Конфеты и краски

— Эй, вы! Пошли прочь с моего участка! Это кричал мужчина средних лет, стоящий на пороге красивого двухэтажного дома с серой крышей, на заднем дворе которого тусовались хулиганы. В массивных волосатых руках мужчина держал длинную деревянную палку. — Хватай, хватай! — громко зашептала Обри, уже оттягивая за капюшон Маверика, который собирал малину в густых и колючих зарослях. — Да-да, вон, последняя, красная! Шарлин верно стояла рядом, а Ванс уже пятился назад. Пока Обри продолжала тянуть Маверика, ее саму держала за рукав Ким, которая во второй руке держала кучку малины. Похожий на энергичную и злую собачонку Анджел скакал рядом. А мужчина с густыми бровями, похожими на надглазные усы, уже начал уверенное движение в сторону детей. — Все, валим! — воскликнул Маверик, вытащив руку из тьмы темно-зеленых листьев, и первый же рванул в узкую лесополосу, которая ограждала главную улицу с парком и супермаркетом от жилых домов. Ким, Обри и Ванс — за ним. — Ай, стойте! — пропищал Анджел и, немного помявшись и посмотрев вокруг, напрыгнул ногой на старое пугало, сбив его на землю. — Ха! И тут же понял, что злой хозяин дома от него уже на расстоянии вытянутой руки. К счастью, мальчика схватила в охапку Шарлин и быстро пошла огромными шагами к друзьям. Запыхаясь, бровастый мужчина остановился у пугала, павшего смертью храбрых, и что-то прокричал в след хулиганам, но тех уже и след простыл. — Фух! Еле вырвались! — первая воскликнула Ким, сидя на корточках у обочины, занесенной пылью и листьями. Шарлин отпустила Анджела, который агрессивно вырывался из ее хватки, и тот упал ниц на траву, впечатавшись носом в сырую землю. — Пхе! Ты чего творишь?! — прокричал мальчик, выплевывая что-то изо рта. — Тебе почти надавали палкой по хребту! — Обри была красной то ли от бега, то ли от злости. Они стояли напротив супермаркета Горизонта. Оттуда выходили люди с большими и не очень пакетами. В Пиццерию Джино зашла какая-то веселая группа друзей, и в Хоббизе были свои посетители. Обри и большинству ее новых друзей был фактически запрещен вход куда-либо из этих мест. Надо сказать, заслуженно. Ким и Ванс регулярно воруют конфеты и шоколадки, Маверик обожает переставлять продукты на полках куда попало и приставать к посетительницам, Анджел разбрасывает комиксы и фигурки, а Обри успевает везде и сразу. Последний раз она расплатилась за пиццу фальшивыми деньгами. Пока Ким протирала очки, Маверик и Ванс высыпали малину в полулитровую банку. От бега у Маверика сполз парик, и теперь из-под блестящих светлых волос торчал темный локон. Обри отвлеклась от Анджела, смешно отряхающего куртку и джинсы, на абсолютно серое, без малейшего ломтика неба, небо над головой. Голые черные деревья и эта мрачность сообщали о том, что зима близко. — Но все же обошлось! — Анджел гордо вскинул подбородок. — А ты неплох, — проговорил довольным голосом Маверик и, подойдя к мальчишке, по-братски обнял за плечи. — Великий Маверик ручается за этого пацана! — Конечно, учитель, я вас не подведу! Глаза Анджела засияли, как праздничные фейерверки. — Ну и придурки, — фыркнула Ким и повернулась к брату, держащему банку с небольшим количеством малины. Девочка посмотрела на Обри, и их взгляды пересеклись, и Ким игриво подмигнула. Но ее возлюбленная слегка показала зубы, как бы угрожая. Они договорились, что не будут сообщать о своих отношениях никому. И точно не друзьям — засмеют, не поймут… Может, как-нибудь потом… — Оно того стоило?.. — устало проговорила Обри, ударив пару раз ногтем по банке. — Мы просто проходили мимо и увидели их! — оправдывался Маверик.

***

Друзья просто нашли укромное местечко около автомобильной стоянки и начали есть малину прямо из банки. Она оказалась очень сладкой и вкусной, и Обри молчаливо согласилась, что оно того стоило. Просто сидеть и жевать ягоды было скучновато, и через время Анджел тихо встал и отошел к дереву, думая, что никто не заметил его ухода. Ловко, как мартышка, он закинул ногу на сук, потом на другой, схватился за нижнюю ветку и покарабкался на верх, пока не залез на толстую ветку на высоте два с половиной метра над землей. — Ва! Смотрите, как могу! — закричал мальчишка, жмурясь и улыбаясь до ушей от радости. — Вау!.. Круто… — иронично сказала Обри с ухмылкой, медленно хлопая. — Маверик, еще раз, почему с нами тусуется десятилетний ребенок? — добавила шепотом. — Это наш талисман! — ответил тот. Обри кивнула. — Еее! Круто, Анджел! — Ким походила на болельщика на матче, ибо так искренне кричать и жестикулировать, можно только на матче. — А теперь сделай сальто! Анджел не понял шутки. Шатаясь, начал очень-очень медленно подниматься на ноги, но глаза его горели азартом и весельем. — Эй-эй-эй, придурок! Я же пошутила! — Я точно вас впечатлю! Поймете, что Анджел крутой! У Обри сердце забилось чаще. Она сглотнула, представив, как этот щуплый и маленький мальчик падает и ударяет руку, или подворачивает лодыжку. Или ломает шею. Оглядевшись, она поняла, что все вокруг в предвкушении сальто Анджела. Только Шарлин встала под веткой, готовая поймать мальчика. — Не делай этого, идиот! Ты что, клоун в цирке?! — крикнула Обри и сама удивилась своей обеспокоенности за Анджела. Ей так нравился образ холодной и жестокой девушки, которой на всех плевать. Но, походу, Кимберли была права: Обри сентиментальна… — Э-э-э, Обри? Когда тебе стало не все равно на наше здоровье? — пробубнил Ванс с набитым ртом. На его губах розовел малиновый сок. — Н-но!.. — Обри не нашла, что ответить, и просто на секунду застыла с раскрытым ртом. Анджел уже почти выпрямился во весь рост. Без тени страха и неуверенности. Маверик его подбадривал, а Ким стояла в предвкушении красивого и сокрушительного падения. — Если он себе что-то сломает, его сестра нам разукрасит лицо! — Обри дала несильный подзатыльник Маверику как человеку, который ее больше всего раздражал в нынешней ситуации. — Во всех смыслах! — Ай, ты чего?.. — Парень потер затылок. — Да все нормально будет, Анджел такой… — Классный! Я — классный! Он стоял во весь рост. Не обращая внимания на Шарлин, весело смотрел на «учителя». Ванс, так как был вторым по крупности, встал напротив Шарлин с такими же вытянутыми и напряженными руками. Послышались чужие шепотки за спиной. Обри увидела, что на кульбиты Анджела собрались посмотреть какие-то еще дети, пара подростков и взрослых. У девочки засосало под ложечкой от волнения. Толпятся, глядят… Если что-то пойдет не так — а оно пойдет не так — то наверняка ушат плохих слов свалится на Обри. Именно ее больше всех не любят в городе. Обидчица детей, одевается как бог знает кто, с крашеными волосами, грубиянка… — Анджел! Если ты сейчас же не слезешь, я тебе надеру ухо! — Обри погрозила пальцем, и в тот момент ее глаза так пылали огнем, что, казалось, на месте мальчишки должна была остаться кучка пепла от ее взгляда. — Прыгаю насчет три!.. — с широченной улыбкой воскликнул Анджел, вставая в стойку для прыжка. — Три! — вдруг выкрикнул Маверик и хлопнул в ладоши, призывая ученика прыгать моментально. И он так и сделал. — АААА!!! — заорал мальчик, и было понятно, что это не боевой уверенный крик, а вопль ужаса и позднего осознания того, в какую яму он угодил. Толком не прыгнув, Анджел поскользнулся на ветке и шлепнулся справа от нее на землю. Шарлин попыталась его поймать, но не успела, а Ванс вообще понял, что произошло, только когда послышался плач. Держась за вывихнутую лодыжку, мальчик тихо скулил и шмыгал носом. На его крик обратили внимания все, кто находились неподалеку, и все они увидели как маленький мальчик-сирота с худыми ногами и руками свалился с дерева, и сразу же обратили внимание на окружающих его толпу хулиганов с розововолосой девочкой во главе. — Мисс Обри! — Незнакомый огромный и мускулистый мужчина большими шагами приблизился к напуганной Обри. — Ты все еще обижаешь детей?! — Она заставила этого мальчика залезть на дерева, я слышала! — воскликнула какая-то бабушка, которая только что тут объявилась. — Снова эти дети не дают нам спокойно жить, — проворчал престарелый дедушка сквозь усы. — Где их родители? — Обри крадет деньги! — воскликнула рыжая девушка сзади, и девочка покраснела и сглотнула ком, вставший в горле от страха. Частично, но это было правдой. — Ах, сколько это будет продолжаться?! — Злой мужчина, шаркнув сапогом, приблизился к Обри почти вплотную. — Да этот придурок сам залез! Эй! Огромный мужчина попытался схватить ее за запястье, но та увернулась и отпрыгнула на безопасное расстояние. Кольцо сжималось. Гул недовольных голосов не стихал. — Слыш, дебил, не трогай ее! — Из ниоткуда возникла Ким и, со всей страстью размахнувшись, треснула банкой по спине мужчины. Пока они все спорили, Шарлин первой подошла к Анджелу и попыталась взять на руки, но тот вырывался и вопил, что ходить может. Рядом стоял, неуверенно почесывая голову, Маверик. — Это что такое?! Нападение на старших?! — Тот, кому только что прилетело между лопаток банкой, обернулся и моментально попробовал взять Кимберли за волосы, но наткнулся на воздух. — А этот Микаэль… Обижал мою внучку! — Вновь проворчал дедушка с бородой, и Маверик с испуганно-злым выражением лица повернулся на «свое» имя. — Такой двоечник и грубиян. — Его родители такие хорошие люди, а он — неблагодарный… — Ванс и Ким постоянно, простите, постоянно воруют у меня конфеты! Улыбки-улыбочки! — истерично взвизгнула продавщица из магазина со сладостями — мисс Кэндис. — Дайте этим хулиганам уже палками по спине! — Я тебе палкой по спине надаю, ведьма крашенная! — желчно выплюнула Ким, обернувшись к девушке. Не дожидаясь ответа, вскинула руку с банкой… — Ким, пожалуйста, хватит! — Обри сжала ее запястье над головой, опустила вниз, и она постояла так около секунды, неловко держа ее холодную и мягкую руку, пока Маверик и Ванс ругались с кем-то из толпы, а огромный мужчина отвлекся на них, и его пыталась успокоить жена — милая женщина, меньше его почти в два раза. Только Мисс Кэндис скрипела зубами, прожигая взглядом Ким. Неожиданно Обри рванула с Ким в случайном направлении. Девочка громко ахнула от испуга и выронила банку, и та громко разбилась на большие осколки, остатки малины разнеслись вокруг и оставили розовые пятна. Все обернулись на шум и увидели, как главные виновницы происшествия убегают, держась крепко за руки. — Обри, Ким! Вы куда собрались?! — выкрикнули Ванс и Маверик. — Эй, кто нибудь уже вызвал полицию?! — Полиция не поможет. Да простит Бог души этих грешников! Ким, не смотря на кипящую злость, прыснула от этих слов. Она все еще кипела от слов продавщицы сладостей, от того, как распустил руки огромный мужчина на Обри. Этот эгоцентричный Маверик, этот глупый мелкий Анджел, этот ее тупой и неуклюжий брат Ванс! Вся эта ситуация — просто раздутая до абсурда драма, что вылилась из тупой шутки Ким. Девочки нырнули в лесополосу и без сил упали на холодную землю, усыпанную коричневыми, гнилыми листьями. Переводя дыхание, оглядывались назад — никто за ними не бежал и никто их не видел. Они все еще не отпускали руки друга друга, и Ким настолько была напряжена, что буквально вонзалась короткими искусанными ногтями в кожу Обри, и та, хоть и морщилась, но терпела. Вдох… Выдох… Вроде успокоились. Встав вместе на ноги, девочки посмотрели сначала друг другу в глаза, потом на свой замок из переплетенных пальцев, и наконец глянули в сторону, откуда они прибежали, прислушавшись. Толпа немного разошлась, и шум голосов стало гораздо тише — не только из-за того, что они убежали далеко. — Ким! Зачем ты ему сказала прыгать?! — Обри резко швырнула руку Ким и сделала шаг в сторону чьего-то заднего двора. — Я просто пошутила! Я не знала, что этот придурок будет прыгать! — Средним пальцем она поправила спавшие очки. — Да он же мелкий придурок! Он все воспринимает буквально! Обри схватилась за ноющую голову и медленно пошла в сторону тропинки, ведущей из узкой лесополосы до улиц с красивыми двухэтажными домами. Одним из этих домов был дом мамы Ким. Нервно вздохнув, Ким пошла за подругой. — Черт… Как меня это все бесит! — воскликнула Обри. — Анджел вывихнул ногу, его сестра… Не знаю, мне немного неловко… Маверик такую тупую херню несет! На меня все вывалили свое дерьмо! Бесят! — Да ладно, все у нас будет нормально! Сто раз проходили, и ничего, еще в тюрьме не сидим! — ободряла ее Ким. — Анджел, тупой мелкий идиот! Зачем он хочет с нами дружить?! У него нет друзей его возраста? — Он сильно старается, чтобы нам понравится… Ким поровнялась с Обри и положила ладонь ей на предплечье. Розоволосая кивнула в ответ на слова Ким, но взглядом попросила убрать руку. Молча и очень быстро они дошли до дома Анджела, хотя никто этого вроде не планировал. Услышав знакомые голоса, девочки спрятались за пустой собачьей конурой и оттуда наблюдали, как Шарлин на спине несет хлюпающего носом Анджела, а за ними, неловко оглядываясь по сторонам, шел Ванс. Маверик куда-то слился под шумок. Глубоко вздохнув, Ванс постучал в дверь. Художница почти тут же отворила дверь и от вида своего раненого брата ахнула в испуге. Обри и Ким быстро и незаметно переместились за угол дома, чтобы точно не попасться никому из них на глаза. Неправильно так убегать и бросать своих друзей… — Что случилось?! — воскликнула девушка, забирая Анджела. — Эээ… Упал… С дерева, — промямлил Ванс. — Ах ты непослушная обезьянка! — К удивлению всех хулиганов, девушка начала ругаться на брата, а не на них. Анджел спрятал голову в плечах. — А если бы ты что похуже сломал? Девушка вытерла пятно краски с фартука и затащила брата в гостиную, не закрывая дверь. После вернулась к Вансу и Шарлин. — Спасибо, что донесли моего братца! Вы его друзья?! Я из дома почти не выхожу, так что никого тут не знаю, ха-ха… Еще раз спасибо! И захлопнула дверь перед их носом, не дав ответить. Обри и Ким облегченно вздохнули, и тут первая, крепко обняв подругу, уткнулась ей в плечо. — Вот, все хорошо! — Кимберли неожиданно нежно ответила на объятие. — Как я и говорила! Сквозь нетолстую деревянную стену доносилась по-веселому громкая ругань художницы на Анджела. Потом они начали смеяться. — Спасибо, что ты тут… — неожиданно проговорила Обри, слегка отстранившись от девушки, но ее ладони все еще лежали у нее на плечах. — Что?.. Ты же меня сюда потащила, — проговорила Ким, опустив взгляд… На губы Обри. — Дура, я не… — Но Обри резко замолчала. Поняла, что в голове у ее подруги: она облизнулась. Молчание и полуобъятия длились всего лишь две секунды, но это были самые неловкие и долгие секунды в их жизни. Вокруг стояла тишина… Шарлин и Ванс уже ушли? Обри наклонилась вперед и поцеловала Ким в губы. Быстро и легко. Обычный короткий чмок, но у обеих будто бы загорелось в сердце маленькое теплое солнышко. — Афигеть! — как гром среди ясного неба раздался крик. — Я так и знал, что ты, Ким, из этих! Солнышко в сердце взорвалось. Девочки синхронно сжали кулаки и обернулись к парню со светлым париком, который, оказывается, стоял недалеко и совсем не прятался. Маверик, широко открыв рот, держался за голову. Челка закрывала глаза, поэтому не особо были ясны его эмоции — кроме удивления. — Микаэль! Я!.. Ты!.. — Ким от испуга не находила слов. Никто никогда не видео Кимберли такой покрасневшей от смущения. — Какого хрена?! Ты охренел подсматривать?! Девочка подошла к другу, источая самую злую ауру, которая только возможна. В ее глазах полыхал огонь. Маверик обычно в такие моменты убегал: драться с девочкой неправильно, но у него, как и у Обри, ноги вросли в землю. — Это… Маверик, ты… — с трудом сказала Обри. — Не смей никому рассказывать, слышь! Или я разукрашу твое смазливое личико! Придурок… — Ким вздохнула, но это не помогло умерить ее гнев. — Дамы-дамы, тихо! Мне абсолютно все равно, Великий Маверик просто удивлен! — Мальчик поднял ладони в знак нежелания спорить. Непривычно, но нахальная улыбка на его лице сменилась на линию плотно сжатых губ. — Что ж… Это именно то, что ты подумал, да. — Обри скрестила руки и опустила глаза. Образуя треугольник, трое стояли и смотрели друг на друга, стесняясь что-то сказать или сделать. Маверик поправил рубашку, как бы не обращая внимания на девочек, но те с места не двигались. По спине бегали мурашки… — Не смей никому рассказывать! — Ким вдруг приблизилась к мальчику и ударила его кулаком по плечу. — Или я… — Да-да, разукрасишь мне лицо… Придумай другую фразу, — пробубнил Маверик. — Приду-у-урок! — И придумай другое ругательство. — А… Э… Ты… Т-ты… — Ким уже заикалась от ярости, тряслась, как бомбочка, готовая взорваться и разнести тут все вокруг. Бледные губы, на которых все еще был вкус малины, двигались, но ни слов, ни звуков Ким больше не произносила. Красные от злости на грани безумия глаза прожигали необычно хмурого, совсем не улыбающегося Маверика, который накручивал светлый локон на палец и смотрел на дорогу. От всего произошедшего за последние полчаса у Обри колотилось сердце, пересохло горло, чесались кулаки, жаждущие что-то ударить. Она не могла этого контролировать. Убедившись, что на нее не смотрят, девочка крепко сжала кулак и ударила стену прямо костяшками. И еще раз… Это было почти бесшумно. — Ты что об этом думаешь, Маверик? — проговорила наконец Обри, почесывая новые ссадины. — Ну… От Ким я это, конечно, ожидал… — Маверик наконец ухмыльнулся, но Ким оскалилась. — Если она и могла бы с кем-то… Вот это делать… То только с тобой, ее же никто другой не стерпит. — Идиот! — От этого крика изо рта Ким вылетели слюни. — Да заткни ты свою пасть! И кулак Ким соприкоснулся с подбородком Маверика. Глубоко, с размахом. Хоть парень был и выше, и больше нее, от такого удара он просто свалился с ног, мыча от боли. — Сумасшедшая! Ты как посмела… — Эй, что за крики, а нас не позвали? — раздался веселый пацанский голос, и Ванс неожиданно появился из-за угла. Видимо, он проводил Шарлин до перекрестка, и там они разошлись. Но увидев, что трое его друзей в ярости, один, почесывая подбородок, сидит на земле, а второй — сжимает кулаки и будто готов отпинать первого, Ванс резко потерял улыбку и, нервно теребя клетчатую рубашку, шагнул назад. — Ванс! Ты будешь в… — начал было Маверик, поднимаясь на ноги, но парень его перебил. — Эй! Ты что, обидел мою сестру?! — И он все-таки сделал шаг к ним, скрестив руки и попытавшись сделать серьезное лицо. — Обри и Ким целовались!