На страже миров (оридж Мораторий)

Мостом «это» назвать было сложно. Просто изогнутая аркой небольшая гора, будто состоящая из разного размера камней, и с почти неразличимым из-за зарослей лазом под ней. Сабина бы и не подумала, что она и есть тот самый мост из записки, если бы только это не было единственным возможным вариантом. Она опустилась на корточки, прикидывая, сможет ли пролезть внутрь. Пришлось очень постараться, но в итоге удалось. Вглядываясь в темноту, Сабина с трудом рассмотрела странный блик впереди. Достать фонарик и проверить не было возможности, поэтому она просто двинулась ползком, надеясь, что эта груда камней не свалится на неё. Не лучший способ умереть. Узкий проход закончился довольно быстро, и вскоре Сабина смогла вдоволь налюбоваться тем, что привлекло её внимание необычным блеском: прямо под горой оказалась пещера с низким сводом и небольшим естественным водоёмом. Пригнувшись, чтобы не ушибить голову, она прошлась по кругу, пытаясь понять куда идти дальше, но никаких тайных проходов больше не обнаружила. Она снова развернулась к озеру, направляя свет от фонаря прямиком на водную гладь. Было в этой воде что-то необычное, что-то смутно знакомое, будто где-то раньше Сабина его уже видела. Вспомнился тот сон, сопровождающийся таинственной песней сирены… А что, если… Не давая себе времени передумать, Сабина стянула куртку, оставляя её у кромки озера. Если её будут искать, ну, вдруг она пропадёт, то Джей по крайней мере сможет понять куда идти дальше. Сабина медленно вошла в прохладную воду, поёжившись с непривычки, набрала побольше воздуха в лёгкие и нырнула. Как она и предполагала: озеро оказалось гораздо глубже, чем показалось на первый взгляд. И впервые в жизни Сабина мысленно поблагодарила производителей оборудования для полицейских за водостойкие фонарики. Практически на самом дне в стороне она заметила круглое отверстие, напоминающее дыру, и без малейшего сомнения двинулась навстречу неизвестности. Новый проход, в отличии от лаза под мостом, казался бесконечным. Воздуха начало не хватать. Сабина из последних сил пыталась удержаться, но мысли о том, чтобы вернуться назад даже не возникло. В ушах шумело, голову будто сдавили железным прутом… Рывок, ещё один, и ещё, на пределе сил… Сабина вынырнула, жадно хватая воздух ртом. Встряхнула головой, скидывая влажные пряди волос в сторону, и поплыла к ближайшему берегу. Понять, где именно она находится, получилось не сразу. Лёгкие отчаянно жгло. Откашлявшись, Сабина протёрла лицо ладонями, стряхивая капли с лица, постучала по померкшему фонарику. Тот несколько раз вспыхнул и снова загорелся. Самое время осмотреться. «Услышать зов способен тот, кто в темноте замок найдёт, а ключ под зеленью мостов поёт нам песню дураков» — теперь эта фраза обрела окончательный смысл. Пещера, которую так отчаянно искал Ральф, из-за которой погибло столько людей, действительно была наполнена «золотом дураков». У Сабины не осталось ни малейших сомнений в произошедшем. Отблески драгоценных камней, едва на них попадал луч фонарика, ослепляли. Вся пещера оказалась буквально набита драгоценностями, в том числе и вполне человеческого производства. Сабина прошлась по пещере, разглядывая всевозможные украшения, большинство из которых были покрыты слоем тины и пыли, вперемешку с природными кристаллами. Она подняла голову вверх, оценивая масштабы. Эта пещера была в разы больше предыдущей, и тоже не совсем обычной. Осветив стены, Сабина поняла почему ей прислали именно малахитовую шкатулку. Точно такие же разводы зелёного и чёрного окружали её и сейчас. Малахитовая пещера… Надо же. Взгляд скользил по несметным сокровищам, погребёнными под землёй, явно наворованными и, скорее всего, добытыми самими сиренами, пока не остановился на небольшом выступе в стороне. Этот выступ отличался от прочих, так как был сделан из другого камня, словно его специально сюда приволокли. Сабина нахмурилась, подбираясь ближе, направила фонарик на импровизированный алтарь и вздрогнула. Вот тебе и все улики: на капище лежали расставленные языки. Но не столько они шокировали и привлекли внимание стражницы, сколько лежащая рядом фотокарточка. Старая, потрёпанная, выцветшая… Сабина смотрела на людей, изображённых на фото, и не могла поверить своим глазам. Она знала этих девушек… Какого чёрта?! Схватив фотографию и спрятав её в нагрудный карман, Сабина поспешила обратно к воде. Нужно было срочно выбираться отсюда, нужно показать изображение Джею — вместе они смогут во всём разобраться и придумать, что с этим делать. Глубоко вдохнув, она снова погрузилась под воду, направившись к знакомому отверстию. Наплевав на усталость и так и не прошедшую боль в груди, Сабина плыла по тоннелю. Рука дрогнула, ослабела, роняя фонарь, но он больше не был нужен. Держаться на плаву становилось всё труднее, каждое движение отзывалось колкой болью в конечностях, но она не сдавалась. Оставалось совсем немного и можно было выплыть… Совсем чуть-чуть. Огонь в груди разрастался, заполняя жаром каждую частичку тела, туманя взгляд, пока не накрыл собою полностью. Сабина отчаянно зажмурилась, дёрнув руками. В голове неуместно скользнула мысль, что простой человек не выдержал бы такого погружения, только сирена… Или оборотень. А затем, напоследок, как последний крик сознания раздалось чужим голосом: «Джей!» Темнота пришла за ней. *** Открыть глаза с первого раза не получилось. Тело ломило и жгло в грудине. Дышать было больно. Одним лишь усилием воли Сабина всё же разлепила веки и первым, что она увидела, оказалось затянутое тучами небо. Живая, она живая, а значит кто-то вытащил её оттуда. — Джей… — Позвала Сабина непослушным хриплым голосом и тут же зашлась кашлем. — Нет, — донеслось со стороны. Справившись с приступом, Сабина поднялась в сидячее положение, дыша с натяжкой, и поискала взглядом обладателя голоса. Карие глаза встретились с мутными синими. — Ундина... — Также на выдохе. Женщина находилась по пояс в воде, в том самом озере, где Сабина впервые встретила Лею. И, видимо, более не собиралась притворяться человеком, просто потому, что не была на него похожа. Тонкая сеть голубых, сродни прожилкам, линий покрывала плечи, переходя с шеи от самых скул, влажные волосы вились по телу, прикрывая грудь и скрываясь под водой, и кожа казалась неестественно бледной, с сероватым оттенком — или виной этому видению была пасмурная погода и усталость? Сабина потёрла веки и снова тряхнула головой, но перед взглядом всё расплывалось, теряло чёткие очертания. Она рискнула, вновь пересекаясь с существом глазами, но не успела ничего спросить. — Это я их убила, — донёсся голос Ундины, словно сквозь толщу воды. — Зачем? — Только и удалось прохрипеть. — Вы ведь знаете… — Ответом послужила печальная улыбка. — Из-за той пещеры, да? — Да, и не только. — Лёгкий кивок. — Тайна должна оставаться тайной. — Но причём тут Лея? — Впервые удавалось говорить так легко в её присутствии. Однако ответа не последовало. — Она напала на Каннингема. — Я попросила… — Зачем? — Перебила Сабина в странном нетерпении, охватившем её. Что-то никак не складывалось в сознании. Удина кратко улыбнулась и промолчала. — А это фото… — Ах, вы его увидели… — Сложно было не заметить, — она подтвердила догадку и поторопилась задать следующий вопрос, боясь, как бы снова не потерять возможность мыслить здраво. — Откуда вы знаете эту девушку на фотографии? — Она гостила здесь. — Ундина вынула руку из воды, махнула в сторону леса, поднимая волну брызг. — Там, в Лупу Ченуш. — Вы дружили? — Предположение наугад, а вдруг верное. — Дружили. — И минутное молчание. — Она была хорошим… — На мгновение Ундина замялась, продолжая почти шёпотом: — Человеком. Жаль только, что погибла так рано. — Откуда вы знаете? — Почувствовала. — Вот опять эта печаль в голосе и взгляде. — Вы совсем не изменились, — констатировала Сабина, прищурившись. — Даже если бы хотела — не могу. — Я должна арестовать вас, — прозвучало уже твёрже, набираясь сил. — Не получится. — Она покачала головой. — У меня осталось ещё одно дело. — Убийство Каннингема? — Сабина одновременно боялась этого, боялась, что не успеет спасти человека, но, вместе с тем, прекрасно осознавала, что только смерть Ральфа остановит серию убийств. — Нет. — Вроде бы Ундина не солгала, но у неё оставалось ещё столько вопросов. — Это вы устроили потоп в шахтах? — Поспешила поинтересоваться Сабина, получая утвердительный ответ. — И убили всех сейчас? — Аналогичная реакция. — Но разве вы не знали, что я догадаюсь? Улыбка на губах Ундины стала шире, показались острые края зубов, а глаза потемнели. И тут до Сабины дошло. — Или это и была конечная цель? — Последнее дело, шериф, — повторила она чарующим голосом, так напоминающим шелест ветра. — Я больше не появлюсь в Крипин Вайли. Сабина хотела было спросить, что делать с пещерой, как быть с Леей, и вообще, но… Ундина резко ушла под воду, даже не вдохнув и оставив после себя лишь незначительную рябь на поверхности озера. Словно эхо раздалось прямо у неё в голове: — Спроси её полное имя… И напоследок поодаль, где-то на середине водоёма, покрытый чешуёй отчётливо показался большой рыбий хвост. *** Возвращение в Лупу Ченуш отняло последние силы. Сабина с трудом переводила дыхание подбираясь ближе к дому, остановилась возле дерева неподалёку, тяжело дыша. Видимо, Джей её услышал, так как сразу выбрался на улицу и безошибочно направился к ней. Сабина практически рухнула в его объятия, позволяя поддержать себя, уткнулась лбом в плечо и прикрыла глаза. — Сабина, с тобой всё в порядке? Где болит? — Джей выглядел обеспокоенным. — В порядке я. — Она замотала головой, цепляясь за чужое тело. — Просто чуть не утонула. — Что случилось? — Нахмурившись, Джей подхватил её под руки, помогая. — Нашла пещеру. — Ту самую? — Ту самую. Джей неопределённо хмыкнул. Подтащил Сабину к ступенькам и уже собирался заводить в дом, но она остановилась, заставляя опустить себя на пороге. Им сначала нужно было кое в чём разобраться. — Присядь. — Сабина похлопала возле себя по деревянному крыльцу, пытаясь одновременно придумать, как начать разговор. — Скажи, кто-то из твоей семьи бывал в Крипин Вайли? Я имею ввиду… — Она закашлялась, ощущая лёгкое прикосновение к спине, и вздохнула. — Я имею ввиду кто-то из нового поколения: твои родители, сестра, брат? — Я не знаю, Сабина. — Джей задумался, вспоминая. — Вроде бы нет. Что произошло? Ничего толкового так и не пришло на ум, поэтому пришлось действовать наверняка. Сабина полезла в нагрудный карман, вытаскивая фотокарточку, и молча протянула её Джею. Воцарившееся молчание навевало тоску. — Это Ундина? — Совсем не то, что она ожидала услышать. — Да. — Откуда они знакомы? — В голосе Джея прозвучали опасливые нотки, но Сабина была уверена: это просто следствие растерянности от увиденного. — Судя по всему, они дружили. — Странно… Снова тишина. Затем Джей выдохнул судорожно, опустил руку с фото и нахмурился, покусывая нервно губы. — Как-то раз, когда она была подростком, родители отправили её в санаторий… Вроде подлечиться. — Действительно странно. — Хмыкнула Сабина, вроде припоминая нечто такое, когда она ещё была в младшей школе. — Лечиться оборотню… Зачем? — Вот и мне интересно. — Единственный, кто знает правду, больше здесь не покажется. — Ты об Ундине? Сабина перевела взгляд на Джея и кивнула. Она должна была рассказать всё, что и поспешила сделать, в точности передавая слова Ундины, не забывая и про последнюю фразу, раздавшуюся в её голове. — Зачем узнавать имя у Леи? — Я не знаю, Джей. За спиной послышался скрип, и они оба поспешили обернуться. Лея стояла в дверях, уже абсолютно здоровая. Она окинула их взглядом, замерев на секунду на фотографии в руке Джея, и явно напряглась. — Как тебя зовут, Лея? — Спросила Сабина. — Скажи полное имя. — Лорелея, — хмурясь, выдохнула девочка. — Лорелея… — Повторила она тихо. — Значит, сокращённо — Лора? Сбоку раздался глухой уставший рык, кажется, до Джея дошло. В принципе, Сабина и сама догадалась. Явное отличие во внешности Леи и Ундины, то, что они обе — существа разной природы, и, наконец, фото, на котором старшая сестра Джея Лора мягко обнимает за плечи всё ту же Ундину… Санаторий, да как же. — Ты знаешь женщину на фото? Ту другую. — Это моя мать. — Лея нахмурилась сильнее. — Моя биологическая мать. Джей больше не мог себя сдерживать. Прорычав что-то нечленораздельное, он встал, отходя от них на приличное расстояние. Сабина проследила за ним и снова обернулась к Лее. — Это тебе Ундина сказала? — Та кивнула. — Ты знала, что Ундина — сирена? Впервые она заметила в глазах Леи удивление. Значит, не знала. Но кроме удивления было там что-то ещё… Что-то, что чутьё стража охарактеризовало, как страх. С чего бы ей бояться? Что тут не так? В чём она ошиблась? — Лея, — начала мягко Сабина: — Скажи мне правду. — И выждала немного. — Это ты убила тех людей? На этих словах девочку прорвало: губы задрожали, руки сжались в кулаки. Лея опустила голову, безостановочно кивая. Сабина с трудом поднялась с места, подошла к ней ближе, обхватила за плечи и притянула к себе, обнимая. Лея плакала, вжимаясь в мокрую одежду, всхлипывая и дрожа всем телом. — Я не знала, не знала… — Я понимаю. — Сабина солгала, сама ещё не осознавая, как следует реагировать на произошедшее. Она окончательно запуталась, но не в деле, а в собственных эмоциях. Как же сложно было сейчас принять правильное решение. — Эти люди собирались открыть шахты, снова всё разрушить, а мама… — Лея осеклась. — Ундина рассказывала эти легенды, про русалок, как они отомстили за озёра, как убивали других… Я думала, что так будет лучше. Я… Сабина молча слушала исповедь, осторожно поглаживая девочку по волосам. Она повернула голову, встречаясь взглядом с Джеем — тот тоже всё слышал. Зрительный контакт прервал очередной тихий всхлип. — Вы же не накажете её? Я не знала, что мама — сирена… Я бы не подставила её так… Пожалуйста, лучше меня, не трогайте её. — Она ушла, Лея, — тихо вздохнула Сабина. — И с ней всё будет в порядке. — Она вновь переглянулась с Джеем. — И с тобой тоже. Тайна была раскрыта, вот только это не принесло должного облегчения или умиротворения. Сабина точно знала, что убийств больше не будет — они об этом позаботятся. Вот только… Что им делать дальше? *** В доме царила тишина. Мальчишки уже спали, а Лею разместили в библиотеке, где когда-то жил Джей. Вместе с Сабиной они расположились на кухне, пытаясь переварить обстоятельства всего произошедшего и придумать, как поступить дальше. Джей как раз закончил заваривать чай, расставляя чашки на столе, а Сабина бездумно вертела в пальцах лист с загадкой, полученной вместе с малахитовой шкатулкой. — Что мы будем делать? — Повторил Джей вслух вопрос, волнующий обоих. — Я не знаю, — отозвалась Сабина. — А что мы должны? Она прекрасно понимала, к чему Джей клонит. Всё-таки Лея — его племянница, единственное, что осталось от любимой старшей сестры, и одна из немногих живых Форсов. — Не так уж просто будет всё замять, — продолжила она тихо, не отрывая взгляда от окна. — А мы могли бы? — Джей тоже избегал зрительного контакта, только принялся постукивать пальцами по чашке. — Как бывшая стражница и действующий шериф Крипин Вайли, скажу, что нет. — Вздох. — Но как твоя девушка… Она могла и не продолжать мысль, её поняли без слов. По факту, Лея — ещё ребёнок. Ребёнок, живший всё это время вдали от настоящих родных, оторванный от мира и общества, запутавшийся, заплутавший, испуганный… И в то же время — оборотень с голубыми глазами, унесший несколько невинных жизней. — Сабина, — позвал Джей. — Я понимаю всю абсурдность ситуации. — Это не абсурд, — возразили в ответ. — Есть множество факторов, повлекших её. Вопрос лишь в том, как это исправить. Снова тишина, неприятная, колкая. Слишком сложный выбор, практически невозможное решение. Внутри боролось чувство справедливости, ответственность шерифа, чутьё стража с родительскими чувствами и любовью. Вместе с тем, Сабина знала, что именно ей предстоит вынести приговор — Джей не будет противиться. — Завтра нужно будет сделать пару звонков, — наконец она решила. — Кому? — Голос прозвучал беспристрастно, но это было напускное. — Знакомым в ФБР. Нужно запретить открытие шахт. Джей кивнул неохотно. Он всё ещё ждал окончательного ответа. — Мы не можем допустить, чтобы с Леей случилось то же, что и с Эндрю, чтобы за ней начали охоту. Не зря же Ундина взяла на себя всю вину, пытаясь защитить её. Ну вот, самое главное было произнесено. Война в душе Сабины закончилась. Чувства победили. И, как результат — облегчённый вздох Джея. Он потянулся ладонью по столу, перехватывая Сабину за руку, сжал крепко пальцы своими. — Ты объявишь её в розыск? — Именно. — Сабина хмыкнула, аккуратно пожимая чужую ладонь в ответ. — Пусть гоняются за Ундиной, всё равно она вряд ли когда-нибудь ещё покажется людям. — И нужно будет оформить новые документы для Лоры. — Поняв, что сказал, Джей тут же исправился. — Для Леи. Всё-таки, она тоже Форс. Сабина издала тихий смешок, уловив эту оговорку, и впервые за вечер развернулась к возлюбленному лицом. Джей подался навстречу, прислонился к её лбу своим, губы отчётливо, но беззвучно произнесли простое: «Спасибо». Последовал лёгкий поцелуй, нежный и чувственный, как следствие обоюдного доверия и безграничной любви, толкающей на совершенно безумные и преступные вещи. — Хреновый я страж. — Фыркнула Сабина в любимые губы. — Почему же? — Ей улыбались. — Так и не разгадала загадку… Джей перевёл взгляд на записку в свободной руке Сабины. — Разве нет? — Нет. — Она покачала головой. — Я поняла практически всё: мост, ключ, песню и дураков. Всё, кроме «замка». — Может, и нет в этом никакой подоплёки? — Предположил Джей. — Может, замок и есть та пещера. — Как знать… — Сабина немного нахмурилась. — Но зачем нужно было присылать мне шкатулку? Если бы не она и эта песня, я бы не вышла на сирену. — Ты просто любишь всё усложнять. Джей поднялся, потянув Сабину за собой, обнял её за плечи, прижимая к себе и повёл прочь из кухни. Чай так и остался нетронутым на столе. Уже в спальне, Сабина снова взяла шкатулку в руки, поворачивая и рассматривая со всех сторон. Она так и не поняла, как её открыть, и есть ли вообще там что-то внутри. Оставив Джея расстилать постель, Сабина поднялась на чердак, где хранился сейф с той самой катаной, что была подсказкой в первом деле, расследуемом ею в Крипин Вайли. Открыла сейф, помещая внутрь шкатулку, провела пальцами по малахитовой поверхности… Ей снова показалось, что кто-то поёт, так грустно и отчётливо, уже знакомую мелодию. Она вздохнула, закрывая сейф вместе с нераскрытой тайной раз и навсегда. — Сдаёшься? — Джей уже лежал в постели, когда она вернулась. — Я же предложил разбить её. — К чёрту. — Отмахнулась Сабина, падая на кровать рядом. — У нас с тобой и без того дел полно. — Вот как… — Джей повернулся набок, сгрёб её в охапку, плотно прижимая к своему телу, коснулся губами макушки. — Ну да. Хотя... Кажется, ты наложил мораторий на новых детей в этом доме? Джей рассмеялся, зарываясь лицом в её рыжие волосы. — С этого момента. Мораторий действует с этого момента. И Сабина поняла: теперь её семья окончательно воссоединилась. *** Ральф Каннингем всегда слыл человеком крайне упрямого нрава. Его упорству завидовали и им восхищались, как партнёры, так и соперники в бизнесе. Если он что-то решал для себя, то двигался навстречу цели несмотря ни на что. Однако мало кто знал, насколько суеверным он был на самом деле — сказывалось воспитание бабушки, что жила в таинственном и мистическом городке на задворках штата под названием Крипин Вайли. Именно от неё Ральф почерпнул знания о мире сверхъестественного и, вероятно, набрался того самого упрямства. Большую часть своей жизни Каннингем искал секретный замок, способный помочь ему достигнуть невероятных высот и успеха. И он очень удивился, когда выяснил, что этот замок так и не покинул границ Крипин Вайли, поэтому решил вернуться и найти его. Подсказки вели его в тайную малахитовую пещеру, где должна была храниться величайшая ценность морского народа. Но этим утром ему сообщили, что федеральное бюро ввело запрет на открытие шахт, что означало окончательную потерю замка. Выяснив, кто именно был инициатором запрета, Ральф пришёл к женщине-шерифу за объяснениями, но ответов от неё не добился. В порыве злости он отправился исследовать местность, где когда-то был вход в шахты. Так ничего и не обнаружив, Ральф вышел к единственному озеру, существовавшему там с незапамятных времён. Взгляд рассеянно блуждал по водной глади. У него оставался лишь один способ, одна попытка добыть замок. Припомнив старую песенку, что часто напевала бабушка, Ральф постарался воспроизвести её, хоть и нещадно фальшивил. Но этого оказалось достаточно. Поверхность воды пошла кругами, и вскоре из неё показалась женская голова, шея, плечи… Он знал, кто перед ним. — Сирена, — подозвал существо Ральф. — Я пришёл за помощью. — За какой? — Прошелестел дивный голос русалки. — Мне нужен «замок». — Чтобы открыть замок, нужен и ключ, — ответила она уклончиво. — У тебя имеется ключ? Чёртова сирена! Он знал, на что эти существа способны, как и знал, что убийства его сотрудников — их рук дело. Постаравшись усмирить злобу, Ральф сделал ещё одну попытку. — Есть. — Покажи его мне. Ярость окончательно его захлестнула. Ральф сделал несколько шагов навстречу, заходя по колено в воду. — Отдай её мне! — Требовательно. — Нет ключа, не будет и замка. — Она даже не шелохнулась. — Отдай мне чёртову шкатулку! Сирена мелодично рассмеялась, запрокидывая голову. Волосы сползли с её плеч, погружаясь в воду и открывая белоснежную кожу. — Ты знаешь, что в ней спрятано? — Знаю. — Продолжал злиться Ральф. — В ней величайшее сокровище и таинство всех морских обитателей — мистическая фибула, наделяющая каждого даром вашего народа. — Правильно… — Существо словно издевалось. — Любой, кто наденет фибулу, будет обладать голосом сирены, сможет заманивать, дурманить и управлять другими людьми. А я не могу допустить, чтобы она попала в руки к ненадёжному человеку. — Так шкатулка у тебя? — Глаза Ральфа загорелись азартным огнём. — Я сделаю всё, только отдай её мне. — Ты никогда не найдёшь замок, — усмехнулась сирена. — И никогда не откроешь его. Фибула навсегда останется под замком. Сказав это, она всплеснула руками, мгновенно скрываясь под водой, и оставляя Каннингема ни с чем. Тайна должна сохраниться тайной — свою миссию сирена выполнила, отправляясь наконец на покой.