Лабиринт Жизни.

      Дом, к которому Валери привёл её, был небольшим и ничем не выделялся. Внутри почти не было мебели, кроме самого необходимого, впрочем, Кетрин не стала на это жаловаться, так как чисто теоритически её вообще могли бросить спать на улице. Делоне ушёл почти сразу, лишь попросив рассказать ему о её попадании в Лабиринт. Кетрин отметила, что он так же, как и Вивьен, ранее странно отреагировал на имя человека, отправившего её сюда. Сказав девушке оставаться в доме и ждать, пока он освободится и сможет провести ей экскурсию, заместитель главы Меланхолии ушёл. Сначала Кетрин вела себя примерно и пыталась развлечься чтением книги о лекарственных растениях, которую нашла в доме, но, когда по прошествии полдня глава так и не вернулся, она не выдержала. На самом деле, Вайн никогда не была образцом терпения, из-за чего мать частенько её отчитывала. Обдумав всё и взвесив в уме различные варианты развития событий, Кет пришла к выводу, что совершенно не обязана слушаться странных незнакомцев. Вполне возможно, что они ей просто соврали, в конце-концов, ну кто поверит в существование огромного лабиринта, из которого нет выхода? Наверняка эти ребята просто психи или сектанты, и всё, что происходило до этого момента было подстроено. Придя к подобному выводу, Кетрин подошла к двери и осторожно выглянула наружу. На улице было не особо людно, и все, кажется, были заняты своими делами, так что девушка просто выскользнула из дома и неторопливо направилась в направлении, где, как она помнила, располагался выход. На протяжении всего пути её никто не окликнул, чему она была невероятно рада и засчитала это как свою победу. Вообще, жители этого странного места казались вполне обычными. Вон идут мужчины с кирками, о чём-то оживлённо разговаривая, а вон женщина с маленьким сыном стоят перед небольшой цветочной лавкой. Обычные люди, которые заняты своими обычными делами, не обращая на Кетрин ни капли внимания. Впрочем, её радость была недолгой. На выходе образовалась небольшая проблема в виде охранников ворот, о которых Кетрин совершенно забыла. Она осторожно приблизилась ближе к выходу, надеясь выгадать момент, когда они отвлекутся, и, к счастью, такой момент настал. Ко входу подъехала телега, нагружённая различной едой, и Вайн, воспользовавшись тем, что охранники отвлеклись на водителя телеги, проскользнула мимо, тут же сворачивая за ближайший угол, который был очень кстати расположен близко к воротам. Обрадовавшись удаче, девушка бросилась бежать по коридору, решая оказаться от злополучного места как можно дальше, на случай, если её исчезновение быстро заметят. Дыхание довольно быстро сбилось, и Кетрин перешла на шаг, решив, что она уже достаточно далеко и ей больше незачем торопиться. Она шла по коридору, время от времени прислушиваясь, чтобы если встретит ещё кого-то, быстро дать дёру. План не сработал. Через час бесконечной ходьбы она сильно устала и потеряла внимательность, за что поплатилась, когда повернула за очередной угол и в кого-то врезалась. Удар был сильным, и девушка упала бы, если бы кто-то не придержал её за локоть. Восстановив равновесие, Кетрин столкнулась взглядом с холодными голубыми глазами. Испугавшись, Вайн хотела отшатнуться, но незнакомец не дал ей этого сделать, всё ещё придерживая девушку за локоть. Заметив это, Кетрин поняла, что сбежать не удастся, и начала рассматривать этого человека, чтобы понять, что он из себя представляет. Незнакомец был странным, хотя и не настолько странным, как Вивьен с его пугающими глазами. Человек перед ней как будто не мог определиться, к какой эпохе он принадлежит. На вид ему было немногим больше двадцати, но его голубые волосы навевали воспоминания об одноклассниках Кетрин и моде на покрас волос во все цвета радуги, появившуюся совсем недавно. Вайн назвала бы его обыкновенным подростком, если бы он не носил перчатки и цилиндр, будто бы вышел из средневековья. Тем временем незнакомец, кажется, заметил её беззастенчивый взгляд, изучающий его, и ухмыльнулся. Он выпустил локоть Кетрин и склонил голову к плечу, изучая её в ответ. Спустя некоторое время, незнакомец прервал затянувшееся молчание. — Ну что ж, леди, если вы достаточно на меня насмотрелись, то я должен извиниться перед вами за неосторожность и посоветовать быть аккуратнее, заворачивая за углы. Возможно, я могу загладить свою вину, проводив вас, куда вы направляетесь? В наши дни опасно бродить одному. Впрочем, я не представился, Герт ван дер Велде. А вы кто будете?       Речь парня была вежливой, но в ней сквозила некая насмешка, так что Кетрин решила для себя, что новый знакомый ей не нравится, но и уйти от него теперь она просто так не могла. Девушка уже несколько жалела, что сбежала, не узнав побольше о месте, где находится и, пусть даже и искаженную похитителями, правду. Ужасно хотелось вернуться в свою маленькую квартирку к матери, которая, пусть и не особо заботилась, была единственным родным человеком. Этот Герт мог стать её ключом к выходу, если конечно он просто не отведёт её обратно. — Меня зовут Кетрин Вайн. Я шла к выходу. Спасибо, что помогли, но дальше, я думаю, справлюсь сама. — Приятно познакомиться, Кетрин. Надеюсь, ты не против, если я буду обращаться к тебе по имени. И, честно говоря, я не совсем тебя понимаю. Ты сказала, что идёшь к выходу. Выходу откуда, прости? Если ты имеешь ввиду своё желание покинуть Лабиринт, то ты, должно быть, или новенькая, или из этих наивных авантюристов. В случае, если это второе, я буду крайне разочарован. Ты мне приглянулась, будет жаль, если ты умрёшь.       Кетрин почувствовала мурашки от его слов. Парень говорил о её возможной смерти с улыбкой на губах, и не было похоже, чтобы он и правда волновался. Девушка испытала невероятное желание оказаться от Герта как можно дальше, но не рискнула даже отступить на шаг. Не было никаких гарантий, что если она бросится бежать, он её не догонит. Справившись с комом в горле, она решилась задать парню вопрос, надеясь, что её голос не дрожит, выдавая страх. — Я новенькая и мне бы очень хотелось узнать, что ты имеешь ввиду, говоря о моей возможной смерти. К тому же, я не верю, что отсюда нет выхода. — Хм. Забавно. Значит, ты ничего не знаешь о месте, куда попала, да? Но вот что странно, ты не выглядела удивлённой, встретив меня, или когда я говорил о Лабиринте. Как же так вышло, а? — Я знаю немного, Вивьен рассказал мне основы, а затем мы разделились.       Только закончив предложение, Кетрин сообразила, что говорить имя главы Меланхолии было плохой идеей, но было уже поздно. Герт, впрочем, в ответ на её слова хмыкнул: — Разделились, как же. Ты наверняка просто сбежала, когда он отвлёкся. Я достаточно хорошо знаю этого парня, чтобы сказать, что он не бросит новенького бродить одного в Забвении. Дай угадаю, он привёл тебя к себе в Лабиринт и оставил дожидаться, пока он не закончит с делами Совета, а ты этим воспользовалась и улизнула. Скорее всего так и было. Ты же из Меланхолии, да? Если бы это было не так, Вивьен бы передал тебя кому-то ещё, и он не был бы тем, кого ты упомянула.       Кетрин совершенно не понравилось то, как легко все её действия были разгаданы. Этот парень явно не был прост, а значит шансы отделаться от него были ничтожно малы. — Если вдруг хочешь и от меня сбежать, то я не советую тебе этого делать, Мышка. Тебе крупно повезло, что ты наткнулась на меня. По Забвению бродят монстры, а также некоторые разбойники, не гнушащиеся нападениями. Порой даже опытные бойцы погибают, что уж говорить о хрупкой девчонке. — Монстры? Это шутка какая-то? Сначала от меня ожидают, что я поверю в мистический Лабиринт без выхода, а теперь ещё и чудовища стали реальны! Вы все просто психи! Монстров не существует так же, как и магических мест. И что еще за Мышка?       Когда лицо Герта потемнело, Кетрин отшатнулась от него и пожалела, что сорвалась. Сейчас всё её существо кричало о надвигающейся опасности. Парень сделал странный пас рукой, и вокруг взметнулся десяток игральных карт. Они стали кружить, складываясь в непонятные фигуры. Кетрин замерла в ужасе, не веря своим глазам, а Герт тем временем зло ухмыльнулся. — Что ты там говорила, Мышонок? Магии не бывает? Что же тогда это по-твоему? Какой-то фокус? Или, может, ты тоже сошла с ума, как и все здесь, по твоим словам?       Одна из карт подлетела ближе и оцарапала правую щёку Вайн. Из раны потекла кровь, и девушка машинально протянула руку, чтобы стереть её. Она в ужасе уставилась на человека перед ней, понимая, что ей конец. Неожиданно всё закончилось. Карты исчезли, а лицо Герта снова стало мягким и спокойным. — Тебе очень повезло, что я настроен доброжелательно. Советую поскорее смириться с существованием магии и держать рот на замке. В этом месте живут представители множества различных рас, и не все они будут к тебе снисходительны. Эх, и что же мне с тобой делать? Отвести тебя обратно к Вивьену или же самому ввести в курс дела? В любом случае, в Меланхолии тебе будет безопаснее.       Кетрин, только оправившаяся от шока и испуга, резко замотала головой. Человек... Был ли он вообще человеком? Человек перед ней пугал, но, тем не менее, она не хотела возвращаться обратно и оставаться в неизвестности дальше. — Расскажи мне, как отсюда выбраться. Я не хочу здесь оставаться, мне нужно домой. Пожалуйста. — Как тебе и сказали раньше, отсюда нет выхода. Тебе придётся смириться с этим и жить дальше, привыкая к новому месту. Единственные, кто может покидать Лабиринт — это его основатели и глава. При этом, если ты надеешься, что просто уговоришь вывести тебя отсюда, это не сработает. Сюда легко можно войти, но вот выйти — нет. Однажды попав сюда, ты застреваешь навечно. Так что не спорь и дай мне спокойно отвести тебя обратно в Меланхолию. — Раз отсюда нет выхода, то возьми меня с собой, но обратно я не вернусь!       Кетрин не сразу поняла, что именно она сказала, а когда до неё дошло, она резко захотела перемотать время вспять. Вайн боялась, что Герт сейчас снова разозлится на неё, но тот лишь довольно ухмыльнулся и шагнул ближе, наклоняясь к её лицу и заглядывая прямо в глаза. — Сдаётся мне, Мышонок, ты сама не понимаешь, о чём именно просишь. Я же вижу, что ты боишься меня. Впрочем, думаю, это будет забавно. Так и поступим. Пойдёшь со мной, я расскажу тебе побольше об этом месте, и ты решишь, точно ли не хочешь вернуться. Ну что застыла? Вперёд. Нас ждёт долгий путь.       Кетрин оставалось только кивнуть и поплестись за парнем, мысленно причитая о своей нелёгкой судьбе. Во что же она ввязалась?