[ UnderFill ][ Искра ][ Том I - Искра Надежды ]

Солнце на короткое время пробилось через багровые облака и осветило погибающий город. От горящих домов поднимались столбы густого чёрного дыма. Повсюду на улицах лежали мёртвые тела. Нас застали врасплох... Милостивое светило, как будто не желая наблюдать такую трагедию, снова скрылось за тёмным облачным покровом, оставляя нас в темноте, наедине с НИМИ. Его последний луч скользнул по земле и случайно нашёл небольшую лужу, совсем недавно побеспокоенную пробежавшим по ней маленьким скелетом...

* * *

За мной послышался всплеск воды, затем звук опрокинутой вывески очередной лавки и в итоге громкий крик негодования и боли. Он споткнулся. Убеги. Спрячься. Не дай ему себя найти. Я резко свернул в переулок и забежал в выбитую дверь опалённого, но выжившего во время пожара здания. Попав внутрь, я ударился ногой о высокий металлический подсвечник, опрокинутый людьми при первом штурме, и упал. С моей ноги слетел новенький кожаный ботинок, однако я знал, что времени его поднять у меня нет. Поднявшись на ноги, я осмотрелся: потолок и стены были полностью закопчены, у пола висела тяжёлая ядовитая дымка, кое-где ещё упорствовали язычки пламени, всё равно постепенно угасая. Из этой комнаты шла чудом уцелевшая дверь в коридор, которую я отворил и сразу увидел лестницу, ведущую на второй этаж. Быстро взобравшись по обожжённой лестнице и попав в одну из комнат, я перевернул деревянный стол в самом углу, у окна, и свернулся в охваченный ужасом и дрожащий от боли клубок. — Чёрт подери это проклятое светило! — донеслось с улицы озлобленное богохульство. — И где теперь эта мелкая тварь?! Человек шаг за шагом приближался к дому, в котором я спрятался. Несмотря на шоковое состояние, я слышал каждое его движение. — Где-е же ты-ы? — протянул мой преследователь, продолжая шагать в мою сторону. Тут он остановился и злорадно рассмеялся: — А кое-кто оставил след! Он достал свой меч из ножен и вбежал в здание, где я спрятался. Пол скрипел с каждым его шагом. Он медленно обошёл каждую комнату снизу. А когда он закончил с этим и ступил на лестницу, ведущую прямо ко мне, я крепко зажмурился, просто надеясь на то, что он не заметит меня. Шаг. Шаг. Шаг. Он уже наверху. Его взгляд, полный ненависти, можно было почувствовать даже из моего укрытия. — Так-так-так... — его голос принял угрожающий тон. — Вот ты где! Человек схватил стол, за которым я спрятался и откинул его в сторону, разбивая обугленное дерево о стену. Затем он схватил меня за шею и поднял над собой одной рукой. — Устал бегать, скелетик? Я обессиленно повис в его стальной хватке. — А как насчёт полетать?! — вскрикнул он, размахнулся и выкинул меня в окно. Твёрдое стекло - осколки, летящие вместе со мной вниз. Застоявшийся воздух комнаты, пропитанный запахом гари - ветер свободного падения, шумящий в ушных отверстиях. Краткосрочная невесомость - резкая остановка о твёрдую брусчатку мостовой. Я даже не пытался встать. Человек неспешно спустился со второго этажа, подошёл ко мне и занёс надо мной меч: — Умри. Я снова зажмурился, но удара не произошло. Я лишь услышал тихий свист и звон выпавшего из рук человека меча. Затем меня кто-то бережно подхватил, но было уже слишком поздно - я потерял сознание.

* * *

Глаза медленно и тяжко раскрылись, позволяя зрачкам сфокусироваться на лице моего старшего брата. На нём определённо появилось несколько новых шрамов... Особенно серьёзная царапина шла по вертикали прямо через правую глазницу, заходя на лоб и скулу. Ему повезло, что этот удар не отнял у него один глаз... Зрачки скелета пристально смотрели на меня, ожидая реакции, и я тихо прохрипел: — Ф-фарсайт... — Слава Белому Псу, Гастер, ты жив! — воскликнул он, обнимая меня. — Тот человек сильно тебя потрепал... — Что с... с ним..? Фарсайт помолчал несколько секунд, затем отпустил меня, встал на ноги и отвернулся. — Что посеешь, то и пожнёшь, — донёсся одновременно гневный и прискорбный шёпот от него. Я встал с грязного камня и опёрся на стену стоящего рядом дома. Мы находились в укромном тёмном переулке. Небо, по большей части закрытое возвышающимися над нами зданиями, было таким же багровым и тёмным как и до моей потери сознания, но сейчас в воздухе чувствовалась сырость... Вот, с неба уже упала пара капель. Это Солнце оплакивает погибших. Фарсайт стоял у противоположной стены и нервно стучал носком бронированного ботинка по полу. — А где папа с мамой? — снова задал вопрос я, постепенно отходя от боли по всему телу. — Ждут нас рядом с городской стеной, — ответил скелет, всё так же нервничая. — Тогда пошли! — сказал я и оттолкнулся от стены локтями, проходя несколько шагов на ещё слабых ногах и чуть не теряя равновесие. — Ты ещё слишком слаб, Гастер, — проговорил он, поворачиваясь ко мне. — Если за нами погонятся, то мы не сможем убежать. — Мы будем сражаться! — почти отчаянно крикнул я. — Нам нужно к папе и маме! — Гастер, ты... — Фарсайт оборвал реплику и поднял палец в знак тишины, прислушиваясь к окружению. Целую минуту он стоял практически неподвижно, а потом резко шепнул. — Прячься. Я вжался в небольшую выемку между выступами в стене и затих. Фарсайт же достал свой клинок из окровавленных ножен и прыгнул вверх, подхватив себя телекинезом и поднявшись на самую крышу здания. — Они не могли уйти далеко! — донеслось до меня. Вот почему Фарсайт насторожился... От отряда людей по всей улице шли звуки нестройных шагов, бряцания оружия и грубого говора. Некоторое время они просто продолжались, медленно приближаясь и становясь громче, но тут их все прервал вой волкодава, на который первым ответило эхо, а затем и другие псы. — Собачка-то нашла что-то! — со злым смехом воскликнул кто-то из отряда. Быстрый лязг металлических когтей по брусчатке дал мне понять, что собака и правда что-то нашла... Рычание. Лязг перешёл с рыси на твёрдый шаг. Пёс приближался. И тут... Тихий свист. Короткое скуление. Мощное, но безжизненное тело практически бесшумно опустилось на пол. Фарсайт прикончил животное метким броском магической костяной иглы. — Что за..? — послышалось сразу несколько недоумённых голосов. Мой брат с силой распрямил своё тело, спрыгивая на замешкавшихся людей тёмным силуэтом. Хлопок телекинетической волны оглушил противников; ботинки скелета, недавно отстукивавшие нервный ритм по мостовой, опустились на чьё-то тело, вминая тонкий металл дешёвых доспехов и ломая кости; звон голодного клинка заглох и превратился в куда более сытые звуки полосования плоти... Всего лишь минуту спустя Фарсайт, полностью покрытый брызгами крови, появился на входе в переулок и подозвал меня: — Пошли, Гастер, — махнул он рукой, одновременно с этим жестом возвращая свой меч в ножны. — Нам нужно уходить, пока сюда не добрались другие.

* * *

Солнце больше не выглядывало. Медленно капал едкий буроватый дождь, оставляя на моей потрёпанной одежде грязные пятна. Постепенно начиналась гроза. Я уже видел как в облаках промелькнула пара-тройка ярких вспышек, но до сих пор небо было тихим. Я старался не смотреть ниже горизонта, и причиной тому были тела. Чем ближе мы подходили к городской стене, тем больше их становилось: люди и монстры; рубленые раны и колотые; обожжённые заклятиями доспехи и плоть. Некоторые мертвецы были настолько изуродованы, что невозможно было даже понять, кем они являлись при жизни. Улица за улицей, переулок за переулком, мы двигались по городу. Фарсайт всё время озирался по сторонам, частенько останавливал меня и прислушивался к далёким эхо самых разных звуков: то взвоет очередной волкодав; то раздастся крик, ужаса или ярости; то что-то где-то взорвётся... Но каждый из них затихал. И мы продолжали идти. Несмотря на вечно повторяющий себя лабиринт из зданий, мы всегда знали, где мы - с каждым шагом городская стена лишь приближалась. И вот, мы уже перед ней. Громадное защитное сооружение, возвышавшееся над нами, оказалось покинуто. Тысячи каменных кирпичей, ушедших на его постройку, были потрачены зря. Две створки небольших бронированных ворот, до этого практически сливавшихся со стеной, выстраивая идеальную прямую, лежали на земле по отдельности, выбитые мощным ударом. Видимо цепь действительно сильна настолько же, насколько сильно её самое слабое звено... Дождь слегка усилился. За нами произошла короткая вспышка, а затем послышался раскат грома. Похоже погода всё же решила разыграться не на шутку... — Они должны быть здесь, — снова занервничал мой брат. Ещё один удар молнии. Вслушавшись в новый раскат, я пропустил следующие слова Фарсайта мимо ушей. Этот гром показался мне... необычным. Я обернулся чтобы посмотреть на погодное явление, издающее такие странные звуки, но когда небо в очередной раз вспыхнуло, я понял, что это была совсем не гроза. Совсем рядом с нами шла битва. — Гастер? — я вдруг снова услышал слова скелета, стоящего позади меня и продолжающего смотреть на стену. Я не ответил. — Гастер! — наконец повернулся он ко мне. Как раз в эту секунду между зданиями произошёл новый взрыв. Фарсайт быстро понял, в чём дело: — Чтоб их Когтем разодрало! Мой брат сделал рывок, схватил меня за руку и потащил в сторону вспышек.

* * *

Это были они... Три фигуры кружились в смертельном танце огня, металла и кости: массивная фигура моего отца, полностью закованного в зачарованную броню капитана Королевской Стражи; совсем мелкий и практически невидимый на его фоне силуэт матери, облачённой в её боевой плащ, мерцающий различными заклинаниями; и огненная тварь, напоминающая человека лишь смутными очертаниями. Колдун. Мы с Фарсайтом лежали на крыше стоящего рядом здания. Ни наши родители, ни колдун не замечали нас, хотя Фарсайт уже несколько раз пытался подать знаки. Мои глаза были прикованы к отцу. Его тяжёлый двуручный меч, богато украшенный золотом, разрубал воздух светящимся буквально как Солнце лезвием, с каждым рывком подбираясь всё ближе к пламенеющему телу колдуна. Тот уворачивался. Части его тела то и дело развоплощались, становясь яростными потоками магического огня и захлёстывая скелета собой. Моя мать, тем временем, телепортировалась с одной позиции на другую, на некоторое время исчезала из виду, укутываясь в магический плащ, скрывавший её от любых глаз, а затем наводила длинный ствол своего ружья на колдуна и совершала выстрел, знаменующий себя громким хлопком и следом от невероятно быстрой пули, остающимся в воздухе. Но даже несмотря на их быстроту, снаряды редко настигали свою цель. Пламенный сгусток каждый раз ускользал, не давая им даже шанса нанести урон уязвимой плоти того, что когда-то было человеком. — Ваше сопротивление тщетно, монстры! — ревел колдун, метая один огненный шар за другим. — Никогда не недооценивай противника, человек, — сказал мой отец, телепортируясь колдуну за спину и делая изощрённый выпад. Светящееся всё ярче лезвие прошло сквозь едва напоминающую себя грудь твари, но та даже не почувствовала урона. Вихрь пламени сошёл с меча прямо перед тем, как скелет сумел рвануть орудие в сторону в надежде раскромсать врага. Однако Капитан Королевской Стражи был готов и к такому исходу событий. Инерция горизонтального рывка превратилась в новый удар, на этот раз усиленный заклинанием. Взмах меча очертил в воздухе ослепительно яркую дугу, мгновенно сорвавшуюся с места и попавшую по едва успевшему снова материализоваться колдуну, заставляя его потерять равновесие. Скелет резко поднял свободную руку, захватывая противника телекинезом, а затем так же резко опустил её, ударяя недавно торжествовавшего человека о землю. В этот же момент мы с Фарсайтом услышали очередной ружейный выстрел. Зачарованная пуля прошила воздух и разорвала голову колдуна. Мой отец поднял свой меч к небу, продолжая удерживать полу- или уже полностью мёртвого колдуна на брусчатке. Зачарованное лезвие ярко сияло горячим жёлтым светом. Этот свет сконцентрировался на кончике клинка и взмыл в воздух, оставляя за собой след. А затем с неба ударил ослепляющий луч Гнева Звезды. Когда заклинание иссякло, от человека не осталось и пыли. Мы с Фарсайтом расслабленно выдохнули. Они справились. — Я могу телепортировать нас вниз, — произнёс я, глядя на брата. — Уверен? — спросил он. — В этом нет необходимости, сынок, — послышался голос моей матери. Секунду спустя заклинание невидимости спало, и мы смогли её увидеть: невысокая скелет в слегка обожжённом плаще с улыбкой смотрела на нас двоих, вытряхивая дымящуюся гильзу из однозарядного барабана ружья и заряжая в него новый патрон. Сделав это, она закинула орудие за спину, подошла к нам, взяла за руки и телепортировалась с крыши, в мгновение перемещая нас на землю, рядом с отцом. Тот стоял рядом с обугленным пятном на камне, сняв шлем, и презрительно смотрел на него: — Как же я ненавижу ваш род, — тихо произнёс он своим глубоким голосом. — Чёрный Коготь должен был оставаться страшилкой для детей... Фарсайт вдруг напрягся. Он поднял голову и посмотрел на сгущающиеся чёрные тучи... — Па-ап... — поспешил он выразить опасения... Тучи постепенно приняли форму черепа... Отец тоже поднял голову и ахнул: — Чтоб... тебя... Когтем-- — ГРЯДЁТ НОВАЯ ЭРА, ГОТИК СЕНТЬЮРИ, — пронеслась у меня в голове чужая мысль, вызывая жуткую боль. Чёрная вспышка поглотила всё сущее. И последнее, что я запомнил - это слеза...

* * *

А затем я почувствовал толчок в бок. И тычок чем-то острым в лицо. — Да что тако-- — я попытался раскрыть глаза. Худшая. Ошибка. В жизни. Передо мной предстало крыло с перьями бурой расцветки, невероятно быстро движущееся в сторону моего лица. И в следующую долю секунды оно с ним соприкоснулось. Удар опрокинул моё сонное тело с бревна, на котором оно сидело. Тело утянуло уже просыпающуюся голову за собой и бросило её затылком о влажную землю. Ай. — Когтем тебя дери! — выругался я. — Абигейл! — Прости-и-и... — вытянулась слегка обеспокоенная мордочка гриффины из-за бревна. Позолоченные очки в изящной оправе наклонились на её клюве, бросая на меня яркий отблеск. — Я даже не думала, что так сильно тебя ударю... — Зачем вообще было бить?! — Ну, уже утро, надо было как-то тебя разбудить, — она слегка нахмурилась, с некоторым трудом складывая громадные крылья за спину. — Ты вообще помнишь, что мы здесь делаем? Я помнил. Мы следили за местностью вокруг лагеря. Только вот с подобными снами иногда бывает довольно сложно сконцентрироваться даже на такой задаче. — Да-да... — отмахнулся я, упираясь в землю локтями, постепенно поднимаясь с неё и усаживаясь обратно на бревно. Утро настало, как Аби и сказала. Солнце медленно поднималось из-за далёкого Эботта, с каждой минутой всё лучше освещая гористую местность вокруг лагеря. Влажный и прохладный воздух медленно осаждался на высокой траве, скатываясь свежей росой по острым перьям зелени. Красивее подобного пейзажа могло быть только звёздное небо. К сожалению, тяжёлые облака скрывали лазурь от наших взглядов, не позволяя увидеть мерцание покровителей этого мира. Я отвлёкся от окружающей меня природы и попытался вернуться к гриффине и другим монстрам. Наш "наблюдательный пункт" состоял из нескольких брёвен, сомкнутых вокруг медленно тлеющего костра. Десять монстров, включая меня и мою крылатую подругу, сидели на этих брёвнах. Кто-то находился в полудрёме, как я; кто-то пытался не смыкать глаз, имитируя бдительность, как Абигейл; и лишь один член нашего "отряда" по-настоящему был настороже. Пёс Ноту. Я не удивлён его стойкости, не зря же он Королевский Страж. — ...скоро должен прийти капитан Фарсайт, — чирикнула Аби, продолжая реплику, начало которой я пропустил в силу своей задумчивости. Она говорила с другими двумя знакомыми мне монстрами: вимсалотом Эмином и луксом Ноа. Будучи очень молодыми и амбициозными учёными, они общались со старшей Абигейл практически на равных, несмотря на значимую разницу в опыте. Иногда я завидую ей. Кажется, будто ей всегда легко разговориться, даже если вокруг нет надёжного друга. Да, мне это лишь кажется, но иногда так хочется верить, что хоть кому-то в этой жизни приходится легче... Впрочем, не мне жаловаться. Всё-таки я на пороге открытия. Это чувство куда лучше обмена бессмысленными сентиментами. Искра уже завершена, но... мне ещё не представилась возможность её использовать. Да и страшновато... Если даже я не знаю, какие именно побочные эффекты может нести за собой что-то подобное, то кто знает? Эта мысль, хотя и была иррациональной, всё равно продолжала оттягивать время эксперимента. Меня мало успокаивало то, что Искру полностью создал я. В конце концов, я и раньше допускал ошибки. Более того, ни один из симуляторов не мог правильно запустить это заклинание. Один из старых вообще сгорел, пока я пытался внести эту структуру на него. Мэй была крайне недовольна... Только мой личный симулятор, модифицированный мною же, кое-как работал с Искрой внутри. И всё равно он не воспроизводил заклинание полностью. Одно я знал точно - мне НЕЛЬЗЯ потерять контроль, если я всё-таки соберусь применить Искру. По моим расчётам это грозило несколькими неприятными эффектами: головными болями, ожогами, выгоранием, развитием серьёзных психомагических заболеваний, включая синдром Падшего, или смертью. Всего-то. Тут Аби вновь решила вернуть меня в реальность, но я вовремя заметил то, как она расправляла крыло с ехидным выражением на мордочке. Резкий взмах всколыхнул полы её лабораторного халата, но по мне удар не пришёлся. В мгновение ока я переместился учёной за спину и положил свои руки на её плечи. — Прекращай уже, — с холодком в голосе проговорил я. Абигейл - хорошая подруга, но я часто замечал то, как она относится к личному пространству. Иногда приходилось напоминать ей о том, что я не поощряю подобного. — Прости! — пискнула она. — Там твой брат идёт, надо было как-то вывести тебя из транса... — Есть способы получше, Аби... — сказал я, отпустил её плечи и посмотрел в сторону лагеря. К нам и правда шёл капитан Королевской Стражи, причём в полном обмундировании и при оружии. Зачарованная броня покрывала каждый сантиметр его тела, металлические пластины бесшумно двигались из стороны в сторону при ходьбе, красный плащ, свисавший с тяжёлых металлических наплечников, вился за статной фигурой, облекая моего брата в своеобразную ауру силы и величия. Два меча, Смерч и Буря, рапира и широкий бастард без острия, висели на его поясе в ножнах, готовые в любой момент прыгнуть в руки своего хозяина и изрезать каждого, кто стоит у него на пути. Когда он подошёл поближе, до нас донёсся его звучный голос: — Ваш пост на сегодня завершён! Все свободны! Остальные монстры принялись собираться, а я продолжил стоять на месте, ожидая Фарсайта. Тот наконец добрался до меня, снял свой шлем при помощи телекинеза, открывая виду покрытое шрамами лицо, и пожал мне руку. — Давно не виделись, брат, — сказал он, прижимая меня к себе и хлопая по спине. Это я мог потерпеть. Всё-таки он мой последний родственник. — Привет, Фарсайт, — с небольшим трудом ответил я после того как бронированный скелет отпустил меня из буквально стальной хватки. — Действительно давно не виделись. Полагаю, это ты поставил меня в этот дозор, верно? — Сам понимаешь, хе-хе, — суховато посмеялся он. — Времени у капитана Королевской Стражи мало, а братишку навещать нужно, вот и приходится выкручиваться любыми возможными способами. Я улыбнулся. Впервые за довольно длительное время. Такое я мог позволить себе только с самыми близкими монстрами. В последний раз меня сумела рассмешить Абигейл. Или это был Азриэль? Я уже забыл. — Кстати на этот счёт… Моим подарком тебе на завтра станет именно время вместе, — медленно, с акцентом на каждое слово проговорил мой брат, ухмыляясь. — И-и-и ещё кое-что! Но это уже секрет. Тебе же никто ещё не проболтался? Сказав это, он ОЧЕНЬ выразительно посмотрел на гриффину позади меня. Абигейл нервно сглотнула, прижала когтистую лапу к груди и выпалила: — Н-никак нет, капитан Фарсайт! Мой клюв на замке! Взгляд скелета смягчился, и тот отдал честь в ответ: — Вольно, солдат. Становится интересно… Я знал, что Фарсайт не забудет про мой день рождения, но чтобы вплести в это моих друзей… Это что-то новое. — Максимум, что могу сказать, — снова обратился мой брат ко мне. — Это что мы поедем в сторону Эботта. Поедем рано. Поедем к Эботту? Вау. А ведь это даже не весь подарок… Капитан Королевской Стражи точно решил меня побаловать. Я чувствовал, что мне нужно было показать благодарность, но нужных слов найти не получилось. Поэтому я просто подошёл к Фарсайту и слегка приобнял его. — Ав-в, — послышался возглас умиления сзади. — Это так ми-- Абигейл не договорила. Ей в морду прилетела телекинетическая оплеуха.

* * *

Нашему лагерю отчаянно требовалась новая энергетическая инфраструктура. Люди лишили нас её, когда захватили сначала Цитадель в Ливонии и другие торговые города по берегам Варяжского моря, а затем пошли войной на всю Таврию, полностью уничтожив каждое место, где монстры считались большинством. Без возможности использовать такой обильный источник энергии, как море, производство серьёзно ослабло, что дополнительно уменьшило наши шансы на победу в этой войне. Еда, инструменты, оружие и броня - всё это начало повышаться в цене, да и в принципе становиться реже. По всем этим причинам я уже долгое время занимаюсь одним важным проектом, который назвал “Ядро” в связи с его похожестью на ядро души по функционалу. Оно предназначено для трансформации физической энергии в магическую, что должно упростить её добычу для использования в военном производстве. До сих пор прогресс шёл медленно, прототипы ужасно показывали себя в экспериментах и не представляли из себя ничего особенного - лишь несколько энергомагических компонентов и матриц заклинаний, кое-как работающих в тандеме. Однако ТЕПЕРЬ, когда я наконец закончил работу над Искрой, дела пойдут в гору. Я сидел в своей палатке и снова рассматривал чертёж новой версии центрального трансформатора. Благодаря недавним прорывам в энергомагической артефакторике, у меня появилась возможность улучшить мембранные матрицы, ответственные за основной эффект всего прибора. Именно они позволяли трансформировать часть физической энергии, поступающей на них, в магическую, используя особый комплекс зачарований. Главная проблема была в эффективности этих зачарований, что частично и исправляло моё улучшение. И это было не так сложно воплотить. Я создал необходимые заклинания всего за неделю работы в симуляторе и пару банок заряженного эфира. Готовые матрицы, аккуратно выпиленные из куска красного гранита и обрамлённые в литую бронзовую раму, уже лежали у меня на столе, ожидая интеграции в общую структуру. Я уже было принялся за сборку артефакта, но тут в дверь постучали. Интересно, кому это я так понадобился… Мне пришлось отвлечься от прибора, встать из-за стола, подойти к двери и сухо спросить: — Кто там? — Дядя Гастер, это я! — донёсся тонкий голос Принца снаружи. — Мы же запланировали на сегодня урок, верно? Ох, чтоб меня Когтем разодрало… Как я вообще мог забыть? Король Азгор доверил мне обучение своего сына, а я… Я забыл об очередном уроке. Снова. Ладно, спокойно. Я открыл дверь и улыбнулся маленькому Азриэлю, зеленоглазому комочку белого пуха с едва пробившимися рожками и непропорционально длинными ушами. Он был в свободной зелёной кофте с горизонтальной жёлтой полоской на груди и таких же свободных кожаных штанах. Помню, как мы с братом носили что-то очень похожее, пока Их Величества заботились о нас… — Здравствуйте, Принц, — сказал я, отходя от двери и приглашая козлика внутрь. — Действительно запланировали. Я просто слегка забылся в делах. — Ничего, — улыбнулся он в ответ, заходя внутрь. — Главное, что вы дома. — Да-а, хе-хе, — неловко протянул я, двигаясь к полке, уставленной различными рукописями, моими и чужими. — Сегодня я расскажу вам об основах современной артефакторики. Азриэль уселся за стол, а я нашёл нужную книгу и вытянул её с полки телекинезом. Это была тонкая бумажная тетрадь, которую я подготовил специально для обучения Азриэля. Она от начала и до конца была исписана моим кривым леворуким почерком и изрисована настолько же кривыми диаграммами. Надеюсь, это хоть сколько-то ему поможет… Быстро пролистав тетрадь и напомнив себе о её содержании, я щёлкнул пальцами и телепортировал ту прямо в лапы Принца: — Это тебе понадобится для повторения того, что я буду рассказывать на протяжение нескольких уроков. Переходить на “ты” как только занятие начиналось было до сих пор непривычно, но ситуация того требовала. Даже если Принц выше меня по статусу в обычной жизни, на уроке учитель важнее кого угодно. Азриэль несколько минут листал тетрадку, а я в это время вспоминал заготовленную речь. — Так вот, — наконец начал рассказ я. — Артефакторика - это наука об артефактах, их строении и изготовлении. Что ты знаешь об артефактах, Азриэль? — Артефакты - это всякие зачарованные предметы… — слегка стеснённо ответил козлик. — И… и волшебные машины! Вроде симулятора! — добавил он посмелее. — Верно… Но что значит “зачарованный”? — спросил я, пытаясь получить от него более развёрнутый ответ. — Ну-у… — он немного подумал перед тем, как ответить. — Это значит, что на предмет было наложено зачарование… Это такой вид заклинаний. — До сих пор всё верно, — снова улыбнулся я, глядя на ребёнка. — Полагаю, ты не знаешь, как действуют зачарования, так? — Так… — Принц смутился. — А мог бы предположить? — я подмигнул, стараясь подбодрить его. — Это… это заклинания, которые действуют долго??? — всё ещё смущённо проговорил он. — Почти, хе, — я подошёл к нему поближе и погладил по голове. — Не бойся делать ошибки, Азриэль. Мы, монстры, всегда должны учиться на наших ошибках. — А вы, дядя Гастер, много ошибались, прежде чем стать таким умным скелетом? — Дриимурр поднял свои глаза на меня. — Просто поверь мне, Аззи, — ответил я на его взгляд. — Столько ошибок тебе даже не снилось… Но давай не будем о грустном, нам нужно продолжать занятие.

* * *

Урок шёл успешно. Всего в течение часа я объяснил Принцу то, какие зачарования бывают и как они работают, и даже помог ему применить полученные знания на практике. Вместе мы наложили несколько простеньких чар на бытовую утварь: стул, на котором сидел мой ученик, перестал скрипеть; старое перо, которое я собирался менять, вновь заострилось и обещало прослужить ещё неделю-две; позолоченный значок Королевского Учёного, не надетый мной ни разу за очень долгое время, вернул свой блеск. Единственный способ понять то, насколько на самом деле одарены Дриимурры - это попытаться обучить одного магии. Несмотря на пирокинетические наклонности их рода, ничего не мешает им исполнять самые разные виды магии. И Азриэль не являлся исключением. Даже сейчас он с относительной лёгкостью плёл новое зачарование, предназначенное для режущей кромки моей верной косы. Когда он открыл глаза и с уверенностью поднёс к лезвию свои лапы, гладкая костяная поверхность беззвучно зажглась белым пламенем. Через минуту оно угасло и процесс завершился. Недавние сколы оказались полностью заживлены. — Прекрасная работа, — похвалил Принца я, подбирая обновлённую косу и пряча её в пространственный карман. — Даже мне давалось это труднее в первые разы! — Вы просто хороший учитель, дядя Гастер! — улыбнулся он. — Я лишь повторил то, что вы мне показали. — Не устал ещё? — я вновь улыбнулся в ответ. — У нас осталась последняя тема на сегодня, — сказав это, я поднял со стола небольшую плитку из железа. — Матрицы заклинаний. Я видел, как Азриэль устал из-за длительности урока и практической деятельности, но он не хотел останавливаться: — Давайте продолжим! — Матрицы заклинаний - это артефакты, использующие особые зачарования. Эти зачарования, вместо использования магии для улучшения свойств предмета, автоматически используют заклинания, вложенные в зачарование. — Я всё ещё помню как разобрал папины часы и нашёл там несколько похожих пластинок… Часы пришлось отдать какому-то учёному на починку, — виноватым голосом проговорил Принц. — Помню, — я мысленно посмеялся. — Король рассказывал мне эту историю за чашечкой чая. Но матрицы используются не только в часах, верно? — Да, в любых волшебных машинах. Например в этой! — Азриэль показал на недоделанный трансформатор Ядра, лежащий неподалёку. — Верно, но матрицы также могут использоваться и отдельно от более сложных артефактов, вручную, — я протянул матрицу козлику. — Хочешь попробовать? Он кивнул и с небольшой опаской взял плиту в руки. Естественно, ничего не произошло. — А… что она делает? — поскольку артефакт ничего не сделал, Азриэль решил потрясти его. Это тоже не заставило заклинание сработать. — И как её использовать? — Я заложил в эту матрицу обычное заклинание света, так что не бойся. Чтобы использовать матрицу, ты должен просто собрать энергию в руках, как ты делаешь, когда создаёшь огненный шар, а затем просто отпустить её. Матрица самостоятельно впитает нужное количество и воспроизведёт заклинание. Азриэль выслушал меня, затем сосредоточился… и… с криком выронил матрицу из лап: — Ай! Она горячая! Я поймал разогретую огненной магией железную плитку телекинезом и покачал головой. — Прости, Азриэль, я недостаточно точно выразился. Не думай об огненном шаре, когда ты пытаешься собрать нужную энергию, — поднеся матрицу к себе и охладив её простенькой криомантией, я взял её в руки и, легонько потянув эфир вокруг, зарядил его и заставил двигаться вперёд. Плита сразу же засветилась. — Не нужно пытаться использовать какое-то заклинание, достаточно лишь создать поток энергии. — Уже понял… — Принц всё ещё потирал слегка обожжённые подушечки лап. — Мне нужно будет перечитать вашу тетрадь про эфи… — он забыл слово. — Эфиро… — Эфиродинамику, — напомнил я. — Да, это будет полезно. При работе с матрицами заклинаний нужно наизусть знать геометрию потоков эфира и способы манипуляции ими. Я щёлкнул пальцами и телепортировал матрицу к Азриэлю: — Попробуешь снова? — Нет, дядя Гастер, думаю на сегодня мне хватит магии, — Принц явно не хотел снова обжечься. — Дома потренируюсь. Когда перечитаю тетрадь. — Как хотите, — вернулся я к обращению на “вы”. — Вы сегодня хорошо потрудились, Принц. Азриэль взял в руки мои тетрадь и матрицу и пошёл к двери в палатку: — Спасибо за урок, дядя Гастер! — Не за что, Принц Азриэль.

* * *

Я нехотя прервал свою работу. Слишком уж глубоко я погряз в чертежах, деталях и прототипах - даже не заметил как прошёл остаток дня. А ведь завтра мой день рождения. И та поездка, которую мне пообещал Фарсайт. Наверняка перед ней стоит размяться. Наконец-то завершённый трансформатор поднялся со стола и, ведомый моим телекинезом, взлетел на верхнюю полку шкафа. Эффективность новой схемы я ещё не подтвердил, но по расчётам она должна быть по крайней мере на десять процентов выше, чем у предыдущей. Эксперимент проведу попозже. Я подошёл к вешалке, стоящей у выхода и надел свой боевой плащ. Давненько я его не носил. Длинный, тяжёлый, из плотной зачарованной ткани чёрного цвета с вшитыми кольчужными листами на шее, груди и спине - он отлично защищал от большей части урона. Особенно если надевать ещё и броню. Но сейчас она была мне не нужна. Нужно было кое-что другое, что висело на этой же вешалке. Серебристое длинноствольное ружьё. Моё Наследие. Проверив, были ли на ремне орудия патроны, я перекинул то через плечо, открыл дверь и вышел на улицу. Мой взгляд сразу же поднялся вверх, в само воплощение ночи. Лунный диск высоко стоял в небе, освещая наш лагерь слабыми голубоватыми лучами, а звёзды танцевали свой медленный танец вокруг него, как бы указывая сестре Солнца путь. Эта картина всегда вселяла в меня спокойствие, ведь Луна всходила каждую ночь, и каждую ночь звёзды провожали её по небу. Ничто не могло нарушить этот цикл, а это значило, что всё в мире будет оставаться так, как всегда было. Медленно опуская взгляд, я увидел сначала дымные следы от множества костров, горящих в лагере, затем крыши палаток и сами палатки, а после и монстров, сидевших вокруг костров и прогуливавшихся по улицам. Многие были при оружии - если люди вдруг найдут наш лагерь и решат напасть, мы не сдадимся без боя. Мимо меня маршем прошёл патруль из четырёх Королевских Стражей. Они направлялись к тренировочному полигону, поэтому я пошёл за ними.

* * *

Отдача толкнула меня в плечо. Горящий порох вырвался из ствола ружья струёй пламени, толкая вперёд стальную пулю. Та попала ровно в цель, проделывая дыру в мешке с песком. Вместо перезарядки я забросил пушку за спину и вытянул из пространственного кармана косу. Рывок, ускоренный телекинезом, перешёл в резкий удар, располовинивший соломенное чучело, стоявшее рядом с продырявленным мешком. Несколько заострённых костей материализовалось в воздухе и я толкнул их телекинезом, протыкая несколько других чучел, находившихся неподалёку. Телепортация. На долю секунды мир вспыхнул белым и я оказался за спинами тех чучел. Один взмах косы лишил каждое из них головы. Телепортировавшись снова, на этот раз подальше, я спрятал косу, перезарядил ружьё и решил воспользоваться парочкой заклинаний из своего арсенала. Только вот какими… Думать пришлось недолго. Я вспомнил про огненный шар, который создал относительно недавно. От других огненных шаров он отличался тем, что его структура была в виде кольца, а не звезды. Такие заклятия менее ограничены в количестве энергии, но требуют аккуратности при использовании - если запитать кольцо неравномерно, его эффект может быть совершенно непредсказуем. Я быстро сплёл необходимую структуру у себя в голове и передо мной появилось светящееся кольцо. Продев сквозь него левую руку и наведя его на группу ещё нетронутых мной чучел, я… услышал до боли знакомый голос позади: — Вингдингс… В эту же секунду я повернулся на все сто восемьдесят, опустил левую руку и приставил правую к груди. — Лейтенант Корпо, сэр! Передо мной парил угрюмый призрак, с СИЛЬНЫМ неодобрением рассматривавший магическое кольцо на моей руке: — Младший член Королевской Учёной Свиты, Гастер Вингдингс. Постарайтесь объяснить, почему вы продолжаете использовать экспериментальные заклинания в пределах тренировочного полигона даже после множественных предупреждений. — Сэр, это боевая магия с высоким разрушительным потенциалом, — твёрдо ответил я. — С моей стороны было бы безответственно использовать что-то такое без защитных барьеров полигона. — У вас дома нет симулятора? — задал Корпо риторический вопрос. — Как мне кажется, этого бы хватило для эксперимента. — Но сэр, я просто пытался-- — Нет, — перебил меня старый вояка. — Полигон предназначен для военных тренировок, а не “научных” экспериментов. И если я ещё раз увижу что-то подобное, вход сюда для вас будет закрыт. Чтоб его Когтем разодрало.