Демон моего сердца

С самого начала, едва они вошли в двери тронного зала, Маркуса не отпускали странное тревожное чувство. Оно лишь немного улеглось, когда Эшран взял его за руку и поцеловал её, а затем открыл дверь, пропуская вперёд. Однако внутри его ждало зрелище, которое сразу же подняло Маркусу настроение. — Мил! — вырвалось у него. Рамар и Камил стояли там же, переговариваясь о чём-то поверх стола. Маг не побежал к своему духу, но был близок к этому. В то же время Мил посмотрел на Маркуса. Его лицо казалось более бледным, чем обычно, но на нём отразилось что-то вроде искренней улыбки. Маркус обхватил призрака руками и заключил в объятье, которое длилось три секунды, прежде чем он отстранился и выпалил: — Где ты, разбери тебя демоны, был?! — Я вернулся потому что дверь снова была открыта, — объяснил Мил, как всегда спокойный и слегка на своей волне. — Я не мог войти внутрь, пока дверь не открылась, а пока меня не было, она закрылась за мной. — Я рад видеть, что ты вернулся к нам, — сказал Эшран, подходя и становясь рядом с Маркусом, — Камил, гроссмейстер, — вежливо добавил он. — Где ты был? — потребовал ответа Маркус, какая-то лёгкая дрожь сделала его голос немного неуверенным. Он не осознавал, насколько волновался на самом деле, пока мальчик снова не оказался прямо перед ним, долговязый и странный, как всегда. — Я искал, — мечтательно признал Мил, — Я зашёл очень далеко, а потом отправился на поиски чудовища. Маркус бросил на Эшрана недоверчивый взгляд, и у командора хватило такта слегка покраснеть. — Я не говорил ему… — Нет, я хотел это увидеть, — сказал Мил. — Я чувствовал, что это становится сильнее и ближе, вот уже несколько месяцев, и я боялся за вас обоих. Я хотел узнать это, увидеть. Я искал, а потом застрял. — Застрял?! — возмущённо повторил Маркус. — Где? С тобой всё в порядке? — Кажется, с ним всё в порядке, — быстро вклинился Рамар, внимательно разглядывая по очереди мага и командора. — Он говорит, что ему было трудно найти дорогу обратно в крепость. Эшран нахмурился. — Почему? Мил посмотрел на Эшрана, а затем моргнул. — О, но посмотри, как он теперь сияет! Мост, который когда-то был нитью, озеро теперь стало морем, и вся соль очищает тьму! — Да, это вот, и Маркус выглядит так, как и должен бы, — добавил Камил с многозначительным кивком. — Я бы не отказался от подробностей. — Мил, — настойчиво повторил Маркус, — объясни нам, что произошло. — Я не мог вернуться внутрь, — сказал Мил. — Я искал чудовище снаружи, но оно тоже было внутри, и пока я искал, он стал сильнее и воздвиг стену, через которую я не мог пройти. Не раньше сегодняшнего утра. Теперь эта стена растворилась, осталась только пыль, а внутри крупинки, глубокого и тёмного синего цвета, худшего из всех. Одинокий и бдительный. Рамар вздохнул. — Что-нибудь… случилось этим утром? — спросил он снова переводя взгляд с Эшрана на Маркуса и обратно. Камил фыркнул от смеха и попытался сделать вид, что ничего не было. Маркус и Эшран посмотрели друг на друга. — Ну, — уклончиво произнёс Эшран. — Возможно, нам правда следует кое-что объяснить. — Ты был проклят всё это время? — Камил спросил в третий раз. — Все эти годы? В твоём теле жил демон? Была причина, по которой командор У-Меня-Палка-В-Праведной-Заднице был с палкой в заднице? Эшран казался слегка оскорблённым. — Не думаю, что я когда-либо называл свою задницу праведной. Рамар помассировал виски. — Офигеть блядь. — Именно это я и сказал, — пробормотал Маркус. — Это ничем не отличается от того, что мы имели раньше, — возразил Эшран, но это прозвучало немного защитно, — По сути. Маркус искоса глянул на него, но в остальном промолчал. — Эшран, из-за твоего проклятия Мил физически не мог попасть в крепость. Из-за чего он застрял, бесформенный и бесплотный где-то снаружи, когда кругом идёт война… Это действительно немного беспокоит. Командор казался расстроенным. — Я понятия не имел. — Я верю тебе, — заверил его Рамар. — Конечно, верю, но это не похоже ни на что, о чём я слышал до сих пор. Ваша связь с Маркусом, кажется, сняла проклятие? — Оно всё ещё там, — мрачно откликнулся Эшран, тщательно выговаривая каждое слово. — Но оно… — он вздохнул и задумался. — Оно бессильно и слабо. Оно больше не имеет власти надо мной. Маркус впился ногтями в ладонь, представляя, как, должно быть, ощущалась эта холодная, наполненная отчаянием пустота, когда она касалась тебя. — Ну, оно ослаблено достаточно, чтобы, по крайней мере, позволить Милу вернуться в крепость, — сказал Рамар немного рассеяно, — И это… — он указал пальцем между ними, — очевидно, придётся оставить. Пока мы не сможем посвятить этому время и ресурсы, найти этого хренова Хозяина Ястреба. Пока что лучшее, на что мы можем надеяться — это не вызвать переполоха среди союзников, в которых мы отчаянно нуждаемся прямо сейчас. Эшран выпрямил спину. — Значит, нам предстоит последний поход. Они с Рамаром сейчас выглядели на удивление похоже. Мрачная решимость и твёрда сила были написаны на лицах обоих. — Пока нет, — коротко сказал Рамар. — Нам всё ещё неизвестно, где скрывается Дева. Но у нас есть основания считать, что это может быть известно Воинам Тумана. Это последние из наших возможных союзников. Самые могущественные из них. Бастион, о котором мы слышали, находится на территории Каледоса и мы должны отправиться туда и попытаться окончательно разобраться в их целях. В том, могу ли они нам помочь. Однако прежде у нас есть одна более экстренная проблема, — Рамар вздохнул и потёр глаза. — Некоторое время назад Церковь обратилась к нам с просьбой поддержать одну из кандидаток на пост новой Верховной Жрицы. Однако мы ничего не смогли ответить, потому что для того чтобы принять решение нам нужна консультация тех, кто разбирается в этом лучше — в основном я говорю о Валенсии и Тамране. Валенсия высказалась, но я хотел услышать мнение второй нашей подруги. Однако Тамраны нет уже почти месяц. Ещё в Ганд-Ахаре я начал беспокоиться. Она отправилась, по её выражению, «закончить дела» в крепость своего ордена. Как вы все наверняка знаете, но скорее всего забыли, Тамрана до начала всего этого дерьма была Инквизитором. Она и группа таких же посвящённых контролировала деятельность Стражей и разрешала конфликты с магами. — Не очень успешно, — буркнул Камил. Эшран и Рамар с одинаковым осуждением посмотрели на него. — Мне кажется некорректным обвинять одну Тамрану в войнах всего материка. Маркус вздохнул и потёр виски. — Предлагаю дать Рамару возможность договорить. — Хороший план, — похвалил Рамар. — Итак, Тамрана отправилась к своим. Она не поддерживала с ними контакта с тех пор, как занялась созданием нашего братства. Она… не слишком разговорчива, так что… — У неё был с ними конфликт, — вмешался Эшран, и голос его прозвучал мрачно как северная ночь. — Что? — он заметил направленные на него удивленные взгляды. — У нас было много общих проблем. Нам доводилось… говорить, — он вздохнул и потёр глаза. — Тамрана не так фанатична как кажется некоторым из вас, — он бросил слегка презрительный взгляд на Камила. — Церковь изначально была для неё способом построить карьеру. Она происходит из королевской семьи, но не любит этого говорить, если только не подчёркивает насколько далеко она стоит от ветви наследования. Тамрана хотела добиться всего сама. Хотя у нас с ней разное происхождение, это никогда не было препятствием для общения, чего я не могу сказать о некоторых других рыцарях высокого ранга. Она никогда не ставила себя выше других в этом смысле. У неё был брат, он погиб по вине магов, — Эшран ни на кого не смотрел, когда говорил это, и особенно не смотрел на Маркуса. — Поэтому в своё время идея защитить мир от магов действительно стала для неё идеей фикс, — он снова едва заметно вздохнул. — В каком-то смысле… как и для меня. Тамрана бывает сурова и резка в суждениях, но она искренняя и честна в своих порывах. С ней легко, потому что она никогда не лжёт. Когда её приоритеты изменились, и она посчитала необходимым заняться этим Братством… Это был нелегкий выбор для неё. Она верила в то, чем занималась в Ордене Инквизиторов. Но навести порядок на материке казалось ей более важным делом в тот момент. Магический хаос… То, с чем мы столкнулись с самого начала… Уже давал о себе знать, хотя тогда мы не понимали его причин. Впрочем, до конца не понимаем и сейчас, — он бросил короткий взгляд на Рамара, но тот ничего не добавил. — Это в некотором роде тоже дело Инквизиции. Стражи охраняют магов. Инквизиторы следят за Стражами. Но конечная цель тех и других — защитить мир от угрозы, идущей «с другой стороны». — Как и у Воинов Тумана, — заметил Камил. — У Сумрачных Воинов своя история, мы знаем её не так хорошо. Даже те, кто знает много больше других. Изначально Сумрачными могли быть только эльфы и они скрывали своё существование от большей части мира. Исключение случилось лишь однажды — в начале Войны с Сумрачными Тварями, которая прошлась по Алкарону одиннадцать лет назад, гарнизон Воинов Тумана в Алкароне был полностью уничтожен. Орден настолько нуждался в пополнении, что туда брали всех, не оглядываясь на расу. Это стало источником больших проблем потом… Но это другая история. Люди никогда не отдали бы столь важный вопрос на откуп эльфам. И Церковь, которую некоторые из вас так презирают, — теперь он покосился на Маркуса. — изначально выполняла именно эту задачу. — Мне как-то больше запомнилось, что она затевала войны с Эстером, — пробурчал Маркус. — И выжигала поселения эльфов, — дополнил Камил. — Без Церкви не было бы ни Ордена Стражей, ни Инквизиции, ни многих других Орденов которые пытались защитить эту землю. Для меня всё… слишком сложно с некоторых пор. Но Тамрана тяжело переживала тот факт, что в Церкви сейчас больше политики, чем веры и желания защитить людей. Она делала то, что считала необходимым, а Инквизиция не поддержала бы её. Поэтому она просто не стала докладывать о своих планах. Но сейчас, когда война скоро достигнет апогея, она начала беспокоиться… что для неё всё закончится без покаяния. Она хотела встретиться со своими последний раз, чтобы завершить все неоконченные дела. Итак, — он посмотрел на Рамара, — Я так понимаю, от неё есть вести, но это плохие вести. Рамар вздохнул. — Она просит о помощи. Это всё, что было в письме, которое пришло от неё с вороном Валенсии. Просит встретиться в лесу возле цитадели Инквизии, она оставила координаты. Мне нужно подумать о том, кого взять с собой. — Я хочу пойти, — тут же сказал Эшран и прямо посмотрел на него. Рамар, однако, качнул головой. — Сейчас мы не можем оставить войско без тебя. Финальная стадия подготовки в самом разгаре. Я думал о том, чтобы взять с собой Кирана. Извини. Лицо Эшрана отразило досаду, но он ничего не сказал. — Пока я не определился с остальными, — продолжил Рамар, — но мне точно понадобится маг, — он посмотрел на Маркуса. — Я не хочу вмешивать в это дело Динару. Это слишком… политический вопрос. Маркус серьёзно кивнул. — Когда мы отправляемся? — спросил он. — Как только настроят телепорт. Но прежде я хотел бы, чтобы мы сделали кое-что ещё. Маркус приподнял бровь. — Ястреб, — сказал он. — Учитывая всё, что произошло с Милом, я считаю, мы должны спуститься к нему и ещё раз допросить.