Демон моего сердца

Эшран ждал, и Валенсия, вздохнув, продолжила: — Очевидно, Ястреб оставил нам ложный след, потому что наш путь завёл нас довольно далеко на юг. Ничего удивительного, что ваш лагерь мы так и не обнаружили, зато натолкнулись на любопытное место, которое может быть важным. Это деревня. Она была практически полностью затоплена во времена Сумеречного Нашествия и сейчас несколько новых хижин просто ютится по её берегам. Здесь полно нежити, так что мы замедлили путь, чтобы помочь. Староста также попросил нас отыскать знахарку, которая живёт на отшибе и отказывается переселиться под защиту каких-никаких стен. Эта знахарка, как оказалось, поклоняется древним эльфийским богам. Она объяснила это тем, что в старой деревне под храмом Девы был другой, потайной подземный храм, о котором знали только такие старожилы, как она. Этот храм очень древен, по крайней мере, по её словам, и Рамар считает, что там мы можем отыскать нечто новое о создании статуй и ордена Воинов Тумана, — Валенсия вздохнула. — Основная проблема сейчас состоит в том, что храм был затоплен вместе с деревней. Нам надо подобраться к плотине и спустить воду из озера, а по дороге полно разбойников. Так что это может занять некоторое время. И раз уж ты вернулся и нам больше нет нужды соблюдать секретность, мы хотели бы забрать у вас нашего специалиста по эльфам — Сайлара. Это был едва ли не первый случай, когда Маркус радовался, что палец Рамара указал не на него. Не то чтобы он не любил затопленные деревни, полные нежити, или драки с разбойниками на размытых дорогах…. Но снаружи было ХОЛОДНО. Очень ХОЛОДНО. Одна мысль о том, чтобы выйти за двери, заставляла его содрогаться, даже если кто-то попытался бы объяснить ему, что он отправляется на юг и там вместо Белого Хлада его ждёт озеро, которое, похоже, даже не замёрзло. Его спальня и его башня казались ему единственными островками тепла и уюта в окружении этого белого безумия, и только некое подобие долга вынудило его этим утром выбраться из-под одеяльца и дойти до ставки командования. — Хорошо, — Эшран кивнул. — Не думаю, что присутствие в крепости вашей четвёрки может многое поменять. Сайлар? Он повернул голову к эльфу, и тот кивнул. — Конечно. Сразу после совещания мы соберём магов, чтобы организовать телепорт. Маркус отметил про себя, что едва вернувшись, Эшран органично занял место, которое причиталось ему по статусу. Никто как бы и не обсуждал его возвращение на пост, но Киран сразу отступил в сторону, Корал признала его право присутствовать на совещании и даже командовать им в отсутствие Рамара. Он не успел проанализировать эту мысль, потому что Эшран снова заговорил, теперь уже обращаясь к Кирану, стоявшему по другую сторону стола: — Какой процент ополчения остался в Цитадели? — Около пяти процентов, — отозвался тот. — Примерно за неделю до ухода Рамар пришёл к выводу, что это место достаточно безопасно. В то же время мы взяли несколько крепостей в обоих королевствах, которым требовались гарнизоны. Было решено распределить людей между ними. Эшран помолчал. — А как насчёт запасов продовольствия? — Их меньше, чем нам хотелось бы, но если Белый Хлад утихнет в течение недели, мы справимся, — сказала Корал, протягивая Эшрану домовую книгу. Он бегло просмотрел её и с кивком вернул ей. — Белый Хлад может длиться дольше недели. Я был свидетелем нескольких, когда был моложе. Есть что-то вроде переломной точки, небо темнеет на целый день. Финраэль сказал мне, что мы этого ещё не видели. Коралл прикусила нижнюю губу. — Если мы не преодолеем половину пути к концу недели, наши запасы продовольствия будут почти на нуле. Голос Эшран звучал совершенно спокойно, когда сказал: — Завтра вечером я казню заключённых в камерах и освобожу для нас их пайки. Мы не можем позволить себе тратить еду на то, чтобы сохранить им жизнь до вынесения приговора, до возвращения Рамара. — Ты думаешь, это разумно? — спросила Динара. — Правосудие должно исходить из-под рук Святого, нет? Эшран слегка пожал плечами. — Его здесь нет, и я не позволю ни одному хорошему человеку голодать, пока плохой наедается досыта. Если у кого-то нет существенных возражений, я сделаю это тихо. Не нужно устраивать представление. — Мы, по крайней мере, надёжно укрыты от бури, — сказала Коралл, что-то записывая, — Есть ряд причин, которыми мы можем обосновать их… гибель. Холод, нехватка продовольствия, попытка побега. — Хорошо. Сегодня днём я хочу провести разведывательный отряд по периметру замка. — Это слишком опасно, — сказал Маркус, прежде чем смог остановить себя, а затем для пущей убедительности добавил: — Вчера ты едва ли мог встать с кровати, а ещё тремя днями ранее едва не околел до смерти. — Я в порядке, — вежливо отозвался Эщран. — В чём вообще смысл… — Ястреб будет наблюдать за нами. Он должен видеть, что я жив и здоров, — объяснил Эшран, перемещая маленький маркер по карте. — Гарнизон здесь, — сказал он, устанавливая фигурку на холмистой местности очень близко к маркеру замка. — К востоку от Цитадели. Ему нужно меня видеть. Валенсия и Маркус обменялись взглядами. — Я рассказала командору о Дайларе, — произнесла, тем временем, Динара. — Командор Доримус согласен со мной в том, что пока угроза со стороны Девы не исчезнет, мы ничего не сможет сделать, чтобы ему помочь. Ястреб, однако, будет отчаянно пытаться вернуть Эшрана. Встреча с ним увеличит шансы на это. — Безумие бывает полезно, — произнесла Валенсия. — Но оно же порождает ошибки. — Нас здесь беспокоил Камилл, — сказал Эшран, пристально глядя на карту. — Ястреб, может быть, и на грани срыва, но он очень умён. Он предвидит многое из того, что мы планируем. — Что он предвидит? Эшран на мгновение замолчал, размышляя. — Он не ожидает, что я действительно обменяю себя на Камилла. Он будет ждать ловушки. — На самом деле ты не можешь обменять себя на Камилла. — Никто этого не предлагает, — заверила Валенсия. — Но мы можем использовать ожидания Ястреба в наших интересах. — Каким образом? — Мы с Кираном разработали приблизительный план, — сказал Эщран. — Но тем временем многое ещё предстоит сделать. Больше всего меня беспокоит нехватка припасов. Что насчёт эликсиров для наших оставшихся Стражей? — Запасы Пыли в порядке, — отозвалась Коралл. — Я не ожидаю нехватки, даже если Белый Хлад продержится месяц. — Это хорошо, — сказал Эшран. — Хорошо. Я встречусь с поварами, чтобы обсудить рецепты и нормирование пищи. Они готовят отличные блюда, но есть способы растянуть припасы на более долгий срок. Маркус хотел спросить, откуда Эшран знает такие вещи, но придержал язык. — Молодая магесса, Нави, — сказал Эшран, подходя и останавливаясь ближе к Коралл, заглядывая в её домовую книгу и указывая пальцем. — Её паёк, конечно, нужно оставить прежним, поскольку она беременна. Фактически, это относится ко всем молодым магам. — Если маги будут получать порции больше, чем все остальные в замке, для них было бы лучше есть отдельно, — сказала Динара спокойно. — Они дети, — сказал Эшран, рассеяно и хмуро глядя на что-то в домой книге. — Тот факт, что они маги, вторичен. Почему ты это ещё не записала? — Я ожидала подтверждения, — тихо ответила ему Жозефина, когда Динара вздохнула. — Когда люди достаточно проголодаются, они не будут видеть детей и взрослых, они вернутся к старым предрассудкам. — Они этого не сделают, — сказал Маркус. — В этом замке нет ни одного солдата, Стража или рабочего, которые могли бы возмутиться тем, что младший из нас ест чуть больше, чем они, уверяю вас. Первая чародейка приподняла бровь, но промолчала. — Согласен, — сказал Эшран, оглядывая комнату. — Как насчёт дров для обогрева? — Опять же, меньше, чем хотелось бы. — Могли бы маги помочь с этим? — Эшран посмотрел на Маркуса. — С… дровами? Я не… — С обогревом. Несколько секунд Маркус пристально смотрел на Эшрана, пытаясь разглядеть в его лице что-то… что-то нормальное. Как Эшрану удавалось так чертовски талантливо вести себя так, как будто Маркус был незнакомцем, как будто они не были друг внутри друга, как будто он не застонал, когда кровь Маркуса попала ему на язык? — Да, мы могли бы помочь с этим. Тепловые шары могут самостоятельно поддерживаться в течении пяти часов к ряду. Мы с Раймом могли бы совершать обходы, обновляя их по мере необходимости. Однако это потребует выделить нам некоторое количество эликсиров. Коралл уже подсчитывала: — Припасов должно хватить. — Как далеко продвинулась Нави? — Прости?.. — Нави, как далеко она продвинулась? — терпеливо повторил Эшран. — Мы всё ещё относительно не уверенны, но прошло больше семи месяцев. К чему ты спрашиваешь? — Белый Хлад может продержаться долго, — отозвался Эшран. — И Киран сказал мне, что мы лишились старшего целителя. Я бы не хотел, чтобы у неё начались роды, пока мы находимся в таком состоянии, отрезанные от мира, но в любом случае лучше быть готовыми. Дженис родила нескольких детей и помогла двум своим собственным дочерям. Она, вероятно, более квалифицирована, чем целительница, которая оставила меня умирать. Я поговорю с ней позже. Киран, с гарнизоном какие-нибудь проблемы есть? — Помимо того, что мы не можем проводить учения в такую метель — нет. Эшран задумался. — Мы можем использовать тронный зал, — сказал он. — Там достаточно места, и сейчас нет смысла проводить приёмы. Возобновим тренировки с завтрашнего дня. Маркус, не хотел бы ты поучаствовать с кем-то из своих более опытных магов? Маркус подумал о Райме и Сэн, о Навире и ещё о некоторых учениках, которые умоляли разрешить им тренироваться вместе с солдатами. — Потому что с небольшим количеством было бы проще, да? — Именно. Киран рассказал мне о месте, которое вы использовали до сих пор, но это слишком рискованное путешествие. Я уверен, что мы сможем обойтись залом, пока не закончится буря. Разговор приобретал сказочный характер, настолько далёкий от реальности, от всего, что он ожидал от своей встречи с Эшраном. Часть Маркуса была поражена очевидной лёгкостью, с которой Эшран мог разорвать их предыдущие отношения, даже возмущена этим. Другая его часть чувствовала лучше. Знала Эшрана достаточно хорошо, чтобы распознавать крошечные признаки стресса. Более резкий акцент, то, как он погружался в гущу миллионов деталей. Когда дела шли плохо, Эшран становился «Командором». Входил в роль и носил её как броню. — Хорошая идея, — сказал Маркус, отводя взгляд. — Есть что-нибудь ещё? Посде обсуждения нескольких небольших, но серьёзных опасений по поводу бури, и того, как это повлияет на повседневную жизнь в крепости. Валенсия заявила, что на данный момент это всё.