Самый большой минус Космической Академии

— Лив, это к тебе! — веселый мужчина, слегка захмелевший от новогоднего застолья, постучал в один из кабинетов. — Да-да, пусть заходят! — раздался за дверью оживленный голос. Мужчина распахнул дверь перед Дином и Джаной. Мрак в помещении разбавляло несколько контрастных ярких ламп, посередине стоял крупный квадратный стол, заваленный бумагами и папками, вокруг был широкий проход, а по периметру комнаты находились столы поуже и полки. И все это пространство — кроме прохода — занимали записи, распечатки, свернутые в рулоны графики с датчиков, книги, журналы… Здесь было, наверное, столько бумаги, сколько Дин не видел за всю свою жизнь. В дальнем правом углу за компьютером сидел парень в инвалидной коляске — на вид он был чуть младше Коула. Он сразу же ловко развернулся, широко улыбнулся и покатил к посетителям. — Лив, — он, не переставая жизнерадостно, даже азартно улыбаться, пожал руку сначала Дину, потом Джане. — Это сокращенно от «Ливай». Впрочем, — он рассмеялся, — это не важно. Прошу за мной! — снова развернувшись на колесах и взмахнув рукой, он покатил обратно к компьютерному столу. — Так значит, речь идет об аниморфизме? Дин, откровенно говоря, до сих пор удивлялся тому, как благоприятно сложились обстоятельства сейчас. Когда, выходя из капсулы, оказавшейся машиной времени, они с Джаной осознавали, во что сейчас вляпались, он ожидал чего угодно, только не того, что их с улыбками и смехом позовут за праздничный стол. Дескать, негоже оставлять гостей голодными, да и работа подождет — все равно капсуле еще заряжаться для отправки обратно несколько часов, а вернуть их могут в ту же временную точку, с которой началось их путешествие, то есть — в момент после закрытия дверей. Получится так, что они просто вошли и вышли. Кто-то посетовал на руководство лаборатории: ну надо же, отправили к ним зеленую молодежь, не объяснив им толком, как пользоваться межвременной капсулой и порталом! Тогда Дин, попросив минутку, чтобы отлучиться и переговорить с Джаной наедине, предложил рассказать всю правду. Джана, вздохнув, согласилась. Они оба были никудышными сочинителями. А если попадутся на лжи еще тут, кто знает, что с ними будет. Коула и Нанами рядом нет, чтобы выручить. Конечно, полагать, что здешние люди их поймут, было достаточно наивно, но, посовещавшись, они пришли к общему мнению — их могут понять неправильно в любом из случаев. Тогда пусть их история будет хотя бы настоящей. Выслушав их от начала до конца (в этот раз они с Джаной говорили вместе), присутствующие за столом искренне возмутились. — Так и знал, что этот тип делает что-то подозрительное, — высказался один. — Мистер Стивенс славный, а вот заместителя себе выбрал… — фыркнул другой. — Нужно было настоять, чтобы Стивенс уволил этого проходимца! — недовольно сложила руки на груди женщина в лабораторном халате. Оказалось, временной портал между лабораториями был создан много лет назад, когда она временно использовалась для физических исследований. Тогда лаборатория из будущего (Дину было сложно воспринимать как «будущее» то время, которое все равно было еще задолго до его рождения) находилась также на Земле, а потом ее перенесли на Венеру — об этом сообщил теперешний директор комплекса на Венере, Стивенс. Он, конечно, тоже промышлял некоторыми подпольными делишками, но точно не стал бы доходить до того, чтобы брать заложников и так вымогать лицензирование своего заведения. Строгий контроль за внедрением суперсил и преследование лабораторий, не относящихся к государственному сектору, здешних не удивил. Во-первых, потому что они уже об этом знали от упомянутого ими директора Стивенса, а во-вторых, потому что сами понимали, что в этом деле важна дисциплина. — Нам и раньше рассказывали, — сказал мужчина, провожающий гостей до кабинета Лива, — люди, приходившие из времени, что было раньше вашего. Что большое количество людей со сверхспособностями почти приведет мир к катастрофе. Но в то же время именно сверхспособности спасут мир от этой катастрофы. Так что… кажется, у нас нет большого выбора. Мы продолжаем делать то, что делаем и, к счастью, мы знаем, что в будущем большинство аспектов этой области будет в порядке. Ну и… — он простодушно пожал плечами. — Раз мы можем попробовать предложить решение вам, значит, мы все-таки делаем что-то правильное. Сколько в их действиях и в действиях людей вокруг них «правильного», Дин теперь не знал. Он лгал — но для того, чтобы спасти человека, нуждающегося в этом. Он старался не лезть в неприятности — и это сделало из него труса, неспособного принимать решения и сталкиваться с трудностями. Он постоянно полагался на друзей — и из-за этого он сам оказался человеком, на которого нельзя положиться. Он стал сомневаться во многих вещах, но зато теперь твердо был уверен в одном: он сам выберет свой жизненный путь. Сам примет решение и не будет больше тем, кого нужно защищать. Он будет защищать остальных. Ведь они команда, а в команде каждый — каждый! — прикрывает спину другому. — Итак… — выслушав все подробности, Лив порылся в компьютере, записях и книгах. — Ситуация сложная, но, — он широко улыбнулся и поднял палец вверх, — решаемая. Два месяца спустя Шурша ногами по песку, Джана подошла к Дину и уселась рядом с ним, неотрывно глядя на раскинувшееся впереди, над морем, грозовое небо. Волны накатывались на песок, оставляя после себя темную тень, сглаживали и размывали построенные детьми замки. Было прохладно, потому девушка плотнее укуталась в толстовку, спрятав руки в карман спереди. — До сих пор не могу поверить, что ты на такое решился, — проговорила она. — Нет, придумать такое ты, конечно, мог, но чтоб решиться… — Эй! — Дин шутливо пнул ее в бок локтем. — Я уже не тот, что раньше! — она хихикнула с явным недоверием, а он продолжил с полной серьезностью: — Нам нужны суперсилы. Не только на этот момент. Понятно, что сейчас нам будет довольно сложно справиться без скорости и барьеров. Нас просто нашпигуют транквилизаторами, как только мы выйдем из капсулы. Мы не доберемся ни до Нанами, чтоб ввести ей корректирующую сыворотку, ни до Коула, — он оперся руками о песок позади себя и чуть откинулся назад. — Но я говорю больше о будущем. Возможно, эта история с лабораторией из нашего времени закончится тем, что всех их пересажают, но мы не можем быть в этом уверены. Вдруг останутся тайные концы, вдруг в дальнейшем кто-то будет охотиться за Нанами и за ее способностями. Или за Коулом и его знаниями… — Если мы тоже получим суперсилы, то тогда за нами всеми могут охотиться, — произнесла Джана неуверенным и слегка удрученным тоном. — Но мы сможем себя защитить, — произнес Дин. На удивление твердо. Он сам не был до конца уверен, что решение обзавестись суперсилами было правильным. За время, проведенное в тренировках и процедурах, которые Лив счел необходимыми для подготовки к введению сыворотки, дающей сверхспособности, Дин пришел к выводу, что сложно быть в чем-то уверенным на сто процентов, а уж тем более — в правильности собственных решений и поступков. На одной из вечерних посиделок, где обсуждался прогресс в создании сыворотки для Нанами и результаты анализов Джаны и Дина, да и вообще всякое, Лив сказал, что нельзя определить правильность решения до того, как ты его примешь. Правильность решения определяют последствия, а далеко не все последствия можно просчитать заранее. Но это было его, Дина, решение. Наверное, первое, в котором он не хотел ни на кого полагаться. Джана назвала его идиотом и сказала, что если что-то пойдет не так, ему придется полагаться на кого-то, он устыдился и, дав себе мысленный подзатыльник, решил искренне обсудить это с ней. И все же они оба пришли к выводу, что им обоим нужны сверхспособности. Изначально Дин хотел получить сверхсилы один, но Джана твердо вознамерилась сделать это с ним за компанию. «Если наши пути разойдутся, мы с Нанами сможем защищать друг друга без твоей помощи», — сказала она. Он прекрасно понимал ее решение. Джане очень подошло бы быть героиней. Хотя она так же, как и он, беспокоилась насчет того, что что-то может пойти не так. — Мне страшно, — призналась она, сидя рядом с Дином на пляже в тот самый вечер, в который они должны были получить свои сыворотки с суперсилами. Лежа на соседней кушетке в процедурном кабинете и ожидая укола, Дин держал Джану за руку. Проводить их обратно вышел весь персонал лаборатории. У Дина было такое чувство, что они с Джаной здесь стали какими-то родными для этих людей. — Все же это очень смелое решение, — заметил Лив, выкатившись на своей коляске вперед и остановившись перед Дином на платформе у межвременной капсулы. — В наш век вживление суперсил — процедура более развитая и распространенная, чем в вашем времени в ваших кустарных лабораториях. И все равно определенные риски есть. Дин согласно кивнул. Он догадывался, что чистые и наиболее безопасные технологии внедрения сверхспособностей в их с Джаной времени могут быть у военных, но народу, не связанному с военной службой, такие вещи недоступны. Это было бы логично. — Кстати! — Лив всплеснул руками, словно вспомнив что-то очень важное. — Ваша история, она меня безумно поразила. Можно, я напишу по ней книгу? Писательство — мое хобби, я издал уже несколько приключенческих романов! Дин приподнял брови от удивления и переглянулся с Джаной. Девушка хихикнула: — Только сделай главгероем его, — она указала на Дина. — Пусть мир знает, каким он был трусливым придурком, — она улыбнулась шире, а затем теплым жестом опустила ладонь на плечо Трэверса. — И каким смелым и решительным человеком стал. Дин с благодарностью взглянул на нее. — Пусть это будет его история, — добавила Джана, мягко взглянув на парня. — Хорошо! — Лив торопливо закивал. — Только я, конечно же, поменяю некоторые детали и имена. Скажи, как назвать главного героя? Подойдет имя «Ирвин»? — он обратился к Дину. Трэверс кивнул: — Вполне. А какой у тебя авторский псевдоним? — поинтересовался он. — Вдруг я найду твои книги в своем времени. — Эрсте Аккерман, — незамедлительно ответил Лив. — Наверное, где-нибудь в старых архивах они есть… Лив говорил что-то еще, а Дин мыслями был уже далеко от места, где находился. Та книга, которую он читал в космопорту и в шаттле… Многие вещи сходились и становились на свои места, но он не мог назвать это ни судьбой, ни предопределенностью. Это был его собственный выбор. — Слушай, Дин, — Лив, достав из-за спинки коляски трость, поднялся и медленными шагами подошел к нему, когда они с Джаной уже были у двери капсулы. Он ходил, но очень мало из-за больных ног. — Я ведь не знаю, что будет, когда вы вернетесь… Потому скажи: что написать дальше? Дин слегка улыбнулся и вздохнул. — Напиши, что мы стали супергероями, — произнес он после недолгих раздумий. — Нам бы это точно не помешало. Поездка в капсуле снова была долгой. Дин с Джаной говорили о многом, теперь не было той молчаливой атмосферы осознания собственных ошибок, сохранялась лишь легкая нервозность: справятся ли? Героями не становятся вот так сразу, даже обретя суперсилы (к счастью, со своей околозвуковой скоростью Дин успел потренироваться пару недель, иначе сверхспособность обернулась бы для него катастрофой). Изменения приходят постепенно. Трэверс прекрасно понимал, что главное — не опускать рук и работать над этим. — Готова? — спросил он у Джаны, когда кабина остановилась. Девушка положила руку на карман, где хранилась корректирующая сыворотка для Нанами, и решительно кивнула. Еще секунда — и дверь перед ними стала быстро отъезжать в сторону. Джана сразу же прикрыла их обоих энергетическим щитом, и полившийся на них град дротиков стал осыпаться на расстоянии метра от нее. Стреляли только с одной стороны, не было необходимости создавать полный купол прямо сейчас. — Давай! — бросила девушка Дину, и он, сразу перейдя на околозвуковую скорость, выскользнул из-под щита. Уворачиваться от дротиков оказалось занимательно — они для него плыли в воздухе лениво, как перышки, — а связывать не успевающих ничего заподозрить охранников было делом легким и забавным. Дин завязал каждому силовику руки за спиной, а также опутал их найденной в подсобке веревкой так, чтобы получились «пачки» по три-четыре человека в каждой. Пробежав на этаж, где стоял «Доктор Зло», Трэверс особенно тщательно спутал старика, а потом бросил взгляд на площадку перед капсулой. За прозрачным голубоватым куполом было видно, как Джана убирает пустой шприц в коробку, а рядом с ней гепард начинает принимать человеческое обличье. Дин проверил все вокруг три раза, после этого смог расслабиться и перейти в обычный режим. Вся охрана в радиусе ближайшего кольца коридоров была надежно связана и не сможет навредить ему или его команде. Поднявшись по лестнице в спокойном темпе, Дин преодолел последний пролет и выглянул на площадку. Нанами выглядела чуть старше Джаны и была облачена в снятую с Коула рубашку — видимо, ее способность к аниморфизму не включала сохранение на ней одежды при превращении обратно в человека. Дин приветливо взмахнул рукой и увидел ответные улыбки девушек. И в какой-то момент ему подумалось, что нужно в ближайшее время обязательно дочитать ту книгу. — Выходит, весь персонал лаборатории посадили? — Дин отделил ложкой кусочек пирожного и отправил в рот, запивая чаем. — Не весь, — отозвался Коул, — некоторые не работали над незаконными проектами и были в полнейшем неведеньи насчет того, что там творится. Посадили только заместителя директора и его шайку, которая занималась незаконными процедурами и разработками. — А сам директор Стивенс? — поинтересовалась Нанами, а после склонилась к широкой чашке, стоящей на столе, и попыталась зачерпнуть чай языком. Джана, сидящая рядом с Дином, хихикнула, а Нанами закатила глаза и усмехнулась: — Нескоро я научусь снова есть по-человечески. — Стивенса зам держал под стражей, — ответил Коул. — Его освободили, сейчас он дает показания. Конечно, он и сам далеко не так чист на руку, как хотелось бы… — Трэверс-старший посмотрел в окно кафе, за которым расстилался пейзаж с высокими стеклянными небоскребами и многоуровневыми зелеными парками, а затем, хмыкнув, поочередно окинул взглядом своих спутников. — Выходит, теперь я среди нас единственный обычный человек? — Да я бы не сказал, — хохотнул Дин. — Мне до сих пор интересно, где ты приобрел все эти боевые навыки! Коул развел руками: — Ну… Межпланетная Космическая Академия Сатурна — учебное заведение, приближенное к военному. Так что ее сотрудники обязаны иметь кое-какую подготовку, — он чуть приподнял уголки губ и произнес, глядя на Дина: — Скоро и ты такую получишь. — Да, — вздохнул Дин. — Мне теперь только в военную отрасль. — Как и нам всем, — хмыкнула Нанами, немного поразмыслив и решив все-таки справляться с тортом с помощью ложки. — Думаю, мы могли бы это изменить, — задумчиво проговорил Дин. — Правило, по которому люди со сверхспособностями занимаются только военной деятельностью. Можно было бы делать что-то в гражданском обществе, просто состоять на учете в каких-нибудь структурах… — он замолчал, подперев рукой подбородок, а Джана, хитро улыбаясь, ткнула его под ребра пальцами. — Ишь какой бравый стал! — рассмеялась она. — Всего неделю назад обрел сверхсилы, а уже собираешься менять мир? Какое-то время они все молчали и занимались своими десертами, опустошая блюдца и запивая сладости чаем. Нанами сказала, что не ела торта целую вечность, и заказала себе еще один кусочек, а Джана, покончив со своим, с любопытством повернулась к Дину. — Та книга, что ты читал… ты с ней закончил? О чем она все же была? — О нас всех, — улыбнулся Дин. — И обо мне в частности. О том, как мы все вместе впутались в приключение. О том, каким я был трусливым придурком и как я стал смелым и решительным человеком. Джана мягко улыбнулась: — Лив написал, что мы стали супергероями? — Ага. — А продолжение есть? — жуя кусочек только что принесенного торта, спросила Нанами. — Нет, — покачал головой Дин. И с улыбкой добавил: — Ничего. Мы сами его напишем.