Демон моего сердца

Благодаря Эшрану через секунду они оказались за стволом какого-то древнего дуба, или может быть это было нечто более экзотическое, привезённое в императорский дворец с юга. Дыхание Маркуса сбилось – безусловно от резкого рывка, а не потому, что он оказался прижат грудью к широкой груди Эшрана. Эшран стоял, прислонившись спиной к стволу дерева, и смотрел на него. Смотрел так… У Маркуса ком подступил к горлу, когда он понял, что Эшран смотрит на него без ненависти. В этом взгляде было тепло первого весеннего солнца, в нём были мягкость и забота, которых Маркус почти никогда не ощущал по отношению к себе – и никогда не хотел ощущать, потому что не верил в них. Но Эшран смотрел искренне, и Маркус не знал, как реагировать на этот взгляд. Ему захотелось поцеловать командора, просто чтобы прервать этот странный момент, когда тот вдруг отвернулся, заглядывая за ствол дерева, и прошептал: - Маркус, смотри туда. Маркус быстро моргнул и едва не провалился сквозь землю. Конечно, это не могло быть романтическим моментом. Эшран просто… углядел в императорском дворце пару валаскес?! - Проклятая Дева… - пробормотал Маркус. Рамар был прав. Может быть каледосцы и считали всех эстерцев одинаково странными, но Маркус сразу различил некоторые особенности их одежды: широкие рукава, призванные скрывать шрамы от магии крови. Характерные капюшоны, в то время как большинство обыкновенных магистров гордилось собственными холёными лицами. Бордовые шарфы и особую манеру носить драгоценности. Он открыл было рот, чтобы подтвердить для Эшрана свои догадки, но тут же закрыл его, потому что один из валаскес заговорил. - Что они обсуждают? – шепнул Эшран, но Маркус только вскиниул руку, заставляя его замолкнуть. - Он будет недоволен промедлением, - произнёс один из магов по эстерски. - Этот эльф оказался крепким орешком, но я уверен, к завтрашнему вечеру он будет на нашей стороне. - Смотри, Шесен… Я всё ещё считаю, что есть более простой путь. - Я предлагаю тебе более перспективный, Аратэ. Двое исчезли за поворотом, а Маркус широко открытыми глазами уставился на Эщрана. - Что? – не выдержал тот. – О чём шла речь? Сердце Маркуса бешено стучало, так что говорить удавалось с трудом. - Я полагаю, - медленно произнёс он. – Они работают на того магистра, который служит Деве. И ещё похоже, они собираются убить кого-то из претендентов. Эшран помешкал. - Расскажем об этом Валенсии и Рамару. Немедленно. Маркус кивнул. Его дыхание медленно успокаивалось. Близость Эшрана горячила кровь несмотря на опасность. Он негромко рассмеялся. - Знаешь, это становится привычным. Командор смотрел на него приподняв бровь. - Обниматься с тобой под угрозой неминуемой смерти. По крайней мере… Взгляд Эшрана неуловимо изменился, и Маркус запнулся на полуслове, уже жалея о своих словах. - Прости-прости, - торопливо пробормотал он. – Я вовсе не имел в виду что… - Я не хочу, чтобы ты умирал. Маркус резко замолк и просто уставился на него. - Ну, - сказал он после долгой паузы. – Откровенно говоря, прямо сейчас я тоже этого не хочу. - Тогда давай передадим, что узнали, побыстрей, пока кто-то не решил, что мы знаем слишком много, и нас нужно убрать. Маркус умом понимал, что должен быть полностью погружён в проблемы мирового масштаба и думать о том, что его соотечественники делали в каледосском дворце. Это было важно. Он ненавидел валаскес и понимал, какую угрозу они представляют как для Эстера, так и для всего материка, но… Вместо этого он шёл и просто глупо улыбался, думая о том, что Эшран идёт рядом с ним. Он был просто счастлив, и никакая надвигающаяся угроза вселенского масштаба не могла этого поменять. - Как ты думаешь, с кем из кандидатов они в сговоре? – услышал он голос Эшрана, ворвавшийся в его сознание откуда-то из другой Вселенной и моргнул. - Что ж… - он запнулся, честно пытаясь сосредоточиться на вопросе и сделать вид, что именно об этом и думал всю дорогу. Эшран остановился. Повернулся к нему лицом. Маркус вдруг почувствовал себя невозможно неловко под его внимательным взглядом, как будто его поймали на том, что он стащил вино из отцовского шкафа. Он очень постарался сосредоточиться на вопросе, а не на пристальном взгляде этих медовых глаз, и как раз почти придумал вполне разумный ответ, когда Эшран произнёс: - Я хотел прийти к тебе прошлой ночью. Сердце Маркуса болезненно, чудесно дрогнуло, и он крепче сжал цепочку орба просто чтобы не потерять равновесие. - О, - сказал он. - Мы добрались сильно за полночь, и я подумал, что ты, наверное, уже спал. - Да, - растеряно отозвался Маркус. – Я спал. - Но ты как-то сказал, чтобы я всё равно приходил. - Да. Маркус окончательно потерялся в лабиринте эмоций. - Да, - наконец собравшись с мыслями повторил он. – Я бы тоже хотел, чтобы ты пришёл. Эшран внимательно, нерешительно наблюдал за ним. - Я хотел, но подумал, что нам… не следует… наверное, мне не следует давить. Маркус хотел согласиться, просто бездумно согласиться с чем угодно, что говорил Эшран, но он вспомнил о том, как Эшран не любит ложь, и решил попробовать. Он аккуратно убрал пальцы от орба, потому что уже чувствовал, как между ними начинают проскальзывать маленькие молнии. Затем посмотрел на Эшрана и невольно подумал о том, как красиво смотрится командор на фоне этого наполовину заснеженного сада, когда солнце сияет у него за спиной. - В принципе, я согласен, - наконец сказал она. – Но для меня дело не в том, что кто-то из нас может… давить. Эшран, казалось, понял. - Твои колебания происходят от того… что ты думаешь о влиянии твоей крови. - Да, - сказал Маркус. – А твои от того, что ты не хочешь чувствовать себя обязанным или сделать что-то… забежать вперёд. От того что я… – он потерялся и замолк. Это было трудно выразить словами, и, очевидно, Эшрану тоже было бы больно это слышать. Маркус наблюдал, как Эшран борется с собой, но в конце концов ему удалось найти нужные слова. - Я не могу… быть без тебя, - медленно, неловко произнёс Эшран. – Я не хочу быть без тебя, - он тяжело вздохнул и прикрыл глаза. – Я приму тебя так, как ты захочешь, Маркус. Я буду уважать любые границы, которые ты потребуешь. Я просто… Больше не могу без тебя. С того дня, как ты восстановил письмо, с тех пор, как эта связь порвалась, я чувствовал себя половинкой человека. Как будто меня физически разрубили пополам. Я приму всё, что ты дашь, и этого будет более чем достаточно. Маркус не был уверен, когда он закусил губу. Он не мог слушать, как Эшран говорит такие вещи. Его сердце билось где-то в горле, каждый мускул напрягся. Он пытался придумать слова, придумать, что сказать в ответ, но его разум разлетелся ворохом осколком, это было болезненно, он снова и снова прокручивал в голове небольшие фрагменты того, что только что сказал Эшран. Это не было реально, не могло быть, не так ли? Его сапоги промокли и пальцы горели от холода, ноги медленно немели, и он не был уверен, было ли дело в погоде или в чём-то другом. Эшран ждал, и ждал. Маленькая морщинка между его бровями становилась глубже по мере того, как растягивалось время в воцарившейся между ними тишине. - Я… - Маркус покачал головой и тяжело сглотнул. – Я тоже не могу без тебя. Всё, что ты сказал, я чувствую то же самое. Но я не хочу ни с чем торопиться и не могу допустить, чтобы моя магия каким-либо образом повлияла на твоё душевное состояние. Глубоко внутри Маркус почувствовал, как его магия вздохнула – нетерпеливо и, пожалуй, слегка раздражённо. Практически закатив свои несуществующие глаза. «Мы не вмешиваемся!.. – мягко выдохнула она. – Мы нашли его. Мы вытащили его на поверхность. Прорывайся и дыши. Он в безопасности и наш». Маркус проигнорировал это, подавив всю свою неуверенность. - Одно мгновение с тобой чего угодно стоит, Эшран. Заставить тебя улыбнуться… это стоит всего. И о! но это действительно заставило Эшрана улыбнуться, просто то, что он услышал, как Маркус это сказал, и это было настолько далеко за пределами возможностей любой магии, что Маркус не мог до конца поверить, что это реальность. Хотя желание было здесь, между ними, внутри каждого из них, оно тяжело висело в холодном воздухе, но они не поцеловались и не схлестнулись в безудержных объятьях. Между ними в воздухе разливался момент, неизменный и неуловимый. Абсолютно чистый и лучший, чем всё, что Маркус когда-либо чувствовал, нетронутый и невинный. Маркус повернулся и медленно двинулся по дорожке парка, больше не обращая внимания на холод. И Эшран последовал его примеру. Они вместе двинулись в направлении гостевого павильона, остро ощущая каждый момент, когда их руки соприкоснулись. И слушая как снег хрустит под их сапогами.