На страже миров (оридж Мораторий)

Сабина в который раз кинула беглый взгляд на раскрытую страницу блокнота, где значилось четыре раза слово «ведьма» и два — «ненормальная». Вздохнула, закрывая записную книжку и пряча в нагрудном кармане рубашки. — Спасибо, Пит. — Ой не за что, шериф. — Махнул рукой старик, а затем заговорщицки подмигнул. — Вы обращайтесь, обращайтесь, я вам всё расскажу. Сабина натянуто улыбнулась, силясь отнять руку из пожимающих её старческих ладоней. — Но вы это… — Пит понизил голос. — Держитесь от неё подальше. Ведьма же! — Конечно, спасибо. Наконец удалось вырваться из на удивление сильных пальцев. Попрощавшись, Сабина отправилась в сторону офиса. Опрос местных жителей ничего не выявил. Большинство из них даже понятия не имели, как зовут «ту ненормальную, живущую возле озера». Данных не было никаких: ни фамилии, ни семьи, ни откуда она родом. Ещё утром Сабина проверила картотеку — пусто. Не существует и никогда не существовало Ундины. И это не давало покоя. Может, подозрения о существовании сирен — не такие уж и подозрения? А ещё её мучили мысли о явном различии во внешности Ундины и Леи, между ними не было совершенно никакого сходства, даже мельком намекающего на родственные связи. Правда прошлым вечером Джей отмёл эту мысль, как совсем уж придирчивую. Мол, она пытается увидеть то, чего нет, на пустом месте. Мучаясь размышлениями, Сабина толкнула входную дверь, но даже шага в помещение офиса шерифа сделать не успела. — Шеф! — Тут же кинулся к ней Тим. — Что случилось, Тимоти? — Устало отозвалась Сабина. — Нашли ещё одно тело. Гадство! *** С этимии шахтами точно что-то нечисто, иначе с чего бы уже второму человеку, работающему на «Виталайн», быть убитым? Причём точно таким же способом, как и первая жертва. Сабина не сомневалась: трупы ещё будут. Вот и подвезли в Крипин Вайли очередные серийные убийства. Вздох. Раз уж она решила начать копать под шахты — как бы иронично это не звучало, — значит придётся доводить дело до конца. Именно поэтому Сабина уже битые три часа корпела над документами, сидя на кухне своего дома. Дети уже давно были в постели, а Джей возился на заднем дворе, подготавливая новенький подвал к приближающемуся полнолунию. Всё же заниматься подобным днём — не лучшая идея, даже если гости особо к ним не заявлялись. А подвал был необходим, так как обращённые оборотни не умели ещё контролировать себя при полной луне. Сабина как раз добралась до заметок по последнему году, когда Джей вернулся в дом. Он отодвинул стул, присел рядом, окидывая взглядом хаос, царящий на столе, затем вздохнул и поднялся. Уже через несколько минут под рукой оказалась чашка с чаем. Васильковый. Сабина не сдержала улыбки. — Всё равно, тут что-то нечисто, — выдохнула она, откладывая бумаги и обхватывая чашку обеими ладонями. — Что именно вызывает у тебя подозрения? — Джей занял прежнее место, также пригубив чай. — Тут не указана причина обвала. — Сабина кивнула в сторону документов. — Согласно данным, там всё было в полном порядке. — А, это. — Джей на мгновение нахмурился, потом кивнул собственным мыслям. — Я тут вспомнил, говорили, что шахты оказались затоплены. — Затоплены? — Удивление в голосе было совершенно искренним. — Ну да, грунтовые воды. Такого вообще произойти не могло, но потом всё списали на исчезновение местных озёр. — Расскажи подробнее. — Сабина даже дыхание затаила в ожидании ответа. Она чувствовала, что ещё немного, и доберётся до правды. — Добыча полезных ископаемых привела к исчезновению нескольких озёр в этой области. Мэрия тогда недолго думала куда девать вывезенный материал — всё сгружали у воды. Хотя подозреваю, что излишки просто сваливали в озёра. Потом, когда случился обвал, просто сказали, что из-за отсутствия естественных резервуаров под давлением вода вышла в шахты и затопила их. — Значит не обвал? Джей отрицательно покачал головой. — Ещё моя прабабка рассказывала, что один из работников накануне происшествия говорил, будто они нашли нечто необычайно ценное, какую-то пещеру, заполненную драгоценностями. — И в день, когда шахты затопили… — В тот день собирались опустошить эту пещеру. Сабина прикусила нижнюю губу, погружаясь в размышления. Пещера, забитая драгоценностями… Сколько же это денег. Вот что ищут «Виталайн». Она покачала головой и усмехнулась. — Тебе стоит отдохнуть. — Плеча коснулись чужие пальцы, погладили осторожно, поднимаясь выше и лаская шею. — Я знаю, но это дело меня не отпускает. — Сабина на мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. — Да и песня… — Ты всё ещё её слышишь? — Джей напрягся. — Не нравится мне это. — У меня есть смутное подозрение, что убийства, пещера и песня — всё каким-то образом связано. — Сабина, — мягко позвал Джей. — Это были лишь слухи. Той пещеры могло и не существовать никогда. — А может, и нет, — парировала Сабина. — Может, и нет, — согласились с ней. — Давай. Чашку забрали из рук, и её потянули за собой. Джей обхватил обеими руками талию, становясь за спиной, и аккуратно подтолкнул её к лестнице. Подниматься таким образом было неудобно, но разрывать близость тоже не хотелось. Повинуясь чужой настойчивости, Сабина поднялась в спальню, помогла стянуть с себя одежду и повалилась на кровать. Едва Джей улёгся рядом, она тут же прижалась к нему, обнимая по привычке: закинула ногу на бёдра, уткнулась лбом в плечо и закрыла глаза. Уже на грани сна до слуха донеслось тихое завывание ветра… — У-у-у-у-уууууу… Вот только доносилось оно не извне, а будто прямо у кровати кто-то напевал такой знакомый мотив. У самого уха… И Сабина провалилась в сон. *** Пикник в лесу оказался действительно стоящей идей. Особенно, когда нужно вымотать малолетних оборотней перед полнолунием. Так им будет проще с ними справиться. Ну как им, Джею. Поэтому предложение устроить совместный отдых где-нибудь на поляне, подальше от любопытных глаз, Сабина восприняла с энтузиазмом. К счастью, погода располагала. Да и давненько они не делали что-то подобное вместе. Видимо Джей поставил перед собой цель вымотать ребят до полусмерти, и успешно с этим справлялся. Сабина только наблюдала исподтишка за их метаниями вокруг поляны и усмехалась, потягивая сангрию из высокого стеклянного бокала. В такие моменты жизнь казалась раем. Сабина запрокинула голову, вглядываясь в абсолютно чистое, ясное небо за кронами деревьев. Тишь да благодать… Она вдохнула глубоко, прикрывая глаза и ощущая лёгкое дуновение ветра. — А-а-а-аааа… А-а-а-аааа… Ну вот опять! Вздрогнув от внезапно раздавшегося пения, Сабина перевела взгляд на своих домочадцев, но те явно ничего не слышали, продолжая заниматься своими делами. Она напрягла слух: проклятая песня не затихала, и в этот раз звучала как-то иначе. Отложив стакан и поднявшись на ноги, Сабина сделала пару шагов в сторону чащи. Неужели она опять сделает это? Снова помчится вслед призрачному голосу? Да, чёрт возьми! И уже спустя минуту, Сабина едва ли не бегом пробиралась между деревьев. Голос становился всё громче, совсем как в тот раз на озере. Выбравшись через густую поросль кустов, Сабина замерла. Перед взглядом раскинулась небольшая опушка с поваленным деревом, возле которого лежала плетёная корзинка, наполненная травами, а спиной к ней стояла женщина. И песня… Совершенно точно, она напевала ту самую песню. Боясь спугнуть, Сабина сделала ещё несколько шагов навстречу. Что-то было другим, что-то изменилось, и пока не получалось понять что именно. Пение прекратилось, женщина обернулась. — Здравствуйте, шериф. — Что это за песня? — Только и успела выпалить Сабина, пока ступор вновь не охватил тело. Ундина улыбнулась своей чарующей улыбкой, глаза её помутнели, стали темнее на несколько тонов. А у Сабины в голове, как заезженная пластинка, билось по кругу: песня, вода, озеро, шахты, сирена! — Будет дождь, шериф. — Женщина не отводила глаз, будто вглядываясь куда-то вглубь её сознания. — Вам лучше поспешить домой, а то промокните все. Все? Все! Она знает… Знает! Ундина отошла немного в сторону, плавно ступая босыми ногами, перехватила корзинку с земли, при этом не прекращая напевать всё тот же мотив. Но это было так странно. Сабина опять не могла пошевелиться, только смотрела, как удаляется чужая фигура, с ловкостью теряясь между деревьев, словно сливаясь с ними. И только когда та полностью исчезла из поля зрения, она смогла понять что именно показалось странным. Сейчас Ундина не пела: пока раздавалась песня — её губы были плотно сжаты. *** Действительно, стоило Ундине уйти, как начался дождь, причём настоящий ливень. Хоть и собирались все в спешке, а до дома отправились бегом, всё равно промокли каждый до нитки. Дети уже успели обсохнуть и о чём-то бурно спорили на нижнем этаже, а Джей отправился в ванную. Сабина же мурлыкала себе под нос мучающий её столько времени мотив, пролистывая очередную страничку в интернете. В поисковой строке чётко значилось «сирены». Информация везде была одинаковой: морские существа, заманивают моряков пением, убивают, чем отличаются от русалок. Были тут и безумные теории, и якобы доказательства существования сирен, но сконцентрироваться на чём-то конкретном не выходило — мешал шум внизу. Прервав невнятное пение, Сабина выдохнула едва слышно: — Тихо… Вряд ли дети могли это услышать. Они совершенно точно не должны были это услышать, но раздающиеся с первого этажа громкие голоса замолкли. Не обратив на это внимания, Сабина вернулась к чтению. Что поразительно — в архивах стражей не было никаких упоминаний о сиренах. Все данные, которые имелись у организации, утверждали, что такие существа — миф. Именно поэтому Сабина не была уверена в своих догадках, ведь, если бы женщины с рыбьим хвостом действительно существовали, стражи знали бы о них. Даже если «Жатва» в своё время, как и случилось с вампирами, уничтожила всех русалок, об этом тоже должны были остаться какие-то документы, но ничего не было — это Сабина знала наверняка. Теперь, проводя собственное исследование, ей было интересно, каким образом сирены убивали своих жертв. В этом источники в интернете также согласились: сирены топят людей. Перед глазами, как сейчас, стояли образы здешних жертв. Но одна из статей упоминала, что в некоторых случаях сирены откусывали языки морякам, как символ платы за своё пение. — Что ты там мурлычешь? Джей показался в дверном проёме, склонил голову набок, пристально на неё глядя. Сабина резко захлопнула крышку ноутбука и вымученно улыбнулась. — Та песня, да? — Понимающий вздох. — Она очень прилипчивая, — непонятно отчего решила оправдаться Сабина. Судя по глазам напротив — ей не поверили. Она поджала губы, решая перевести тему. — Мы это уже обсуждали, но… — Но? — Джей опустился рядом на кровать, ещё влажная ладонь скользнула по бедру, поглаживая неспешно. — Я тут прочитала, как убивают сирены. — Сабина подняла взгляд на возлюбленного. — И, Джей, этот метод полностью совпадает с тем, как погибли люди «Виталайн». Они переглядывались добрую минуту, затем Джей отвёл глаза в сторону, хмыкнул задумчиво. — Получается, если ты права, в городе появилась русалка… — Сирена, — автоматически поправила его Сабина. — Сирена, — согласились в ответ. — В городе появилась сирена, которая убивает сотрудников фирмы, что нацелилась на шахты. Но зачем? Точно, он ведь не в курсе всех деталей. Сабина ещё сомневалась, стоит ли делиться с Джеем всеми догадками, не будет ли это слишком. Она и так слишком многое взвалила на Форса: заботу о детях, о доме, ремонт… И только покачала головой. — Я ещё не выяснила. — Лучше выясни, как её убить. На всякий случай. С этим нельзя было не согласиться. Вот только как убить сирену, когда при одном лишь её присутствии теряешь дар речи и не можешь двигаться? Или другие могут? Сабина опять потянулась к ноутбуку, но её остановили. — Давай завтра. Джей мягко отобрал лэптоп, откладывая в сторону на тумбу, и потянулся вперёд, заставляя Сабину лечь на спину, а сам уместился сверху. Губы коснулись щеки, прошлись краткими поцелуями вдоль скулы, перебираясь немного выше. Нежный долгий поцелуй прервал настойчивый стук в дверь. Сабина закатила глаза, замечая лёгкую усмешку со стороны Джея. — Я разберусь, ложись пока. Как же хорошо, когда не приходится со всем разбираться в одиночку. Растянувшись на постели, Сабина повернула голову в сторону, натыкаясь взглядом на малахитовую шкатулку. Если она права… Да, если она права, то тот, кто прислал ей этот подарок, точно знал и о существовании сирен, и о планах «Виталайн», и о пещере под шахтами. Кем бы ни был этот человек, он точно знал всё, в том числе и о ней, Джее и детях. Оставалось лишь надеяться, что это не очередной враг. *** Сабина добралась до места нового преступления. Третий труп за полторы недели — это ни в какие ворота. Но в этот раз кое-что отличалось. Тело не бросили где-то на задворках города, как в предыдущие разы, его нашли в съёмной квартире в городке. Пройдя в комнату, Сабина огляделась: следов борьбы не было обнаружено. Она пересекла гостиную и зашла в спальню, замирая у лежащего перед постелью трупа. Не нужно было эскпертизы, без неё был виден почерк того же преступника, а судя по одежде — человек явно был из «Виталайн». Вздохнув, Сабина присела на корточки, проверяя есть ли у жертвы язык. Даже энтузиазм Тима, вдохновлённого хоть какой-то деятельностью, поутих. Видимо, он понял, что происходящее не шутки. — Тимоти, — подозвала его Сабина. — Помоги. Вместе они принялись осматривать тело, проверили документы, подтвердившие догадку принадлежности к корпорации, когда Сабина кое-что заметила. Она нахмурилась, подтолкнула тело, переворачивая набок, а Тим придержал со спины. Под трупом обнаружился след, и не абы какой, а явно различимый грязный след от стопы. — Убийца? — С предыханием выдохнул Тимоти, улавливая кивок со стороны. — Но стопа явно… — Женская, верно? Сабина хмыкнула, поднимаясь на ноги. Убеждение в том, что сотрудников фирмы убивает сирена, усилилось стократно, не осталось ни малейшего сомнения. Но как доказать её причастность? Как объяснить, что хрупкая женщина смогла одолеть троих мужчин, утопить их да ещё и языки вырвать? И последнее, самое важное: как поймать и удержать её? Или всё-таки убить? Она потёрла веки, судорожно выдыхая. Нужно опросить Ундину, доставить в офис шерифа… Нет, это может быть опасно или вообще не получится. Ей нужен предлог, способ всё выяснить окольными путями. Внезапно озарившая разум идея показалась единственным выходом из положения. Оставив помощника разбираться с медиками и документами, Сабина отправилась в школу. Ей нужно было поднять информацию по Лее, если таковая вообще числится в учебном заведении. *** Лея корпела над учебником по математике, силясь освоить дроби. Сабина с необычайным упорством пыталась объяснить их, при этом страдая не меньше самой девочки. Несмотря на истинную причину её нахождения в Лупу Ченуш, помочь хотелось совершенно искренне. Мальчики уже закончили свои задания и носились перед домом, изредка подбегая и заглядывая через окно на кухню, где мучились вышеупомянутые двое. Словно волновались о чём-то. Вздохнув с сотый раз за последний час, Сабина отодвинула учебник. — Предлагаю перерыв. — В ответ Лея кивнула и в ожидании сложила ладони на коленях. Сабина поднялась, чтобы заварить чай, краем глаза следя за девочкой. Лея вообще вела себя довольно тихо, хотя это скорее было похоже на сдержанность или попытку успокоиться и держаться в манере матери. Сабина отчётливо помнила, как пришла к Ундине с вопросами по поводу обучения её дочери. К счастью, женщина практически не смотрела на неё, всё время отводя взгляд, что позволило мало-мальски озвучить задуманное предложение. И её согласие, вырванное неохотно, со скрытой печалью в мутно-синих глазах, почему-то не принесло должной радости. Теперь Лея должна приходить к ним ежедневно и старательно обучаться. Как Сабина и думала, девочка не посещала школу, занимаясь исключительно на дому под руководством матери. И как она только смогла убедить Ундину отпустить её? Проблема всё же заключалась в другом: выяснить что-то у Леи никак не получалось. Ей стоило подойти к вопросу с другой стороны, в принципе, как и всегда. Разлив чай, она подала чашку девочке и вернулась на место. — Дроби совсем неинтересны, верно? — Начала Сабина издалека, не дожидаясь реакции. — Есть что-то, что тебе нравится? — Мне нравится читать. — Лея отпила чай, пробуя только на вкус. — Что ты любишь читать больше всего? Та неопределённо пожала плечами, прижимая чашку к груди, будто не ощущая исходящего от фарфора жара. Помолчала немного. — Наверное, сказки. — Вот как. — Сабина постаралась улыбнуться как можно доброжелательнее. — О чём? — О пиратах, — с готовностью выпалила Лея, но тут же насупилась обратно. — Но мне больше нравится, как мама их рассказывает. Надо же, Ундина рассказывает дочери сказки о пиратах? Это уже интереснее. — И какая твоя любимая? — Легенда о Нептуне. — Лея немного напряглась, вспоминая. — Мама рассказывала, что когда-то водные обитатели обратились к своему королю за помощью. Они попросили помочь спасти их дом, который уничтожали люди. Нептун явился в город и очень рассердился на людей, что засоряли его озёра. В отместку он затопил шахты, а оставшихся водных существ забрал с собой в океан, где они жили долго и счастливо. Сабина едва не поперхнулась. Она подняла удивлённый взгляд на Лею и, стараясь усмирить бушующие эмоции, выдохнула: — Это разве не легенда о Крипин Вайли? — Не знаю. — Лея дёрнулась. — Эта история называется «Легенда о золоте дураков». — Золото дураков? — Тихо повторила Сабина, даже не рассчитывая на реакцию. Что-то такое знакомое, такое… Точно! Записка, что прислали вместе с малахитовой шкатулкой. Что если под «песней дураков» подразумевалось именно «золото»? Драгоценности, которые пытались извлечь из той шахты. То, что погубило множество жизней. Так тот случай тоже был делом рук сирен? Теперь Сабина в этом не сомневалась. Оставалось только уличить Ундину в причастности к убийствам. Правда, каким именно образом это сделать, она ещё не знала. При последней встрече, стоило ей только заикнуться с вопросом о том, где Ундина находилась в конкретный промежуток времени, та поднимала взгляд, всматриваясь ей прямо в глаза, и слов не оставалось. Покачав головой, Сабина повернула голову в сторону окна. Дети выглядели особенно возбуждёнными. Верно, послезавтра же полнолуние. Она снова посмотрела на Лею, та казалась натянутой, словно струна. Решив её больше сегодня не мучить, Сабина отпустила девочку, но та наотрез отказалась от сопровождения и быстро засобиралась домой. Уже глядя ей вслед, Сабина подумала, что Лея должна быть такой же, как Ундина. Если их действительно связывают родственные узы. Но один маленький червячок так и грыз её разум изнутри вопросом: «А что, если нет?» *** Сабина медленно помешивала тонкой ложечкой сахар в чае, глядя через окно на пожелтевшие кроны деревьев. Всё-таки красота осени в Крипин Вайли несравнима. Даже в её родном городке, окружённом лесом, местность не была столь живописна в это время года. В конце концов, именно в этом городе Сабина и полюбила осень. В этом городе — полюбила. Она вздохнула, ощутив прикосновение к плечу. Джей в эти дни двигался особенно тихо. — Запер? — Решила она уточнить на всякий случай. — Запер, — хрипло отозвались в ответ. — Не выберутся? — Это было лишнее, тот новый погреб, который Джей оборудовал специально для полнолуний, был сделан на века. Джей только усмехнулся, покачал головой — отражение движения можно было уловить в окне напротив на фоне сгущающихся сумерек. — Лея сегодня рано ушла, — перевёл разговор Джей, отходя назад и тоже наливая себе чая. — Да, странная какая-то была, дёрганная. — Сабина неопределённо хмыкнула. — Не получилось у неё что-то выведать? — Ничего такого, что помогло бы в расследовании. Сабина обернулась, прислонилась поясницей к кромке стола, и пристально уставилась на возлюбленного. Небольшое сомнение всё же закралось в душу, и ей нужно было это озвучить. — А ты как? — Нормально. — С лёгким удивлением в голосе. — Во всех, хм, планах — нормально? — Если ты о полнолунии… — Джей выдержал паузу, отпивая чай. — То не следует беспокоиться. — Я знаю. — Сабина отмахнулась. — Не в первый раз, но всё равно мне беспокойно. — Я чувствую. Джей улыбнулся, вызывая ответную улыбку с её стороны. Он подошёл поближе, склонил голову, касаясь носом чужого плеча, и осторожно принюхался. Затем фыркнул почти неразличимо. — Что? — Сабина не могла перестать улыбаться. Эти оборотничьи повадки отчего-то её веселили. — Ты слишком много времени проводишь с этой девочкой, и пахнешь теперь совсем как она: травами и солью. — Вот как? — Улыбка так и не сошла с её губ. — А как я пахла раньше? — Мной, — констатировал Джей. Потом, словно задумался, добавляя: — И немного детьми. — Хочешь сказать, что я им мало внимания уделяю? — Сабина вскинула вопросительно бровь. — Или тебе? — Мне определённо меньше. Под едва слышный смешок Джей мягко коснулся её губ своими, заглушая последующий смех. Звуки растворились в долгом проникновенном поцелуе. А когда он прекратился, Сабина только и смогла выдохнуть: — Хорошо, что полнолуние пришлось на выходные. Чем займёмся? — Ну, дети заперты, я себя контролирую, мало ли чем. — Постель? — Сходу предложила Сабина. Ей не ответили. Джей отложил свою чашку на стол, перехватил вторую из её рук, также откладывая в сторону, обхватил Сабину за поясницу и потянул за собой. К спальне дошли в полной тишине и вместе в обнимку упали на кровать. Одежда была сброшена практически мгновенно. Место неопределённости в мыслях и душе полностью заняла всепоглощающая нежность, сменяясь страстью. То редкое, что им едва удавалось урвать в новой жизни. Целых два дня в одной постели с любимым — это ли не рай? Улыбаясь собственным мыслям, Сабина окончательно потерялась в ощущениях.