На страже миров (оридж Мораторий)

— Аманда звонила, — отрапортовал Тимоти, едва Сабина успела войти в офис. По дороге она прикупила круассанов, в том числе и для своего помощника, словно пыталась извиниться перед ним за вчерашнее. Хотя, с чего бы это? — Хочет вернуться на работу? Надоело бездельничать? Тимоти рассмеялся, впервые понимая шутку верно. Он принял из её рук пакет, относя к дальнему столику, и тут же принялся заваривать кофе. — Когда там её отпуск заканчивается? — Будто и не помня точной даты, Сабина просто пыталась чем-то наполнить тишину. То звенящее ничто, пустоту, оставшуюся после того, как голос в голове замолк, едва они убрались с места преступления. — Ещё неделя, — бойко отозвался Тим. — Я даже соскучился, без неё не так. — Возможно, — согласилась Сабина. Сама она никак не реагировала на отсутствие секретаря на месте. Да, Аманда была полезна, но только иногда. Всё равно в Крипин Вайли редко что-то происходило. Так что кроме ответов на редкие звонки, Аманда ещё варила им кофе и бегала за обедом. Хоть никто её не просил, но девушке видимо надоело сутками просиживать в офисе без дела. Правда, в последнее время это изменилось. Смутная догадка переняла на себя всё внимание нового шерифа. Какова вероятность, что между Тимоти и Амандой возникли чувства? В любом случае, эти двое могли бы составить неплохую пару, даже красивую. Но она мигом отмела размышления, сейчас в приоритете была совершенно другая загадка. — Что там слышно у медиков? — Ох, точно! — Тимоти отвлёкся от кофейника и подал ей папку. — Я с утра заехал. — Вон какой гордый. — Молодец, — чисто машинально похвалила его Сабина и раскрыла папку. Она знала, что увидит в отчёте, была в этом уверена. Действительно, Сэмюэля утопили. Вот только… Язык не был отрезан, его словно оторвали, правда, чем именно, определить не удалось. Может, Тимоти прав, и в городе действительно завелась секта? Или сами «Виталайн» и есть та самая секта. Нет, не то. Сабина опустилась на стул, положив бумаги перед собой, потёрла шею, не отрывая взгляда от текста. Зачем? Кому понадобилось убивать этого человека? Никаких улик, никаких свидетелей, даже не с чего начать. — А что там по родственникам? — Вчера всех оповестил, у него жена осталась в Денвере. — Далековато, — задумчиво выдохнула Сабина. — Приедут забрать тело? — Нет, просят транспортировать и выдать по месту. — Почему? — Она снова нахмурилась. Если дело продолжится в таком духе, то скоро Сабина станет похожа на своего отца — с вечной морщинкой между бровями. — Жена мистера Кроссберга в инвалидном кресле, а кроме неё забрать некому. Что ж, по крайней мере теперь понятно, почему человек, явно далёкий от организации «Виталайн» во всех смыслах, согласился на работу в захолустье. Ему должны были заплатить за это огромные деньги. Но этим догадкам нужно было найти подтверждение. — Хорошо, займись оформлением бумаг. — Сабина поднялась с места. — А вы куда? — Ох уж это любопытство юного разума. — Хочу съездить к сотрудникам «Виталайн». — У вас появилась зацепка? — В глазах Тимоти вновь появился тот самый азартный огонёк. — Может быть. Объясняться Сабина не собиралась. Ей нужно было выяснить размер обещанного жалования Кроссбергу. И того, кто заменит его на работе. Деньги — стандартный мотив. Быть может, всё дело именно в них? *** «Мы не можем выдать вам документы, это единственная копия», — повторила про себя слова работников Сабина и скривилась. Да чёрта с два! Можно подумать, в фирме не хранятся электронные копии или кто-то не потрудился сделать ксерокс. Просто хотят держать её на виду. Вздохнув, Сабина перевернула очередной лист и снова уставилась на строчки. К её раздражению, документы были в полном порядке: все сотрудники наняты по уставу, все цифры — на виду, как специально. Она нашла контракт Кроссберга, и сумма действительно была немаленькая. Если бы не одно «но». Замена погибшему даже не предусматривалась. Видимо, фирма на самом деле не рассчитывала на такой итог. Ещё раз перевернув все бумаги, Сабина окончательно в этом убедилась. Значит придётся поговорить с директором. Каннингем, как и указала одна из сотрудниц, находился в своём доме на колёсах. Сабина мысленно фыркнула. Естественно, директору не пристало располагаться в палатках на ночь. Она постучала в дверь и, не дожидаясь приглашения, пробралась внутрь. — Мистер Каннингем? Могу я задать вам пару вопросов? — Шериф? — Несмотря на вопросительную интонацию, тот не казался удивлённым. — Да, конечно. Чем могу быть полезен? Подозрения, что этот человек что-то скрывает, никуда не делись, даже усилились. Вот только убийца ли он? Хоть детективное чутьё и подсказывало, что это не так, Сабина не спешила отметать данный вариант. — Я не нашла в ваших документах контракт для человека, заменяющего мистера Кроссберга. — О, это… — В чужом взгляде промелькнуло нечто странное. Можно было бы принять эмоцию за понимание, но Сабине показалось что-то иное, чего она ещё понять не могла. — Корпорация не предусмотрела подобный исход событий, мы только сегодня пригласили нового эскперта. Он должен прибыть на днях. — Поэтому контракта ещё нет? — Именно. — И вновь на губах Ральфа проступила лёгкая полуулыбка. — А откуда ваш новый эксперт? — Она не хотела сдаваться до последнего. — Из Вашингтона. Всего одно слово, одно место — и такой удобный мотив полетел в тартарары. Видимо, всё же придётся сдаться. — Спасибо, извините за беспокойство. Сабина как раз собралась выбраться из автодома, когда в голову пришла совершенно неожиданная идея. Она замерла, оборачиваясь. — Скажите, а мэрия уже прислала вам документ на подтверждение? — Какой документ? — Вот оно! Неискренность: и в голосе, и во взгляде. — Вы же собираетесь выкупить шахты, разве нет? — Что вы. — Как же раздражала эта улыбка! — Только арендовать. На время, может на год, может больше, смотря как пройдут поиски. И, отвечая на ваш вопрос, нет. Мы не будем заключать никаких договоров, пока эксперт не осмотрит территорию. Вновь пробурчав очередные извинения и слова прощания, Сабина наконец выбралась на улицу. Она спокойно добралась до машины, завела мотор, выруливая из палаточного городка. И только оказавшись на единственной дороге, ведущей к Крипин Вайли, позволила себе улыбнуться. Кажется, она поняла, о чём именно умалчивает Каннингем. В общих чертах, конечно, но узнать детали — дело времени. Каннингем сдал себя всего одной фразой, просто проговорился. Они ведут поиски. Вот только поиски чего? Драгоценностей? Нет, иначе, такой образованный человек, ещё при первой встрече вещающий о добыче полезных ископаемых — именно добыче! и конкретной! — и в этот раз назвал бы вещи своими именами. Они ищут что-то в шахтах. И Сабина собиралась выяснить, что именно, ведь это могло послужить настоящим мотивом для убийства. *** — А дети где? Джей поднял голову, отрываясь от чтения. — На озере. — Опять? — Сабина кинула беглый взгляд на часы. — В это время? — У них стресс. — Джей тихо усмехнулся и вновь уткнулся в томик со стихами. — И ты не волнуешься? — Сабина прошла на кухню, отодвигая стул возле любимого и усаживаясь рядом. — Нет, с чего бы. Хоть Джей и пытался казаться крайне заинтересованным чтением, но его выдавал замерший в одной точке взгляд. — Помнится, в прошлый раз это именно ты им разнос за опоздание устроил. — Сабина фыркнула, не скрывая вырвавшийся смешок. — Я смирился. Джей наконец оставил тщетные попытки вернуться к чтению и отложил книгу. Руки потянулись за объятием. Он обхватил Сабину под плечи и потянул к себе, заставляя усесться на колени. — Мы одни, понимаешь? — Хорошо, когда их нет дома. — Усмехнувшись в ответ, и да, она прекрасно понимала, что означает это «одни». Губы быстро нашли другие, слились в поцелуе, сладком и неспешном. Как же редко им удаётся побыть наедине, только друг с другом, насладиться в полной мере единением со своей второй половинкой. В такие моменты просыпался тот самый голод, что мучил Сабину первое время, что они провели вместе. Все те желания, которые терзали её ещё в Калифорнии. Когда хотелось всего и сразу, причём как можно быстрее, немедленно! Она нетерпеливо дёрнула молнию на чужих джинсах, путаясь пальцами, вытянула пуговицу из петли. Что ж, долгие ласки и неторопливые прелюдии — редкая ценность, которая не будет им доступна, как минимум, ещё пару-тройку лет. Джей не отставал. Приподнял её за бёдра одной лишь рукой, второй стягивая форменные брюки шерифа. Когда он только успел избавиться от ремня? Сабина так ничего и не заметила, полностью увлечённая поцелуем и попытками дорваться до тела под собой. Выбирать им не приходилось, так что секс за новым кухонным столом казался манной небесной. Оставалось лишь надеяться, что стул под ними не развалится. Сабина, повинуясь направляющим ладонями, уместилась лицом к Джею. Губы прошлись по скуле ниже, замерли на шее, втягивая упругую кожу ртом, пока чужие пальцы в наглую разминали тело. Жаркое дыхание опалило висок, скользнуло к плечу, и нежный поцелуй… Сабина ахнула, изгибаясь на коленях. Она перехватила Джея обеими ладонями за лицо, дёрнула вверх, вновь целуя любимые губы. Ощущение руки на пояснице, твёрдых и жёстких, но невероятно нежных пальцев… Хотелось больше, и даже не нужно было просить. Сводящее с ума желание было явным для обоих, таким естественным. Долгожданное действие прервал судорожный глухой вздох. Джей замер буквально на секунду и настойчиво потянул её ниже. Сабина не возражала, было всё равно, лишь бы ничего не заканчивалось, лишь бы можно было ощутить до конца, без остатка. Тело била крупная дрожь, кости выламывало от напряжения. Она прижалась своим лбом ко лбу Джея, закусила нижнюю губу, улавливая ритм подталкивающих ладоней, двинулась сама следом. Новый возглас заполонил кухню, поддерживаемый приглушённым рычанием. Движения стали быстрее, резче. Сабина с трудом удерживалась в нужном положении, упираясь в пол одними лишь пальцами ног, а руками цепляясь за широкие плечи под собой. Ещё немного, ну же. Джей странно дёрнулся, сбился с ритма, повернул голову, заглядывая в окно, чертыхнулся сквозь зубы. Придержав Сабину руками, он поднялся, усаживая её на стол, сжал крепко под коленями… Сабина повалилась на спину, зажав обеими ладонями рот, не давая ни единому звуку вырваться наружу. Её трясло, словно с масштабного перепоя, тело не желало слушаться, даже двигаться, принимая всё дарованное и откликаясь очередной волной удовольствия. Джей замер, до крови прикусив губу. Подхватил её одной рукой, прижимая к себе, и бегом, как был, с приспущенными штанами, укрылся в гостиной, закрывая плотно дверь. Сабина было возмущённо застонала, но губы тут же заткнули очередной лаской. И, едва они разорвали поцелуй, в тишине их безумства для двоих раздался воистину оглушающий стук — звук захлопнувшейся входной двери. *** «Может, Эндрю — не такая уж и плохая идея?» Решив, что с этой мыслью надо переспать, Сабина тихо вздохнула и вернулась к ужину. В условиях вечного шума, гама и непрерывной детской болтовни сконцентрироваться на работе было невозможно. И если раньше, когда работы было совсем немного, это не так сильно раздражало, то сейчас терпение начинало сдавать. Особенно после того, как она спешно пыталась привести себя в порядок, пока Джей отвлекал внимание внезапно заявившихся домой детей. — А знаете, что сегодня на озере было? — Что? — Спокойно поинтересовался Джей, а от Сабины не ускользнуло, как Лукас неаккуратно пнул Кларка под столом. — Рассказывайте.— Таким тоном Сабина обычно допрашивала подозреваемых, и ничего хорошего эти интонации не сулили. К счастью, мелкие пакостники уже знали об этом. — Ну, мы купались… — Стушевался Кларк и склонил голову. — С друзьями, — вставил свои пять копеек Аарон. — И? — Что же такого там могло произойти? — Кэмерон тонуть начал, — также тихо произнёс Лукас, и старшие едва не подавились. — И? — Уже с напряжением допытывала Сабина. — Так его девчонка та спасла! Русалка! — Взахлёб начал Кларк, но его прервали. — Нет, серьёзно, настоящая русалка! — Да-да, — подхватил эмоции других Аарон. — Русалок не существует, — всё также спокойно отрезал Джей. — Но мы видели! — Раздалось практически в унисон. — В природе живут разные существа, — продолжил Джей: — В том числе такие, как мы. Но про русалок я ни разу не слышал. Мальчики сникли. Даже не обладающая оборотничьим чутьём Сабина прочувствовала их обиду и разочарование. Нельзя говорить детям так просто, что чего-то не существует. Почему бы не доказать? — Озеро Лич-Лейк, верно? — Уточнила она, замечая заинтересованные взгляды. — Я завтра туда отправлюсь и всё проверю. Договорились? И вдогонку троекратному «Спасибо» до слуха донёсся краткий смешок сбоку. Сабина сощурилась, повернула голову к Джею, устремляя вопросительный взгляд. В ответ тот только пожал плечами. *** Отправив Тимоти в архив найти документы по шахтам, Сабина твёрдо решила сдержать данное накануне детям слово. Озеро Лич-Лейк находилось совсем неподалёку от города, в противоположной от полей и лагеря «Виталайн» стороне. Насколько она знала, это был единственный открытый водоём на несколько ближайших населённых пунктов. Но так как остальные находились довольно далеко, никто, кроме отчаявшихся детей Крипин Вайли, тут и не бывал. Что примечательно, озеро окружал распадок — получалось довольно живописно. Съехав с трассы и остановив машину на небольшой поляне, Сабина выбралась на природу, вдохнула глубоко — в воздухе едва ощутимо пахло солью. Это было странно, вода в этом озере должна быть пресной. Так откуда этот запах? Нахмурившись, она прошла между деревьями, забираясь глубже в небольшой пролесок, но тут же замерла на месте. Эта песня. Опять она. Откуда? Кто её поёт? Почему так близко? Ещё несколько шагов в сторону озера — голос стал громче. И ещё, ещё, но внезапно замолк, едва Сабина добралась до кромки воды. Она опустилась на одно колено, потянулась рукой к водной поверхности, коснулась кончиками пальцев… Послышался плеск, и Сабина резко подняла голову, осматриваясь. На самой середине Лич-Лейк показались круги. Видимо, рыба нырнула. Но так громко? Не шевелясь, она всё ещё чего-то ждала, сама не понимая чего. Секунда, другая, минута, две… Спустя четыре минуты, раздался очередной плеск и из воды наконец показалась чья-то голова, затем шея, плечи. Сабина затаила дыхание. Неужели, правда? Правда русалка? Тёмные волосы, большие светло-карие глаза, в которых промелькнул испуг — на вид девочке можно было дать лет 14-15. Стараясь не спугнуть её, Сабина медленно подняла руки на уровень груди, показывая, что не представляет опасности, превозмогая изумление, постаралась улыбнуться. — Привет. — Девочка не отреагировала. — Ты говоришь по-английски? — Конечно, — тихое фырканье раздалось в ответ, и она облегчённо выдохнула. Вот же глупости! Поверила этим сорванцам. — Я — Сабина Форс, шериф Крипин Вайли, а тебя как зовут? — Лея. — Та нахмурилась. — Я могу выйти? Тут-то и вспомнилось, что вряд ли девочка купается в одежде. Кивнув, Сабина поднялась, развернулась к озеру спиной. Делать этого не хотелось, незнакомка могла убежать, но и других вариантов она тоже не видела. Плеск воды усилился, затем всё затихло, только шуршали листья на ветру. — Шериф, — окликнули её. Сабина повернулась в нужную сторону, окинула Лею взглядом. Действительно, где-то лет 15, но она точно не видела её в Крипин Вайли. Может, приехала из другого города? Вот только, неужели одна? — Ты откуда? — Задала Сабина наиболее волнующий вопрос. — Отсюда. — Она нахмурилась, словно недовольная вопросом. — А родители твои где? — В голосе отголосок надежды, что Лея — не беспризорница, и не придётся устраивать жизнь ещё одного ребёнка. — Мама, — уточнила Лея. — Мама там. — И махнула рукой в сторону. — Я проведу тебя домой? Лея молчала. Только смотрела на неё пристально, с недоверием, затем переминулась с ноги на ногу и кивнула. — Хорошо, пойдём. В этот момент Сабина даже и не задумывалась о том, чтобы взять машину. Все мысли занимал лишь тот факт, что эта Лея каким-то образом умудряется не дышать под водой чёртову уйму времени. Неудивительно, что мальчишки спутали её с русалкой. Вот только… Это пение. Почему сейчас? Не отрывая взгляда от Леи, Сабина ступила следом, держась на полшага позади. Та постоянно оглядывалась на неё через плечо, хмурилась только сильнее. Ребёнок из Крипин Вайли, про которого она никогда не слышала? Действительно, почему бы и нет, сейчас самое время. Сабина в отчаянии мысленно застонала. **** У женщины напротив русые волосы, неаккуратными завитками струящиеся по плечам до самой поясницы, отливали отчего-то зеленью. Или это только свет так падал на них? А ещё неестественного оттенка глаза. Серый, голубой, бирюза… Мутные. Где-то что-то подобное Сабина уже видела. И от фигуры в целом веяло невероятным спокойствием, умиротворённостью. — Простите, миссис… — Она ждала, когда незнакомка сама назовёт фамилию. — Зовите меня Ундиной. — Сдержанная улыбка, скрытая в самых уголках губ. Что ж, попытка выведать подробнее с треском провалилась. — Хорошо, Ундина. — Кивок. — Я шериф Крипин Вайли, Сабина Форс. — Приятно познакомиться с вами, шериф. — И голова её легко склонилась набок. В этот момент Лея осторожно проскользнула между ними, с ловкостью огибая материнскую фигуру в узком проёме, и скрылась в полумраке обветшалого дома. Хотя и домом это жилище Сабина назвать не смогла бы никогда, скорее лачуга. Удивительно, что в современном мире кто-то ещё может жить в таких условиях. — Вы — мать Леи? — Ответ очевиден, но так надо. — Да. — И откуда в ней столько безмятежности? Это можно было прочесть буквально во всём: в глазах, в улыбке, в теле. — Ваша дочь часто ходит купаться на озеро одна? — Сабина попыталась придать голосу деловой тон, но получалось совсем плохо. Словно этот покой, окутывающий Ундину, передавался и ей. — Ей нравится купаться в одиночестве. — Кротость во взгляде напротив лишала решимости. — На днях она… — Сабина запнулась, но с продолжением не торопили. Вобрала больше воздуха в лёгкие: — На днях ваша дочь мальчика из озера спасла. — С ним всё хорошо? — Да. — И опять растерялась. — Я рада. — Ундина улыбнулась чуть шире. — Спасибо, что рассказали шериф. Я могу вам чем-то ещё помочь? Сабина молчала. Изо всех сил пыталась придумать, что сказать, но, как назло, ничего в голову не шло. Вообще, никаких мыслей. Только отрицательно замотала головой. — Спасибо, — повторила женщина, отходя на полшага назад. — Всего хорошего, шериф. И Сабина, будто болванчик, опять кивнула, не в силах сдвинуться с места. Ундина опустила взгляд: светлые, едва заметные ресницы прикрыли глаза. Наконец получилось отступить. Она даже забыла попрощаться. Развернулась, повторяя шаг в шаг тот же путь, что проделала до этого дома с Леей. Очертания странного жилища исчезали за спиной, теряясь между деревьями. Тихое завывание ветра донесло до слуха такой знакомый голос, и Сабина вздрогнула. Снова она… Эта песня! Двинулась вперёд — звук нарастал. Желание узнать кто же поёт проклятый мотив захлестнуло, Сабина ускорилась, срываясь на бег, а в голове билась лишь одна мысль: «Где же ты?» Она пронеслась мимо озера, огибая его по кругу, теряясь в пространстве. Кем бы ни была та, кто поёт эту песню — а голос точно женский, — она должна быть где-то здесь. Ведомая звуками, Сабина выбралась из пролеска, останавливаясь возле своей машины. Песня затихла. Какого… Только сейчас странный ступор, охвативший её едва их взгляды с этой женщиной пересеклись, отпустил. Постепенно до разума начало доходить произошедшее. Сабина огляделась, силясь рассмотреть что-то ещё не до конца ей понятное. Что это за чертовщина? С ней такого ещё не случалось, чтобы не могла и слова вымолвить. Словно не сама решила оттуда уйти, а её отпустили. Будто чужие глаза гипнотизировали, а стоило им скрыться под тенью ресниц, она смогла не только ходить, но даже дышать. Ундина — знакомое имя, знать бы откуда оно известно. И эта песня… Стоило вернуться, попытаться снова, вот только Сабина, как завороженная, села в машину, завела мотор и направилась обратно в сторону Крипин Вайли. *** — Ундина? — Джей протирал волосы полотенцем, хмурясь, как обычно. — Я не слышал этого имени в городе. — А где слышал? Сабина зацепилась за оговорку в надежде найти логическое объяснение и странному имени, и своему поведению, и — стоило признаться — отравляющей её мысли песне. — Помнится… — Джей оставил полотенце в ванной, оборачиваясь и глядя на неё через дверной проём. — Сказка такая была. — Какая сказка? — Это уже ближе, так знакомо, но вспомнить не получалось. — Про дочь морского царя Ундину, которая влюбилась в рыцаря. Я не помню точно. — Дочь морского царя, — тихо повторила Сабина. В голову тут же пришла новая догадка. — Русалка что ли? Джей уловил её вопросительный взгляд и пожал плечами. — Ты ведь не думаешь, в самом деле, что русалки существуют, — прозвучало утвердительно, с нажимом. — Не русалки, Джей. — Сабина улыбнулась несвойственной ей улыбкой. — Не русалки, — повторила тише. — Сирены.