Аяс

      В порту было не продохнуть.       Пилоты пригнали корабль обратно на парковку-пустырь, но в этот раз еле нашли свободное место. Вот сто процентов Лауд подгадал день, потому что такого ажиотажа они здесь ещё не видели… Всё пространство занимали грузовые корабли: контрабанда конфискованного оружия, ворованные боты, куча торговцев с уличной едой и Хаос его знает, что ещё тут продавали. Стайками кучковались наёмники, готовые сопровождать вас куда угодно за определенную сумму. Тоу даже углядел корабль с мигающей розовой вывеской, вокруг которой танцевала пара голографических девиц с такими формами, что ему захотелось присвистнуть.       — А вот туда я бы заглянул… — мечтательно вздохнул второй пилот и сел обратно в тень погрузчика.       Но не до этого, увы. Они на месте и ждут, как и договаривались.       Вчера удалось обсудить план действий, как можно вытащить ящера, но было сложно сосредоточиться. Хаган снова вздохнул, вспоминая тот водоворот эмоций, который хлынул на него через слияние от напарника, едва он зашёл в каюту. Впервые видел Отто таким потерянным, но ещё бы… Столько усилий, а накопитель оказался пустым. Как минимум обидно, он ещё и заплатил за это. И пацана жалко… В этот раз им конкретно не повезло.       — М-да… Надо бы купить чего-то вкусного. Делу это не поможет, но хоть настрой поднимет, — Тоу окинул взглядом палатки, которые, как грибы, разрослись в тени крыльев Ската, и остановился на одной, со свежими вырезками. — А вот тебя-то мне и надо!       Пилот хлопнул по коленям и направился к ларьку, за которым сидел многорукий инорасец, нахваливая свой товар.       За всем этим праздником жизни первый пилот наблюдал через стекло смотровой, но недолго, в конце концов он поморщился, отойдя в сторону. И как Хагана не напрягает контактировать одновременно с таким количеством живых существ? Хуже толпы инорасцев могла быть только толпа людей… Захотелось в очередной раз поблагодарить галосеть, что о заказах можно было договориться без личного присутствия. По крайне мере в большинстве случаев. Они уже взяли несколько доставок, осталось только увидеться с одним заказчиком, который настоял на личной встрече. Ну и дождаться сигнала от Лауда, чтоб его. Не будут же они, в самом деле, стоять посреди пустыря, передавая друг другу кейс и заложника, как в старых фильмах.? Да и кейса у них нет.       Отто достал из кармана потёртый накопитель, покрутил между пальцев и щелчком отправил в утилизатор. В пустой смотровой от стука пластика о металлический контейнер содрогнулось эхо.       — Ремонт обшивки завершён на семьдесят процентов, — сообщила Сирена.       Дыру, которая красовалась вместо входного люка благодаря Хагану, уже почти залатали, скоро можно будет наконец-то покинуть этот сектор и отправиться дальше, на поиски информации о станции, раз здесь они ничего не нашли.       — Отлично, спасибо.       От высоких стен отразился звук бодрых шагов первого пилота, который, кажется, совсем не жалел о своём решении.

***

      — Какого чёрта? Что это значит?! — Вэлс даже не думала говорить спокойнее или тише. Она летела, яростно стуча каблуками, и остановилась в метре от советника, едва успев затормозить. — Кто разрешил вам забирать их?       — Приказ Матриарх, — Фаот продолжил смотреть сквозь стекло, пока двое дубликатов проходили осмотр. — Эти должны подойти.       — Подойти для чего?       От тона, которым был задан вопрос, остальные сотрудники невольно втянули головы в плечи и засеменили по коридору, но Фаот делал вид, что ничего не происходит, и Вэлс почти закричала на него.       — Они же из другой серии, прыжки на симарийском корабле их убьют!       — Для этих дубликатов я подобрал корабль с безопасным прыжковым двигателем. Не таким мощным, как хотелось бы, — Фаот устало вздохнул, и бликующие чёрные глаза покосились на источник неприятного шума. — Их ведь отправляют на задание, а не на смерть.       Стоило больших усилий не высказать этой узкой морде всё при сотрудниках, но док удержалась. На задание он их отправляет, ага, как же… Отто он тоже отправил на задание.       — Почему меня не оповестили?       — Не увидел необходимости, — советник совершенно по-человечески пожал плечами, всё же он слишком хорошо знал культуру людей. — Вы составили обширную базу дубликатов, я выбрал из них наиболее физически подготовленных. После осмотра им подгрузят инструкции по эксплуатации корабля и пилотированию. Через пару часов они будут готовы лететь.       — Пару часов? А как же тесты? — док вздернула подбородок, она намеревалась бороться за каждый час. — Хотите кинуть их в космос без должной подготовки?       Со стороны дубликаты казались совершенно безразличными к происходящему, но док заметила, как они изредка переглядывались.       — Матриарх посчитала, что дубликату «Ноль сто десять» необходимы новые члены экипажа для более эффективной работы, — Фаот смотрел сквозь стекло, будто его уже порядком утомил данный разговор. — Значит, так и будет.       Само собой, назвал номер… Переломится ведь, если будет звать Отто по имени.       Вэлс сжала руки почти до скрипа. Похоже, по поводу судьбы этих дубликатов ей придётся спорить с Матриарх… И, кажется, понадобятся более весомые аргументы, чем недостаточная физическая подготовка.       — Что вы будете делать, если эти дубликаты не справятся? Если погибнут? — Вэлс решила спросить прямо, даже если уже знала ответ.       — Следуя указу Высшей, я подготовлю следующих из списка.       — Нельзя же так с чужими жизнями.       — Вы правы.       Советник внезапно повернулся, пристально вглядевшись в её лицо, и док подняла на него испепеляющий взгляд.       — А ещё вы можете думать обо мне всё, что хотите. Я был тем, кто голосовал за утилизацию дубликатов. Запрет на создание копий живых существ приняли не просто так… — он вновь посмотрел на дублей за стеклом и спокойно продолжил: — Мёртвые должны оставаться мертвыми.       Доктор Вэлс удивлённо приподняла брови. В том, что советник был за утилизацию, она даже не сомневалась. По какой-то причине дубликатов он, мягко говоря, недолюбливал. Но причём тут мертвые? Дублей ведь собрали с нуля. Это и отличало их от клонов… ДНК дубликатов не соответствовало ни одному человеку из Земной базы данных.       — Как ни странно, но насчёт мертвых я с вами солидарна. Однако, — она указала раскрытой ладонью на двоих парней в комнате осмотра, — их об этом никто не спрашивал. Даже если так, теперь они проживают эту жизнь иначе, чем исходник. И никто не вправе её отнимать. Думаю, вы это понимаете.       Симариец прищурил тёмные глаза и от чего-то тяжело вздохнул, прикрывая их на несколько секунд. Он понимал это лучше, чем кто-либо в этом здании.       — Осмотр завершён. — оповестил голос из динамика. — Противопоказаний не выявлено.       — Хорошо, подготовьте их к полёту и подгрузите необходимые инструкции, — Фаот коротко кивнул Вэлс и направился к выходу. — Если хотите, можете осмотреть их самостоятельно, доктор.       — О, непременно, — док вздернула подбородок: она найдёт, к чему прикопаться, никаких сомнений.

***

      — Как вам четвёртый сектор? — седой с прищуром улыбнулся даже в солнечных очках. — Не слишком жаркое место для «туристов»?       — Бывало жарче, — коротко ответил Первый и перестал качать ногой, стукнув пяткой по пластиковому ящику, который был у него вместо стула.       Вот и последний заказчик, который настоял на личной встрече… Отто стоило догадаться, что это седой.       Рядом с погрузчиком стояла пара контейнеров, которые пилоты успели взять на доставку. Лауда они дожидались уже несколько часов и, честно говоря, Отто порядком надоела толпа вокруг корабля: рынок, что раскинулся в тени Ската, даже не думал сворачиваться, а после полудня солнце перешло в режим «сжечь всё», но местные продолжали лениво бродить от ларька к ларьку, торгуясь за лучшую цену.       — Уже успели набрать сувениров? — протянул седой, подходя ближе.       — Что за услуга нужна тебе в обмен на ящера? — Отто решил проигнорировать светскую беседу, спрыгнул и тоже пошёл навстречу.       Одновременно с этим в снующей толпе синхронно остановились несколько человек и тоже направились к ним с разных сторон, беря в кольцо. Дубликат окинул их быстрым взглядом: два, четыре, наверное, сзади ещё двое.       — Вот так сразу? — игриво подметил седой, но поняв, что дубликат не настроен подыгрывать, разочарованно вздохнул. — Ладно… Услуга совершенно пустяковая. По сути, ничем не отличается от того, чем ты занимаешься в свободное от поисков время.       О как… Первый слегка дёрнул бровями. Так Лауд о нём наслышан или ящер всё же заговорил? Хотя слухов о бледноглазом дубле на привязи у симарийцев можно было нарыть в галосети и без Фишки.       — Мне нужно, чтобы ты доставил один контейнер… — Лауд задумчиво залез в карман, вытащил оттуда карамельку и зашуршал фантиком, — за две недели на «Е тридцать семь», в сектор «Шедар».       Брови у Отто дёрнулись второй раз, но теперь он был, мягко говоря, удивлён. Как столько наглости может поместиться в одном человеке? И ведь седой явно не шутил.       — А не хочешь нахер сходить с такими запросами? — дубликат пожал плечами.       Лауд утвердительно закивал, гоняя конфету во рту.       — Хочу, но никак не могу, — он сунул фантик обратно в карман, сделал жест рукой и парень в кепке ушёл в толпу.       Вернулся уже не один, волоча по песку заплетающегося в собственных ногах ящера, а позади них шёл высокий и мощный на вид мужик, судя по всему тоже из наёмников. Высокий хмурился и что-то ворчал сквозь зубы.       Седой перестал улыбаться, наклонил голову и снял с пояса оружие.       — Фишка — хороший информатор, сложно будет найти…       Закончить фразу Лауд не успел, как и среагировать.       Обстановка не располагала, они должны были прийти к соглашению, но дубликат выхватил лазерник прямо из рук и пальнул в сторону ящера.       На разогретую солнцем пыльную землю упали несколько зеленоватых капель.       — Это всё? — первый пилот опустил оружие и сунул его обратно в руки Лауду.       Седой присвистнул, а наёмники, которые тоже похватались за лазерники, так и замерли. Данная ситуация немного усложняла процесс обмена…       Мужчина медленно убрал ствол за пояс, не отрывая взгляда от раненого ящера, который начал мычать от боли: дубль попал не в голову, а в бок, прямо туда, где был старый шрам. Куница подхватил Фишку под локоть и вместе с ним опустился на землю, беспокойно глядя на расползающееся зелёное пятно на и без того грязной одежде. Резкий запах крови ящера снова ударил в нос, и здоровяк поморщился, не веря в происходящее. Он только утром сменил ему бинты… Как же так?       — Есть ещё козыри или какие-нибудь рычаги давления? Мне даже интересно, что ты придумал помимо информатора, который мне нахер не сдался, — Отто дёрнул подбородком вверх и развёл руками в стороны. — Если нет, то забирай свою шайку вместе с контейнером и проваливай.       Последнюю фразу пилот произнёс уже тише, переходя на рык в конце, но седой даже не сдвинулся.       — Я, конечно, в курсе, что ты бездушная симарийская мразь, — Лауд ядовито улыбнулся и покачал головой. — А вот парни расстроятся… Они вытащили тебя и твоего напарника из тоннелей, уговорили меня не убивать предателя, а всё впустую и шесть трупов в придачу. О, нет, восемь… Ещё пацан, который за вами увязался, и теперь ящер.       — То есть мне нужно было приветливо улыбаться, пока в нас стреляли, так, что ли? — рыкнул в ответ пилот, но где-то внутри всё же кольнуло и, кажется, собеседник это заметил. — А пырнуть ножом — это у вас что-то вроде флирта? Ты извини, я как-то не разобрался в местных обычаях!       Так это наёмники Лауда их вытащили? Хаган рассказал, что в тоннелях им помогли, но он мало что запомнил. В тот вечер у него в ноге было лезвие, а потом добавилась бетонная плита сверху, так что не удивительно.       Но теперь в голове первого пилота собрались новые кусочки и он непроизвольно начал считать: Мелкий, метис на крыше, наёмник в тоннелях. Это три. Двое в машине тоже работали на Лауда? Тогда пять. Ещё Фишка… А дальше..?       К горлу как-то нехорошо подступило.       — Так и знал, что у вас по другому флиртуют! — седой переобулся прямо на лету, забив на истекающего кровью ящера, и принялся давить на то, что только что нащупал — на чувство вины.       Он обернулся к своим парням и сказал им пойти погулять.       Куница снова нахмурился, глянул на дубля, потом на босса, но тот уже явно всё решил: если симарийцу не нужен информатор, значит, от него больше нет никакой пользы. Ничего личного, кроме того, что с предателем Лауд тоже больше не хотел иметь общих дел.       Здоровяк опустил взгляд, он успел оторвать кусок ткани от одежды ящера и прижать рану, но зеленоватая кровь всё же просачивалась и уже запачкала ему руки.       — Оставь его, — холодно произнёс Лауд.       — Босс, он же кровью истечет…       Один из наёмников, что стоял за спиной дубля, прошёл мимо и пихнул его плечом. Это был молодой парень: не старше двадцати пяти, хорошо сложен, бритая голова в мелких шрамах и тяжёлый взгляд.       — Куница, тебе два раза повторить надо? — Барс тормознул возле него и протянул руку, чтобы тот уже заканчивал возиться с полудохлым инорасцем. — Идём, дальше без нас разберутся.       Такое бывает, особенно здесь. Вы вместе приходите работать к седому, потом четверо из вас уходят на разведку в тоннели, а через пару дней ты вывозишь их трупы в мешках. Барс почти привык. А вот Куница, кажется, нет.       — Вставай.       Здоровяк посмотрел на протянутую руку, потом заозирался по сторонам, но Лис и остальные уже растворились в толпе. Все вокруг сделали вид, будто не слышали выстрела, будто никто не умирал у них прямо под ногами. Рынок продолжал работать, продавцы утверждали, что здесь лучшие сушеные песчаные черви в четвёртом секторе.       Куница аккуратно опустил ящера на землю, глядя, как тот уже закатил глаза, но всё ещё тихо дышал. Потом взялся за протянутую руку и поднялся. Ему было непонятно, почему Фишка за работу с симарийцем считается предателем, а босс, который пришел к тому же самому симарийцу заказывать доставку — нет.       Когда Куница и Барс тоже слились с толпой, седой снова заговорил.       — Понимаешь, у груза есть срок годности, а заказчик — та ещё сука и не соглашается на точку поближе, — Лауд продолжил гонять за щекой карамельку и причмокнул, кажется, вид инорасца в крови совершенно не портил ему аппетит. — И, как ты догадываешься, кораблей, которые могут прыгнуть на такое расстояние за две недели, тут…       Он сжал кончики указательного и большого пальца и посмотрел сквозь получившийся ноль на пилота.       — Так что мне придётся тебя убедить. Всего-то небольшая доставка в обмен на ваше спасение из тоннелей и моих убитых людей. Думаю, это вполне честно.       — Что внутри? — неожиданно спросил дубликат, голос всё ещё был ровным, но уже каким-то другим.       — Зачем тебе забивать этим свою голову?       — Мы полетим через границу, там стоят сканеры и досмотр груза. Вы же не хотите, чтобы вашу шкатулку конфисковали или вскрыли?       — Тогда найди другой путь, — седой спокойно пожал плечами, будто это было так просто. — Если справишься, то мы получим такую сумму, которую никто из моих парней даже посчитать не сможет.       Отто тихо хмыкнул.       — Посмотри на меня, — требовательно произнёс седой и встретился с дублем взглядом. — Я знаю, что ты умеешь, нашёл записи о твоей серии у старика, так что врубай гляделки и смотри.       Внутри окатило беспокойной волной: они нашли того маразматика, у которого была карта с маршрутом до станции? Что ещё у него было и что им известно? Теперь уже не узнать… Вряд ли старик ещё жив. Но любопытство пересилило и отпираться смысла особого не было. Отто закрыл глаза и перетерпел жжение. А когда открыл, то вокруг босса наёмников уже витали цветные всполохи. Сейчас Отто видел его биополе и всё, что он скажет, будет как на ладони.       Пилот скользнул взглядом сверху вниз, будто просканировал Лауда. Есть грязно-бордовые оттенки: этот человек уже не раз убивал. А ещё он упрямый, не слишком гордый и обычно пиздит как дышит, но не сейчас. Он стена, которая будет защищать своих до конца, но предателей не прощает. Отто дёрнул верхней губой, это всё понятно, но тот факт, что у них есть схожие цвета, порядком его раздражал.       — Я строю из этих руин город уже двадцать с лишним лет, — сказал седой, снимая тёмные очки. — И если понадобится играть нечестно, то я сыграю. Но если ты поможешь, то мы закажем новое оборудование и проведём воду до окраин. Сейчас она есть только в одном районе, но я хочу вытащить всех.       Глаза у Лауда оказались голубыми, не яркими, а словно покрытыми пылью, и смотрел он ими, будто пытался залезть тебе внутрь черепа через глазницы.       — А если я откажусь?       — Давай не будем огорчать друг друга…       — До «Е тридцать семь» нет прямого пути, мне не провезти груз без проверок.       Седой улыбнулся и сделал шаг вперёд, вставая почти вплотную, так, чтобы было слышно даже шёпот. Дубль был выше, и мужчине пришлось приподнять голову.       — Ты же почти принц. Только в ошейнике и без права на трон. У тебя точно есть связи… Не поверю, что нет.       Отто скосил взгляд на ящера: время у того таяло на глазах, краски биополя уже начинали тускнеть. Нужно заканчивать этот разговор. Черт… Все пошло не так.       — Видишь вон ту серую палатку без прилавка? Да, вон ту, — Лауд кивнул в сторону. — В ней контейнер, я скину тебе таймер. Если не успеешь передать его за две недели, то можешь открыть.       — Но вы же тогда ничего не получите…       — Поэтому тебе лучше поторопиться, да?       Мужчина по-дружески хлопнул его по плечу и отстранился, протянув руку.       — Ну что, Отто, договорились?       Дубликат пару секунд смотрел на его ладонь, а потом пожал.       — Вот и чудненько, — седой подмигнул, надевая очки. — Ты даже не представляешь, сколько семей мы спасём в этой пустоши. Так что очень на тебя рассчитываю и верю в твой успех.       Дублю захотелось нервно улыбнуться от того факта, что третий человек, который в него верил — это лидер наёмников из четвертого сектора.       — Кстати, их черепа отлично смотрятся на радиаторе, — Лауд указал на инорасца, лежащего в пыли, и прошёл мимо. — У меня один такой есть, этот твой. Придумай что-нибудь креативное!       — Обязательно, — Отто стиснул кулаки, но больше ничего не сказал.

***

      Наверное, он должен быть в ярости или как минимум негодовать, потому что ему пришлось отсиживаться в тени с набором для быстрой реанимации, пока первый пилот вёл переговоры. Но последний час Хаган-Мне Всегда Есть, Что Сказать-Тоу просто удивлённо молчал.       План у них был, мягко говоря, не идеальный, к тому же рискованный: ящер уже однажды пережил подобное ранение, значит, минут десять точно протянул бы. Дальше Отто должен был по быстрому спровадить Лауда, раз заложник бесполезен, включить запасной двигатель, чтобы поднять пыль и навести суету, подобрать Фишку и отнести на корабль. Ну и груз они, конечно же, не берут.       Собственно, всё.       — Как же красиво он тебя развёл, — спокойно проговорил Второй с какой-то ноткой восхищения. — Не ожидал нарваться на манипулятора побольше, да?       Первый пилот пожал плечами.       — Знаешь, — Отто поравнялся с напарником, глядя перед собой, — он не врал.       И это было удивительно. Всё, что седой сказал — он намеревался исполнить. И про воду для жителей пустыря, и про город. Биополе отразило всё, как зеркало. Ему даже удалось подсадить дублю мысль, что он тоже сделает что-то хорошее.       — Так-то оно, конечно, здорово, — Хаган тоже посмотрел вперёд. — Но чё теперь делать?       Прямо по центру грузового отсека, помимо прочего, красовался ещё один контейнер: три на четыре и два в высоту.       Отто снова неуверенно пожал плечами, словно был ошарашен этой внезапной посылкой в ад не меньше напарника.       — Везти.       — Ага… А чего хоть везём?       — Понятия не имею.       — Класс.       Пилоты, наверное, так и стояли бы перед этим ящиком, сохраняя молчание, если бы не оповещение от Сирены о том, что их гость в медотсеке пришёл в себя.       — Вот это скорость! — восхитился Тоу. — Сколько прошло, часа три?       — Угу, — дубликат кивнул и направился к лифту, поманив напарника за собой. — Автохирург его заштопал, даже не пришлось в капсулу засовывать, плюс препарат для заживления хорошо дополнил врождённую регенерацию. С костями, правда, сложнее, но жить будет.       Они поднялись в жилой отсек и быстро прошагали до медкабинета. Автоматические двери разъехались, пропуская их в стерильное помещение с холодным светом, и прямо с порога пилоты увидели, как вполне живой ящер недовольно дёргал хвостом на кушетке, вцепившись в лапку медбота, который пыталась поставить ему укол.       — Вы! — жгутики инорасца и так распушились, но теперь встали дыбом. Кажется, он был слегка не в духе. — По-вашему, во мне мало дырок наделали?!       Инорасец указал на свой хвост, где теперь красовался шрам от ножа Лауда, но очень аккуратный, благодаря авто-хирургу. Фишка сбавил обороты, зыркнув на Отто.       — И что ещё за спектакль ты там устроил?       — Но ведь прокатило, а? — Тоу радостно подскочил к кушетке первым и взъерошил и без того пушистые жгутики. — Теперь ты, считай, мёртв для всех наёмников Четвёртого сектора!       — Я старался умирать реалистично, — съязвил ящер, отпихивая от себя чужие руки, а потом выражение его мордахи стало более серьёзным. — Но всё равно спасибо.       Дубликат просто кивнул и подошёл ближе, вставая рядом с напарником.       — Здесь практически невозможно умереть, если только тебя на атомы не разнесло. Но пришлось пожертвовать той колбочкой с розовой жижей, что ты мне подогнал.       Ящер удивлённо моргнул нижними веками.       — Ты про колбу с моим ядом?       — Угу, использовал, как образец. Сирена создала для тебя новые ткани, кровь и подобрала препараты из тех, что у нас были.       — Ого… — Фишка заозирался в поисках камер для бортового искусственного интеллекта и наткнулся на одну прямо напротив своей кушетки. — Мисс Сирена, я ваш фанат.       — Могу расписаться хирургическим лазером на ваших внутренних органах, — ответил приятный голос из динамика под потолком.       — Не так радикально, — улыбнулся Тоу и начал разглядывать всякие медицинские штуки на металлическом столике. — О, а это чего такое?       Пилот указал на непонятный осколок в банке.       — Это фрагмент зуба, извлеченный из брюшной полости пациента.       Ящер и первый пилот одновременно уставились на банку, а потом Фишку будто осенило: иногда у него кололо в боку, если резко повернуться, и прочие прелести от нахождения внутри инородного тела, о котором он узнал только сейчас.       — Так вот что это было… — он дотянулся хвостом до баночки и переложил её себе в когтистую лапу. Кажется, это осколок зуба того ублюдка, который оставил ему огромный шрам. И сожрал семью Маисы… Золотые глаза информатора хищно прищурились, а кончик хвоста резко дёрнулся. — Спасибо, что спасли меня, парни. И особая благодарность вам, мисс Сирена, что достали этот артефакт.       — Всегда пожалуйста, — вежливо отозвалась БоИИ.       — С Маисой всё хорошо? — Фишка поочерёдно посмотрел на пилотов и выдохнул, когда Тоу закивал.       — Мы отвезли её в квартиру, она в порядке, но очень переживала за тебя.       — Мне нужно домой, — ящер свесил ноги с кушетки, которая явно была ему не по размеру, и уже хотел спрыгнуть, но Тоу его поймал и усадил на место, как кота.       — Погоди, ты только от наркоза отошёл.       — У нас твоя машина, — добавил Отто, будто ящер лично разрешил её взять. — Я загрузил в навигатор маршрут. Запустим её автопилотом до твоего дома, а тебя отправим в шатле в другое место. Думаю, так безопаснее.       — Хорошо, только это… — Фишка окинул взглядом обоих и снова прищурился. — Есть что пожрать? А то, клянусь, после регенерирующего вы выглядите как пара аппетитных стейков.       Тоу поржал, но пошёл в коридор, пообещав принести что-то вкусное. Дубликат с ящером проводили его взглядом, а потом Фишка неожиданно спросил:       — Так он не знает?       — О чём? — не понял Первый.       — О том, — инорасец нахмурился, прижимая к себе банку. — Ты до сих пор не сказал ему, куда летишь?       Выражение лица пилота изменилось. С таким взглядом обычно хладнокровно убирали свидетелей, и не важно, что они его спасли.       — А ты что, знаешь, куда я лечу?       Ящер недовольно фыркнул. Может, он и не гений, но точно не дурак.       — Я ищу для тебя информацию не первый год и умею складывать два и два, — Фишка пожал плечами и начал перечислять: — Одиночная миссия на симарийском разведчике и пилот, который не побоится вручную разгерметизировать ядро. Да, я в курсе, что это полёт в один конец. Так когда ты ему скажешь, что вы летите устраивать грандиозный салют, а не просто мотаетесь по космическим ебеням?       Внутри снова неприятно поскребло, будто кто-то вырезал ножом по четыре палочки в ряд прямо на рёбрах и зачеркивал их, отсчитывая дни до того момента, когда нужно будет отправиться в путь.       И как Фишка себе это представляет?       «Эй, Тоу, кстати, на самом деле я направляюсь туда, где стану космической пылью, прямо как ты и рассказывал! Круто ведь?»       — Он не полетит со мной, — Отто посмотрел в золотистые глаза. За эти пару секунд ему даже удалось заметить в них зеленоватые крапинки. — Мы договаривались, что ты сделаешь Хагану новые документы и приглядишь за ним пару месяцев.       — Я и не отказываюсь от своих слов, — твёрдо ответил ящер, теперь он снова выглядел недовольным. — Вот только что-то мне подсказывает, прямо даже орёт, что он не будет рад это услышать. Я не стану лезть в твои дела, но давай ты ещё разок подумаешь?       Отто кивнул, но отвечать не стал. Он уже подумал и понял, что не хочет завершать свою миссию. Данные с накопителя уничтожены, но возможно, тот старик не единственный, кто знал о местоположении станции, и рано или поздно информация может дойти до советника, а потом и до Высшей… И тогда всё станет очень сложно.       — Вот! Это твой обед, а это можешь взять с собой, — Хаган вернулся в медкабинет с тарелкой и контейнером, но остановился, глянув на эти серьёзные морды. — Вы чего?       — Отто меня обижает, — заныл ящер, грустно прижимая жгутики к голове, — не верит, что я буду скучать.       — Да ладно тебе, — второй пилот расплылся в улыбке и передал еду голодающему. — Ты не смотри, что у него морда кирпичом, на самом деле он…       Хаган поймал прожигающий взгляд Первого, в котором прямым текстом говорилось «только попробуй сказать, что я милый».       — Он очень… Хороший напарник.       Выкрутился.

***

      Они подождали ещё пару часов, пока Фишка смог уверенно стоять на своих двоих, и подготовили шаттл. Загрузили в него маршрут, включили маскировку и даже вручили контейнер еды с собой. Инорасец устроился в кресле как у себя дома и поставил баночку с осколком в подстаканник. Уж очень он хотел забрать его с собой в качестве сувенира. Никто из пилотов не возразил, хочет эту фигню — пусть забирает.       — Ну что, готов? — Отто взялся за дверцу, собираясь её закрыть, как только Тоу закончит обниматься с ящером.       — Готов… — проскрипел Фишка, выворачиваясь из объятий.       — А говорил, что будешь скучать, — Хаган потрепал его жгутики напоследок и тоже отошел.       — Буду, но не так скоро, — Фишка пригладил бардак у себя на голове и кивнул первому пилоту. — Всё, закрывай. До встречи.       — До встречи, — Отто слегка улыбнулся и хлопнул дверцей, шаттл загудел, поднимаясь в воздух, и покинул паз на крыше корабля.       Тоу помахал ему вслед, наблюдая, как маскировка подстраивается, искажая в отражении окружающее пространство, а потом шаттл будто растаял в воздухе.       — Мы же ещё увидимся? — Хаган подтолкнул локтем напарника.       — Как минимум в галосети, — ответил дубликат. — Не знаю, как ты, а я уже по горло сыт этим песком.       Тоу хмыкнул и запрокинул голову, глянув в ночное звёздное небо. Маленькие белые точки заманчиво мерцали, приглашая вернуться в холодный космос, словно тоже скучали без них.       — Пора. Может, прямо сейчас стартанём?       Первый тоже посмотрел в небо и пожал плечами:       — Давай.

***

      День выдался непростым. Мало ему заданий от Высшей, так ещё и эта выскочка вечно лезла, куда не просили. Фаот тяжело вздохнул и расстегнул воротник на шее. Временами, наоборот, хотелось затянуть его потуже, желательно, до летального исхода. Или придушить ту докторшу, которая защищала муляжи… Тоже неплохой вариант.       Из кармана рукава на столике сначала оказался один робан, а потом второй, более потёртый и совершенно другой модели, на котором мигал диод входящего сообщения. Советник пристально посмотрел на него: голосовое… А потом всё же открыл.       — Приветствую вас! — голос наёмника был, как всегда, с нотками хитрого самодовольства. — Хорошие новости: посылка отправлена. А ещё мы нашли кое-что интересное и, думаю, вам тоже будет любопытно.       Мужчина раскусил карамельку и принялся ею хрустеть прямо в динамик, заставив Советника дёрнуть губой и поморщиться.       — Речь о бывшем смотрителе на лайнере с дублями. К сожалению, сам он уже мёртв, но вот его библиотека накопителей с информацией... О-хо-хо… Мы вытащили всё. И вы первый, кому я готов их продать. Дайте знать, если моё предложение вас заинтересовало.       Сообщение закончилось, но Фаот продолжил смотреть на робан. Вот же ушлый торгаш… Продаёт ему файлы, к которым привела его же наводка. С людьми всегда так, ну или почти всегда. Он знал ровно одно исключение.       Симариец взял робан и набрал на экране ответ: «Назови сумму».