***
Андервуд с отрядом нетраннеров, перед отправлением в город.
Десять человек стояли недалеко от автоколонны и ждали результатов переговоров с кочевниками. Ведь если они у них не будет при себе нетраннера, или если они откажутся, им придётся попасть под Трибунал за невыполнения приказов. — Результат таков: они запросили в три раза больше и информацию, что они раскопают. — Сколько?! Да я за такие деньги! — Сам полезешь? Вперёд, мы тебе хорошенько приплатим и будем помнить, как героя. — Лейтенант, они запросили нашу полугодовую зарплату. У нас тупо нет столько налички при себе. — Я знаю, сержант, но можно расплатиться не только деньгами, но и бартером. Ваше снаряжение стоит неплохих денег. Начальству доложим о том, что в ходе выполнения задания пришлось лишиться несколько кибердек. — Придётся отдать половину из нашего снаряжения… Да и как-то это подозрительно будет. В этот момент, все скрестили свои взгляды на новичка в отряде которого приставили к ним в прошлом месяце. — Что вы-... — не успев договорить фразу, он упал на подкосившихся ногах. — Вы уверены, что этот POG*1 засланный? — Точно. Что-то начало течь, когда его прислали. Тот десяток рядовых, что пришли вместе с ним, мы уже проверили, как и всех остальных подозреваемых, везде пусто. Методом исключения это он. Если нет, то и насрать, заплатить кочевникам всё равно нужно. — Эх, хорошо. Разберите его на хром, обнулите и сделайте с телом так, чтобы было похоже на то, что его выжгли с помощью демона. Импланты отмыть и предоставить в лучшем виде, с нашим принимателем мешков для трупов я договорюсь. Сколько выйдет в наличке? — Будет сделано. В нём как раз на сто восемьдесят тысяч эдди только в хроме, плюс дека и прочие мелочи, так что полностью покроем работу кочевников. — Отлично. Приступайте, пойду скажу, что остальное будет оплачено имплантами.***
Следующее утро. Руины города Мемфис. Бывшее здание корпорации «Микротех». Вход в зал главного сервера. Тулбай.
Я заканчивал устанавливать ванную со льдом, а также сетевой аналог клетки Фарадея, что появится вокруг Вана, когда он зайдёт на сервер. Будем надеяться, что он не обнулится за секунду. Чем больше я жил сам по себе, тем больше я не понимал, зачем мы стараемся ради того, кто уже мёртв. Эта одержимость, как будто оригинал прописал у своего двойника приказ на прибытие назад для… Так, Ту, выбрось это из головы, оригинал не мог написать с нуля «RELIC», но перед этим создать тело и заставить идти его своим ходом, пока он активно занят созданием полноценной Эннграмы. Так, если бы я был прикованным к койке инвалидом с возможностью создать себе тело, что само придет ко мне, то что бы я прописал своей будущей тушке, чтобы она не сбежала? То, что переход в цифру не равен смерти. Что цифровая копия имеет свою личность, и она по-настоящему «жива». Блядь… Надо поговорить с Ваном, он точно развеет все мои подозрения, что я сам себе накрутил.***
Лагерь Кочевников. Ван.
Я активно мандражировал перед началом погружения на сервер корпоратов, где возможно находится резервная копия, или даже сам искин. Пускай оригинал смог отбиться один на один, не будучи подключённым к сети напрямую. Но я-то не оригинал, и меня всё время не покидало чувство, что создавая «SOMA», мы что-то упустили из виду, что-то очень важное. Я неугомонно ходил взад-вперёд, когда ко мне зашёл Ту. — Если ты так не уверен, то откажись или прекращай круги наматывать. Я повернулся к нему. — Всё готово. Ждем только тебя. Нахера ты вообще подписался на эту авантюру? — Деньги. С ними мы сможем не обременять кочевников своим присутвием. — Ты ведь говорил, что тебе понравилось вскрывать склады с кочевниками?! — Вот именно — вскрывать, а мы уже проехали две трассы, не раскупорив ни одной задрипанной коморки. Нам нужны деньги чтоб стартовать сразу, как прибудем в Сент-Луис. Мы нихерово так задержались, и вместо полутора лет добираемся до Найта почти два долбанных года. Оригинал нас за это по головке не погладит. Лицо Ту всё больше тускнело с каждым моим словом. Он прикрыл веки, а затем, будто решился прыгнуть в обрыв, раскрыл глаза и, посмотрев на меня, спросил. — Скажи, Ван, зачем ты добираешься до человека, что скоро умрёт? — Чтобы когда он соединится с искином, ему было легче стать чем-то новым, зная, что «он» жив в виде нас. — Не обманывай себя. Соединившись с искином, он просто умрёт, а его копия будет снята и станет частью бесчеловечного ИИ. Почему ты идёшь туда? Посмотреть на то, что уже видел в обоих своих жизнях с той и другой стороны?! В чём смысл? Тебе в прошлые разы не хватило? Ту был чем-то сильно разозлён и расстроен. Что-то давило на него. — Так надо, Ту, никто не должен умирать в одиночестве. К тому же, там сейчас моя цифровая болванка сходит с ума, и там оборудование для помощи твоей болванке. Мы должны туда дойти. И тут Тулбай взорвался. — Хватит! Ты не замечаешь несостыковок в своих мыслях?! Как долбанный двоичный код может быть живым?! Ты настолько безвольный кусок мяса со скриптами вместо мозгов, что никакой вопрос не заставляет связи в твоих нейронах шевелиться?! Тут Ту достал стальной контейнер для харда со своей основой, что он носил всё это время у сердца. — Смотри внимательно, возможно, ты наконец очнешься. — Постой. Я подорвался с дальнего угла трейлера, но не мог добежать и только смотрел, словно в замедленной съемке, как он вытащил хард из контейнера и, взяв в обе руки, сломал его о колено пополам. — Ну что?! Ты наконец очнулся?! Дальше я действовал на автопилоте, «я» в голове был только наблюдателем происходящего. А мои эмоции взяли управления на себя. Резкий спартанский пинок по его рёбрам, что аж слышан хруст, опрокидывает «это» на пол, я наседаю сверху и начинаю наносить удар за ударом по его голове, «оно» пытается защищаться, но удары из такой позиции не наносят мне нужной боли, чтобы я прервался, слышится противный хлюпающий звук, я разбил носовой хрящ, но этого мало, «это» должно сдохнуть, ведь оно убило копию меня без причины, пытаясь что-то мне доказать. Кто-то кричит снаружи, но мне плевать, «оно» дышит, а значит, я не закончил. В трейлер вбегают кочевники и снимают меня с ещё живого тела. — Пустите меня, эта мразь должна сдохнуть! Последнее, что я вижу, как приклад летел мне в лицо. А дальше тишина. Очнулся я в какой-то коморке в два квадратных метра с мягкими стенами, завязанный в смирительную рубаху. Я усмехнулся, в автоколонне даже «Облако» для буйных есть. — Эй, ебанаты, я очнулся и условно в норме, зовите Нерона для переговоров! Видать, меня услышали с первого раза, так как через десять минут пришел Нерон. С табуреткой, закрыв за собой дверь и сев напротив меня. Я же прижался к стене спиной, смотря ему прямо в глаза. — Вы ведь называли друг друга братьями и готовы были пойти на любую херню. Что же Тулбай, блять, наделал? Что ты, самый хладнокровный человек, которого я знаю, который от вечно горящих в аду грешников, что кричат в агонии, прикурит сигару, днём с горящими глазами, как у зверя, истошно ревел, требуя его крови? — Ты не поймешь. Могу привести аналогию, но она не даст и одной десятой тех чувств ,что я испытал. — Сойдет и аналогия. — Хорошо. Представь, что кто-то тебе близкий умер в другой стране, на другой стороне глобуса, в глухом углу, и его даже некому похоронить, и твоё стремление сделать всё по-человечески называют бредом. А затем у тебя на глазах пристрелили старую собаку, с которой ты провёл всё свое детство, потому что у неё сломана лапа. — Блядь, Ван, Ту наверняка не хотел этого. — Именно этого он и хотел, Нерон. Прежде чем я разбил ему череп, он сказал: «Ну что?! Ты наконец очнулся?!» — Ты не разбил ему череп. У него тяжелое сотрясение, расквашен хрящ носа, и треснула челюсть в трёх местах, но он жив. — Ясно. Сколько времени прошло? — Сейчас вечер. — Понятно, отпусти меня, я должен закончить работу. — Ты понимаешь, что ты будешь под конвоем? И без страховки Ту там? — Иначе никак, я уже подорвал доверие. И сейчас я доверю свою жизнь больше ржавому стилету, чем ему. — Эх. Меня конвоировали до серверов и там, погрузившись в сеть, я мечтал только об одном: разорвать этот ИИ, покончить с этим и уйти. Боя не состоялось, там оказалась только часть бэкапа ИИ, остальное не успело перенестись, отчего это просто кусок неработающего говнокода. Я принялся скачивать инфу по «Микротех». Закончив, я вынырнул и отправился под конвоем к нанимателю. Андервуд сидел в ожидании, как и Нер. Я с порога начал доносить инфу. — Внутри сервера только часть бэкапа искина, она не способна атаковать, но для исследований сетевого дозора ой как подойдет. Также вот две копии инфы с сервера по «Микротех». Первые сто страниц документов — самое грязное бельё, дальше по мелочи. Самое важное для вас, лейтенант, именно они ответственны за заражение городской сети искином. — Отлично, с этой информацией мы прижмём корпоратов. Вот ваша оплата, простите, но столько налички у нас нет, так что держите имплантами и оборудованием, здесь почти сто девяносто эдди, но за хорошую работу я готов доплатить. — Спасибо, лейтенант, с вами приятно иметь дело. Разойдясь, мы снялись с лагеря этим же вечером, чтобы не искушать судьбу. Из значимых событий я вместо двух пятых оплаты запросил военную деку, персональный линк в руку и пятнашку эдди, итого я забрал две шестых. А пришедшая Рокси залепила мне значную пощечину. Доехали до Сент-Луиса мы быстро, кочевники хотели оказаться как можно дальше от военных и их разборок. За ночь мы преодолели всё расстояние, и уже утром я покидал автоколонну народа Тэлос, в одиночестве, он так и не пришел в себя. Только Нерон решил проводить меня. — Ты уверен? — Его доля десять тысяч, если он там так и не придёт в себя и прожрёт эти деньги, то можете смело его выкидывать на растерзание пустоши. — Я до конца не верю, что Ту совершил столь плохое деяние, как ты сказал. Но ведь ты называл его братом, если это что-то для тебя значило, оставь лишь ниточку для того, чтоб он мог хотя бы попросить прощения за содеянное. — Эх, ладно, уговорил, Амиго языкастый, пускай я не смог прижиться у вас из-за своей холодности и отстранённости, но вы хорошие люди, а это в нашем чёртовом мире пиздец какая редкость. Держи постоянный номер, не проеби. Если будете проездом в Найте, звякните. — Давай, Белобрысый, не обнулись там. — Не дождётесь. Бывай! Взойдя на платформу, перед этим отдав за билет до Найт сити две с половиной тысячи эдди, через полчаса я сел на монорельс. Удаляясь от города, чувствовал себя совершенно разбитым.