Young and beautiful

В отдалённой местности на краю леса располагался небольшой жилой посёлок, узкие улочки были вымощены каменной плиткой, которая придавала некое спокойствие и индивидуальность. Все соседи знали друг друга, дети общались между собой. А две сестры остались сиротами и жили на попечении бабушки. К ней уважительно относился весь посёлок, потому что она была очень доброй и в молодости работала на высокой должности. Младшая, Джинни, всегда была мечтательницей, часто сбегала в лес, чтобы ощутить запах дикой природы, поговорить с птицами и животными или вовсе обнимать стволы деревьев. Старшая, Гермиона, была более замкнутой. Ее часто сравнивали с Татьяной Лариной, которая была очень рассудительной и задумчивой личностью. Буквально всю свою юность она провела за чтением книг, размышлениями, в то время как ее сестра встречалась с молодыми людьми. Они не страдали от нищеты, питались нормально и могли купить любые продукты, но это не давало бабушке повод бросить садоводство. Покойный мистер Сэд, муж бабушки, оставил небольшое наследство из денежных средств и дом с небольшим огородом, в котором они жили сейчас. Внутри было три спальни, кухня, гостиная и ванна — этого вполне хватало для проживания. — Гермиона, Гермиона! — Джинни бежала к старым, немного хлипким качелям, прикреплённым к ветке большого дуба. — Джин, прошу тебя, не кричи так громко, я же читаю, — мягко произнесла темноволосая, слушая просьбу. — Гермиона, посмотри! Я нашла в газете объявление, — Джинни подошла вплотную к сестре и протянула бумагу. — Наш час настал, давай отправим заявку! Она радостно улыбнулась, словно уже предвкушая как станет невестой богатого принца Британии. Гермиона встала с деревянной доски, которая являлась качелью, и с усмешкой взглянула на сестру, читая статью в газете, где говорилось о заветном Отборе молодых девушек для замужества с Драко Малфоем — наследником богатейшего рода семьи Малфой. Их особняк был настолько огромным и роскошным, что она даже заглядывалась на него, когда сестра притаскивала ей очередной новостник. — Ты просто представь, какие перспективы нам открываются. Это же прямая дорога в жизнь, полную богатства и роскоши! — восхищённо говорила Джиневра сестре. — Перестань. Я считаю, что это абсолютно бессмысленная идея. Там будут девушки намного красивее и богаче, чем мы с тобой, — отговаривала Гермиона, не веря доводам своей младшей сестры. — Тем более мне не нужна такая жизнь. Я вообще не собираюсь выходить замуж. Джинни изумлённо посмотрела на неё. — Ты чего совсем с катушек съехала? Замужество — это главная цель в нашей жизни. Гермиона молчала, понимая, что переубеждать сестру не стоит. Она не исправима. Они разговаривали в лесу. Вокруг шелестели листья раскинувшихся дубов и клёнов, которые обдувал легкий ветерок, а где-то в глубине чащи слышалось щебетание птиц. Младшая огляделась по сторонам, вдыхая запах природы и утренней росы, и продолжила попытки убедить сестру. — Ну давай просто попробуем. Тут всего-лишь нужно заполнить анкету и рассказать о себе. — Джинни взяла ее за руку. — Ну пожалуйста, Гермиона. Решив не мучать себя и сестру долгими раздумьями, она согласилась, в надежде испытать себя и свои силы. Хотя влюбляться совсем не планировала. Они заполнили анкету в газете, обе подробно рассказали о себе, естественно, с лёгким приукрасом. Через неделю пришло письмо с приглашением в Лондон в кремовом конверте, обшитом золотом, с красной печатью посередине. «Здравствуйте, мисс Джинни и мисс Гермиона. Ваша заявка нас заинтересовала, поэтому мы приглашаем Вас в Малфой-Мэнор для того, чтобы Вы приняли участие в Отборе жены Драко Люциуса Малфоя. Одежда и необходимые принадлежности будут представлены в выделенных вам спальных комнатах в отдельном крыле поместья. Личная карета уже отправлена за вами. Будьте готовы завтра с утра. С уважением, Нарцисса Малфой». Джиневра оторвала взгляд от пергамента и загадочно посмотрела на сестру. — А ты говорила: «Не получится, не получится», — передразнила она ее, пока махала конвертом перед лицом девушки. — Вот она! Удача! Золотая жила! — Я согласилась на это только ради тебя. — Покачала головой Гермиона, наблюдая за Джинни, которая прыгала от счастья. Девушки отправились в дом, чтобы собрать необходимые принадлежности. Джинни набрала с собой море платьев, которые у неё были, лелея надежды о своём будущем замужестве. Гермиона даже не затруднялась в выборе вещей, пока выслушивала свою болтливую сестру. — Я просто не могу поверить, что такая удача подвернулась нам. Это же просто восторг! — она примеряла платья у зеркала, — Как думаешь, это брать? Этот вопрос она задавала сестре каждые пять минут. Грейнджер закатила глаза, даже не обернувшись в ее сторону. — Бери. — Ты права. Это тоже придётся брать. Так продолжалось до вечера. К тому моменту старшая собрала все свои вещи и, как обычно, села читать книгу, а Джинни все ещё возилась с одеждой. Сестры предупредили бабушку, о том, что они уезжают, из-за чего та очень расстроилась и начала переживать. — Как вы будете жить в незнаком месте совершенно одни? — спросила бабушка. — Все будет нормально, бабуля. Я пригляжу за Джинни. — Произнесла Гермиона, проведя ладонью по плечу пожилой женщины. — Не нужно приглядывать! Мне восемнадцать лет и я вполне самостоятельная, — начала выступать Джинни. Бабушка рассмеялась сквозь слёзы, ведь это было такое знакомое ощущение: совмещение абсолютно разных характеров. Щемящие чувство тоски все больше ощущалось где-то в глубине живота. С утра сестры загрузили вещи в карету и отправились в долгий путь. Однако им на пути никто не встретился, и доехали они очень спокойно.

***

Девушки замерли в центральном холле поместья, восхищаясь его красотами. Золотые узоры обрамляли темно-серые стены, создавая сильный контраст. Большая часть мебели была зелёного цвета, что немного пугало и выбивало из колеи, придавая особняку зловещую атмосферу. — Гермиона, мы что в раю? — Джинни раскрыла рот от удивления. Старшая стояла молча и не могла поверить своим глазам. Дворец выглядел точно так же, как его представляла Гермиона, пока читала много книг о Малфой-Мэноре. В глубине зала стояла женщина в роскошном черном платье с золотыми подвесками и бордовых перчатках. Она со слегка наигранной вежливостью объясняла девушкам, которые толпились возле неё, куда им идти. Гермиона и Джинни сразу поняли, что это мать наследника, которому проводят отбор. — Здравствуйте, девушки. Представьтесь, пожалуйста, — очередь закончилась, и они столкнулись лицом к лицу с Нарциссой. — Я — Джинни, а это моя сестра — Гермиона. — сразу перехватила инициативу Уизли, желая хоть где-то проявить себя. Вокруг вальяжно расхаживали леди в дорогих платьях, перешёптываясь и косо посматривая на сестёр. Ведь те были одеты в обычные хлопковые платья, что считалось в других кругах безумной бедностью. Миссис Малфой протянула им серебряный ключ от спальни и коротко объяснила правила. — В ваших комнатах есть большие гардеробные, где вы можете переодеться в более уместные для данного случая платья. Отбор — это конкурс на выбывание. Нужно будет пройти три главных испытания, вследствие чего у нас останутся только четыре лучших кандидата. Комнаты для фавориток располагаются на втором этаже, если, конечно, мой сын не решит затащить кого-то в свою спальню… — усмехнулась Нарцисса. — Но это не разрешается делать до финального этапа. Из последних четырёх претенденток Драко будет выбирать девушку на своё усмотрение. Желаю удачи. Встретимся на вечернем ужине. — Заключила миссис Малфой и сделала рукой жест, означавший, что они свободны и могут оправляться в свои комнаты. Обогнув несколько поворотов, они все же нашли крыло, где располагалась выделенная для них спальня. Как только белая дверь обрамлённая золотыми панелями с буквами «М» чёрного цвета в середине, открылась, взор Джинни сразу же упал на огромную гардеробную. — Это потрясающее! Смотри, сколько тут вещей. — Она рассматривала каждое платье и уже подбирала туфли. — Ну что ты встала в проходе, сестра? — Джин, я не привыкла к такой роскоши. Это не для меня, — Гермиона положила свёрток с вещами на стол рядом с ней и медленно подошла к постели. Кровать пестрила множеством подушек, а сверху красовался кремовый балдахин. Рыжеволосая уже успела переодеться в нежно-голубое платье и замшевые белые туфли на шпильках. — Корсет ужасно давит. Я не могу дышать, как такое вообще носят, — возмущалась она, а после чего сделала шаг вперёд и чуть не упала, еле перебирая ногами на высоких каблуках. — Зачем ты нацепила такие туфли? Ты же не умеешь на них ходить! — Гермиона приобняла сестру, придерживая за руки. — Богатство дурно влияет на тебя! К вечеру всех девушек пригласили на первый совместный ужин с Драко. Это являлось прекрасной возможность проявить себя. Гермиона понимала, что это испытание. Про него просто не упомянули. Те, с кем он не пообщается за вечер — выбывают. Это лотерея, где нужно уметь заявить о себе. И Грейнджер умела делать это превосходно. Все претендентки спускались по огромной винтовой лестнице в красивых платьях: красных с узорами белых роз или небесно-голубых, к которым прилагались перчатки в качестве аксессуара, лелея надежды понравится наследнику. Малфой сидел в центре стола, внимательно рассматривая каждую девушку, которая садилась за длинный стол. Богатые блюда украшали стол. Проверяли так же нормы этикета — если ты не культурно ел, то выбывал автоматически. Это было понятно всем. — Джин, ешь культурно, — предупредила она сестру, которая села рядом с ней. Пока все девушки рассаживались по местам, которые были обозначены табличками с именами, Гермиона чувствовала на себе пристальный взгляд. Кто-то пристально смотрел на ее профиль. Она повернула голову… Драко Малфой.