Аяс

      — Где он? — Лауд тормознул Лиса посреди дороги, да так, что тот едва не выронил одежду, которую нёс свернув всё в огромный пыльный клубок.       — В лазарете. Наверное, уже зашили.       Внутри что-то беспокойно вздрогнуло, и седой заметил, что вещи в руках наёмника были местами в багровых пятнах.       — Сильно потрепали?       — Медики сказали, что через неделю заживёт, а если не слиняет из палаты, то ещё быстрее, — проворчал Лис, кивая на двери. — Может, привязать его?       — Так и сделаю… — Лауд немного выдохнул, хлопнув парня по плечу, и зашагал дальше.       На металлическом столике лежали горстка окровавленных бинтов и пара осколков чьих-то зубов, которые достали из ран. Барс сидел на кушетке, пока врач, у которого никогда не было лицензии, обрабатывал будущий узор из шрамов. Получится вполне симпатично, почти колье. Кто-то явно пытался откусить ему голову, но промахнулся, сильно разодрав плечо. Да херня это всё… Главное, что жив. У седого почти перестало стучать в висках.       — Ты же говорил, что вы к нему даже подходить не будете, сети есть и всё такое… — задумчиво протянул Лауд и полез в карман за карамелькой.       — Он их прокусил, пришлось побегать… Шустрый оказался, мы его втроём еле скрутили, — Барс устало улыбнулся и поморщился от прикосновений пинцета к свежим швам. — Да нормально со мной всё… Спасибо.       Человек в почти белом и застиранном до дыр халате повздыхал, рассказал рекомендации, опасливо поглядывая на Лауда, и поспешил уйти.       Утром Барс притащил погнутые магнитные браслеты, пока Лауд развлекался с ящером, но их оказалось только два. Остальные у той зверюги, видимо, снять не получилось. Через полчаса мучений чипы из них всё же удалось извлечь, и один оказался рабочий. Подключить его и выследить, где находятся оставшиеся браслеты, особого труда не составило.       — Что собираешься с ним делать? — Барс кивнул в сторону ангара, где сейчас стоял контейнер, в который упакуют добычу.       В ответ Лауд почесал седую щетину на остром подбородке и хищно прищурился:       — Есть у меня один контакт, который скупает подобные экземпляры. Если договоримся, то на эти цифры сможем провести воду по всему району.       — Да ладно… — Барс удивлённо распахнул глаза.       Нет, он знал, что такое существует, но не здесь. Мёртвые города не зря зовут мёртвыми, и четвёртый сектор по праву занимал почётное место в этом списке. Но один бесноватый дед упорно занимался некромантией и за десять лет руины стали обрастать небольшими домиками. По началу Барс считал его поехавшим, а когда начал работать с ним, то понял, что недооценивал… Лауд не просто поехавший, он реально верит, что сможет построить город. И похоже, у него получается.       — Будь котиком, организуй фотосессию своему улову, — седой хотел привычно хлопнуть наёмника по плечу, но вовремя зацепился взглядом за свежие раны и вместо этого аккуратно погладил.       У Барса аж волосы встали дыбом везде где можно и нельзя. Не в лазарете же!       — Сделаю…       — Славненько, а я пока займусь поисками курьера. Помнится, видел на пустыре один подходящий кораблик…       — Ага, — Барс поморщился, стряхивая с плеча всё лишнее. — Только лапы убери.       Лауд примирительно поднял руки, но с таким, сука, довольным видом, что захотелось ему втащить. И плевать, кто тут на кого работает.       Седой будто по лицу всё прочитал, там сложно было не заметить, но всё равно не удержался. Как не почесать этого кота против шерсти, когда он так огрызается? ***       — Я тебя даже не узнал… — здоровяк грустно вздохнул и взялся за рукоять ножа. — Слышал, что седой приказал ящера притащить, но как-то не подумал, что он про тебя. Ты это… Приготовься, сейчас вытащу.       Он и так готов. Фишка зажмурился в ожидании, что Куница вот-вот дёрнет нож, которым Лауд пригвоздил его за хвост к полу. Но сколько ни готовься, всё равно дико больно. А на счёт «три» лезвие резко сдвинулось с места.       — Бля..! Кха-кха!       Ящер вскрикнул и протяжно заныл. Если бы не насадки на когтях, он бы сейчас оставил глубокие борозды на полу, вот только из дома его вытащили прямо в них.       — Жуть… — зеленоватые капли крови потянулись вслед за ножом. — Ты, главное, не вставай, я тебя отнесу.       Фишка хотел сказать, чтобы нахер сходил со своей помощью, он и сам может встать. Но получилось только захрипеть, прежде чем этот здоровенный лоб поднял его, будто ящер ни грамма не весил, и понёс, как котёнка.       В гараже Лауда оказалась припрятана целая аптечка, видимо, седой не раз себе швы накладывал. Куница усадил миниатюрного инорасца на стол, отложил нож и начал изучать намордник.       — Блин, неудобно же… Как эта хрень снимается? — он поправил длинные жгутики, похожие на пёрышки или дреды, и подёргал ремешки на чешуйчатом затылке, но те не поддались и наёмник недовольно засопел.       — Жить надоело?! — шикнул ящер сквозь решетку намордника и пригладил жгутики обратно. — Тебе Лауд чё сказал? Не развязывать! Или нужно пару пальцев откусить, чтоб запомнил?!       — Не надо мне пальцы кусать… — обижено пробубнил здоровяк. — Я тебе воду принёс.       У Фишки даже зрачки расширились, он ухватился связанными руками за протянутую бутылку, пытаясь отпить сквозь сетку намордника, но промежутки оказались слишком узкими и он просто начал лить воду в открытую пасть сквозь них.       — Подавишься же…       — Зато умру счастливым.       — Нет уж! Сейчас хвост тебе заклеим и вообще как новенький будешь!       Ящер хрипло щёлкнул горлом, а потом тяжело вздохнул, прищурив жёлтые глаза.       — Хороший ты всё-таки, — Фишка поставил бутылку на стол.       Хвост двинулся так быстро, что Куница едва успел рассмотреть. Брызги зеленоватой крови из раны разлетелись в стороны, а нож, плотно обвитый подвижным кончиком, прижался к горлу наёмника.       — Только доверчивый.       — Фишка..?       Здоровяк растерянно посмотрел в золотые узкие глаза, не осознавая, что в следующую секунду все его планы на вечер могут так и остаться планами.       — Никогда. Так. Не делай, — прошипел ящер и тюкнул его рукояткой по лбу. — Оружие нужно сразу убирать! Как Лауду терпения хватает, я даже не представляю!       — Ай… — Куница потёр лоб и взял протянутый нож. — Прости, я забыл.       — И передай ему, что он мудила!       — Ладно, а почему?       Фишка засопел.       Потому что любого другого на месте Куницы он бы давно убил и уже полз бы в сторону дома. ***       — Зараза… — динамик возле уха искаженно зашелестел недовольным голосом второго пилота. — Этот песок просто везде. Нажрался на год вперёд. Не думал, что скажу это, но я скучаю по джунглям.       — И по оскалосам скучаешь? — усмехнулся дубликат.       — Не настолько, — Второй перехватил раму поудобнее и сдвинулся в сторону. — Вот их я бы с удовольствием и дальше не видел.       Аппарат, на котором они неслись вверх по склону, поднял волну пыли, и теперь всё это великолепие летело в лицо, забивая фильтры маски, и стучало по стеклу мелкими камешками. Машина оказалась дикой помесью багги и какого-то старого джипа, проще говоря — Фишка собрал её из всего, что нашёл на свалке и руинах города. Зато пустырь пилоты пересекли без проблем и теперь понемногу добирались до рыжего песка, в дюнах которого был спрятан Скат.       Завтра им нужно быть на парковке-пустыре вместе с кораблём и ждать. Чего именно, Лауд не уточнил, но пообещал привезти с собой похищенного информатора и обменять его на пустяковую услугу. Какую именно услугу, разумеется, никто не сказал.       Хаган напряжённо прокрутил в голове созвон с Лаудом, вглядываясь в горизонт, и всё же решил спросить:       — Почему ты согласился?       Почему… Отто и сам думал об этом всю дорогу. Возможно, потому что ящер довольно много знал и мог слить что-то лишнее. Или потому что у них был взаимный уговор. А вешать на себя ещё одного человека прямо сейчас Первый совершенно не горел желанием. Только-только удалось нарыть нужную информацию про других дубликатов… И без этого дел хватает, так что они вытащат Фишку. Ящеру придётся жить и заботиться о своей дочери самостоятельно, но обещание Отто сдержит, если придётся.       С этим всё понятно.       Но было ещё кое-что. Первого бесила совершенно другая причина: сам факт того, что какой-то ушлёпок решил, что может похитить его информатора и ставить условия. Вот это сверлило по вискам похлеще звука от ножа по стеклу. Дубликат недовольно дёрнул верхней губой, показав зубы под маской.       — Потому что ящер работает на меня.       — Ха-х, не любишь, когда кто-то похищает твоих «сотрудников»?       — Вроде того. А ты почему?       Отто покосился на напарника, тот вполне мог отказаться и остаться приглядывать за девчонкой. В конце концов он же пилот, а не наёмник, сам говорил.       — А я… — Хаган поправил маску и задумался, как описать.       Когда пилоты вытащили Маису из-под пола, куда та ломилась из последних сил, она уже даже не плакала. Трясти её перестало только к вечеру. Девушка проползла по пыльному тоннелю метров семьдесят, ободрав ладони и колени, в полной темноте, без вентиляции и воды, пока песок сыпался прямо на голову. Ящер делал запасные ходы во всех своих домах, и некоторые были связаны. Например тот сарай на окраине и небольшой гараж чуть ближе к жилому району. Иса хотела взять папину машину, а пришлось быстро прятаться под пол, пока наёмники Лауда ломали дверь. Хорошо, что успела. А вот ящер нет.       И теперь машина досталась пилотам, лишь бы они побыстрее добрались до корабля.       — Если не вытащим Фишку, то Маиса останется совсем одна, — закончил мысль Тоу.       — Угу.       Да, точно. Легко упустить нюансы, которые тебе не знакомы. А вот напарник про семью подумал, молодец.       Тоу вроде было столько же лет, сколько сейчас девчонке, когда…       Отто тряхнул головой и сосредоточился на дороге. Не лучший момент, чтобы проваливаться в чужие воспоминания, для этого на корабле есть иллюзион.       Он вырулил, удерживая это чудо техники, пока вездеход преодолевал возвышенность, и откинул голову назад, когда они понеслись вниз.       — В душ хочу…       — Однозначно, — отозвался напарник. — Мне кажется, я прямо в грузовом под шланг залезу или в техническую мойку, к ботам…       — Потерпи хотя бы до общего.       — Даже не знаю, выдержу ли я! — хохотнул Тоу. — Это же целый этаж с песком в трусах по лестнице! Готов пойти на такие жертвы, только если составишь компанию.       — Ладно, — спокойной улыбнулся дубликат.       Хаган даже не пошутил в ответ, просто замер и, кажется, забыл про чёртов песок. Серьёзно, что ли?       — Ладно.       — Вы почти на месте, активировать системы корабля? — вовремя уточнила Сирена.       — Врубай, милая! — Второй наконец-то выдохнул, а в уголках глаз собрались лучистые морщинки, будто пилот лыбился под маской во все тридцать два.       Дюна впереди завибрировала и водопад рыжих песчинок посыпался вниз: Скат начал приходить в себя, убирая маскировку и включая запасные двигатели. Огромная махина оторвалась от земли, выныривая из облака песчаной пыли.       — С возвращением, первый и второй пилот!       Машину они загнали на место трайков, нужно будет вернуть её Исе. А вот сами трайки пилоты вряд ли найдут после бури… Ну и ладно, всё равно они были древние.       — Скатик, как же я скучал! — Хаган отстегнул маску, глубоко вдыхая очищенный кислород грузового отсека. — Милая, можно я буду драматично скидывать снарягу по пути к душевой?       Первый беззвучно поржал, но кивнул одновременно с разрешением от Сирены и добавил от себя:       — Потом соберёшь.       — Договорились!       Теплая вода и дополнительный пар ощущались, как вершина благ цивилизации. Хаган почти растаял под лейкой с эффектом дождя и точно застонал от удовольствия, когда намылился с ног до головы и стал похож на снеговика из пены.       — Не знаю, как ты, а я просто счастлив!       Второй прислушался к ощущениям напарника: тот явно испытывал нечто похожее, но молча.       — Ты там живой? — Хаган выглянул из своей кабинки и направился в сторону источника спокойствия и умиротворения.       — Угу, — всё же отозвался дубликат откуда-то из конца соседнего ряда.       Первый пилот стоял под струями воды, подставив лицо. Умный душ прибавил напор, пока дубликат не шевелился, походя на скульптуру для древнегреческого фонтана из светлого мрамора. В голове Тоу промелькнуло несколько ассоциаций разной степени приличия, но пилот решил остановиться на скульптуре, чтобы не спровоцировать новую волну слияния. Биодизайнеру, который работал над внешним видом дубликата, явно не зря заплатили… Смотреть, как по его спине на задницу стекают прозрачные капли, было сплошным удовольствием.       — Я аж чую, как ты скучал по воде, — Хаган довольно улыбнулся, с трудом переведя взгляд выше, и привалился плечом к стене.       В ответ дубль снова угукнул, не открывая глаз. По какой-то причине он и правда чувствовал непреодолимую тягу к воде, особенно к её большим скоплениям, хотя никогда не видел их вживую. Доктор Вэлс предполагала, что это результат коктейля из генов, которым щедро наградили дубликатов из охраны. У серии прислуги было не такое яркое желание запрыгнуть в первый встречный водоём, если вообще было. А вот у дубля охранника даже наблюдались некоторые отличия в строении лёгких: их объём был гораздо больше.       — Сирена, милая, а открой-ка нам резервуар воды для душевой, — Хаган посмотрел в сторону динамика на потолке и подмигнул. — Думаю, наш первый пилот просто обязан окунуться в него после нескольких дней в пустоши!       — Поддерживаю, — отозвалась БоИИ.       Уговаривать Отто вообще не пришлось. Дубликат залез в воду, едва отъехала крышка резервуара, и ушёл с головой, ложась на дно. Долгожданная прохлада приветливо окутала, даря спокойствие, будто тоже скучала по нему. Стало так легко, что он потерял счет времени.       Глаза он открыл, только когда почувствовал, что за ним снова наблюдают. Так и есть: через толщину воды начала мелькать довольная физиономия напарника, который закинул локти на край и устроил на них голову, продолжая любоваться.       — Жить стало немного интереснее?       — Да… — Отто вынырнул, окатив брызгами второго пилота, и тоже привалился к краю.       Тоу тихо поржал, отряхиваясь, а потом осторожно коснулся тёплыми пальцами чужого лба, убирая мокрые волосы в сторону.       — Тебя бы подстричь немного… А то в глаза уже всё лезет.       — Можно…       Только вот руку лучше убрать. Они ещё не ходили в медотсек и понятия не имеют, что там со слиянием, но…       От Хагана исходило такое приятное тепло, будто от костра промозглым утром, что дубликат, наоборот, подвинулся ближе, снова всколыхнув ровную поверхность воды.       Тоу аккуратно погладил его по мокрым волосам, спускаясь по затылку к шее, и неожиданно почувствовал, что напарник... рычит? Нет, как Отто рычит, он прекрасно знал. Тут что-то другое, более тонкое и мелодичное, что ли…       — Погоди… — Хаган с долей воодушевления переложил ладонь ему на горло и непривычно тихо произнёс, будто боялся спугнуть: — Ты мурчишь… Охренеть, ты всегда так умел?       В ответ дубликат лениво пожал плечами.       — Не знаю…       — Охренеть, — повторил Тоу. — Вот это открытие.       В пустой душевой отчетливо слышались всплески и тот самый тихий звук, будто от маленького мотора. Хаган провёл рукой ещё раз, намереваясь почесать бритый затылок первого пилота, чтобы сделать погромче.       Но слегка не рассчитал.       Отто широко распахнул глаза, вздрогнув всем телом, и моментально отпрянул, разбрызгивая воду за края резервуара.       — Ой, прости, не хотел, — Тоу понял, что задел микропорт за ухом, и виновато приподнял руки. — Больше не буду, честно.       Секунду дубликат растерянно смотрел на напарника, а потом не придумал ничего лучше, чем оттолкнуться от бортика и уйти на дно.       — Чёрт, — Хаган с досадой хлопнул по краю, но начал улыбаться, настукивая пальцами какую-то мелодию. — Ладно, приходи ужинать, как наплаваешься.       Ответа ожидаемо не последовало, но с загадочной улыбки второго пилота уже можно было писать картины. Мыча под нос ту самую мелодию, он наконец-то смыл с себя оставшуюся пену, подцепил полотенце и, довольный, пошлёпал на выход, думая, что бы такого сделать на ужин.       Через пару минут поверхность воды успокоилась, звуки снаружи померкли и остался лишь грохот пульса в ушах.       Теперь это просто огромная бочка воды с матовыми стенками, а ведь раньше ему нравилось плавать тут в одиночестве. Ещё минут через семь лёгкие начали гореть, а шум в ушах всё не унимался. Отто стукнул сжатыми кулаками по дну и зарычал, выпуская пузырями остатки кислорода.       — Сирена… — дубликат вынырнул, хватаясь за бортик и шумно задышал. — Возьми накопитель, который я принёс, и посмотри, что на нём… Если зашифрован, то хоть по частям разбери, но достань с него всё, что сможешь.       — Принято, первый пилот. Бот уже в пути.       — Спасибо… — Отто убрал со лба прилипшие волосы и потёр лицо.       Нужно на что-то отвлечься и лучше всего на новую информацию, которую он купил у старика в бункере. Возможно, там наконец-то будет что-то стоящее.

      В кают-компании уже пахло чем-то вкусным, когда первый пилот соизволил там появиться. Из динамиков доносилась бодрая песня, которой подпевал Тоу, нарезая овощи. Напарник пританцовывал, топчась босиком возле кухонной тумбы: он решил, что лёгких домашних штанов и фартука будет достаточно.       — Как водичка? — Хаган обернулся, отправляя в рот кусочек морковки.       — Сырая.       — Удивительно. Но скучал ведь?       — Угу… Что готовишь? — Отто медленно перевёл взгляд от завязок фартука, которые свободным бантиком устроились на пояснице второго пилота.       — Тебе понравится… — Второй хитро прищурился, потом глянул на соседнюю столешницу и кивнул на неё. — Поможешь дорезать салат?       — Ого, — дубликат удивлённо вскинул брови. — Это же твоя территория, твоё хобби и всё такое…       — О, так ты всё же знаешь, что такое личное пространство, или не умеешь резать лук?       — Умею, — первый пилот хмыкнул, забрал протянутый нож и встал рядом.       По слиянию пошла тёплая волна, заполняя собой, будто музыкой. Подстроиться под его ритм было не просто легко, а практически естественно. Они застучали ножами по доске, кивая головами в такт песне из динамиков, а потом Хаган начал подпевать. Дубликат не сразу понял, кому принадлежит второй голос, пока не наткнулся на своё отражение в чайнике. Напарник так легко захватил его и начал вести, что он даже не заметил. Подпевать песне, которой не знал, на языке, который впервые слышал, оказалось до смешного просто.       Тоу просиял и на припеве запел громче:       — Baila baila morena...       — Bajo esta luna llena...       — Under the moonlight, — Хаган протянул последнее слово, будто собрался завыть на луну, и привалился плечом, сбивая первого пилота с ритма.       — Тише, я же с ножом.       — Да к тебе и без ножа подходить не безопасно, — поржал Тоу, начав пританцовывать переминаясь с ноги на ногу и двигать бёдрами. — Seamos fuego en el cielo.       Отто беззвучно посмеялся, качая головой. Вот уж нет… Но слияние не знало о том, что первый пилот не умеет так непринуждённо танцевать, и щедро делило всё на двоих, подсказывая, как нужно двигаться.       Салат они дорезали только к концу второй песни. Потом долго ужинали: Тоу слишком артистично рассказывал, как подружился с местной детворой, пока Отто дрых в сарае, попутно вспоминая ещё парочку историй. И когда они уже собирали посуду, голос подала Сирена:       — Дешифровка завершена, первый пилот.       — Спасибо, направь данные ко мне в каюту, я скоро подойду, — отозвался дубликат, ставя тарелки в стопку.       — Это те данные, что ты купил у старика?       — Да, они.       — Тогда почему ты ещё здесь? Дай сюда, — Тоу забрал у него посуду и пихнул дубля в сторону двери. — Иди быстрее, вдруг там что-то важное нашлось!       — Или как обычно, — Отто наткнулся на говорящий взгляд напарника. — Ладно, я посмотрю, спасибо.       Если честно, то сейчас дубликат думал, что вряд ли в старых файлах сумасшедшего найдётся что-то полезное. Может, и зря они туда полезли… Первый дошёл до своей каюты и со вздохом опустился в кресло перед плавающей в воздухе папкой доков.       — Что ж, давай посмотрим, есть ли в тебе что-то, помимо вредоносных ПО.       Дубликат привычным движением раскрыл папку и начал просматривать файлы. Старик не обманул: списки управляющих лайнером, имена, чем занимались… Список дублей, которых держали на лайнере. Довольно быстро скучающее выражение лица пилота сменилось на серьёзное. Интуиция у напарника снова сработала на отлично, тут и правда было нечто важное. Отто забегал взглядом по строчкам и резко полез в данные, что насобирал за несколько лет поисков, разворачивая звёздную карту на всю каюту.       — Твою ж мать… — он встал и прошёлся между парящими в воздухе точками звёздных скоплений и планет, разглядывая один из непроверенных участков. Потом взял файл из папки старика и раскрыл его, накладывая поверх.       Карта дополнилась, засияв новыми объектами. Перед ним замигал путь, проложенный пунктиром от текущего местоположения до места назначения.       Станция.       Та самая станция, где делали дубликатов.       Он нашёл её. Вот карта, вот маршрут и список всех причастных — все доказательства. Он выполнил задание! Ну или почти выполнил…       Отто бессильно опустился в кресло посреди плавающих звёзд, ноги подогнулись сами. Горло сдавило до боли, будто ему стало нечем дышать, захотелось куда-то деть руки, и он зарылся пальцами в волосы, наклонив голову.       Это всё? Теперь можно не вытаскивать Фишку, не переживать за Маису. И что за дубликат живёт в его квартире, теперь совершенно без разницы. Можно даже забить на прах того парня и встречу с Лаудом.       А ещё ему больше не нужен напарник.       Судя по маршруту, станция от них не так уж далеко и прыжок в один конец он потянет самостоятельно. Осталось только скинуть данные советнику, высадить Тоу, прыгнуть и разгерметизировать ядро. Скат взорвётся, стирая все ближайшие объекты и станцию вместе с ним. Ничего не останется. Только звёздная пыль, которая станет частью Вселенной, прямо как рассказывал напарник…       Всё, как Отто и хотел.       Всё закончится.       Никакого возвращения на Симарию, никаких лабораторий, проверок, тестов. Не нужно будет присутствовать на приёмах, чтобы все убедились, что у него есть сознание. Больше не придётся никому ничего доказывать. Ни Альянсу, ни советнику, даже Высшей, что он оправдает все возложенные надежды.       Но почему-то сейчас этот исход не казался таким заманчивым, как когда он соглашался на это задание. Да ему едва за двадцать было по человеческим меркам! Он даже не представлял, что всё так изменится.       Дыхание стало прерывистым, будто Первый задрожал изнутри. Он вцепился в волосы, а затем разжал пальцы в попытке успокоиться.       — Второй пилот направляется к вам, — сообщила Сирена.       Отто подскочил с кресла, в панике осматривая свою каюту, и замер, уставившись на подгруженный участок карты, будто решение было прямо перед носом.       — Сирена, — дубликат сглотнул и осторожно взял в руку маленькую светящуюся голограмму станции. — Уничтожь файлы с накопителя.       — Вы уверены, первый пилот?       — Да.       — Принято.