На страже миров (оридж Мораторий)

Дыхание сбилось, Джей притормозил, поднимая голову в сторону дома, расположившегося в конце тропы чуть поодаль от склона. Зачем только согласился, спрашивается. Кто ж знал, что придётся пробираться к лачуге шамана через лес, где никакая машина не проедет. В отличии от него, Эндрю никаких неудобств от подобного путешествия не испытывал. — Давай бодрее, Джей, — подначивал тот. — Совсем немного осталось. Джей тихо огрызнулся, облокотился о трость и пошёл дальше. Если это и правда сможет ему помочь, придётся идти до самого конца. Тем более, уже поздно менять решение. Дойдя до самого дома, он снова остановился, позволяя Эндрю дальше разобраться самостоятельно. И уже через минуту он стоял внутри шаткого сооружения, обвешанного со всех сторон травами и тканями. Джей уже не раз видел подобные обстановки, а это не предвещало ничего хорошего. Велика вероятность, что и сейчас им не помогут. Шаманом оказалась не менее ветхая, чем само жильё, бабулька. Однако хватка, с которой вцепились старческие руки в его лицо, говорила о том, что жизни в ней побольше, чем в самом Джее будет. — Раздевайся. — Махнула рукой шаманка. — По пояс. Джей последовал наставлению, стянул куртку и водолазку, открывая искалеченное тело, лёг на указанную импровизированную постель. Эндрю присел рядом прямо на пол, усмехнулся. — Боишься? — Вот ещё, — буркнул Джей. — Будто впервые. — Такое — впервые, — прокряхтела старуха. — И ты, — это уже к Эндрю, — перчатки сними. — А это зачем? — Смутное подозрение промелькнуло в голове младшего Форса. — Увидишь, — неопределённо отозвался старший. Шаманка подтащила к лежаку старую миску, наполненную жидкостью, ухватила Эндрю за запястья, заставляя опустить в воду ладони. Затем вынула и приложила к груди Джея, сжимая поверх костлявыми пальцами. По помещению разнеслось гортанное пение на незнакомом языке, в котором смутно узнавались слова: альфа, бета, омега, солнце, луна, истина… Джей нахмурился: ему определённо не нравилось происходящее. Сознание постепенно затуманивалось, потолок плыл перед взглядом, и он поспешил посмотреть на Эндрю. У того глаза горели красным. Но в последний момент, буквально за секунду до забытья, Джей всё же сумел заметить, как красный блекнет, сменяясь на знакомый голубой. *** Сабина терпеливо наблюдала, как дети играют в новенькую приставку, купленную ею специально, чтобы отвлечь их от происходящего. Джей её убьёт. Ну, если не убьёт, то, как минимум, пообещает это сделать. Вот как объяснить возлюбленному, что детей нельзя оставлять в этом городе? Не с этой альфой, по крайней мере. Нужно будет искать кого-то другого. К счастью, хотя бы часть проблемы удалось решить. Вдобавок ко всему, ей снова предложили вернуться на службу к стражам. Но принимать такие решения в одиночку Сабина не собиралась: будет семейный совет. И тут же улыбнулась своим мыслям. Она перевела взгляд на часы. Снова нахлынуло волнение. Всё ли там в порядке с Джеем? Получилось или нет? Эти двое опаздывали уже на три часа — не лучший знак. Из коридора донёсся скрежет, и Сабина поспешила выйти навстречу. Наконец-то! Она приготовилась оказать всю нужную поддержку, но только осторожно, чтобы не разозлить Джея навязчивой заботой. Ну и что, если не вышло? Найдут другой способ. Всё будет хорошо. Первым в квартиру вошёл Эндрю, ни капли не изменившийся, с привычной самодовольной ухмылочкой. Сабина закатила глаза. — И тебе привет. Где дети? — Там. — Она махнула рукой в сторону спальни. К счастью, Эндрю тут же поспешил в указанном направлении. Джей прошёл следом. Тоже ничуть не изменившийся: всё те же шрамы по лицу, тот же сердитый взгляд, хотя оно и неудивительно — столько времени провести с ненормальным братом. Но что-то всё-таки было другим. Сабина подошла поближе, обняла крепко, мгновенно будучи заключённой в ответные объятия. — Ты как? — Горячим шёпотом в ухо. — Нормально, — отозвался Джей. — А у тебя как прошло? — Тоже, хм, неплохо, но надо будет кое-что обсудить. Отстраняться не хотелось. Сабина вжалась плотнее в тело напротив, провела кончиком носа по шее, потянулась дальше, натыкаясь на губы. Нежный поцелуй был таким долгожданным, что дыхание перехватило. — Я соскучилась, — вырвалось против воли. Ответом стало новое прикосновение губ. Но ощущение чего-то странного не покидало Сабину. Ей нужны были подробности произошедшего, даже если ничего не вышло. Да и ко всему, необходимо обсудить информацию, полученную от Виджаи. С тихим разочарованным вздохом, она всё же отстранилась, разрывая поцелуй. — Есть небольшая проблема. — Джей перевёл на неё вопросительный взгляд. — В городе есть ещё один альфа. — Разве это наши проблемы? — Это почти что утверждение не понравилось Сабине. — А разве нет? Нужно же помочь здешней стае, они ведь твои друзья. — Они мне не друзья. — Отрицательное покачивание головой. — И вмешиваться в их разборки — глупо. — Джей. — Она нахмурилась. — Их альфа больна, а этот новый уничтожил свою стаю, вдобавок ко всему ещё и пытается состряпать новую. Если донести об этом стражам, они и Александру уничтожат вместе со всеми. Форс промолчал, видимо, ожидая продолжения истории. Сабина выпуталась из объятий, потёрла ладонью шею, запрокинула голову, шумно выдыхая. — Это он обратил детей и здешних студентов. Та женщина пыталась отомстить ему и травила новых членов стаи, чтобы он не обрёл большей силы. — Ты волнуешься из-за возможных новых жертв или за детей? — На это Сабина только поморщилась. — И то, и другое. — А затем прислушалась к доносящемуся из спальни шуму и понизила голос. — Они не хотят оставаться с Эндрю. — Это и опасно, — к удивлению согласился Джей. — С Александрой их тоже нельзя оставлять, раз она слаба. — Но и себе мы их не можем оставить. — Себе? — Усмешка. — Они не вещи. — Ты понял меня. — Сабина отмахнулась. — Да и я не готова возиться с детьми, тем более с тремя оборотнями. Джей тихо рассмеялся, опустил ладонь ей на талию, притянул обратно к себе, умещая подбородок на её плече. — Я того же мнения, но мы можем их на время взять с собой, чтобы найти подходящую стаю. — Придётся… — С некоторым облегчением выдохнула она в ответ. — А что насчёт этого альфы? — Мы что-то придумаем. — Воркуете? — Показался из комнаты Эндрю, не обращая внимания на недовольные взгляды. — Что за альфа? Сабина покосилась вбок, стараясь разглядеть эмоции на лице Джея. Можно ли доверить такую информацию Эндрю? В конце концов, он тоже альфа, может и получится использовать его силу во благо. Видимо, другого варианта не было. Вздохнув, она начала рассказ с самого начала. *** Джей медленно переодевался после душа. «Должно быть, поездка его утомила», — подумала Сабина с непривычной теплотой. Она откинулась на подушке, исподволь наблюдая за любимым. Скользнула взглядом по спине, отмечая, что в полутьме эти шрамы кажутся менее заметными. Хотя ей было всё равно, даже если бы на Джее вообще живого места не осталось бы, даже если бы тот так и остался прикованным к креслу. Главное, чтобы они были вместе, остальное казалось совершенно неважным, незначительным. Натянув футболку, Джей направился к кровати, умещаясь рядом с ней. — Спят? — Сабина кивнула в сторону двери. Детей удалось разместить временно в гостиной, но всё равно не хотелось, чтобы они подслушивали. Джей положительно кивнул, протягивая руку для объятия. Сложно не соблазниться. Сабина прильнула к нему всем телом, крепко сжимая в ответ. — Хорошо, что Эндрю согласился, — продолжила она. — В любом случае, ему потребуется помощь. — Думаешь обратиться к этой Александре? — Вполне вероятно, — несколько задумчиво отозвался Джей. — А он не может… — Сабина замялась, решая, как мягче выразиться. — Не может ли он убить Александру и присвоить себе эту стаю? — Её мысли буквально прочитали. — Не исключено. — Значит ты тоже сомневаешься… — Она тяжело вздохнула. Сабина никогда не строила иллюзий насчёт Эндрю. Если этот гад сумел сбежать от стражей и стать чьим-то альфой, тут и удивляться было нечему. — Просто не удивлён, — хмыкнул Джей, словно отзеркалив её мысли. — Эндрю сейчас нужна подобная сила. — Зачем? Он планирует какие-то гадости? — Нет. — К её лицу легко прикоснулись пальцы, подтолкнули вверх. — А что тогда? — Сабина приподняла голову, ощущая дыхание Джея на своих губах, различила в темноте лёгкую улыбку. — Эндрю, как и всегда, хочет стать альфой. — Краткий поцелуй коснулся кончика носа. — То есть? — Она опешила. — Ты ж вроде сказал, что он уже альфа. — Больше нет. — И вновь улыбка, и снова мягкий поцелуй, но уже в уголок рта. — Джей… — Тихо позвала Сабина, догадываясь о сложности вопроса. — Что произошло в поездке? Ответа не последовало. Вместо этого её губы накрыли чужие, целуя сначала аккуратно, постепенно увеличивая напор. Сабина сдалась, обхватила Джея за шею, поддаваясь внезапному порыву. Становилось всё жарче, между бёдер проникла чужая нога, а горячая ладонь скользнула по спине ниже, поджала ягодицы, заставляя прогнуться навстречу всем телом. Сабина застонала в поцелуй, нетерпеливо заскребла пальцами по сильной спине, сминая футболку. Её перевернули на спину, а Джей улёгся сверху, вдавливая в матрас. Прикосновения становились всё более настойчивыми, смелыми. Это так странно… Сабина приоткрыла веки, вглядываясь в лицо напротив. В ответ посмотрели абсолютно ясные зелёные глаза. Джей резко остановился и внезапно фыркнул, отрываясь от неё. — Проснулись. Сабина не выдержала и тихо рассмеялась. — Сложно, когда у тебя живут три оборотня, верно? — Три крайне любопытных оборотня. — Тот сощурился. — Подслушивают, мелкие пакостники. — Так значит… — Она и так уже всё поняла, но нужно было подтвердить догадки. Джей кивнул, вновь осторожно прижался губами, целуя висок. — Значит, придётся потерпеть ещё немного. — Ага. — Сабина ёрничала. — Подождём до свадьбы, наложим новый мораторий. — Может, я просто консерватор? — Во взгляде Джея явно читалось озорство. — Никакого секса до свадьбы. Ответить на это было нечего. Хотя нет, как раз у неё было слишком много слов, мыслей, чтобы высказать. Но к чему это, если времени у них полно? Уместившись в объятиях Джея, Сабина всё думала о том, что дальше будет только лучше. Самое сложное — позади. Осталось совсем немного, и они смогут жить спокойно. Только вдвоём, и ради друг друга. *** Сумка упрямо не застёгивалась. Хотя Сабина новых вещей не покупала и, вроде как, сложила всё точно так же, как и перед приездом в этот город, но сейчас проклятая молния никак не поддавалась. В плюс ко всему, кругом царил настоящий хаос. Она закатила глаза, мысленно ругаясь на чём свет стоит. Настроение вместе с нервами летели в тартарары. Мимо неё практически на полной скорости пронёсся Аарон, а следом за ним и второй из двойни — Кларк. Лукас, появившись буквально из ниоткуда, осторожно подёргал её за край футболки и протянул раздолбанный джойстик. — Они случайно, — сказано было с максимально невинным взглядом. — Не страшно… — Вздох. — Купим новую. — Тебе помочь? — Мальчик с интересом посмотрел на сумку. — Вот так… — И легко застегнул молнию. Ну да, хорошо иметь нечеловеческую силу. Сабина кивнула в ответ и отложила сумку в сторону, осталось ещё собрать вещи Джея. — Спасибо. Из кухни донёсся шум, что-то звякнуло, будто разбившись. Чудно. Сабине определённо нужна была помощь. Она в отчаянии оглянулась на дверь, надеясь, что та отворится, и Джей появится именно в самый нужный момент. Напрасно. Видимо, заметив её взгляд или прочувствовав эмоции, Лукас снова оживился. — Я уберу. — И он поспешил в сторону кухни. Всего год разницы, а какие они разные. Сабина покачала головой и потянулась за отложенными вещами, постепенно складывая в новую сумку. А ведь они даже не обсудили ещё куда поедут. Точнее, она уже решила, но просто не успела поставить Джея в известность. Интересно, как тот отреагирует? Вряд ли будет доволен. Да и в любом случае, им сначала нужно наведаться в Нью-Йорк, чтобы уладить кое-какие дела с документами. Ну и, естественно, пристроить эту шумную компанию в добрые руки. Волнение постепенно охватывало сознание. Хоть Джей и обещал не вмешиваться в операцию, затеянную Эндрю, Сабина несколько сомневалась, что всё пройдёт так гладко, как было задумано. Да, выздоровление шло полным ходом — всего за один день шрамы стали гораздо менее заметными, больной глаз полностью раскрылся, покосившаяся челюсть стала на место, но этого было недостаточно, чтобы вступать в опасную борьбу с безумным альфой. Вопрос был лишь в том, кто именно по окончанию будет в выигрыше. Что-то подсказывало: Эндрю свой шанс не упустит. В этот раз сумка поддалась с первого раза, что хоть как-то сэкономило и без того трещащие по швам нервы. Сабина убрала и вторую, укладывая поверх первой, огляделась, отмечая, что собрала всё необходимое, и направилась на источник шума. Хоть на первый взгляд никаких осколков и не было обнаружено, но и отсутствие вазы на подоконнике не осталось незамеченным. Теперь ещё и за это доплачивать, дети — одни убытки. — А когда мы уезжаем? — Аарон смотрел на неё с неподдельным интересом. — Вечером, — отозвалась она. — Все вместе? — Это уже Кларк, вцепившийся брату в руку. — Вместе, — успокоила его Сабина. — А Лукас… — Тут. — Старший как раз вернулся из ванной. — А Джей едет с нами? — Никак не унимался Аарон. — Мы все едем вместе. — А куда? Ну сколько уже можно… Теперь она прекрасно понимала своего отца. Сабина снова обернулась в отчаянии к двери. Вселенная, видимо, впервые решила пожалеть её: раздался скрежет дверного замка, и на пороге появился Джей. Помятый, но целый. Сабина облегчённо выдохнула. — Как прошло? — Нормально. — Однако в его голосе прозвучало раздражение. — Кто? — Только и смогла спросить Сабина, зная, что её поймут. Джей просто поморщился. Ясно. — Эндрю всё же пронырливый сук… Ммм, человек. Я не удивлена. Джей усмехнулся, ловя на ходу кинувшуюся к нему двойню. Сабине это не понравилось. Дети слишком быстро привязались к её оборотню. Ключевое тут «её». Но к счастью — или всё же сожалению? — тот не высказывал схожей привязанности в ответ. — Всё готово? Сабина кивнула, краем глаза проследив за отошедшим в сторону Лукасом. Тот явно понимал, что им придётся вскоре расстаться, поэтому не особенно пытался сблизиться. Почему-то стало не по себе. Эти дети ведь ни в чём не виноваты, они просто жертвы сумасшедшего альфы, выжившие по чистой случайности. Ко всему прочему, ещё и бездомные. Им ведь не привыкать, но… Что-то неприятно ныло внутри. Сабина постаралась избавиться от этого чувства, отвлекаясь на насущные дела. — Вылет в восемь, верно? — Она и так это знала, но нужно было заняться чем-то посторонним. — Успеем как раз сдать квартиру. Джею удалось наконец оторвать от себя детей. Он подошёл поближе, аккуратно коснулся пальцами напряжённого плеча, неспешно поглаживая. Такая необходимая поддержка. Сабина улыбнулась. Совсем немного осталось, просто нужно потерпеть ещё чуть-чуть. *** Сабину откровенно прорвало. Она прошлась вдоль по улице, развернулась, возвращаясь обратно, открыла было рот, чтобы высказать всё, что думает, но остановилась. Дети остались в гостинице, пока они с Джеем разбирались с документами, а потом поехали на встречу с местной стаей. Но кто же знал, что здешний альфа — тот ещё урод. Зло пнув колесо, чем вызвала недовольство со стороны Джея, Сабина не выдержала. — Они вообще в своём уме? — Это их право, Сабина, их выбор, — спокойно отозвались в ответ. — Их право. — Она скривилась. — А как же наши права? Вот что теперь с этими троими делать? Джей вздохнул, но больше никак своего раздражения не показал. — Какие у нас есть ещё варианты? — Не могла остановиться Сабина. — Будем колесить по стране, пока не найдём того, кто согласиться принять их в стаю? — Это не так просто, и опасно. Разве что… — Даже и не вздумай говорить про Эндрю! Джей миролюбиво поднял руки в успокаивающем жесте, а затем снова сложил их на груди. — Мы не можем взять их с собой… — Это было похоже на отчаяние. — Мы ещё даже не решили где обосноваться, — откликнулся Джей. Сабина промолчала многозначительно, отвела взгляд в сторону, мгновенно затихая. — Или ты уже что-то придумала? — Джей, я… — Нужно было признаться. — Мне предложили вернуться в штат «Жатвы». — И ты согласилась. — Было видно, что именно этого от неё и ждали. — Нет. — Нет? — Во взгляде Джея проступило изумление. — А что тогда? Сабина прикусила губу, обогнула машину, подойдя поближе, стала напротив него, всё ещё не рискуя поднять глаза. Она не могла знать, какую реакцию вызовут следующие слова, оставалась лишь слабая надежда, что её не попробуют загрызть прямо на месте. — Как ты смотришь на то… — Начала она тихо. — Чтобы вернуться в Крипин Вайли? — Мне послышалось, — угрожающие нотки, — или ты сказала что-то про Крипин Вайли? — Джей, это хороший вариант. — Прости, Сабина, кажется уши заложило после твоих криков, — а это почти на грани злости, — и я действительно услышал что-то совершенно неожиданное. — Но это правда хороший вариант! — Сабина встрепенулась, рискуя наконец посмотреть в полные раздражения зелёные глаза. — Мне там нравилось. Там мы… Полюбили друг друга… — И совсем еле слышно добавила под конец: — Взаимно. — Нет, — отрезал Джей. — Но почему? — С отчаянием, почти моляще. — Я понимаю, что с этим местом связаны не самые приятные воспоминания, но ведь и хорошее в них было. Джей повернул голову в сторону, наблюдая за проезжающими мимо машинами. Эта идея, действительно, могла показаться глупой, но… Сабина приблизилась совсем вплотную, обхватила его руками за талию, прижалась, как могла, крепко. — Послушай… Это место… Да, мы наворотили там дел, но… — Никак не получалось подобрать нужные слова. — Я полюбила этот странный, пропитанный стариной город. Полюбила этот дом. Человека, живущего в нём. И я хотела бы там остаться, с тобой. А люди… — Она фыркнула. — Разве они знают тебя? Меня? Не существует больше Джона Лобо и Сандры Стивенсон. Мы можем быть самими собой. Тем более… — Губы коснулись чужой шеи. — Место шерифа вакантно, за эти годы там никто не задержался. — Ты могла бы достичь лучшего в большом мире, — неожиданно выдохнул Джей. — А не оставаться в мелком городишке, губя талант. — Тебя это волнует? — Сабина улыбнулась, начиная понимать ход мыслей возлюбленного. — Я ничего не теряю, как раз наоборот: вхожу в семью Форсов. Это ведь родовое поместье, не так ли? Джей усмехнулся, наконец начиная оттаивать, обнял в ответ её за плечи. Но он явно всё ещё сомневался. — А как же дети? — Действительно важный вопрос. — Возьмём с собой. — Получилось даже слишком просто. — Свежий воздух, лес, много свободного пространства, да и кто справиться с воспитанием юных оборотней лучше, чем ты? Хоть последние слова и прозвучали, как лесть, Сабина на самом деле так считала. Забот у них, конечно, появится в три раза больше, но раз всё сложилось таким образом, нужно было принять ответственность. — Не видать нам секса ещё лет эдак… — Начал Джей с ухмылкой, но тут же замолчал, ощутив лёгкий укус в шею. — Пошлём их по грибы. — Сабина исподтишка посмеивалась, уткнувшись лбом в чужое плечо. — Прекрасно. — С таким же смешком раздалось в ответ. — Но я намерен наложить ещё один запрет в нашем доме. — Он выдержал паузу. — Больше никаких детей. — Очередной мораторий. — Смех раздался уже в открытую, чистый, искренний, спокойный. Кто бы мог подумать, что всё сложится именно так. *** Трое мальчишек сразу приступили к ужину, не дожидаясь старших и о чём-то вполголоса переругиваясь. Джей поставил на стол очередную тарелку и позвал её по имени. Сабина вздрогнула, оторвалась от созерцания дырки в стене и поспешила на зов. Работники должны были прибыть через несколько дней, а стройматериалы завезут уже завтра, и вся эта кутерьма немного напрягала. Она быстрым шагом спустилась по ступенькам, стараясь быть как можно осторожнее, всё-таки их тоже нужно отремонтировать. Зайдя на кухню, Сабина скользнула взглядом по ребятам и тут же прильнула к Джею. Её оплот спокойствия в этом безумном мире. Джей в ответ кратко коснулся губами лба и подтолкнул её к столу. — А мы завтра собирались на озеро Лич-Лейк, — подал голос Лукас. — Это с кем? — Насторожилась Сабина, усаживаясь за стол. — Нас Кэмерон и Карл позвали, — откликнулся уже Аарон. — Внуки Барф? — Джей удивился, но виду не подал. — Ага. — Лукас кивнул. — Они прикольные. Сабина с Джеем переглянулись, и второй пожал плечами. — Хорошо. — Круто, — довольно выдохнул Аарон. — Но будьте… — Начала Сабина. — Осторожными, — закончил мысль Джей. Раздался стук в дверь, Сабина напряглась, переводя взгляд на Форса. Тот покачал головой, показывая, что ничего не почувствовал. Странно. В доме четыре оборотня и никто не заметил приближение постороннего человека? Сабина поднялась с места, взяла с тумбы у дальней стены пистолет и приоткрыла входную дверь, выглядывая наружу. В сумерках сложно было что-то разглядеть, но она была уверена, что через окно за всем следит Джей. На пороге обнаружилась небольшая коробка. Нахмурившись, Сабина присела на крыльцо, беря её в руки и рассматривая. Джей, словно тень, появился за спиной, тоже аккуратно опустился рядом. — Вроде чисто, — кивнул он. — Посмотрим… Сабина открыла коробку, тут же натыкаясь на сложенный вдвое листок. Раскрыла его, читая незамысловатое: «Услышать зов способен тот, Кто в темноте замок найдёт, А ключ под зеленью мостов Поёт нам песню дураков». — Ну надо же, рифмоплёты… — Она передала записку Джею. Под листом обнаружилась небольшая шкатулка. Сабина вынула её, отмечая тяжесть и гладкость материала. Что-то знакомое: несколько оттенков зелёного со странными разводами и чёрными прожилками. Она уже точно подобное где-то видела. — Это… — Сабина повертела вещицу в руках. — Малахит? — Малахитовая шкатулка. — Джей хмыкнул, опуская ладонь ей на плечо, а губами утыкаясь в щеку. Выдохнул жарко: — Кажется, у вас новое дело, шериф. И Сабина не смогла сдержать улыбки.