Аяс

      Рассвет переполз на стеклянные высотки, величественно мерцающие вдалеке, и блики от окон навязчиво лезли в глаза. Отто натянул капюшон и поудобнее устроился в кресле, скрестив руки. Мысль буквально стучала в покусанный затылок, приговаривая: «А ведь было уже такое, помнишь? Я помню». Даже такси той же фирмы, только куртка другая, потому что в тот раз было прохладнее. Отто это хорошо запомнил — он шёл до машины босиком. Пилот скрипнул зубами и вздохнул, его всё ещё знобило и слабость в коленях никуда не делась.       — Ты чего вздыхаешь? — Второй хмыкнул и посмотрел на напарника: его куртка Первому определённо не шла, но в капюшоне он выглядел забавно, как какой-нибудь член культа заёбанных по утрам. — Расстроился, что я тебе свидание с инорасцем обломал?       Пилот смотрел сквозь стекло на город, но пялился в пустоту, вопрос он тоже проигнорировал.       — Каждый раз, когда я спускаюсь с корабля, происходит какая-то хрень.       — Ты мог остаться. Думаешь, я бы сам не разрулил? Фишка, конечно, набивал цену за возврат дронов, но куда без этого?       — Я думаю, что тебе бы ещё по дороге башку прострелили, — голос ничего не выражал, но уже чувствовалось, что Первый закипает. — Почему оружие не взял?       Второй нахмурился: опять он виноват.       — Нафига? Ты ж со мной пошёл. И в приват с пушками не пускают, но если ты знаешь ещё места со звукоизоляцией, то поделись, а то я, видимо, не в курсе!       Оружие Хагану и правда не пригодилось бы. У Отто разговор короткий — один выстрел в голову. Это второй пилот давал вторые шансы и иногда даже третьи, стрелял по ногам или в корпус. А у симарийской охраны одна задача — сберечь только ту жизнь, за которую в ответе. Без вариантов. Все остальные — это случайные жертвы обстоятельств, которые оказались на пути. Первый пилот давно там не работал, но привычка осталась и вшитые инструкции напоминали о себе чаще, чем хотелось.       — Блядь, ну врежь мне, если хочется, только мозги не еби! — Хаган пихнул напарника по колену, тот низко зарычал и показал зубы.       Второй машинально отдёрнул руку, вспомнив, что ему неоднократно обещали её сломать. И, судя по всему, он уже минут пять этого добивался.       — Тихо… — инстинкт самосохранения вопил, что лучше оставить напарника в покое, но Отто выглядел так, будто сейчас остановит машину и выпустит в неё весь заряд «Жала». — У меня есть идея, тебе понравится.       Идея была так себе.       Второй снова потянулся к нему, но на этот раз ухватился за край капюшона и медленно снял, заставляя Отто морщиться от солнца. Потом положил ладонь ему на голову и запустил пальцы в волосы, осторожно проходясь ногтями по коже головы. Первый прикрыл глаза, в тандеме с отголосками гелика всё чувствовалось острее и приятнее. Он замычал, пытаясь вывернуться, но Хаган не пустил, потянув за зеленоватые прядки.       Внутри словно вспыхнуло.       Ощущение срезонировало, и оба словили мурашки вдоль спины. Первый пилот тут же поймал его за руку. Не хватало ещё замещения для полного счастья.       — Открытый или закрытый?       — Чего?       — Перелом.       — Понял, больше не буду.       Они свернули с главной дороги, и Отто снова уставился в окно.       И узнал место.       На самом деле он мало что запомнил с тех выходных, какие-то куски, моменты, словно был под кайфом, но это тот самый переулок, точно. Даже вывески те же. ***       Карта не полностью прогрузилась и выдала ошибку маршрута, Отто ехал забрать подвыпившего напарника, который даже адрес толком не смог выговорить. Их очередь на погрузку ещё не поджимала, но к утру нужно быть готовыми стартовать, вот только для начала не мешало найти эту пьянь и привести в чувства. Хорошо хоть пульсар не выключил… Сирена без проблем поймала сигнал и проложила путь по безлюдным местам, Первый добрался до точки на машине, вот только непрогруженная карта глюканула и он вышел на квартал раньше. Пришлось идти пешком.       Звук угрозы не представлял, но почему-то от него было беспокойно и хотелось быстро что-то предпринять. Источник он нашёл сразу: в узком переулке всхлипывала девушка и собирала цветные листы, разбросанные по земле. Две перевёрнутые коробки валялись рядом, а из них торчали остатки, что не разлетелись вокруг. Печать на физическом носителе — дорогое удовольствие, и пилот невольно прикинул стоимость.       — Урод… Чтоб ты на завтрак жрал эти бумажки…       Фраза была брошена в пустоту, тот, кто опрокинул коробки, уже давно сбежал с места преступления, но Отто всё равно остановился, когда вышел из-за угла, стараясь ни на что не наступить. Источник звука найден — на этом его план действий заканчивался. Дальше чистая импровизация, но без оружия, что в разы усложняло задачу. Он не решил, нужно ли что-то говорить, поэтому просто стал собирать листы.       Девушка испуганно подняла глаза на темный силуэт на фоне светящейся вывески и уже хотела закричать, но не смогла. Страх сдавил горло, не позволяя издать ни звука. А когда силуэт опустился неподалёку и начал помогать, впала в ступор. Она пару секунд пялилась на него, решая, кричать ей или всё-таки нет, но собирать эту гору вдвоём было намного быстрее, так что она решила воспользоваться моментом, иногда настороженно поглядывая на помощника.       Пять минут елозанья по пыльной дороге — и обе коробки были собраны.       — Спасибо, — она уже давно перестала всхлипывать и теперь выглядела вполне уверенно, даже улыбалась.       Отто молча кивнул, удерживая себя на месте, хотелось уже развернуться и очень быстро уйти, чтобы отдышаться. Если бы знал, что встретит тут кого-то, с кем придётся говорить не по работе, то обошёл бы за два квартала.       — Может, ты и на второй этаж мне их затащишь?       Пилот мельком взглянул на неё и снова кивнул. Оказалось, у девушки были цветные волосы: фиолетовые с изумрудными прядками. Ещё на ней был мешковатый свитер с дурацкой картинкой, свободные джинсы и аккуратные маленькие босоножки не по сезону.       Коробки легко вставились одна в другую, и Отто подхватил их, пока девушка торопливо проверила несколько раз одни и те же карманы, достала индифкарту и открыла ему дверь. На втором этаже оказалась небольшая студия с множеством зеркал, неоднократно перекупленной мебелью, расписанными стенами и кучей цветов в горшках на полу. Первый поставил коробки на подоконник, ему хотелось рассмотреть всё вокруг, но в голову лезли старые привычки, и он просто опустил глаза.       — Не хочешь цвет обновить, а то уже вымылся немного. Садись, — она указала на кресло напротив зеркала в рамке из наклеек. — Бесплатно, в благодарность за помощь.       — Спасибо, но я лучше пойду… — он уже дважды сосчитал до десяти, но паника всё не отступала.       Последний раз он покидал корабль пару недель назад и снова отвык от ни к чему не обязывающих бесед с незнакомыми людьми. Тем более с девушкой. Профессия не обязывала, так что встречал их пилот нечасто.       — О, так ты говоришь, — она уже копалась в одном из выдвижных ящиков и поочередно доставала тюбики с зелёной краской разных оттенков. — Смотри-ка! Нашла тон в тон, — она продемонстрировала находку и стянула с вешалки фартук. — Не переживай, микропорты не задену, ты же дубликат?       Отто медленно повернул голову.       Волнение переросло в напряжение, и теперь он смотрел ей в глаза. А ещё приметил на столе ножницы. Переход от незнакомого человека с улицы до возможной угрозы произошёл за какую-то долю секунды.       — Лицо, — она обвела пальцем в воздухе, — вы ведь похожи. Хотя из-за волос не сразу поняла, неплохо придумал.       — Это не моя идея.       — А чья? — она непринужденно говорила и без конца сыпала вопросами, не давая повиснуть тишине.       Отто уже откровенно не понимал, что происходит и почему она ведёт себя так, будто он каждые выходные заходит на чай.       — Напарник у меня с придурью, покрасил, пока я спал.       — Ого, может, тогда натуральный цвет вернём?       — Нет, мне нравится так.       — Тогда садись, обновим. А что за краска, кстати, может, знаешь?       Пилот отрицательно покачал головой. Это он выяснит чуть позже, когда они совершат аварийную посадку сквозь грозовые облака. А сейчас была другая проблема. Кажется, отказ не принимался. Первый сам не заметил, как сделал шаг вперёд, но тут же остановился. Это плохая идея. Определённо плохая, как и та, что он решил дойти до точки пешком.       — Ладно, не беда! Может, ещё чёлку подровняем? А то она уже в глаза лезет, — девушка затянула фартук на талии и положила тюбик в большой карман к остальным инструментам, назначение которых Отто мог только предполагать.       Помимо ножниц он распознал только машинку, у него была похожая. Волосы на затылке быстро отрастали и мешали подключать кабели. Пилот уже давно справлялся с этим самостоятельно и даже пару раз сбривал всё начисто. Он и в этот раз хотел так сделать, но Хаган внёс свежий эффект в его образ, добавив ярких красок.       — Кстати, я Маиса, а это мой салон, будем знакомы.       — Отто, просто мимо проходил.       Она моргнула, а потом звонко засмеялась, щуря глаза, и схватилась одной рукой за тумбу.       Почему-то стало спокойнее.       Первый никак не мог определиться, считать её угрозой или нет. Дубликатов было не так уж много, если сравнивать с любой другой расой, они, скорее, неизбежно вымирающий вид, но эта девушка откуда-то про них знала. Хотя, история старая и давно должна была забыться на фоне других громких новостей. По этой причине первый пилот разгуливал по космосу практически свободно, не опасаясь, что его лицо привлечёт чьё-то внимание.       Большинство дублей осели ближе к центру и даже ни разу за его пределы не высовывались. Так было безопаснее всего, центр неплохо охраняли, в отличие от других районов.       Шумиха была знатная, не столько из-за того, что искусственно созданным организмам дали права, сколько из-за блокаторов. Галосеть пестрила заказами, в основном от инорасцев, да и среди людей находились желающие. Кто бы отказался от человекоподобного существа, которое выполняет все команды? Любые фантазии, стоит только нацепить на микропорты небольшие дугообразное устройства.       После нескольких похищений дубликатов, верхушка под давлением галактического совета была вынуждена позаботиться о новом подвиде человеческой расы. И позаботилась. Матриарх Симарии добилась того, чтобы всех дублей перевезли в Первый сектор и расселили там. У Отто тоже были в собственности пара квадратных метров, правда, он не появлялся там уже несколько лет.       — Прости, что завалила вопросами, — Маиса сцепила руки и щёлкнула ногтями. — Мы с подругой фанатели по дубликатам лет в шестнадцать, а тут ты. Я просто глазам своим не верю.       От полученной информации первого пилота напрочь заклинило. Эмоциональная реакция запаздывала, запутавшись в значениях услышанного, и звала на помощь. Но «помощь» сейчас пропивал аванс и был не в силах от души его стебануть. Хаган бы точно сочувственно положил руку ему на плечо и сказал, что да, и такое бывает. Если вспомнить, то ему пару раз говорили, что он симпатичный, но как-то сложно проецировать это на себя, когда таких, как ты, тысячи, слишком привычная внешность. Хоть его серия и немного отличалась от основной.       Охрана была крепче, чем другие дубликаты: прочные кости, зубы, да и мышечная масса больше. Но лицо осталось без изменений. Он был старше остальных, из-за того, что его серию создали раньше, но на этом для него различия заканчивались.       Девушка сделала несколько шагов навстречу, пока Отто со скрипом соображал, что ответить, и осторожно взяла его за руку. Пилот вздрогнул, но с места не сдвинулся.       — Торопишься куда-нибудь?       — Напарника забрать…       — А потом?       — А потом мы улетаем.       Она слегка приоткрыла рот и сильнее сжала пальцы, в глазах мелькнуло такое разочарование, что Первый почувствовал себя последней тварью. Они только встретились, и ей нужно вот так просто его отпустить? Вселенная будто намекнула, что мечты сбываются, и сразу же швырнула её обратно в реальность.       На улице заметно похолодало, после заката душный кислородный сектор превратился в холодильник с жилыми домами. Кое-как попрощавшись с новой знакомой, первый пилот вышел обратно в тесный переулок и, когда тяжёлая дверь за ним захлопнулась, отрезав от запаха отсыревшего бетона, вспомнил, что может дышать. Прохлада слегка отрезвила и теперь, провернув всю ситуацию со стороны, он уже представлял, как Хаган сначала проржётся до соплей с его коммуникативных навыков, а потом немного посочувствует. С ним Первый тоже не сразу перешёл на неформальное общение, второй пилот приложил некоторые усилия, чтобы к нему перестали обращаться по фамилии, раз уж они единственный экипаж корабля. Есть ещё Сирена, разумеется, но она запомнила с первого раза.       Отто посмотрел на время, нужно позвонить, сообщение Второй сейчас вряд ли заметит. Пролистав с пульсара скудную книгу контактов, пилот ткнул в последний входящий вызов.       Ответа долго не было, и он уже начал наматывать круги, поднимая ботинками застывшую дорожную пыль. И остановился, когда динамик наконец-то щёлкнул. Хаган включил микрофон прежде, чем отдышался. Судя по голосу, он уже немного протрезвел и теперь был слегка занят. Хорошо, хоть волну погасил, и Первый не ловил отклики.       — Отто, ты чего? Случилось что?       — Нет, ты мне сам звонил и пытался адрес назвать. Так тебя забирать или нет?       — Серьёзно? — Второй аж хохотнул. — А в любви случайно не признавался? А то мы тут какую-то дрянь сожрали под пиво, так что вполне мог.       Отто хмыкнул и устало улыбнулся.       — Ясно всё с тобой, — он выдохнул. Всё в порядке, это хорошо. — У нас вылет в десять.       — К утру выветрится, не переживай.       — Ладно, не опаздывай.       — Это что, приказ? — даже по голосу слышно, что лыбится, скотина.       — Предупреждение.       Динамик снова щёлкнул и отключился. Первый пилот заблокировал экран браслета: стало как-то подозрительно легко и спокойно. Будто прояснилось. Да, он зря приехал, но это лучше, чем если бы он проигнорил, а Второго и правда нужно было тащить до корабля.       Неоновая вывеска неравномерно моргала и даже, потрескивая, гасла на пару секунд, тогда в переулке становилось совсем темно. По главной дороге проносились редкие машины, все нормальные разумные существа уже спят. Отто обернулся и посмотрел в окно на втором этаже: свет всё ещё горел, и коробки, которые он поставил на подоконник, были на месте. В конце концов он смог найти общий язык с одним человеком, может, получится и с другим? ***       — А зелёный тебе определённо идёт.       Пилот дёрнул уголком рта в попытке улыбнуться и посмотрел на её отражение. Специфический запах краски витал в воздухе, Отто уже рассмотрел все наклейки на зеркале и даже почти не впадал в панику от постоянных скачков с темы на тему. Маиса перебирала пряди волос и проводила по ним кисточкой, это было даже приятно.       — А можно немного личный вопрос? — она надавила на тюбик, оставляя на кисти цветной след.       Отто кивнул.       — Ты не особо разговорчивый в сравнении с другими дубликатами, в чём причина?       Причины давно не существовало, а выученное правило «молчать, пока не спросят» выполнялось до сих пор на уровне рефлексов. Хаган его от этого отучил, но на других, видимо, не работало. Отто не придумал никакой правдоподобной отмазки и сказал, как есть.       — Мне было запрещено говорить без команды, привычка.       Девушка замерла с кистью в руках.       — И долго?       — Несколько лет, я плохо помню.       Прозвучало так, будто он вспоминал, в каком году ездил на экскурсию, и это не имеет никакого значения. В блокаторах реальность притупляется и ощущение времени тоже. Ну не помнит и не помнит, какая теперь разница?       Она отложила кисточку и стала вытирать руки о край фартука.       — Посиди тут немного, я сейчас найду полотенце и будем смывать.       Пилот снова кивнул, девушка как-то натянуто улыбнулась и скрылась в коридоре. Оказалось, что это был не только салон, но ещё и квартира, так многие делали из-за нехватки места.       Первый качнулся в кресле: погрузка только утром, напарник гуляет перед полётом, а он, впервые за долгое время, не сидит на корабле. Странное чувство.       — Надеюсь, что не промахнулась с оттенком, — Маиса вернулась с полотенцем на плече и сразу же начала двигать от стены тумбу на колёсах с фигурной мойкой. — А то пообещала тебе тон в тон на тёмные волосы… Можешь запрокинуть голову?       Вода зашумела, он откинулся назад, касаясь колючим затылком её рук, и посмотрел вверх, встретившись взглядом. Девушка наклонилась и несколько горячих слезинок капнули ему на щёку.       Первого как током дёрнуло.       Но подумать пилот ничего не успел, Маиса неотрывно смотрела ему в глаза и извинялась, переходя на всхлипы. В её ладонях щёлкнули два маленьких магнита, подмигнув диодами.       Беспокойство тут же отступило, зрачки расплылись, а импульсы уже подавили лишние сигналы. Блокаторы сели на микропорты как родные и работали отлично.       — Прости… — она снова всхлипнула, обошла тумбу и обняла его, уткнувшись в шею. — Но второй раз я тебя не отпущу.       Отто посмотрел в зеркало, но ничего не ответил. Шкала диодов мерцала, подавляя всё ненужное, оставляя лишь ощущение приторного умиротворения.       За спиной шумела вода. ***       Ближе к обеду будильник сдался, на этот раз ему кто-то звонил. Второй пилот не глядя принял входящий вызов, и живописные маты диспетчера озарили его утро добром и позитивом. Тот явно радовался, что хоть до одного дозвонился, и в красках описывал, как ненавидит их за «окно», закончив свою пламенную речь весьма однозначно.       — Уебаны пустоголовые… Я вас в очередь не поставлю, пока оба не проспитесь! — на этом диспетчер отключился, оставляя лёгкую недосказанность.       В каком смысле оба? Второй посмотрел на часы и не понял, какого хрена всё ещё спит, погрузка была два часа назад, а он жив. Отто уже должен лично его пинками к кораблю гнать. Пилот сел на кровати, голова тут же загудела, стоило оторвать её от подушки. Вчера он кого-то подцепил, потом они пили, потом отель, потом Отто позвонил и просил не опаздывать. М-да…       Хаган потёр шею и повернулся: на второй половине никого. Он облегчённо вздохнул: как хорошо, что не придётся никому ничего объяснять. Мышцы на ногах приятно побаливали, пилот усмехнулся, припоминая вчерашнее, и начал искать взглядом вещи, обнаружив их сложенными аккуратной стопкой на кресле. Сверху красовался небольшой клочок салфетки с красиво выведенной ссылкой на аккаунт. Романтика, блин…       Он нехотя встал и поморщился, скидывая одеяло. Да, некоторые эксперименты ему ещё аукнутся сегодня, особенно, когда Первый заедет по рёбрам за опоздание и за то, что ему пришлось одному разбираться с погрузкой. Чего диспетчер орал… Быть не могло, чтобы они оба проспали. Если только Отто не залип в иллюзионе, тогда он мог и взрыв соседней звезды мимо ушей пропустить. Второй начал натягивать шмотки и попутно нажал на последний вызов, надо всё-таки объявиться. Но автоответчик тут же уведомил его о том, что пульсар первого пилота выключен или не доступен.       — То есть даже вот так? — Хаган удивлённо выгнул бровь.       Были и похуже ситуации, но чтобы браслет отключить, такую фигню напарник выкинул впервые. Неужели и правда так злится? Пилот подобрал листочек с контактом и засунул в карман, кажется, они тут задержатся, пригодится ещё. Осталось добраться до Ската. Если его, конечно, пустят на корабль…       По пути он пару раз попробовал позвонить, но результат был тот же. Это уже начинало откровенно подбешивать, хотелось лично поинтересоваться, что, блядь, за детские выходки? На борт он шагнул буквально источая ненависть и негодование, будто и не было хороших выходных.       — Сирена, где Первый?       — С возвращением. Первого пилота нет на борту. У вас есть несколько голосовых сообщений от диспетчера, хотите прослушать сейчас?       Хаган остановился. Только что он представлял, как откроет дверь с ноги, пофиг, что она автоматическая, и вдруг за секунду остыл.       — Как это, нет на борту?       — Первый пилот покинул корабль вчера вечером.       Они что, разминулись? Второй разблокировал пульсар: последний входящий был вчера, ещё до полуночи. Больше Отто не звонил и не отвечал.       Эта часть сектора была тихой, так что можно обойтись и без оружия, разгуливать с пушкой по спальному району — идея относительная. Один бар на округу, и тот только для людей, безопаснее некуда. От парковки далеко, но что поделать. Хаган специально туда потащился, чтобы отдохнуть без сюрпризов. Но сюрпризы, видимо, расстроились, и решили нагрянуть без предупреждения.       — Сирена, когда он последний раз был в сети? — Второй немного подумал, а потом добавил. — И где, покажи на карте.       БоИИ вывела на экран время и место, где последний раз пульсар был включен. Синяя точка зажглась всего в квартале от бара, в котором сидел второй пилот.       — Какого хрена ты там делал…       Хаган смотрел на карту и пытался вспомнить, о чём они говорили, но кроме пропущенной очереди на погрузку ничего в голову не пришло.       Тихая паника, как первый рассветный луч, показалась из-за горизонта и становилась всё ярче по мере осознания самого очевидного: он его не чувствовал.       Совсем.       Будто они не были слиты два года с риском замещения из-за высокого процента совместимости. Даже когда отгораживались друг от друга, соблюдая личные границы, то всё равно ощущали присутствие где-то вдалеке. Но сейчас он был один. Видимо, что-то подавляло импульс.       — Сирена, что у нас из транспорта самое быстрое? — Хаган залетел в каюту Первого и взял его лазерник.       — Одноместный шаттл, но в городе нет для него парковки.       — Не страшно, просто выброси меня возле синей точки и пригони его назад.       — Принято, запускаю двигатель.       Второй прицепил оружие за пояс и на всякий случай захватил пару «слепящих». Кажется, Отто влип. ***       Из открытого окна второго этажа доносилась невнятная ругань, переходящая с одного языка на другой. Кто-то из собеседников даже иногда шипел.       — Ты же можешь достать для него документы! Просто не хочешь! — девушка снова повысила голос.       — Я тебе ещё раз говорю, что вас загребут на первом же пропускном пункте!       Инорасец знал местный язык почти как родной, но ругался исключительно на своём. Он зажмурился и зашелестел жгутиками, этот человек его точно до нервного срыва доведёт… Была слабая надежда, что все эти импульсивные порывы останутся в подростковом возрасте, но, видимо, зря. Он ждал чего-то вроде кардинальной смены имиджа, или новой работы, но не похищения же!       — Маиса… — инорасец перешёл на тихие шипящие звуки и устало опустился в кресло, прикрыв желтоватые глаза. — Ты просила меня достать тебе блокаторы, я достал, ты хотела напечатать партию плакатов, я нашёл где, но сейчас ты собираешься сбежать с краденым дубликатом по поддельным документам! — он указал рукой в сторону первого пилота, который спокойно одевался в соседней комнате. — Прости, но это перебор!       Она скрестила руки и вздернула подбородок, собираясь до конца отстаивать свои убеждения.       — А продажа поддельных клыков Аяса не перебор?       — Нет, это другая статья.       Девушка закатила глаза и села в соседнее кресло.       — И что ты предлагаешь: просто отпустить его? А блокаторы?       — Забудь о них, новые найду, если они тебе так нужны, но прошу… — чешуйчатый крутанулся в кресле и повернулся к ней. — Давай я дам ему снотворное, потом посажу в такси и отправлю, куда он там собирался, пока к тебе не зашёл.       — И ты думаешь, что он не найдёт меня, если захочет?       — Могу входную дверь перекрасить.       Они обернулись на скрип повернувшийся ручки, Отто оделся в оставленные для него рубашку с серыми джинсами и вышел. Две пары глаз буквально просканировали его с ног до головы, оценивая, как идеально всё село по фигуре, но пилота это нисколько не смутило.       — Иди ко мне… — девушка тепло улыбнулась и протянула руки.       Первый подошёл к креслу и встал рядом, чтобы ей было удобно, осторожно опуская ладони на плечи. Она обняла его, прислонившись щекой, будто всю жизнь так делала.       — Всё, я счастлива, даже не проси меня его вернуть.       Инорасец молча вздохнул, не замечая, как стало дёргаться нижнее веко.       — Маиса, это не бродячий зверёк, а дубликат, и он…       Желтоглазый не успел закончить фразу о правах на жизнь и свободу воли, потому что в открытое окно влетел маленький металлический шарик и через секунду бесшумно рванул ярким белым светом. Все трое моментально оказались на полу, закрывая пальцами слезящиеся глаза.       Входная дверь с грохотом открылась, и на площадке послышались тяжёлые шаги.       — Отто, ты как? — Хаган спросил на одной ноте, не разжимая зубы и не сводя прицела с присутствующих.       Настроение у него было премерзкое, голова ещё не отошла от выпитого, так что он был не против нажать пару раз на курок вопреки принципам.       Как только сигнал пульсара пропал, Сирена отправила оповещение второму пилоту. Вот только увидел он его пару часов назад, когда пролистывал все входящие, а Отто к тому моменту уже потерял счёт времени.       — Нормально. Ты вовремя, — он часто моргал и отстранённо смотрел в сторону, но отвечал вполне ясно.       — Иди вниз и жди меня у двери, на улицу не выходи.       Первый кивнул, встал и направился к выходу. Он немного притормозил, проходя мимо напарника, но взгляд не поднял. Хаган аж зубами скрипнул. Как только Отто вышел, голос подал ящер:       — Слушай, всё немного не так, как кажется, — он поднял раскрытые ладони. — Это твой дубликат? Прости, я как раз пытался всё уладить… Может, уберёшь оружие и мы поговорим?       — Сколько процентов на блокаторах?       — Эм… Что?       — Семьдесят… — девушка проговорила и закрыла лицо руками.       — Моральные уроды… Мне его теперь неделю откачивать! — Хаган не удержался и выстрелил им под ноги.       Инорасец дернулся вперёд, загородив девушку и тихо зашипел. Он всё ещё плохо видел, но по звуку ориентировался достаточно хорошо.       — А поговорить я вернусь. Даже без оружия, — Второй сделал шаг назад, отступая к выходу. — А то уж больно хочется вам бошки посносить.       — Идёт. Буду ждать… — чешуйчатый моргнул, показав зубы.       — И ещё. Я его напарник, а не владелец.       От выстрела замок заклинило и дверь встала намертво, запирая слишком гостеприимных хозяев внутри. Ничего, выберутся как-нибудь. Пилот быстрым шагом спустился по лестнице, Отто стоял внизу, как он и велел. Правда, смахивал на вышибалу на входе в клуб: руки за спиной, всё, как положено и согласно инструкции. Вот только босиком и в чужих шмотках, что никак не вписывались в образ. На улице уже вторая половина весны, но климат не курортный всё-таки.       — Чёрт… — Хаган стянул куртку, сложил и бросил напарнику под ноги. — Встань на неё, я сейчас машину вызову. Какого хера вообще?! И где твоя одежда? — он стал расхаживать туда-сюда по лестничной клетке, копаясь в приложении такси.       — Скорее всего уже высохла, — Первый переступил с холодного бетонного пола на куртку, и продолжил пялиться в пустоту.       — Как любезно.       — Да, всё было довольно мило, пока я не сказал, что мне пора.       — Ага, и тут она решила сыграть в ролевую с подчинением, так что ли?       — Почти угадал.       Безэмоциональная интонация не вязалась с тем, что он говорил, и со стороны это выглядело довольно жутко. В такие моменты Второй даже понимал, почему напарник сбежал в космос и на все попытки вытащить его в социум отвечал однозначным посылом.       — Бля, меня прям выводит эта хрень… Дай ослаблю. До скольки можно, чтобы не накрыло?       — До тридцати, только синхронно и медленно.       — Ладно, сейчас… — Хаган встал напротив и обеими руками нащупал качельки на блокаторах. — Откуда у неё эти штуки?       — Даже знать не хочу.       Зрачки дернулись и начали расплываться. Отто заморгал, дыхание участилось, будто его только что разбудили ведром холодной воды. Эмоции и свободное восприятие слишком быстро возвращались на место, и его начало трясти.       — Оп, кажется, хватит, — Хаган убрал руки и отступил на шаг. — Может, поднять немного?       — Н-не надо… С-справлюсь.       Браслет пискнул, машина подъехала и уже ждала у входа.       — Одежду завтра заберу, пойдём отсюда, — он подобрал куртку, взял напарника за локоть и вывел наружу.       Вообще, Отто и сам бы мог дойти, но отголоски инструкций ещё спорили со свободой воли, и мир вокруг пока казался нереальным.       Солидную часть жизни первый пилот провёл в блокаторах, поэтому док не рекомендовала подключать их без надобности во избежание подобных проблем. Он и так зачастую не понимал сложные или неоднозначные эмоции, а теперь придется заново вспоминать базу. Хаган столько времени угрохал… Стало обидно за чужие старания. Блокаторы отозвались мерцанием шкалы.       — О, я смотрю, всё не так плохо? Чувствуешь что-то?       — Угу.       — Ничего, отоспишься и быстро наверстаем, — Второй улыбнулся, переместил руку на плечо и пару раз провёл: через лёгкую ткань чувствовалось тепло.       Они разминулись у машины и обошли её с разных сторон. Двухместное такси вежливо поприветствовало и поблагодарило, что воспользовались их автоматизированным сервисом.       Когда Хаган открыл дверь, то ему очень захотелось обернуться, будто кто-то смотрел в спину. Он заглянул в окно второго этажа — ящер помахал рукой и прищурился, шелестя жгутиками.       Они ещё поговорят.       И не раз. У них найдётся слишком много общих тем, до такой степени, что второй пилот сменит бар, забив на безопасный район.       Никогда не знаешь, при каких обстоятельствах найдёшь нового друга. ***       И теперь пилоты сидели в том же такси, но в этот раз Первый отделался покусанным затылком. Здорово… Если так дальше пойдёт, то он просто забьёт на внешний мир и сделает вид, что его не существует.       — Это мы дом Маисы сейчас проехали? — Второй наклонился в его сторону и посмотрел в окно.       — Не знаю.       — А мне кажется, что он. Вон, смотри, та стрёмная вывеска.       Первый пилот втянул воздух, не разжимая зубы. Свои косяки он мог припомнить себе сам, без чьей-либо помощи.       — Клянусь твоим Хаосом, если ты сейчас не заткнёшься… — Отто повернулся к напарнику, и тот как-то сразу вспомнил цены за восстановление костных тканей.       Две маленькие железки становились огромной проблемой, и Первого начинало это напрягать, раньше как-то проще было. Но раньше он и с корабля не вылезал.       На повороте их обогнали, Отто в очередной раз вздохнул, машина снова не поддерживала ручное управление. После того раза Хаган наотрез отказывался пускать его за руль. «На Скате будешь гиперскорость врубать». Первый покосился на напарника, очень захотелось что-то ему высказать, но тут машину тряхнуло.       Это они въехали в авто перед ними, или оно в них?       — Чё за херня?! — Хаган слегка приложился о приборную панель и тёр ушибленный локоть. — Совсем охренели что ли!       Такси остановилось, роботизированный голос сообщил стандартный текст об аварийной ситуации и прервал маршрут, предлагая сменить машину. Авто впереди немного проехало и газануло назад, сжигая шины. От асфальта поднялся белый дым.       — Блядь!       Второй удар оказался мощнее. Капот смяло, как бумажный лист, лобовое стекло пошло паутиной, и сработали подушки безопасности. Обоих пилотов придавило к креслам, такси отбросило в сторону, и сигналка завопила дурным голосом, требуя покинуть машину.       — Жив?! — Хаган уже отпихивал свою подушку, но быстрее от этого она сдуваться не стала.       — Жив… — Отто тоже надавил на воздушный мешок, загораживающий обзор и увидел, как из той же машины высовывается бородатый шкаф с В8 лазерного типа. — Вниз!       Он дёрнул пилота за ворот и с силой утянул его голову на сидение, чуть ли не складывая напарника пополам. Хаган к таким акробатическим элементам был не готов, он аж почувствовал, как в пояснице что-то хрустнуло. А потом стекло на его стороне разнесла очередь зарядов, щедро осыпая осколками. Отто почти полностью сполз на пол и потянулся к лазернику. Два выстрела не глядя и ещё одна очередь в ответ. Не попал… Если они так и будут стоять, то из них сетку для фильтров сделают.       — Держи! — Первый сунул в руку напарника «Жало» — Время потяни, мысль есть.       — Понял, — Второй без лишних вопросов перехватил оружие и выпустил несколько зарядов из разбитой лобовухи.       Крышка приборной панели с треском оторвалась, и Отто швырнул её в окно, чтоб не мешалась, потом залез в нижний карман набедренной сумки и вытащил из-под ампул с обезболом два чёрных шнура. Пару раз он уже так делал ради эксперимента, но только онлайн, а не на открытой трассе.       Новая очередь — и боковое окно со стороны второго пилота со звоном посыпалось на асфальт. Хаган прикрыл лицо от осколков, тут же кинув ответку.       — Похоже, я им чем-то насолил… — он стряхнул с волос острый сверкающий иней. — Знать бы ещё чем и кому. Слишком много вариантов, аж теряюсь в догадках. Ты там скоро?       — Почти… — Первый уже подсоединил кабели к микропортам и нашел подходящий вход в системе управления. — Держись!       Цифровая педаль вжалась в пол, скорости переключились, и они рванули с места, обходя авто перед ними. Бородатый стал стрелять по колёсам, но пилот выкрутил руль, чудом сохраняя шины. Такси занесло на повороте, и капот отлетел, с металлическим грохотом ударяясь об асфальт.       — Судя по всему, ты им целую солонку высыпал, раз живым не нужен, — Отто всё ещё сидел согнувшись под бардачком, и взгляд расфокусировано блуждал по салону, будто он что-то читал.       — Понятия не имею, как ты это делаешь, но гони быстрее, — Второй глянул назад, авто вылетело из-за угла и газануло за ними. — Твою мать…       Он вовремя пригнулся, и сиденье прошило зарядом в том месте, где только что была его голова. Заднее стекло не раскрошилось, но теперь в нём зияла оплавленная дыра. Отто вёл, ориентируясь по карте, загруженной в такси, и видел весь процесс сверху, иногда подключаясь к внешней камере. Они обогнали пару машин, петляя по дороге, и выстрелы стихли, но хвост остался.       — Не высовывайся, — Первый нащупал руки напарника и забрал у него «Жало». — Сейчас будет резкий поворот, и выдернешь кабели, готов?       — Готов, — пилот схватил шнуры и сполз ниже.       — Давай!       Отто вырулил на встречку и развернулся на ручнике, дымя колёсами. Несколько машин недовольно загудели, уходя от столкновения. Хаган оторвал кабели от микропортов, зрение пилота вернулось в реальность, такси заглохло и встало. Они проводили взглядом проносящиеся мимо авто, как в замедленной съёмке. Водитель и бородатый озадаченно обернулись и, судя по всему, крыли их матом.       Первый пилот втянул воздух и выстрелил дважды.       Машина вильнула, потеряв управление, водителя и пассажира с пушкой. А потом сошла с трассы и въехала в бетонное ограждение, отправляя в полёт переднее колесо. Здесь не было дорогих тачек на магнитных подушках, не тот район.       Первый задышал и опустил оружие. Он слишком резко отключился, и теперь его слегка потряхивало. На сиденье и под ногами хрустели осколки, а сдувшиеся подушки всё ещё мешались. Отто перевел взгляд на второго пилота, тот медленно поднялся с кресла, убирая руки от головы, и посмотрел сквозь разбитое лобовое стекло.       — Уложил?       — Да…       — Надо валить.       Они одновременно повыскакивали из машины, прихватив шмотки и в два прыжка перелезли через промежуточную ограду. Ни одному не пришло в голову пойти проверить, кто на них наехал. Ну нахрен.       До Ската добрались на попутке. Какая-то бесстрашная дама в годах согласилась подвезти «очаровательных молодых людей», которые к тому моменту уже прошли пару километров пешком по жаре вдоль пыльной дороги, и несло от них далеко не альпийскими лугами. Вся одежда пропотела насквозь, даже ботинки отсырели. Второй поржал со сложившейся ситуации и оставшуюся часть пути безбожно флиртовал с милой леди, которая поделилась с ним сигаретой и даже оставила номерок на пачке. Отто умирал от духоты на заднем сиденье под рассказы о дикой молодости и пытался привести голову в порядок. В системе такси оказалось слишком много цифрового мусора, и ему то и дело мерещились предыдущие маршруты.       К тому моменту, как они вышли к кораблю, Фишка уже злобно плевался и прятался в тени подножек грузового контейнера. Договорились же, что к обеду! Солнце его совсем не радовало. Холодные ночи и безумно душный полдень — эта планета нравилась ему всё меньше и меньше.       Пилоты опоздали минут на пятнадцать, что удивительно, учитывая разбитую машину и оставленные на трассе два трупа. По ощущениям Первого, они добирались до корабля целую вечность. Он стянул подсохшую майку и накинул её на голову, стараясь хоть как-то укрыться от теплового удара. Свет отражался от бледной кожи почти как от белого листа, загар к нему совсем не прилипал.       Второй отстегнул капюшон куртки и нацепил отдельно, шагая за напарником, и пялился на его геометрический узор под седьмым позвонком. Довольно простая татуировка, лаконичная. По его мнению, Отто подходит. Учитывая, что появилась она, только чтобы перекрыть серийник.       Через всю парковочную зону пилоты прошагали молча. Под палящим солнцем как-то не тянуло поболтать. Ни пропускных пунктов, ни ограждения, огромный выжженный пустырь и несколько кораблей на нём. Зато бесплатно.       — Я уже решил, что дроны вам не нужны, — инорасец показал из укрытия зубастую морду и недовольно заклекотал. — Вы опоздали.       — Прости, друг, — Хаган добрёл до тени и свалился спиной на землю. — Никак не мог определиться: идти на встречу в вечернем или деловом.       — Шёл бы без всего… — Фишка моргнул нижним веком и присел рядом. — Не прогадал бы.       Отто рухнул с другой стороны, привалившись спиной к подножке, и вытер со лба пот: волосы намокли и неприятно лезли в глаза.       — Фишка… — пилот стащил майку с головы, закидывая её на плечо. — Ты, случайно, не знаешь, кто пас наше такси от бара?       На самом деле он понятия не имел, где именно они подцепили хвост, но решил начать оттуда. Инорасец зашуршал шипастыми отростками. Не в его правилах разбрасываться информацией на благотворительной основе, но первый пилот повернулся к нему, недобро сверкнув бледными глазами и оскалился.       — Интересно же, кому я башку прострелил…       Фишка замер. А потом на одной ноте выдал всё, что знал.       — Вы уехали, в бар зашли двое, искали тебя, не нашли и свалили.       — Меня?       — Тебя.       Хаган подал признаки жизни и сел, забив на прилипший к коже песок и мелкие камушки. Лицо озарила задумчивость: искали Отто, а стреляли по нему. Их довольно сложно перепутать, даже издалека и в темноте. И в бар они по его карте заходили.       — Может, чтоб не мешал? — Второй пожал плечами. — Я просто других причин не вижу. Вот серьёзно, даже если я и нужен тут кому-то, то точно живым, с мертвого цифры не снимешь.       Инорасец несколько раз кивнул, в этом он хорошо разбирался: денег проще выбить с живого, чем с трупа.       — Или хотели насолить мне.       Оба собеседника молча повернулись к Отто.       Первый пилот пришёл к выводу, что кому-то жизнь стала не в радость и он решил покинуть её красиво. Если бы сегодня убили его напарника, то заказчику осталось бы считать дни, ожидая, пока за его головой придёт дубликат из охранной серии, до краёв наполненный ненавистью. Но эту попытку Отто тоже запомнит. И выяснит, кто её организовал.       — Или так.       — Ладно. Разберёмся, — Первый вытер лицо майкой и устало вздохнул. — Не знаю, как ты, а я хочу жрать и в душ.