Превратности судьбы

      Центральная площадь магического Калле встретила Гермиону пышным снегом. Мягкие хлопья медленно падали с неба. Газовый фонарь освещал маленький пяточек перед городским порталом. Пятно света создавало иллюзию пустоты, мрак за его пределами, казалось, пожирает снежинки. Хруст снега пришёл из темноты чуть с запозданием. Рози вошла в свет фонаря, широкая улыбка осветила сердце волшебницы.       - Мам. Я же просила с утра переезжать. Опять в министерстве что-то случилось? – леди Уизли нахмурилась.       - Небольшая стычка гоблинов с магами в Ньюпорте. Ничего важного. – дочь взяла чемодан. Подошвы двух пар высоких ботинок тонули в снегу. Люмос Гермионы серебристым светом освещал дорогу. Холодный ветер нетерпеливо толкал в спину. – Старые склочники не испортят мне рождество.       - Жаль, что меня не отпустили. Бабушка расстроится. – старшая женщина хмыкнула в себя. Уголки губ приподнялись.       - Не стоит волноваться. В Норе осталось пятнадцать человек. Там всё ещё не протолкнуться. От наших многочисленных родственников иногда стоит отдыхать.       Впереди замаячила голубая дверь. Под козырьком загорелся свет. На невысокой лесенке виднелись уже присыпанные снегом следы. Большой квадратный чемодан легко вкатился в прихожую. Домик дали от лаборатории. Он был во всех отношениях компактным. Прихожая в полтора на два метра с трудом вмещала двух человек и большой чемодан. Не сговариваясь, мать и дочь достали палочки. Секундная растерянность.       - Мам. Давай я. – Гермиона вложила палочку во внутренний карман пиджака. Чемодан покатился в одну из дверей, звеня колёсами. Маленькая кухня вмещала классический деревянный стол, две табуретки, побитую жизнью печь и небольшой кухонный гарнитур. Ледник с продуктами уместился у дальнего угла. Окно над ним было нестандартным. Полукруглое с двумя рядами ставен и большой форточкой посередине. Изморозь захватила нижние стёкла и уголки форточки. Кухня выглядела обжитой, но наводила на мысли о студенческих общежитиях. Рози засуетилась, ставя чайник и роясь по шкафчикам в поисках печенек.       - Может переоденешься, мам? Зачем торопилась? Я могла встретить тебя с утра.       - В очереди у городского портала мы вызываем нежелательное внимание. Джинни заставила Гарри помочь мне с чемоданом. Мы остались бы там до рождества. – Рози давно привыкла к назидательному тону матери.       - Вокруг дяди Гарри всегда собираются бешеные толпы. Кстати, Лили писала, что они с тётей ищут способ сбежать на рождество. Тетя ничего не говорила? – чайник весело засвистел.       - Мне нет. Нора забита до отказа. Неудивительно, что Джинни думает, как сбежать на Рождество. Гор немытой посуды нам с ней в ноябре хватило. Ты неплохо обустроилась. – чашка приятно грела руки. Младшая Уизли шумно села за стол. – С утра на работу?       - Кафедра работает до 24 числа. Ещё нужно будет проследить за лабораторными животными. Кормить пару раз в день. Будет большой бал на Рождество, у меня приглашение на двоих. – Гермиона приосанилась. Последние недели вокруг неё кружили огромные, озабоченные различными проблемами толпы. Хотелось мирно отдохнуть и провести время с дочерью.       - Я уже старовата для балов. Может, позовёшь ещё кого-нибудь? – живая мимика досталась Рози в полной мере. Девушка закатила глаза.       - Мам. Я уже говорила. У меня никого нет. И вообще! Пол кафедры хочет познакомиться с знаменитой Гермионой Уизли. Пойдём, мам! Даже леди Миллс согласилась! – знакомая фамилия озадачила старшую волшебницу.       - Леди Миллс? Та, что статью про стихийные потоки магии написала? – девушка энергично кивнула, заговорчёски придвигаясь.       - Да. Она. – многозначительная пауза. - Мой профессор на седьмом небе. Ходят слухи, что он хотел к ней подкатить. Я сама с ней не знакома, но говорят она ужасно красивая. Парни рассказывали, что у неё дома лесной дух живёт. На прошлое рождество он обворовал почти всех детей в городе. Леди Миллс потом вернула очень большой мешок со сладостями. – в голове Гермионы сложилось два и два.       - Крадёт сладости? У неё прирученный Йольский кот? Загадочно. Дай мне подумать. Я хотела приехать к тебе, не для очередной скучной светской вечеринки. – Рози сделала обиженное лицо.       - Ну мам! Я уже сказала, что ты придёшь. – девушка чувствовала, что мать артачится чисто для приличия, поканючишь достаточно, и она сдастся. – Когда последний раз ты выходила куда-нибудь, кроме работы? Хотя бы ненадолго? – аргументы били без промаха, девушка слишком хорошо знала свою мать.       - Достаточно давно. Давай отложим этот разговор на завтра? – девушка победоносно кивнула. - Продуктовые лавки здесь недалеко? Скорее всего, у тебя нет ни крошки.              Утром младшая Уизли упорхнула на работу. Поцеловав мать у двери, девушка быстро выскользнула на белую улицу. За ночь навалило тридцать сантиметров снега. Белый мир за дверью был удивительно тёплым. Привалившись к косяку плечом, Гермиона смотрела вслед дочери, которая палочкой сдувала снег со своего пути. Небольшая площадь перед домом переливалась тысячью искр в свете утреннего солнца. Не отлипая от косяка, женщина достала палочку.       - Инанимаус Коньюрус.       По воле волшебницы снег перед домом и частично на площади собрался в небольшой вихрь и уплотнился в виде большого зайца. Снежный заяц крутил головой и бил лапкой о камни мостовой. Подумав, волшебница собрала ещё немного снега и теперь заяц в цилиндре снимал шляпу перед прохожими. Ответив на парочку весёлых улыбок от соседей, Гермиона вернулась в дом.       На первое рождество внучки тётя Молли научила невестку готовить пастилу по семейному рецепту. С тех пор на каждое рождество Гермиона делала пастилу. Ей нравилась эта маленькая семейная традиция. В соседней лавке оказались все нужные ингредиенты. По традиции, магией не пользовались при приготовлении сладостей. Впервые на маленькой студенческой кухне развели большую готовку. Каждый этап сопровождался приятными ароматами. Помещение быстро нагрелось, душно грея, пришлось открыть форточку.       Скальд вальяжно давил наглых птичек, посмевших на его улице поселиться, когда почувствовал приятный запах пастилы, легко спрыгнул в снег на заднем дворике студенческого домика. Прижавшись к земле, Йольский кот больше часа наблюдал как рыжая женщина готовит пастилу. Наконец, она аккуратными движениями начала нарезала сладость и запаковала её в плоский бумажный свёрток. Слившись с окружением, пушистый засранец просочился на кухню через форточку. Присев под кухонный стол, он стал ждать, когда женщина снова отвернётся.       Гермиона собирала грязную посуду и её глаз невольно зацепился за странные колебания воздуха под столом. Решив, что показалось, она понесла посуду в раковину. В этот момент Скальд просунул лапу и стянул запакованную пастилу с тихим стуком.       - Ревело! – волна обнажающего заклинания заставила кота проявиться. Застигнутый врасплох дух медленно положил лапку на свёрток. – Стоять. – Скальду очень не нравилось, что в него тычут палочкой. Кошак пошёл на хитрости, он толкнул свёрток к окну с громким и неприятным скрежетом бумажной упаковки. Гермиона на мгновение замешкалась. Шерстяная пуля пронеслась к окну, схватила свёрток зубами и, уворачиваясь от сковывающих заклинаний, просочилась в форточку. Дух не заметил, что в последний момент на него повесили безобидную собачью метку, которая позволяла найти потерявшееся животное.       Гермиона подавила в себе первый взрыв ярости.       - Это немыслимо! – негодовав минут десять, женщина помыла посуду и пошла одеваться. Праведный гнев и заклинание вели её по кривым средневековым улочкам Калле. Никогда ещё с ней не случалось такой глупости. Голубой шарф возмущенно развивался вместе с мелкими кудряшками рыжих волос. В магловской куртке уже становилось жарко. Повиляв с пол часа, заклинание привело её на общую лестницу многоквартирного дома. Несясь пару пролётов, призрачная нить воткнулась в дверь на четвёртом этаже. Не размениваясь, Гермиона позвонила.       Белла редко принимала гостей. Встречаться с людьми она предпочитала вне дома. Волшебница дописывала очередную статью в журнал. Рукава черной приталенной рубашки были закатанны до локтей. Домашние брюки сидели на ней хорошо, но были малость помятыми. Густые черные волосы болтались в низком хвосте. Удивившись, женщина накинула домашние тапочки и пошла открывать. Фриз в это время закупался продуктами к обеду.       Отворив дверь, Беллатриса опешила, перед ней стояла девушка, которую она никак не ожидала увидеть. С красным от мороза лицом и очень разозлённая. Сохраняя остатки достоинства, леди Уизли, выделяя слова, выдала:       - Ваш питомец украл у меня пастилу. Прошу вас немедленно её вернуть! – до хозяйки квартиры дошло, что надо что-то ответить.       - Пастила? О чём ты?       - Не больше, чем час назад ваш кот нагло выкрал у меня с кухни пастилу. Поисковое заклинание привело меня к этой двери. – сознание наконец собралось в кучу. Немало помог раздражённо-назидательный тон.       - Скальд спёр у тебя пастилу? Пройдём в гостиную. – Гермиона вошла в широко открытую дверь. Хозяйка дома казалась смутно знакомой. Казалось, она растерянна немного больше, чем должна была. Гостинная оказалась просторной и изысканной, посреди великолепного во всех смыслах ковра сидел серый дух и лапой гонял свёрток туда-сюда. Лениво посмотрев на вошедших, он узнал волшебницу. Оскалив зубы, дух зашипел, защищая свою добычу. Беллатриса ничего не поняла, обычно он приносил краденное в дом и терял интерес, а тут оскалился. Из пасти раздалось злобное грудное шипение.       - Моё. Добыча. Я забрал. – ситуация накалялась.       - Верни пастилу, дух! – надо было как-то разрежать обстановку. Скальд впервые попался, хозяйка дома решила надавить на это.       - Ты попался, шерстяной гад. Я обещала прикрывать, только если тебя не поймают. Попался - отдавай награбленное. – кот возмущённо прорычал.       - Я убежал честно. Волшебница обманула. Моё. – каждая секунда нахождения рыжей в её квартире была опасна. Беллатриса не просто верила, она точно знала, единственный маг, который сможет её вычислить - это Гермиона Уизли. Провалить всю конспирацию из-за упрямого кота - это слишком иронично. Уговорить духа мог Фриз, но светить его при волшебнице опасно. Лихорадочные соображения привели в тупик.       - Скальд! – Белла притянула палочку со своего стола. В голубых глазах пробежала искра сомнения. Подспудная угроза в следующих словах пугала. – Чучело сделаю. Отдай. – Скальд принял поражение. В истинно кошачьей манере, он сел и лениво толкнул лапой свёрток от себя. Вся эта ситуация уже выбесила саму Беллатрису. – Акцио. – сверток подлетел в её руку. Взгляды женщин случайно встретились. Обе на мгновение смутились. Пожеванная упаковка неприятно хрустела. Бывшая ведьма отвела взгляд на неё. – Пойдем на кухню, я поменяю. - гостья неуверенно кивнула.       Кухня полностью принадлежала Фризу, хозяйка квартиры понятия не имела где что лежит. На её счастье домовик обертывал в пергамент почти все продукты. Листки упаковки лежали на самом видном месте. Взяв один, она принялась скрупулёзно перекладывать пастилу руками, попутно заполняя неловкую тишину разговором.       - Прошу вас, простите моего духа. Он Йольский кот, такова их натура. Белладонна Миллс. – обворожительная улыбка немного выбила Гермиону из колеи. Родинка над губой невольно приковывала взгляд. Хозяйка дома ей смутно кого-то напоминала, навязчивое чувство свербело где-то на подкорке. Уверенная доброжелательность успокоила обоих женщин. Внимательные зелёные глаза интриговали глубиной скрытых за ними чувств.       - Гермиона Уизли. Приятно познакомиться. Я читала вашу последнюю статью. Признаться, читая её, я и подумать не могла, что вы держите в питомцах Йольского кота.       - Я польщена. Скальд большую часть времени обычный кот. Только под рождество в нем просыпаются скандинавские привычки. Похоже, он обиделся, что вы его нашли. Расскажите, как вы его вычислили? – привычный образ обаятельной заклинательницы помогал не нервничать слишком сильно, но нервозность всё же проступала.       - Собачья метка. Когда, он выпрыгивал в мою форточку, я успела повесить на него поводок. Мне кажется, он не обрадуется, если вы ему об этом расскажите.       - Тут вы правы. – обогнув разделочный стол, хозяйка дома протянула свёрток. – Держите, я провожу вас. – повелительным жестом гостью направили к выходу, аккуратно придерживая за плечо. В голове почему-то закрутились мысли о паучихах, отбредший разный окрас в двух головах. Уже на площадке Белла почувствовала небольшое разочарование, когда опустила свою руку.       - До свидания. – эхо шагов разорвало странную и неловкую атмосферу. Бывшая ведьма, прикрыла дверь и выдохнула. «Судьба надо мной смеётся.» Тело безбожно тянулось к ушедшей девушке, игнорируя растерявшееся сознание. Мягкая лапа коснулась бедра.       - Волшебница умная. Я больше к ней не пойду. - Белла вздрогнула. Левая рука погладила большую голову.       - Ты ей не ровня. Сдалась тебе эта пастила...       - Добыча хорошая. Я хотел порадовать Фриза и хозяйку. Я смотрел, волшебница долго делала. Умелые руки. - животина потерялась туловищем о ноги. - Обидно. Пойду покушаю.