка! Живым или мёртвым, всё равно!   Спецназ двинулся по узкой лестнице наверх к микрофонной будке. Прикосновение к дверной ручке одного из полицейских приводит к сильному электрическому разряду, убивающего беднягу наповал. Из металлических ступенек выскочили лезвия, перерезавшие всем сотрудникам сухожилия. Потоки крови заливали каменный пол наряду с падающими ранеными людьми. Детонаторы в руках Клиффа одновременно запустили по таймеру, приведя бомбу в действие. У них была ровно одна минута на спасение двух жизней, но на помощь врываются Говард со своими людьми. Увидев перед собой кровавую картину, измучившихся и истекающих кровью спецназовцев, он двинулся вместе с Джуди Перес в сторону мелькнувшей таинственной фигуры. О`Коннелла охватил неподдельный страх, на вызов сапёров времени не было, пришлось действовать самому. Взяв в руки перочинный нож и притянув к себе пару проводов, торчащих из окровавленных рук Клиффа, он приготовился к тяжелому выбору, который решит их дальнейшую судьбу. Капельки пота выступили на влажном лбу, тиканье таймера действовало на нервы, но перерезав зеленый провод, оно остановилось. Неожиданно пришло приятное облегчение, позволившее облегчённо выдохнуть. Шеф и кадет продолжали преследовать таинственную фигуру. Говард, загнав его в угол, ответил пистолетным выстрелом на резко вскинутую руку неизвестного. Пуля угодила прямиком в горло, позволив кровавому фонтану высвободиться наружу. Джуди, подбежав к упавшему телу, пережала верхнюю артерию, приостановив поток крови, и приподняла капюшон предполагаемого убийцы. Её взору предстало пришитое лицо покойного Вудса к лицу несчастной Люси Орр. Её губы так же были сшиты между собой, мешая вымолвить любое слово. Квотермейн уставился тупым взглядом на совершённое преступление, ощутив внезапную боль в спине. Подключичная артерия шефа была проткнута небольшим тонким кухонным ножом. Почувствовав резкое высвобождение ножа из раны, он падает на колени и, обернувшись, видит перед собой фигуру в белой маске, чувствуя, что под ней проскакивает довольная улыбка. Маньяк обращает внимание на склонившуюся над бедняжкой Люси Джуди Перес. Обнаружив его, она резким движением выхватывает пистолет, и в этот момент гремит сильный взрыв. Языки пламени охватывают весь портовый участок. Обездвиженный и окровавленный О`Коннелл видит что от его верного и доброго товарища осталась бесформенная лужа из внутренностей и крови. С трудом поднявшись, он движется в сторону лестницы, ведущей наверх и замечает скрытый люк, выходящий на крышу. Повсюду лежали оторванные части тел погибших спецназовцев. Под обломками Брайан видит лежащее тело Джуди Перес. Пульс слабо прощупывался через обожженную плоть. Она была жива, в отличие от Люси, придавленной настенной плиткой. Судорожно сжимая пистолет, он откидывает крышку люка, замечая потрёпанную фигуру, пытающуюся спуститься в ещё один более замаскированный люк. Щелчок со снятого с предохранителя пистолета останавливает его. О`Коннелл говорит: — Всё кончено… я поймал тебя, тварь, — безумная интонация проскакивает в чертах его больного разума. — Ты убил достаточно людей, лишил меня всего, и на этот раз живым ты отсюда не уйдёшь! «Архитектор» медленно поворачивается к нему лицом. — Хватит игр, снимай свою чёртову маску! Потрескавшаяся от взрыва маска обнажает окровавленное лицо человека с тонким правильным носом, заостренными чертами лица и довольной улыбкой. Пепельные глаза хищно всматриваются в детектива, ждущего долгожданной развязки. — Ты… ты был всё время рядом со своей чокнутой подружкой! Но зачем? Для чего ты это делал? Что двигало тобой?! — кричит детектив и одновременно тычет пистолетом в такую неуловимую цель, наконец представшую перед ним. — Я скажу всего несколько слов перед тем, как ты спустишь курок. Я давно перестал верить в людей и их заложенную природу. Прогибаясь перед гнётом повседневной жизни, они превратились в неразумных животных, не способных понять значимости своего труда. Пытаясь изменить их, мне не хватало только сильного психологического воздействия, которое я нашёл у тебя. Ты мой лучший проект Брайан, а я стал твоим осколком стекла, развеявшим чертоги твоих собственных мечтаний. Гоняясь за мной, ты не стал замечать собственного эгоизма по отношению к тем, кто старался поддержать тебя. А сейчас их нет, и спасти их могла только Люси Орр. Не в Клиффе был настоящий детонатор, а в ней, и если б не глупость твоего шефа и твоя медлительность, она была бы жива, а вам не пришлось бы расплачиваться подобным делом. Её смерть привела к гибели дорогих тебе людей. Ну, а теперь… — Айзек разводит руки в стороны.-… тебе предстоит новый выбор. Ты можешь спустить курок, тем самым взяв на себя ответственность за массовое убийство своих сотрудников, либо просто уйти, оставив себя с осознанием тяжёлого психологического расстройства. Выбирать тебе. Из глаз детектива хлынули слёзы. Безудержные рыдания охватывают его состояние и постепенно перерастают в жуткий смех. Смех, обречённого жизнью человека нести тяжкий груз за смерть напарника, дочки мэра и столь нелепое стечение обстоятельств. Гнёт отчаяния ломает его. Упав на колени, он опускает пистолет, позволяя Айзеку Хиршу беспрепятственно спуститься в тайный люк, ведущий к выход горящего здания. Пустым взглядом Брайан смотрит вдаль, понимая, что переступил порог своих фантазий, опустившись в яму психологического безумия. Фантазии мертвы.