You've got to change your evil ways, baby, Before I stop loving you
Type O Negative – Santana Medley
четверг 02.11.1989 Джилл сбежала от Локи к вечеру, уставшая от его подколок. Джонни оставил их намного раньше, удаливщись по загадочным делам, а Джилл осталась в Котле помогать по мелочи для успокоения нервов, но долго не выдержала двусмысленных шуточек бармена и вернулась домой. Вернулась домой, лишь затем, чтобы обнаружить маленький обгревший трупик в террариуме. Джилл скинула рюкзак и, пачкая ковёр грязью с ботинок, бросилась к тумбе, хотя и так всё было ясно. Она робко протянула руку к застывшим в судороге, изломанным лапкам, но чёрное паучье тельце тут же рассыпалось в пепел, слившись с грунтом. Вот и всё, что осталось от Чарли. На лакированое дерево тумбы со стуком что-то упало. Джилл тупо перевела взгляд на каплю влаги, и удивлённо стёрла мокрую дорожку с щеки. Она не плакала уже давно, и почти забыла, как это, а теперь слёзы невольно катились по щекам. Девушка раздражённо утёрла лицо и распахнула балконные двери так, что задрожали прямоугольники стёкол в решётчатых рамах. В комнату ворвался ледяной осенний ветер, вздувший тюль. Джилл мрачно оглядела комнату: чужое, холодное место, как бы она не пыталась его обжить, сделать своим. И пепел в аквариуме – лишь напоминание, что она не пренадлежит этому месту, и кроме себя у неё никого нет. И дома, дома у неё тоже нет очень давно. Или он просто не здесь?.. Ведьмам нельзя привязываться ни к кому, даже к столь уродливым для остальных созданиям. Джилл очнулась от оцепенения и принялась остервенело рыться в ящиках стола, пока пальцы не нащупали маленькую пластиковую баночку и не открутили крышку. На ладонь выкатилась алая капсула секонала, и Джилл без раздумий проглотила её насухую, дрожащими пальцами завинчивая крышку обратно. Она уже знала, чьих рук это дело, и знала, что её хотят видеть как можно скорее, а потому нет времени ждать естественного сна. Девушка рухнула на кровать, свесив всё ещё обутые ноги и накинула на себя край покрывала, глубоко вдохнув ледяной воздух. Длинный выдох, и веки её сомкнулись. *** Медикаментозный сон создавал помехи, и поэтому Джилл очутилась не в привычной замковой библиотеке, а в коридоре перед ней, где царила тьма. Свет пробивался лишь из-под огромных дверей в два человеческих роста, и Джилл поспешно налегла плечом на одну из створок, хватаясь за витую ручку. Библиотеку освещал лишь камин, обрамлённый двумя леcтницами, ведущими на второй ярус. Тяжёлая люстра, подвешенная на высоченном потолке, не горела. Чёрный силуэт в обрамлении лунного света застыл у высокого стрельчатого окна, и девушка тихо подошла, остановившись у самого края одного из лунных прямоугольников на полу. – Наставница, – смиренно произнесла она. Молодая женщина в закрытом платье с глухим стоячим воротником обернулась. Руки были скрыты струяшимися рукавами из тонкой ткани, прихваченной на запястьях, а на груди Джилл различила частый ряд пуговиц. Таблетки – не иначе – заставляли её подмечать то, что не казалось важным в прошлые их встречи: в последний раз на Наставнице было такое же длинное платье, но плечи её были полностью открыты, а год назад, когда она только явилась Джилл во сне, то и вовсе носила кожаную юбку и топ с сеточкой, как и её ученица. Волосы наставницы вновь были собраны в строгий пучок, и глаза под безукоризненно ровной чёлкой сияли отражённым огнём камина . Джилл этим взглядом словно пригвоздило к каменным плитам пола. – Ну как? Пришлась по вкусу твоя ложь? Джилл молча опустила голову, проглотив дерзкое «да». – Брось, это всего лишь маленькое напоминание; неужели ты думаешь, что хоть одна Верховная держала при себе недостаточно верного человека? – Нет, – выдавила Джилл, через силу поднимая руку и окостеневшими пальцами касаясь пентаграммы на груди. – Ошибаешься, – вдруг возразила Наставница, с чётким стуком каблука отворачиваясь от окна. – Их погубили неверные соратники, неправильно расставленные приорететы; решения, принятые с недостаточной твёрдостью. Поэтому Культ – это всадник без головы вот уже почти семьдесят лет. Всё равно, что улей без матки – ни цели, ни общности, ни шансов на выживание. Любому культу нужен лидер, а ковену – верховная. Скажи мне, кто по-твоему сейчас во главе? – Охотник?.. – робко назвала первого пришедшего на ум человека Джилл. Вроде как выходило, что Наставница права, и Культ – не более, чем разношёрстное сборище, не имеющее силы. – Охотник силён и жесток, девочка, – согласилась Наставница. – Вернее, был когда-то. А теперь он размяк. Презрительные нотки в голосе заставили Джилл поднять глаза: молодая женщина напротив была похожа на недовольную кошку; было очевидно, что одно только упоминание этого человека для неё – что глоток уксуса. – Вот, что бывает, когда впускаешь в свою жизнь безвольных и неамбициозных людей, которые не знают, чего хотят. – Вы про его друга? – неожиданно для себя спросила Джилл. – Если его можно так назвать. Жаль только, что и нам придётся дежать его рядом. Нам нужна его кровь. – Кровь? – в мозгу Джилл тут же промелькнул Кодекс, и она поёжилась. – В нём есть малая толика крови одной из Верховных, правившей Культом очень давно. Амулет запечатан, и чтобы новая Верховная могла взойти на престол, нужно окропить его кровью этого... мужчины. Что означает эта странная пауза, Джилл не разобрала. Раньше бы Джилл непременно расказала и о кладбище, и о девушке из могилы, но теперь боялась лишний раз упомянуть имена культистов, опасаясь разозлить Наставницу ещё больше. – То есть, мне всего лишь нужно добыть его кровь?.. – спросила Джилл с надеждой. Если так, то это вполне реально провернуть. – Кровь должна быть свежайшей, моя девочка, – усмехнулась Наставница. – И мы не сможем оставить его в живых после содеянного, не так ли? – Но Кодекс... – Кодекс написан сильными для слабых, – оборвала Наставница, вскинув голову. – Его конец станет нашим началом. Наше ремесло требует жертв; все наши страдания изольются силой и властью, не этого ли ты хочешь? Ведь ты страдала достаточно. Джилл дёрнулась, как от пощёчины. – К тому же, его жизнь не имеет цели, это будет милосердно с нашей стороны – наделить его существование смыслом. – Вы так говорите, будто лично его знали. Наставница фыркнула и раздражённо повела плечом. – Я знала Охотника, знала достаточно, чтобы осознать его некомпетентность. Его придётся заменить. – Заменить?.. – Охотник долгое время представлялся Джилл нечеловеком – духом или пришельцем; и сама мысль о его вполне земном происхождении до сих пор казалась ей странной, даже после личного знакомства. Идея же того, что его можно взять и заменить кем-то другим, вообще не приходила ей в голову. – Хочешь быть Охотницей, моя дорогая? Если тебе достанет твёрдости характера, ты будешь прекрасной Охотницей. Будешь моей правой рукой. Будешь самой значимой фигурой в Культе после Верховной. Внутри Джилл что-то скреблось, тихо-тихо, почти заглушаемое уверенным голосом Наставницы. – И что же мне делать? – наконец спросила девушка, мысленно душа странное скребущееся существо внутри себя. – А ничего, – усмехнулась наставница, сверкнув глазами. – Охотник сам выведет тебя к амулету, я всё устроила. А пока будь поближе к нему, да усердно занимайся. С твоим потенциалом, при должном упорстве, может даже сможешь колдовать по пятницам. Джилл вскинула голову, успев расслышать звонкий смешок, но перед глазами оказался лишь потолок и послеобеденный дневной свет. Таблетка вырубила её почти на сутки. *** пятница 03.11.1989 Часам к шести Джилл распахнула дверь Котла, сразу притянув парочку сальных взглядов: её кожаная мини с мягким замшевым ремнём не осталась без внимания. Шнурованные ботфорты на сплошной платформе ощутимо добавляли роста. Джилл заметила на забитых посетителями до отказа столах одинаковые высокие стаканы, украшенные дольками лайма. У барной стойки, однако, никто не сидел: причиной тому была угрюмая бухгалтер в чёрном фартуке, орудующая ножом на рабочей столешнице за стойкой. – Привет, Саманта, – окликнула Джилл, стаскивая куртку и бросая её вместе с рюкзаком на соседний пустующий стул. – О, и ты сегодня в кружевах, – подняла голову женщина, кончиком ножа указывая прямо в глубокий вырез чёрного кружевного топа Джилл, который вполне можно было принять за мягкий лифчик на широких бретелях. Джилл одёрнула торчащие из-под топа сетчатые рукава. Сама Саманта была в кружевной майке и одной из своих многослойных юбок до щиколоток. – Прям при параде, – продолжила ведьма, оглядев затянутые в сеточку белые бёдра и оголённую талию. – Собралась куда? – Да так, захотелось, – пожала плечами Джилл, тряхнув начёсанными хвостами. – Да тут многим при виде тебя тоже захотелось, – захихикала Саманта и откинула с плеча толстую тёмную косу, зыркнув в сторону ближайшего пялившегося на Джилл парня. Тот чуть не свалился со скамьи от испуга и поспешно отвернулся. Ведьмы переглянулись и фыркнули. – Чего смеётесь? – из ведущего к служебным помещениям прохода широким шагом вылетел Локи с упаковкой бутылок спрайта в руках и бухнул её на пол за стойкой, специально прижав бухгалтершу так, что ей пришлось опереться на столешницу. Женщина тут же сунула кончик ножа ему под подбородок, заставив задрать голову. – Да всё-всё, – Локи поднял руки под испепеляющим взглядом карих глаз. – Я больше так не буду, не надо тыкать в меня острыми предметами. – Смотри у меня, а то отхвачу ненароком твой острый язык, – фыркнула Саманта, возвращаясь к разделочной доске. – Чем это вы заняты? – спросила Джилл, свесившись через стойку и заглянув на рабочую столешницу. Рядом с Самантой стоял ящик свежих зелёных лаймов, которые она методично нарезала в глубокую миску. – Хочешь безалкогольный мохито? Напиток дня! – тут же предложил Локи. У раковины лежал целый ворох мяты. – Скорее, месяца, – поправила Саманта. – У нас вся холодильная комната забита лаймом. – Наша бухгалтер неудачно припугнула поставщика, – пояснил Локи. – Очень даже удачно! – вскинулась та, указывая ножом на ящик. – Смотри, как расщедрился, я скоро сама уже позеленею от этих чёртовых цитрусовых! – И как это вышло? – Джилл сдержала смешок, боясь, что и в неё могут чем-нибудь ткнуть. Локи придвинул ей холодный высокий стакан с чёрной пластиковой соломинкой, украшенный долькой лайма. – Нам стали отправлять подгнившие фрукты, так что пришлось разбираться, – усмехнулся бармен. – Я сначала хотела просто устроить их хозяину скандал, – ответила Саманта. – Но потом явился Красавчик и сказал, что у него есть идея получше. Навесил на зачарованный тобой талисман иллюзию и посоветовал активировать в подходящий момент. Кто же знал, что там будут такие непотребства! Локи растянул губы в хитрющей усмешке. – Мужик словил такой кислотный трип с антропоморфными кабачками, что на недельку отехал в соответствующую больничку, зато как вышел, завалил нас отборным товаром. – Ага, свежей поставкой цитрусовых, – хмуро уточнила Саманта. Джилл, отсмеявшись, пригубила напиток и одобрительно хмыкнула. – Зато какая касса! – воскликнул Локи, обведя рукой забитый зал. – Касса-то касса, только главное, чтоб всё это платёжеспособное население вымелось до девяти. – А неплатёжеспособное? – задорно воскликнули у Джилл за спиной, и она чуть не опрокинула стакан. – Ну надо же, явился, вы посмотрите! – опасно взмахнула ножом Саманта, и Джилл с Локи синхронно отшатнулись. Красавчик же, как ни в чём ни бывало умостился на соседнем стуле, прислонив сумку к стойке. Сумка таинственно звякнула, будто бы внутри были жестяные банки. – А чего бы не явиться? Я смотрю, план сработал? Раз так, то и мне плесните в благодарность чего-нибудь вкусного. Что там у тебя налито, Джилл? – Угощаем только прекрасных дам, – отрезал Локи, картинно вскидывая подбородок. – Прекрасная дама угощает, – Джилл вытянула из кармана куртки мелкую купюру и протянула бармену. Окружавшая её троица изрядно опешила от такой щедрости: Джилл в Котле не платила никогда и ни за что, её помощь в бытовых и не очень делах окупала ей бесплатное питание ещё лет на десять вперёд. Локи купюру всё же принял и даже отсчитал сдачу, а Саманта вскинулась на Красавчика уже не просто так, а с поводом: – И не стыдно тебе? Здоровый лоб, а всё за счёт малолетних! Как ни странно, но оскорбились оба, причём в один голос: – Мне всего двадцать один! – Мне уже шестнадцать! После чего оба пристыженно переглянулись под обидный смех из-за стойки. – И где ты пропадал весь день? – поинтересовался Локи, протягивая Джонни готовый напиток. – Да, так, подхалтурил чутка. Заодно пошуршал кое-где, прояснил кое-чего о Зелёном Человеке. Ты, кстати, не занята сегодня, Джилл? Та, покрасневшая в предвкушении чего-то грандиозного, только помотала головой и присосалась к трубочке. – Ну и отлично, наведаемся на кладбище, проверим. Только заскочим сначала ко мне, надо собраться, да железо на ударке поменять. Джонни легонько пнул носком ботинка сумку. Джилл чуть не выплюнула мохито обратно. – Так ты ещё и музыкант?!