Демон моего сердца

      На самом деле Маркус предпочёл бы уже ничего не осматривать. Больше всего ему хотелось свалиться с ног от усталости прямо там, где он до этого стоял. Поэтому вместо того, чтобы последовать примеру Рамара, он просто привалился плечом к ближайшей колонне и прикрыл глаза.       Какое-то время он стоял так, слушая мерное бормотание Эшрана и Валенсии, которые опять о чём-то спорили — кажется, это было что-то бессмысленное из серии, кто должен руководить дозорами, хотя Маркус не исключал, что они затрагивали и более важные темы, потому что ругаться о будничных делах было не в их стиле.       Потом он обнаружил, что его обнимают сильные тёплые руки и слегка напрягся, но, приоткрыв один глаз, увидел, что это Эшран, и буквально обмяк в его объятьях.       — Пойдём, я отведу тебя в твою новую башню, — шепнул командор ему на ухо. И хотя у Маркуса было несколько мыслей о том, что он должен был сперва соблюсти некоторые обязанности, он только промурчал в ответ что-то невнятное и позволил вывести себя из зала.       — Когда вы успели распределить башни? — спросил он немного вяло, пока Эшран вёл его через двор как больного.       — Сразу же, как разведчики осмотрели крепость, — мягко откликнулся Эшран. — Не волнуйся, все условия нашего договора остаются прежними. У тебя будут ванна, библиотека и лаборатория, в которой ты, по-моему, ни разу не был с тех пор, как её получил.       — Не правда! — возмутился Маркус. — Мы там швыряли в стену огненные шары.       — О, ну тогда другой разговор. Хотя для этого тебе стоило попросить тренировочный зал.       Маркус так устал с дороги, что едва сумел улыбнуться, обнаружив, что его новые покои на две трети повторяют прежние. Здесь, правда, было ещё хуже с мебелью, но едва они вошли внутрь, и Эшран заметил насторожённый взгляд мага, как поспешил сказать:       — Как только у нас появятся свободные руки, мы пошлём отряд в старую крепость, чтобы расчистить завалы и перенести сюда всё, что уцелело.       — Если дело в моём прекрасном сморщенном носике, то не стоит, — Маркус развернулся в его руках и когда посмотрел на Эшрана, улыбка окрасила теплом его глаза. — К счастью, мою доставку из Ганд-Ахара до сих пор не привезли, так что я просто направлю её сюда. Хотя… — Маркус помрачнел. — Есть вещи, которые так легко не вернуть.       Эшран молча подвёл Маркуса к простенькому бюро, стоявшему у окна, и заменявшему прежний изысканный туалетный столик, стоявший у Маркуса в спальне уже много месяцев.       — О, — только и сказал тот. Прямо перед ним на столе лежали потрёпанный экземпляр «Вечного Иноходца» и стопка конвертов, подписанных рукой его отца. — Уверен, появление здесь этих вещей связано с чем-то абсолютно неразумным.       — Я немного злоупотребил служебным положением, — сознался Эшран. — Пришлось сказать, что нам срочно нужно достать из заваленной снегом башни магов крайне ценные записи и фолианты.       — Эшран, а тебе не приходило в голову, что там было много действительно ценных фолиантов? — Маркус приподнял бровь. — Я уж не говорю об устройстве Сабитариуса, которое могло существенно облегчить жизнь нам, и существенно ухудшит её, если достанется нашим врагам.       — Не всё сразу, — мгновенно становясь серьёзным, откликнулся Эшран. — Как я сказал, за более серьёзными вещами мы при первой же возможности пошлём солдат.       Маркус заставил себя смягчить выражение лица и снова улыбнуться. Потянулся и обнял мужчину, который после этого долгого перехода стал выглядеть старше на несколько лет.       — В любом случае, спасибо, — шепнул он и запечатлел на щеке у Эшрана непривычно целомудренный, лёгкий поцелуй.       — Тебе нужно принять ванну и отдохнуть, — Эшран чуть отстранился и с незнакомой нежностью заглянул ему в глаза. — А мне стоило бы закончить дела и расквартировать солдат.       — Ты не останешься со мной?.. — Маркус тут же мысленно отругал себя за ту глупость, которая слетела с его губ, но за дни скитаний по снежной буре и последующего пешего исхода, когда Эшран целиком был занят руководством солдатами, он так соскучился, что начинал сходить с ума. Взгляд Эшрана стал тягучим и задумчивым.       — Я не хочу тебя оставлять, — сказал он. — Если ты…       — Нет, иди, — перебил его Маркус и со вздохом отодвинулся назад. Теперь он старался на Эшрана вовсе не смотреть. — Ты прав. Если я не в состоянии заниматься делами, как ты, то попробую просто отдохнуть и не мешать.       На утро Маркус проснулся в одиночестве, но примятая постель наводила на мысли о том, что ночью Эшран здесь побывал.       Маркус вздохнул и пригладил сбившийся матрас рукой. Ему вдруг захотелось хотя бы один раз, проснувшись, обнаружить Эшрана рядом с собой.       Маркус ни в коем случае ни в чём его не обвинял. Будь на месте Эшрана кто-то другой, ему бы вообще думать о подобном в голову не пришло.       Но именно то, что Эшран всегда уходил не для того чтобы не смотреть ему в глаза на утро, а потому, что должен был на рассвете находиться в другом месте — именно это каким-то образом заставляло Маркуса думать о невозможном.       Как это было в его прежней спальне, на утро Маркус обнаружил комнату прибраной, свою собственную мантию, с вечера обычно брошеную на полу — вычищенной и аккуратно развешенной на стуле. А на тумбочке возле кровати — поднос с завтраком и остывшим кофе, который оставалось только подогреть. В условиях, когда остальной крепости всё ещё не хватало лекарей для лазарета и одеял, это было явной и неоправданной роскошью, и Маркус, который ещё пару месяцев назад и не задумался бы о таких мелочах, сейчас надолго уставился на эту аккуратную фарфоровую чашку — не такую изысканную как те, которые он покупал себе сам, но безусловно появившуюся здесь не просто так.       Наконец, качнув головой, он велел себе сосредоточиться на чём-то полезном, взял чашку, подогрел в пальцах и выхлебал прямо в кровати. Потом оделся, привёл себя в порядок — что оказалось не таким уж простым делом в отстутствии любимых туалетных принадлежностей. Волосы пришлось заплести в косу, потому что у него не обнаружилось даже расчёски. И наконец, собравшись с силами, вышел за дверь.       Он отметил про себя, что расположение комнат здесь несколько отличается от того, которое было в старой башне, но в целом их функции остаются почти теми же — несколько комнат для учеников под его комнатой, ещё ниже — пустая библиотека. Маркус с тоской подумал о том, что её предстоит собирать заново. И такая же пустая лаборатория, которую Эшран уже предложил переоборудовать под тренировочный зал. Маркус подумал, что это не такая уж плохая идея, потому что его чаянья по поводу развития экспериментов Сабитариуса так и не удалось воплотить в жизнь. Его времени едва хватало на вылазки с Рамаром и занятия с учениками, взять на себя что-то третье не оставалось никакой возможности.       Он решил отложить немного общение с молодыми магами и сначала самостоятельно разобраться в обстановке в замке, потому, миновав двери на жилой этаж, спустился на два уровня ниже и ненадолго врос в землю, обнаружив дверь так называемой лаборатории приоткрытой. Там явно было довольно много людей — человек десять по его прикидкам, и все они расположились в спальных мешках прямо на полу.       У Маркуса слегка отвисла челюсть. Как отвественный за башню он никак не мог оставить происходящее без внимания и уже собирался завернуть внутрь, когда услышал из-за лестничного поворота шепчущие голоса.       Маркус замедлил шаг. Пару секунд он колебался, не подслушать ли разговор, но потом различил среди говоривших тихий шелестящий голос Нави, и ему стало стыдно.       Маркус громко поркашлялся. Голоса тут же замолкли. Когда он выглянул из-за угла, увидел Нави и того самого молодого Стража, который помог им выбраться из башни, сидящими на ступеньках довольно близко друг к другу.       — Нави, ты замёрзнешь, не сиди на камне, — отметил он машинально и только потом запнулся, вспомнив, что хотел разобраться в том, кто занял лабораторию. — И что тут вообще происходит? — закончил он.       — Нас… Маркус! — Нави тут же вскочила на ноги и принялась нервно потирать руки. — Мне очень неловко. Казармы переполнены, отряду Рика с трудом удавалось разместиться в их части стены. Мы эм… Я…       — Ты пригласила их переночевать сюда? — Маркус в недоумении вскинул бровь.       — У нас больше места, чем у большинства, — потупив взгляд, призналась девушка. — Даже у старших магов комнаты по шесть человек, а у нас по два. Но у нас ещё и целых два пустых этажа. Я понимаю, что это только до тех пор, пока мы не обустроим новую библиотеку, но…       — Но если это проблема, мы уйдём, — спокойно сказал Рик, поднимаясь и вставая рядом с ней в полный рост. Рука его при этом осторожно коснулась спины девушки таким знакомым жестом, что у Маркуса заныло в груди.       «Я хотел их защищать», — звякнуло у мага в голове.       «Мы хотели их защищать», — вторил другой голос в унисон.       — Наверно, это нормально, если это временно, — откликнулся Маркус. — По крайней мере, пока Эшран не расквартирует всех солдат.       Что-то странное было у двух его собеседников в глазах, что-то Маркус упускал.       — Ну… — сказала Нави.       — Мы… — одновременно с ней произнёс Рик и замолк.       Маркусу оставалось только приподнять бровь и ждать.       — Мы бы хотели, чтобы отряд Рэя поставили нас охранять, — выпалила Нави наконец. — Ну, командор же всё равно будет кого-то назначать.       Маркус открыл рот и снова закрыл. Он был абсолютно не уверен в том, что Эшран планирует что-то подобное. В последний раз, когда они поднимали эту тему, командор сам казался настолько растерянным, что наверняка легко уступил бы просьбе вообще не ставить в башню младших магов стражу. Ну, по крайней мере, так было до того, как на них на всех напали.       — Вы хотите, чтобы вас охраняли Стражи? — недоверчиво уточнил он.       — Нападение на крепость всё ещё возможно, — ответил вместо Нави Рик, и голос его звучал на удивление мягко и спокойно. — Всем известно, что маги хороши в атаке, но им было бы безопаснее в бою, если бы их прикрывали воины.       В общем, это звучало логично. Но от того казалось Маркусу не менее странным.       — Хорошо, — только и смог ответить он. — Сейчас я разберусь, где в этой крепости можно взять еду, узнаю, что ещё хорошего здесь есть… А в обед поговорю с Эшраном, и мы решим этот вопрос.