Жизнь на две стороны

Просторный холл, тускло освещаемый огромной люстрой с множеством свечей. Огоньки мрачно мерцали, создавая готическую, но приятную для жителей особняка атмосферу. Широкая, в меру украшенная лестница, как и пол, была накрыта дорогим ковром. На небольшой софе, отделанной первоклассным бархатом, сидел Тики и ожидал Аллена. Ной успел и одеться, и успокоиться, пока его ангелочек заканчивал приготовления. - Ты уже готов, Тики? Долго ждал? Тики хотел с усмешкой прокомментировать вопросы Аллена, но, подняв взгляд к лестнице, мужчина обомлел. К нему аккуратно спускалась молоденькая девушка, придерживающаяся за перила. Белоснежная блуза, украшенная по швам воздушным кружевом, была заправлена под высокий, зашнурованный сзади пояс тёмно-синей юбки, напоминающей купол. Длинные пышные рукава на запястьях отделаны ажурными рюшами, из-под которых выглядывали худенькие кисти в синих перчатках. Несмотря на всю элегантность одежды, на ножках были простенькие закрытые туфли, которые носили акумы-служанки. На лице не было ни шрама, ни проклятой звезды. Пусть для этого и пришлось использовать немало косметики, но макияж казался освежающим, идеально подходящим для молодой леди. Серые глазки были тонко подчёркнуты тушью и светлыми тенями, из-за чего взгляд казался детским и наивным. Личико обрамляли две каштановые пряди, выпущенные из высокого объемного хвоста, затянутого атласной лентой. Мягкая улыбка, лёгкий прищур и можно идти околдовывать окружающих. Аллен был так похож на девушку, что того, кто скажет обратное, просто-напросто на смех пустят. - Аллен!? - Не «Аллен», а Элен. Зови меня так, пока я в таком виде. Тики завис из-за сильного диссонанса. Вроде говорит с Алленом, но видит перед собой его миловидную ровесницу. На мгновение в голове даже промелькнула мысль, что его образ очень похож на одного человека с эскизов, оставленных матерью. Она любила рисовать родных и друзей, пока была молода. На старости лет она отдавала предпочтение сыновьям и их отцу, но часто очертания его лица, кроме очаровательной улыбки, оставались пустыми. - Мама, а почему только у этого парня нет глаз? Почему только улыбка? – спросил я у матери, держа в маленьких ладошках её затёртый дорожный альбом, который был открыт на одном из разворотов. Левая страница была полностью посвящена темноволосому юноше: миниатюрные портреты за чтением книги, спящего в постели, играющего с маленьким Шерилом. На другой же странице был общий эскиз пятерых людей: юной девочки, стоявшей с краю в пышном, но коротком платьице, рядом - добродушный юноша с кучерявыми, тёмными волосами и в светлом костюме, с другой стороны – замкнутый паренёк в больших круглых очках и с толстой записной книжкой в руках и дерзкий священник с тлеющей сигаретой в зубах. В центре тот незнакомец, весело обнимающий своих товарищей. И только у него нет глаз, их место нещадно и размашисто зачёркнуто. Матушка как-то грустно улыбнулась мне с постели и усадила к себе на колени, приобнимая. Я так радовался тому, что Шерил был на учёбе и я один мог наслаждаться этим теплом. Она провела по рисункам ладонью, изящной, но морщинистой от пагубного южного Солнца, и сдержанно вздохнула, вспоминая былые деньки. - Это твой папа. Я не помню его глаза, но его улыбка хорошо отпечаталась у меня в памяти. Наверно, за неё и полюбила… - Матушка под мой удивлённой и любопытный взгляд горько улыбнулась, поджимая подрагивающие губы. – Как смешно… Я его жена, мать его двоих сыновей, но не могу вспомнить, как его зовут… Поганец… Ушёл, не сказав ни единого слова, даже записки ни оставил… Я же так любила его… - Мама… - мне больно смотреть на её скупые, но полные чувств слёзы. Она никогда при нас не плакала, но, когда оставалась одна, безудержно рыдала, обнимая отцовские вещи. Матушка их очень берегла и заботилась о них, словно он мог вернуться в любой момент. Как же я ненавижу отца за мамины слёзы по нему. - Всё хорошо, - пролепетала матушка, в одну секунду вытирая рукавом лицо. Пытаясь отвлечься, она рассказывала про других людей на эскизе, но я почти не слушал, размышляя, как когда-нибудь при встрече выскажу отцу всё, что о нём думаю, ударю его хорошенько и заставлю молить прощения у мамы за все годы отсутствия. -Тики, ты ведь не будешь заставлять племянницу ждать? Мне тяжело в этом треклятом корсете. - Не выражайся, ты же леди. А леди такие слова не произносят, Э-ле-н, - съехидничал Тики, отбросив ненужные сейчас воспоминания. Поднявшись с софы и надев цилиндр, Ной подошёл к девушке, предлагая руку. Элен что-то пробурчала под нос, но взялась за его локоть. Они вместе вошли в открытые врата Ковчега и через ближайшую дверь вышли на центральную улицу Парижа. На них оборачивались и мужчины, и женщины. Обворожительный брюнет с истинно аристократическими чертами и девушка, напоминающая ангела, сошедшего с небес. Они не спеша прогуливались, шёпотом подкалывая друг друга из-за всей сложившейся ситуации. Неподалёку порхал тиз и лениво наблюдал за обстановкой. Элен оглядывалась по сторонам, пытаясь хоть какие-то ориентиры запомнить, Тики же не спускал глаз с неё. Его взгляд был странным: казалось, что он был полон нежности, но, если присмотреться получше, в нём горели жуткие золотые огоньки. Дети и бродячие животные это особо тонко чувствовали, из-за чего и пугались. Элен тоже ощущала это на себе, но она не пугалась. В ней заиграл азарт. Когда же он сорвётся? Пара зашла в небольшой, но роскошный обувной бутик. Прозвенел медный колокольчик на двери, извещая о прибытии клиентов. Из помещения для сотрудников вышли две милые консультантки. Сразу осмотрев прибывших оценивающими взглядами и поняв, что у них неплохой достаток, девушки сразу окружили пару, лестно задавая стандартные вопросы. Тики решил промолчать, а вот Элен решила включить актёрское мастерство на максимум. Утирая изящным пальчиком выступившие капельки слёз, напоминающие чистейшие кристаллы, девушка сдержанно, но очень чувственно лепетала историю о сломанных каблуках, о любимой горничной, отдавшей свою обувь, лишь бы госпожа смогла дойти до бутика. И ей поверили. Тики бы тоже проникся этой ересью, если бы не знал правды. Старшая консультантка увела Элен в зал, сразу подала ей каталоги и стала подбирать подходящие размеры. Другая же, помоложе, проводила Тики на второй этаж, где сопровождающие могли отдохнуть и попить горячих напитков. Девушка принесла ему чай и макаруны, флиртующе что-то нашептывая. Как же такого красивого мужчину не попытаться соблазнить? Однако Тики нежно, но резко отшил её, вынудив убежать красной со стыда и с подступающими слезами. Ной облегчённо выдохнул и открыл лежавшую рядом утреннюю газету. Он честно пытался вчитываться в текст, в яркие заголовки, но мысли всё чаще и чаще возвращались к Аллену, к его проделкам, а тёмная сущность, Джойд, не переставала подкидывать отнюдь не невинные образы и сцены, пробуждая какие-то звериные чувства. Малыш, какой же ты милый сейчас. Краснеешь, цепляешься за одежду, которую я с тебя снимаю, отводишь смущённый и суетливый взгляд, боясь посмотреть на меня. Твоя молочная нежная кожа покрывается мурашками от каждого прикосновения моих холодных и грубых ладоней. Пытаешься отползти от меня, робко цепляясь за последнюю надежду упорхнуть от наказания. Я не позволю. Сквозь боль ты познаешь мои чувства. Ты должен понять, что это всё ради нас. Тики, хватит. Лучше посмотри, вчера начался военный конфликт между странами М и В. И вновь причиной стали колонии и старые обиды. Ты мой милый проклятый ангел. Лишь я могу видеть тебя таким. Лишь я могу очернить тебя липким, но таким пьянящим грехом. Лишь я стану причиной твоего падения в наш личный Ад. Ты только мой. И вот я подтягиваю тебя, милый ангел, к себе. В твоих глазах промелькнул страх из-за размытых представлений, как же я буду наказывать за каждую шалость. Не бойся, нам будет хорошо, тебе понравятся мои прикосновения, наши горячие поцелуи. Ты узнаешь о тех слабостях своего тела, о которых не имел ни малейшего понятия. Тики, держи себя в руках. Выпей чай, посмотри на городской пейзаж за окном, на строящуюся телебашню из металла вдали. Аллен, шрамы тебя украшают, они придают особый шарм твоему чистому образу. Не надо так смущаться, я покрою их исцеляющими поцелуями. Исцелую и кожу твоих мягких бёдер, наблюдая, как ты закрываешь подрагивающими руками раскрасневшееся лицо. Ты что-то шепчешь, кусая губы, лишь бы с них не сорвался чувственный стон. Куда же подевалась твоя смелость, Малыш? Мы же ещё не дошли до кульминации, а ты уже в таком состоянии. - Э-эй, Тики, ты меня слышишь? Брюнет резко очнулся, опешенно посмотрев на взволнованную Элен, и сразу отвернулся. Он закрыл глаза вспотевшей ладонью и судорожно выдохнул. Как же сильно его унесло в этот раз. Так и до срыва недалеко. Элен хмыкнула с долей усмешки и нарочито нежно обняла со спины, прижимаясь к нему фальшивой грудью. - Снова тёмная сущность покоя не даёт? - И кто в этом виноват?.. Всё в порядке. Девушка внимательно осмотрела мужчину и невесомо погладила по волосам. Она прекрасно видела, как Тики окутала тёмная, горячая аура, незаметная для обычных людей, как глаза сияли безумным янтарём на бесстрастном лице, как ухмылка пыталась приподнять уголки губ. Это не могло не напугать, но именно этот обволакивающий страх вызывал ещё больший азарт. «Как же хочется его дразнить, но надо сдержаться…» - Я уже отдала чек за покупку. Так что можем послать за запасными туфлями слугу и гулять дальше. Мне ещё пару платьев на смену нужно. - Как скажешь, но пойдём туда, где сотрудники – акумы. Мы же не хотим раскрыть твой маленький секрет, Малыш, - с измученными нотками ответил Тики. Ему сильно хотелось курить, вдохнуть как можно больше дыма вплоть до резкого и сухого кашля, но ситуация не позволяла. Покинув здание, Тики отыскал подходящий бутик одежды, где и оставил Элен, а сам зашёл за безлюдный угол дома. Достав из своего тела пачку сигарет и спички, Ной наконец смог получить долгожданную порцию никотина. Полегчало. И мысли где-то далеко, и Джойд успокоился. Сигарета за сигаретой, полностью выкуренные, падали на землю, пока довольная и уставшая Элен не нашла его. Она подбежала к нему на новых серых туфельках с вышитыми на них нежнейшими незабудками и повисла на его шее. - Тики, я закончила. Давай свалим домой, я очень голодна-а… - Конечно… - неловко пробормотал Ной, скосив взгляд в сторону. Его ангел слишком близко, их губы чуть ли не соприкасаются, они чувствуют тепло и дыхание друг друга. Тики терпел. Он сдерживался, стараясь спокойно идти к месту, откуда они пришли, но Элен, издеваясь, сильно прижималась к нему, соблазнительно рисуя пальчиком на его руке неприличные узоры. Он сохранял хладнокровие, когда они вместе прошли, крепко держась за руки, через скрытые от лишних глаз врата Ковчега. - Тики, твой вид в том бутике был такой горячий и эротичный, что я практически приревновал тебя к твоим фантазиям, - вдруг на ушко томно прошептал Аллен уже своим более низким, чем у Элен, голосом. Всё. Чаша самообладания переполнилась. Тики в одну секунду схватил и скрутил тонкие ручки, грубо прижав всем телом Аллена к стене. Ной уткнулся носом ему в шею, обдавая её раскалённым и хриплым дыханием, и уже хотел свободной рукой поднять изрядно надоевшую юбку, как парень, уперевшись ягодицами в пах брюнету, стал ими чувственно елозить и усердно отодвигать набросившегося мужчину, спасаясь из опасного капкана. Аллен ощущал, как завёлся Тики, как мелко задрожали его руки, как он подавился воздухом от недоумения, но резко подступившая паника отключила малейшее понимание ситуации. Резко оттолкнув Ноя и освободив руки, парень схватил подол юбки и, чудом не подворачивая ноги из-за каблуков, побежал по коридору. - Поделом тебе, Тики!!! – непроизвольно прохохотал Аллен и быстро скрылся за поворотом. Мужчина заторможенно смотрел вслед, пытаясь прийти в себя после резко накатившей бури эмоций. Он медленно осел, прислонившись спиной к прохладной стене. Невольно и нервно посмеявшись, Тики уткнулся лицом в колено. Только с Алленом он так теряется, только с ним Джойд так сильно бушевал и устремлённо перехватывал контроль. - О Бог, которого я так ненавижу, молю… Исцели моё грешное тело, мой разум, иначе я… Иначе я не смогу больше… сдерживаться… Вдруг на мгновение глаза загорелись золотом, и безумная ухмылка исказила лицо. Аллен мигом влетел в свою комнату и в панике захлопнул дверь, нервно похихикивая. Не в первый раз смех становился защитным барьером для его психики. Парень понимал, что это неправильно, но даже сейчас, когда он обливался холодным потом и его тело судорожно дрожало, непроизвольно вырывались тихие хохотки. Ноги дали слабину, и Аллен рухнул на пол. Юбка парусом чуть вздулась, наполняясь воздухом, и неровным куполом разложилась на мрачном и холодном паркете. Проклятый скинул туфли и обнял колени. Он всё ещё чувствовал жар чужого тела, палящее дыхание на шее, вызывающее озноб. «Дразнить Тики – плохая идея. Очень плохая и опасная… Если бы он был очень серьёзно настроен, у меня не было бы и шанса на побег…» Парень никак не мог объяснить, почему постоянно дразнит, почему рефлекторно сбегает, хотя ему, как ни стыдно признавать, хотелось, чтобы Тики сорвался и они смогли как можно ярче раскрыть свои чувства. Аллен так и не смог уснуть, хотя долго нежился в горячей травяной ванне, читал до глубокой ночи самую скучную книгу, которая только может существовать, считал воображаемых Леро, пытался максимально расслабиться, но мысли нещадно возвращались к Тики, ко всем их неоднозначным стычкам. Так и пришлось идти невыспавшимся, но хороший макияж скрыл все последствия мучительной бессонницы. Перекусив на дорожку, Элен отправилась на миссию к скверу, где её должен встретить посредник Графа. Им оказался полноватый мужичок с блестящей лысиной на голове. Прекрасный кандидат для участия в драматической сценке. Элен кратко, но доходчиво объяснила ему отведённую роль, не выходя из образа милой и энергичной леди. Посредник же молча выслушивал: ради денег и влияния он был готов хоть звезду с неба достать и в кипящее масло прыгнуть. Элен внимательно осмотрелась и, отыскав Рингера, одиноко сидящего за столиком в кафе неподалёку, решительно улыбнулась. На сцену она вышла первой. - Добрый день, сэр. У вас не занято? Мужчина отвлёкся от апатичного созерцания прохожих и оглядел незнакомку. Утончённая девчушка в скромном, но таком воздушном платьице нежного изумрудного оттенка, идеально сочетающегося с мило растрёпанными каштановыми волосами и добродушным взглядом. Она неловко мялась и посматривала по сторонам, боясь увидеть знакомых. Конрад мысленно ухмыльнулся: недели не прошло, а он уже встретил ещё одну наивную, сбежавшую из дома жертву, так ещё и полностью в его вкусе. Упустить такую прекрасную возможность – величайший грех. - Здравствуйте, мисс. Я буду безмерно рад, если вы развеете моё одинокое времяпровождение. Меня зовут Конрад, а вас? - Я Элен. Приятно познакомиться, мистер Конрад. Рингер поднялся и, учтиво поцеловав девушке руку, помог ей сесть за свой столик. Стараясь привлечь её внимание только к себе, мужчина всячески помогал, выслуживаясь перед ней, пытался расположить к себе, расспрашивая о ней. Элен отвечала увлечённо, согласно фальшивой истории, но девушка не запоминала все эти пустые разговоры. Ей это совершенно не интересно, но разочаровывать Графа не было никакого желания. Надо довести дело до фееричного конца. Тонко прозвенел дверной колокольчик, извещая о только что прибывших посетителях. Элен невольно подняла глаза, и сердце пропустило удар при виде серебряной розы ветров на чёрных одеяниях. Кровные враги и будущие коллеги: низенький и вечно хмурый старик и скрывающий апатию за дежурной полуулыбкой рыжий парень с чёрной глазной повязкой. Они встретились взглядами. Элен с испугу натянула посильнее «маску» очаровательного ангела, подмигнув экзорцисту, и вернулась к разговору с Рингером. Она старалась не обращать внимания на странные восторженные возгласы парня и ругань его пожилого учителя. Девушка слышала, как рыжему прилетела тяжёлая оплеуха, но даже после такого она ощутила, как он, томно вздыхая, влюблённо посмотрел ей в спину. «Пожалуйста, пусть их появление не отправит весь мой план коту под хвост. Чёртовы экзорцисты» - Здравствуйте, господин Рингер. Надеюсь, вы недолго ждали нас. – обратился старик, подойдя с учеником к ним. - Приветствую вас, господа экзорцисты. Что вы, я даже заскучать не успел. Моя добрая знакомая скрасила это ожидание, - со всей доброжелательностью сказал мужчина и поднялся, чтобы пожать руку экзорцистам. - Знакомьтесь, мисс Элен. - Ох, здравствуйте, - мило замешкалась девушка, но осталась на своём месте. Экзорцисты тоже её поприветствовали и сели к ним за стол. Насильно успокоив разбушевавшиеся внутри эмоции и усмирив сильнейшую ненависть, Элен мельком глянула в окно. Посредник ждал в тени знак для начале их маленькой драмы. Он немного растрепал одежду, а в руках уже держал полупустую бутылку виски, тем самым завершив свой сценический образ. Элен, словно невзначай, убрала выпавшие из прически пряди за уши, и посредник двинулся в кафе. Экзорцисты и Рингер обсуждали какие-то абстрактные деловые вопросы, а девушка сидела тихонько и незаметно вслушивалась в их разговор. - Эй, малолетняя шлюха, что это ты, ик, в компании мужиков сидишь? – спросил гнусаво полный незнакомец, нависнув над удивлённой шатенкой. – Значит и со мной выпивку разделишь! Ик… Он схватил её за тонкое запястье и резко дёрнул на себя, заставив испуганно вскрикнуть и встать. Элен тщетно пыталась освободиться, но тот уверенно повёл её на выход. Тут рыжий экзорцист подскочил, хватая пьяницу, а Конрад вырвал бедную девушку из его захвата и прижал к себе. - Куда, блять?! Вернись, сука! Мужик занёс руку с бутылкой, но парень схватил его за предплечье и потянул на себя. Однако бутылка вылетела из потной ладони и в падении расплескала алкоголь на лицо и платье перепуганной девушки. Экзорцисту пришлось с локтя вырубить дебошира, чтобы не буянил, и опустить на пол. Старик вместе с официантом вышли позвать сотрудников полиции. - Элен, как вы? - Я… Я в порядке… Она пыталась улыбаться, но всем телом дрожала, не в силах избавиться от страха. Элен трепетно прижималась к груди Конрада. Он нежно обнимал её и гладил по спине, подавляя довольную ухмылку. Что может быть лучше, чем возможность приласкать испуганного птенчика и тем самым привязать к себе? Мужчина накинул свой пиджак на девичьи плечики, и в это время пришёл старший экзорцист в сопровождении двух полицейских. Пьяницу быстро связали и утащили: похоже, старик уже успел подробно рассказать об инциденте. - Элен, вам нельзя в таком состоянии возвращаться домой. Я не смогу заставить себя отпустить вас одну, - тихо проговорил Рингер, заботливо вытирая остатки алкоголя с лица. – может вы пойдёте с нами? Господа экзорцисты, вы ведь не против? - Если это не помешает нашей работе и миссии, то не думаю, что будут какие-то возражения. У мисс сильный стресс от произошедшего, - ответил старший, прикрыв глаза. - Я буду только рад, если ты пойдёшь с нами, Элен, - задорно воскликнул парень и по привычке убрал руки за голову. Несмотря на живость слов, он был очень задумчивым. История казалась настолько натуральной и естественной, что вызывала немало подозрений. Однако, когда парень был рядом с пьяницей и держал его, он заметил пару маленьких деталей, выбивающихся из всей ситуации: мужчина говорил и ходил, как в стельку пьяный, но не было ни малейшего намёка на перегар, а его лицо было слишком бледным для выпившего человека. Всё это – спектакль, но для кого и для чего? - Я согласна… - Вот и славно. Тогда пойдём в мой офис, он в здании напротив. Рингер вывел Элен из кафе, приобнимая её одной рукой за плечи, экзорцисты шли чуть позади. Старик не спускал тяжёлый и вдумчивый взгляд с девушки. Рыжий это заметил и наклонился к учителю. - Панда, ты тоже считаешь, что здесь что-то неладное? - Помолчи, - шикнул старик, продолжая всматриваться. Инцидент банален, но что-то не давало покоя. Девушка казалась странной вплоть до внешности. Она была точной копией давно пропавшего без вести прошлого ученика. Те же волосы и глаза, похожие черты лица, даже имена созвучны. Экзорцист бы, наверно, поверил, если девушка окажется реинкарнацией его ученика, но это лишь ничем не подкреплённые абсурдные домыслы. Когда они вместе вошли в здание, Элен оставили в коридоре, а мужчины решили быстро разобраться со своими секретными делами. Девушка не захотела ждать попусту и, как только осталась одна, подошла к молоденькому посыльному. - Ох, извините. Миссис Крейс ведь здесь работает? - Конечно, а что такое? – отвлёкшись от раскладывания документов по папкам, спросил уставший до смерти посыльный. - Господин Рингер попросил её зайти, когда люди Чёрного Ордена уйдут. - Хорошо, я передам. Можете не беспокоиться. Элен сердечно поблагодарила его и вернулась к дверям кабинета. Дело осталось за малым: выкрасть ключи и отвлечь мужчину женой от стола. Экзорцисты вскоре вышли и попрощались. Девушка же практически сразу юркнула в кабинет, притворяясь бледной и несчастной. В это время мужчина запер ящик и положил связку ключей в карман брюк. Когда шатенка зашла, Конрад мягко улыбнулся и подошёл к ней. - Как ваше самочувствие? - Ваши молитвами мне уже намного лучше, - пролепетала суетливо Элен, кутаясь в пиджак, отданный Рингером, - но мне до сих пор холодно. Стоит только вспомнить и… - Тогда не вспоминай. Незачем себя мучить, Элен, - прошептал мужчина и нежно, но крепко обнял её за талию и плечи, незаметно ухмыльнувшись. – Понимаю, мы знакомы не так долго, но ты можешь положиться на меня. «Хо-о, уже фамильярничать начал? Какой же он мерзкий…» - Вы такой прекрасный человек, Конрад. Будь я старше, позволила бы себе влюбиться в вас… Элен положила ладонь ему на грудь, а мужчина взял её в свою и поцеловал, наблюдая за милым и соблазнительным смущением. Девушка была не в силах отвести взгляд от его таинственных тёмных глаз. - Любви все возрасты покорны, разве нет? Не стоит беспокоиться по пустякам. Их губы всё ближе и ближе, он настойчиво прижимал к себе, и Элен старалась не подавать вид, что внутри истерично выл истеричный паникёр. И, к её счастью, тихонько скрипнула дверь. В кабинет зашла стройная женщина средних лет в простом повседневном платье. - Мне сказали, что ты звал меня… Дорогой?.. - Кья!!! Отпустите меня! Извращенец!!! – в тот же момент закричала во весь голос Элен, вырываясь из хватки мужчины, но тот рефлекторно сжал сильнее её ладонь. - Конрад, что ты творишь!? – завопила его жена и, мигом подбежав, влепила ему тяжёлую пощёчину. - Мари, ты с ума сошла!? Ты не так всё поняла! – пытался оправдаться Рингер, отпустив девушку. Сейчас лютый гнев жены намного важнее, чем резкая смена поведения его жертвы. Элен сразу оттолкнула мужчину от себя, украв в суматохе ключи из его кармана, и поспешно спряталась за столом. Закрывая одной рукой ухо от оглушительных криков ссорящихся супругов, шатенка вскрыла запертый ящик и быстро похватала папки с пометкой «секретно». «Роад, если слышишь, открывай врата. Документы у меня» Прижимая папки к себе, девушка осторожно подошла к окну и выглянула. На тротуаре появилось характерное белесовато-голубое свечение Ковчега. Сглотнув отпредвкушения, Элен распахнула окно, встала на широкий подоконник и полуобернулась к паре. Распалённая и заплаканная виконтесса вытрясала из мужа всю его поганую душонку. Запыхавшиеся супруги посмотрели с удивлением на усмехающуюся девушку, прекратив ссориться. - Не забудьте муженька под суд отдать, мадам! – посмеялась Элен и весело выпрыгнула из открытого окна, дерзко показав напоследок средний палец и язык. Тёплый ветер порывами развевал многослойную юбку и небрежно выпущенные из причёски пряди. Чувство невесомости, отсутствия опоры под ногами, ослепительные солнечные лучи гнали разгорячённую кровь, даруя незабываемые эмоции. Так хорошо на душе, так легко. Блаженствуя от маленькой победы, Элен краем глаза заметила обомлевших экзорцистов, только вышедших из здания. Их шокированный вид так забавлял, что девушка не сдержалась и рассмеялась по-настоящему. Послав рыженькому воздушный поцелуй, Элен исчезла в закрывающихся вратах. - Старик, почему Элен..? - Она связана с семьей Ноя, - мрачно пробормотал старший экзорцист и резко двинулся дальше. – Лави, запомни сегодняшний день. Думаю, в будущем появление этой девушки сильно повлияет на соотношение сил в войне. - Аллен, с возвращением! – счастливо запищала Роад, накинувшись с объятиями на выпрыгнувшую шатенку, - вай, какой ты милый в этом образе! Теперь я себе такую же куклу хочу. - Из меня только куклу не делай, пожалуйста. Быть живым трупом я не планирую, - нервно хохотнула девушка и погладила сестрицу по голове. Элен ловко освободилась из объятий и, отдав Роад папки, с огромным удовольствием скинула с ног туфли, сняла чулки, опустившись обнажёнными стопами на отполированный до блеска паркет. Освежающая прохлада колола и щекотала нежную кожу, вызывая бодрящие мурашки, бегающие по ногам и спине. Нещадно разорвав платье и корсет проклятой рукой, Аллен вдохнул полной грудью с таким наслаждением, словно долгими месяцами и годами ждал момента освобождения от душащего белья, больше напоминающего орудие пыток и наказаний. Парень вооудешевленно побежал из зала по лестнице на второй этаж в одной лишь сорочке, чудом не пострадавшей как платье, и стал вытаскивать миниатюрные, практически незаметные булавочки и шпильки, которыми служанка беспощадно закрепила парик на голове. Роад направилась за юношей, перескакивая через ступеньку. - Ты сейчас куда, Аллен? - К Тысячелетнему. Сдам документы и наконец-то освобожусь! – предвкушающе пропел седовласик и демонстративно распахнул дверь. – Я вернулся, господин Граф! От неожиданности клоуноподобный мужчина выронил бумаги, которые в тот момент держал, а пенсне забавно съехало с носа. Однако Граф быстро взял себя в руки и лучезарно улыбнулся, приняв от Роад принесённые папки. - Аллен, что же ты так бесцеремонно врываешься, как мелкий проказник? Неужели закончил? - Так точно! Этот идиот оказался намного тупее, чем я думал. Да и экзорцисты очень ускорили процесс. Могу идти? - Хо-хо, конечно, - добродушно ответил Граф, но, когда парень уже был близок к выходу, остановил его. – Вечером планируется семейный ужин, так что присоединяйся и… С возвращением Аллен. Одарив молчаливой, но искренне счастливой улыбкой присутствующих, он ушёл в свою комнату и снял уже надоевшие парик и сорочку, заваливаясь в душ. Горячие капли стекали по обнажённой коже, вымывая из полупрозрачных из-за влаги волос жир, использованный в ужасно большом объёме для надёжной укладки. От этого жира и толстого слоя макияжа всё так сильно зудело, что Аллен с огромным удовольствием оттирал противные косметические средства, чуть ли не ногтями их соскребая. Пар незаметно окутывал тело, затруднял дыхание, вместе с теплом способствуя сладкой усталости и приятной сонливости. Глаза сами закрывались, не желая вновь открываться и смотреть на окружающий мир. Ноги становились ватными, растворив в утекающей воде практически все силы. Аллен уже не помнил, как смог смахнуть излишнюю влагу и добраться до любимой кровати, принявшей его со всей нежностью в свои мягкие объятия. Прохлада постели после жара душа блаженно расслабляла, и юноша погрузился в светлые сны, позабыв про всё на свете. Но вся услада моментально улетучилась, как только парень услышал над головой голос Роад. - Аллен, вставать пора, а то ужин проспишь. - Но я же только прилёг… - Ты спишь уже пятый час! Вставай! – возмутилась Роад, стаскивая с сонного паренька тёплое и уютное одеялко. Со слезами на глазах Аллен неохотно поднялся и стал вяло одеваться в вещи, которые подавала Роад, вспоминая яркие сны, в которых он вместе с Маной исполнял фокусы, забавные танцы, придумывал замысловатые шифры. То было прекрасное время, полное веселья и радости, красок и света. Конечно, иногда Мана вёл себя странно и ненормальные незнакомцы преследовали их, но это ни коим образом не омрачало давние воспоминания. Хотелось всё бросить и забыть, вернутся в прошлое, в котором не было места для печали, но у Аллена теперь новая жизнь, новая семья и прежняя цель: всегда двигаться вперёд. Роад видела меланхоличное состояние названого брата, ей было больно смотреть на него, поэтому пыталась всячески отвлечь разговорами, поторапливала его. Это единственное, что она сейчас могла для него сделать. Вскоре они вместе пошли по бесконечным коридорам в сторону столовой, тихо переговариваясь на абстрактные темы. Аллен не скрывал апатично-циничного настроения, ведь знал, что семья слишком уж хорошо чувствует его маски и лицемерие. От родных ничего не скрыть, можно лишь иронически улыбаться и смеяться. В разговорах настроение стало лучше, парень даже немного подзабыл причину своей апатии, но, как только они подошли к дверям столовой, всё вернулось в двойном объеме. Граф в человеческом обличии стоял в ожидании. Когда он увидел Аллена и Роад, то нежно им улыбнулся и помахал рукой. - Рад видеть вас, мои дорогие. Идем скорее, еда стынет. - Мана…- тихо сквозь подступившие к глазам слезы прошептал юноша, но юная Ной отдернула его за рукав, приводя в сознание. - Аллен, ты что-то сказал? – спросил мужчина, всё так же улыбаясь с добрым прищуром. - Ничего, господин Тысячелетний. Давайте заходить, а то я давненько не ел от пуза, - выдавил из себя беспечный смешок парень, подходя вместе с Роад к главе семьи. Нои, переглянувшись, тоже посмеялись в поддержку, и троица зашла в столовую. Всё было бы прекрасно и задушевно, если бы Джасдеби не устроили потасовку со Скином на вилках и салатных тарелках между стульями. Шерил до хрипа в горле орал на драчунов, пытаясь их образумить, и уже был готов в крайнем случае воспользоваться телекинезом. Тики нервно курил за столом и усердно вжимался в стул, закрываясь ладонью от творящегося бедлама. Лулу же терпеливо сидела рядом с Удовольствием и ждала господина. Леро летал по помещению и бессвязно истерил. - Я сделаю из вас сметанные лепешки, чертовы малолетки! – дико проревел Скин, запуская в Джасдеби посудину с тушкой утки, но те ловко увернулись, и утка полетела в сторону Графа. Раздался звонкий дребезг разбитого фарфора, глухой шлепок запеченного мяса о руку и пол. Аллен еле успел активировать Чистую Силу и загородить мужчину огромной когтистой лапой от опасного биологического оружия. Все разом замолкли от шока, и настала напряженная тишина ровно до тех пор, пока Тысячелетний не расхохотался. - Не думал, что я, Тысячелетний Граф, создатель акум и главный враг всего человечества, когда-нибудь буду спасён Чистой Силой, которую постоянно уничтожаю. Благодарю от всей души, Аллен. Парень что-то смущенно пробормотал и вернул руку в прежнее состояние без вреда для одежды, но ладонь осталась после утки жирной и в мясных волокнах. Все неловко поздоровались с главой семьи и стали рассаживаться. Аллен сел вместе с Роад и Шерилом напротив Лулу и Тики, а к ним уже подсели близнецы и Скин. Граф законно занял место в главе стола. - Я рад видеть вас на этом ужине, мои дорогие. Пусть мы ещё не в полном составе, но я верю, что в ближайшие годы все тринадцать Ноев будут в сборе и огромная машина под названием «Три дня тьмы» заработает на полную мощность… - проговорил Граф и, отпив приторно сладкого сока, продолжил: - Вы все прекрасно справляетесь со всеми миссиями, скрываясь от взора псов Ватикана, набираетесь сил. Аллен, хочу тебя похвалить. Ты почти завершил свой экзамен, и до сих пор всё было просто блестяще проведено. Конечно, не сказал бы, что я очень рад этому, ведь очень высок шанс твоего ухода в логово врагов, но ради победы и твоего пробуждения это должно произойти. Даже интересно, чьи гены в тебе заложены. Судя по твоим способностям, это может быть Одаренность или Мудрость, а может быть и он… Нет, это невозможно, - резко оборвал свои размышления Адам под удивленные взгляды семьи и грустную улыбку Роад и ангельски улыбнулся. – Надеюсь, всё так гладко будет идти впредь. - Прекрасный тост, господин Граф, - пропел Шерил под одобрительные кивки Лулу. Яркий звон тончайшего хрусталя бокалов, наполненных кроваво-красным вином, облетел всё помещение. Тихими разговорами, ненавязчивым скрипом ножей и вилок по тарелкам сопровождался семейный ужин. Когда дело осталось за десертом, Тысячелетний обратился к седовласому юноше. - Аллен, твое заключительное задание будет проведено на банкете Шерила через несколько дней. Тики, тебе тоже надо будет там быть. - …Что? – Ной даже уронил вилку с кусочком чизкейка от неожиданности. С каждой секундой на мужчину всё больше накатывало удивление и полное непринятие уготовленной судьбы. – Нет, Граф, я на это не подписывался! Я не пойду в это общество напыщенных идиотов! - Если ты откажешься принимать участие, - начал Адам и подал ему несколько плотных листочков, - то я всем покажу сму-ща-ю-щи-е фото с малышом Тики. - Господин Граф, а можете их мне отдать? – с хитрой улыбкой стал выпрашивать Аллен, погладывая на любимого Ноя. «Аллен, остановись! Ты же сам себе говорил, что не будешь больше провоцировать Тики!» Брюнет возмущенно вырвал фотографии и спрятал их во внутреннем кармане пиджака под гоготки близнецов и Роад. - Черт с вами. Что делать? - Всё просто: тебе надо заручиться поддержкой четы Феррас и рода Олидьера. Аллен, у тебя задача погрязнее. Тебе поручаю скрытое убийство графа Виена, тайно входящего в ультраправую оппозицию партии Шерила. Тебя никто не должен заподозрить. - Я... Я принимаю это задание, всё будет сделано в чистом виде. Ужин вскоре закончился и все разбрелись по своим делам. Кто-то пошёл наводить суету, кто-то – отдыхать, а кто-то – готовиться к предстоящему банкету. И время пролетело очень быстро, незаметно прошли напряженные дни подготовки зала в особняке, планов и костюмов. Хлопоты начались с самого утра, но Аллен намеренно проспал до обеда. Обыкновенная зарядка, водные процедуры. Парень усердно чистил зубы и, на мгновение задумавшись, стал по привычке массировать концом щетки корень языка. Аллен уже не мог точно вспомнить, когда он начал эти странные «тренировки», но подозревал, что началось с тайной вылазки в комнату Тики. Она была очень простой, даже полупустой: кровать, тумба да одинокий стул. Тогда парень совершенно случайно нашел под кроватью толстую и невзрачную книгу «Тысяча и один способ удовлетворения партнера». В ней Аллен вычитал, что нужно давяще массировать язык, особенно его корень, для купирования рвотных позывов, и это впоследствии поможет доставить огромное удовольствие любимому человеку. Правда, Тики рано вернулся и с непонятным для парнишки смущением и раздражением выгнал его, отобрав книгу. Именно благодаря ей Аллен впервые познакомился с особенностями взрослой жизни, стал изучать собственное тело и в скором времени начал потихоньку провоцировать полюбившегося Ноя. Как-то похожим образом юноша нашел у Тики давнишний журнал со слипшимися страницами и нечитаемым названием. Веселое было время. Всё умыто, белоснежные волосы убраны под красную ленту, добрейшая улыбка зафиксирована на лице. Остался лишь висевший у стены костюм: классический черный фрак, жилет и брюки. На белой рубашке висели перчатки и небольшой шейный платок. Внизу на подставке стояли лакированные туфли. Неторопливо одевшись, Аллен подошел к тумбе и достал подаренную сестрицей Роад бело-черную маску на пол-лица из плотно вязаного ажура для скрытия шрама и звезды. Улыбнувшись подарку, парень надел маску, потому что вновь гримироваться и надевать парик и не хотелось, и сил не было. Когда он подошел к вратам, его ждала Роад, и они вместе переместились в поместье Камелотов. Там, в отличие от Японии, где закреплен Ковчег и стоит семейный особняк, уже темнело. Подъезжали многочисленные кареты, украшенные вензелями и фамильными гербами. Девочка и паренек вышли из коридора к лестницам на первый этаж. На своеобразной смотровой площадке между лестницами беседовали братья. Оба при параде, писанные красавцы. Аллен на секунду позабыл, как дышать. Тики был так обворожителен, что мог забрать сердца всех, кто лишь раз взглянул на него. - Ну что, скоро начало? – поинтересовалась юная Ной, подбежав и крепко обняв отца. - Еще совсем чуть-чуть, моя милая Роад, - промурлыкал Шерил, увлеченно тиская девочку, - какая же ты очаровательная, никого прелестнее тебя в этом мире не сыскать. Моя Роад, моя дорогая Роад… - Всё, старший брат поплыл, - усмехнулся Тики и невольно засмотрелся на Аллена. Неловко кашлянув, мужчина отвернулся к залу, показывая свою незаинтересованность, чем задел самолюбие паренька. Шерил хмыкнул и, надев элегантный монокль, проверил время на карманных золотых часах. - Давайте начинать разыгрывать наши роли. Людей уже достаточно прибыло, с минуты на минуту грянет оркестр. - Как скажешь дядюшка Шерил, - усмехнулся Аллен и первым стал спускаться в зал. Дамы и юные леди в пышных вечерних платьях, их гордые партнеры в фраках, парадных пиджаках расхаживали в поисках знакомых и интересных собеседников. Между знатными господами ловко бегали слуги с игристыми напитками. Тонко и ненавязчиво заиграли скрипки, их поддержали неторопливые трубы. Пришедший благородный народ сразу оживился, поднимая взгляды наверх, где стоял Камелот с миловидной женой. Затихли инструменты, и организатор торжества начал торжественную речь, не позабыв упомянуть о тяжелых временах для европейских государств, о расцвете и прогрессивности республиканизма, о прекрасном вечере, собравшем их всех в этом просторном и светлом зале. Пожелав всем хорошо провести время, Шерил под аплодисменты спустился в зал вместе с Трисией, где его сразу встретили его сторонники и близкие знакомые. С новой силой полилась музыка для создания праздничной, но спокойной атмосферы. Выхватив у слуги бокал шампанского, Аллен встал в тени колонны и стал разглядывать народ. Шерил беседовал с чиновниками и высокопоставленными людьми. Роад наблюдала издалека, не удосужившись спуститься на первый этаж. Тики, обреченно выставленного в центр зала, окружили молодые красавицы и добивались его внимания, вызывая у Аллена душащую и раздражающую тяжесть в груди и горечь на языке. Разом осушив бокал, чтобы перебить непонятные для него чувства, парень снова огляделся. Ему потребовалось долго напрягать глаза для поиска жертвы, но он смог высмотреть пожилого мужчину в седом парике и светлой козлиной бородкой. Граф непринужденно смеялся в обществе знатных дам, иногда им подмигивая. Аллен запомнил его внешность и, отдав бокал слуге, погрузился в раздумья. Это будет первый раз, когда он убьет настоящего человека, а не акуму в его обличии, когда не избавит душу от мучений, а лишь принесет больше страданий. Первое убийство. Звучит и волнительно, и страшно, но выполнить задание обязан. Мана в те далекие времена постоянно твердил, что ни в коем случае нельзя вредить окружающим живым существам, а особенно лишать их жизни. Но именно Мана, пусть и потерявший воспоминания, отдал этот приказ. Аллен сжал маленький бутылек в кармане брюк. «Мана, ты сам велел мне убить человека, так что проблем не будет, ведь так? Мой любимый Мана, дорогой Граф, я любой ценой сделаю всё, что ты пожелаешь…» - С вами всё хорошо? Вы так бледны, - вдруг заговорила подошедшая девушка с наивным и обеспокоенным взглядом. - Я в порядке, спасибо за беспокойство, - пленительно для девичьего сердца улыбнулся Аллен, но, услышав первые аккорды полонеза, он учтиво коснулся губами её ладони, - вы же мисс Морен? Не подарите ли вы мне радость потанцевать с вами? Завороженно кивнув необычному, но такому обворожительному юноше, девушка сама не заметила, как уже шла с ним под руку к центру зала. Их идеально совпадающие движения, тихие и милые разговоры привлекли внимание Тики, танцующего с супругой лорда Ферраса. Микк мастерски не подавал вид, что он не заинтересован дамой и что его гложет резко подступившая ревность, душит личная тьма в лице Джойда. Хотелось обнаглевшую девушку, посмевшую влюбиться в его ангела, заживо отдать на растерзание тизам, а Аллена хорошенько перевоспитать, но сейчас это непозволительно. Не было никакого желания лишний раз выслушивать воспитательные речи Шерила и Графа, насмешки от младших, поэтому Тики сдерживался, как мог. Первый танец, второй, третий, и Аллен оставил партнершу и устало привалился к стене. Граф Виена стоял неподалеку. Подумав, парень незаметно пропитал пальцы перчатки прозрачной жидкостью без запаха из бутылька. Похлопав чистой ладонью по щекам для создания румянца, Аллен подозвал слугу, у которого на подносе стояло лишь два бокала. Навалившись на бедного паренька в состоянии напущенной алкогольной развязности, седовласый стал нести какой-то бред, отвлекая внимание от подноса. Проведя одним влажным пальцем по краю бокала, Аллен чистой рукой забрал нетронутый фужер и попросил слугу отнести шампанское графу, мол, от его друга Кермана. «Керман раньше входил в ультраправую партию, но сейчас он акума, так что проблем с маленькой ложью не будет» Наблюдая за веселыми эмоциями Виена, когда тот получил шампанское и, произнеся тост перед дамами, выпил его, Аллен сам осушил бокал, бросив перед этим испачканную перчатку в открытое окно, выходящее на закрытый сад. Он выпил еще пару порций перед тем, как ощутил пьяную мутность в голове: Чистая Сила с удовольствием поглощала пищу, но от алкоголя наотрез отказалась. Парень пока еще прямой походкой вышел на балкон подышать свежим прохладным воздухом. Сознание немного прояснилось, но проснувшиеся внутренние чертята успокаиваться уже не собирались. Чуть отодвинув шторы, Аллен стал следить за Тики. Он поблизости общался со знакомыми брата, усердно придумывая, как ему вырваться из душного зала, из окружения противных и жалких людей, но чутьем ощутил на себе чужой взгляд. Брюнет посмотрел на его источник беспокойства и был, мягко говоря, ошарашен. Юноша хитро улыбнулся и, сложив пальцами круг у губ, приоткрыл ротик. Аллен высунул полностью язык и спрятался за шторой. По телу до кончиков пальцев пробежал будоражащий ток, собравшись тяжелым клубком в животе. Тики мог со стопроцентной вероятностью утверждать, что ангелок пьян, причем до потери инстинкта самосохранения, но вслух никому об этом говорить не стал. Извинившись и попрощавшись с собеседниками, мужчина вышел на балкон, где тут же был обнят одним пьянчугой. - Ты всё-таки пришел, - весело пропел Аллен, щелкнув Тики по носу. - Не думал, что ты дойдешь до такого состояния, Малыш. Задание завершил? - Конечно, - как само собой разумеющееся ответил парень и отошел к перилам, - через полчаса он почувствует сонливость и раньше уедет, а уже в карете у него начнутся припадки, удушье и боль во всем теле. Хоп, и он мертв. Аллен рассмеялся. Смерть для него уже не была чем-то ужасным, чего стоило бы бояться и избегать. Да и кома тогда тоже повлияла на восприятие цены жизни. Все стало так просто, как провокации. Тики, заставляя обезумевшего от беззащитности жертвы Джойда затихнуть хотя бы на несколько минут, под локоть подхватил Аллена, развязно нашептывающего милый бред, и стал тихонько выводить его вдоль стены к гостевым комнатам. Было тяжело в груди: он обещал себе, что не тронет Аллена без его осознанного согласия, но темная сторона все сильнее поглощала всякие нравственные принципы. Ты ведь обещал не трогать руками, но кое-чем другим ведь никто не запрещал. Никто не говорил, что касание одежды считается за распутство. Так что ты медлишь? Сними ненужное, держись за эту тонкую рубашку и войди так, как мечтал уже не один год. Передав через слугу сообщение Шерилу, что им двоим надо покинуть торжество, мужчина довел увеселенного парнишку до самой отдаленной и пустой комнаты, где их ожидал приятный полумрак, обеспеченный единственной зажженной свечой на журнальном столике. Тики усадил вяло бормочущего пьяницу на край мягкой и упругой кровати и, встав на колени, снял с него сначала туфли, а потом и ремень, стаскивая с незаметно умолкшего паренька брюки. Сорвись, он в любом случае не вспомнит, а ты хотя бы дашь себе разрядку. Когда ты в последний раз разделял с кем-то постель? - Заткнись наконец! Надоел... – вслух прошипел Тики, не в силах уже нормально сдерживать мысли. Не заметив замешательство Аллена от его слов, брюнет небрежно скинул маску на пол так же, как и шейный платок. За ними последовали фрак и жилет, которые очень долго и усердно отглаживались служанками несколько часов тому назад. Вы же так близко, поцелуй же, укуси за губу. Оставь свой след на нем, пометь его как дикий зверь. Ну же! Тики с силой прикусил себе язык и поднялся с колен. Аллен перед ним сидел полусонный, молчаливый, с румянцем на щеках, заметным даже в темноте. Его беззащитный ангел сейчас полностью во власти больного на голову Ноя, и это представляло огромную опасность. - Малыш, поспи. Я схожу тебе за водой, а то наверняка поутру пить захочешь, - сдержанно улыбнулся Тики, со всей возможной в данный момент заботой укладывая Аллена на мягчайшие подушки, заранее откинув тяжелое и теплое одеяло. Юноша сразу прикрыл глаза, забавно поразмяв порозовевшие губы. Беззвучно сглотнув, брюнет убрал с его лица непослушные пряди, осторожно провел большим пальцем по мягкой щеке, по грубой полосе шрама, по влажным и упругим губам. Светлая и темная сторона уже давно согласились с мыслью, что спокойно прожить без этого наглого, временами двуличного, но эмоционального ангела они не смогут. Он глоток свежего, дурманящего воздуха в этом душном и пропащем мире. Он сильнейший наркотик, пьянящий каждую клеточку тела. Собравшись с силами, Тики присел рядом, невесомо поцеловал парнишку в лоб высохшими от курения губами и быстро отпрянул, лишь бы не сорваться. Ной уже хотел подняться, но его резко схватили за плечо и с невиданной силой опрокинули на спину. Аллен вальяжно сел сверху на скрытый под фраком и рубашкой крепкий пресс горячего португальца и притянул Ноя к себе за галстук. Их губы едва не касались, и парень победно и нагло усмехнулся, глядя шальным взглядом в глаза опешившей жертвы. Мужчина понял: его жестко обманули. - Вот ты и попался, Тики~