Демон моего сердца

Тамрана ждала их в небольшом лесочке, и всё кругом располагало к мыслям о прогулках на свежем воздухе и молитвах в чистоте и спокойствии северных храмов. Лежал снег и стоял лёгкий мороз, на который Маркус при других обстоятельствах ругался бы не переставая. В этих конкретных обстоятельствах ситуацию основательно исправило то, что перед уходом Эшран заставил его надеть меховой плащ. Маркус был невысокого мнения о меховых плащах. В Эстере считалось, что это типичная одежда северных варваров, в особенности из тех, кто вообще ничего не знал о каменных крепостях, не говоря уж о системах отопления и ванных. Тот факт, что сам Эшран носил меховой плащ с самой первой их встречи, действовало на Маркуса двояко. С одной стороны, это делало его ещё больше… варваром. Настоящим грубым алкаронцем. С другой… с другой стороны Эшран умудрялся выглядеть невероятно сексуально, даже когда на нём была гора меха под который было не различить ни единого куска голой кожи — кроме, разве что, сильных натруженных рук. И если бы кто-то сказал Маркусу, что он будет рад отправиться в очередное путешествие в меховом плаще, он бы ответил в лицо ненормальному «три раза ха». А если бы кто-то сказал ему, что Эшран подарит ему меховой плащ… Если бы кто-то сказал Маркусу об этом, он бы просто не поверил. На самом деле Маркус не был уверен, считается ли это подарком, когда кто-то закутывает тебя в огромный кусок меха и бормочет: «Не мёрзни». Но учитывая, что после этого Эшран заколол этот кусок меха той самой брошкой в виде льва, которую подарил ему полгода назад, что-то подарочное в этом определённо было. Маркус так и сказал: — Я сейчас чувствую себя новогодним подарком. — Это хорошо, — отозвался Эшран, — потому что ты такой и есть. Он ухмыльнулся и Маркус, не удержавшись, расплылся в улыбке в ответ. А ещё он подумал, что так и не подарил Эшрану ничего похожего в ответ. Итак, теперь он стоял посреди заснеженного леса, осторожно сжимая ворот плаща у горла и удивляясь тому, что здесь совсем не холодно. Даже щёки совсем не саднило, от меховых ворсинок как будто исходило собственное тепло. Далеко впереди виднелись контуры крепости — на удивление целой и аккуратной, учитывая, в каком состоянии пребывало большинство крепостей Алкарона. Само место располагалось далеко на востоке, почти у самого моря, и наверняка было обителью самой типичной алкаронской культуры. — Могу я спросить? — задумчиво произнёс Маркус, когда свет телепорта погас, и все они слегка огляделись и восстановили равновесие. — Кто решил, что лучшая команда для визита в крепость Стражей — это два мага и подозрительный бастард? — Во-первых, — отозвался Рамар, — они не совсем Стражи. Тамрана всегда это подчёркивала, хотя согласен — я тоже не понимаю различий. — Стражи охраняют магов, — подала голос Динара. — Инквизиторы — следят за Стражами. Разве разница не очевидна? — Во-вторых, — продолжил Рамар. — Кого бы ещё ты предложил взять? Тамрана присоединиться к нам через пару часов и введёт в курс дела. Эшран и Киран определённо слишком заняты, чтобы тратить время на такие вылазки. — Будет в-третьих? — уточнил Маркус. — Да… — Рамар поразмыслил. — Как видишь Динара неплохо разбирается в их иерархии. А ты был близок к тому, чтобы порасти плесенью сидя в четырёх стенах. В последнем Рамар был абсолютно прав. Маркус начинал чувствовать себя домохозяйкой, которую оставили дома следить за десятком магически одарённых и довольно взрослых детей, в то время как все остальные развлекаются на охоте. — В чём, собственно, состоит проблема, она не говорила? — уточнил Маркус. Рамар только покачал головой. — В последнем сообщении она сказала только, что с Инквизиторами что-то не так. — Разве с Инквизиторами не всегда что-то не так? Динара закатила глаза, но промолчала. — Пойдёмте, — принял третейское решение Рамар. — Пускай Тамрана расскажет обо всём сама. Они двинулись по лесу, старательно избегая сугробов, в которые Маркус попытался провалиться пару раз в первые же пять минут, и через некоторое время увидели впереди большой заснеженный дуб, который Тамрана описывала, чтобы обозначить место встречи. Спустя ещё минуту стал виден и силуэт леди-рыцаря. Тамрана, заметив их, выступила из тени дерева. Лицо её казалось непривычно обеспокоенным, даже Маркусу, который никогда не испытывал по отношению к ней каких-либо особо тёплых чувств, в это мгновение стало её жалко. Рамар выступил вперёд и быстро заключил её в объятья — как старого друга. — Всё хорошо? — спросил он, слегка отстраняясь. — Вернее я хотел спросить: насколько всё плохо? Тамрана подалась назад и устало потёрла глаза. — Ничего не хорошо, — откликнулась она, и голос её прозвучал ещё более надтреснуто, чем обычно. У Тамраны была особая, немного не симпатичная Маркусу манера растягивать слова, как будто она каждую гласную использовала чтобы обдумать, что говорить дальше. Сейчас эта манера внезапно напомнила ему Алексера, который каждый раз как будто задумывался, зачем он произнёс то, что произнёс. И сейчас она стала ещё сильней, как будто Тамрана предельно старательно размышляла над тем что хотела рассказать. — Говори, — попросил её Рамар по обыкновению мягко. — Или постой, давай сначала найдём куда присесть? Можем развести костёр. Тамрана медленно покачала головой. — Нет. Мне хотелось бы поспешить. Боюсь с каждым часом шансов вернуть кого-то из моих братьев всё меньше. Рамар почему-то беспомощно обернулся на Маркуса, но потом снова посмотрел на девушку и кивнул. Тамрана шумно вздохнула. — Это Орден Ярого Пламени, — сказала она. — Это… — она вздохнула и на мгновение прикрыла глаза рукой, потёрла веки и потом снова посмотрела на Рамара. — Очень долгая история, — закончила она. — Если опустить большую часть деталей, то Орден Ярого Пламени — это что-то вроде ответвления Инквизии, главы которого считают, что это они — настоящая Инквизиция. Этому конфликту уже много веков. Церковь их не признаёт. Но они в некотором роде поставили своей целью уничтожить нас и таким образом доказать, что они — единственная истинная инквизиция. — Дурацкий вопрос… но почему вы до сих пор не уничтожили их? — Мы это делали! — с напором произнесла Тамрана, — откровенно говоря, много раз! Но они всегда возвращаются. — И сейчас… Тамрана снова вздохнула. — И сейчас их возвращение — последнее, что нам нужно, но похоже, что они действительно вернулись и напали на Цитадель. Крепость если не целиком, то частично находится в их власти. Пробиться и узнать, жив ли кто-то из моих братьев, мне не удалось. Рамар кивнул. Оглядел стоявших у него за спиной двоих магов и спросил: — Справимся? — Меня смущает отсутствие уверенности в твоём голосе, — поделился Маркус. — Они — Стражи, — вставила Тамрана. — И обучены убивать таких, как мы с Маркусом. — Ну, раньше то им это не помогало, — отозвался Маркус. — Если будем запрашивать подкрепление, то потребуется ещё не меньше суток, чтобы зарядить телепорт, — Рамар вопросительно посмотрел на Тамрану. — Там может не остаться выживших, — быстро сказала она. — Хорошо, тогда рискнём. И не будем тратить времени, детали расскажешь по дороге. Деталей оказалось не так уж много. Тамрана путешествовала верхом, она как и многие церковники в Братстве не доверяла телепортеру Сабитариуса и пользовалась им только по прямому приказу Рамара. Поэтому большую часть времени что она отсутствовала заняло само путешествие. — Я думала, — сказала она. — Принять решение было непросто. Маркус скосил на неё глаза, безмолвно интересуясь, о каком решении идёт речь. — Я тебя не тороплю, — отозвался Рамар. Затем она рассказала о том, что прибыв на место обнаружила замок полностью запечатанным изнутри, крепостной мост был поднят и никакой возможности проникнуть внутрь не нашлось. — К счастью, я знаю куда выходит чёрный ход, — продолжила она. — Туда мы и идём. Рамар кивнул и совсем скоро они оказались у небольшой постройки, на вид хозяйственного назначения, стоявшей прямо посреди леса. Тамрана вошла внутрь — хижина оказалась необитаема, зато в полу был люк, который она тут же принялась открывать. — Я смогла спуститься внутрь и добраться до подземелий замка, — продолжила Тамрана, первой спрыгивая в открывшуюся дыру. — Но там слишком много охраны, я бы не справилась одна. Рамар последовал за ней, Маркус — за Рамаром, старательно следя за тем, чтобы не ободрать о гвозди и деревяшки новый меховой плащ. Динара слегка замешкалась и подобрав юбку взмахнула посохом, чтобы взмыть в воздух и аккуратно спуститься в дыру без всякой лестницы. Маркус закатил глаза. — Как патетично. — Удивлена, что южане этим не пользуются. Маркус промолчал. Тут, на севере, он начал отвыкать даже от тех южных удобств, которые раньше были для него очевидны, не говоря уже о способах спускаться в подвал не испортив одежду, в которых у него никогда и не было необходимости. Какое-то время они шли по тёмному коридору, пока за очередным поворотом стены не стали больше походить на стены темницы, чем на земляной ход прорытый огромный червём. — Вон там, — прошептала Тамрана, кивая за угол, туда, где у дубовой двери стояли двое стражников. — Нам повезло, патруль очевидно недавно ушёл. Рамар кивнул, и не говоря ни слова ринулся вперёд. Тамрана с гулким боевым кличем пошла на обгон. Маркус и Динара переглянулись и одновременно запустили в противников два заклятья. Были ли стражники Стражами или нет Маркус так и не понял, но доспехи у них явно были хорошие, и через пару минут все четверо остановилась над неподвижными телами, внимательно разглядывая символику. — Что-то новенькое, — заметил Рамар. Доспехи воинов отливали красным, но в отличии от тех, что носили воины Робера, на нагрудниках имелся алый символ пламени. — Идём дальше, — поторопила Тамрана. — Иначе можем опоздать.