Клоун. Война

Арендованная машина быстро домчала нашу троицу до окраин Грао-де-Кастельон, а после мы пересели в бронированный лимузин, который доставил нас прямо в поместье в сопровождении вооруженной охраны. Прибыв на место, я из первых рядов мог наблюдать за тем, как Барбара взаимодействует со своими подчиненными. На ум вновь пришло сравнение с императрицей, столько власти было в каждом её слове и жесте. Странно осознавать, что каких-то несколько часов назад она мявкала и рычала, чуть ли не умоляя засадить себе под хвостик и поиграть с ушками, да и вовремя недавнего обучения поцелуям вела себя невероятно мило. Охранники с остальными работниками леди Минервы, конечно, удивились, что Джокер и Харли Квинн отныне желанные гости, и им выделена отдельная комната в северном крыле, прямо рядом с хозяйской спальней, но даже не подумали задавать какие-либо вопросы. Недолгая слежка показала, что между собой они также не спешили обсуждать эту новость, демонстрируя, что огромные зарплаты им платят не только за повышенный риск, но еще и за умение держать язык за зубами. Хотя было бы странно иметь болтливых работников, занимаясь нелегальной деятельностью. Еще немного пошатавшись по территории особняка и установив маяк для портала прямо в спальне, для чего пришлось переплавить стоящую в углу мраморную статую гепарда в стильную пирамидальную конструкцию с треугольным основанием, мы отправились обратно в город. Знакомить Бабс с новой сестрой было слегка преждевременно, да и не умеет героиня пока держать татуировку активной долгое время, поэтому встреча произошла на нейтральной территории, откуда порталом мы переместились в Готэм. Впрочем, информацию про новую девушку мы все же сообщили, чем заслужили подозрительный взгляд. – Это ведь леди Минерва? – строго спросила рыжик, уперев руки в боки. – Что? Как ты смогла догадаться?! – на наших с Харли лицах проступило искреннее изумление. – Вы сейчас серьезно? Пропадаете на несколько часов, отправившись в погоню за главой преступной группировки, а после нам приходится встречаться в Грао-де-Кастельон. А еще, сюрприз-сюрприз, прошел слух, что глава Левиафан также сумела вернуться в город, избежав всех ловушек Интерпола в Мадриде. – Ладно, это действительно леди Барбара Минерва, – я слишком быстро сдался, осознав, что нет никакого смысла отпираться. – Она преступница, – хомячок, успешно притворяющийся строгой супергероиней, насупился. – Пф-ф-ф, – презрительному фырку блондинки мог позавидовать любой Учиха, – можно подумать, что мы с мистером Джеем раньше выращивали цветочки и занимались благотворительностью. – Но вы же исправились. Я просто думаю, вдруг она специально соблазнила вас, чтобы избежать тюрьмы. – Ой, ты такая милая, когда волнуешься, – Харли бросилась тискать свою подругу. Рыжик безуспешно попыталась вырваться, призвав на помощь все свои силы. Вот только Харли неплохо продвинулась в метаморфизме и управлении праной, так что несмотря на тот факт, что они обе получили усиление от Айви, моя верная спутница могла с легкостью продолжать обнимать и тискать Мышонка. – Я действительно за вас переживаю, – с тяжелым вздохом призналась Бабс, спустя десяток секунд возни, полностью смирившись со своим новым положением. – Можешь не переживать. Волшебный член мистера Джея наставил еще одну преступницу на путь Добра и Справедливости! – пафосно сказала довольная аватара Безумия. – Ага, а еще в этом неплохо помогло слишком пристальное внимание Интерпола, – не мог не добавить я. Если бы не угроза загреметь в тюрьму на пару пожизненных, то хрен бы Гепарда отказалась от своей прошлой деятельности. Хотя, черт его знает, все же полезные ископаемые она будет получать чуть ли не бесплатно, что поможет быстро сколотить состояние. Тут, если честно, даже хорошо, что она рулила синдикатом, поскольку точно сможет отбиться, если кто-то вдруг захочет отжать прибыльный бизнес. Про её личную силу также не стоит забывать, так что большинство наемников, в случае прямой конфронтации, сами умоются кровью. – И чтобы ты понимала, просто взгляни, какая она клевая! – достав смартфон, моя самая извращенная помощница продемонстрировала одну из первых фотографий с удивленной мордашкой бывшей главы Левиафан. – Это леди Минерва? Она что ли какой-то оборотень? – озадаченно спросила девушка, рассматривая симпатичную мохнатую мордашку с мягкими ушками. – В точку, – я присоединился к просмотру. – Ну… Она выглядит довольно мило… – рыжик сама смутилась из-за собственной реакции. – Мило? Да она просто воплощение сексуальности и милоты, а еще она ростом три метра! – принялась рекламировать Гепарду Харли, не забывая демонстрировать новые снимки. – Эм-м-м… – многозначительно сказала Мышонок, недоверчиво рассматривая очередное пикантное фото антропоморфной гепардихи. – А еще зацени, как мистеру Джею приходилось извращаться, чтобы её трахнуть. Увидев меня пристроившегося сзади к здоровенной антропоморфной кошке, на морде которой было написано блаженство, Бабс начала глупо хихикать. Эх, испортили мы её, раньше она бы точно смутилась, а сейчас чуть ли не ржет над великолепным мной. – У неё есть еще одна промежуточная форма, более человечная, но и эта смотрится очень неплохо, – добавил я, чтобы не выглядеть совсем уж извращенцем. – Ага, хи-хи-хи, – продолжила хихикать девушка. И только спустя целую минуту насмешливых взглядов, она постаралась принять более серьезный вид. – Просто будьте осторожнее. Тем более не мне говорить о странных фетишах, – её щечки тронул очаровательный румянец. – Кстати, о фетишах. Занятия в колледже начнутся только через час… Мышонок уже давно смирилась, что у нас Харли есть гарем, и, самое главное, не видела в этом ничего плохого, пока мы продолжаем уделять ей достаточно времени и не забываем участвовать во всяких прикольных активностях, типа помощи Интерполу или полиции. Немного поиграв с дочкой комиссара Гордона и пообещав вскоре обсудить с ней одно важное дело (вступление в Лигу никто не отменял), наш великолепный дуэт наконец смог поехать домой. Игровая студия встретила меня активным перестуком клавиш и чернокожим парнем, сидящим в кресле-мешке. Марк, как обычно, был полностью погружен в работу, стараясь как можно быстрее закончить с Защитой Башен. Сейчас игра была практически на финальном этапе, и задержка с выпуском произошла лишь потому, что парень остался моим единственным работником, которому не только приходится отвечать за всю программную часть, но еще заниматься дизайном уровней, рисуя их с нуля. – Здравствуйте, мистер Аркхем. Доктор Фрайз просил вас заглянуть в лабораторию. И можете ему передать, что я все еще работаю над игрой и пока не могу заняться программным обеспечением для криопушки, а то меня он совсем не слушает, – темнокожий подросток посмотрел на меня умоляющим взглядом. Я не особо следил за трудовыми отношениями своих сотрудников, однако прекрасно знал про желание ученого заполучить себе талантливого ассистента. Причем очень навязчивое, поскольку ради этого мужчина гораздо активнее стал заниматься сторонними проектами, чтобы поскорее начать приносить прибыль, что не может не радовать. – Не волнуйся, передам. Пожелав успехов и порекомендовав сильно не перенапрягаться, а то где еще получится найти настолько трудолюбивого сотрудника, который иногда буквально ночует на работе, я отправился в обитель холода. В подвале меня ждала типичная лаборатория безумного ученого: везде валяются электронные компоненты, часть из которых мне совершенно незнакома, несмотря на увлечение робототехникой, на столе лежит полуразобранный доспех кибержука, а рядом его вскрытая рука, со спрятанной внутри металлической конструкцией. Посреди комнаты появился стеллаж, делящий подвал на две части и стилизованный под какой-то сложный механизм, а стоящая у дальней стены криокамера с лежащей внутри девушкой обзавелась еще более мощным корпусом, а также дублирующим генератором. Не хватало только разбросанных повсюду листов с формулами, но пользоваться обычной бумагой в двадцать первом веке, тем более в комиксовой вселенной, – это моветон, поэтому их заменили электронные доски, висящие прямо на стенах. Помимо вышеперечисленных заметных отличий, присутствовало еще одно: я почти нигде не наблюдал следов инея, да и температура в помещении была заметно выше нуля, хоть и не дотягивала до стандартных двадцати градусов по цельсию. – Виктор? – позвал я ученого. ~Бум, Бах, Скрак~ Из-за стеллажа послышался громкий шум и ругательства на немецком, а вскоре появился синекожий мужчина в закрытом рабочем комбинезоне с прозрачным куполом на голове и небольшим ранцем за спиной. Без своего громоздкого экзоскелета, который даже в домашнем облегченном варианте шумел сервоприводами и превращал ученого в ходячий холодильник, Виктор выглядел почти как обычный человек, если не обращать внимание на синий цвет кожи. – Герр Аркхем, наконец-то вы меня навестили! – обрадовался моему приходу Фрайс. – Вот, присаживайтесь, – мне мигом был найден удобный стул, явно рассчитанный на то, чтобы выдерживать вес несостоявшегося суперзлодея в боевом облачении. – Здравствуй, Марк передал, что у тебя есть какой-то интересный проект для меня. – Интересный?! Да мое изобретение перевернет этот мир! – возмутился Фрайс. – Айн момент. Он скрылся за стеллажом и вскоре вернулся, неся в руках небольшую подставку с лежащей на нем полностью черной батарейкой. – Вот, – с гордостью произнес ученый, демонстрируя изобретение. – Новый тип аккумулятора. Емкость многократно превосходит почти все источники питания подобного формата. – Почти? – заинтересовался я оговоркой. – Все верно, – вопрос его нисколько не смутил. – Многие компании создают собственные батареи повышенной емкости для своих внутренних проектов. УэйнТех не стал в этом деле исключением, а поскольку я был ведущим ученым, то мне известны примерные характеристики подобных устройств. По его виду было заметно, что это еще не все сюрпризы, поэтому я решил подыграть. – Ну-у-у… Новый емкий аккумулятор – это, конечно, круто, но ты же сам только что упомянул, что такие штуки есть и у других компаний. Как-то это не особо тянет на изобретение, которое перевернет мир. На лице собеседника возникла довольная улыбка. – А вот тут вы ошибаетесь, – подойдя к компьютеру, он запустил небольшую презентацию, на которой был запечатлен процесс создания батарейки, причем создавал её не человек, а сложный конвейерный механизм невероятно похожий на стеллаж, перегородивший полкомнаты. – Как вы думаете, почему подобные аккумуляторы не появляются на рынке, хотя производители смартфонов их бы с руками оторвали? Дело в том, что их массовое производство просто нерентабельно из-за использования невероятно редких сплавов и высоких требований к оборудованию. Я же, помимо нового типа аккумулятора, смог синтезировать новый материал, который не требует для своего создания редких ресурсов, – взгляд мужчины на мгновение вильнул в сторону. – А еще… Неужели вы думаете, что технология ограничена производством одних примитивных батареек на пару Ампер? С помощью разработанного мной материала можно создавать любые источники питания аккумуляторного типа, единственным отличием которых будет повышенная емкость. – Ты явно что-то не договариваешь, – я с прищуром посмотрел на Фрайса. Ученый в ответ развел руками. – Технологический уровень установки для синтеза почти вплотную приблизился к технологическому уровню установки для создания микропроцессоров. Точнее, там используется один и тот же принцип. – Хм… – мой взгляд задержался на стеллаже, перегородившим полкомнаты. – Хочешь сказать, ты на коленке собрал фотолитографическую фабрику с нанометровой точностью, и она работает? – К сожалению, это была разовая акция, которую удалось осуществить за счет генерации небольшого поля антигравитации с помощью технологий Апоколипса, поскольку любая вибрация губительна при синтезе. Если использовать такой способ, то производство аккумуляторов становится абсолютно нерентабельным. Однако, никто не мешает построить фабрику в более спокойном месте по примеру компании Лекскорп или TSMC. К тому же здесь речь идет о патенте, а не о создании полной технологической цепочки. – И насколько это безопасно? – Не опаснее любого другого аккумулятора. Даже сложности с утилизацией ничем не отличаются, – гордо ответил Виктор. – Я уже подготовил все необходимые документы. Осталось их только зарегистрировать в патентном бюро, и вы очень скоро станете мультимиллиардером. Эх, видя подобный энтузиазм, мне даже жаль рушить мечты ученого. – Знаешь, все же хорошо, что мы договорились, что любые твои изобретения сначала будут показаны мне. – Я что-то сделал не так? Но мои расчеты абсолютно верны. Опытный образец это подтверждает. – Нет-нет, дело не в изобретении, – поспешил я успокоить Виктора. Он хоть и получил справку о своей нормальности, но все также продолжает разговаривать с замороженной женой, да и просто изредка демонстрирует слишком резкие реакции на внешние раздражители. Вон, даже Марка запугал своей навязчивостью. – Проблема в том, как отреагируют на подобное изобретение нефтяные магнаты? Сейчас электромобили не могут составить конкуренцию обычной машине, но вот с новым типом аккумуляторов они начнут создавать угрозу нефтяному бизнесу. Думаю, мне не стоит рассказывать, что случится с нашей небольшой фирмой, если ей вдруг заинтересуются крупные игроки? – Я думал об этом, и пришел к выводу, что… – мужчина сильно смутился. – Ваша вторая личность могла бы охладить горячие головы. – Так, а вот с этого момента поподробнее, – на моем лице против воли проступила жуткая улыбка. – Вы не подумайте, я никому об этом не расскажу даже под страхом смерти, – встрепенулся собеседник. – Что не расскажешь? – спросил я, продолжая улыбаться. Виктор вздохнул, словно перед прыжком в воду, а затем выпалил на одном дыхании: – То, что Джей Аркхем и Джокер одно и то же лицо. – Оу, и что, позволь спросить, натолкнуло тебя на столь интересную мысль? – Причин много. Я сначала и сам в это не верил, поскольку видел записи с благотворительного вечера, но живя рядом с вами трудно не заметить, что вы не совсем обычный человек. Внезапно пропадаете, затем появляетесь в студии, словно из воздуха, хотя ни одна из моих камер не видела ваших перемещений. К тому же ваши долгие отлучки подозрительно совпадают с появлениями Джокера в других местах. А еще некоторые устройства Апоколипса иногда начинают вести себя странно, когда вы дома. Странно. Я не так уж часто контактировал с Виктором, чтобы обнаружить последнюю закономерность. С тех пор, как я сюда переехал, мы виделись всего пять раз, если учитывать тот случай, когда он поил чаем внезапно нагрянувшую Айви, но тогда рядом с ним точно не было никаких инопланетных приборов. Можно сказать, что у нас с доктором Фрайсом идеальные рабочие отношения: я снабжаю его деньгами и не дергаю по каждому поводу, а он изобретает, пытаясь сделать меня богаче. Правда, с получением прибыли дела пока обстоят не лучшим образом, но я никуда не тороплюсь, да и денег на счетах хватает, чтобы не трястись над каждым центом. Видимо, что-то такое проступило на моем лице, раз Виктор начал объяснять. – Я не знаю, чем вы занимаетесь по вечерам, но часть кибернетических имплантов парадемонов начинают работать со сбоями. Мда… Все же стоит подумать над более качественной изоляцией спальни, а то мощь сразу двух повелительниц природы похоже все же проникает сквозь магический барьер. – Ладно, мне все ясно, – жуткая улыбка сменилась предвкушающим оскалом с небольшой каплей иллюзии, чтобы сделать клыки длиннее. Кожа моего собеседника из синего стала голубой. – Пожалуйста, позаботьтесь о Норе. Я оставил на компьютере всю необходимую информацию для успешной разморозки. Нужно только дождаться появления лекарства от болезни, – обреченно проговорил мужчина, полностью смирившись со своей судьбой. – Ха-ха-ха-ха… Я, конечно, знаю, что репутация у меня та еще, но найти лояльного подчиненного в наше время тот еще геморрой. А если учесть, что он еще гениальный ученый, то задача практически невыполнима. Порывшись в карманах, я извлек на свет пергаментный лист, чей контур был испещрен синими мистическими символами, и зачарованную перьевую ручку. За время отпуска в Африке у меня было достаточно времени, чтобы найти способ защитить свое альтер эго. – Магический контракт. Я, конечно, верю, что ты меня не предашь, но лучше подстраховаться. Расписываться надо кровью, ручка сама возьмет необходимое количество. И на забудь про клятву. Она написана в конце. – Магический? – Ага, я же все-таки маг, – небольшая иллюзия радуги сама возникла над моей ладонью. – Я не особо верю в магию, хотя сам был свидетелем мистических событий, но если вам так будет спокойнее… Кивнув своим мыслям, Фрайс оставил на листе размашистую подпись и зачитал стандартную клятву верности. Стоило отзвучать последнему слову, как пергаментный лист воспарил и резко вспыхнул, обратившись в пепел, вот только сам текст никуда не делся, а все так же продолжал висеть в воздухе. Миг, и волшебные символы одним стремительным росчерком влетают в ученого, где превращаются в небольшую татуировку прямо напротив сердца. – Ха-ха-ха, просто чудесно. Теперь я спокойно могу посвятить тебя в свои секретные проекты. Может посоветуешь что-нибудь толковое. – А что по поводу моего изобретения? – Об этом не переживай. У меня есть знакомый, который с радостью поможет с оформлением патента и в случае чего первым примет на себя удар недовольных нефтяных магнатов. Ну что же, до вечера время еще есть, и после разговора с Фрайсом мне надо будет обрадовать Бэтса, что вскоре его компания станет еще немного богаче.