Аяс

      Над керамической кружкой с милым принтом вился лёгкий дымок, наполняя каюту приятным ароматом. Хаган по привычке чуть не поставил чай на консоль, но вовремя подумал, что за следы на его технике Отто ему точно руки переломает, причём без предупреждения.       Пришлось оставить кружку на тумбочке.       — Ну-ка… — Пилот присел, по хозяйски выдвинул нижний ящик и тихо заржал.       Со дна на него невозмутимо смотрели две упаковки салфеток: всё, как обещал.       — Ладно… — Хаган окинул взглядом каюту первого пилота, куда его так любезно пригласили позависать в иллюзионе, лишь бы он с корабля не высовывался.       Потом встал, легко задвинул ящик ногой и прогулочным шагом обогнул кровать, разглядывая простыни. Чёрные, мать его, простыни… И ведь жаба не задушила.       — Сирена, а кабели до кровати дотягиваются?       — Как и до любой точки в каюте.       Второй присвистнул и хитро заулыбался, прикидывая, что же может смотреть первый пилот на такой охуенной кровати, и мечтательно вздохнул.       Не так уж часто он здесь бывал. Даже успел соскучиться по функционалу и минимализму. И не то чтобы Первый его на порог не пускал, нет.       Хаган сам так решил.       И в прошлый раз отчётливо вспомнил почему: они выпили бутылку на двоих и ему было так лень топать через весь коридор до последней каюты, что он, без задней мысли, завалился на свободную половину кровати и отрубился.       А потом проснулся от сигнала пульсара…       Когда у Отто началось замещение из-за продолжительного контакта с его биополем. Одного урока Хагану, видимо, не хватило. Надо было ещё раз проверить, что идея херовая. Только в этот раз всё обошлось, в отличие от предыдущего… Тогда док его чуть на органы не пустила.       Тоу нахмурился и тряхнул головой, выбираясь из подступающего чувства вины. Потому что оно совсем не помогает решить их проблему.       — Далеко, говоришь, дотягиваются?       БоИИ показала на экране радиус, куда дотягивались кабели, а потом сменила картинку на объёмную проекцию полуоткрытого шлема приятной, обтекаемой формы.       — Кабели вам не понадобятся, для вас предусмотрен «транслятор». Можете расположиться в кресле или на кровати.       Хаган взял со стола что-то напоминающее открытый мотоциклетный шлем и покрутил его в руках. Отто мог подключаться напрямую, спасибо микропортам, а для напарника пилот в своё время прикупил транслятор, вот только Второй им так и не воспользовался. До этого момента.       — Хотите «прожить» архивированное воспоминание или выбрать режим «наблюдателя»? — БоИИ уточнила способ воспроизведения и вывела на экран папку со всеми записями.       Пилот перестал крутить шлем и задумался. Проживать чужие воспоминания — это как-то слишком… Тем более, в данный момент они слегка не на том уровне отношений, чем год назад. Лучше просто посмотреть, раз уж разрешили.       — Оставь «наблюдателя».       Второй скинул обувь и с ногами забрался на кровать, устраиваясь между двумя подушками. Ткнул на экран пульсара, активируя ключ доступа, и зажмурился от яркой вспышки…       Голограмма папки с файлами будто взорвалась, беспорядочно рассыпая светящиеся иконки доков по каюте. Хаган проморгался и обнаружил себя среди кучи несортированной информации, которая плавала по всему помещению, заполняя всё свободное пространство. Он словно сидел в банке с маленькими квадратными светлячками. Пилот хохотнул и потёр пальцами переносицу, прикрывая глаза. Сразу как-то представился напарник, который скалится, убирая руки в карманы, и говорит: «Меньше знаешь — меньше стоишь». И упрощать ему задачу в поисках интересной информации явно не собирался.       — Ну какая же ты мразь… — второй пилот нацепил шлем и ткнул в первый попавшийся файл.

***

      В борьбе между желанием выгулять мотоцикл и безопасностью победило второе. Пьянящее ощущение скорости подождёт, хотя, желание прокатиться по прохладным ночным улицам уже ощущалось как необходимость. Сначала душные тропики, а теперь удушающая засуха четвертого сектора. Одно хуже другого… И всё это после месяца в космосе. Не то чтобы Первый имел представление о любимой погоде или времени года, но теперь точно знал: жара — это не его.       Стало как-то досадно, что уже пообещал Второму обойтись без лишнего шума, так что прокатится в другой раз.       Одиночный шаттл обогнул крышу непропорционального строения из жилых контейнеров и затормозил возле куска лестницы. Улицы здесь были слишком узкими, чтобы подобраться ближе к земле, но главное, что на дорогу ушло меньше времени. Может быть, Хаган даже не успеет разобраться в файлах и не залезет, куда не надо: все названия первый пилот предусмотрительно заменил цифрами и скинул в одну папку, тщательно перемешав. Так что напарнику можно было только пожелать удачи в поисках и свалить по делам, пока тот будет плеваться в попытках что-то найти. Отто представил сердитое лицо Второго и даже слегка улыбнулся. Всё, как договаривались: доступ ко всем файлам и две упаковки салфеток. Не подкопаешься!       Пилот наткнулся на своё улыбающееся отражение в стекле и тут же поднял ворот куртки, застёгивая его по самые глаза, прежде чем высунуться на улицу.       Нечего светиться, как лампочка. Поздно уже, не мешай людям спать.       Снаружи оказалось очень свежо, даже не смотря на легкий смог.       Захотелось скинуть с головы капюшон и расстегнуть ворот обратно, чтобы подставить лицо прохладному сырому воздуху. Как жаль, что к утру всё нагреется так, что можно будет поджарить яичницу на капоте.       Листы железа бликовали на крышах после вечерней мороси, он осторожно спустился с лестницы на край контейнера и жестом отправил шаттл обратно к кораблю. Тот загудел двигателем и исчез за поворотом, утопая в клубах пара и смога.       Тихо…       Даже как-то слишком.       Только жужжание кондиционеров и отопительных систем. Внутри всё запротестовало беспокойством. Отто посмотрел вниз: у двери в бар никого, но через парадный вход всё же лучше не соваться. Мало ли, кто сейчас в зале… Дубликат отошёл от края и услышал за спиной щелчок.       Два маленьких искрящихся гарпуна вцепились в куртку, щедро раздавая пятьдесят тысяч вольт по всему телу.       — Зря ты сюда пришёл… — метис улыбнулся, дал ещё один разряд шокером и вышел из укрытия. — Я думал, будет сложнее.

***

      Он представлял себе это как-то иначе, что что-то почувствует. Может, боль или жжение, но нет, ничего. На шее остался лишь небольшой след в виде белой полосы, хотя док уверила, что он тоже скоро пройдёт.       Парень, лет двадцати, покрутил головой, разглядывая в зеркале светлую линию на коже, где ещё утром было вшитое «колье». За глаза эти штуки называли ошейниками, потому что смысл один — отличительный знак, что твоя жизнь принадлежит не тебе. Свести его без хирургического вмешательства невозможно, а без нужного оборудования есть шанс остаться без головы. Но сегодня утром будущего пилота ждал охренительный сюрприз — ему дали свободу.       Было как-то непривычно смотреть на своё отражение без этой детали. Но ещё непривычнее — отзываться на имя вместо номера.       Он аккуратно сложил полотенце и вернулся в комнату, в свою комнату. На кровати лежала новая форма с индиф картой. Парень осторожно присел рядом, провёл пальцами по приятной ткани, разглядывая вышитую эмблему на груди. С сегодняшнего дня он будет обучаться у лучших, увидит последние модели межзвездных лайнеров, разведывательных кораблей и, может, даже боевых.       Увидит звёзды ближе, чем когда-либо…       Капитан обещал, что на первом занятии расскажет подробнее, что входит в курс. Парень легко улыбнулся, забрался на кровать и выглянул в круглое окно с видом на парк. Весна только начиналась, и деревья вот-вот распустятся, даря сладковатый аромат. Он никогда раньше не видел деревьев. И неба, настолько синего и чистого.       Форма села отлично, а новая индиф карта поместилась в нагрудный карман как родная. Он дотронулся до выпуклых букв и провёл подушечками по имени.       — Отто… — голос был тихий и даже счастливый.       Дальше следовало уточнение, что он подвид человеческой расы: дубликат. Но с этим он ещё не разобрался. Ему бы для начала новую фамилию выучить… Слишком заковыристая. Плюс язык он знал довольно поверхностно, придётся заниматься. Но одно он усвоил сразу: лучше не попадаться кому-то на глаза, помимо опекуна и капитана. Не всем было по вкусу, что Высшая взяла себе нового питомца. Некоторые буквально хотели раздавить его взглядом не сходя с места.       Он подошёл к двери и долго вслушивался, прежде чем открыть. До парка всего ничего, миновать коридор, а дальше можно по лестнице, чтобы не столкнуться с кем-то в лифте. Лишь бы не столкнуться…       — Кто разрешил тебе выходить?       Голос советника прогремел за спиной, когда дубликат спустился на первый этаж.       — Я не обязан спрашивать разрешения.       Больше не обязан. Ни у кого. Он свободен.       Быстрые тяжёлые шаги и недовольное шипение. Отто прикрыл глаза и замер, прекрасно представляя, что сейчас будет.       Советник сорвался с места и длинные рукава его одежд взмыли в воздух. Он схватил парня за горло, прижал к стене, сомкнув когтистую лапу, а потом начал медленно тянуть вверх, пока ноги будущего пилота не оторвались от земли.       — Меня не боишься, так побойся за душу свою перед силой Хаоса, недоразвитый кусок плоти… — советник почти шипел, заглядывая в лицо.       Парень начал беззвучно открывать рот и пытаться вдохнуть. Он вскинул руки в попытке защититься, но почти сразу же опустил их, не смея коснуться высшего существа. Зато посмел заглянуть в глаза и заговорить без разрешения, что было равносильно. Он с трудом сглотнул, оскалился в улыбке, сверкая двойными клыками, и сдавленно проговорил:       — Вы мне льстите, советник, у меня же нет души.       Всё верно, душа, по мнению высших, полагалась только им, все остальное просто живой мусор. А дубликатов одно время даже за разумных существ не считали. Инорасец издал щёлкающий звук, выражая удивление и возмущение. Неслыханная дерзость, ещё вчера он и головы поднять не смел, а после того, как Высшая подарила ему свободу, начал огрызаться. Советник с силой швырнул парня под ноги. Тот не успел среагировать и всем телом приземлился на холодный отполированный камень.       — Мне оказано высокое доверие выбрать корабль, — советник достал из рукава платок и протер пальцы. — Не сомневайся, это будет самый лучший из симарийских кораблей. — Он прищурил и без того узкие глаза. — И ты никогда на нём не взлетишь.       Последнюю фразу инорасец произнес с особым наслаждением, как если бы лично выбирал способ, которым лишит жизни это недоразумение.       Парень зашёлся сухим кашлем и несколько раз глубоко вздохнул, ухватившись за ворот формы.       Высокопоставленный продолжил:       — После церемонии приползёшь обратно к Высшей и скажешь, что не смог оправдать её доверие, и откажешься от возложенных на тебя надежд.       — Нет.       Советника аж перекосило.       А у будущего пилота внутри клокотала самая настоящая злоба. Она перекатывалась как тяжёлый металлический шар по краю фарфоровой тарелки и вырвалась наружу низким рычанием.       — И надеюсь, вы останетесь посмотреть… — он ещё раз кашлянул, оттолкнулся рукой от пола и выпрямился, — как я взлечу.       Картинка затормозила и пошла рябью, разбиваясь на пиксели. Файл закончился, останавливая воспроизведение отрывка из памяти первого пилота. Хаган распахнул глаза и часто заморгал, приподнимаясь вместе со шлемом.       — Ладно, согласен… — второй пилот шмыгнул, свесил руку с кровати и потянулся к нижнему ящику. — Салфетки мне всё же понадобятся.       Запись прервалась, оставляя за кадром, как позже пилот разведывательного корабля класса «А», типа «Скат» сидел на полу в душевой после взлёта и кашлял кровью. Но тихо посмеивался, вспоминая охуевшую рожу Советника, когда корабль оторвался от платформы и взмыл в небо, пронзая россыпь перьевых облаков.       Красиво ушёл, попробуй теперь найди.       Хаган кашлянул, стараясь избавиться от жгучего кома в горле, но перед глазами всё ещё стоял вид из круглого окна его небольшой комнаты.       — Да чтоб тебя… — он стянул транслятор и потёр лицо.       — Зафиксированы множественные повреждения!       Голос Сирены выдернул пилота обратно в реальность, и тот буквально подскочил на кровати. Хаган посмотрел на экран, и глаза округлились сами собой. Кажется, Первого нужно вытаскивать прямо сейчас.

***

      Четвёртый сектор стал последним шансом для тех, кому не нашлось места в предыдущих трёх. Здесь можно было встретить представителей любых видов и самых разных классов, а также их производные. Метисы, мутировавшие и тот самый живой мусор, которому не досталась регистрация от Галактического Совета как разумным существам, имеющим свои права. Всех их объединяло одно: жизнь уже выкинула тебя на обочину и обратно никак, дальше только менять планету или документы.       Если цифры есть.       А как достать эти заветные единицы, каждый решал сам. Кто-то работал, кто-то продавал информацию, а кто-то брался за заказы из «Тени». Например: поймать уникального представителя расы и продать его.       Новость о том, что в секторе появился «бледноглазый», быстро облетела галосеть после того, как тот скинул двоих, что взялись за его заказ. Цена под фото первого пилота тут же подскочила, привлекая новых кандидатов на их места.       Наёмник не спеша подошёл, осматривая лежащего вниз лицом дубликата, и ткнул его носком ботинка. Тот не двинулся. Метис моргнул нижним веком и разочарованно вздохнул, постукивая ногтями по шокеру. Тащить на себе до машины не хотелось, а с двух разрядов он ещё минут десять будет слюни пускать.       — Я смотрю, тебе так понравилось, что вздремнуть решил? — наёмник присел рядом и потянул его за волосы, заглядывая в лицо.       — Охуенно… — ответ прозвучал слишком чётко для того, кто валялся без сознания и дубликат низко зарычал, распахивая светлые глаза. — Ты должен попробовать!       Шокер щёлкнул снова. Отто крутанулся, обхватывая противника ногами и притянул к себе, разделяя разряд на двоих. Метис взревел, судорога прошла по всему телу, скручивая мышцы. Пилот стиснул зубы, прижав его палец к кнопке и держал, пока куртка наёмника не начала дымиться, источая запах палёной шерсти.       — Сука. Кха! — Отто с усилием спихнул с себя обмякшую тушу и зашёлся кашлем, хватая сырой воздух.       За ушами слегка искрило, микропорты сработали как миниатюрный громоотвод и погасили часть разряда, но третий заход определённо был лишним. Пилот поднял вытянутую руку и кое-как сжал и разжал пальцы. Пульсар пару раз мигнул, издал умирающий писк и отрубился.       — Блядь… — он тряхнул рукой и опустил её на лазерник, тот отцепился от магнитной пластины на бедре и лязгнул по крыше.       Сбоку раздалось невнятно мычание, туша задвигала челюстью, еле ворочая языком. Пилот повернул голову, фокусируясь на морде метиса, и недобро улыбнулся, показывая двойные клыки. Потому что всё, что тебя не убивает, делает огромную, блядь, просто фатальную, ошибку… Он подобрал «Жало» и выставил руку, упираясь дулом в раскрытую пасть. Некоторые вещи происходят с тобой, чтобы научить чему-то раз и навсегда. А мёртвые в спину не стреляют.       Пульсар беспорядочно замигал красным и противно запищал, оповещая о входящем вызове. Первый даже не заметил, как тот перезагрузился, сбросив все настройки беззвучного режима. Но наушник всё же сдох, поэтому пришлось включить громкую связь.       — Что у тебя там происходит?! — прожаренный динамик исказил обеспокоенный голос напарника. — Показатели просто с ума посходили!       — Завожу друзей… — от голоса сквозило холодом и напряжением, но ему было даже весело, боль в мышцах начинала проходить.       Наёмник в перекупленной потёртой военке смотрел дубликату в глаза и чуть шире открыл рот, чтобы не стучать по дулу зубами. Отто приставил палец к губам, прося не шуметь и продолжил, не убирая лазерник.       — У тебя всё нормально?       — Каких ещё «друзей»? — Хаган проигнорировал вопрос и тоже напрягся.       Доброжелателей у первого пилота можно было по пальцам пересчитать, но зато надёжнее некуда. Вот только в четвёртом секторе не было ни одного. Ну, может, Фишка. И то потому, что платили ему достаточно много.       — Не дёргайся, — Отто снял лазерник с предохранителя и прикрыл динамик, обращаясь к метису: — А у тебя друзья есть? Наверняка есть… У ящера сидят, да?       Наёмник кивнул.       — Сколько? — Первый прищурился, и белёсая плёнка начала скрывать зрачок, оправдывая прозвище дубликатов в галосети. — Двое?       Наёмник кивнул второй раз, наблюдая, как глаза напротив теряют человеческие черты.       — Спасибо, — пилот довольно оскалился и выстрелил.       Звук отразился от стен и утонул среди ночных улиц. Несколько капель разбились о крышу, и мелкая морось накрыла город вместе с первым пилотом и свежим трупом.       — Что это было? — голос в прикрытом динамике прозвучал настороженно и тихо.       — Эхо… — Отто приподнялся на локтях и начал вставать. — Не высовывайся, я скоро вернусь.       Соединение прервалось.       Хаган постоял посреди каюты, дошёл обратно и медленно опустился на кровать. Вокруг мигали плавающие квадратики доков, подсвечивая каюту синим.       — Легко сказать…       Это был выстрел, он уверен.       Бар оказался пуст. Выбить дверь чёрного хода труда бы не составило, но Отто решил, что лучше зайдёт через окно второго этажа.       Внутри было темно, пахло сырой пылью и дешёвым алкоголем. Дубликат прищурился, разглядывая в воздухе следы биополя: цвет ящера он узнал сразу, а вот два других были не знакомы, но казались весьма интересными… Слишком светлые оттенки, даже местами яркие. Отто зажмурился и потёр глаза: странно это. Подавляющее большинство наёмников конченые, как тот, что остался наверху: цвета у него были соответствующие. А здесь что-то не так.       Пилот ещё раз проморгался, второе зрение у него было родное, но с непривычки всё равно жгло, будто мыло попало.       Следы тянулись через коридор до приватной кабинки, где Фишка устроил переговорную. Отто подумал пару секунд, прикидывая риски, пнул приоткрытую дверь и шагнул внутрь, подняв руки.       — С-стой!       Первый пилот замер на пороге. Судя по звуку в темноте, кто-то ткнул ящеру дулом в голову.       — Стой там, не подходи! — повторил взвинченный голос. — А то пристрелю этого!       — Спокойно… — пилот всмотрелся в темноту. — Я бы хотел договориться.       — Ты сказал, что он дубликат! — голос не слушал и обратился к ящеру. — Что это за машина для убийства?! Дубликаты выглядят не так!       — Он дубликат… — Фишка спокойно вздохнул, не обращая внимания на пушку у своего затылка и развёл чешуйчатыми руками. — Только из другой серии, не прислуга, а охрана. Сам посмотри…       Резко включился свет. Глаза снова обожгло, словно вспышкой от световой сферы. Отто зажмурился, делая шаг назад.       Первый удар пришёлся по ногам чем-то металлическим и рифлёным, колено хрустнуло, но осталось на месте. От второго замаха пилот почти увернулся, едва задело по скуле. Он перехватил железку и пару раз прописал противнику локтем, чувствуя, как ломается чужой нос. Человек сразу же обмяк и сполз на пол, как резиновый, любезно оставляя арматуру в руках первого пилота.       — Твою мать… — оставшийся наёмник недолго думая ломанулся ко второму выходу, напрочь забыв про лазерник в руке.       Отто хмыкнул и потёр ссадину, размазывая кровь: аж до виска прочертил, скотина. И куда же ты собрался? Пилот хотел кинуться за ним, но боль под коленом тут же стала ярче: кажется, трещина всё же есть.       — Шустрый какой… — проворковал Фишка и прыгнул, опрокидывая кресло.       Ящер вцепился в шею, распушив жгутики вокруг глаз. Наёмник заорал, а потом как-то быстро перешёл на скулёж.       — Что ты сделал?! Что ты… Сде-лал…       — Расслабься и получай удовольствие, я за это обычно цифры беру, — инорасец выпустил жертву и отпихнул в сторону, демонстративно облизав зубы длинным извилистым языком.       Наёмник сполз на пол, хватаясь за всё подряд, и тяжело задышал, прикрывая укус рукой. Постепенно вдохи стали не такими резкими, а взгляд поплыл и расфокусировался. Он выронил лазерник и замычал, укладываясь у ног ящера.       Отто, прихрамывая, подошёл ближе и только тогда заметил, что человек был в маске. Обычная такая, тёмная, с вырезом для глаз. Дубликат не спеша осмотрел его. До этого как-то некогда было разглядывать, особенно когда воздух наполнен красками.       Живые организмы так и фонтанируют биополем, меняя цвет в зависимости от настроения и состояния, но главные оттенки остаются неизменными, особенно те, что отражают характер. Этот, например — вредный и своенравный, но никого не убивал. И оружие, скорее всего, держал в руках впервые. Чужая смерть оставляет сильный след, цвета тускнеют и становятся темнее, грязнее. Биополе не спрячешь… Это видно сразу. Пилот оттолкнул ногой лазерник и отметил, что тот стоял на предохранителе. Что-то новенькое.       — И сколько действует?       — Недолго… — Фишка покачал когтистой лапой. — Минут десять, максимум пятнадцать. Обычно мне хватает, чтобы умотать на приличное расстояние.       Его вид использовал эту способность, как фору, чтобы смыться от более сильного противника. Пока того кроет эйфория, можно убежать или хотя бы спрятаться.       — Интересный эффект, — пилот усмехнулся и глянул на ящера. — И дорого берёшь?       — Сделаю скидку по старой дружбе…       Неисправимый торгаш. Отто покачал головой и услышал, как второе тело подало признаки жизни. Дубликат опёрся на арматуру и опустился рядом, тихо матерясь на боль в колене.       — Ну и кто у нас здесь? — он потянул за ткань и удивлённо вскинул брови, когда маска явила миру белобрысую голову с ясным и очень злым взглядом.       А ещё сломанным носом… Но тут уже сам виноват: пилот предлагал договориться. Парень дёрнул головой и отодвинулся, сплёвывая кровь под ноги. Отто в открытую разглядывал его бледными глазами, подмечая оттенки биополя, будто считывал состав души. Потом белёсая плёнка на зрачках начала пропадать, возвращая нормальное зрение, и глаза стали выглядеть не такими жуткими.       — Есть кто-то у Ската?       — Так я тебе и сказал… — парень вытер кровь с подбородка и с вызовом посмотрел на первого пилота.       Значит, их далеко не двое. Скорее всего, здесь самые отбитые. Не победить, так отвлечь, что они и сделали.       — Блядь… Мне только малолеток не хватало! — Отто зарычал и вскочил, откидывая арматуру. — Звони им, вдруг ещё живые.       Парень втянул голову в плечи, когда металл с грохотом встретился с полом, затем опасливо кивнул, достал из кармана робан и принялся что-то писать на экране.       — Сирена! Доступ к внешней охранной системе, быстро! — Первый нервно прошёлся рукой по колючему затылку, задевая микропорты, и начал расхаживать кругами по маленькому помещению, забыв про боль. — Сменить заряды, боевыми не стрелять!       — Принято, перевожу в тренировочный режим, — динамик отозвался, искажая интонацию.       — Кто-нибудь уже попался?       — За время вашего отсутствия угроз не выявлено.       — Фух…       Пилот остановился, сразу как-то полегчало. Стрельба по детям — это не его уровень. Да и Хаган бы ему не простил.       — Сука… — он потёр ладонями глаза и присел на пыльный пол напротив парня. — Знаешь, когда какие-то наёмники целятся в меня, я обычно не интересуюсь, сколько им лет.       Дубликат ткнул пальцем в сторону неудавшегося охотника за его головой, и парнишка сердито заскрипел зубами.       Кажется, самое время устроиться поудобнее и наблюдать за представлением. Семечек бы ещё… Фишка хмыкнул и поднял пыльное кресло, чтобы в деталях рассмотреть происходящее из партера. Всё же дубликат был прав: никто с мозгами к нему не сунулся.       — Я в тебя не стрелял, — парень сердито процедил, не отрывая взгляд.       И тут Первый пилот не удержался. Захотелось даже злорадно рассмеяться, запрокидывая голову, и он почти это сделал. Отто оскалился во все зубы и переглянулся с ящером. Тот тоже дёрнул верхней губой и закинул ноги на стол.       — И правда, — Фишка пожал плечами. — Всего-то хотел арматурой колени переломать, подумаешь. А не сопротивлялся бы, они бы тебя просто продали и всё, чего сразу драться?       Пацан отвернулся и поджал губы, видимо решил героически молчать. Но дубликат продолжил ковырять его.       — Откуда взял жетон на мой заказ?       — С трупа.       — С какого?       — Нашли разбитую тачку, хотели обчистить, а там двое… — пацан сглотнул, наверняка вспомнил в деталях. — И у каждого по полбашки нет.       «И вам очень захотелось так же…» — подумал дубликат, но вслух говорить не стал. Воспитывать Отто его не собирался, а читать лекцию о том, что лезть туда, где закончили громилы посильнее — очень тупо, тем более. За два года жизни с человеком на борту он понял две вещи: люди любят страдать и нарушать правила.       — Ладно… — пилот устало потёр переносицу и снова посмотрел на ящера, тому только семечек не хватало для полного счастья. — Давай так…       Искаженный писк оповестил присутствующих, что у пульсара села батарея, хотя держаться должна была ещё месяца два минимум, но после шокера, видимо, передумала. Надо бы шевелиться, пока совсем не отрубилась, иначе хрен он доберётся до корабля.       — У меня есть предложение, — дубликат несколько раз ткнул по мерцающему экрану и активировал быстрый перевод средств. — Думаю, тебе будет интересно…       Пацан немного оживился, сообразив, что разговор идёт про цифры, аж глаза заблестели. Ему и правда было интересно, даже очень. В конце концов они ради этого и пришли — заработать немного на плёвом деле. Правда, никто не уточнил, что бледноглазый немного другого формата. Даже не верится, что настоящий. Парень почесал свою белобрысую макушку и всё же спросил:       — А ты правда… Ну, не человек? — он с опаской оглядел первого пилота с ног до головы. — Просто я видел дублей и они немного… Другие.       Отто хмыкнул: а вот это уже тянет на ценную информацию. Где это пацан их видел? За всё время, что мотался по вселенной, Первый так и не встретил дубликата из своей серии.       — Не похож?       В ответ парень наклонил голову и качнул рукой в воздухе:       — Ну так… На шесть из десяти. Хотя если рядом с другим поставить, может больше.       Из-за стола раздался рокот, ящер довольно лыбился и трясся от смеха — только что Отто не прошёл кастинг на роль дубликата.       — Серия охраны меньше изучена, в сравнении с остальными… — Фишка лениво убрал ноги со стола и сел, опираясь локтями на столешницу. — Потому что от них больше получали пизды, чем информации.       Пилот снова хмыкнул, набирая в приложении сумму, от которой у начинающего наёмника пересохло в горле. Да за такие цифры он даже не против, если дубликат лично прочистит ему глотку прямо здесь.       — Ну так что… — Отто протянул ему руку и улыбнулся на одну сторону, прищурив бледные глаза. — Теперь договоримся?

***

      Иногда второй пилот ругался с техникой в одностороннем порядке. На погрузчик там наорать, что тот громко жужжит с утра, или на будильник… Обычные бытовые мелочи. Но сегодня он впервые спорил с бортовым искусственным интеллектом и та ему даже отвечала.       — Открой эту чёртову дверь! — Хаган ударил по панели, смотря в камеру на потолке. — Сирена!       — Повторяю: все выходы заблокированы до возвращения первого пилота.       — Отто два часа назад со всех радаров пропал!       Идея отпустить напарника одного ему сразу не понравилась, но сейчас казалась просто убийственной. Успокаивало одно: Хаган его чувствовал. Будто тонкая нить тянулась через весь город, опутывая заброшки, и прошивала обшивку одним точным выстрелом. Он жив, Второй точно знал. Вот только след биополя у Отто не такой яркий, его сложнее найти… Но для начала неплохо бы уговорить «робоняню» отключить гиперопекающий режим и выбраться с корабля.       Пилот ещё раз стукнул по входному люку, сжимая зубы, и стремительно направился дальше по коридору.       — Отсек с оружием закрыт до возникновения серьёзной угрозы или до возвращения первого пилота.       — Ясно, — Второй крутанулся на ходу и так же целеустремленно пошёл в другую сторону, к системам жизнеобеспечения, как-то недобро улыбаясь. — Подышим свежим воздухом, милая?

***

      Синюю дымку над дорогой разрезал дальний свет фар. Несколько сонхов оглянулись и проводили немигающим взглядом огни, на секунду перестав делить награбленное. Дома здесь так и не достроили, а потом местные растащили всё, что осталось.       Потрёпанный жизнью фургон забуксовал, объезжая полуразрушенный фундамент, и выехал на прямую, которая уходила в никуда: впереди был только огромный пустырь, километры выжженной безжизненной земли. Фургон жалобно заскрипел на повороте, и пассажир заворчал, упираясь рукой в потолок.       — Тише ты, там же горелка в кузове!       — Знаю и без тебя… — водитель нахмурился и сплюнул в открытое окно, выдыхая облако пара.       Постепенно недострои утонули в холодном тумане и пейзаж вокруг устремился в горизонт, сливая в одну сплошную землю и небо. Дорога кончилась. Остались лишь пыль, песок с наледью и мелкий щебень. До рассвета ещё далеко, а искать чужой корабль в полной темноте по холоду то ещё увлекательное занятие.       — А большой он? — пассажир прищурился, пытаясь разглядеть горизонт.       — Показать? — водитель расплылся в улыбке и полез в карман штанов, придерживая руль одной рукой.       — Придурок… Я про корабль.       — Так и я, — во второй руке показался робан. Водила постучал пальцем по экрану, смахивая важное входящее сообщение о пропущенном вызове, и кабину подсветила миниатюрная голограмма Ската. — Смотри, вон та мелкая точка рядом — это человек, для масштабности…       — Подожди… — пассажир быстро изменился в лице и в голубоватом свечении экрана стал похож на окоченевший труп — Это что… Скат?       — Ды хер его знает, я не спрашивал, а что? Редкий какой-нибудь?       — Мы прямо сейчас едем делать дыру в обшивке Ската горелкой? — он опустил голову и исподлобья посмотрел на собеседника, который, видимо, совсем не шарил в моделях межзвездных кораблей. — Тормози.       — Чего?       — Тормози, бля!       Фургон резко завизжал и остановился, поднимая колёсами пыль. Двери поочерёдно хлопнули, и два парня чуть не столкнулись перед капотом в свете фар.       — Ты, блядь, совсем тупой или прикидываешься?! — пассажир оказался на голову ниже, но бесстрашно налетел на водителя, яростно тыкая ему пальцем в грудь. — Я даже близко не подойду с горелкой к кораблю, который летает на ядре, ясно тебе!       — Да какая нахер разница, на чём он летает?! — водила развёл руками, совершенно не обращая внимания на тычки. — Вскроем запасный люк, вынесем, что не прикручено, и привет!       — Мёрд… — парень пониже тяжело вздохнул, вспоминая всё, что знал об этой модели. — Как думаешь, что в этой дыре забыл корабль класса «А»?       — То же, что и остальные — парковка тут бесплатная.       — Да неужели? Думаешь у них нет денег на парковку? Это разведчик, Мёрд… Причём симарийский. А знаешь, почему их мало осталось? Потому что они, блядь, взрываются! Это огромная бомба с крыльями! Их отправляли на вражескую территорию, чтобы они там расчищали дорогу, поэтому им не дают наземную парковку! Да ни один нормальный сектор их и близко не подпустит!       Пар от горячей тирады постепенно растаял в воздухе, но пассажир продолжил пыхтеть носом, а потом уставился собеседнику за спину и снова побледнел.       — Что за хрень…       Водила сглотнул, медленно обернулся и увидел, как в паре метров над ними парил маленький голубой огонёк диода.       — Камера?       Огонёк зажужжал, и пушка внешней охранной системы выдвинулась, открывая огонь.       — Пиу-пиу, — сказал невозмутимый голос Сирены из динамиков.       — Ай!       — Бля!       Оба ухватились за головы, растирая лбы от встречи с мягкими резиновыми пулями.       — Угроза устранена, вы проиграли, тренировка окончена. Желаете повторить? — вежливо поинтересовалась БоИИ и включила контурную подсветку корабля.       В небо за городом ударил столб света. На развалинах группа сонхов уставилась стеклянными глазами на зарево и один даже выронил из рук кусок честно спёртого. Пустырь накрыло холодным белым свечением, идущим по швам обшивки, будто по венам Ската. Парни скучковались, ухватившись друг за друга, и заозирались по сторонам. Вот только неба над ними давно не было, они заехали под левое крыло, но не успели добраться даже до середины. Корабль и правда был огромным…       Они посмотрели вверх, потом друг на друга и рванули обратно к фургону.       — Горелкой… Серьёзно?!       — Не ори!       Через секунду они уже были в кабине, захлопывая за собой двери, будто погоня неминуема и за ними сейчас двинет какой-нибудь отряд ботов. Фургон газанул, поднимая пыль, и понёсся обратно к городу, как раз когда Сирена сбавила освещение и пустырь снова погрузился в темноту.       — Я просил тебя проверять, что за корабли мы будем обносить, просил?!       — Мне сказали, что это грузоперевозчик! А они все здесь из говна и палок!       — Ага, а этот с пушками! — пассажир нервно дёрнул за ремень безопасности, посмотрел вперёд и заорал. — Осторожно!!!       Фары подсветили темную фигуру, и на мгновение пассажир встретился взглядом с бликующими, как зеркало, белыми глазами. Время вдруг стало тягучим, фургон пронёсся совсем рядом, срывая капюшон с головы внезапного пешехода посреди пустыря. Водила выкрутил руль, поднимая колёсами облако, а тормоза завизжали так, что захотелось заткнуть уши. Фургон занесло, потом качнуло, и они встали.       — Мы… — парень пониже сжал ремень трясущимися руками и посмотрел на водителя. — Мы его сбили?       — Надеюсь, что да… — Мёрд несколько раз шумно выдохнул и глянул в зеркало заднего вида. — Валим.       А потом случилось то, о чём предостерегали байки про симарийские разведывательные корабли: за спиной что-то взорвалось.       В этот дивный миг на обоих снизошла чудесная мысль о смене профессии в самое ближайшее время. Потому что ну его нахер этот «бизнес» с такими сюрпризами. Праведные вопли «я же говорил!» утонули в рёве мотора и грохоте отлетевшего входного люка корабля. Над Скатом поднялся дым и загорелись обломки обшивки, разлетаясь по округе. Фургон снова газанул и помчал, оставляя едва не сбитого пешехода разбираться со своими проблемами самостоятельно.       Тот с силой воткнул арматуру в застывшую землю и медленно поднялся, сжимая зубы. Отскочить успел, а вот на ногах не устоял. Отто посмотрел вверх: где-то за крылом танцевали искры, уходящие в небо вместе с чёрным дымом.       Он сам отключил защиту…       В груди больно сжалось, затягиваясь холодным узлом. Стало трудно дышать.       Дубликат сделал несколько неуверенных шагов к кораблю и выронил арматуру, затем ещё пару шагов, набирая скорость, и перешёл на бег. Организм выжал последние резервы, заглушая боль адреналином и игнорируя все повреждения.       Бежать. Быстрее. Он там.       Обогнув несколько горящих кусков обшивки и покорёженный люк, Отто на таких скоростях подлетел к месту взрыва, что чуть не навернулся, пытаясь затормозить. Под крылом Ската была обугленная рваная дыра, будто кто-то оторвал от него кусок мяса. Внутри кашлянул знакомый голос, и на том, что осталось от подъёмника, показался второй пилот, разгоняя рукой дым. Сам он был вполне себе цел и невредим.       Отто чуть не задохнулся и схватился за бок, стараясь не упасть, иначе он не встанет, а просто отрубится до утра.       Сохраняя самый невозмутимый вид, Хаган достал сигарету из-за уха и поднёс к краю раскалённого метала. Курить он бросил два года назад, когда ступил на борт в качестве нового члена экипажа, но надо было что-то использовать как фитиль и пришлось распотрошить старую пачку.       — Чё пульсар выключил? — Второй присел, упираясь локтями в колени и выдохнул белое облако дыма.       Дубликат поднял голову и пожал плечами:       — Батарея села.       — М… — пилот снова затянулся и посмотрел вниз на напарника.       Тот переступил с одной ноги на другую и поморщился, вспоминая, зачем захватил арматуру. Без дополнительной опоры удерживать себя в вертикальном положении стало сложнее, особенно после спринта.       — Чем ты его так..? — Первый обвёл дыру рукой в воздухе.       Он же закрыл доступ к складу с оружием, только под столом оставил, но это совсем другое, этим люк не вынесешь. Второй снова затянулся и заулыбался, выпуская дым.       — Абсент, сигарета и три кислородных баллона.       — Ясно… — Отто кивнул, в памяти всплыл отрывок из детства напарника, где он с друзьями взрывали в поле всё, что плохо лежало. И что хорошо — тоже.       — Можешь мне нелестный отзыв в анкете оставить.       Первый издал смешок, похожий на тяжёлый вздох со скрипом.       — Так и напишу: «Плохо выполняет команду сидеть на жопе ровно».       Хаган заржал и надавил большими пальцами на глаза.       — Идти можешь?       — Угу.       — Топай тогда до погрузочного. Носилки захватить?       — Не надо, сам дойду.       — Как хочешь… — окурок погас под тяжёлым ботинком, Второй встал, отряхивая штаны, и скрылся внутри.       И как-то резко отпустило.       Отто прикрыл глаза и глубоко вдохнул, наполняя лёгкие морозным воздухом. Пахло копотью, куски обшивки почти догорели. Завтра к полудню здесь снова будет пекло: пустырь нагреется, как сковородка, и будет жарить всех, кто не успел скрыться в тени. Но это завтра. И ремонт завтра, и баллоны новые купить… Чтоб их. Как только додумался? Дубликат вздохнул, сунул руки в карманы и, прихрамывая, поплёлся к грузовому отсеку, думая о том, что в следующий раз просто свяжет Второго и вырубит, на всякий случай.