Бесконечный экспресс

Питер бродит среди пассажиров, стараясь не привлекать к себе внимания, и слушает, слушает. Ему страшно, сердце бьется где-то в горле и кажется вот-вот совсем выпрыгнет. Парень сглатывает и открывает дверь последнего бедняцкого вагона – дальше только склад. Тут накурено и битком людей: раздаются крики, гам, плачут дети. Питер по стеночке пробирается дальше, стараясь не привлекать внимания. Но задумавшись, он запинается и случайно наступает какому-то мужчине на ногу. – Извините, – Питер кланяется низко, страшась, что привлек внимание. – Ты кто такой? – раздается грубый голос. Парень холодеет. Он узнал голос. Узнал. Помоги ему Бог, это тот самый заговорщик, которого ударил неизвестный капитан. Питер чувствует как по телу проходит крупная дрожь. Он всеми силами старается себя не выдать. В голове истерично бьется: “Бежать! Бежать! Бежать!”. – Угольщик, – выдавливает из себя Питер, сам поражаясь, как вообще может говорить. От страха, казалось, все слова вылетели из головы. Мужчина смотрит на него с подозрением. Питер позволяет себе на несколько секунд поднять взгляд и тут же низко опускает голову. – Оставь его, Пол, – Питер к своему ужасу узнает и этот голос – Астан. – Он же весь грязный, еще подцепишь чего. И смеется. Питер задушено вдыхает какой-то густой, резкий воздух и склоняется еще ниже. Пол ничего не говорит и продолжает рассматривать парня странным взглядом. – Извините, – еще раз кланяется Питер и делает шаг назад. – Стоять, – тут же в его плечо вцепляется Пол. Питер примерзает к месту. Боже, как же ему страшно. Похоже, его сейчас убьют. А потом и всю семью великого князя. И он, Питер, подведет мистера Лоуренса, который ему доверился. А вот не стоило доверять мальчишке-угольщику, кто он, вообще, такой? Просто Питер, он работает лопатой и ничего не смыслит в этих детективных играх. Питер тяжело сглатывает. – Мне нужно идти, – выдавливает он из себя. – У меня скоро смена. – Выход в другой стороне, – резонно замечает Пол. Тут уже и Астан подступает к замершему парню. Питер сжимает ладони в кулаки в карманах брюк, пряча дрожь. Он должен как-то выпутаться, должен что-то придумать. Каждая секунда его промедления будет стоить ему жизни. Будет стоить жизни князю! И он не должен подвести мистера Лоуренса! Ведь тот поверил в него, в него, простого мальчишку-угольщика… Угольщика? – Я шел за маслом и ломом. Дверь между тендером и локомотивом заклинило, – выпаливает Питер, все же поднимая затравленный взгляд на мужчин. – Они там, – парень тыкает себе за спину, – на складе. Еще несколько томительных секунд его собеседники рассматривают Питера, а потом Пол разжимает руку. – Вали, – бросает он и теряет к Питеру всякий интерес. Парень кланяется и быстро скрывается с глаз. На складе он хватает тяжелый лом, масленку и, лавируя между пассажирами, двигается к выходу. Ему кажется он спиной ощущает взгляды Пола и Астана. Но те не делают попыток преградить ему путь. Стараясь не бежать, чтобы не вызвать подозрения, Питер идет через вагоны, направляясь к мистеру Лоуренсу. Когда парень доходит, наконец, до своей цели, то с тихим стоном сваливает лом в углу вагона и сам оседает рядом. Он ртом ловит воздух и вытирает потные, трясущиеся ладони о штаны. Справился, неужели и в самом деле справился? – Питер? – слышит он взволнованный голос. Парень поднимает взгляд и видит мистера Лоуренса, выглянувшего из своего купе. Тот в мгновение ока оказывается рядом с Питером и приседает на корточки, заглядывая ему в лицо. – Ты как? Что случилось? – мужчина казалось взглядом ощупывал парня. – Все в порядке, – Питер кивает, пытаясь подняться. Но тут же заваливается вбок, мистер Лоуренс ловко его подхватывает под локоть. – Не нужно, – парень в ужасе пытается отшатнуться, но мужчина держит крепко. – Вы же испачкаетесь. – Не говори глупостей, – Мак качает головой. – Ирвинг, мне тут не помешала бы помощь. Из купе выглядывает высокий, крепкий блондин, а следом за ним молодая девушка с крупными, черными кудряшками. Блондин быстро подходит и, подхватив парня под второй локоть, ведет его в купе мистера Лоуренса. – Это кто, Мак? – спрашивает девушка, когда все снова оказываются в помещении. – Это мой юный помощник, – мистер Лоуренс усаживает Питера в свое кресло, несмотря на сопротивление парня. – Переволновался видимо. Накапай ему немного. Девушка понятливо кивает, берет стакан, наливает туда воды и добавляет пару капель успокоительного. Потом протягивает емкость Питеру. У парня дрожат руки и стекло стучит о зубы, после того как он чуть не опрокидывает стакан вместе с содержимым на себя, мистер Лоуренс мягко забирает емкость у него из рук. И сам поит Питера. Ирвинг и молодая девушка удивленно переглядываются, но ничего не говорят. Питер благодарно смотрит на мистера Лоуренса. – Спасибо, – выдавливает он, наконец. – Пустое, – Мак передает стакан Ирвингу и тот ставит его обратно на дальний столик. – Расскажи, как все прошло? Питер кивает, стараясь собраться с мыслями. Выделив только главное, он описывает внешность двух заговорщиков и добавляется, что узнал еще одно имя – Пол. – Значит тут Астан и Пол? – задумчиво тянет Ирвинг. – Ячейка Барлоу, – добавляет мистер Лоуренс. Питер понятия не имеет, о чем они говорят. – Ах да, – спохватывается Мак, – познакомься, Питер, это мои друзья – Жаннет и Ирвинг. Им можно доверять, – парень смущенно кивает, не зная, куда спрятать взгляд. – А это, – мистер Лоуренс уверенно кладет руку на плечо Питеру и парень не вздрагивает, – мой юный и смышленый помощник – Питер. Хоть и невольный. Мак тихо усмехается своим же словам. Питер совсем млеет от такого. Или от успокоительного – не известно, но глаза сами собой закрываются. Последнее, что парень запоминает – это тихий голос мистера Лоуренса: – Пусть немного отдохнет. После этого Питер проваливается в забытие.