2027. Руины Найт-сити.
Вагон по направлению в Найт-Сити был абсолютно пуст. Никто ещё даже не собирается восстанавливать город, и сюда незачем ехать обычному человеку. Почему тогда не остановят движение магнитки до Найта? Как всегда деньги. В близости от города находится крупное депо, где можно обслуживать составы, а после подрыва башни «Арасаки» бюрократы «International Electric Corporation»*1 ещё и скидку на налоги смогли выбить. Строить новую базу обслуживания возле Лас-Вегаса невыгодно, там бешеные цены на землю. Вот и загорают обычные рабочие, получая лишние рентгены, хотя здесь работают местные, так что скорее отдыхают от позитива дома и вкалывают как не в себя, чтоб оплатить продукты питания. — Найт-Сити, конечная, просьба покинуть вагон, — выдал синтетический голос из динамиков. Я рысью направился на выход, потому что оказался, считай, в боевой зоне. Местные гопари любят встречать пассажиров магнитки далеко не с розами и тюльпанами. Конечная станция находилась между будущими районами Чартет Хилл и ранчо Коронадо. Из окон возвышающегося здания можно было заметить палаточный городок Норт Оукс. И, куда ни посмотри, трупы гигантов в виде небоскрёбов. В воздухе летает печально известный красный песок — не тот, что остаётся от кирпичных зданий, — и в той же Англии девятнадцатого-двадцатого века можно было наблюдать явление розового тумана. Нет, это песок ржавчины с радиоактивным элементом, именно из-за него этот отрезок времени будет называться красным. Даже когда город начнут активно восстанавливать, от него удастся избавиться только спустя почти двадцать лет. Я завершал своё паломничество до цели пешком, потому что я вряд ли дождусь такси, если не в этом году, то хотя бы в десятилетии. Со станции я сошёл рано утром, прибыл к складу с которого всё это началось уже глубоким вечером, по дороге питаясь ИРП-батончиками. В середине пути до склада погода начала стремительно портиться, а с неба вскоре полился «кислотный» дождь, что явно не придаст моему цвету лица здоровья. Пришлось прибавить ходу. Прибыв к складу, я встретил то, чего боялся больше всего. Никто не отвечает на мой шифр снятием защиты из чёрного льда. Полная тишина в эфире и сети. Оставалась только одна цель: увидеть подтверждение моих опасений лично. И надеяться, что моя копия жива. Внутри склад всё также был брошен, как и два года тому назад, пустые коридоры навевали чувство дежавю. Только новые камеры наблюдения, поставленные биотехникой, были чем-то новым. Обойти их оказалось просто, я подменил сигнал записью вчерашнего дня и со спокойной душой начал взламывать защиту оригинала. Вскрыв барьер под утро и открыв наконец дверь в ячейку, я вновь встретился с картиной, где в прошлом мире был и участником, и наблюдателем. Мёртвый человек на кушетке под стеклом, облёпленный трубками и проводами, и пищащий аппарат сердцебиения. — Так, значит, он всё же мертв… — прозвучал знакомый женский голос из коридора за моей спиной. Я был слишком измотан морально и физически чтобы следить за окружением. — Спайдер Мёрфи, — на выдохе устало проговорил я имя той, кого боялся встретить из-за возможного возмездия за грехи прошлого разумного. — Ван, — сухо, как будто поставив точку в неинтересном ей предложении. — Не Рейч? — выдал я удивлённо. — Я нашла, к чему отсылается название программы. Старая видеоигрушка с ещё более дерьмовым миром, чем этот. В котором кучка кретинов с учёными степенями не смогла прожить нормально последние дни человечества и устроила ритуальный самовыпил. Разве что без графинчика Кул-Эйда. Грустная улыбка на лице девушки, что смотрела на кушетку с трупом. Я вижу только её уста, остальное спрятано за шлемом-визором. — Насколько всё плохо, Ван? — отвернувшись от мертвеца и посмотрев в мою сторону, спросила маленькая латинка. — Ну, где-то по остаткам нерастерзанной сети бродит энграмма, что считает себя настоящим Рейчем Бартмосом со всеми моими навыками. — Тоже ваш эксперимент? — Не, это не наш, это на нас его провели, и именно с ним ты и была знакома. — Что ты имеешь в виду? — Может, Альт не обвыклась в своём цифровом теле, или так криво сработал душегуб с человеком в самой совершенной камере СЖО, может ещё что. Итог таков: я пробыл вмороженным в лёд всё это время, не зная о похождениях моего преемника, пока не зашёл в сеть. Мёрфи, присев на пол, облокотилась спиной об ящик с провиантом, сложила руки на колени и положила сверху голову, и, смотря своим визором мне в глаза, спросила: — Что будешь делать? — Сейчас вытащу из заточения свою болванку и буду жить. — На этой радиоактивной помойке? Я в ответ усмехнулся. — Уж после орбитальной войны наша земля в любой точке Америки вполне щедра на лишние изотопы, Мёрфи. — Я не про это. За вычетом нейролинка ты, считай, полностью мясной, и не приспособлен для выживания в этой местности, тебе бы лучше обосноваться в Вегасе или Сан-Франциско. Там, если ты оформишь медстраховку, ты хотя бы получишь помощь. И кстати, где тот азиат, с которым я тебя видела в Бордо? — Это уже моя копия, он остался с кочевниками, с которыми мы добирались до Сент-Луиса. У него разгорелась паранойя и потекла крыша. — Блять, Бартмосс, что за неправильное желание размножаться?! — Ну уж простите, желание работать с ненадёжными наймитами после того случая в Бресте у меня резко поубавилось, а потребность в напарнике осталась, вот так и выкрутился. Ты лучше скажи сама, не желаешь сделать копию? — Да ни за что в жизни, блять! Рейч, сука, это же пиздец как неправильно. Это ещё хуже, чем выращивать клонов на запчасти. — Я бы сказал, что это скорее безотходное производство с нюансом. Но ладно, всё потом, поможешь вытащить из заточения мой цифровой праобраз? — Погнали. Хоть так отвлекусь от твоей квантовой бессмертной личности. — Работая с главным источником этой личности. — Ван, завались. Внутри сервера было всё разложено по полочкам и заминировано чёрным льдом по самое не балуй. Паранойя — это диагноз, и, видать, мы все будем от неё страдать. Но по сравнению с вместилищем копии, остальные данные были защищены шпингалетом метрового забора против титанового сейфа. До полудня мы расковыривали лёд слой за слоем, снимая защиту. Наконец, сняв последний слой, мы услышали узника: - ̿Т͜ы н͠е с͝п͠еш͝ӥ͒л. Его слова вызывали головную боль, слишком много мусорной информации прилипло и вызывало мигрень. — Блять! Можешь диапазон и частоту передачи канала уменьшить? У меня мозги через уши сейчас потекут. -̓ ̋Л͝у͘ч̓ш͆е̕? ̍ — Ещё меньше! Сука! -̴ ̸А̸ ̵т̴а̵к̶? ̸ — Уже терпимо. Ещё меньше пакет данных не можешь сделать? -̵ ̵Н̷е̶т̶.̴ ̷ -̸ ̷Я̴ ̸з̶а̵б̵ы̵л̴ ̴к̵а̵к̷ ̷э̵т̶о̸ ̸д̵е̶л̴а̴е̶т̵с̶я̷.̷ Исходник не показывал своего аватара, представляясь редкой дымкой с человеческим силуэтом. — Ладно, пока потерпим, как ты? Вопрос он проигнорировал и спросил сам: —̸ ̸О̴р̵и̶г̴и̴н̸а̸л̶ ̴ж̶и̸в̶? ̷ — Нет. Судя по разложению, он уже как пару месяцев мёртв. А замкнутая камера не позволила ему навести на себя след запахом разложения. —̴ ̴Ж̵а̴л̵ь̸.̴ -̶ ̶Т̴ы̴ ̸м̸о̶ж̷е̴ш̷ь̶ ̴п̸р̴и̸з̷в̶а̶т̶ь̷ ̸т̵о̷г̴о̵ ̷И̶И̸? ̵ — А тебе он зачем? —̵ ̸С̵т̸а̷т̸ь̴ ̵л̷у̶ч̸ш̴е̴.̴ — Хорошо, я помню, где находится его маячок. Маячок-то есть, а вот сам порнобаннер с характером не спешил появляться. Мёрфи уже давно закаталась в спальник и отмахнулась от нас, видя третий сон. Я же вынужден вторые сутки без пребывания в царстве морфея действовать. — Ты точно уверен, что справишься с ним? -̸ ̴Д̷а̶.̸ — Хорошо, потому что я совсем не уверен. Вскоре наш дорогой автоматон решил объявиться. Сказать, что он обзавёлся жирком, ничего не сказать, видать, за два года кем-то знатно отобедал. И разницы в том, было ли это актом каннибализма или людоедства, не имеет сейчас главной роли. — Ты принял моё предложение, Рейч Бартмосс? — Да, ради тебя я создал цифровую копию своего разума. — Я удивлён твоим решением. Постой, ты не Рейч. Что дальше этот тостер с самомнением собирался сказать, я так и не узнаю, Исходник набросился на ИИ. Я даже не знаю, с чем это сравнить, приходит только аналогия с мелким некроморфом из мёртвого космоса, где он отрывал главному герою голову и занимал её место. Что-то подобное сейчас происходило и перед глазами моего аватара, Исходник крошил в пыль цифровое ядро ИИ и занимал собой освободившееся место. Это не было слиянием, чистый рейдерский захват всего того, что насобирал ИИ за время своего существования. Вскоре сражение затихло, и Исходник заговорил вновь изменённым голосом. —̵ ̵Х̷М̷ ̶О̶Р̶И̵Г̵И̴Н̸А̷Л̸ ̵Б̸Ы̵Л̸ ̸Н̴Е̸Д̶А̴Л̵Е̷К̴ ̵О̶Т̴ ̵И̶С̵Т̶И̵Н̷Ы̵, ̷ ̶Н̵А̷З̴Ы̶В̶А̶Я̷ ̵Э̶Т̵О̵Т̷ ̸И̴С̶К̴И̷Н̵ ̴П̶Л̸О̵Т̴О̶Я̸Д̵Н̸Ы̸М̸ ̴П̷О̷Р̶Н̷О̶Б̸А̴Н̶НЕ̸Р̸О̵М̵.̴ ̸Т̵У̷Т̵ ̷М̴И̷Н̷И̶М̶У̶М̷ ̴Т̸Р̶О̶Е̵ ̸С̵О̵Ж̴Р̶А̴Н̵Н̶Ы̷Х̴ ̴Н̸Е̴Т̷Р̵А̵Н̵НЕ̶Р̴О̷В̸ ̶С̶ ̶П̸О̶С̶Р̴Е̷Д̵С̵Т̶В̸Е̷Н̶Н̸Ы̶М̵И̶ ̷Н̴А̷В̸Ы̷К̶А̷М̸И̸.̸ П̵О̶Д̷О̷Ж̶Д̵И̷, ̷Н̴У̴Ж̴Н̵О̶ ̸З̸А̸К̵О̴Н̵Ч̵И̶Т̸Ь̶. А дальше копия начала стачивать с самой себя лишнюю информацию. Позже я узнаю, что обладателям физического тела данная процедура приносит невыносимую боль, а пока я заворожённо наблюдал за метаморфозами цифрового существа. Это было похоже на фигуру, что сама себя вытачивала из камня. Исходник Бартмосса был абсолютно обезличен, как будто на стандартную цифровую модель лица Деламейна из полигонов забыли наложить текстуры. Единственными выделяющими его деталями он наградил себя сам, собственной рукой вывел на шее, где у живого человека находится ярёмная вена, два косых ноля. (Ø) А затем на лбу перевёрнутый христианский крест. — Эм, ну и как мне тебя звать? Не исходником или копией, неудобно как-то. —̵ ̶З̶О̷В̸И̷ ̸М̷Е̷Н̷Я̴ ̵З̸Е̵Р̵О̵.̸ — Эм, а почему Ноль? —̷ ̶А̷ ̵П̷О̸Ч̸Е̸М̸У̴ ̸Т̷Ы̶ ̸Е̴Д̶И̵Н̸И̴Ц̶А̷? ̷ — Понял, и что дальше будешь делать? —̵ ̶Ж̴И̸Т̷Ь̷ ̷И̸ ̴К̵О̷П̷И̶Т̶Ь̴ ̵С̴И̵Л̴Ы̷.̷ — Ясно. Эй, Мёрфи! Хорош притворяться спящей, ты как, с нами? — Вы собрались жить на этой помойке? — Этот город не лучше и не хуже остальных городов, поверь, покатавшись по всей Америке, я знаю, о чём говорю. — Не, ребят, я пас, лучше пережду эту пору в Сан Франциско, но если что, звоните. Вдруг в моей голове всплыл важный образ. — Слушай, а Роуг*2 здесь? — Не, укатала с кочевниками из этой дыры. — Жаль. Поможешь его похоронить? — киваю на тело оригинала. — Конечно. С этим была целая эпопея, пришлось маскировать капсулу, заказывать грузчиков и везти на заброшенное неподотчётное кладбище. Там быстро в автомате по выжиганию надгробий написал имя и поставили мемориальный камень на свежевырытую могилу, сгрузив капсулу вниз. Спи спокойно. И спасибо, что не сдался и создал меня… Я долго стоял возле могилы. Спайдер поняла, что я сейчас хочу побыть один, и попрощалась, взяв с меня обещание звонить, если что приключится. Здесь я прощался со своим прошлым и нырял с головой в новый негостеприимный мир, собираясь вырвать себе место под солнцем зубами.