Mysteries of the Castle in Hampshire

… в которой друзья знакомятся с Ноа и исследуют подземный город… Солнце уже начало скрываться за горизонтом и заметно похолодало. Дети сильнее укутались в свои курточки и стали искать укрытие. Возвращаться в пещеру было невыгодно, утром снова придется идти обратно, а так они потеряют много времени. Из-за снега передвигаться было вдвойне тяжело, поэтому скоро было решено переночевать в первой попавшейся пещере. Но это было полбеды, откуда ни возьмись подул холодный ветер, что казалось, воздух превращается в лед и падает на землю, разбиваясь на миллионы и миллионы осколков. Да еще и голод давал о себе знать, желудок урчал, умоляя их чем-нибудь подкрепиться. Мелани переминалась с ноги на ногу, пытаясь согреться. Руки окоченели, а пальцев она и вовсе не чувствовала. Остальные чувствовали себя ничуть не лучше. Но вдруг вдали показался неотчетливый силуэт, который быстро приближался в их сторону. Ребят охватила паника, но из-за холода было тяжело пошевелиться, поэтому они продолжали стоять на своем месте, щурясь от снега и пытаясь разглядеть незнакомца. Но нет, это оказалась девушка. Одета она была совсем не по погоде. Можно сказать, по летнему. Длинное пончо, которое, видимо, незнакомка сшила сама, но работа была выполнена профессионально. На ногах были лишь легкие летние сапожки, которые обычно носят в Лондоне самые заядлые модницы. Волосы ее украшал красивый хайратник. - Меня зовут Зита, - поклонилась она, - Вы ищете убежище? - … ночлег, - поправил ее Гарри. - Я покажу вам наш город, если понравится, вы сможете остаться, - она слабо улыбнулась и повернула голову вправо, разглядывая пришельцев. Ни пурга, ни ветер, ни холод не смогли заставить Зиту покрыться мурашками или вздрогнуть. Она стояла на месте и улыбалась, словно находилась на каком-то пляже. - Город? Я не ослышался? – спросил Зейн, закрывая рукой лицо, чтобы туда не попал снег. - Да, Город Ноа, его открыл мой племянник, когда Лейер захватил Сноуфлауэр. Сейчас мы с Королем в согласии, он не трогает нас, а мы каждый месяц преподносим ему жертву, - Зита пожала плечами, смотря на ребят, у которых челюсть отвисла от такой новости, - Только так мы можем спастись. - Но это же глупо, - возмутилась Мелани, - Ежемесячно ваш город теряет жителей, со временем вас совсем не останется! - Вам нужен ночлег или нет? – холодно спросила Зита и презрительно хмыкнула. - Да. Мы согласны, - наивным голосом ответил Лиам, а сам переглянулся с Алексом, который был порядком ошарашен. Каждый шаг давался ребятам с трудом, лишь Зита, привыкшая к такому климату, бодро шагала вперед, пиная снег и напевая какую-то песенку. Вскоре вдалеке показался огонек, девушка сказала, что осталось немного и ускорила шаг, а остальные переглянулись и медленно пошли за ней, стараясь не свалиться в снег и не уснуть на ходу. Этот день отнял у них все силы, сначала эта гора, потом долгая дорога к городу, да еще и погода не давала покоя. Снег под ногами хрустел, казалось, тысячи позвоночников ни в чем неповинных снежинок ломаются под тяжестью ног. В небе светил одинокий месяц, похожий на откусанный леденец, именно он сопровождал ребят до самой пещеры и как бы нашептывал «Все будет хорошо…» - Ну, вот тут мы и живем, - Зита остановилась около большой пещеры и повернулась к остальным, - Нужно пройти дальше, а затем спуститься под землю, там и расположен наш город. Давайте, еще чуть-чуть, - да уж, вот это называется подбодрила. Ей легко говорить, небось, сама приспособилась к такой среде, а Мелани с друзьями с трудом держались на ногах и старались не упасть на землю. К счастью, уже через минуту они ступили на землю, а холодный снег и сугробы остались позади, идти стало намного легче. Внезапно их всех окутало тепло, будто кто-то включил солнце. - А почему ты не чувствуешь холода? – спросил Алекс, стараясь держаться подальше от Зиты. Та, поняв его, хихикнула и продолжила идти дальше. - У нас есть специальный напиток, благодаря которому мы не чувствуем ни холода, ни жара, мы вообще ничего не чувствуем. - Совсем ничего? - Абсолютно, - продолжила Зита, - Разумеется, есть те, которые отказываются принимать напиток, тогда они замерзают при первом же выходе на улицу, поэтому стараются держаться в городе. Есть те, кто привык употреблять напиток и постепенно начинают чувствовать. - А почему?... - Все подробности вам расскажет Ноа, а вот кстати и он, - черноволосая улыбнулась и встала рядом с молодым человеком, одетым практически так же, как и его спутница. У него были густые черные волосы, но самым красивым была его улыбка, идеально ровные белые зубы. Наверное, поэтому улыбка не исчезала с его губ. - Я – Ноа, основатель этого города, - представился он и слегка поклонился, - Я знал о вашем прибытии в Сноуфлауэр с самого начала и не сомневался, что вы заглянете к нам. – улыбка юноши медленно превратилась в ухмылку и Мелани вздрогнула. – Пойдемте, у нас как раз скоро ужин. Разговор о еде заставил всех подчиниться Ноа и пойти вслед за ним. Сначала они долго спускались по лестнице, затем свернули направо и основатель предложил им снять свои куртки, так как они уже находятся в тепле и безопасности. Друзья с радостью избавились от своих курток и пошли дальше. Перед взором открылся огромный подземный город, освещали его лампочки (как известно, под землей нет солнечного света), Зита сразу сообщила им, что их выключают на ночь, а утром снова включают, это оповещает о том, что нужно начинать работу. По всему городу были разброшены крохотные домики, если не приглядываться, можно подумать, что это всего лишь лагерь трейлеров или маленький кукольный город, которые родители обычно дарят своим дочкам на пятилетие, но если подойти ближе, можно было увидеть разноцветные рисунки на стенах здании, миниатюрные заборчики. Из стороны в сторону носились люди, кто толкал большой камень, некоторые тащили в руках тележки, на которых лежали какие-то необычные растения, а некоторые и вовсе несли мешки, в которых кто-то шевелился! - Это ловцы, - пояснил Ноа, - Определенная группа людей, которые ловят необычных животных и сажают их в клетку, а затем шьют из их шкуры одежду. - Но какой из этого прок? – Алекс вскинул бровь и посмотрел на компанию ловцов, в руках каждого из них был пакет, из которого доносились едва слышимые крики. - А то! Если например ловец поймает шкуру ледяного Льва, то он станет самым могущественным, если Гепарда, то сможет бегать быстрее всех. Суть ясна? Каждый хочет, чтобы его одежда была особенной и иногда из – за того, что они смешивают нескольких животных, получаются мутанты. Ну или гибриды, мягко говоря… В них хранятся несколько качеств… Больше никто не осмелился задавать вопросов, все поспешили за стол, где уже собралось много народу. Все о чем-то оживленно болтали, рассказывали о том, какое животное поймали или какое растение нашли. - Каждое растение имеет свое свойство, - Ноа самодовольно ухмыльнулся, вставая рядом с Мелани и протягивая ей тарелку, - Вот, мисс, чего пожелаете? - Но она пустая… - Вам стоит лишь пожелать, - поцеловав руку недоумевающей девушки, тот ушел на другой край стола и начал свою речь, а остальные начали гадать о том, что за свойства бывают у обычных растении. - Сегодня в нашем городе пополнение! Встречаем Лайтвудов и Алекса МакФлая! Мы надеемся, что вы погостите у нас несколько дней. Мы выдадим вам необходимую одежду, - после этого он поднял бокал с вином и торжественно произнес, - За гостей! – и тут же зазвенели колокольчики. Друзья не знали, как отреагировать на то, что к рукам каждого жителя был привязан маленький колокольчик. Появились новые вопросы… Мелани смотрела на пустую тарелку и не понимала, что ей надо делать, но тут к ней подошел Алекс и протянул свою тарелку. - Смотри, - улыбнулся он и сосредоточился на приборе. Через секунду там оказался запеченный цыпленок, - Видишь, как все просто? Лайтвуд прикрыла глаза, представляя себе кусочек пирога и тут почувствовала тяжесть в руках. На тарелке лежал кусочек ароматного яблочного пирога. Алекс снова улыбнулся. - Ну как тебе тут? - О, вижу, вы уже разобрались, - к ним подоспел Ноа, он нагло обнял Мелани за плечи, что МакФлай ахнул от его наглости. Братья девушки тоже удивленно уставились в их сторону. - Пойдемте, да, да, и вы тоже, - основатель города кивнул гостям, заставляя их отвлечься от еды. Они долго гуляли по городу, пока Ноа гордо рассказывал о том, как тяжело было его создавать, он был так увлечен расхваливанием самого себя, что Мэл сумела выскользнуть из его объятии и присоединиться к друзьям. В каком-то смысле он даже преувеличивал, и ребята это понимали, но спорить с парнем не хотели. Они лишь удивлялись, как в таком юном возрасте можно править целым городом. Справляется ли Ноа? - Я остановился на растениях. Да, да, каждая травинка, каждое дерево в нашем городе живое. Они имеют свою жизнь и, разумеется, защищаются, поэтому нашим собирателям приходится идти на охоту во всеоружии. Например, ягоды жизни имеют острые шипы, и если прикоснешься к ним, потеряешь рассудок и будешь представлять себя каким-то животным! Представьте себя, мычащими на лугу, - Ноа усмехнулся и продолжил путь, - Или же ягода смерти (полная противоположность первой ягоде), она выделяет специальный газ, из-за которого сильно хочется умереть. Многие так вдыхали его и вскоре топились в реке или ели эти самые ягоды, чтобы умереть не мучаясь… С каждым разом желание оставаться в этом городе пропадало. Как же жить там, где даже у стен есть уши? Ноа завел ребят в небольшой домик почти на окраине и кивнул в сторону кроватей: - Вот тут вы и переночуете. Думаю, вы будете рады остаться тут и немного поработать с нашими ловцами или собирателями. Есть еще много вакансии. - Мы подумаем, - заверил его Зейн, садясь на кровать и слегка подпрыгивая, чтоб проверить мягкость. - А почему на руках каждого жителя колокольчик? Это что-то вроде знака преданности городу? - Хмм, можно и так сказать, - Ноа подошел к двери, а после обернулся, - Это для того, чтобы они не сбежали из города…