Young and beautiful

Он ухмыльнулся, когда поймал удивленный взгляд девушки. В глазах промелькнула искра. Все претендентки расселись по своим местам и каждая начала заводить разговор с Драко по очереди. Все поняли суть испытания и никто не хотел облажаться. Он отвечал без энтузиазма. Его глаза то и дело возвращались к Гермионе. Малфой не сдержался, обрывая разговоры всех девушек, которые рассказывали ему о чем-то. Обратился к Гермионе. — Мисс, расскажите что-нибудь о себе. Как ваше имя? — одна бровь взметнулась вверх, а на лице появилась ухмылка. Джинни пихнула в бок сестру, чтобы она ответила на вопрос наследника. Гермиона замерла, явно не ожидая, что он обратится к ней. Все сидящие за столом резко замолчали, внимательно наблюдая за происходящим. Естественно, Гермиона сразу никому не понравилась, так как первая привлекла внимание богатого наследника Малфоя. Чем она лучше других? — Меня зовут Гермиона Грейнджер. Но вам это не о чем не говорит, ведь вы все равно смотрите на внешность. Ведь это первое испытание и нужно четко следовала правилам, я правильно поняла? — смело сказала она. — А вы не глупы, мисс Грейнджер, — произнес Драко таким тоном, что Джинни слегла пискнула. Любая могла покраснеть от тембра его бархатистого голоса. Оставшийся вечер Гермиона молчала, хоть и чувствовала пинки сестры под столом. — Джинни, я не виновата, что он первый обратился ко мне, — прошептала она. — Перестань. Я не буду с ним больше говорить. Он спросил, что хотел. Уизли зло посмотрела на неё и продолжила есть, соблюдая все нормы этикета. Когда ужин закончился, Грейнджер получила фиолетовый платок от Драко, который она быстро скомкала в кулаке, чтобы другие не заметили его. Некоторые претендентки тоже получили. Девушек отпустили, испытание закончилось. Темнота заволокла вечернее небо, только нагнетая обстановку. Трейси Эри, одна из девушек, громко спросила: — Грейнджер, а почему ты прячешь платок? Стесняешься приглашения на этаж фавориток? Зал разразился женским смехом. Гермиона развернула платок в руке и прикрепила его к ткани платья булавкой, которую откуда-то принесла ей Джинни. — Почему же? Я этим очень даже горжусь. А вот вы, мисс Трейси, точно не скоро попадёте на этаж фавориток, — иронично улыбнулась Гермиона, а потом сделала грустное лицо и развела руки, словно расстраиваясь из-за данного факта. Джинни пыталась сдержать победную улыбку, пока наслаждалась взглядом своей сестры. Послышался громкий топот и эльфийка Тинки вошла в центральный зал. Семья Малфоев были одними из тех семей, кто не использовали людей в качестве рабов для прислуживания. Проще было купить эльфов, которые выполняли все основные задачи. Только Тинки среди всех остальных эльфов могла разговаривать — остальным это делать запрещалось. — Мисс Грейнджер, мисс Жилли и мисс Розалин, пройдите со мной на этаж фавориток. — Эльфийка сворачивала уши своими маленькими ручками. Потом развернулась и указала маленькой ручкой следовать за ней. Они поднялись на второй этаж. — На этом этаже комната наследника. Вы будете посещать ее в специально отведённые часы, — произнесла Тинки, расселяя девушек по комнатам.

***

На следующее утро всех девушек, кроме тех, которые теперь находились на этаже фавориток, собрали в центральном холле, чтобы рассказать правила следующего испытания. Про него рассказывала Андромеда Блек, сестра Нарциссы, потому что миссис Малфой готовила все к предстоящему конкурсу. — А фаворитки что не будут принимать участие? — возмутилась одна из девушек. Ожидаемый вопрос. Андромеда вначале растерялась, но после произнесла: — Будут, но чуть позже. До места проведения конкурса их будет сопровождать Драко. Девушка, задавшая вопрос, нахмурилась и сложила руки на груди, продолжая наигранно делать вид, что она слушает правила. Остальные заерзали на диване. Конечно, зависть сильно овладевала сознанием, затуманивала разум. Каждой хотелось, чтобы её сопровождал Драко. Первое фактическое испытание — на логику. Задача была простая: нужно было просто выиграть у Драко Малфоя в шахматы. Некоторые девушки насторожились. Понимая, что совсем не умеют играть, а научиться сейчас возможности не было. Первый этап отсеивал половину девушек. Для Драко было важно, чтобы его будущая жена была мудрой и умела логически мыслить. Поэтому он всегда настаивал на проведении данного конкурса. Как только Гермионе рассказали правила, она сразу направилась в библиотеку, чтобы освежить в памяти правила игры в шахматы. Ей было достаточно убедить себя, что она просто не хочет проиграть с позором. Это не в ее стиле. Она проводила пальцами по корешкам книг, отбирая нужные, и складывала их в стопку на столе. Потом открывала каждую и мельком пробегалась глазами по страницам. В библиотеке стояла абсолютная тишина. Казалось, что сюда вообще нельзя было заходить. И, наверное, большая половина девушек так и думали. Гермиона вздрогнула, когда услышала бархатистый голос позади себя. Драко Малфой сидел в кресле и беззастенчиво разглядывал девушку, которая повернулась к нему. — Я не удивлён, что ты первая, кто пришла в нашу библиотеку. Она замерла от удивления. Широко распахнула глаза. Ресницы затрепетали, книга была прижата к груди. — Вы что следите за мной? — Ну почему же? Мне кажется, наши случайные встречи — судьба, — ухмыльнулся Малфой и встал с кресла. Гермиона двинулась назад и уперлась спиной в книжные стеллажи, настороженно рассматривая надвигающегося на неё Драко. Он остановился в метре от неё и оперся руками по обеим сторонам книжной полки, закрывая проход к отступлению. — Вы очень красивая. — Драко рассматривал ее, слегка прикасаясь кончиками пальцев к кудрявым волосам. Грейнджер перехватила книгу в другую руку и оттолкнула Малфоя. — Я пока не ваша жена, чтобы вы так нагло приставали ко мне. Найдите для этого более легкомысленную жертву, — громко произнесла она и направилась к выходу из библиотеки. Но она совсем не осознавала, что своим пылким характером и неприступностью ещё больше привлекает наследника. Настолько смелых и одновременно робких девушек он ещё ни разу не встречал.

***

Каждая претендентка по очереди играла с Малфоем, но ни один бой не продолжался более пяти минут. Они либо отказывались, когда понимали, что положение безуспешное, либо пытались строить глазки, чтобы отвлечь Драко. Рози даже пыталась прикоснуться к бугорку в его брюках под столом, чтобы вывести из равновесия и переставить шахматы на доске для победы, но была сразу дисквалифицирована с испытания. Драко Люциус Малфой косился в сторону Гермионы, которая стояла в другой части комнаты вместе с остальными, закусив губу, словно высчитывала в голове ход игры. Он ждал ее. Ему хотелось посмотреть, как она справится с этим испытанием. Продал бы все, лишь бы Гермиона скорее села напротив. Все словно в тумане. Девушка встала, когда партия закончилась, и подмигнула ему. Он даже не обратил внимания. Гермиона подошла ближе и присела за шахматный стол. Она нажала на кнопку часов, стоящих на углу стола, тем самым обозначив, что она готова к серьезной игре. В ее голове всплывали все схемы из книг, которые она успела изучить до начала испытания. Грейнджер сходила белой пешкой. Во время игры запрещалось разговаривать. Грейнджер старалась смотреть только на доску, чтобы блестящие серые глаза не сбили с толку. Не завладели её сознанием. Гермиона не понимала почему. Но она боялась влюбиться. Драко походил чёрной ладьей. Грейнджер в ответ. Партия продолжалась. Зловещая тишина создавала атмосферу напряжённости. Джинни не могла сдвинуться с места, наблюдая за игрой своей сестры. В знаниях по любым направлениям ей не было равных. Она прикусила губу, когда поняла, что чёрная ладья убрала с поля белую пешку. Даже Нарцисса сидела смирно в своём кресле и внимательно смотрела за игрой. Она не могла скрывать того факта, что ей сразу понравилась Гермиона Грейнджер. Было любопытно, как она проявит себя. Её сын не сводил с неё глаз. Этот факт уже говорил о многом, ведь не каждая женщина могла очаровать Драко. Он искал подходящую. И, видимо, нашёл. Партия продолжалась более получаса. Многие проигравшие девушки разошлись по комнатам, потому что устали наблюдать за нескончаемой игрой. Джинни уже сидела рядом с Нарциссой. Они разделились на два лагеря и обсуждали, кто же победит. Обхватив Короля тоненькими пальчиками, Гермиона подняла глаза и нежно улыбнулась своему сопернику. — Шах и мат. Она завалила чёрного короля, занимая его клетку. Драко встал со своего места и громко захлопал в ладоши, торжественно поздравляя с победой. — Я нисколько не сомневался в вас, мисс Грейнджер. — Только не говорите, что вы мне поддавались, — сказала Гермиона, словно флиртуя с ним. Хотя на самом деле просто ликовала в душе, отмечая про себя, что не потеряла своих способностей к игре в шахматы. Она получила свою первую розочку в подарок, знаменовавшую личную симпатию молодого наследника. И поспешила к себе в комнату.

***

Позже вечером: — Мама, давай отменим конкурс, я хочу только Грейнджер, — обратился он к матери, которая ошеломлённо смотрела на него. Ей безусловно тоже нравилась Гермиона, но она была обязана противостоять. Хотя в глубине души ожидала от сына подобного поведения. — Ты же понимаешь, Драко, что это будет не честно. Ты должен определить женщину не только по красоте, а по умениям и навыкам. Да и не настолько быстро. — Мам, она умеет больше, чем все остальные. — Малфой понимал последствия своих слов, но не отступал. — Драко, нет. Пусть мисс Грейнджер пройдёт все испытания. Он промолчал, сложив руки в замок, и медленно кивнул. — Иди, мой милый. Я вижу по глазам, ты уже влюбился. — Мам…