Лабиринт Жизни.

      Кетрин казалось, что они идут уже целую вечность, и если бы стены коридоров не отличались друг от друга, она бы решила, что Герт просто издевается над ней и водит их по кругу. На протяжении всего пути девушка старалась держаться в неком отдалении от парня, насколько позволяла ей ситуация. Большую часть времени они шли молча, и эта тишина начинала постепенно напрягать. Совсем не к месту на девушку накатили воспоминания. Ей вспомнился последний раз, когда она была так напугана и ничего не понимала. Это произошло три года назад. В один из обычных, ничем не отличающихся от других дней вместо отца у школы её ждала незнакомая ей женщина. Она представилась как коллега отца по работе и сказала, что сама отвезёт Кетрин домой, так как отец занят и не может этого сделать. Тогда девушка почувствовала сильный страх, посчитав, что её таким образом хотят похитить. Ситуация, к счастью, разрешилась быстро, когда Вайн позвонила мать, и выяснилось, что женщина говорила правду, но некий осадочек остался. Подсознательно Кетрин чувствовала, что что-то не так, но тогда не смогла понять, что именно. А через несколько дней её отец попал в аварию и погиб. Казалось бы, обычное дело, такое бывает, несчастья случаются, но девушка чувствовала, что между этими двумя событиями есть какая-то связь. Осознав, что слишком глубоко погрузилась в свои воспоминания, Кетрин встряхнула головой и посмотрела на Герта. Некоторое время Кет колебалась, думая, стоит ли начинать разговор с кем-то, кто недавно угрожал ей. Решившись, она нагнала парня, начав идти рядом с ним, на что тот только хмыкнул. — Эм, Герт, а куда мы идём? Просто прошло уже много времени, а ты так и не сказал.       Парень смерил Вайн взглядом, значение которого девушка не поняла, но тем не менее ответил. — Перед тем как отправиться на совет, мне нужно встретиться кое с кем в Поселении Смерти, так что сейчас мы направляемся именно туда. — Поселение Смерти? Пугающее название. А что это за место? И насчёт совета. Вивьен и Валери уже упоминали его раньше, но я так ничего не поняла. — Если бы ты не решила сбежать, то сейчас тебе не пришлось бы задавать все эти вопросы, так как объяснять всё это — обязанность главы. Поселение Смерти — это место, где живут исполнители. Вернее, те из них, кто не имеет отношение к какой-либо другой группе или просто предпочитает это место своему лабиринту или поселению. Скажем так, это те, кто отвечает за безопасность Лабиринта и кому доверяет информацию Совет. Все главы также являются исполнителями, но, понятное дело, живут в своих лабиринтах. Говоря же о Совете, это наш местный орган управления. Кроме Главы и лидеров лабиринтов, есть и обычные участники, которые решают различные вопросы. Я как раз таки являюсь таким участником. На мне чуть меньше ответственности, чем на тех же Вивьене и Валери, но зато им не нужно постоянно бродить по этим бесконечным коридорам. Так что у любой должности есть свои плюсы и минусы.       Услышав, что Герт является частью Совета, девушка с интересом взглянула на него. Парень не выглядел как кто-то особенный, но, видимо, было в нём что-то, за что его взяли в Совет. Замечание про побег ее покоробило, но Кетрин решила не вступать в спор, опасаясь своего неожиданного попутчика. Задумавшись, она не заметила, что парень остановился, и в итоге чуть не упала, когда тот дёрнул ее за руку, призывая остановиться. Кетрин хотела было возмутиться, но быстро одёрнула и вопросительно посмотрела на Герта, на что тот только кивнул головой в сторону, показывая, куда смотреть. Они очутились перед мрачными воротами, из-за которых открывался вид на небольшое поселение, в котором все здания были окрашены в тёмные цвета. Кетрин заметила несколько человек, спешащих по своим делам. Вайн даже показалось, что у одного из прохожих были длинные заострённые уши, но девушка была не уверена, не показалось ли ей. Ван дер Велде взял её за руку и потянул за собой в сторону ворот, у которых их ждали охранники, выглядящие уставшими. Герт лишь кивнул им и показал какую-то карту, которая, как предположила Кетрин, была пропуском. Оказавшись в поселении, она сразу же начала вертеть головой, пытаясь рассмотреть как можно больше деталей. Всё вокруг выглядело как-то мрачно и пустынно. Редкие прохожие излучали ауру опасности, а от одного из них Вайн и вовсе чуть не шарахнулась, заметив, что вся его одежда была в крови. Герт, казалось, совершенно не смотрел на то, что его окружает. Он шёл уверенным шагом по улицам, не обращая внимания на смятение своей спутницы. Наконец они остановились перед достаточно большим зданием, выкрашенным в красный. Герт открыл дверь, пропуская девушку внутрь первой, а затем зашел следом за ней. Оказавшись в помещении, Кетрин огляделась, отмечая, что это что-то вроде кафе. Когда они сели за один из столиков, она решила выяснить у Герта, что именно они здесь делают. — Так, ты говорил, что тебе нужно встретиться с кем-то. Значит, встреча пройдёт тут? — Верно. Советую тебе просто спокойно есть и ни о чем не беспокоиться. Неизвестно, когда он вообще появится. В привычках этого парня опаздывать.       Кетрин оставалось только кивнуть и приступить к еде, которую им принёс один из работников заведения. В голове девушки было множество мыслей, но она никак не могла решить, о чём лучше спросить Герта. Когда она уже открыла рот, чтобы уточнить про личность человека, с которым у него назначена встреча, на стул рядом с ней плюхнулся странный паренёк, выглядящий младше неё самой. Он взъерошил свои серебристые волосы и уставился на Герта нечитаемым взглядом. Вайн отметила, что его глаза имели красивый глубокий серый цвет. Изучив внешность незнакомца, Кетрин пришла к выводу, что в Лабиринте никто не выглядел нормально. У всех были либо странного цвета волосы, либо необычные глаза, или ещё что. Пока она размышляла, новоприбывший заговорил. — Ну надо же, это же сам ван дер Велде пожаловал в наше скромное селение. Какая честь! Неужели ты смог наконец оторваться от своих скучных бумажек и снизойти до нас? И чем же моя скромная персона может быть тебе полезна? — Хватит ёрничать. Никто, находящийся в своём уме, не назовёт тебя скромной персоной. И ты прекрасно знаешь, по какой причине я здесь. Всё из-за твоего последнего отчёта. Мне нужно, чтобы ты показал мне того пострадавшего, а затем отправился вместе со мной на совет. Тебя желают видеть.       Странный незнакомец откинулся на спинку стула и поднял руку к волосам, накручивая прядь на палец. — Что ж, это было ожидаемо. Наш кем-то уважаемый Глава не мог не пожелать встретиться со мной после моего открытия. Ничего не поделаешь. Мне не нужны проблемы, так что я отправлюсь с тобой. К слову о попутчиках. Что это за девчонка? Не помню за тобой привычки подбирать кого попало. — Будь добр, соблюдай вежливость. Кроме того, не стоит так отзываться о Главе в подобном месте. Мало ли кто услышит. Эта девушка — Кетрин Вайн. Она новенькая. Её распределили в Меланхолию, но она сбежала. Я решил взять её с собой, так как она заинтересовала меня. Кетрин, позволь представить тебе этого грубияна. Камиль Эванс является одним из наиболее известных и успешных исполнителей.       Кетрин оставалось лишь кивнуть, когда незнакомца представили, так как излучаемая им аура наводила на мысль, что не стоит ругаться с ним из-за того, что он назвал её кем попало. Камиль неожиданно наклонился к ней, внимательно изучая. Вайн казалось, будто бы его глаза могли заглянуть ей прямо в душу. Она беспомощно оглянулась на Герта, надеясь, что он поможет, но тот только покачал головой. К счастью, Эванс сам вскоре отстранился и снова перенёс всё своё внимание на сидящего напротив него парня. — Честно сказать, Герти, я не знаю, что такого интересного ты в ней увидел. Раньше ты говорил так про Эмму и Аделин, и, надо признать, эти две дамы действительно нечто, но вот эта девчонка совершенно ничего из себя не представляет. Впрочем, это не моё дело. Может, тебе просто захотелось создать себе дополнительные проблемы. Если ты доел, то давай уже перейдём к делу. Мне не терпится показать тебе тот экземпляр. — Сколько раз я просил не коверкать моё имя? Я удивлён, что с твоим характером ты всё ещё жив. Впрочем, о чём я говорю, твоя история попадания в Лабиринт ведь достаточно известна. Радует хотя бы, что ты не забываешь о деле. Кетрин, вставай, нам нужно посетить одно место.       Кетрин покорно встала вслед за парнями, косясь то на одного, то на другого. Ей совершенно не нравился тот факт, что Герт начисто игнорировал маньячные нотки в голосе Эванса, а также волновал странный намёк, скрывавшийся в словах про причину попадания Камиля в Лабиринт. Девушке ужасно не нравилось ничего не понимать, тем более учитывая необходимость слепо следовать за незнакомцем, ранее угрожавшим ей.

***

      Место, в которое они пришли, кажется, было подземной тюрьмой. Только попав туда, Кетрин определила для себя, что она не является фанаткой подземелий. Каждый шорох заставлял её вздрагивать, в то время как парни вели себя совершенно спокойно и даже перешучивались о чём-то вполголоса. Наконец они остановились перед одной из камер, вокруг которой сиял странный барьер, возможно магического происхождения. В конце-концов девушке уже пришлось убедиться, что магия существует, и теперь она не отметала подобную возможность. Камиль нажал что-то на панели на стене, и в камере загорелся свет. Увиденное заставило Кетрин резко отшатнуться в сторону и открыть рот в шоке. В камере сидел не человек. Это было странное существо, отдаленно напоминающее молодого мужчину, но вот только всё его тело было совершенно черным и странно непропорциональным, а в глазах плескалось безумие. Как только загорелся свет, существо подняло голову и уставилось на пришедших. Камиль ухмыльнулся и подошёл ближе к камере, вызывая волнение у заключённого. — Этого парня звали Флинт. Он был одним из разбойников, нападавших на телеги с продовольствием. Когда я его только задержал, он был совершенно нормальным, а потом неожиданно стал, скажем так, чернеть. Я не сразу заметил происходящее, а потом одним утром он накинулся на меня уже таким. Каким-то образом он смог сорвать с себя магические путы. Новость не из хороших. Забытые становятся умнее и сильнее, а значит, погибших будет больше. Не знаю, как можно это предотвратить, учитывая, что мы не знаем причины их обращений. Хоть запирай всех по домам и обыскивай всё Забвение, пока не избавишься от них полностью.       Хотя Кетрин всё ещё не оправилась от страха и многое не понимала, она осознала, что ситуация серьёзная. Что Камиль, что Герт выглядели сосредоточенно. Наконец, после продолжительного молчания, ван дер Велде тоже подошёл ближе к камере. — Кто-то его осматривал? Есть хоть какие-то зацепки? Знаю, что среди исполнителей туго с учёными, но должен же быть хоть кто-то. — Илларион осмотрел его, но особо ничего нового не узнал. Я считаю, надо показать его Лиззи. Она с удовольствием повозится с этим экземпляром, и заодно я смогу насладиться прекрасным зрелищем, как она отчитывает своих двоюродных братьев. — Пожалуй, ты прав. Я спрошу её перед началом совета. Только будь добр, не беси её. Последний раз, когда вы виделись, ты разозлил её настолько, что она воткнула скальпель тебе в руку. Ладно, пошли отсюда. До здания Совета ещё нужно добраться, а времени у нас не так уж и много. Если выйдем сейчас, то доберемся к вечеру.       Кетрин к этому моменту уже устала всему удивляться, так что как-то слишком спокойно даже для самой себя отреагировала на тот факт, что неизвестная девушка буквально проткнула Камилю руку. Возможно, это было просто преувеличение, и на самом деле всё было не так плохо. Всё же руки Эванса были без единого шрама, что не соответствовало истории. Вздохнув, она поспешила вслед за парнями, не желая оставаться одна в этом ужасном и мрачном месте.

***

      Путешествовать с Камилем Эвансом было совершенно невозможно. Этот парень бесил Кетрин куда сильнее, чем её одноклассники. Он никак не мог умолкнуть и постоянно выдавал странные шуточки и комментарии, смысл которых Вайн понять не могла. Девушка не была верующей, но сейчас уже была готова молиться всем богам, лишь бы сереброволосый наконец заткнулся. Совершенно неожиданно это и правда произошло. В один момент Камиль смеялся над чем-то, а в другой повисла неуютная тишина. Девушка уже хотела спросить о том, в чём же причина благословенной тишины, но Камиль резко толкнул её в сторону, заставляя упасть. Раздались странные звуки, похожие на хрипы. Кетрин подняла голову и увидела, что всего в паре метров от них находилось страшное существо. Это было что-то вроде высокой девушки с двенадцатью руками, которые сейчас были подняты над её головой веером. Камиль держал в руках меч, что было странно, так как буквально мгновение назад его не было. Герт был невероятно напряжён, и его карты летали вокруг него. — Кетрин, слушай меня внимательно. Это существо — вендера. Она опасна, но мы сможем справиться с ней, если не придётся защищать тебя. Сейчас осторожно отползай подальше, стараясь не издавать лишних звуков. Если вдруг эта дрянь приблизится, не дай крови с её рук попасть на тебя. Она ядовита. Ты поняла меня? Давай.       Кетрин кивнула сквозь оцепенение. Ей было невероятно страшно. Встретить монстра совсем не то же самое, что простого незнакомца. Именно в этот момент она поняла, какой опасности себя подвергла, сбежав от Вивьена. Всё её тело содрогнулось от страха, когда существо кинулось на Герта, странно изгибаясь. Прикусив губу до крови, чтобы не начать всхлипывать, она встала на колени и начала осторожно отползать, мысленно приказывая себе не думать о парнях. Тем временем Герт окружил монстра картами, сбивая его с толку, а Камиль старался приблизиться так, чтобы его не задела не одна из рук. Наконец он смог это сделать и замахнулся мечом, врезаясь лезвием прямо в грудь существа. Умирающая вендера дёрнулась и резко подалась вперед, пытаясь достать до Герта, но Эванс нанёс ещё один удар, и монстр, издав ужасающий хрип, упал замертво на землю. Кетрин, развернувшаяся в этот момент в сторону происходящего, тихо пискнула. Её зрение начало плыть, голова закружилась. Она попыталась встать, но лишь упала обратно на землю, отбив коленки. Последним, что она услышала, прежде чем сознание окончательно ускользнуло от неё, был взволнованный голос Герта, а затем всё погрузилось в спасительную тьму.