Часть 83
17 января 2023 г. в 19:27
Тем вечером Маркус напился.
Рядом не было Эшрана, чтобы его остановить, и его не особо смущало присутствие учеников на соседнем этаже.
Зато у него был отличный повод — его грёбаный отец, который на этот раз не просто прислал письмо, а плёл интриги и подговаривал его друзей с целью заманить его на личную встречу.
Это было так похоже на Эридана Эларна, идти к своей цели всеми доступными средствами.
Маркус вспоминал, как его отец заманил его в тот зал, где произошёл самый главный в его жизни ритуал. Ритуал, которые изменил его подходы и понимание всего в мире на долгие годы вперёд.
Тогда Маркус был слишком наивен, чтобы хотя бы предположить, что отец применит к нему магию крови.
Их отношения с Эриданом никогда не были особо хорошими. Они были… странными. Но по большей части просто холодными. Отец был властным и твёрдо знал, какой должна быть жизнь его домочадцев, его план был расписан на годы вперёд. Возможно в этом и крылась причина того, что магистресса Маргарита Эларн при первой возможности выбрала для жизни другой город — пожертвовав возможностью сделать великолепную карьеру в самом роскошном и порочном городе Эстера, она перебралась в северную столицу. Маргарита Эларн стала там мэром, она, как и отец Маркуса, всегда была амбициозна и никогда не упускала шанс, но, видимо, перспектива сосуществовать с Эриданом в одном пространстве была «слишком» даже для неё.
Для них обоих это был договорной брак. Они представляли собой сиятельную пару, от которой просто обязательно должен был родиться великолепный наследник. Когда Маркус ещё нежился в колыбели в окружении своих сиреневых пелёнок, ему прочили несравненное будущее — все друзья, гости и крёстные видели его минимум верховным магистром.
Эридан всегда придерживался этих чаяний и никогда их не скрывал. Маркус с детства был тем, для кого великолепный результат был нижней планкой ожиданий.
Он сам не знал, когда не оправдывать эти ожидания стало своего рода делом принципа. Нравилось ли ему это на самом деле или он просто свыкся с этим, потому что не мог им соответствовать? На самом деле, он давно уже не знал.
Маркусу было шестнадцать, когда магистр Эридан обнаружил у своего наследника брак.
Он удался вроде бы не глупым, однозначно одарённым и даже красивым — идеальный племенной жеребец для продолжения аристократического рода одарённых магов. С тем единственным минусом, что Маркус был не в состоянии продолжить род с женщиной.
Маркус знал, что для кого-то выбор партнёра — это своего рода игра. Сегодня девушка, завтра юноша… Пикантность разнообразия привлекала многих опытных магистров. В душе он подозревал, что и для Эшрана это нечто подобное. Ну или тот просто не устоял перед его ослепительной красотой — такое с Маркусом тоже случалось не раз. Он был изящен, строен, ухожен и грациозен, его движения и фигура магически действовали даже на тех, кто никогда не помышлял о сексе с мужчиной. Маркусу по-своему нравилось их развращать, хотя в этом не было ничего большего, чем в его обычном желании затащить в постель могущественного властного мужчину и сделать своей игрушкой.
Маркус почти играл.
Но кое-что не было игрой. Он действительно не мог быть с женщиной. Они не привлекали его от слова совсем.
И он был не из тех людей, кто мог бы прятаться всю свою жизнь. Какой бы плохой ни была его репутация в любом из королевств, он по крайней мере всегда мог сказать, что честен со всем миром. Мелкая ничего не значащая ложь, конечно, не в счёт.
Он не хотел прожить жизнь как в плену, а отец не желал этого понимать.
Но Маркус понимал и то, что выбор у него не большой.
Всё, что у него было, принадлежало отцу. Роскошные шторы, дорогая одежда, редкое вино. Эридан Эларн не скупился для него ни на какую роскошь. Одни только его попытки примирить Маркуса с руководством уверенно изгонявших его Кругов наверняка стоило ему небольшого поместья.
И Маркус не хотел всё это терять, он это любил, но выбирая между свободой и роскошью в любой из жизней выбрал бы свободу.
А потом был ритуал.
Ритуал, который просто не оставил Маркусу выбора. Он больше не мог находиться в одном помещении с отцом, в одном городе с ним и то было слишком тесно.
Ирония судьбы заключалась в том, что на севере он был таким же изгоем и чужаком из-за своей магии и происхождения, из-за всего того, что на юге делало его самым желанным другом и женихом.
Это был пат. Больше некуда было бежать. Но Маркус всё же предпочёл бы оставаться здесь, несмотря на всю слякоть и дикость этих мест, несмотря на то, что здесь право быть собой тоже порой приходилось отстаивать с оружием в руках. По крайней мере, здесь не было его отца. Зато здесь были другие люди, рядом с которыми он чувствовал себя не таким бесполезным ничтожеством, каким, видимо, был. Сначала это был Сабитариус. Потом Рамар. Камил. И даже… Эшран… может быть? Маркус всё ещё боялся предполагать подобное даже про себя.
«Вечный Иноходец». Так называлась эта книга. Маркус не мог избавиться от чувства, что кто-то описал в ней его. Он всегда был лишним и чужим просто потому, что родился с изъяном, каким бы не считался в том или ином краю этот изъян — было ли дело в том, что он предпочитает мужчин, или в том, что он маг.
Маркус поглаживал красную обложку со стёршимися буквами, сидя за туалетными столиком и бокал за бокалом поглощал трофейное вино, которое привёз из Спорных Земель Рамар. И чем больше он пил, тем больше ему хотелось увидеться с отцом. Просто чтобы посмотреть ему в глаза и высказать всё, что Маркус думает о нём.
С этой мыслью он и уснул, а проснувшись, обнаружил, что всё ещё сидит за столом и острый краешек книги оставил на его нежной белой щеке не очень-то красивый след.
Естественно, с утра Маркусу было паршиво. Если бы не то обстоятельство, что он чувствовал себя кораблём в шторм, то наверняка заметил бы неладное гораздо раньше.
В этот раз маги и солдаты сразу же разбились по парам. Райм с исключительным ожесточением осыпал своего противника молниями средней силы. Сэн занималась почти тем же, только делала это с весёлой улыбкой.
Скай то и дело поглядывал на Нави, и это уже должно было Маркуса насторожить. Нави не справлялась. Ей и в прошлый раз было трудно. Во время их с Эшраном путешествия в Изумрудный Лес, Маркус немного почитал о тактиках ведения боя, которые применяли целители, и ему стали понятнее некоторые особенности поведения Сайлара в сражениях. Они действительно редко прибегали к тому, чтобы облекать атакующую магию в красочные заклинания, только достаточно опытным мастерам этой области хватало времени изучить базовые версии таких заклятий, а тем более отработать способы их усиления, которыми в совершенстве владели такие маги как Маркус и Ястреб.
Поскольку одной из первых задач для целителей в бою становилось поддержание защитных барьеров для себя и всего отряда, совершенствование этой области занимало у них даже больше времени, чем работа непосредственно с магией созидания, применявшейся для лечения. Эти самые барьеры в случае с опытными магами поддержки, такими как Сайлар, служили не только нуждам защиты, они могли различными способами изменять состояние магического поля вокруг, восстанавливать ману и усиливать заклинания самого создателя щита. Таким образом, хотя формы, которые принимала магия Сайлара, были предельно примитивны, его обычный удар первородной магией после возведения всех щитов получался гораздо сильнее, чем обычная базовая атака Маркуса или любого другого боевого мага.
Всё это было не так уж сложно, и Маркус взялся объяснить свои новые знания Нави перед началом тренировки. Девушка слушала внимательно и сосредоточено. Её короткие каштановые волосы подрагивали в такт серьёзным кивкам.
Когда же дошло до дела, всё пошло как-то совсем не так. Маркус не думал, что Нави бестолкова или ей не хватает реакции, она действительно не была такой импульсивной как Сэн, Райм или он сам. На самом деле Маркус думал, что Нави могла бы стать эталоном мага, каким его хотели видеть северяне. Она хорошо контролировала силу, никогда не выказывала агрессии, очевидно, что любой демон сдох бы от тоски в ожидании, пока она проколется и позволит покуситься на своё тело.
Дело было в чём-то другом, и Маркус честно пытался понять, в чём, между приступами мигрени и наблюдениями за другими учениками, которые тоже всё ещё требовали его внимания.
Когда он начал догадываться, было уже довольно поздно.
Нави после очередного — не такого уж сильного на вид — удара в плечо, стала оседать на землю и схватилась за живот.
Напрочь забыв о своих противниках, трое других ребят бросились к ней. Остальные пятеро просто разглядывали происходящее со стороны. Даже солдаты явно выглядели слегка напуганными.
Эшран был среди тех немногих, кто сразу же бросился к девушке. Он подоспел первым и подхватил её на руки раньше, чем это успели бы сделать Райм и Скай. Однако он выглядел ещё более ошарашенным случившимся чем все, кто находился кругом.
— Маркус? — звенящим от напряжения голосом поинтересовался командор. — Что с ней происходит? Она больна?
Когда он говорил это, выглядел таким молодым и растерянным, каким до сих пор Маркус видел его только наедине, в моменты самой большой близости. Это было ужасно странно, видеть, насколько может взволновать сурового командора что-то почти обыденное.
— Уж точно не под властью демонов! — огрызнулся Райм, явно не пожелавший замечать выражения его лица.
Эшран перевёл на него мгновенно потяжелевший взгляд.
Маркус с трудом заставил себя не обращать внимания на взрывоопасную ситуацию, он уже присел по другую сторону от девушки и теперь осторожно коснулся её ушибленного плеча.
— Болит? — спросил он.
Поначалу ему показалось, что Нави потеряла сознание, но теперь она приоткрыла глаза и покачала головой.
— Извините, всё хорошо.
— Ничего не хорошо, — отрезал Маркус.
— Отведи её в лечебницу, — велел Эшран. — Я позабочусь об остальных.
Ему явно было наплевать на то, как ощерился Райм.
— Не надо в лечебницу, — мгновенно и очень взволновано отозвалась Нави. «Слишком взволновано», — отметил Маркус про себя — Пожалуйста, правда, я уже почти могу встать.
— Давай, я тебе помогу, — он протянул руку, поддерживая её, и Нави действительно поднялась на ноги, но она всё ещё выглядела неестественно бледной. О продолжении тренировки не могло быть и речи.
— Пойдём, я отведу тебя в башню, — решил Маркус, потому что определённо сам не хотел бы, чтобы его отводили к врачу против воли.
Нави явно сомневалась и не совсем доверяла его словам.
— Пойдём-пойдём, — повторил Маркус, разворачивая её в нужную сторону. У него сложилось впечатление, что Нави поверила, что они действительно идут всего лишь в башню, только когда они миновали дверь первого этажа.