Часть 16
6 ноября 2022 г. в 08:52
— Церковь не станет нас поддерживать, — первым делом сказал он.
И никто, даже Маркус, на сей раз не спросил, зачем тогда они вообще притащились в Ганд-Ахар?
Ганд-Ахар, с его точки зрения, однозначно был лучше, чем болота, и, к тому же, с самого утра у Маркуса было отличное настроение, он даже негромко напевал про себя.
Эшран, по обыкновению, стоял на дальнем конце комнаты — не совсем напротив него, но так, что трудно было не наткнуться на него взглядом. Лицо его выглядело измученным, Маркус почти ему сочувствовал — очевидно, командор не привык к подобным ночным бдениям на приёмах и балах.
Сам Маркус был абсолютной совой и больше страдал от того, что Рамар рановато затеял это совещание, чем от того, что поздно лёг.
Валенсия, уловив паузу в выступлении, подошла к круглому кофейному столику, символически заменявшему их обычный стол совещаний, и разложила на нём карту.
— То, что Орден Стражей вышел из подчинения Церкви, не просто слухи, — сказала она. И, поставив на карту две фигурки — одну на том месте, где находились они, другую, заметно дальше на север, продолжила: — Откровенно говоря, в этой ситуации и нам пользы от церкви немного. И всё же, как помощница верховной жрицы, я считаю, что мы не должны сбрасывать её со счетов.
Маркус перевёл взгляд на Рамара. То было абсолютно непроницаемо, капитана явно ничуть не тронули последние слова. Валенсия, видимо, тоже ощутила это холодное отчуждение, потому что, посмотрев на командира, упрямо продолжила:
— Церковь — это больше чем земли и воины. Это — надежда.
— Будь моя воля, я бы в жизни не имел с ней дела, — буркнул Рамар. Валенсия только вздохнула и беспомощно оглянулась на Коралл.
— У нас есть другие альтернативы, — поспешила та подхватить эстафету. — Мы можем попытаться найти общий язык со Стражами… или с мятежными магами. В данный момент под нашими претензиями есть определённые идейные основания, но мы остаёмся никем, пока нас не признали. Нам одинаково нужны и уважение, и банальная военная мощь. Сложно вести переговоры, когда у тебя не хватает солдат, чтобы подтвердить свою правоту.
— Значит, следующим шагом мы попытаемся привлечь на свою сторону одну из воюющих сторон? — поинтересовался Маркус, который хорошо представлял эту часть политической игры, потому что подобных союзов и переговоров насмотрелся ещё при жизни с отцом.
— Полагаю, — грубо перебил его Эшран, — это будут Стражи. Мы не можем заключить союз с мятежниками, это окончательно отрежет нас от Церкви.
У Рамара было такое выражение лица, как будто он чувствовал себя несколько неловко.
— Вовсе не уверена, — спокойно поправила командора Коралл. — При всём уважении к вашему опыту, силу магов нельзя игнорировать. В отличие от других возможных союзников они ничего не имеют, а значит, будут заинтересованы в любом альянсе. Не говоря уже о том, что им просто нужна наша помощь. Больше, чем кому бы то ни было.
Коралл и Эшран уставились друг на друга. Глава дипломатического корпуса выглядела свежо и ухоженно, несмотря на ранее время суток. Лицо Эшрана, напротив, осунулось, под глазами залегли глубокие круги. На подбородке и щеках пробилась лёгкая щетина. И выглядел он в это мгновение… несколько монструозно. Маркус подумал, что не каждый мужчина выдержал бы такой взгляд, от Эшрана исходила хорошо ощутимая подавляющая мощь.
Но Коралл не шевельнулась и внешне оставалась такой же спокойной.
— Если честно, — прервал затянувшуюся паузу Рамар, — мне не нравится всё, что связано с Церковью. Я никогда не видел себя священником. А Стражи — это всё ещё немного церковь. К тому же, мне на самом деле жалко магов. Я могу понять любого, кто борется за свою свободу, а тем более тех, кто делает это потому, что его с младенчества держат взаперти за сам факт его существования.
Эшран напрягся ещё сильней, хотя Маркусу казалось, что это уже невозможно.
— Маги — опасны, — отчеканил он. — Тому, что их держат взаперти есть множество причин! И множество прецедентов, подтверждающих, что это неизбежно!
— Ты имеешь в виду Озеро Санкрист? — легкомысленно поинтересовался Камил, и все присутствующие резко замолкли. Скопившееся напряжение грозовым фронтом резонировало в воздухе. Маркус припомнил, что, кажется, уже слышал это название. Оно было как-то связано с биографией Эшрана.
— Я имею в виду множество примеров, — Эшран перевёл тяжёлый взгляд на барда. — За годы службы в Гавани Отчаянья я видел множество примеров тому, как безумие и отсутствие самоконтроля толкают магов к союзу с демонами.
— Если есть голова на плечах, то и с демоном можно договориться! — не сдержался Маркус.
Краем глаза он заметил, как Рамар напряжённо потёр лоб. Коралл прикрыла рукой губы, как будто предчувствовала неминуемый взрыв.
Очень медленно Эшран перевёл взгляд на Маркуса и посмотрел на него так, как будто видел в первый раз. Как будто вообще не понимал, что здесь делает этот чародей.
— Вы всё время делаете вид, что к одержимости склонны только маги, — нетерпеливо продолжил Маркус, которому надоело чувствовать себя птичкой на прицеле у снайпера. — С точки зрения наших исследований, демон может найти приют в теле любого материального существа, на самом деле им подходят даже животные, что уж говорить о ваших драгоценных Стражах. Но вы так боитесь поверить в это, что вам проще свалить всю опасность на своих несчастных магов, и без того настолько забитых, что большинство из них боится голову поднять.
Эшран смотрел на мага с такой злостью, что её сложно было бы измерить в словах. Маркус явно был для него олицетворением всего того, почему, как он считал, магов следовало держать взаперти.
— Маги, которые постоянно имеют дело с демонами, всегда умеют удержать контроль, — тем временем, упрямо продолжил Маркус. — А те прецеденты, о которых вы постоянно говорите — следствие того отчаянного положения, в которое вы их загоняете, а не какой-то мифической опасности родом из Запределья.
Ярость на лице Эшрана как-то резко, в один момент, сменилась почти детской обидой.
— Ты плохо понимаешь, почему Стражи делали то, что делали, — сказал он тихо, и это настолько выбивалось из обычной манеры, в которой он общался с Маркусом на совещаниях, что магу почему-то стало стыдно за свою агрессивную позицию. Он мог бы найти тысячу аргументов в продолжение спора, но вместо этого стоял и молча смотрел на человека, к которому совсем недавно был настолько близко.
«На человека, который с самого утра снова делает вид, что тебя не существует, потому что никогда не унизит себя настолько, чтобы прикоснуться к магу», — зло напомнил себе он, но вслух уже ничего не сказал.
Видимо, почувствовал смену атмосферы и Рамар, потому что вместо того, чтобы продолжить отстаивать свою позицию в отношении Церкви, довольно мягко произнёс:
— Мы рассмотрим оба варианта, Эшран. По возвращении в крепость я поставлю всех вас в известность о своём решении. И могу тебя заверить, что даже если нашей первой задачей станет примирение с магами, мы не оставим попыток найти общий язык со Стражами. Я впутался в эту историю не совсем добровольно, но раз уж я здесь, я хочу прекратить войну, а не просто поддержать кого-то из её обезумевших зачинщиков.
Эшран повернулся к нему и коротко кивнул.
— Это всё, о чём я прошу.
Рамар сделал глубокий вдох.
— Ну, а теперь то, с чего, мне, возможно, следовало начать. Я собирался сделать это сразу, но было трудно прервать наш бурный диалог. Хочу представить вам Динару, бывшую главу магов Каледоса, придворную чародейку Её Императорского Величества.
Все взгляды переместились на черноволосую подтянутую женщину, стоявшую чуть в сторонке от общего стола, у Рамара за плечом. Маркус теперь узнал в ней ту незнакомку, которая накануне увела Рамара на балкон. Несколько секунд он довольно беззастенчиво разглядывал её, пытаясь понять, чего ожидать. У женщины были чёрные волосы, уложенные в аккуратную, изысканную причёску. Динара держалась сдержано — настолько, что это даже немного раздражало. Но в ней сквозило достоинство, которое он не так уж часто встречал во взглядах северных магов. И что-то было такое в её позе и выражении лица, что даже не зная её титулов, маг чувствовал, что она по-своему хорошо знает своё дело.
Динара коротко кивнула, подтверждая слова предводителя.
— Динара выразила желание поддержать наше начинание, — продолжил Рамар. — У неё есть связи в Ганд-Ахаре и при императорском дворе, к тому же её хорошо знают маги бывших Кругов. В остальном, думаю, вы лучше поймёте друг друга со временем. Однако мне хотелось бы сразу ознакомить вас с тем, что предложила мне Динара вчера.
Рамар подошёл к карте и положил руки на её края, как будто пытался не дать ей скататься в свиток, но в то же время осматривая все изображённые на ней объекты.
— Кажется, Валенсия забыла отметить для нас убежище магов, но это сейчас не важно, — задумчиво произнёс он. — Дело в том, что Динара — один из немногих магов, кто также умеет находить общий язык с церковниками. Она считает, что мы смогли бы завоевать уважение Церкви, если бы подтвердили моё хм… особое происхождение, — Рамару явно было неудобно упоминать о последнем обстоятельстве, но он не стал об этом говорить и продолжал: — Она указывает нам на так называемые «места силы», которые одновременно имеют магическое, сакральное и политическое значение. Я вижу в этой идее определённый смысл, но и испытываю некоторые сомнения. Думаю, в ближайшее время мы более подробно обсудим это с нашими специалистами.
Рамар бросил короткий взгляд сначала на Маркуса, потом на Сайлара, и Маркус инстинктивно выпятил грудь, отметив, что первым специалистом посчитали его.
— Пока это всё, — закончил Рамар. — Я думаю, нам нет нужды спешить с возвращением, мне в любом случае требуется время, чтобы всё обдумать. До завтра мы остаёмся в Ганд-Ахаре, знаю, что некоторым из вас не терпится обновить снаряжение, — он снова посмотрел на Маркуса, но немного насмешливо.
— Да… э… Мой Орб нуждается в небольшом усилении, — тут же обтекаемо откликнулся тот, мысленно уже представляя ряды магазинов с шёлковыми одеяниями для магов, и прикидывая, как быстро удастся пошить парочку на заказ.
— Можете пройтись по городу, пока у нас есть такая возможность. Однако я просил бы вас держаться вместе, или как минимум взять с собой охрану — Рамар покосился на Коралл, единственную среди них, кто совсем не мог за себя постоять.
— Мы можем выделить в свиту каждому несколько солдат, — мрачно подал голос Эшран и почему-то на этих словах снова тяжело уставился на Маркуса, как будто он тут был самым беспомощным.
— Если вы об опасном неконтролирующем себя маге, — насмешливо откликнулся Маркус, — то не стоит, за мной прекрасно присмотрит Камил.
— Обещаю, что не позволю ему призывать демонов посреди улицы, — тут же откликнулся бард.
— Да, мы для этого отойдём в подворотню.
— Я предпочту остаться в гостинице, — мрачно вклинился Сайлар. — Тем более, нам с капитаном есть о чём поговорить.
— Не волнуйся, мы принесём тебе гостинцев, — ослепительно улыбнулся Маркус, беря под руку барда и явно уже намереваясь выволочь его за пределы комнаты. — Шёлк какого цвета ты предпочитаешь в это время года?
Сайлар одарил его таким взглядом, как будто Маркус был мухой.
— Я бы тоже прошёлся, — неожиданно подал голос Эшран, — Я ведь тебе не нужен, Рамар?
— Для совещания — нет, — признал тот, — но, если ты немного подождёшь, и, если планируешь посмотреть оружие, я мог бы сходить с тобой.
Эшран коротко кивнул. На том разговор был окончен, и Маркус, решив не дожидаться пока его снова что-нибудь задержит, поспешил к выходу из гостиницы.