Аяс

      — Как думаешь, что это за хрень? — Мёрд вытер сырое от пота лицо такой же сырой майкой и продолжил смотреть в потолок. Мелкие кристаллы переливались сиреневыми оттенками и покрывали полукруглый свод снизу доверху.       — Кристаллизатор… — загнанно ответил Сеф, взял у друга майку, тоже вытерся ей и положил обратно. — Я такое первый раз вживую вижу. И ведь держится… Даже балки не понадобились.       Честно говоря, они оба подумали, что седой мужик в солнечных очках — псих, которому очень захотелось посмотреть, как их раздавит новой порцией обломков, когда они, словно два смертника, начнут стучать лопатами по завалу. Но после того как седой вытащил из кузова подобие навороченного автомата для пейнтбола, который стрелял сиреневыми шариками с жидкостью, убедились в этом. Потому что Сефар считал, что нужно быть полностью отбитым, чтобы возить кристаллизатор в кузове.       — Лопнет один такой шарик, и всё, найдут тебя потом в хрустальном гробу, — проворчал под нос Сеф, он даже горелку опасался возить в фургоне, а кристаллизатор точно бы стороной обошёл, да ещё и от другой расы.       — Зато потом в музее поставят.       — Как мамонта в смоле?       — Ага, как мамонта…       Мурашки прокалывали затылок, когда этот мужик, с очень добрыми глазами, обстрелял шариками потолок и фиолетовые пятна расползлись, впитываясь в трещины плит, словно в губку. Минут через десять кристаллов стало так много, что часть тоннеля теперь можно было принять за фотозону: мелкие граненые камни отражали свет фар и сияли, будто витрина ювелирного магазина.       Следующий заряд седой выпустил по завалу, на этот раз шарики были ярко салатовые. Жидкость, будто живая, обнимала камни один за другим и покрывала их слоем мерцающего сахара. Когда всё подсохло, огромные валуны начали рассыпаться в пыль от пары ударов обычной лопатой.       — Как думаешь, — Мёрд хотел сглотнуть, но в горле пересохло, — с кем из инорасцев работает этот мужик? Игрушка явно не с четвертого сектора…       — Нам лучше этого не знать. Отпустили, и на том спасибо…       Парни лежали на крыше своего фургона и старались перевести дух, разглядывая кристальный потолок. Весь завал они расчистили вдвоём, под басистые возгласы из пикапа. Под конец экипированные бугаи забрали у них лопаты, раскрошили самые большие валуны и просто сдвинули их старенький фургон в сторону. Седой подкинул парням литровую бутылку воды, как он выразился «в благодарность за помощь», и скрылся в тоннеле вместе со своей группой громил.       — Надеюсь, Мелкий уже нашёл тех пилотов, — Мёрд посмотрел на удаляющиеся огни фар поисковой группы, сделал большой глоток и передал бутылку другу. — Как думаешь, проедем или увязнем? Тут теперь этого зелёного песка…       — Проедем.       — Уверен?       — Полностью, — Сеф допил остатки и с наслаждением выдохнул. Он бы с удовольствием ещё и облился из бутылки. — Сейчас давление в шинах ослабим и погнали. Давай ты передние, я задние.       — Ага… — Мёрд заставил себя встать и закинул сырую майку на плечо.       Кем бы ни был тот седой в очках, но спасибо ему за воду. ***       Глаза с белой радужкой, словно два лунных камня, смотрели из темного тоннеля. Фигура человека, бледного и исхудавшего, замерла под лучом света. Длинные чёрные волосы свалялись, скрывая половину лица, и свисали клочками, а бледная кожа была покрыта слоем пыли и засохшей грязи. Возможно, раньше на нём была какая-то одежда, но, судя по всему, она давно сгнила.       Первый пилот быстро окинул его взглядом, подмечая важные детали: следы свежей крови на ладонях, подбородке и шее, будто он сожрал кого-то живого. Образ дополняли магнитные браслеты на руках и ногах.       А вот это знакомо…       Ну и чья-то голова в виде аксессуара. Сложно не заметить.       Отто медленно потянулся к лазернику, и в тоннеле раздалось низкое рычание.       — Ладно… — пилот так же плавно вернул руку на фонарик и слегка опустил слепящий луч. — Что же мы тогда будем делать?       Хаган стал дышать ровнее, с таким сосредоточенным спокойствием, будто держал ручную гранату. Пацан тоже не шевелился.       Бледная фигура неспешно подняла руку, указав на тех, кто стоял спиной, и махнула ладонью в сторону.       — Они… уходят? — проговорил Отто, вопросительно приподняв бровь.       Человек кивнул. Затем указал пальцем на него и на пол.       — Я остаюсь.       Интересно. Первый пилот подумал пару секунд.       — Отто… — напарник нахмурился, мысль оставить их наедине Второму не понравилась.       — На старт…       Услышав отсчёт, Хаган моментально схватил вздрогнувшего пацана за локоть. Озвучивать дальше было не обязательно, он буквально почувствовал, что нужно сделать.       Низкий рык нового знакомого начал нарастать и отражаться от стен. Отпускать всех троих никто не собирался.       Отто увидел, как нижняя челюсть существа дрогнула и начала раскрываться в разные стороны, теряя человеческие черты. Будто зубастые лепестки хищного растения пасть распахнулась до самой глотки, и тварь рванула с места, взревев громче. Брошенная голова одиноко покатилась по пыльному бетону.       — Бегом!!!       Отто зарычал в ответ, выхватив Жало, и выпустил несколько зарядов: два мимо, один зацепил. Вроде как…       Похер. Высунется ещё раз.       Он выстрелил в темноту на всякий случай и сорвался следом за напарником и пацаном. Теперь каждый встречный ему собирается условия ставить?! А не пошли бы вы все…       — Это что за хрень?! — дубликат довольно быстро догнал их. — Ты всю дорогу трындел, что тоннели пустые!       — Так и было..! — пацан хватал воздух, стараясь не сбавлять темп. — Это мёртвый город!       — А зубастый мёртвым не выглядит… — Хаган чуть не споткнулся о камень и чертыхнулся.       — Не знаю я! Тут всю мою жизнь даже сонхов не было!       — Может, потому и не было?!       Они добежали до развилки и на скорости пронеслись в сторону выхода с трайками. Осталось не так далеко.       — Впереди! — Отто подсветил растяжку, которую они заметили, когда только спускались.       Все трое перелетели её в прыжке.       — Куда бежать?!       — Прямо!       Резкая боль в затылке разлилась волной, сковывая тело. Микропорты довольно полезная вещь, а ещё чувствительная и опасная, если твой противник прекрасно осведомлён, куда лучше всего бить. Воротник куртки смягчил удар, но не погасил его полностью. Отто взвыл и повалился, прокатившись пару метров по бетону вместе с зубастым мутантом и камнем.       В голове загудело… Хотелось кашлять от поднявшейся пыли: маска съехала набок и зачерпнула песка. Где-то впереди отразился голос напарника, доходящий до сознания будто по водосточной трубе, и Отто стиснул зубы, заставляя себя двигаться.       «Не возвращайся, только, блядь, не возвращайся…»       Следующий удар был сверху, его перевернули на лопатки и приложили о пол, но пилот успел приподнять голову и не саданулся затылком второй раз. Послышались приближающиеся быстрые шаги.       «Да бля…»       Тварь клацала зубами прямо перед лицом и брызгала слюной на маску. Отто даже не сразу понял, что машинально выставил перед собой арматуру, которую так и не выпустил из рук. Металлический прут, как сбруя, мешал дотянуться и захлопнуть челюсти. Бледный уселся на него сверху и старался схватить за шею.       Подоспевшие шаги замерли, и следом раздался выстрел.       — А ну слез с него!       Мутант взревел и спрыгнул с Отто, хватаясь за ухо. На стекло маски брызнуло мелкими красными каплями, а скулёж растворился в темноте, и было не совсем понятно, бледного это напугало или только разозлило.       — Давай, Отто, поднимайся! — Хаган потянул его, стараясь поставить на ноги. — Я без понятия, где эта херня… Ты стоять-то можешь?       — Могу… — пилот подавил резкий приступ тошноты, стоило только оторвать голову от земли. — Пацан где?       — Здесь я, — Мелкий подлетел, поднимая новыми кроссами пыль. — И этот тоже где-то здесь…       Из тоннеля снова донёсся рык. Второй поднял голову и встретился взглядом с двумя зрачками, отражающими свет.       И тут пилот неожиданно подумал, что совершенно точно знает этот взгляд. Слишком часто Хаган шарахался от него в темноте грузового отсека, да и когда они только вошли в тоннель тоже.       У Отто глаза бликовали точно так же.       Существо наклонило голову набок, и Хаган повторил движение. Пару секунд они просто разглядывали друг друга, не двигаясь с места.       — Стреляй!       Оба вздрогнули от резкого выкрика, и светлые глаза пропали.       — Чего ты ждал?! — пацан негодующе развёл руками.       — Идём, — Хаган посерьёзнел и убедился, что напарник самостоятельно стоит на ногах.       Ему не показалось.       Но поговорят они об этом чуть позже, желательно с Отто наедине. А для этого им нужно добраться до корабля живыми и не убить эту самую тварь. В идеале — подстрелить и поймать. Но проклятое эхо разносило по тоннелю рычащий звук, не давая определить источник. А передвигалась эта зараза слишком быстро для исхудавшего получеловека, хрен прицелишься… Чтобы поймать зубастого, придётся повозиться.       Нужно было идти дальше, но Отто всё ещё кружило. Реальность превратилась в желе, и каждый звук чувствовался почти осязаемой волной, отдаваясь болью за ушами.       — Не отставай! — Второй обернулся, ища взглядом парня.       Тот угукнул в ответ и уже сделал шаг, но тут заметил свою арматуру на бетоне.       — Вполне себе копьё… — Мелкий пробубнил под нос, поднимая железяку, будто осознал нечто важное.       Наёмников в тоннелях больше не осталось, если верить пилотам. А экипированы те были куда лучше, чем его друзья. И если они сейчас не разберутся с этим зубастым, то он может пойти в другую сторону… Прямиком к завалу, где Сеф и Мёрд, у которых один лазерник на двоих и обойма наполовину пустая. А в щель между плитами эта зубастая херня, скорее всего, тоже пролезет.       Возможно, парни уже уехали и сидят себе дома.       А если нет?       Холодок прошелся между лопатками и дёрнул плечи. Тварь притихла где-то в темноте, но точно ещё покажется.       — Хаган! — пацан сглотнул, что-то бесповоротно для себя решив. — Я его выманю, а ты пристрели.       — Что?! Нет, стой!       Второй рывком развернулся вместе с Отто, обоих будто водой окатило, дубликат в секунду напрягся и стал похож на сжатую пружину. Боль никуда не делась, но отошла на второй план.       — Эй! — Мелкий сделал несколько уверенных шагов в темноту, выключил фонарик и нацепил визоры. Давно нужно было так сделать.       — Твою ж мать! — Хаган выхватил лазерник и несколько раз нажал на маске переключение на ночное зрение: стекло темнело несколько бесконечно долгих секунд.       Когда картинка наконец-то показалась, пилот увидел, как пацан замахивается, отправляя арматурину в полёт, словно копьё, а Первый отталкивается от стены и несётся к нему.       Тварь ожидаемо увернулась, распахнув челюсти в жуткой улыбке.       Пролетев несколько лишних метров, арматура неплотно вошла в песок. Звучно стукнувшись концом о бетон, она начала медленное падение, словно одинокий небоскрёб в пустыне, пересекая вершиной тонкий луч растяжки.       Щелчок.       — Ох бля…       И пронзительный писк перед вспышкой. ***       — Вот тебя как обозвали?       — Барс.       — Ну нормально же!       Пикап наехал на кусок плиты, и всех в кузове тряхнуло так, что даже задницы оторвались от сидений. Поисковая группа басисто заворчала на водителя. С пассажира на соседнем сиденье слетели очки, но тот просто поднял их с колен и нацепил обратно, продолжив задумчиво смотреть в черноту тоннеля.       — А тебя? — особо любопытный здоровяк из группы докопался до соседа с другой стороны.       — Лис, — без интереса ответил тот.       — Тоже вполне. А что такое куница, кто-нибудь знает?       — Тебе не похер? — встрял тот, который Барс. — Лауд всё равно зовёт всех «эй, ты», так что забей.       Легко ему говорить, не он же Куница!       Но в одном Барс был абсолютно прав — на дурацкую систему анонимности седому было плевать со стратосферы. А вот разбрасываться своими людьми он очень не любил. Где-то здесь бродили четыре человека из его разведывательной группы, которых он отправил выяснить, почему в тоннелях начали пропадать туристы. Вот только на связь они больше не вышли. А пару дней назад они потеряли еще двоих.       Что-то не везёт им последнее время…       Лауд прокрутил в голове все, что удалось собрать, а это не так уж и много: мертвый метис на крыше бара и два трупа из его группы в разбитой тачке. Но объединяло всех троих одно — у каждого было по огромной дыре в башке от лазерника «Жало» и ни у одного не было жетона, чтобы посмотреть, за какой заказ они взялись. Еще и ящер как сквозь землю провалился.       Седой посмотрел на дорогу поверх очков и прислушался.       Где-то противно пищало…       Пикап подлетел на очередной кочке и приземлился в тот момент, когда вокруг содрогнулась земля. Все в кузове похватались кто за что успел, но водитель вырулил, резко затормозив, и встряхнул всех еще раз. В свете фар стало видно, как валят клубы пыли и песка из поворота в соседний тоннель.       — Что за черт… — Лауд подобрал чудом уцелевшие очки и обернулся, заглядывая в кузов. — Все живые?       — К-ха! Да…       В ушах всё ещё стояли противный писк и гул: что-то взорвалось в соседнем тоннеле. ***       Вспышка была короткой, но земля под ногами буквально подпрыгнула, подбросив мелкие камешки. Заряды с двух сторон рванули под рёв зубастого, который очень быстро стих. Надломившиеся полукруглые своды начали складываться один за другим под градом песка, будто рёбра огромной грудной клетки: крепления ломались и с грохотом летели вниз, раскалывая плиты под ногами.       Второй не слышал своего голоса, но связки горели, будто он вот-вот охрипнет. Он даже не знал, кричит ли на самом деле и слышит ли его кто-то. После вспышки раздался короткий вскрик и копна светлых волос исчезла в клубах пыли. Первый оттолкнул напарника обратно к стене, нырнув за пацаном в облако, и тоже пропал.       — Ха-ган..!       Второй всмотрелся, потерев перчаткой стекло маски, и тут же с ужасом кинулся вперед.       — Выта-щи… его! — Отто поймал кусок плиты и стоял над лежавшим под обломками парнем.       — Сейчас! — Хаган оттащил руками два больших камня и вляпался перчатками во что-то сырое вперемешку с песком. — Блять… блять!       — Быстрее… — дубликат прошипел сквозь сжатые зубы, на шее и висках от напряжения вздулись вены, его трясло.       С потолка посыпалось, и Отто громко зарычал, стараясь выпрямиться, входя ногами в песок, как гвоздь. Плита стала тяжелее.       — Ха-ган!       — Не могу! Не могу его вытащить! — Второй пытался сдвинуть обломок, которым парня придавило чуть выше пояса, не замечая, как его штанины пропитываются от каши из песка и крови. — Кажется, двигается! Еще немного!       У Отто начали подгибаться колени, ещё пара таких камней сверху — и плитой накроет всех троих. В глазах полопались капилляры, зрачок затянуло белым, и всё вокруг вспыхнуло красками: свечение биополя его напарника и остатки чужих угасших цветов.       — Отой-ди… — дубликат сглотнул и прокричал! — Отойди!       — Я вытащу его!       И он бы, наверное, вытащил. Но только половину…       Отто сделал последний рывок вверх, разнося по тоннелю эхо от громкого рыка, и со всей силы отпихнул напарника ногой в сторону. Второй отлетел, покатившись обратно к стене, и Отто выпрыгнул из-под плиты, отпуская её. Та рванула вниз, будто сомкнула железобетонные челюсти с чавкающим звуком, с каким стальной молоток вгрызается в отбивную. В свете брошенного фонарика поднялся новый столп пыли и всё стихло.       Сквозь паутину трещин на стекле маски Отто увидел, как напарник с глухим стоном переворачивается на спину, а потом ему невыносимо захотелось закрыть глаза. Первый приподнял руку, потянувшись одними пальцами в сторону голоса, и всё же закрыл их.       Обвал пополз в противоположную сторону, избавив их от зубастого, но теперь пилоты были буквально в бетонной трубе без выхода: с одной стороны — скорее всего, песчаная буря, с другой — последствия взрыва растяжки. Возможно, на этом отрезке есть поворот и они смогут выйти в соседний тоннель, если и его не завалило…       Какое-то время Хаган слышал лишь собственное дыхание. Изредка мелкие камешки падали, звонко отскакивая от плиты. Постепенно оседала пыль, покрывая всё тонким ковром.       — От… К-ха! — Второй поморщился, приподнимаясь и заставил себя сесть, опираясь спиной о стену. — Отто…       — Фиксирую повреждения, — искажённый голос Сирены раздался из пульсара, экран тоже треснул, зацепив динамик.       То, что рёбра у него сломаны в нескольких местах, Хаган уже понял. Встреча с ногой первого пилота не прошла бесследно. Но только поэтому он не лежит под завалом вместе… Пилот сжал руки, и перчатки издали липкий скрип.       — Отто..! — голос стал громче, но напарник всё равно не отзывался. — Сирена, где он…       В ответ среди мелких камней и песка замигал экран ещё одного пульсара, оповещая о своём местонахождении. Первого буквально накрыло и присыпало сверху, словно одеялом.       — Жив?       — Первый пилот жив, но находится без сознания, — Сирена ответила своим обычным голосом, динамик на этом пульсаре остался цел. — Точнее смогу сказать после диагностики на Скате.       Без связи с кораблём ей стало сложнее диагностировать и ориентироваться в ситуации: мощности обоих пульсаров её мозгам явно не хватало.       Шипя и ойкая, Второй переполз к напарнику, смахнул с того весь мусор и начал осматривать: поправил маску, вытряхнул из нее песок, задержав взгляд на спокойном бледном лице. По пластику пошла трещина, пересекая её от одного угла до другого, но это не страшно, а вот то, что с одной стороны сбило шашку фильтра… Вот это уже не очень.       — Знаешь что, Первый… — Хаган с какими-то нервным смешком проверил, не сорвало ли крепления, и начал откручивать свою шашку. — У меня гребаное дежавю.       Он проверил рану от ножа, та ожидаемо разошлась.       — И лучше бы тебе очнуться прямо сейчас, — Второй вытащил из кармана кусок липкого бинта и наклеил поверх свежих кровавых подтёков. — Потому что в этот раз Сирена вряд ли пригонит нам скутер, понимаешь?       В ответ напарник лишь тихо дышал, приоткрыв потрескавшиеся губы.       Валяющийся неподалёку фонарик начал мерцать и тускнеть, сгущая черноту вокруг, и вскоре погас совсем. В полной темноте через ночной режим видимость стала лучше. Хаган переполз чуть выше и устроился рядом с большим обломком, аккуратно приподнял голову напарника и положил себе на колени.       — Ничего… — Хаган снял перчатку и запустил пальцы в посеревшие от пыли волосы, заодно доставая из них мелкие камушки. — Выберемся… Только отдохнём немного.       Второй перевёл взгляд на завал, стараясь верить в собственные слова. И только сейчас понял, что ужасно хочет пить. Вспомнив про жижу в боковых вставках, он с таким энтузиазмом поймал губами заветную трубочку, что даже шмыгнул носом, чуть не зарыдав. Вставки моментально похудели, сдувая куртку, та даже стала заметно легче. Хаган глянул на напарника и тут же остановился: у Отто половина вытекла, нужно будет поделиться. Вот только как? Воображение сразу же подкинуло пару рабочих способов, и Хаган снова нервно хохотну, заскулив от боли в рёбрах.       — Ага… Не хватало ещё замещения для полного счастья, — он осторожно убрал свою руку от волос напарника и услышал, как что-то рычит в тоннеле с другой стороны.       Второй с ужасом обернулся, увидев вдалеке две светящиеся точки, только какие-то другие. До него даже не сразу дошло, что это машина и рычит двигатель.       Здоровенный пикап с черепом инорасца на решётке затормозил неподалёку, ослепив фарами. Маска автоматически перешла в нормальный режим, и Хаган увидел, как из машины выпрыгивают два силуэта: один среднего телосложения, а за ним огромный шкаф. Оба не спеша направились к пилотам, остальные остались в машине.       — Дела… — Лауд дружелюбно улыбнулся, почесав лазерником затылок, и присел напротив, с любопытством разглядывая незнакомцев поверх очков. — А вы кто будете?       Хаган сглотнул, беспокойно сжав ткань куртки на плече напарника, и ответил первое, что пришло в голову.