Демон моего сердца

      Маркус очень старался не прислушиваться. Его меньше всего интересовали расчёты магических формул из серии «как зажечь лучину и не взорвать башню». Но через некоторое время он понял, что если будет просто сидеть с вином и таращиться перед собой, то не только будет выглядеть глупо со стороны — скорее всего, его доконают те самые мысли, от которых он пытается сбежать.       Поэтому Маркус встал и направился к полке, где оставил книгу, которую читал до отъезда в крепость Стражей. В последнее время его интересовали странные вещи. Он пересмотрел старый учебник по барьерам, что абсолютно внезапно выручило их с Эшраном во время обвала, а теперь решил, что его достоинство не слишком пострадает, если он освежит воспоминания и почитает, как сделать щит немножко долговечней — исключительно для того, чтобы в бою меньше времени тратить на защиту голых рук всяких неосмотрительных командоров, и больше — на свои собственные развлечения.       Взяв книгу и возвращаясь к своему столу, Маркус невольно бросил взгляд в тетрадь одного из учеников и не сдержал нервный смешок. Мальчики использовали такую безопасную схему призыва энергии, что девять десятых сил уходило на перестраховку. Безусловно, кто бы ни был их наставником, он хорошо знал своё дело — с таким подходом ни один демон на оставшиеся огрызки бы не польстился. Правда, и заклинание вышло бы таким долгим и слабым, что Эшран со своим мечом за это время десять раз искромсал бы врагов в капусту. Маркус мысленно прикинул, в какой ситуации вообще могла пригодиться такая ерунда, но ничего лучше поджаривания гренок ему в голову не пришло.       Внезапно он обнаружил, что всё ещё стоит и таращится в тетрадь, исписанную ломанным нервным подчерком, а все четверо магов таращатся на него.       Маркус только высокомерно фыркнул и, открыв книгу, пошёл к своему столу.       Его не оставляло чувство, что маги продолжают смотреть на него, вместо того чтобы работать над своими заданиями, и когда через некоторое время, перелистывая страницу, Маркус быстро глянул в их сторону и успел понять, что это действительно так. Встретившись с ним взглядом, они поспешно принялись прятать глаза и листать тетради, делая вид, что безумно заняты.       Маркусу стало смешно. Он не был уверен, нормальный ли это человеческий смех или тот нервный, который накрывал его в особо неприятных ситуациях. В конце концов в обстоятельствах хватало поводов и для того, и для другого. Маркусу безумно смешно было от мысли, что эта мелюзга так его боится. И в то же время это было как-то… горько. Он не то чтобы сильно отличался от них возрастом, хотя, заглянув в эти дурацкие конспекты, мгновенно понял, насколько разнится уровень их познаний в магии. Странно было подумать, что эти мальчишки и девчонки в восемнадцать лет занимаются такой ерундой при том, что, если верить слухам, должны были расти и обучаться в Круге с самого младенчества.       Маркус попытался вспомнить, чему его учили в Круге, когда ему было восемнадцать… Ну, хорошо, шестнадцать, потому что к восемнадцати его уже выгнали окончательно и бесповоротно… И не смог. Он смутно помнил, что это, определённо, должно было быть что-то более серьёзное, чем пятиступенчатая система создания заклинаний настолько безопасных, что проще было бы воспользоваться спичками. Поразмыслив, впрочем, он предположил, что проблема может быть и в том, что он вообще не слишком следовал программе и мало читал учебники. Даже при том, что его отправили в Круг раньше сверстников, в большинстве случаев оказывалось, что им задавали то, что он уже знал. Ну, щиты и целительная магия, конечно, не в счёт, но на зачёт по последней он всё равно просто не пришёл.       Маркус думал, что вернулся к чтению, когда снова поймал себя на том, что подглядывает за учениками, которые к тому времени успели немного забыть о нём и снова начали шептаться.       — Я правильно посчитала! — возмущалась рыжеволосая девочка, сидевшая справа от остальных.       — Ох, Сэн!       Маркус ещё раз мысленно отругал себя за неуместное любопытство и уставился на страницу с чертежом продвинутого духовного щита. Прочитал две строчки пояснений и зевнул.       — Нет, не так! Надо умножать…       — Да если вы ещё на что-нибудь умножите свои защитные прослойки, то Запределье из вас вытянет больше силы, чем вы из него.       В библиотеке наступила полная, абсолютная тишина.       Маркус не выдержал и поднял глаза.       Маги притихли и явно пытались мимикрировать под стол.       Эстерец закатил глаза, перелистнул страницу и попытался перейти сразу к экспертному щиту, потому что пробовать то, что было на прошлой странице ну… Это было просто смешно.       На сей раз написанное его слегка заинтересовало, потому что речь здесь шла о том, что высококлассный щит позволяет быстрее восстанавливать магическую энергию и наносить обратный урон. Маркус извлёк из ящика карандаш и прямо на странице книги стал прикидывать, сколько единиц урона в секунду сможет нанести такой щит и сколько молний ради этого придётся отложить на завтра. Результат его не удовлетворил, и он нахмурил брови, раздумывая, как бы усидеть на двух стульях. Скорость нанесения урона по-прежнему оставалась для него в приоритете. Ну, если только речь не шла о чьей-нибудь дурацкой руке, на которую просто невозможно смотреть, когда по ней бьют.       — Неправда, он не мог! — послышался от второго стола раздражённый шепоток.       Карандаш Маркуса завис над страницей, лицо тщательно изображало размышления, а сам он превратился в слух.       — Да все видели! Это правда был командор!       Маркус на некоторое время удивлённо подвис. Больше от того, что эту мелюзгу интересовало присутствие командора на его… видимо, на стене, потому что откуда ещё они могли что-то узнать? С тех пор как он перебрался на северный материк, ловил какие-то шепотки о себе примерно пятнадцать раз в день, но до последних событий основной темой обсуждений всё же было то, что в нём живёт демон, что он противный церкви и Деве эстерский маг, и прочая тому подобная ерунда.       — А я слышал, это было не один раз! — очень громко прошептал второй маг.       — Эй! — Маркус наконец отложил карандаш. — Если вам интересны подробности, вы могли бы спросить у меня!       И снова в комнате воцарилась тишина. На сей раз маги не отвели глаза, просто испугано таращились на него.       — Мы не можем, — наконец сказала та рыженькая, которую, видимо, свали Сэн.       — Наставница Грина запретила нам с вами говорить, — подтвердил сидевший возле неё бледный темноволосый эльф.       Маркус издал неприличный звук.       — Запечатанная, — резюмировал он.       Вообще-то, Маркусу было их жаль. Очень жаль. Так называемые «запечатанные» были естественным, хоть и печальным результатом работы северных Кругов. На юге тоже знали этот ритуал, но считали его слишком диким — даже для империи, где сквозь пальцы смотрели на кровавые жертвоприношения.       «Запечатывание» означало меру наказания — или профилактики — которая лишала мага не только сил, но и способности чувствовать. Сами запечатанные уже не осознавали своего положения, им было всё равно. Маркус считал их сломленными и подозревал, что в этом тоже есть своя закономерность — если бы его лишили магии, он, возможно, тоже предпочёл бы не осознавать всего значения этого происшествия. Или попросту сразу умереть.       Но в северных Кругах подобное решение считали признаком милосердия. Стражи проводили ритуал запечатывания над магами, которые представляли, по их мнению, угрозу, но пока ещё не успели совершить серьёзных преступлений.       Их оставляли жить при Круге, давая мелкие поручения, обеспечивая кровом и пищей до конца дней, потому что без надзора запечатанные, скорее всего, просто не стали бы ничего делать и умерли от голода.       Но при всей жалости, которую Маркус испытывал к тем, кого постигла подобная участь, он не мог не отметить абсурда ситуации: получалось, эту мелюзгу обучал магии кто-то, кто сам вообще уже не мог колдовать!       Пожалуй, это был просто ещё один пример того, насколько безумен Алкарон. Наставницу Грину Маркус немного знал. После того, как к ним присоединились мятежные маги, Ирвин предложил Рамару её помощь в разработке тактики против разного рода опасных магических существ, которых они к тому времени уже достаточно повстречали в своих разъездах. Но Маркус впервые слышал, что Грина может ещё и преподавать.       Маркус решил не насмехаться над этим фактом на случай, если вдруг кто-то из ребят всё-таки питает к своей учительнице добрые чувства, и вместо этого просто сказал:       — Ну, Грины здесь, определённо, нет. Откуда ей знать, говорили вы со мной или нет?       Этот простой факт откровенно вогнал неофитов в шок. И Маркус, всё больше желая как-то развеять атмосферу, попарно выудил из-под стола ещё четыре кубка и, наполнив первый из них, протянул его старшему из ребят.       Определённо, никому из них до сих пор не приходило в голову, что магию можно изучать за бутылкой вина. По мере того, как ураган эмоций сменял друг друга на юношеских лицах, Маркусу всё больше становилось их жаль.       Наконец, рыженькая Сэн вскочила из-за стола, походя вырвав руку у соседа, который явно пытался удержать её на месте, подобралась к столу Маркуса и цапнула из его рук бокал вина — так быстро, как будто его могли отобрать.       — Вам же есть восемнадцать лет? — уточнил Маркус на всякий случай. Не то чтобы его остановило, если бы им было по шестнадцать, просто он не видел других причин, по которым этой компании никогда не давали вина.       — Да! — хором заявили все сидящие за столом.       — Ну и хорошо, — пожал плечами Маркус, разливая по бокалам оставшееся вино. Было его слишком мало, чтобы хоть кто-то из них мог напиться всерьёз.       — Кислое, — пожаловалась, поморщившись, Сэн.       — Редкостная пакость, — согласился Маркус. — Когда я пью эту дрянь, особенно остро ощущаю, что здесь не Эстер. Ну, и ещё, когда вижу покрывала из собачей шерсти, или когда кто-то у меня за спиной осеняет себя знаком Святой Девы.       Один из мальчишек спрятал лицо в рукав и нервно хрюкнул.       Другой внимательно посмотрел на Маркуса.       — В Эстере правда всё не так?       — Там определённо нет таких жёстких одеял.       Маркус обнаружил, что маги потихоньку пересаживаются вдоль стола, подбираясь ближе к нему.       — И там правда нет Стражей? — спросил другой.       — И правда правят маги?       — И нет Кругов?       — И вы правда спали с командором Эшраном на крепостной стене?       Последней вопрос всё-таки заставил Маркуса издать нервный смешок.       — Там есть Стражи. Там есть Круги. Да, там правят маги. И да, я с ним спал, учитывая, сколько человек это видело — было бы глупо отрицать.       — Но он же… Страж… — шёпотом предупредила его Сэн. Как будто Маркус этого не знал.       Эстерец только пожал плечами и, вытянув ноги под столом, откинулся далеко назад на спинку стула.       — И я думаю, тренировки в Ордене хорошо сказались на том, как он выглядит без штанов, — поделился мнением он.