***
— Захлопнись, ты же знаешь, что я всё видел! — агрессивно возразил Жан. Они вышли через боковой выход и теперь стояли в уединении на улице. — Он обращается с тобой, как со своей ебучей собственностью! — Боже! — воскликнул Эрен, почти смеясь. В каком-то смысле ситуация казалась уморительной, вероятно, потому что она была настолько нелепой. Теперь он правда находил это забавным, потому что Жан пиздел чушь о Леви хотя бы не в присутствии всех остальных. — Не отрицай этого, — надавил Жан. — Я сам прошу его так со мной обращаться, придурок! — почти простонал Эрен. — Нет, не просишь, — воспротивился Жан, пусть и выглядел немного удивлённым. — Прошу, и это просто охуенно. — Ч-что за чёрт? — Жан слегка заикался. Ладно… в этой ситуации определённо было что-то весёлое. — Ого! Так ты и вправду настолько невинный? — не удержался Эрен от усмешки. — Отвали! Это не так. — Нет? Тогда скажи мне, о чём именно я говорю, — с широкой ухмылкой Эрен сложил руки на груди. — …Он платит тебе. — Нет, он ни хрена мне не платит, — в который раз простонал Эрен, закатывая глаза. — Точнее, вроде как платит, но… боже, не за секс, — подчеркнул он. — Послушай, мудила, у нас серьёзные отношения, и это всё, что тебе нужно знать. — Жан ничего не ответил, лишь уставился на него, будто пытаясь оценить искренность этих слов. — А ещё я могу поклясться, что ты был полным гомофобом, когда мы встретились в тот день. Но, глядя на тебя рядом с Марко, я понимаю, что теперь это не так, — Эрен тыкнул пальцем в небо, но изменившееся выражение лица Жана вполне подтвердило его догадки. — …Хотя, наверное, именно поэтому ты так разозлился, увидев Марко и Леви рядом. Надеюсь, ты хотя бы не пьян. — Отъебись, я и тогда не был пьян. — Чёрта с два. — Я не был, а ты был. Эрен помнил, что в тот вечер, когда они встретились в квартире Конни, Марко и его друзей, он действительно пил, но это случилось только после того, как они поссорились, а потом Эрен вовсе ушёл. А в отеле он выпил лишь бокал вина. — Я пил в меру, — усмехнулся Эрен. — По крайней мере, я держу голову на плечах, когда пью. Если ты действительно не был пьян, то это ещё более неловко. — Ох, да заткнись! Судя по тому, что я видел, ты на сто процентов из тех, кто думает членом, когда нахлебается. — На самом деле, я всегда думаю членом, когда Леви рядом, разница лишь в том, что мои член и мозг полностью согласны друг с другом, — бесстыдно заметил Эрен. Это была одна из его излюбленных тактик в бессмысленных спорах: застать человека врасплох, выйдя за рамки обвинений и признав их, вместо того, чтобы защищаться и, скорее всего, рыть тем самым себе могилу. — А ещё ты был самым дерьмовым администратором в мире. Так что ты сам вынудил нас поиздеваться над тобой. — Ты ебанутый. — Неважно. У нас всё серьёзно, пойми уже. К тому же, уверяю тебя, Марко не в его вкусе. — Что не так с Марко? — лицо Жана снова стало кислым. — Чёрт, как же тебя это трогает… я знал, что был прав, — вздохнул Эрен, не совсем понимая, что думает об этом безмозглом кретине, что нацелился на его друга. Жан снова ничего не ответил, что натолкнуло Эрена на мысль. — … О, так он не знает? — пожалуй, он догадывался, всё-таки вряд ли Марко стал бы молчать, если бы кто-то пригласил его на свидание, особенно если этот кто-то был его соседом по квартире. — Ну а ещё он ничего не знает о наших с Леви предпочтениях в постели, так что давай оставим всё как есть, окей? — Ты мне угрожаешь? — Не совсем, потому что, уверяю тебя, нас это не смущает, но обычно я предпочитаю избавлять своих друзей от подробностей о своей сексуальной жизни, представляешь? — Жан лишь скептически сузил глаза. — Как бы то ни было, просто отвали от Леви с этим, иначе я… — Ребят? Вы всё ещё ссоритесь? Эрен остановился на полуслове, когда они услышали взволнованный голос Марко, доносящийся от входа. Он открыл дверь и обеспокоенно смотрел на них, походя на грустного щенка. — …Нет, у нас всё хорошо, — ответил Жан, бросив на Эрена длинный взгляд, прежде чем двинуться обратно в здание. Вернувшись в кафетерий, они увидели дёрганого Армина, без конца теребящего в руках сумку, Сашу, что стояла рядом, продолжая потягивать свое молоко, и Леви чуть позади них, скрестившего руки на груди и мрачно смотрящего куда-то в пустоту. — Признайся ему, — потребовал Эрен. — Ладно, пока что я беру свои слова обратно, — пробормотал Жан. — Пока что? — Я тебе не верю. — Ну и хрен с тобой, — закатил глаза Эрен. — Ладно, ммм… извините, но мне уже нужно идти. Эрен, увидимся вечером? — Армин бросил на него обеспокоенный взгляд. — Да, — Эрен благодарно кивнул. — Мм, наверное, нам тоже пора? — Марко посмотрел на Жана. — Ты в порядке, Эрен? Леви? — Конечно, — ответил Леви, несмотря на то, что выглядел рассерженным. — Да, не беспокойся. Вскоре они разошлись, а Леви и Эрен направились обратно в учебный кабинет. — Прости, что оставил тебя там. Наверное, это было чертовски неловко. — Меня оставляли в ситуациях и похуже, — пожал плечами Леви. — Верю. Ты сказал им что-нибудь? — Эрен закусил губу. Он не был уверен, о чём именно думал Леви. — Ну, мне не пришлось стараться, Армин встал на мою сторону, а Марко, похоже, поверил вам обоим. А вот насчет Саши не уверен… она, кажется, была в стрессе, потому что только и делала, что ела. — О, это нормально, — коротко рассмеялся Эрен. — С ними всё будет в порядке. — Леви кивнул. — Ты злишься? — спросил Эрен, как только между нмми повисла тишина. — Нет. — Кажется, ты не в настроении… Прошло по меньшей мере еще десять секунд неловкой тишины, прежде чем Леви решил что-то сказать. — …Я решил остаться в стороне, потому что хотел позволить тебе самому разобраться со своими друзьями, но мне это не понравилось. Когда я вижу тебя в тяжёлой ситуации, мне хочется взять всё в свои руки… и отчасти это забота, а отчасти собственничество, — наконец высказался Леви. — …Да? — Тебе придётся научиться жить с этой частью меня. Я стараюсь сдерживаться, но в некоторых ситуациях мне пиздец как не нравится просто сидеть сложа руки и наблюдать. У меня возникает ужасное желание контролировать тебя. — …Всё в порядке. Будь собственником, — тихо ответил Эрен. — Я серьёзно, Эрен, не поощряй меня, чёрт возьми, — это действительно звучало смертельно серьёзно, но Эрен не мог ничего поделать с тем, что находил это возбуждающим. — …Ты считаешь это проблемой, — заметил Эрен, тщательно подбирая слова. — Да, — подтвердил Леви, сделав глубокий вдох. Эрен на секунду задумался, прежде чем взять его за руку. — Тогда мы разберёмся с этим вместе… Я твой. — Эрен, — выдохнул Леви предупреждающим тоном. — Мне просто… мне это нравится, — осторожно поделился Эрен. — Если ты продолжишь, я покажу тебе, почему это ебаная проблема, — угрожающе прорычал Леви. И пусть Эрен был безнадёжен, но сейчас это не вызвало у него ничего, кроме дрожи. Однако, он понимал, что должен быть благоразумным. — …У тебя скоро деловая встреча, я правильно помню? — Правильно. — После неё мы решим вопрос с анализами, а затем… ты должен будешь вернуться домой? — Да, — простонал Леви и потёр морщинку между бровями. — Ладно… пока что я остановлюсь, — Эрен сделал небольшую паузу, — но знаешь, что мне интересно? — Что? — Боль… я хочу изучить её как следует, — немного нервно поделился он. — Ты ведь говорил на днях, что хотел бы увидеть мою задницу фиолетовой? — Эрен сразу же заметил, как что-то изменилось в чертах лица Леви, и это заставило его вздрогнуть снова. — В следующую нашу встречу ты приедешь ко мне домой, Эрен, — произнёс Леви голосом, не оставляющим места для возражений, и словами, говорящими о множестве обещаний, о которых Эрен до сих пор только фантазировал. Эрен ощутил, как мурашки прошлись по всему его телу. — …Да, сэр.***
Эрен, будучи великолепным сабмиссивом, успешно успокаивал его и в то же время чертовски возбуждал. Его положительная реакция на собственнические наклонности Леви прямо сейчас действительно улучшила его настроение. Эрен решил подчеркнуть, что принадлежит ему и примет выбор Леви, и это помогло, но он не был уверен, насколько это хорошо, потому что вместе с тем это поощряло и те случаи, когда что-то могло пойти не так. Когда в будущем эти стороны снова проявят себя, он знал, что им обоим придётся действовать осторожно, иначе когда-нибудь Эрен может пострадать. И, конечно же, именно тогда этот бесстрашный засранец попросил его сделать следующий шаг в уровне боли и доминирования над ним. Леви так или иначе планировал развивать их встречи в эту сторону в ближайшее время, учитывая положительную реакцию Эрена, но теперь, честно говоря, ожидание давалось ему с трудом. Но, опять же, негласные обещания между ними и поведение Эрена в целом помогли ему вернуться из фантазий в реальность, а ещё подняли настроение. — Думаю, они немного испугались тебя. Не Армин, а остальные, — буднично поделился Эрен, доставая несколько книг из своей сумки. Напряжение между ними почти улеглось, но Леви был уверен, что высказанные желания Эрена всё ещё идут за ними по пятам. — Даже до того, как меня назвали извращенцем? — Пфф, да, до этого. Боже, этот идиот, — Эрен закатил глаза. — Я действительно оказываю такое воздействие на людей, даже когда прилагаю некоторые усилия, чтобы этого не делать. — Тебя это беспокоит? — Нет. Я не люблю людей, так что в основном это полезно. — Я так и думал, — усмехнулся Эрен. — Мне это нравится. Ты такой непоколебимый, что рядом с тобой я тоже чувствую себя сильным, — Эрен посмотрел на него с дерзкой улыбкой. — К тому же, это сексуально. — Что ж, рад слышать. Но, может быть, мне стоит прийти в той белой футболке и зелёной толстовке, которые мы купили в прошлый раз? Вероятно, это поможет, — хмыкнул Леви, пусть и не совсем серьёзно. Учитывая замечание Марко о том, что он выглядит так, будто у него дорогой вкус, Леви не был уверен, рассказал ли Эрен им что-нибудь о его работе и о том, какими деньгами он мог баловать Эрена, или его выдал только деловой костюм. В любом случае, он решил, что если бы он надел что-то более повседневное, это помогло бы окружающим расслабиться. Одежда и внешний вид в целом составляли большую часть невербального общения… но тогда это вызвало бы немало вопросов, когда он подключился бы к своим видео-встречам. Должность обязывала его соблюдать определённую дистанцию между ним и сотрудниками, и в этом отлично помогали его внешний вид и общее впечатление. В конце концов, он был их руководителем, боссом, а не другом. Вероятно, люди хотели бы иметь друзей из начальства, но точно не его — с этим отлично справлялись Эрвин и Ханджи. Что-то вроде стратегии «хороший и плохой полицейские», которую они использовали не намеренно, а лишь из-за разницы в характерах. — Было бы неплохо, — захихикал Эрен и, похоже, ему понравилась эта идея, но затем он стал серьёзным: — Как бы сильно мне ни хотелось поскорее увидеть тебя таким, тебе не нужно что-то в себе менять. Ты должен понравиться им таким, какой ты есть. Леви был очарован тем, как Эрен пытался о нём заботиться. Уже очень давно никто не беспокоился о нём из-за таких мелочей, и это было приятно, хоть и немного странно. — Я ценю твоё беспокойство, но в нём нет необходимости. Я бы не стал что-то делать, если бы мне это искренне не нравилось или не играло важной роли, — заверил Леви. — И мне нравится официальный стиль не только из личных предпочтений, он служит и другим целям. — Каким? — спросил Эрен с любопытством. — Это помогает мне на работе. Я руководитель и должен подавать пример. Многие люди уважают и равняются на меня, что иногда необходимо в такой большой компании, как наша. И самые простые вещи, такие как одежда и внешний вид, отлично помогают. — …Разве ты не чувствуешь себя одиноким? На вершине. — Может быть, — вздохнул Леви, глядя на загружающийся ноутбук. Эрен не ответил, лишь на мгновение опустил взгляд на свои руки, видимо, ожидая продолжения. — Успех заставляет отдалиться от других, — сказав это, Леви ненадолго вспомнил друзей, которые у него были в возрасте Эрена, особенно тех двоих, что были ему как семья. Но сейчас было не время предаваться сентиментальности, поэтому Леви отложил мысленные образы рыжей девушки и блондина в дальний ящик и продолжил, сохраняя нейтральное лицо: — Это большая ответственность. Многие люди полагаются на меня, и я никогда не могу показаться слабым, потому что если руководство кажется неустойчивым, то и вся компания будет нестабильной. Мои сотрудники знают, что могут положиться на мою силу в моменты, когда не могут найти её в себе. Слишком личные отношения с кем-либо из них могут поставить под угрозу эту динамику. Кроме того, иногда кому-то нужно принять на себя вину, когда люди не удовлетворены определёнными решениями, и в такие моменты лучше, чтобы этим человеком был тот, с кем у них нет личных отношений, а не, например, Эрвин, которому они доверяют. Его ноутбук загрузился. Он снова посмотрел на Эрена. — …К тому же, я матёрый мужик, и мне правда не нравится находиться рядом с большинством людей, — добавил Леви, увидев его озабоченное и опечаленное лицо. — Так что это не проблема. Да, бывает одиноко, но я сам выбрал такую жизнь, Эрен. Эрен медленно кивнул. — Хорошо, если это так. Но звучит чертовски тяжело. — Я подхожу для этого лучше всех. — Ладно… зато теперь у тебя есть я. Ты же не станешь меня отталкивать, правда? — По-моему, я только что доверился тебе, любимый, — на губах Леви появился намёк на улыбку. — Наверное, да, — Эрен усмехнулся и почесал затылок. Вдоволь насмотревшись на него, Леви бросил взгляд на свои часы. — Встреча вот-вот начнётся. — Тогда я попробую немного позаниматься, — Эрен достал наушники. — Хорошо, — довольно согласился Леви, открывая свой аккаунт в зуме. Стоило ему подключиться к встрече, как он почувствовал на себе любопытный взгляд Эрена. Он сразу же посмотрел на него в ответ, и Эрен быстро опустил глаза на свою книгу. И Леви не мог не посчитать его рассеянность довольно очаровательной. Он начал встречу так же, как и обычно. И пусть никто по ту сторону камеры не знал о том, что напротив него сидит неряшливый студент, а он сам вёл себя как всегда, Леви всё равно чувствовал, что на самом деле он больше не один.