Демон моего сердца

Тем вечером Маркус немного посидел с Навиром и Алексером в таверне. Меню сильно сократилось, и к тому же Эшран запретил продавать крепкий алкоголь. Единственным, кому было интересно попробовать то, что осталось, был Алексер. Он подходил к дегустации как учёный и поминутно высоко оценивал решение Эшрана сократить рационы. — Робер бы так не сделал? — не сдержавшись, ляпнул Маркус примерно на десятом таком междометии. Алексер надолго задумался. — Робер… слишком эмоционален. Для Стража, я имею в виду. Маркусу оставалось только вздохнуть. Он и так знал, что выбрал самую заснеженную вершину во всём Ордене Лилии. Они разошлись по комнатам едва стало темнеть, и вскоре к Маркусу в его спальне присоединились Нави и Сэн. Они принесли с собой книгу и Маркус читал им вслух, как часто случалось в последние недели — до возвращения Эшрана. Маркус обнаружил, что очень редко случаются ночи, когда он остаётся один. Он запнулся на полуслове, но решил не анализировать этот факт. И всё же в его груди разлилось тёплое чувство смутно похожее на благодарность. Читать девушкам стало одним из его любимых занятий по вечерам. Мальчики из его группы магов бывали более шумными, то и дело принимались отпускать сомнительные шутки, как будто нарочно пытались привлечь к себе внимание толи девушек, толи наставника. Но девочки оставаясь с Маркусом наедине всегда были мягкими, даже Сэн. Они казались гораздо более расслабленными, чем в присутствии других мужчин. Прижимались к нему с обеих сторон, и Маркус читал вслух любую книгу, которую они приносили с собой. Иногда они засыпали таким образом втроём. Он едва успел добраться до конца главы, как кто-то постучал в дверь и Маркус громко сказал: «Войдите», ожидая увидеть на пороге кого-то из молодых магов. Это было похоже на ведро с ледяной водой, которое опрокинули ему на спину, когда дверь открылась и Эшран осторожно вошёл внутрь. Маркус выпрямился на кровати, едва не уронив книгу. — О! — сказал он и быстро моргнул, чтобы удостовериться, что ненароком не уснул. — Хм. Привет? Сэн и Нави сели и принялись потягиваться, как кошки. Нави уже была на половине пути к тому, чтобы заснуть. — Командор, — почтительно поздоровалась она. — Как вы себя чувствуете? Эшран замер рядом с дверью, само олицетворение неловкости. Он шевельнул рукой, явно собираясь потереть затылок, и сердце Маркуса кольнула боль. — Да, сейчас мне намного лучше, спасибо. На самом деле, это та причина, по которой я пришёл. Ну, одна из двух. Я навестил других в общежитии по дороге сюда, чтобы ещё раз поблагодарить их и сообщить некоторые новости. Они сказали мне, что вы двое здесь, поэтому я… пришёл… сюда. Сэн соскользнула с кровати и зевнула. — Уже поздновато чтобы заходить в гости к Маркусу, не так ли? — прокомментировала она чересчур дружелюбно, и Маркус едва сдержался, чтобы не закатить глаза. — Да, я прошу прощения за это, — сказал Эшран. — Могу я войти? Маркус хотел указать ему, что он УЖЕ ВОШЁЛ, но он понял скрытый смысл этих слов, и, воодушевлённый присутствием девушек, собрался с духом настолько, чтобы ровно и уверенно произнести: — До, пожалуйста, проходи. Эшран закрыл за собой дверь движением, настолько болезненно знакомым, что Маркус на мгновение оцепенел. — Я хотел ещё раз поблагодарить вас обеих, — сказал Эшран, обращаясь к девушкам. Ноги Нави свисали с края высокой широкой кровати Маркуса, и сама она потёрла нижнюю часть живота, видимо, ощутив изнутри удар. — Но также чтобы сообщить вам, что сегодня вечером я лично казнил стражей, которые были приговорены к смертной казни за преступления против Братства. Маркус пристально посмотрел на Эшрана, потом на Нави. Её лицо было невозможно прочитать. — Я хотел, чтобы вы знали, что хотя официальный приговор, вынесенный по протоколу, звучал бы как измена Ордену, я сказал им, что они заслужили смерть за зверства, совершённые против магов, и что никогда больше такое поведение не будет поощряться или прощаться. Мне очень жаль, что я не смог защитить вас всех от их общества. Маркус был ошеломлён. Эшран говорил так, как будто он был один в комнате с Нави и Сэн, он не обращал ни малейшего внимания на эстерского мага, и Маркус практически не сомневался, что Эшран делает это специально. Несмотря на это его голос звучал уверенно и искренне, и явно выражал раскаянье за случившееся. — Как они умерли? — спросила Сэн, опускаясь на край кровати рядом с Нави и обнимая подругу за талию. Эшран посмотрел на Маркуса, словно спрашивал разрешения, и Маркус не решился ему ответить. Теперь, когда он встретился с Эшраном взглядами, то увидел, что тот переоделся. Что его волосы были слегка влажными, а на открытых запястьях можно разглядеть слабые розовые пятна, как будто он слишком сильно их тёр. Маркус понял, что Эшран недавно смывал с себя брызги крови, прежде чем прийти сюда. Но они были сильными, его маги, и заслуживали правду, поэтому Маркус кивнул. — Я не обезглавил их, — ответил Эшран. — Их было слишком много для такой церемонии. Я заходил в их камеры по одному и наносил им удары ножом в сердце. Маркус поморщился. Не потому, что мысль о такой смерти заставила его задуматься, а потому, что это было чертовски опасно, глупо и рискованно и … так типично для Эшрана. Они могли бы драться с ним, попытаться дать отпор. Скорее всего, они так и сделали. Насколько проще было бы Эшрану попросить мага сопровождать его в камеры, чтобы произносить заклинание заморозки, замедлять их сердца и оставлять их умирать в тишине? Но нет, это был не путь Эшрана. Нави уставилась на Эшрана, её губы сжались в тонкую линию. — Вы проверили каждого? — спросила она напряжённо. — Убедились?.. — Я так и сделал. — Ты убил высокого? Того, у которого чёрные усы? Нужно было быть очень внимательным, но Маркус, который хорошо разбирался во всём, что касалось Эшрана, уловил, как напряглись сухожилия на шее Командора, как он подавил желание сглотнуть. — Я убил его последним, — сказал он, подтверждая подозрения Маркуса о том, что Эшран, по крайней мере, подозревал, кто именно из его людей сотворил насилие над Нави. — Он мёртв без всякого сомнения. Клянусь. — Хорошо, — тихо выдохнула она. — Спасибо. — Ты также убил Эримонда? — спросил Маркус. — Я убил всех, кто находился в наших камерах. Мы не держим людей там ни за что меньшее, чем непростительные преступления, и они и так жили в долг всё это время. Теперь у нас достаточно места для Ястреба, если он соизволит заявить о себе. — Динара уверена, что это произойдёт скоро. — Согласен. Вопрос только в том, где и когда, — Эшран оглянулся на девушек, выражение его лица смягчилось так, что Маркусу пришлось отвести взгляд, потому что ему было больно. Это убивало его, этот взгляд. — я в долгу перед вами обеими, — продолжил Эшран, в то время как Маркус принялся медленно расхаживать по своей спальне. — Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, я всегда в вашем распоряжении. — Мы будем помнить об этом, командор, — сказала Сэн и улыбнулась. — Спасибо, что покончил с ними, — сказала Нави гораздо тише подруги и весьма напряжённо. — Я не хотела, чтобы ребёнок родился, пока он ещё дышит. Снова наступило неловкое молчание, после которого Эшран спросил: — И как у тебя… дела с… эм? — С беременностью? — подсказала Нави великодушно. — Всё в порядке. Маркус хорошо обо мне заботился. — Обо всех нас, — твёрдо добавила Сэн. — Он замечательный человек, Маркус. Один из лучших. Красивый, талантливый, начитанный, владеет двумя языками… Нави добавила шёпотом: — Маркус не любит девушек! — … даже тремя языками… Громкий треск прервал её на полуслове. Маркус обернулся, изучая источник хлопка. Он доносился из-за двери. Эшран был ближе к выходу и потому первым потянул за ручку, но дверь не сдвинулась с места. Он потянул снова, сильнее, налегая всем своим немалым весом, но дверь не шевельнулась словно приросла к стенам. Маркус присоединился к нему, призвав на помощь магию, но все их усилия были тщетны. Они посмотрели друг на друга, ощутив странную близость в это мгновение страха и предчувствия опасности, прежде чем Маркус бросился к балконным дверям. Они тоже не сдвинулись с места. Он попытался разбить стекло, но оно было защищено магией, нерушимой как сталь. Когда же он применил простое поисковое заклинание, обнаружил тонкую красноватую паутину, протянувшуюся сквозь стены и двери. Цвет и запах он определил бы без всякой ошибки. — Это Ястреб, — мрачно произнёс Маркус, а затем закрыл глаза, призывая свою магию. Ничего не произошло. Его спутник-дух не откликался. Эшран и Маркус обменялись ещё одним многозначительным взглядом, и Маркус попытался ещё раз. Снаружи из-за двери раздался знакомый шелестящий шёпот — Я не могу войти внутрь, пока он не откроет. — Мил, что происходит? — спросил Эшран. — Все они закрыты, плотно заперты, пока его рука не коснётся одной из них. Я не могу двигаться через магию. Она острая, как колючая проволока. Сэн вздохнула и широко распахнула глаза. — Неужели нас… изолировали? — спросила она громким шёпотом. Нави была бледна, дышала поверхностно и потирала выпуклый живот. Маркус нахмурился. — Что? — В Кругах, — медленно произнёс Эшран, оглядываясь на дверь. — Всякий раз, когда происходил инцидент, существовал протокол. Своего рода… мера безопасности. — Ещё бы, — мрачно произнесла Нави и сглотнула. — Запереть всех, независимо от того, где они находятся, пока Стражи обыскивают башню. — Мил, все остальные заперты, как и мы? — Да, — задыхаясь, ответил дух после нескольких секунд напряжённого молчания. — И Ястреб здесь. Двигается, но куда — я не чувствую. Он не один. Я постараюсь сосредоточиться на том, кто идёт рядом с ним, посмотрим, смогу ли я их обнаружить. — Нет! — резко оборвал его Маркус. — Нет, иди на этаж учеников и оставайся там, — добавил он торопливо. — Если ты единственный, кто может перемещаться снаружи, то ты должен их защитить! — Я не единственный, — отозвался Мил. — Финраэль тоже на улице. Сейчас он не может войти. — О, Небеса, — сказал Эшран, глядя на балконное окно. — Он замёрзнет до смерти. Маркус пытался думать, отчаянно старался найти какое-то решение, когда Нави издала резкий, удивлённый вскрик. Маркус тут же подался к ней. — Что с тобой, дорогая? — спросил он, касаясь пальцами её щеки и осторожно убирая в сторону прядь волос, прилипшую к виску. — Это магия? Тебе страшно? Мы скоро выберемся, я обещаю, всё будет в порядке в самое ближайшее время. — Вот проклятье! — выпалила Сэн, и когда Маркус проследил за её изумлённым взглядом, то увидел струйку бледно-розовой воды, капающий на пол с кровати. Нави встретила взгляд Маркус аи ужас отразился на её побледневшем лице. — Ну, блядь, — Маркус подавил привычный испуганный смех. — Это то, чего нам не хватало.