Luka's Story

Следующим утром меня из кровати вытащила Алиса, которой нетерпелось поскорее провести церемонию по вылупления Гаруды. Она спросила, делал ли я это раньше, и я ответил утвердительно, но тогда была проблема, что для пробуждения Гаруде нужно было присутствие второго монстра. В этот раз дефицита в монстрах, понятное дело, у нас не было. Алиса оставила замок всего в нескольких минутах от Храма Священных Крыльев, и отела поскорее попасть с своей матери, и остановить её безумие. У меня энтузаизма было поменьше, потому что я знал, почему и как всё может пойти не по плану, но также понимал необходимость. Когда любой выбор плохой, хочется вовсе не выбирать, но это не тот случай. Тут от бездействия будет ещё хуже. Альма Эльма и Алиса держались за руки, зачитывая заклинание, прямо как в прошлый раз. Сферы аккуратно расставлены по местам, вокруг тишина, на небе ни облачка… в общем, идеальные условия. Но когда они закончили, ничего не произошло. “Мы где-то ошиблись?” спросила Альма Эльма. “Они же не поддельные?” спросила Соня. “Может, Синяя Сфера из другого мира не синхронизируется с этими?” предположил я. “Не думаю, что дело в этом,” ответила Илиас, принюхавшись к воздуху. “Что-то тут не так. Алиса, чуешь?” “Теперь, когда ты подметила…” ответила Алиса. “Почти незаметно, но здесь в воздухе намного меньше магии, чем должно. Но почему? Насколько я знаю, по всему миру всего несколько мест с низким содержанием магии, но тут-то должно было быть высокое! Такие места не строят где попало!” “Потоки маны действительно изменились,” сказал Неро. “Ва!” вскрикнула Алиса, подпрыгнув от испуга. “Жить надоело?! Совсем сдурел, подкрадываться к Владыке Монстров?!” “Ну рассказывай, раз пришёл,” сказала Илиас. “Боюсь, Великий Катаклизм серьёзно нарушил потоки маны этого места,” сказал Неро. “Яйцо Великой Птицы настроено на конкретный ‘код’, которым может подпитываться. Сейчас оно, за неимением более подходящего слова, разряжено.” “Значит… мы не сможем пробудить Гаруду?” дрожащим голосом спросила Алиса. “Потому что… не хватает магии? Лука, пожалуйста, сделай что-нибудь! Неро, ты тоже! Уверена, ты тоже что-то можешь!” “Теоретически, эффект можно повторить,” ответил Неро. “И Лука мог бы сделать это относительно просто. Но что именно он бы повторял? Он знает различия в потоках маны? Знает референс? К тому же, неправильная настройка может быть для яйца ещё опаснее запутанных линий. Пожалуй, можно было бы попробовать пробудить её в нетронутом мире, но привязка к ‘родителям’ будет на основе магического фона того мира. В этом она просто не будет слушаться приказов. И да, я тоже ‘что-то могу’, но вряд ли преуспею больше. Если бы было так просто-” “То и мы бы просто смогли пробудить великую птицу,” вздохнула Алиса. “...И что теперь делать?” “Решения именно этой конкретной проблемы у меня пока нет,” сказал Неро. “Но я могу хотя бы сказать, в чём она заключается, а вы можете проверить на месте, возможно, решения появится само собой. А даже если нет, у меня есть стойкое чувство, что вам всё равно нужно на это посмотреть.” “На что?” спросила Илиас. “Выкладывай! И без загадок!” “Из того, что мне известно,” ответил Неро. “Причина аномалии – Снежный Континент. Его появление нарушило естественные потоки маны.” “Снежный Континент?” спросил я. “Катаклизм создал целый континент?” “Да,” подтвердила Алиса. “Кусок вечной мерзлоты к западу от Сенторы. Никто его толком не исследовал. Как и в Хеллгондо, там негде причалить, везде острые скалы. Мы могли бы туда попасть, но зачем?” “И я слышу об этом только сейчас?!” воскликнула Илиас. Я был с ней согласен. Алиса использовала старые карты, на которых ‘Cнежный Континент’ обозначался просто как белая клякса неопределённых размеров, вот я и не обращал на него внимание, но она-то могла сказать об этом. “Он не совсем неисследован,” поправил Неро. “Некоторые летающие монстры разведывали местность, и говорили, что там есть несколько поселений, и несколько руин.” “Нам-то что с того?” спросила Илиас. “Ну пойдём посмотрим, допустим, а дальше что? Это не поможет исправить потоки магии!” “Лука мог бы уничтожить континент,” предложил Неро. “Это бы почти гарантированно исправило ситуацию.” “Ты же сам сказал, там есть деревни!” воскликнула Алиса. “Мы с Нерис могли бы их эвакуировать,” без ‘огонька’ продолжил идею Неро. “Идей лучше у меня пока нет.” “Как всегда бесполезен, когда доходит до дела,” пробормотала Илиас. “Разве я не помогал вам всё это время? Наверное, ожидать благодарности было наивно, но…” “А я думаю, ты был бы очень полезным, Неро,” сказала Алиса. “Лука, ты же согласен?” Было до смешного очевидно, что она хотела подмазаться, и выглядело особенно нелепо в детской форме. Хотя, во взрослой выглядело бы уже странно, учитывая, что он в каком-то смысле её сын. А что по самому вопросу, мне было сложно согласиться. Да, он помог в самый критический момент со злой Тамамо, но в остальные вызывал максимум двойственные чувства. “Хорошо, давайте думать,” сказал Неро, проигнорировав мою паузу вместо ответа. “Если мы не можем уничтожить Снежный Континент, будем решать, как восстановить потоки маны без этого. Возможно, когда вы там окажетесь, сможете настроить всё магией. Каким-то образом. Я не силён в теории.” “План ‘Как-нибудь сработает’?” спросила Илиас. “Я понимаю, что звучит не очень обнадёживающе,” ответил Неро. “Но если это хоть немного вас успокоит: раньше у вас были примерно такие же, и всё получалось. Статистика на вашей стороне. В крайнем случае, можно будет попробовать мой изначальный план. Избавимся от континента – избавимся от проблемы, в чём бы она ни была.” “Или нет,” сказала Алиса, которая уже начала что-то понимать. ‘Что-то’ – потому что это ещё не начал понимать я, и надеялся, что она сразу расскажет, а не как было в первом приключении. “В смысле ‘нет’?” спросила Илиас. “Есть огромный остров, которого быть не должно! Естественно он нарушает сеть силовых линий! Ты не забывай, что я Богиня, и знаю о таком побольше тебя!” “Не спорю, ты забыла больше, чем я когда-либо буду знать,” признала Алиса. “Но сейчас разница не такая значительная. Уничтожить или переместить континент просто нереалистично. Лука не смог взорвать даже Тамамо, а он очень хотел. К тому же, блокировать потоки магии может просто одна небольшая часть, вроде какой-то горы. Сперва надо хотя бы узнать, где источник проблемы.” “Если дело и правда в конкретной горе, я могу это уладить!” с готовностью вызвался Неро. “Кто же вырастил тебя таким деструктивным?” вздохнула Алиса, зная ответ. Но Неро этого не знал, и здорово смутился. Чтобы его немного выручить, я сменил тему. “Остаётся вопрос, как мы туда попадём. Можешь телепортировать нас прямо туда? Хотя бы там же никто не выставлял блокираторы телепортов?” “На самом деле… кто-то выставлял,” ответил Неро. “Но зачем матери блокировать какие-то ледяные пустоши?” спросила Алиса. “Ей и правда незачем,” согласился Неро. “Печать Снежного Континента состоит целиком из светлой магии.” “Без примесей?!” воскликнула Илиас. “Это же может означать-” “Много всего,” перебила её Алиса. “Мы уже встречали ангелов на поверхности. Большинство из них любят уединение, поэтому в Энрике их так много. Может, они нашли убежище в Снежном Континенте.” “...Тоже верно,” вздохнула Илиас. “Но всё равно надо признать, что место интересное. Как туда добираются герои?” “Никак,” ответил Неро. “Мы с Нерис нашли туннель через горы, но, насколько я знаю, люди о нём пока не знают. Как и мы не знаем, кто или что внутри.” “Не важно, насколько это будет опасно, это наш единственный путь,” сказал я. “Не хотелось бы проводить ещё один поход, но мы должны пробудить Гаруду, чтобы разобраться с главной проблемой.” “Вообще-то, не должны,” подметил Неро. “Владыка Монстров не главная проблема.” “Это могу признать даже я,” сказала Алиса. “Главное – это хаотизация. А всё происходящее в мире от этого только отвлекало.” “Ещё и в разломах мы видели только симптомы,” добавила Илиас. “Ни единого намёка, что с этим делать. Мы даже не знаем, что стало причиной. Просто что-то про правильную историю, и всё.” “У меня уже поперёк горла сидит эта ‘правильная история’!” сказал я. “Как история вообще может быть правильной или неправильной? Кто это решает?” “Не знаю,” ответил Неро. “Но какие-то действия несомненно намного ‘правильнее’ других. Мы не можем бороться с хаотизацией, но можем её измерить. Например, когда ты заключил контракт со всеми Духами – значительно замедлил хаотизацию. Насколько мы знаем, описанное в твоей первой книге довольно близко к правильной истории. Просто повторяй тот путь, и дашь нам время. Годы, или даже десятки лет.” “Раньше это было ещё кое-как возможно, но сейчас уже не вариант,” ответил я. “Где-то в это время Илиас должна была объявить войну, а в этом мире её вообще нет.” “Войну?” спросила Алиса. “Потом расскажу. Это ещё не учитывая, что в этот раз в замке меня ждёт другая Владыка Монстров. Как-то далековато от правильной истории.” “А ну стоп,” сказала Алиса. “Разве моя версия не путешествовала с тобой? Кто тогда ждал тебя в замке? Там меня тоже сместили? Но если так, почему я теряла столько времени… Что-то не сходится…” “Не так уж важно, какая там была Владыка Монстров,” сказал Неро. “Естественно, лучше бы та же самая, но положительный эффект будет от любой. Правильная история не может быть воссоздана с идеальной точностью, это физически невозможно, поэтому избавиться от хаотизации совсем не выйдет – можно только продлевать жизнь миров.” “Но мы должны найти способ!” настаивал я. “Я не хочу просто отсрочить конец света на год или даже десять! Не может быть, чтобы меня отправили сюда только за этим! Кто-то хотел победить! Спасти всех!” “Вот это Лука, которого я знаю,” сказал Неро, слегка улыбнувшись. “Я согласен. Правильная история это лишь отвлечение. Как ты мог заметить, мы с Нерис не сильно запариваемся по этому поводу. Уважаем правильную историю достаточно, чтобы не ускорять хаотизацию, но в целом, мы действуем как ты – хотим спасти мир, а не отсрочить погибель. Но это также означает брать риск,” Неро повернулся к остальным. “Хотите найти главную причину? Она должна быть на Снежном Континенте. Если честно, предложение взорвать его было попыткой выманить Белого Кролика, которая явно ведёт вас туда… Но не сработало.” В этом был смысл. Если бы мы решили главную проблему, матери Алисы бы не пришлось продолжать войну, ведь она пошла на это, скорее всего, только ради снижения хаотизации. “Рассказать больше не могу,” признал Неро. “Но потому что сам не знаю подробностей. Мы с Белым Кроликом редко соглашаемся, но это как раз такой случай: вам нужно увидеть всё своими глазами.” “Говоришь прямо как Тамамо,” сказала Алиса. “‘Пережить что-то намного весомее, чем услышать или прочитать’... Может, и правда подействует.” “В мире, откуда я родом, есть похожая фраза,” сказал я. “‘Скажи, и я забуду. Покажи, и я запомню. Заставь повторить, и я пойму.’ Что ж, объявляю новую миссию: попасть в Снежный Континент, и найти источник всех проблем! Кстати, где туннель?” “С северной стороны,” ответил Неро. “Днём его должно быть видно с мачты корабля. А мне правда пора.” “Что у тебя там за дела, которые важнее-,” начала Илиас, но Неро исчез. “И-и… съебался. Позорник ряженый.” “Хотелось бы мне отстоять честь не-совсем-своего сына,” вздохнула Алиса. “Но нечем.” На то, чтобы попасть на остров, потребовалось намного больше времени, чем мы ожидали. Я телепортировался на корабль, сразу же сказал Бонни и Ашель, куда нам нужно и зачем, но корабль находился в неделе пути оттуда. Это была самая длинная пауза между происходящим с начала событий в этом мире, но делать нечего. Алиса приняла известия намного лучше меня. Казалось бы, она больше всего хотела поскорее встретиться с матерью, и это так, но на мой вопрос она справедливо ответила, что путь мог занять и две недели вместо одной, если бы корабль был где-то у южных берегов Сенторы. К нашему счастью, особенно тех, кто плохо переносил качку, нам не обязательно было оставаться на корабле. Я мог телепортировать нас туда в любое время, поэтому мы с комфортом остались в карманном замке, где просидели всю неделю. Не буду расписывать, кого и при каких условиях я за это время покормил. Этих историй и так было достаточно. Скажу лишь, что это были монстры, с которыми я уже был близок. Это не были простые кормёжки. Там явно были искренние чувства. Не рискну говорить, что что-то серьёзное, но они хотели сделать мне так же хорошо, как им было хорошо со мной. Тем не менее, даже с таким разнообразием под рукой, Алиса оставалась для меня лучшей. Она тоже это знала, что сделало для неё намного проще понимание, что мной надо делиться. Даже Альма Эльма не могла сместить её с моего личного топа. И поверьте, Альма Эльма тоже это знала, поэтому так старалась, хотя бы ради гордости королевы суккубов. Проще говоря, за эту неделю я был счастливее, чем кто либо в мультивселенной. Но всё хорошее когда-нибудь кончается – корабль встал на якорь у Снежного Континента. Действительно, туннель виднелся, если знать, куда смотреть. Я готовился к худшему. В отдалённых от цивилизации местах жили только самые сильные и беспощадные монстры. Но готовился зря. Туннель был заброшенным, и не похоже, что обитатели сбежали при виде (или запахе) нас; не было даже давних следов присутствия монстров. Также туннель был довольно коротким. Мы прошли его меньше чем за час, и вышли как раз к полудню, чтобы полюбоваться на снежные просторы. И замёрзнуть, разумеется. Мы оделись по-зимнему, специально ради этого закупили тёплые наборы одежды, но её явно не хватало для такого холода. Температура была как на Южном Полюсе Земли! Ну, может быть. Не то чтобы я там был. Возможно, так казалось только мне, как парню из Флориды, а на самом деле я не видел настоящих холодов. Со мной были Алиса, Илиас, Промештейн, и Алистроемерия. Алиса также носила карманный замок, чтобы в случае чего развернуть его, и вызвать подкрепления, Если придётся. Радовался я тоже зря. В отличие от Хеллгондо, где горы охватывали остров целиком, но на самом континенте их практически не было, тут такое правило не распространялось. Вскоре мы упёрлись в огромный горный хребет, и ещё один туннель, который охраняла наша давняя знакомая. К этому времени, я уже не удивлялся видеть Белого Кролика. Если ответы и правда где-то здесь, то и её следовало ожидать тоже. “Бр-р-р, холодрыга!” воскликнула она. “Хорошо, что я пушистая! Завидуешь моей тёплой шёрстке, Лука?” “Если честно, сейчас да,” ответил я. “Но мне больше интересно узнать, зачем ты здесь. Всё ещё чтобы вести Алису?” “Неро уже рассказал, что потоки магии как-то спутаны из-за этого континента,” сказала Алиса. “И я надеюсь, что ты можешь рассказать нам что-то полезнее этого.” “Ах, этот Неро,” ухмыльнулась она. “Ваш умник тут ошибся. Потоки блокирует не континент, а кое-кто в нём.” “Наконец-то хорошие новости!” воскликнула Илиас. “Если это ‘кто-то’, то этому кому-то можно просто накостылять, и вышвырнуть отсюда!” “Всё немножко сложнее. Сами увидите.” “Давайте скорее уже покончим с этим, и оживим великую птицу,” сказала Алиса. “О, думаешь, я тут отвлекаю тебя от самого важного?” усмехнулась Кролик. “Я понимаю, почему ты думаешь, что встретить её важно, но она делает всё это из-за проблем, а не причина проблем. Причина здесь.” “Я бы спросила, что мы ожидаем найти, но, подозреваю, ты всё равно не расскажешь,” сказала Промештейн. “Конечно не расскажу! Вы должны увидеть всё сами.” “Или можно просто рассказать,” продолжила Промештейн. “Если бы все держали знания при себе, и каждому приходилось бы самому повторно делать все открытия, наука бы никуда не продвинулась. Уверяю тебя, если ты думаешь, что нам обязательно увидеть и понять всё самим, то это твоя проблема – ты просто не можешь подобрать слова. В таком случае, придумай что-то ещё. Используй иллюзии, схемы, модели, чтобы я начала хотя бы заранее строить гипотезы. Твой метод только тратит драгоценное время, не обладая достаточными преимуществами, чтобы это скомпенсировать.” “...Если бы я вела тебя, то могла бы согласиться. Но я веду Владыку Монстров. А почему её, а не тебя, причина тоже не лежит в понимании научным методом. Но скоро и правда станет понятно.” “Я могу понять, почему ты хочешь отправить меня вслепую,” сказала Алиса. “Неужели тебе обязательно относиться к этому так драматично и легкомысленно?” “Не обязательно,” вздохнула Кролик. У неё даже каким-то образом обвисли накладные ушки… Накладные же? “Но на тебя же подействовало? Ты погналась за мной, потому что я тебя выбесила. Теперь ответы близко. Можно стать и серьёзнее. Игры закончились. Но сперва я должна спросить. Ты действительно готова? Если повернёшь назад, сможешь прожить обычную жизнь. Ну, до конца. Вы неплохо замедлили хаотизацию. Мир выдержит ещё тридцать, может, даже сорок лет, в зависимости от ваших и не только действий.” “Мой дом в замке,” твёрдо сказала Алиса. “И если ты не заметила, идёт война на уничтожение, развязанная моей матерью. Или даже не моей. Но если кто-то хочет вернуться, я пойму.” “Я стою у двери на главную вечеринку, и решу, что оно того не стоит?” усмехнулась Алистроемерия. “Даже не мечтай.” “Я с тобой до конца,” ответил я. “Мне интересно,” запросто сказала Промештейн. “Я не зашла та далеко, чтобы бросить друзей!” объявила Соня. “...Ну должна же я просто послать всё нахуй,” тихо сказала Илиас. “За мой даже никто не охотится, как я сперва боялась! Рискую жизнью, когда могла просто наслаждаться смертными благами ещё целых тридцать лет. Да вы вообще и без меня справитесь, а я посмотрю со зрительского места… Но хуй там. Не могу я так. Потому что выучила кое-что важное.” “Ценность дружбы?” осторожно спросил я. “Ценность жизни! Я всегда думала, в чём смысл моего существования. Быть Богиней, потому что люди этого от меня ожидали? Неплохо, но не то. Дружба? Тоже пойдёт. Но что действительно важно, так это поесть, поебаться, и мало ли что ещё, что я ещё не пробовала! Просрала миллионы лет на всякую хуйню, но теперь я прозрела! Смысл жизни – гедонизм! А он возможен только если мир останется целым. Так что я выбираю вечный кайф!” Алиса глубоко вдохнула, и ещё глубже выдохнула. “Илиас… тебе правда надо найти баланс. Прошлое отрицание мирского было идиотским, но вот так разворачиваться на сто восемьдесят – ещё хуже! И вообще, в жизни есть не только гедонизм. Как же дружба, любовь, удовлетворение достигнутым… что там ещё?” “Накопление и использование знаний,” добавила Промештейн. “Оставление после себя хорошего наследия,” добавил я, даже если сам не любил свою легенду. Но каждому своё. “Имею ввиду, еду и я люблю,” признала Алиса. “И другую тоже. Я понимаю, что новый опыт для тебя слишком… новый. Но тебе ещё многому придётся научиться о том, что такое по-настоящему жить.” “Как и всем нам,” сказала Соня. “Илиас знала обо всём этом, но не понимала, пока не попробовала. Но это только верхушка айсберга из того, что может предложить жизнь. Мне вот, только девятнадцать. Я ещё почти не жила. Не испытала счастье быть женой, или матерью. У меня даже настоящего парня не было! Пожалуй, не всё так плохо. Если спасём мир, обо мне напишут в истории, как о Генрихе. Но разве тебе не хочется узнать, как это будет? Ты, в отличие от нас, сможешь застать те времена.” “Такое для меня не в новинку,” ответила Илиас. “Обожания мне хватит ещё на пару тысяч лет.” “Но чувствовалось ли оно так же весомо, как сейчас?” спросил я. “Ты играла роль богини, и тебе поклонялись, но не за реальные заслуги, а просто потому что так надо.” “Поверь, я хорошо знаю разницу, когда тебе кланяются из уважения, или необходимости,” сказала Алиса. “Или боятся, или что-то хотят. Это не то же самое, что настоящая преданность.” “Но достаточно близко,” сказала Алистроемерия. “Завоевать симпатию подчинённых в разы труднее, чем просто показать им, что с тобой стоит считаться. Зачем терять время, если эффект в итоге почти одинаковый?” “Очевидно, некоторым из наших морально неоднозначных друзей нужно больше времени,” сказал я. “Но всё зависит от нас, будет ли у них это время. Белый Кролик, если есть что сказать, говори. Если нет, мы пойдём дальше.” “Если готовы, идите за мной,” сказала она, впервые за всё время не улыбаясь. “Туда, где всё началось.” Она исчезла, но не далеко – мы увидели её по ту сторону туннеля. Видимо, даже она замёрзла, и не хотела лишний раз ходить по ледяному снегу. В первом туннеле проблем у нас не было, но в этом они возникли сразу же, как мы ступили внутрь. Кролик пропала, а перед нами возникли три ангела. “Посторонние?!” воскликнула довольно милая крылатая особа. “Как вы проникли через барьер?!” “Не узнаёте свою Богиню?!” “Притворяться Илиас – тяжкий грех!” объявила другая. “Падшие ангелы будут наказаны!” “Пошли нахуй! Это я тут раздаю наказания!” сказала Илиас, впечатав их в стену волной светлой магии раньше, чем мы даже успели достать оружие. Алистроемерия одобрительно посмотрела на богиню. Возможно, впервые. “У-у…” стонали ангелы, лёжа на холодных камнях. “Что они тут вообще делают?!” сказала Илиас. “Я уже столько времени хотела встретить настоящих ангелов, но вот, момент настал, а они сумасшедшие!” “Но мы же видели ангелов,” сказала Соня. “Может, с той стороны будет здешняя Энрика?” “Не, это вряд ли,” тихо ответила Илиас. “В Энрике ангелы… как бы это сказать… очеловечились. А эти будто вчера спустились с небес, и я не только про их сияющие задницы. ” “Это тоже может быть частью ответов,” сказал я. “Идём.” И мы пошли. Кролика больше не было видно, но учитывая, что тунель был прямым, нам и не нужен был проводник. Да и она, не похоже, чтобы любила разговоры ни о чём, даже учитывая её обычное поведение. Меня больше волновало другое. Илиас растеряла весь запал. Я даже заметил слёзы. Я специально немного отстал от остальных, чтобы поровняться с ней, и шёпотом спросил, “В чём дело? Что-то не так?” “Да всё, сука, не так!” ответила Илиас, вытерев слёзы рукавом. “Я мечтала, что найду ангелов, они спасут меня, и всё наладится… Но никто не придёт! Я не их богиня. Даже если увеличусь, нихера не поможет…” “У тебя есть мы,” напомнил я. “Я приду. Я защищу тебя. Не потому что ты создала меня для этого, или приказала, а потому что сам так решил. Ты достойна жизни, Илиас.” “Ты правда так думаешь?” “Правда, потому что он идиот,” сказала Алиса. Мда. Шептаться с монстрами бесполезно. “Но, может, он прав. Ты не так уж плоха. В основном.” Алиса увидела, что такое сомнительное утешение не очень помогло, и она решила показать свои чувства более доступно – взяла богиню за руку. “Я давно поклялась тебе в верности,” сказала Соня. “Что теперь довольно странно, видя, что у тебя хватает… всякого. Ты можешь быть мелочной, вульгарной, похотливой-” “Лучше бы тебе вести речь к чему-то хорошему,” пробормотала Илиас, без серьёзной угрозы. “Но я также узнала тебя лично,” продолжила Соня. “Узнала твои слабости, недостатки, страхи, и это заставило меня любить тебя ещё больше, чем когда видела тебя только на картинках и статуях. Может, так и должно быть. Чтобы ты пожила в мире, и поняла, что ему действительно нужно, когда снова примешь роль Богини.” “И что самое важное, у тебя есть друзья,” сказал я. “Настоящие, не созданные только за этим. Мы знаем, кто ты. Знаем, что ты далеко не та, что на проповедях. Но вы всё равно твои друзья.” Какое-то время мы шли молча, пока Илиас не прервала молчание. “Если я верну себе силы… думаю оставить себе часть ограничений.” “Не худшая идея, но сейчас ты нужна нам со всей мощью, что может быть,” сказала Алиса. “Если найдём способ её вернуть, то возьмём, а потом уже будем думать.” “Не заслуживаю я вас,” сказала Илиас. “Но надеюсь, что вы продолжите учить меня, даже после всего.” “Уверена, я об этом ещё не раз пожалею… но я не брошу тебя,” сказала Алиса. Промештейн не участвовала в сентиментальном диалоге, и давно собирала какие-то пробы. Алистроемерия тоже, но она просто смотрела на нас… как-то. Я совершенно не представлял, о чём она думала. С тем же успехом я мог бы попытаться ‘прочитать’ камень. Стычек больше не было. Мы вышли из туннеля, но к этому времени холод начал по-настоящему давать о себе знать, и мы с Соней, как единственные жалкие людишки группы, были вынуждены греться тёплым сиянием Илиас, но даже этого не хватило бы на весь день. Все понимали, что если не найдём деревню, то придётся разжигать костёр, и оставаться на ночь в палатке. Деревню мы нашли, состоящую только из девушек-полярных медведей. Они не выказали нам никакой агрессии, а к Илиас и Промештейн были особенно доброжелательны. “Ангелы нападают, монстры обнимают?!” воскликнула Илиас, находясь в по-настоящему ‘медвежьих тисках’. “Ну что за хуйня с этим миром?!” “Думаю, они просто успели подружиться с ангелами, живя по соседству,” предположила Соня. “Поразительно,” сказала Промештейн, которую тоже сгребли в пушистую охапку. “Даже адаптированные к холодному климату виды вынуждены утепляться.” Действительно. Девушки-полярные медведи носили толстые меховые куртки поверх своего и без того толстого меха. “Пойдём спать ко мне?” спросила та, которая держала Промештейн. “У меня тёплая хата. Обнимахи прилагаются!” “Я не взяла ассистента…” пробормотала Промештейн. “Хорошо, идём.” Промештейн не была единственной, кто получил такое предложение. Увидев, что мы не против, остальные тоже начали предлагать свои услуги, и в итоге каждый получил своего партнёра для утепления на ночь. Я не раз говорил, что лучший сон был в пушистых хвостиках, и от своих слов не отказываюсь, но ‘обнимахи’ c девушками-полярными медведями уверенно занимали своё почётное второе место. Мы не стали выходить сразу на рассвете, как сделали бы в других местах, потому что не хотели промёрзнуть насквозь. Пришлось подождать пару часов, пока воздух хоть немного не прогреется. Ничего особо интересного не было. Ещё туннель, небольшое скалолазание, но в основном, просто долгий поход через бескрайние снега. Я думал, нет ничего хуже пустыни, но ошибался. Это были самые долгие шесть часов в моей жизни, но, наконец, когда мы вышли из пятого туннеля, мы увидели нелепый розовый знак, который, судя по снегу, был поставлен совсем недавно: ‘Поздравляю, вы справились! <3’ “Она издевается?” спросила Илиас. “Нет, просто подтверждает, что мы на верном пути,” ответил я. “...В своём стиле.” Лично я ничего особенного не замечал. Опять снег, куда ни глянь, но на этом всё. Илиас же имела другое мнение. Она в шоке озиралась по сторонам. “Это же почти как!... Нет, рано судить. Вон, вдалеке какая-то деревня. Узнаем там.” Я деревню не видел, но доверился суждению более зорких. И не зря. Деревня и правда была, но я бы узнал это даже с закрытыми глазами и ушами, потому что стало намного телпее. Не настолько, чтобы снимать куртки, но хотя бы не сильно ниже нуля, что после прошлых двух дней казалось тепловым ударом. “Да, только ангелы,” вздохнула Илиас. “Ошибки быть не может. Я знаю это место.” “Расскажешь?” спросила Алиса. “Пираты верили, что остров поднялся со дна,” ответила Илиас. “Но на деле наоборот. Он упал с Небес.” “Но это же другое измерение!” сказала Алиса. “Как оно может ‘упасть’?” “Другое, но привязано всё равно выше поверхности. Или было привязано, пока не случился Катаклизм.” “Так это… Небеса?!” сказала Соня, всматриваясь в землю, будто она вот-вот должна превратиться в облака. “Они не исчезли?” “Выходит, так,” ответила Илиас. Илиас старалась казаться спокойной, но у неё не получалось. “Невероятно,” выдохнула Промештейн. “Я не ставила на такое больше погрешности!” Тем временем к нам подошла одна из стражи. Ангельской, разумеется. “Добро пожаловать домой, друзья,” сказала она. “Но я вас не помню.” “Я И-” Промештейн закрыла Илиас рот. Та сперва возмутилась от такой наглости, но быстро поняла, что быть анонимным ангелом лучше, чем объявилять себя богиней, если за такое полагался ‘праведный суд’, или же расправа на месте. “Ирэн,” закончила она. “Ты взяла новое имя?” “Именно так,” ответила за неё Промештейн. “Прости её, если что. У неё… не всё в порядке с головой.” Чтобы это доказать, Илиас залезла в карман, достала сушеного мяса, и принялась жевать, смотря стражнице прямо с глаза. “Понимаю…” ответила она. “Ирэн так Ирэн. Вы впервые вернулись? Порядки помните?” “Мы тут даже ни разу не были,” ответила Промештейн. “Можешь ввести нас в курс дела?” “Могу, но за таким лучше идти к нашему мэру, Ранаэль.” Илиас взлетела, и положила руку мне на плечо. Но зачем, она же не настолько низкая- А. Я тоже взлетел. Неосознанно. Пришлось кое-как успокаиваться. Но сила продолжала бушевать, требуя выхода. “Ранаэль у вас главная?” спросила Промештейн. “Хорошо, мы зайдём к ней. Спасибо за помощь.” “Лука, у тебя была хоть одна встреча с Ранаэль, которая закончилась хорошо?” “У меня не было встреч с ней, которые длились дольше минуты.” “Она сделает всё ради меня,” сказала Илиас. “Все её злодеяния лежат на мне. И её смерть от твоих рук тоже. Но здесь она свободна от моего влияния, и неплохо справляется, если уж ангелы ещё живы. Проблем не будет. Наверное.” Дом Ранаэль, предположительно, находился где-то на северо-востоке городка. Жизнь в котором, кстати, била ключом. Повсюду что-то происходило: кто-то чинил крыши, кто-то возился в теплицах, кто-то держал магазины. “Чего вам не сидится?” спросила Илиас у прохожей. “А что делать?” усмехнулась она. “Кушать-то хочется. Не как людям, пока, слава Илиас, миновало, но мы уже не те, что прежде. Хотя бы можем разогнать холод, и на том спасибо.” “Кушать, говоришь, хочется? Тогда расскажи, где у вас тут лучше всего кормят?” “В магазине сладостей, конечно! Мы можем есть что угодно, но по сути нам нужны только калории, вот и едим весь день пироги, печенье, и конфеты.” “Настоящий рай!” сказала Соня. “Недурно устроились,” согласилась Алиса. “Обязательно зайдём,” сказал я, прекрасно понимая, что скажут обе в следующую секунду. ‘Магазин сладостей’ оказался целым рестораном. На Небесах ангелы практически не нуждались в еде, и им было всё равно на вкус, поэтому у них совершенно не было манер за столом. Внутри мы застали довольно умилительную сцену, где прекрасные ангелы как не в себя набивали желудки шоколадом. Настолько, что на их лицах оставалось не меньше, чем внутри. “Не удивительно, почему люди так легко впадают в грех!” сказала, с виду, одна из высокоранговых ангелов, которая села напротив Илиас. “Мирские радости соблазняют даже нас. Я чувствую, как во мне вместе с этим тортиком распространяется грех… Ну, хотя бы не растолстеем.” Я представил картину, в которой вокруг ходили ангелы с ожирением, для экономии энергии, катавшиеся по снегу, как боулинговые шары. Но вряд ли это могло случиться. Алиса сжигала калории из-за своего магического потенциала, а когда он поубавился, физической активностью. Которой она пренебрегала, пока меня не было, вот и набрала бока. Куда энергию девала Илиас – загадка. На которую Белый Кролик вряд ли готовила ответы. “Райское наслаждение!” согласилась Соня, тоже надкусившая такой. Сперва она попросила вилку, но тут они были не в ходу. Только ложки, чтобы класть сахар в чай. Ангелы если всё руками. “Нет, ‘Райское Наслаждение’ это вот,” гордо сказала ангел за стойкой, показав на огромный белый пудинг. “А это ‘Касание Небес’!” Ангелы не признавали и салфетки тоже, что я узнал случайно, когда хотел вытереть руки, но ангел по соседству просто взяла мою ладонь и облизала, как ни в чём не бывало. Илиас, заметив это, сразу же уронила кусочек на грудь. “Ой, я такая неряха~” “Без паники!” решительно объявила блондинка за соседним столиком, и подсела к нам. “Я тебя выручу!” Она сразу же зарылась в скромную грудь маленькой богини, пока та вздыхала от кайфа. Алиса закатила глаза, но сама быстро облизала всё на себе, пока не подоспели никакие ‘помощницы’. С её длиной языка это было плёвым делом. Не уверен, может, показалось, но после этого я будто услышал разочарованный вздох позади нас. Несмотря на своеобразную атмосферу, мы все наелись от души, и я был не против вернуться, если будет время. Илиас с энтузиазмом поддержала идею, особенно в более занятые часы, когда все зайдут после работы. Когда я съел, возможно, двухдневную норму калорий, и когда ангелы убедились, что Илиас была достаточно чистой, мы пошли к Ранаэль. Ну, как ‘пошли’ – её дом был почти напротив. Скорее всего, престиж жилья определялся близостью к магазину сладостей, и мэру полагалось иметь какие-то привилегии. На самом деле, пока она была в своей человеческой форме, Ранаэль была вполне красивой. Я видел её дважды, оба раза когда она выпускала свои отвратительные смертоносные щупальца. Но в моих глазах она оставалась монстром, в старом, земном смысле этого слова. Хоть и убить её на месте уже не хотелось. Она не была ответственна за действия своих версий. Если начать думать такими категориями, можно свихнуться. Я проследил, чтобы не было вспышек силы, и решил дать этой Ранаэль шанс. “Надо же, кто-то послушал моего совета, и привёл друзей из большого мира?” удивилась Ранаэль, когда увидела нашу компанию. “Можно и так сказать,” ответила Илиас. “Ты же тут за главную?” “О, ты же вылитая маленькая Илиас!” воскликнула Ранаэль, умилившись видом богини, даже не осознавая, насколько оказалась права. “Конечно нет, я только передаю её волю. Она не участвует ежедневных делах. Но я могу ответить на любые вопросы. У нас нет секретов.” “Помнишь падение Небес?” спросила Илиас. “Помню ли? Я никогда не забуду! Тридцать лет назад Богиня исчезла, а сразу же после Храм Илиас стал меняться, и Небеса упали на нижний мир, пока мы дрожали от ужаса – ведь у нас больше не было выбора, кроме как продолжать жить в мире, полном насилия и разврата.” Ранаэль не могла не услышать, как я хмыкнул. Я лучше всех знал, на какое насилие и разврат она была способна. Но она решила проигнорировать это. “Мы смогли отстроиться,” продолжила Ранаэль. “Мы верим, что однажды Илиас вернётся.” “Если не ты, то кто главная?” спросила Илиас. “Эден, разумеется. Она величайшая из тех, кто остался.” “Эден?!” сказал я. “Где её найти?” “Она в Снежном Святилище. Найти его можно к юго-востоку от деревни. Но какое у вас может быть дело к Серафиму? Она все эти годы не выходила, продолжая молиться о возвращении Богини.” “Не знаешь, почему искажены потоки магии?” спросила Алиса. “Они искажены? Мне об этом неизвестно. Но могу догадываться, в чём причина – в Храме Илиас.” “В Деревне Илиас?” спросила Соня. “Нет. Я имею ввиду тот, который был на Небесах. Илиас проводила много времени там, на своём месте.” “В самом деле?” сказал я, подняв бровь на Илиас. “Потом об этом,” прошептала Илиас. “Тогда мы идём туда,” сказала Алиса. “Это может быть затруднительно,” сказала Ранаэль. “Вокруг него воздвигнут барьер, удерживающий распространение безумия.” “Ну так пусть кто ставил, та и снимет!” сказала Илиас. “Нам надо увидеть, что там!” “В таком случае лучше сперва обратиться к Эден. Она не только поставила барьер, но и поддерживает его, используя почти все свои силы.” “Тогда решено!” объявила Илиас. “Спасибо, Ранаэль.” Ранаэль пожелала нам доброй ночи, и мы пошли искать ночлег. Вскоре Алиса подошла ближе. “Пожалуйста, скажи, что у тебя с Эден хорошие отношения, и ты просто уговоришь её снять барьер!” “С этой Эден у меня нет никаких. Но если ты намекаешь на сны или видения, которые у неё могут быть… То возможно. В худшем случае, не думаю, что барьер меня удержит.” “Не хорошо… Белый Кролик настаивала, чтобы я нашла ответы сама. Если она пропустит только тебя, а ты потом расскажешь, что видел, этого может не хватить. Боюсь, нам придётся её победить, если откажет.” “Ты собралась побеждать Серафима?” прошептал я, опасаясь, что кто-то услышал этот план. “Она же наверняка ослабела, ещё и тратит почти всю магию на барьер,” напомнила Алиса. “Так-то оно так, но только если не будет другого выбора. Мы ни разу не сражались. Я о очень надеюсь, что не придётся.” Ослабевшая или нет, Эден была последней, с кем я хотел бы сражаться. Я не хотел ей навредить. Она была добрейшей душой, кроме случаев, когда доставала из дальней полки бывший пламенный меч Илиас. Да, он был второй, и довольно весомой причиной тоже. Уж извините, но с огненными мечами у меня отношения не задались. Так как в деревне практически не было посетителей, то и гостиницы тоже не было. Но ангелы были любопытны и доверчивы, запросто согласившись дать нам ночлег в обмен на истории о ‘большом мире’. Снежный Континент был небольшим, и его впору было бы назвать островом, поэтому мы рассчитывали уже на следующий день добраться до Снежного Святилища. Устроившись в одной кровати с Алистроемерией (не спрашивайте), я уснул неожиданно легко, и проспал всю ночь, не просыпаясь.