История сестёр

14 июля 1960 года Это было лучшее лето в моей жизни. Мама уговорила отца отправить меня на оставшиеся два месяца в Италию, а именно- в местное семейное поместье. Мама сильно переживала о моём психическом здоровье- как-никак я потерял брата, а мама сына и теперь она боится потерять меня и Дерека. *** - Эрл, черт тебя побери! - Келли, не будь настолько скучным!- его лицо приняло насмешливое выражение, когда моё сообственное исказилось гримасой ужаса и омерзения. - Я не буду целовать эту девчонку! - Таковы условия.- этот черт в мужском обличии, называвший себя моим лучшим другом, в притворном сочувствии пожал плечами. И я, конечно же, повелся... Если бы не знал Эрла настолько хорошо. - Ты обещал загадывать адекватные желания! - А кто сказал, что мое желание таковым не является?- ухмылка брюнета стала ещё шире, в глубине карих глаз скакали черти. - Я не буду её целовать! Я не прикоснусь к ней и пальцем! - Лиам, она не болеет чесоткой. Брось, один поцелуй ничего не изменит. К тому же, это останется только между нами. - Ладно! Уверен, я пожалею об этом решении уже через полчаса, но сдаваться так просто я не намерен! - Вот это упрямство! Лиам, дружище, ты удивляешь меня с каждым днём всё больше! - Я был рождён для того чтобы удивлять, Эрл.- самовлюблённо фыркнул я, крепко хватая за руку большеглазую темноволосую молодую Итальянку, одним рывком притягивая её к себе. Мудро рассудив, что чем быстрее это закончится, тем быстрее я смогу закопать неприятный момент унижения в памяти, резко впечатал ее губы в свои, готовясь почувствовать тошнотворный привкус грязи, но... Ничего не произошло. Где-то на краю сознания отмечаю, что Эрл прав- между нами и впрямь нет никакой разницы... Но, заслышав протяжный удивленный свист Эрл, мгновенно отстраняюсь, делая вид, что меня в эту же минуту непременно стошнит. - Да ладно тебе, Лиам.- хитро протягивает он, когда девушка, окинув обоих потрясенным взглядом, стремительным шагом покидает наше общество. - Я не слепой, и прекрасно вижу, что моя подруга не вызвала в тебе истинного отторжения. - Хорошо, ты победил- инцидент впрямь не вызвал отторжения. Но клянусь, если хоть одной живой душе- будь то Эшли- станет известно о произошедшем, будущее поколение будет избавлено от опасного проклятия под названием "Эрл Мартин". - Ты слишком жесток к ним! Лишать малышей наглядного примера стандартов исключительной изворотливости и хитрости - истинное преступление!- брюнет картинно схватился левой рукой за сердце, вторую, подобно средневековой влюбленной даме, тыльной стороной прислонив ко лбу. Уже спустя минуты мы оба громко смеялись, медленно протягивая свои коктейли. *** Грейс сидела на мягком бардовом одеяле, накинув на хрупкие плечи сиреневое полотенце, подаренные Мисс Смит на прошедший День Рождения. Её ступни нежно облизывали бирюзовые волны, вечернее небо окрасилось яркими цветами, воздух пах свежестью и, слегка, солью- и она чувствовала умиротворение впервые за несколько лет. - Лейхи? Какая приятная встреча!- веселый голос вывел её из лёгкого транса, возвращая в реальность. Она обернулась, чтобы увидеть его обладателя, но её взгляд так ничего и не уловил. Стоило ей отвернуться- за спиной послышался лёгкий шорох, а после- вторая половина одеяла слегка промялась под тяжестью чужого тела. Грейс скосила взгляд вправо, и теперь практически мгновенно идентифицировала личность незнакомца. - Эрл? Не ожидала тебя здесь увидеть. - Мы с матерью перебрались в Италию на время.- пояснил Эрл, поворачиваясь к ней лицом. - Ооо...- только и смогла выдавить Грейс, поражённая новой информацией. - А ты здесь как оказалась? - Мама и Дедушка организовали для нас с Джорджин самостоятельное путешествие, чтобы переключить внимание на более приятные вещи и помочь набраться энергии на предстоящий год. - Умно.- одобрительно кивнул шатен.- А где же малышка Вудс? - Пошла по магазинам. Я не особо люблю шоппинг, поэтому предпочла остаться на пляже. - Ты же не против моего общества? - Что ты!- улыбнулась она.- Наоборот- я даже рада чьему-то присутствию. - Отлично!- искренне улыбнулся в ответ Эрл. *** Он позвал её на свою вечеринку. Эрл Мартин -позвал ее-на вечеринку. Боже, как же долго она ждала этого! По правде говоря, Грейс давно была влюблена в Эрла. Раньше она видела в нем лишь друга, но шло время, Эрл открывался с все новых строн- и какой-то неведомый до этого огонёк постепенно начал разгораться в ее женском сердце... А спустя неделю он и вовсе превратился в самый что ни на есть настоящий пожар, заставивший её в кои-то веки почувствовать себя живой... - Лейхи?- ее фамилия звучала из его уст подобно тягучему меду, и это мгновенно стирало весь словарный запас девушки из ее умнейшей головы за считанные секунды. - Д...да? - Не желаешь потанцевать? - Конечно!- радостно воскликнула она, мгновенно покраснев под его заинтересованным взглядом. - Тогда пойдём? Она робко кивнула, протягивая свою ладонь. Мартин потянул ее в самый центр зала, на большую сцену, на которой столпилось несколько танцующих парочек в элегантных украшенных сапфирами маскарадных масках. Положив одну руку ей на плечо, другой,- аккуратно, словно она была антикварной вазой восемнадцатого века, которую одно неосторожное движение может разрушить,- приобняв её за талию, брюнет начал двигаться в такт музыке, направляя и её тоже. По истечение пяти минут Эрл вдруг слегка отстранился от неё, заглядывая в самые глаза. - Смена партнёра.- хрипло прошептал он, как истинный джентльмен целуя её руку. - Х...хорошо. К Грейс подошёл статный высокий молодой человек, с головы до ног укатанный в черный плащ, серые глаза которого были скрыты изумрудной маской. Он вежливо поклонился ей, и Грейс в ответ сделала реферанс- так, как ее в отеле учила за несколько часов перед мероприятием Джорджин. Из колонок полились ноты, складывающиеся в прекрасную мелодию... - "Лунная соната"...- восхищённо ахнула она. - А Вы сведущи в искусстве, мисс.- улыбнулся незнакомец. - Благодарю.- кокетливо улыбнулась в ответ Грейс. -Как Ваше имя? Вы не похожи на аристократку, но, несомненно, очень хороша собой- я говорю совершенно искренне. - Благодарю.- снова повторила Гермиона.- Мое имя Джорджин. Слава богу, в зале было довольно тусклое голубое освещение, и её было легко не узнать, она не хотела говорить свое настоящее имя. Да, алая маска прикрывала ее лицо почти наполовину, но выбившиеся из прически кудрявые черные локоны могли выдать с потрохами. - Приятно познакомиться, Джорджин.- вновь улыбнулся её кавалер. - Могу ли я узнать Ваше имя? - Лиам. Просто Лиам. " -Лиам?" Грейс дважды пробежалась взглядом по своему кавалеру и вдруг вся обмерла... Перед ней стоял сам Лиам Келли. "- Мерлин, какая же я дура! Мне следовало сразу же догадаться! Только Келли обладает такими холодными серыми глазами!" - Простите, мне надо отойти... - С Вами все хорошо?- забеспокоился парень. - Да-да, просто мне необходимо вдохнуть свежего воздуха- в помещении слишком душно. Она удалилась быстрым шагом, оставив растерянного Келли позади. *** - Что?! Это была Лейхи?!- его изумлению не было границ. - Она самая.- положительно кивнул в ответ Эрл. - Эрл, скажи честно- ты нарочно поставил меня в такое дурацкое положение?! Ты же прекрасно знаешь, что я в неё влюблен!- он заводился всё больше с каждой секундой. - Именно поэтому я и пригласил ее! Ты должен был решиться сделать первый шаг! - Мы не можем быть вместе! Причина номер один: она Лейхи, а я- Келли. - Чушь! - Причина вторая: мой отец ненавидит их! .- продолжал он. - Ерунда- ты можешь перейти на светлую сторону и быть счастлив!- не уступал Блейз. - Причина номер три: она меня ненавидит. - Так сделай что-то хорошее и будь с ней вежливее! - Причина номер четыре: она, мать твою, влюблена в тебя!- в конце концов не выдержав, он перешёл на крик. - Лиам, прекрати орать! Ты распугаешь всех гостей!- прошипел Эрл. - Не стану! - Лиам...,-Мартин сделал глубокий вдох,- Просто иди поговори с ней. - И что я ей скажу? "- Я давно в тебя влюблен, Лейхи, но ты влюблена в моего лучшего друга, и из-за сильнейшей ревности я всячески оскорблял тебя?" - Просто начни с ней общение. Сделай Чертов первый шаг. - Хорошо.- Лиам постепенно успокоился.- Я найду ее и постараюсь поговорить. - Удачи.- Эрл участливо похлопал его по плечу.- Я пойду обратно к гостям. - Договорились. Эрл скрылся за огромной колонной Афродиты, он же- ещё какое-то время постоял возле фонтана, прокручивая предстоящий диалог в голове. Наконец, собравшись с мыслями, он вышел через парадный вход на улицу, и направился к парку, в котором предположительно находилась Грейс. И он не прогадал- девушка сидела на мраморной скамейке, окружённая цветущими кустами восхитительных алых роз. Её винного оттенка платье загадочно блестело в таинственном свете луны, делая девушку похожей на сошедшую со страниц детских книжек о рыцарях прекрасную принцессу. - Лейхи?- неуверенно позвал он. - Пришел поиздеваться надо мной?- она по-прежнему смотрела куда-то вдаль, не желая взглянуть на него. - С чего ты взяла? - Ты всегда издеваешься надо мной. - Грейс, я... Прости меня...- он обречённо вздохнул, присаживаясь рядом на край скамейки. - За что?- от неожиданности она растерялась. - За все оскорбления. Девушка наконец перевела взгляд на него, оторвавшись от созерцания пустоты. - Почему ты извиняешься? - Мне надоела вражда, Грейс. - Прости, верится с трудом.- усмехнулась она уголками губ. - Понимаю. - А если честно? Почему ты извинился? - Боюсь, тебя хватит сердечный приступ, если узнаешь правду.- иронично хмыкнул он. - Я готова умереть ради такого. - Хорошо. Ты мне нравишься, Грейс.- он произнес слова на одном дыхании, с каким-то непонятным трепетом ожидая реакции. - Лиам, я... Мне нравится... - Эрл.- её зрачки расширились от удивления.- Да, я знаю. Это слишком заметно со стороны, Лейхи. - Ох... - Но я согласен сохранить твою тайну, если согласишься дружить. - Это шантаж чистой воды!- фальшиво возмутилась она. - А что ещё ты ожидала от Келли? - Явно не букета цветов и коробки конфет. Они оба заливисто рассмеялась. - Ну так что? Согласна? - Согласна, Лиам. - Отлично! Теперь твоя тайна в надёжных руках. - Я и не сомневалась.- ехидно ухмыльнулась девушка. *** Она дружит с Лиамом Келли уже три недели. Если говорить положа руку на сердце, он оказался довольно приятным в общении, образованным и остроумным человеком. А ещё она заметила странные изменения в собственном поведении. Стоит его блондинистой макушке замаячить на горизонте- сердце пропускает несколько ударов за минуту- предательский орган! Ладно, признаю- я влюбилась. Эрл отошёл на второй план, снова получив статус: "близкий друг". И вот сейчас, сидя на своем любимом пледике с правой стороны, заключённая в объятия Лиама, на берегу моря, она снова украдкой бросает на него восхищённые взгляды... После той вечеринки Лиам больше не признавался ей в любви- по видимости, не хотел давить. Ну а она была рада его тихому поведению... До недавнего времени. Теперь, когда она влюбилась сама, заветным желанием Грейс было понять, что ее чувства по-прежнему останутся взаимными. - Лиам?- она робко позвала его. - Ммм?- мгновенно откликнулся парень. - Ты мне нравишься. Его лицо вмиг приняло ошарашенное выражение. - Скажи, что мне не послышалось. - Тебе не послышалось. - Грейс, тебе уже известно, что наши чувства взаим... Она не дала ему договорить, заткнув рот нежным поцелуем. Лиам мгновенно углубил его, проникая языком ей в рот, оглаживая нёбо. Теперь в поцелуе было больше неконтролируемой страсти. Наконец, он коснулся кончиком своего языка её. Они одновременно простонали от накрывшего удовольствия, стоило языкам сплестись воедино. - Эй, голубки! Очень не хотелось бы мешать вашему счастью, но время приближается к полночи.- Эрл Мартин собственной персоной стоял, лениво опираясь о фонарный столб. Лиам осторожно отстранился от неё, поднимаясь с пледа. - Идём?- он галантно подал ей руку, помогая подняться тоже. - Да, пожалуй, нам и вправду пора. *** - Лиам, куда ты меня ведёшь?- она шла, крепко держась за его ладонь- он попросил закрыть глаза, и, чтобы Грейс нечаянно не споткнулась по дороге, предложил вести её. - Ради бога, усмири свое великое любопытство. Мы почти пришли. - Ох, хорошо... - Можешь открывать. Девушка мгновенно послушалась. С уст девушки сорвался восхищённый вздох- перед ней открывался захватывающий дух вид на звёздное небо. - Как ты это сделал? - Грейс, я Келли, если ты забыла.- ехидно усмехнулся он, увлекая девушку вперёд. - Я знаю, Келли, но как ты это сделал? - Твоя бабушка научила меня некоторым заклинаниям. -Это особое заклинание.- сказала девушка. - Смотри!- она внезапно радостно захлопала в ладоши, когда мимо них пролетел созданный из племени искрящийся прекрасный феникс, изящно взамхнувший крыльями. В следующую секунду птица остановилась перед девушкой, слегка пригибаясь, чтобы она могла взобраться на её спину. - Держись крепче!- с земли крикнул напоследок Лиам, тихо нашептывая что-то фениксу. Птица воспарила ввысь, стремительно набирая высоту. *** Он обожал её звонкий смех. Собственно говоря, именно поэтому Лиам и создал для нее то удивительное место. Он неотрывно глядел на его принцессу, пока девушка не скрылась на горизонте. Тогда Келли направился к скамейкам, намереваясь подождать Грейс на берегу. Не успел он преодолеть и полпути, как откуда-то сбоку послышался подозрительный шелест... По правде говоря, Лиама давно не покидало навязчивое чувство постороннего присутствия... Решив разобраться с этим, он направился туда, откуда исходил звук. - Покажись!- грозно воскликнул он. Ответа не последовало... - Покажись!- вновь предпринял попытку Лиам. На этот раз шелест раздался совсем рядом. Лиам резко обернулся, намереваясь заметить преследователя. Никого не было. Неискушенному человеку могло показаться, что все чисто, но Келли никогда не доверял первому впечатлению. Он направился прямиком к заброшенной деревянной беседке, и не прогадал- на траве возле постройки валялся потерянный бегляцом темный предмет... - Не может быть.- это была маска- точь в точь, как маска его отца... Он бросился со всех ног обратно, к ничему не подозревающей девушке. - Грейс! *** Тревога, написанная на его лице , и проскользнувшие в голосе нотки отчаяния сильно бросались в глаза. - Лиам, что произошло?-его взволнованность медленно, но верно стала передаваться ей. - Я нашёл ее возле заброшенной беседки. Мы должны немедленно уйти отсюда, и, желательно, как можно дальше. - Лиам, ты уверен, что там кто-то был? - Грейс, я доверяю своим глазам!- отмахнулся он.- Прошу, Грейс. - Хорошо.- она тяжело вздохнула, признавая свою капитуляцию. Лиам сплёл их пальцы, и вместе аппартировали. Грейс зажмурилась,безрезультатно стараясь не думать о последствиях аппартации и событиях сегодняшнего дня в целом. " -Господи, хоть бы все обошлось!" *** - Эрл, нас с Грейс видели! Ты понимаешь, что это значит?! - Конечно, Лиам. Это значит подрыв твоей репутации перед отуом, я прав?- Эрл насмешливо фыркнул, глядя на него с другого конца комнаты. - Я серьёзно!- от досады он ударил по журнальному столику ладонью с такой силой, что затряслась в своем горшке декоративная пальма. - По-легче, пальма не виновата в твоем легкомысленном поведении! Полюбуйся, друг. Эрл прятягивал ему свеженький "The New York Times" с их с Грейс фотографией на первой странице. Заголовок гласил: "Наследник многомиллионной компании JPMorgan Chase & Co с внучкой ген. директора Berkshire Hathaway? Что это- настоящая любовь или родительский договор?" Газета практически сразу же полетела в мусорное ведро. - Какого черта?! - Вас подловили, Лиам. Ты же понимаешь что это нехорошо? - Бинго, ! Потому я и прошу у тебя помощи!- съязвил он. - Лиам, у меня есть одно решение.- лицо его лучшего друга вдруг стало очень серьезным. - Какое? - Обещай, что не будешь меня проклинать до скончания веков. - Как я могу что-то обещать, не зная о чем идёт речь? - Пообещай.- настаивал его лучший друг. - Хорошо, обещаю, доволен? Теперь выкладывай. - Брось её и скажи что, это обыкновенные слухи.- на одном дыхании выпалил брюнет. Лиам замер на месте, словно вкопанный. - Ты предлагаешь уничтожить произошедшее между нами? - Помни про обещание. - Черт, Эрл! Я добивался её столько времени! - Так будет лучше для вас обоих. - Только через мой труп!- взбеленился он. - Подумай над этим, друг. *** - Лиам?- она сидела на крыльце поместья, устремив задумчивый взгляд куда-то вдаль, и не сразу заметила его присутствие. "-Такая прекрасная даже в своей отрешенности... " - Грейс, я пришёл попрощаться.- слова давались с трудом, но он был обязан поговорил с ней в последний раз. - Что случилось?- как всегда интуиция её не подвела. - Мне пора обратно в Шарлотт. - Я поеду с тобой. - Нам нельзя, Грейс. - Да, знаю- я внучка одного из главных конкурентов твоего отца, и тому подобное... Прости, не подумала.- тут же начала оправдываться девушка. - Грейс, дело не в этом. - В чём же тогда?- её карие глаза, казалось, смотрели в самую глубину его порочной души. - Нам надо расстаться. - Так и знала,-она невесело усмехнулась, - наивная дурочка. Да на что я надеялась? Он поспешил прервать ее, понимая, что беседа зашла совсем в инете русло. - Я люблю тебя, Грейс. Но обстоятельства сильнее моей любви. - О чём ты? - Ночной гость, знает о наших отношениях. Помнишь того человека, о котором я говорил тебе в тот день? - Припоминаю. - Он сделал снимок, на котором прекрасно видно, что это мы. Грейс, я пытаюсь спасти тебя. Нас уничтожат, стоит нам появиться в Шарлотте вместе. - Прости меня... - Нет, Лиам! Мы справимся, все будет хорошо! *** 5 июня 1969 года - Чертов день!- он, шипя от боли, обернулся назад и...замер, словно вкопанный. Прямо позади него стояла Грейс- такая же растрёпанная, родная и дьявольски красивая, как когда-то давно- в те времена, когда они были счастливы. - Прости.- её лицо покрылось лёгким стыдливым румянцем. - Ничего смертельного.- поспешил успокоить ее Лиам. - Твои ответы готовы?- она выжидающе уставилась на него. - Что, прости? Ах, да, отчёты... Да, готовы. - Отлично! Положишь их мне на стол и можешь быть свободен.- улыбнулась Грейс, направляясь к выходу из лифта. Он хотел было окликнуть ее, но она испарилась раньше, чем он сумел претворить задуманное в реальность. На глаза попалась листовка с приглашением на ежегодный бал, и внезапно в его голове щёлкнуло. Быстро набрав Эрла, парень сообщил другу о мероприятии и, получив одобрение со стороны последнего, начал продумывать план. *** - Дамы и господа, мы рады приветствовать вас на ежегодном балу! По традиции, каждый год действующий губернатор Штата выбирает наилучшую пару работников за прошедший год и вручает им уникальный приз от себя. Поддержим аплодисментами Роберт Хостерман! Грейс захлопала в ладоши одной из первых, стоило показаться на массивной сцене. Несомненно, он был превосходным губернатором, и она хотела, чтобы как можно больше людей убедились в этом собсвеннолично. Поэтому она уговорила друга отвлечься от работы хоть ненадолго и выйти к своим подчинённым. Вы, наверное, подумаете: "- Как такое возможно? Грейс Лейхи - отличница, невыносимая всезнайка и жуткая заучка , ярый трудоголик, молила кого-то отвлечься от работы и немного отдохнуть? Не уж-то заболела?" И будете абсолютно правы. Потому что прежней Грейс Лейхи не были свойственны такие чувства, как усталость. Но, как вам известно, время не щадит никого, и она, вопреки современным представлениям,- не исключение. - Всем добрый вечер!- голос Роберта, многократно усиленный микрофоном, разлетелся по залу, заставляя присутствующих притихнуть и обратиться в слух.- В этом году каждый из нас пережил много трудностей, но даже в кромешной тьме всегда найдется луч света. И этим лучом для каждого из нас служат разные люди. Конкретно для меня ими являются мои друзья. Они встретились глазами, и Грейс ободряюще улыбнулась ему. - Но не будем о грустном,- продолжал Роберт,- все присутствующие заслуживают счастья за приложенные усилия. Город многое пережил, но мы вы стояли, - он сделал лёгкую передышку, обводы присутствующих внимательным взглядом,- Грейс Лейхи. Она вздрогнула от неожиданности, но всё же поднялась на сцену. Толпа расступалась на ее пути, поэтому путь занял немного времени. - Моя лучшая работница,- начал Роберт, как только она поравнялись с ним. Его лицо озарила гордая улыбка, которую Грейс сумела рассмотреть, когда губернатор на непродолжительное время повернулся к ней корпусом,- девушка из "Отдела Экономических отношении" , умнейшая женщина, которую я когда-либо встречал, и просто моя близкая подруга, благодаря которой я стою сейчас на этой сцене,- продолжал Роберт,- Я благодарен ей за многое. Грейс покрылась румянцем, смущенная великим потоком похвалы в свой адрес. - Лиам Келли.- снова назвал имя её друг, и девушка неосознанно начала выискивать в толпе знакомую платиновую макушку. Келли встретился с ней взглядом, и, коротко кивнув, начал протискиваться к сцене. - Мой хороший друг, трудолюбивый работник и по совместительству человек, способный всегда поднять мне настроение своим сарказмом и остроумием. Лиам, я признаю тебя лучшим работником в этом году. - Надеюсь, вторым? Бесспорно, я самый лучший из имеющихся у тебя в подчинении людей, но будем джентльменами- уступим первое место леди, Роб. Зал разразился громким смехом. " - Умеет же преподать себя!"- с восхищением подумала Грейс. - Теперь, когда пара выбрана, я объявляю бал официально открытым! После слов губернатора зазвучала медленная музыка, и все присутствующие разбрелись по парам. ***** Ай да Эрл, ай да молодец! Уговорил всё-таки Роба внести в программу медленный танец! Да и Роб хорош- из многих выделил именно его,- истинный друг! - Могу я пригласить Вас на танец?- он поклонился Грейс, галантно целуя её руку. - А у меня есть выбор?- она лучезарно улыбнулась в ответ. Боже, как же он скучал по этой улыбке! - Ты права, у тебя его вправду нет.-прошептал он, наклонившись как можно ближе к ней и действуя в соответствии первому пункту его плана. - Тебе не кажется, что это всё уже происходило в прошлом?- с сарказом поинтересовалась она. - Это на самом деле было в прошлом, Грейс.- молниеносно отозвался Лиам, скрывая ухмылку, и подыгрывая девушке. *** Грейс кружилась в танце, стараясь унять свое бешено бьющееся сердце. Слова Лиама не шли из головы, почему он так вёл себя? Она заглянула в его серые омуты, стараясь отыскать ответ на их глубине, но от этого контакта появилась необъяснимая головная боль. - Ты в порядке?- он был сильно обеспокоен ее состоянием. - Слегка кружиться голова, но в целом ничего необычного. - Тебе надо на воздух. - блондин потащил ее в сторону двери, уводя от давящего шума. - Лучше?- он усадил её на аккуратную металлическую лавочку с изящными винзелями на спинке, заключённую между необыкновенной красоты розовыми кустами. Напротив располагался симпатичный фонтан со статуей Афродиты в середине. На девушку нахлынули воспоминания, о их жизни, о их Италии. Вот она сидит с ним на берегу моря, а затем они признаются друг другу в чувствах. Вот она летит на восхитительном фениксе, парящем высоко в звёздном небе, созданным посредством магии Лиамом. - Грейс. Вдруг Лиам поднялся со скамейки, и, подойдя к ней ближе , подал руку, предлагая подняться. ***** Как только Грейс оказалась напротив него, он одной рукой обвил ее талию, а другую положил на щеку, большим пальцем любовно поглаживая нежную кожу. - Закрой глаза.- попросил он. Грейс беспрекословно подчинилась. Лиам наклонился к ней и нежно поцеловал девушку, стараясь передать все чувства через это простое действие. Спустя недолгое время им пришлось отстраниться друг от друга, но Лиам, все ещё не способный поверить в произошедшее, крепко сжимал гриффиндорку в объятиях. - Ты пришёл за мной.- ее тихий шёпот проникал в самые недра его души. - Я обещал что вернусь за тобой, Грейс. А Келли слов на ветер не бросают.- он самодовольно усмехнулся, с нежностью глядя в её глаза. - Чертов день!- он, шипя от боли, обернулся назад и...замер, словно вкопанный. Прямо позади него стояла Грейс- такая же растрёпанная, родная и дьявольски красивая, как когда-то давно- в те времена, когда они были счастливы. - Прости.- её лицо покрылось лёгким стыдливым румянцем. - Ничего смертельного.- поспешил успокоить ее Лиам. - Твои ответы готовы?- она выжидающе уставилась на него. - Что, прости? Ах, да, отчёты... Да, готовы. - Отлично! Положишь их мне на стол и можешь быть свободен.- улыбнулась Грейс, направляясь к выходу из лифта. Он хотел было окликнуть ее, но она испарилась раньше, чем он сумел претворить задуманное в реальность. На глаза попалась листовка с приглашением на ежегодный бал, и внезапно в его голове щёлкнуло. Быстро набрав Эрла, парень сообщил другу о мероприятии и, получив одобрение со стороны последнего, начал продумывать план. *** - Дамы и господа, мы рады приветствовать вас на ежегодном балу! По традиции, каждый год действующий губернатор Штата выбирает наилучшую пару работников за прошедший год и вручает им уникальный приз от себя. Поддержим аплодисментами Роберт Хостерман! Грейс захлопала в ладоши одной из первых, стоило показаться на массивной сцене. Несомненно, он был превосходным губернатором, и она хотела, чтобы как можно больше людей убедились в этом собсвеннолично. Поэтому она уговорила друга отвлечься от работы хоть ненадолго и выйти к своим подчинённым. Вы, наверное, подумаете: "- Как такое возможно? Грейс Лейхи - отличница, невыносимая всезнайка и жуткая заучка , ярый трудоголик, молила кого-то отвлечься от работы и немного отдохнуть? Не уж-то заболела?" И будете абсолютно правы. Потому что прежней Грейс Лейхи не были свойственны такие чувства, как усталость. Но, как вам известно, время не щадит никого, и она, вопреки современным представлениям,- не исключение. - Всем добрый вечер!- голос Роберта, многократно усиленный микрофоном, разлетелся по залу, заставляя присутствующих притихнуть и обратиться в слух.- В этом году каждый из нас пережил много трудностей, но даже в кромешной тьме всегда найдется луч света. И этим лучом для каждого из нас служат разные люди. Конкретно для меня ими являются мои друзья. Они встретились глазами, и Грейс ободряюще улыбнулась ему. - Но не будем о грустном,- продолжал Роберт,- все присутствующие заслуживают счастья за приложенные усилия. Город многое пережил, но мы вы стояли, - он сделал лёгкую передышку, обводы присутствующих внимательным взглядом,- Грейс Лейхи. Она вздрогнула от неожиданности, но всё же поднялась на сцену. Толпа расступалась на ее пути, поэтому путь занял немного времени. - Моя лучшая работница,- начал Роберт, как только она поравнялись с ним. Его лицо озарила гордая улыбка, которую Грейс сумела рассмотреть, когда губернатор на непродолжительное время повернулся к ней корпусом,- девушка из "Отдела Экономических отношении" , умнейшая женщина, которую я когда-либо встречал, и просто моя близкая подруга, благодаря которой я стою сейчас на этой сцене,- продолжал Роберт,- Я благодарен ей за многое. Грейс покрылась румянцем, смущенная великим потоком похвалы в свой адрес. - Лиам Келли.- снова назвал имя её друг, и девушка неосознанно начала выискивать в толпе знакомую блондинистую макушку. Келли встретился с ней взглядом, и, коротко кивнув, начал протискиваться к сцене. - Мой хороший друг, трудолюбивый работник и по совместительству человек, способный всегда поднять мне настроение своим сарказмом и остроумием. Лиам, я признаю тебя лучшим работником в этом году. - Надеюсь, вторым? Бесспорно, я самый лучший из имеющихся у тебя в подчинении людей, но будем джентльменами- уступим первое место леди, Роб. Зал разразился громким смехом. " - Умеет же преподать себя!"- с восхищением подумала Грейс. - Теперь, когда пара выбрана, я объявляю бал официально открытым! После слов губернатора зазвучала медленная музыка, и все присутствующие разбрелись по парам. ***** Ай да Эрл, ай да молодец! Уговорил всё-таки Роба внести в программу медленный танец! Да и Роб хорош- из многих выделил именно его,- истинный друг! - Могу я пригласить Вас на танец?- он поклонился Грейс, галантно целуя её руку. - А у меня есть выбор?- она лучезарно улыбнулась в ответ. Боже, как же он скучал по этой улыбке! - Ты права, у тебя его вправду нет.-прошептал он, наклонившись как можно ближе к ней и действуя в соответствии первому пункту его плана. - Тебе не кажется, что это всё уже происходило в прошлом?- с сарказом поинтересовалась она. - Это на самом деле было в прошлом, Грейс.- молниеносно отозвался Лиам, скрывая ухмылку, и подыгрывая девушке. *** Грейс кружилась в танце, стараясь унять свое бешено бьющееся сердце. Слова Лиама не шли из головы, почему он так вёл себя? Она заглянула в его серые омуты, стараясь отыскать ответ на их глубине, но от этого контакта появилась необъяснимая головная боль. - Ты в порядке?- он был сильно обеспокоен ее состоянием. - Слегка кружиться голова, но в целом ничего необычного. - Тебе надо на воздух. - блондин потащил ее в сторону двери, уводя от давящего шума. - Лучше?- он усадил её на аккуратную металлическую лавочку с изящными винзелями на спинке, заключённую между необыкновенной красоты розовыми кустами. Напротив располагался симпатичный фонтан со статуей Афродиты в середине. На девушку нахлынули воспоминания, о их жизни, о их Италии. Вот она сидит с ним на берегу моря, а затем они признаются друг другу в чувствах. Вот она летит на восхитительном фениксе, парящем высоко в звёздном небе, созданным посредством магии Лиамом. - Грейс. Вдруг Лиам поднялся со скамейки, и, подойдя к ней ближе , подал руку, предлагая подняться. *** Как только Грейс оказалась напротив него, он одной рукой обвил ее талию, а другую положил на щеку, большим пальцем любовно поглаживая нежную кожу. - Закрой глаза.- попросил он. Грейс беспрекословно подчинилась. Лиам наклонился к ней и нежно поцеловал девушку, стараясь передать все чувства через это простое действие. Спустя недолгое время им пришлось отстраниться друг от друга, но Лиам, все ещё не способный поверить в произошедшее, крепко сжимал девушку в объятиях. - Ты пришёл за мной.- ее тихий шёпот проникал в самые недра его души. - Я обещал что вернусь за тобой, Грейс. А Келли слов на ветер не бросают.- он самодовольно усмехнулся, с нежностью глядя в её глаза.