Клоун. Война

Всю обратную дорогу до дерева-лифта Эбби бросала на меня многозначительные взгляды, а с её губ не сходила довольная ухмылка. Она и раньше любила подшучивать надо мной, но постоянное общение с Харли и просмотр сериалов еще больше испортили тихую и задумчивую девушку. Хотя, если говорить откровенно, то я даже рад такому преображению, ведь проводить с ней время стало гораздо интереснее. Подумаешь возникло небольшое недопонимание с элементалем природы, мне вон Степпенвульф вообще предлагал в качестве бонуса за присоединение к армии Апоколипса секс с Дарксайдом, а госпожа Ива хотя бы была женского пола и точно была бы в пассивной роли. Впрочем, от подколок меня это вряд ли спасет, поскольку зеленокожая милашка наверняка обо всем расскажет остальным девушкам. Дальнейшие планы были очевидны: сгонять на базу, посадить семечко, дождаться, когда оно окрепнет, а затем создать псевдодомен, сделав хранителем Эбби. Хотелось бы самому им стать, но перспектива лишиться магии меня совершенно не вдохновляла. Хотя может к тому моменту, как Сердце Леса вырастет, я смогу достаточно развить свой источник, или, вон, вообще начну тратить на него свободные очки, вместо развития Атмана, хотя это приведет к снижению скорости общей прокачки. Даже если учесть, что Седьмую Оболочку нельзя резко улучшать, безопасное количество очков должно быть гораздо выше, по сравнению с Седьмым Началом. Тем более, теперь я могу самостоятельно погружаться на глубокие слои реальности и вовремя сделать перерыв, если замечу какие-то отклонения. Плюс, можно еще попробовать уговорить Зи устроить групповушку с дриадой прямо на алтаре Теневой Вершины (во имя магической науки, конечно же), что также должно усилить магический потенциал. – Милая, ты не в курсе, сколько времени нужно Сердцу Леса, чтобы вырасти? – уточнил я у Эбби, сидящей на пассажирском кресле. Мы уже давно покинули болота и сейчас бодро ехали по дороге обратно в каменные джунгли. – М-м-м… По времени точно не скажу, но для нормального роста потребуется где-то десять моих полных резервов, – ответила она после небольшой паузы. Я мысленно присвистнул, примерно представляя, какими объемами оперирует аватара Зеленого. Её запасы магии не были безграничными, просто она всегда могла очень быстро их восстановить за счет тесной связи с иным измерением. Правда количество доступной маны все равно поражает воображение, однако в то же время контроль оставляет желать лучшего, из-за чего обычные заклинания дриаде недоступны, ведь любой сильный импульс природной энергии мгновенно уничтожит тонкие плетения. Да что там плетения, он даже некоторые артефакты способен уничтожить. Впрочем, с тех пор как мы начали тесно общаться, контроль слегка подрос, за что стоит сказать спасибо периодической зарядке накопителей. – То есть пару дней медитации? – обрадовался я, переварив ответ и рассчитывая вскоре обзавестись псевдодоменом. – Это если Сердце Леса буду пробуждать я, но мне казалось, что ты хочешь заняться этим самостоятельно, – красотка с любопытством посмотрела мне в глаза, склонив голову набок. – А в чем смысл? Ты же слышала госпожу Иву, мне просто выжжет источник магии. – Разве? Я поняла, что это относилось к Сердцу, которое посадил и вырастил Алек, а если ты все сделаешь самостоятельно, то растение будет генерировать подходящий тебе оттенок энергии Леса, которая в случае переполнения источника безобидно выплеснется в окружающее пространство. Примерно так и происходит с моими маяками для создания тела, только они не такие мощные и не имеют стабильного канала с Лесом. Раздался визг тормозов, и автомобиль замер посреди дороги. – Эбби, я готов тебя расцеловать! – Так целуй, я не против, – обворожительно улыбнулась дриада, немного подавшись вперед, чтобы мне не пришлось далеко тянуться. В Теневую Вершину мы прибыли очень довольными и с опозданием на час, после чего портал перебросил наш дуэт в секретный бункер на африканском континенте. За прошедшее время тайное логово почти не изменилось, если не считать нескольких туннелей, уходящих во все стороны и напоминающие щупальца спрута. Изначально я планировал воссоздать схему улья, которую построили ВСО под особняком в Готэме, и даже успел оформить центральную комнату для реактора, но после недолгих размышлений решил просто вырыть несколько многоуровневых пещер, соединенных между собой переходами. Это в Готэме приходилось создавать базу с учетом наличия нервного соседа, имеющего поблизости свои секретные туннели, а тут можно было развернуться на полную, все равно так глубоко никто не копает. К тому же элементали не просто рыли пещеры с туннелями, они еще их укрепляли до монолитного состояния, параллельно собирая различные драгоценные камни и металлы. Стоило покинуть портальную комнату, как я сразу наткнулся на одного из големов, который шел в направлении склада. Двухметровый металлический скелет со здоровенным буром вместо левой руки и наклейками с единорогами на лбу был целиком облеплен глиной и мелкими камушками, из-за чего он реально походил на какого-то земляного элементаля, хотя это был лишь тонкий слой оболочки, скрывающей за собой относительно примитивный техно-магический артефакт. Конкретно данный экземпляр был довольно любопытен, ведь внутри него находился средний дух земли, который родился в земном измерении. Изначально созданные мной болванчики выступали очень своеобразным общежитием для нескольких мелких духов, но со временем некоторые из них сливались между собой, чтобы в итоге превратиться в среднего духа земли, заодно укрепляя свое вместилище и даруя ему новые способности. Конечно, подобные метаморфозы происходили крайне редко. Точнее, такой голем у меня пока только один, поскольку гораздо чаще эфирные создания просто возвращались в свое измерение, стоило только истечь контракту, однако насильно держать я никого не планировал, да и просто найти работников было не так уж сложно. Я призывал самых примитивных существ, которым в качестве платы нужна была только энергия, ну и подходящее временное вместилище. У меня даже сложилось чувство, что я единственный маг, который не стремится поработить или как-то задержать духов, а просто предлагает им интересные условия и дает сделать выбор, словно настоящий шаман. – Хозяин. Рада видеть. Красивые камушки. Много, – в моем разуме прозвучал гулкий голос, напоминающий рокот камней. Его обладательница разжала ладонь, демонстрируя россыпь полупрозрачных мутных камней. Да, к сожалению, большинство природных алмазов выглядели довольно неказисто, но я все равно их собирал, ведь их всегда можно использовать как расходники или для создания волшебного геля. – Спасибо, Терра, твоя помощь неоценима, – я аккуратно погладил голема по нагрудной пластине, за которым скрывался накопитель, делясь с ним маной. Не знаю почему, но стоило духу обрести более-менее стабильное сознание, как он тут же начал говорить о себе в женском роде. Вот как знал, что не стоило позволять Харли заниматься просвещением полуматериальных сущностей, но теперь ничего не сделаешь, да и наклейки с розовыми единорогами на големах смотрятся довольно забавно. Они, словно звезды на погонах, демонстрируют различные звания, а то болванчики выглядят практически одинаково, ибо создавались по одному шаблону. Драгоценности быстро перекочевали в пространственный карман, и мы всей дружной компанией отправились в одну из дальних комнат, которую планировалось приспособить для создания крупногабаритной техники. Теперь же в этом месте будет построено подобие ГеоФронта. Естественно, не такое эпичное, как оригинал или хотя бы как полость под готэмскими болотами, но пещерку радиусом в двести метров было бы неплохо полностью засадить растениями. Под моим мудрым руководством Терра быстро разрыхлила землю и создала небольшую удобную клумбу, куда я торжественно поместил семечко. Не было каких-то заумных ритуалов или хотя бы проливания крови. Я просто коснулся торчащей из земли шершавой оболочки и влил энергию. Весь мой резерв разом испарился. На ум пришло сравнение с бездонным колодцем и стаканом воды. Восполнив запасы из накопителя, причем того, который был установлен в спальне, чтобы не было конфликта энергий, я еще раз наполнил магией Сердце Леса. И снова возникло ощущение бездонного колодца. Чувствую, это будет долгий день. Целых три часа я занимался тем, что пытался насытить Сердце Леса энергией. Когда большая часть накопителей разрядилась, пришлось воспользоваться услугами Эбби. Держа меня за руку, дриада щедро делалась природной маной, которую я тут же сливал прожорливому семечку, выступая в роли очень своеобразного конвертора, ну, или проводника, только очень хренового. Мое Седьмое Начало оказалось не в состоянии нормально пропустить сквозь себя поток энергии, идущий хранительницы Леса. Большая часть потока просто рассеивалась в пространстве, тем самым повышая магический фон в пещере. Впрочем, нет худа без добра, поскольку нестандартный для подземелий магический спектр очень понравилось Терре. Она даже попросила разрешения поглотить часть паразитного излучения для собственного развития. Отказывать в просьбе я не стал, но взамен попросил работать усерднее и приносить больше драгоценных камней, после чего довольный голем «подзарядился» и утопал в ближайший туннель. – Все больше не могу, – я прервал контакт и тут же лег на каменный пол, где с интересом принялся рассматривать собственные руки, которые слегка покалывало. Татуировки на коже мерцали таинственным сине-зеленым светом и даже не думали гаснуть, накопив слишком много мистической энергии. Если бы для их создания я использовал не кровь дриады, а что-то другое, то большое количество природной маны вполне могло бы испарить часть чернил вместе с кусками плоти, ведь за эти три часа сквозь меня прошло больше маны, чем за всю мою недолгую карьеру мага. В Теневой Вершине я самостоятельно тянул энергию из её алтаря, либо просто позволял ей пассивно наполнять мой источник, да и полноценные подзарядки от Эбби хоть и были довольно регулярными, но занимали всего пару секунд. Хотя… Во время секса дриада очень щедро делилась энергией Леса, но сильного дискомфорта при этом не возникало, ведь она не пыталась насильно её влить, как сейчас, а все происходило само собой под действием резонанса. – Такими темпами Сердце Леса вырастет не скоро, – заметила Эбби, ложась рядом и прижимаясь ко мне своей пышной грудью. Наши тела были достаточно прочными, чтобы не обращать внимания на каменный пол, поэтому я в полной мере мог насладиться обнимашками. – Если честно, то у меня нет особо идей, как можно ускорить процесс. Любые руны конвертации будут на выходе выдавать пусть и похожую, но все же отличную от моей энергию. Если при малых объемах это практически незаметно, то в нашем случае даже пара процентов выжжет мне Источник при попытке создать псевдодомен. – А если мы займемся любовью? – Ну-у-у-у, я не против. Только недолго. Сегодня еще предстоит навестить Барбару, а она в своей второй форме просто неутомима, – улыбнувшись я повернулся к зеленокожей красотке и подарил ей легкий поцелуй в губы, а моя ладонь принялась ласково поглаживать плоский животик. – Нет, ты не понял. Я предлагаю заняться любовью, чтобы добиться эффекта резонанса. Тогда моя энергия перестанет наносить тебе вред, и ты сможешь выступать в роли проводника. Я на мгновение застыл, осознав, насколько же это решение элементарно. – Ты ж моя умница! Новый поцелуй был гораздо горячее. Язык проник во влажный ротик дриады, вступив со своим собратом в активную борьбу, пока мои руки исследовали соблазнительное тело. Я прекрасно знал все его уязвимые места, и уже через пару минут добился первого эротичного стона. Впрочем, я не собирался заходить слишком далеко, ибо идея Эбби требовала некоторой доработки. Если мы просто займемся сексом, то семечко в итоге окажется чуть ли не полностью пропитано маной хранительницы Леса, ведь наши резервы даже рядом не стояли. Правда, финальный оттенок такой маны должен быть все же ближе к тому, что я смогу безопасно пропустить через свой организм, однако, если добавить фокусирующую печать и изолирующий барьер, то риск получить магическую травму снизится еще больше. Но всем этим я буду позже. Благодаря маякам добраться до поместья леди Минервы было делом одного часа. Столь долгая задержка произошла из-за того, что сперва пришлось заниматься раззадоренной зеленокожей девушкой, оттащив её подальше от Сердца Леса (все же дриады весной действительно слишком активны), а после перемещаться в Теневую Вершину, чтобы забрать оттуда Харли. Портал выплюнул мое тело в знакомой спальне, где, совершив пару забавных кульбитов с использованием Поступи Слейпнира, я все же утвердился на ногах. Вообще, нормальные волшебники применяют на выходе чары левитации, вот только для меня это ощущается так, словно в конце водных горок вместо классного погружения в бассейн, тебя подхватит невидимая сила и мягко поставит на берег, еще и табличку «не бегать» рядом разместит – никакого удовольствия. – Не боишься однажды свер-рнуть себе шею? Раздавшийся со стороны кровати голос с милыми рычащими нотками прозвучал довольно неожиданно, поскольку обычно Гепарда предпочитала дожидаться нас у себя, благо тут иди буквально двадцать метров, чтобы добраться до её спальни. – Не-а. Подобные полеты позволяют держать себя в тонусе, – на моем лице возникла довольная улыбка. В принципе, я был готов сходу заняться удовлетворением естественных потребностей шикарной кошко-девушки, но взглянув на бывшую суперзлодейку, нельзя было не заметить, что она сильно напряжена. Да и в целом оборотень выглядела не очень: идеальная шерстка кое-где свалялась, будто её обладательница завалилась спать сразу же после приема душа, а еще её аура как-то странно потускнела и одновременно с этим продолжала бурлить. Даже недолгое наблюдение позволило заметить парочку протуберанцев энергии, которые беспричинно вырвались из ауры, заставляя хозяйку особняка морщиться, словно от боли. – Что-то случилось? – Да, и я очень надеюсь, что ты сможешь мне помочь. Я не могу превр-ратиться обратно, – на мордашке появилась грустная улыбка, за которой женщина пыталась скрыть свой страх. У меня еще были свежи воспоминания, как она перепугалась, когда застряла в промежуточной форме, а тут ситуация еще хуже, ибо теперь большинство людей будет воспринимать её в качестве монстра. – Полагаю, медитации не помогли? – Да. Я даже попробовала использовать сильное успокоительное, но оно не смогло меня пронять. – А с Урзкартагой связывалась? Может он опять что-то химичит, как в прошлый раз. – По поводу этого… В прошлый раз он так и соизволил ответить. В этот раз он также промолчал, хотя я пр-ринесла в жертву целого быка. Видимо, мой взгляд был достаточно красноречив, чтобы заставить Гепарду мило прижать ушки и начать оправдываться. – Чер-рт возьми, ты реально думаешь, что мне охота связываться с тем, кто меня проклял, а потом навязал свое покровительство? – Ты, наверное, самая странная жрица в мире. Тем удивительней, что твой босс не попробовал найти кого-нибудь получше. Ну, или хотя бы найти новых верующих. – Р-р-р, ты думаешь это так просто? С приходом мировых религий, люди практически перестали верить в богов, тут даже чудеса не помогают, ведь их можно объяснить проявлением сверхспособностей. Ну и как можно создать культ, если его лидер ненавидит объект почитания. Да если бы не «благословение», то моя вера, или чем там питаются высшие сущности, наверняка бы вызвала несварение у этого ублюдка. – Ладно-ладно, не кипятись, мы что-нибудь придумаем… Одну секунду, – я прервался, ощутив, как дрогнула пленка портала. Через мгновение пришлось оперативно ловить вылетевшую из радужного блина довольную блондинку. – Что-то случилось? – моя верная спутница быстро уловила царящую в комнате тяжелую атмосферу. – Она не может превратиться в человека. – Хм… – девушка приблизилась к хозяйке поместья. – Вид у тебя нездоровый. Здесь требуется серьезное обследование, надеюсь ты не против игры в доктора? Чур температуру буду мерить я, хе-хе-хе, – она пошло захихикала. – Солнце, во-первых, тут явно требуется не доктор, а ветеринар, во-вторых, извращенный осмотр будем проводить после того, как решим возникшую проблему, поэтому убери градусник, мы все равно не будем его никуда засовывать. А вот с начертанием малой сканирующей печати можешь помочь. Не успел я закончить говорить, как сидящую на кровати Гепарду резко выгнуло дугой, а сама она дико закричала, пока не вырубилась от болевого шока. В истинном зрении я видел, как её аура взбесилась, и в ней разом возникло множество разрывов, словно кто-то невидимый резко выдрал несколько здоровенных кусков астрального тела, после чего на их место запихнул какую-то вязкую бордовую хрень. Лечить я такое не умел, но это не помешало мне создать стандартное плетение и щедро снабдить его бахионью, надеясь на положительный результат. ***Древний храм*** – Ох… Это было очень неприятно… – устало произнес новорожденный бог. Только что он провел один невероятно опасный ритуал, призванный изменить аспект. Что удивительно, все прошло относительно гладко, а разрыв с единственной жрицей даже принес некоторые бонусы, ведь он успешно скинул ей остатки старой божественности, чтобы они не помешали ритуалу. Правда, не факт, что её душа сумеет выдержать «подарок», но это его особо не волновало, ведь женщина вынудила его заключить крайне невыгодную сделку, предварительно сожрав всех нормальных культистов. Возникший шторм силы быстро стихал, демонстрируя, что от величественных джунглей осталось лишь воспоминание. Только древняя пирамида сумела устоять, но даже она подверглась частичному разрушению. Не успел новорожденный бог расслабиться, чувствуя, как новая энергия пропитывает каждую клеточку его полуматериального тела, принося ни с чем несравнимое блаженство, как он ощутил далекий настойчивый зов, который с каждым мигом становился сильнее. И самое ужасное, его новая сила самостоятельно начала тянуться к источнику этого зова, словно мелкий кусочек металла к огромному магниту. Урзкартага, конечно, пытался сопротивляться, но что он мог сделать, когда его суть взбунтовалась против него? Так что вскоре бывший кровавый бог растений был насильно телепортирован по неизвестным координатам. Стоило ему переместиться, как зов исчез, а сила вновь стала послушной, словно никакого бунта не было. Обновленный разум отметил, что это произошло из-за того, что она пока еще не успела окончательно закрепиться в Источнике, и если бы Зов пришел через пару дней после ритуала, то у него бы точно не вышло переместить новорожденного бога. Внимательно осмотревшись существо осознало, что находится в центре большого металлического круга, исписанного множеством угловатых линий, которые слегка мерцали таинственным синим светом, немного разгоняя окружающую тьму. Впрочем, для божественных глаз обычный мрак не являлся серьезным препятствием, поэтому даже без света можно было увидеть, что комната представляет собой полукруглое помещение с идеально гладкими стенами. «Это же…» – своей новой сущностью Урзкартага ощутил мощный поток энергии веры. Он свободно струился по линиям и собирался где-то вдалеке. Осторожно выглянув в коридор, новорожденный бог тут же наткнулся на следы давно прошедшей битвы. Тут и там валялись сломанные механические големы и трупы жукообразных антропоморфных созданий, одетых в легкие пластинчатые доспехи и вооруженных странными бронзовыми копьями. Сенсорика подсказывала, что вокруг нет ни одной живой или энергетической формы жизни, поэтому он медленно направился вслед за потоком энергии, пока не оказался в центре невероятно огромного помещения, размером в несколько футбольных полей. Тут разрушений было еще больше. На полу лежали многочисленные трупы жукообразных монстров и сломанные механизмы. Среди этого хаоса особенно выделялись три высоких существа, чьи лица были прикрыты зеркальными масками, а тела проткнуты множеством уже знакомых копий, из-за чего даже после смерти они продолжили стоять. За спинами могучих защитников разместилось три пустующих величественных трона, созданных из темно-синего металла и украшенных угловатыми линиями, которые напоминали дорожки электросхем. Они были точными копиями друг друга, но только над центральным троном красовалась написанная на древнем языке надпись. – Ритм… – прочитал вслух удивленный бог.